***
Великий и ужасный правитель Меридиана сидел в кабинете и читал отчеты. В посевной кампании яровых опять были проблемы. Несколько складов с зерном были разграблены повстанцами, по крайней мере, так писал ему губернатор Саалеж. В его верности в последнее время возникали сомнения. Возможно, он сам пропустил восставших на часть складов, а остальные ограбил сам. Слишком уж жаден и хитер был Саалеж. Не вовремя верный Седрик задержался на Земле, он лучше знал восставших и их методы и лучше мог раскрыть ложь. Если губернатор верен, то судебное разбирательство точно отвернет его от самопровозглашенного правителя Меридиана, да и заменить его не кем, разве что пара городских глав есть перспективных в его регионе… Все размышления Фобос подробно записывал в толстый богато украшенный золотом талмуд. Это позволяло ему не забывать подозрения и планы. Он устало потянулся в кресле и встал размяться после долгого сидения. Дел было невпроворот, так еще и сестра прибыла значительно раньше плана. Эх, сестра… После нескольких дней знакомства он все еще не знал, что о ней думать. Она не была похожа ни на земных девушек, описанных Седриком, ни на меридианских. Раньше он думал очаровать и убедить отказаться от магии наивную ничего не знающую девочку, которой просто не повезло. Тот монстр с холодными глазами и быстрым проницательным разумом не был ни наивен, ни невинен. Она не испытывала сочувствия к разумным, воспитавшим ее. Не сидела, как в романах, у постели пострадавшего друга. Как же хотелось Фобосу поближе познакомиться с изменниками, воспитавшими ее. Он бы задал лишь один вопрос: "Как вам удалось вырастить на безопасной Земле это?" Может, матушка тоже видела в нем этакое маленькое чудовище, готовое вцепиться в глотку любому, и поэтому отослала его? Сейчас это не так и важно, матушка давно мертва, а трон теперь его. Принцесса вычислила своих похитителей, а после Седрика и Миранду, не напрягаясь. Судя по тому, как она пыталась отослать изменников, девушка чувствовала угрозу для них. Что она еще узнала, было не понять по холодным глазам и каменному выражению лица. Приютить ее было как поплыть вглубь шторма в надежде найти спасение. Шанс попасть в глаз бури был, но ужасающе мал. Сейчас девушка была слаба без союзников и магии сердца, да только Фобосу хотелось получить магию, а значит, и вручить оную на время в руки этого монстра. А это был крайне плохой вариант, ведь принцессу не интересовало ничто, кроме магии и Меридиана, как и Фобоса. А себя Фобос знал, его бы не удовлетворило второе место. С другой стороны, сестра понравилась ему. Его душу растопило то, как доверчиво прижималась к нему в испуге девушка, как искала в нем поддержки. И больше всего его подкупило, как быстро и без сомнений она отдала ему регентство. Если бы они познакомились в юности, тогда бы Фобос сделал ради нее что угодно. Ради холодной королевы, готовой отдать ему все и улыбавшуюся только в ответ на его улыбки. Сейчас же они были врагами по происхождению: он, рожденный служить и умереть во имя Света Меридиана, и она, рожденная повелевать миром. Этот холодный проницательный разум с каменным сердцем не удовлетворится вторым местом, как не удовлетворился и сам Фобос. Один из них получит все, а другой погибнет. Это не изменить, как бы ни нравились они друг другу, как бы ни выражали преданность, быть сердцем Меридиана может только один. Однако до часа, когда все решится, еще было время. Месяцы, если его расчеты ритуала Единения и его последствий были правильными, а его расчеты всегда были правильными. Возможно, сестра была другой и взаправду передала ему власть, как регенту. Возможно, ему удастся заручиться помощью и поддержкой сестры и править миром, не отвлекаясь на досаждающих повстанцев. Возможно было все, оставалось лишь проверить, какие варианты были более вероятными, чем другие. И у Фобоса был способ, который решит множество проблем и ответит на множество вопросов так или иначе. Он натравит принцессу на внедрившихся в ряды слуг и стражи повстанцев, так он узнает, как девушка вычисляет скрывающих истинные мотивы, найдет предателей и, главное, покажет свое отношение к мятежникам. Фобосу говорили, что земляне не убивают и не пытают преступников, значит, в решающий момент дознания раскроется, насколько принцесса землянка и насколько ее бесчувственность — маска. А пока девушка будет искать предателей, верные Фобосу будут следить за ней. Так она не найдет ничего провокационного, а любые слова мятежников можно объявить ложью и пропагандой. Верные ему разумные так и сделают и будут искренне верить в свои слова, а это главное при обмане кого-то столь проницательного, как его сестра. Наметки плана были записаны в талмуд, там же Фобос начал записывать подходящих для его осуществления стражников. Сержант Риазар лучше всего подходил на эту должность — он был абсолютно верен, не болтлив и нравился сестре. Фобос записал еще несколько трау, после чего решил на этом пока покончить с размышлениями о сестре и вернуться к решению возникших с посевной проблем. Сестра, в отличие от подходящего времени посадки, от него никуда не денется. Уж в этом он удостоверится.***
За завтраком Фобос опять встретился с сестрой. Он с легкостью мог сделать это раньше, но показывал, что раскрытие Миранды не является для него чем-то чрезвычайным. Сестра с каждым днем выглядела все более изможденной, все более уставшей и злой. Он не предлагал магией усыпить ее, на столе не было даже успокаивающего чая, как не было и бодрящих напитков. Фобосу было интересно, что придумает сестра для решения своей проблемы и будет ли ее вообще решать. После бесследного исчезновения родителей у него была та же проблема — он боялся спать, потому что мог не проснуться. Его личное могущество и верная стража побороли этот страх. Но что одолеет страхи недоверчивой сестры? — Доброе утро, брат, — приветствие сестры было безжизненным, но он ответил на него теплой улыбкой и такими же словами. Девушка перед ним неохотно ковыряла изысканную пищу, она хотела поговорить, но не знала, с чего начать. — Я вижу, тебе не понравилась моя подопечная? — Нормальная она, и мотивы у тебя с ней естественные, — какие именно мотивы имела в виду сестра, было не понятно. — Я вон тоже за Седриком два месяца следила и еще больше бы могла, если бы не звезда Трибы. — Элион на мгновение приподняла рукав и показала погасший амулет. — Я рад, что ты понимаешь необходимость проводника в столь чуждом для тебя мире. Некоторые вещи и существа могут показаться тебе отвратительными, есть места, не предназначенные для юных девушек, только в этом тебе поможет Миранда. Ни она, ни тем более я не собираемся тебя ограничивать или запирать в комнате, — на лице собеседницы появилась почти незаметная усмешка и тут же исчезла. Сестра проявляла все больше эмоций в его присутствии. Возможно, это еще один признак доверия с ее стороны. — Хорошо, что мы все прояснили. Мне перед Мирандой извиняться надо или она сама понимает, что не за что? — сестра была ни капли не похожа на матушку. Та говорила изящно и изворотливо, а Элион была воспитана стражниками, пускай и офицерами, и говорила подобно им — прямо и грубо. — Это было бы вежливо с твоей стороны. Предлагаю вам сегодня прогуляться по городу, посмотреть на достопримечательности. Ты наверняка засиделась во дворце. — Я не против, — сестра замолчала, крепко задумавшись. Фобос не стал ее торопить и продолжил наслаждаться утренней трапезой. — Может, я могу чем-нибудь тебе помочь? А то сижу тут, ем твою еду и пользуюсь всеми благами, ни фига не делая. Вся эта история с магией и миром, конечно, хороша, но я не хочу быть обузой. — Я подумаю над этим, дорогая сестра, — даже не пришлось ее уговаривать помочь с поиском агентов мятежников. Фобосу было приятно, что сестра сама предлагает помощь и принимает его главенствующее положение. — А пока отдыхай и развлекайся, после таких потрясений, как ты пережила, отдых необходим. Сестра промолчала. Фобос тоже не стал настаивать на продолжении беседы.***
Меридиан был средневековой дырой в декорациях фэнтезийной эпохи возрождения. Дома были построены с очевидным даже моему неискушенному взгляду архитектурным искусством. Каменная кладка домов была ровной, здания были не слишком ухоженными и самое неприятное — весь город оплетали жесткие колючие лозы. Те же лозы, только гораздо более толстые, виднелись на подходах к дворцу. Никто с этой дрянью даже не пытался бороться — я не видела зарубок на растениях. Город мне в целом нравился — я не видела бедняков и попрошаек, улицы чистые, даже ливневая канализация была, орки патрулируют улицы и контролируют порядок. Мы с Мирандой выглядели богато и беззащитно и никто к нам не приставал — этот момент отлично характеризовал местное население и силы правопорядка. Конечно, мы не были действительно беззащитны — на целый квартал вокруг стражи и чудищ было чуть ли не больше коренного населения. В расставленной ловушке на повстанцев не хватало легкости и изящности, она была проста, груба и неэффективна. Прогулка шла уже час, а ничего не происходило, чему я была крайне рада. Несмотря на вновь заработавшую звезду Трибы, проверять ее эффективность в новых условиях не было ни малейшего желания. Мы вышли к шумному рынку. Гомон, звуки и запахи пищи и животных легко чувствовались издалека. Жизнь простых горожан была мне интересна. Как они торгуются, каков этот прикладной бартер, о котором сокрушался брат, как взаимодействуют мужчины и женщины, чудовища и люди — все это было сложно уловить, проживая во дворце. Миранда сразу взяла меня под руку, чтобы не потеряться в толпе. На самом деле, народу было не так уж и много: лотками была заставлена небольшая площадь с неидентифицируемым памятником в центре — его заслоняли праздношатающиеся. Я направилась к ближайшему прилавку, таща соглядатая, как на буксире. На старых пересохших досках лежали снулые фрукты и овощи, возможно, там лежали даже ягоды, но я не разбиралась в местной флоре. Те фрукты, которые я видела во время приемов пищи, выглядели гораздо аппетитней, их так и хотелось съесть, а эти можно есть, лишь надеясь получить запрятанные в глубине витамины. За прилавком стояла монстриха, столь же несвежая, как и ее продукты. Цвет кожи у нее был линяло-зеленый, глаза тусклые, а заместо волос на голове были костяные наросты, как у портного. Вот только у него эти наросты были белоснежными и пускали блики, когда на них падал свет, а у этой женщины они были тусклыми под стать ей. Когда я спросила о расовой принадлежности торговки у Миранды, она шепотом сообщила, что это была галготка. Мы двинулись дальше. За прилавками равно стояли мужчины и женщины, да только чистокровных людей я почти не видела. У одного оттенок кожи чуть более землистый, чем это возможно для живого, у другого — эльфийские уши и выступающие нижние клыки и так далее. Впрочем, в другую крайность тут тоже не вдавались — не было гуманоидов сильно выше или ниже людей, формы тоже были весьма человеческими и не неприятными глазу. Торговали всякой мелочевкой и продуктами не первой свежести. Какой-то бытовой хлам, сплетенный из веток и выдолбленный из дерева, был мне неинтересен, я не была этнографом. Как-то разочаровал рынок. Я ожидала что-нибудь типа восточного буйства красок, специй, ковров и изукрашенной посуды. Я опять обратилась к Миранде за разъяснениями о местной торговле. Пока мы возвращались во дворец, она просвещала меня. Мы посетили так называемую ежедневную торговлю, на которой что-то интересное найти можно было лишь чудом, там продавались дешевые и быстро портящиеся товары. А вот на сезонных ярмарках было все, что я ожидала: заморские товары, дорогие диковинки, элитные продукты. А нормальную пищу лучше было покупать в лавках или заключать контракты на прямую поставку, небольшие рыночки, запрятанные на многочисленных площадях города, предлагали в основном недорогую и сытную еду, вопрос внешнего вида и свежести волновал продавцов и покупателей не слишком сильно. Конечно, совсем тухлятину впарить можно только за совсем смехотворную цену беднякам, но и то прибыль. Самую свежатинку всегда продавали постоянным клиентам, а остатки кому придется. Вопрос еды и ее получения вообще сильно взволновал Миранду, она говорила о теме со знанием и жаром, как человек, не раз сталкивавшийся с проблемами. Увы, о прошлом Миранда упорно отказывалась говорить.***
Калебу хотелось узнать, зачем тиран посещал Землю, кроме того как дать повстанцу шанс себя убить, конечно. В тайнике, в темном переулке за таверной, лежала шифрованная записка от Ватека. Он срочно хотел встретиться и написал место и время. Вероятность ловушки была мала: в шифре существовала специальная замена, если кто-то вынужден был раскрыть его, почерк Ватека был безмятежным, да и назначенное время было выходным для него. Калеб поспешил к месту встречи, кутаясь в темную шерстяную накидку. Ночи в столице были стылые, в темноте проулков Калеба выдавали лишь облачка пара. Ожидание не было долгим, и скоро другой конец проулка загородила массивная фигура, укутанная так же, как и глава восстания. Фигура подала условный знак и подошла к Калебу. Ватек приветственно похлопал соратника-повстанца по плечу и вместо того, чтобы сразу рассказать важную информацию, пригласил выпить чего-нибудь покрепче. Калебу не понравилось такое предложение, ему вообще не нравились вредные привычки у его повстанцев. Курящего легче выследить, пьяный надолго небоеспособен, а уж сколько проблем было у сопротивления с новорожденными детьми… Тем более, доставать излишества тоже стоило труда и времени, которые можно потратить на другое. Тем не менее он согласился на предложение Ватека, так как видел, насколько плохо было ему. Не слишком умный, но преданный идеям сопротивления, синий великан держал себя в руках на пороге казни, а сейчас расклеился. Глава сопротивления знал, когда людям под его руководством следует дать расслабится. Сейчас был именно такой момент. Они направились в один ничем не примечательный подвальчик в нехорошем районе столицы. Там можно было тихо посидеть и обсудить дела в отделенных перегородками комнатках, не честному народу, конечно. Обычно здесь и в паре других мест обговаривались сделки восстания с не самыми светлыми личностями, охрана заведения гарантировала безопасность до тех пор, пока не подозревала в контрабандистах повстанцев. Тогда гарантировалась только выдача Фобосу в случае поимки. Когда повстанцы уселись за столиком, Ватек заказал себе крепкую яблоневку, а Калеб чай, для него воду точно кипятили. К нему отнеслись с пониманием — не все виды переносят алкоголь и не всем он приятен. Закрытое лицо оставляло много места для фантазии, а если учитывать, что в эти неспокойные времена не только аристократы имели второй облик, то гадать можно было вечность. — Дела наши дрянь, — пробормотал Ватек и выпил рюмку. — Фобос нашел законную принцессу и уже настроил ее против нас. — Как давно? — как же Калебу надоела задержка информации из дворца. — Дня три назад, — Ватек выпил еще. — Вдвоем через портал вышли, а с другой стороны взрывы. Пара стражников говорили, что с другой стороны видели кого-то похожего на тебя и в твоем знаменитом плаще. Постарался тиран, чтоб принцесса боялась и ненавидела восстание. Бедная девочка так от страха жалась к Фобосу, что я сам готов был его удавить за такие подставы. — Это был не спектакль, я действительно устроил то покушение на тирана. Я даже подумать не мог, что принцесса может находиться в здании. Она не пострадала? — Калеб сожалел об импульсивности и доверчивости. Только не мог он в этой ситуации понять мотивов таинственного Алекса Блэка, земной юноша точно ничего не знал о Меридиане в момент знакомства. — Черт тебя подери, Калеб! Твоя авантюра может стоить нам всего, — Ватек выпил еще. — На принцессе и Фобосе ни царапинки, а вот ее друг с Земли сильно пострадал. Так что встречаться тебе с ней не стоит, не в ближайшем будущем. Принцесса хоть и юна, но всему предпочитает общение со своей стражей. Сам знаешь таких, они шкуру за друга сдерут, а эта еще и в темницу кинет на постой. — Ну и дела… Описать ее можешь? Охрана у нее сильная? — Калеб уже думал, как пробраться к принцессе и продемонстрировать, что повстанцы не такие злые, как рассказал ей Фобос. В том, что тиран приписал им все возможные грехи, Калеб не сомневался. — Невысокая, ниже стражниц, волосы как у Фобоса, только короче, кожа загорелая, глаза голубые. А, ее Элион зовут, — на этих словах глава сопротивления вцепился в волосы и лицо его исказило страдание. Какой шанс он упустил! Со стражницами они были прекрасной компанией полнейших идиотов и неудачников. Законная наследница всегда была рядом и даже была готова помочь, но они отвергли ее, не сказав ни слова. Если бы тогда он все рассказал принцессе, то сейчас Фобос был бы уже свержен. Элион бы поддержало все население Меридиана, кроме совсем уж тупых лурденов, да и те быстро бы присягнули принцессе, когда им бы объяснили в простых словах. — Что не так, Калеб? — Видел ее на Земле и не заподозрил в ней принцессу. — Не знаю, как можно не заметить ее благородного происхождения… Да и на лицо они с Фобосом похожи, — Ватек почти допил кувшин с яблоневкой за время их разговора. — Лицо каменное, голос как сталь, да и приказывать видно, что привыкла. Но тиран дурит ее со страшной силой. Видел бы ты, как она тепло ему улыбается, берет за руки, обнимает, и этот подонок улыбается ей в ответ, так счастливо, будто одного из наших поймал. Принцессу он очаровал, и теперь она делает для него все, что попросит. Порталы открывает-закрывает, может, еще какую магию делает. — Значит, нам надо быстрее раскрыть ей правду. Говори, что там с охраной. — С ней рядом всегда как минимум шесть стражников-трау, в последний день рядом еще девчонка какая-то вьется. Она из аристо, так что вид ее не назову. В худшем случае она может быть перевертышем, так что будь готов. Слышал, принцесса сегодня в город выходила, но ничего конкретного не скажу. Еще к ней в покои через балкон можно попытаться забраться — она не переносит стражи в покоях, так что поговорить у вас время будет. Я тебе потом нарисую, где ее покои. — Спасибо, друг! Не знаю, что без тебя бы делал. Пошли, нам еще многое предстоит сделать, — Калеб бодро встал из-за стола и оставил серебряную чешуйку. Ее было достаточно, чтобы заплатить за напитки и время в комнатке.***
Калеб направился к ближайшему входу в запретный город после того, как распрощался с захмелевшим Ватеком. Синий великан ему нравился. Он не задавал лишних вопросов, сам понимал, что быстро расколется во время пыток, если его раскроют. У многих разумных под предводительством Калеба такого понимания не было. Поэтому о Ватеке знало всего двое: сам Калеб и его верный заместитель Дрейк. К тому же, Ватек умел держать лицо и спокойно сносить страдания пойманных соратников и просто сочувствующих. Единственное, туповат был великан, да и то временами полезно было — интеллектуальная близость помогала находить ему общий язык с подчиненными трау. Пройдя через заваленный хламом в целях маскировки вход в убежище повстанцев, Калеб сразу направился к штабу. С одной стороны, надо было предупредить стражниц о личности принцессы и опасности их раскрытия, а с другой, пора было готовить операцию по выходу на связь с принцессой. К тому же, как убеждать ее в чистоте и благородстве мотивов, Калеб пока не придумал. Элион его, наверняка, недолюбливала за сорванную слежку, а уж после покушения на жизнь тирана и, как выяснилось, ее самой люто ненавидела. Глава сопротивления видел лишь один выход — направить ее подружек-стражниц рассказывать истинное положение дел на Меридиане. Правда, она на них тоже могла быть в обиде, но что есть обида по сравнению с судьбой целой планеты? Если они со стражницами были настоящими друзьями, то все обиды забудутся при встрече и правильных извинениях и объяснениях мотивов. А если нет, то Калеб подумает об этом позже, а пока требовалось послать связного на Землю. Одного Бланка отправлять было не вариант, забудет, отвлечется на копание в мусоре, а потом в добавок еще и соврет, чтобы получить оплату. Нет, Калеб все это уже проходил. В этот раз он пошлет с Бланком верного Дрейка, предварительно объяснив ему пару моментов о Земле. Если повезет, то Дрейку даже этого не пригодиться, все, что ему надо будет сделать — это дождаться у портала стражниц, рассказать им о ситуации с их дорогой подругой Элион и провести их к месту встречи. А Калеб в это время разведает охрану принцессы и уточнит ее распорядок дня.***
В школе Шеффилд был обеденный перерыв. Пятерка подруг собралась за столом и бодро переговаривалась, игнорируя школьную стряпню. Это было понятно, дружеский разговор был всяко приятней такой еды. Не то, чтобы она была несъедобной, она была безвкусной и абсолютно неаппетитной, смотря на нее, школьники понимали, что не так уж и голодны — могут и продержаться до окончания уроков и нормально поесть дома. — Ну что, тренировка после занятий в силе? — спросила Вилл. После выходных магического бессилия она желала снова убедиться в надежности работы магии. — Давайте перед этим сходим к Элион. Может, действительно признаемся или расскажем часть правды? Наверняка, она из-за нас решила перейти на домашнее обучение, да к тому же на телефон не отвечает, — Корнелия уже четвертый день не могла решить, что же хотела сказать Элион. — Весь мир не крутится вокруг тебя одной, Корнелия. У Элион могут быть свои причины, а не отвечает, так она обижена на нас, — Ирме за прошедшие дни уже надоело шутить о сексуальных предпочтениях подруги, да и после первого раза реакция была скучной. — Извини, Вилл, я сегодня не смогу — надо в ресторане помогать. После выходки Калеба мама с бабушкой часто заняты общением с полицией. Да и без дополнительного официанта сложно приходится, — больше всего покушение на Фобоса ударило по Хай Лин. Она не думала, что повстанец настолько ненавидит Фобоса, что без раздумий готов его убить. Сама девочка не была готова на такое. К тому же, многие посетители ресторана запомнили Калеба на должности официанта, и у семьи начались проблемы с полицией. — Я не против еще потренироваться, не хочется ненароком что-нибудь сжечь. Некоторые умудряются это делать даже без огненной магии. Сегодня стражницам повезло — математика была отменена, и уроки заканчивались раньше обычного. Миссис Рудольф, учительница математики, уволилась в срочном порядке. У нее были какие-то проблемы с родственниками, так что она уехала, ни с кем не попрощавшись. Стражницы в итоге распределились так: Корнелия и Ирма идут в гости к Элион, а потом присоединяются к тренировке под мостом, Вилл и Тарани сразу идут тренироваться, а Хай Лин возвращается домой. После тренировки все, конечно же, встречаются в Серебряном Драконе. Им надо было решить, что делать с Седриком, а точнее, как его ловить и выдворять с Земли. Проблема была нешуточная, учитывая, что он искал девочек их возраста. Никому не хотелось, чтобы гигантский змей разрушил их дом или отправился охотиться за родственниками. Увы, Седрик находился под пристальным взором полиции, как стало известно от отца Ирмы. Хотя он и не принимал участие в расследовании пожара, но много слышал о нем в отделе. Искали то ли террористов, то ли наемных убийц, то ли в конец оборзевших от безнаказанности бандитов. Главное для них было найти виновных, иначе головы полетят уже у полиции. Как же, доблестные сотрудники надолго опоздали на место происшествия, убыток на сотни тысяч долларов, если не на миллион, общественность негодует о беспределе посреди дня. Ублюдка-змея даже в местных новостях успели показать, он там рассказывал жалостливую историю о частном предпринимательстве в наши суровые времена. Жаль, не рассказал, где его, ублюдка, найти, чтобы показать, что происходит с лгущими полиции монстрами. В общем, проблем у стражниц всегда было больше, чем можно было успешно решить, но они как-то умудрялись справляться. Вот и в этот раз справятся.***
Вокруг дома Элион сновали люди: одни грузили коробки в не слишком новый, но ухоженный пикап, другие закрывали окна фанерой, третьи что-то делали внутри здания. Хозяев не было видно, а постоянно двигающиеся работники создавали иллюзию толпы, хотя их было четверо и водитель. Девочки застыли в нерешительности. Первой в дом зашла Корнелия, и никто не преградил ей путь. Она прошла в гостиную, уворачиваясь от мужчины, тащившего тяжелую коробку и ничего за ней не видевшего. В зале сидел отец Элион, Томас Браун, и еще один мужчина. Несмотря на мешковатую толстовку, его фигура впечатляла размерами и отнюдь не живота. Он был широк в плечах, носил короткие волосы и смотрел исподлобья. Встретив такого в ночи в темном переулке, Корнелия сбежала бы, возможно, даже подсобя магическими силами. — Привет, Корнелия, да? — вид у Томаса был донельзя уставший и изможденный. — Да, здравствуйте. Я могу поговорить с Элион? У вас, кстати, выключен домашний телефон. — Извини, ее сейчас нет дома, но я могу ей передать твои слова. — Нам нужно поговорить лично, и я еще должна перед ней извинится. Вы понимаете, такое не передают через других людей. — Не думаю, что тебе это удастся. Как видишь, мы уже уезжаем, ты не успеешь поговорить с дочкой до нашего отъезда. Можешь написать ей письмо — я передам. — Возможно, я смогу дозвониться с вашего телефона, мой она заблокировала, и мы обойдемся без писем? — старательно утверждаемая невозможность поговорить с Элион наводила на подозрения. — Она разбила свой телефон в выходные, на новый пока нет денег со всем этим переездом. Боюсь, других вариантов, кроме предложенных, нет, — весь разговор мужик подозрительной наружности молчал и мрачно зыркал на всех. — Я тогда пойду, не буду мешать собирать вещи, — Корнелия встала и пошла на выход из здания. Коробок по пути ей встречалось все меньше, большая часть мебели была накрыта чехлами. Девушка в нерешительности остановилась у лестницы на второй этаж. Может, Элион пряталась от нее там? Нет, не в ее характере, подруга бы вышла к ней и высказала все претензии, опять. Все равно эта ситуация была неправильной. Девушка вышла из дома Элион и направилась к Ирме. Корнелия пересказала подруге диалог с Томасом, акцентируя внимание на том, что Элион совершенно недоступна. Ирме тоже не понравилась история, она напоминала рассказы отца о работе в полиции. О трупах он, конечно, любимой дочке не рассказывал, но у нее было достаточно ума додумать самой. Выслушав мнение подруги, Корнелия решила, что магия стражниц поможет ей спасти подругу, как она помогала спасать Меридиан. Ирма была только за такой подход, осталось найти Вилл и остальных. Вначале они отпросятся на ночевку у кого-нибудь, а потом проследят за домом и за машиной. Крылья помогут в последнем, а дальше решат по ходу дела, может, все обойдется.***
Во время тренировки Вилл обнаружила на карте свежий портал в заречной части города. Она решила дождаться остальных стражниц, чтобы его закрыть — не хотелось ей вдвоем с Тарани нарваться на Седрика. После рассказа о крайне подозрительном переезде Элион все стражницы договорились собраться около дома исчезнувшей подруги как можно скорее. Даже Хай Лин умудрилась отпроситься из ресторана, хоть удалось ей это с трудом. С наблюдением за машиной возникли трудности — Томас и его мрачный сопровождающий уехали до наступления сумерек, а превращаться в фей средь бела дня было глупо. Поэтому, когда солнце село, девочки решили обыскать дом в поисках улик. Они, постоянно оглядываясь, подошли к запертой входной двери. Она не стала для них преградой — Корнелия, искусно управляя деревом, разрушила замок изнутри. Окружающий его материал двери будто пережевал и выплюнул железку. Девочки без проблем вошли в опустевший дом. Мебель была закрыта чехлами, окна заколочены и электричество отключено, так что Тарани осветила все теплыми огоньками. Люди покинули строение буквально час назад, а оно уже выглядело заброшенным и безжизненным. После коротких переговоров девочки решили разделиться: двое пошли в комнату Элион, двое — в комнату ее родителей, а последняя решила осмотреть чердак. В комнате Элион бывала Корнелия, и она сразу обнаружила, насколько опустело помещение. На пустом столе стали заметны пятна от химикатов и красок, черные пропалины. Больше не закрывали их многочисленные инструменты и реагенты. Опустел и шкаф, всегда заполненный книгами, пропали папки с рисунками жутких чудовищ и дорогих подруг. Из комнаты вынесли все, кроме мебели. В сердце Корнелии это вселяло жуть, будто здесь и не жила ее подруга, будто Элион Браун никогда не существовало. Вилл не уловила атмосферы и откинулась на заправленную кровать. Она уже очень устала от ссор с мамой, от невозможности жить, как ей хочется. Вот и сегодня Вилл просто решила не приходить домой, а остаться у подруг или даже здесь. Дома мама опять будет ругать ее за плохие оценки, за беспорядок в комнате и еще черт знает за что. Как, например, не отпустила на свидание с Мэттом лишь из-за непомытой посуды и беспорядка на кухне. Вилл и так делала больше, чем обычные школьницы, а в награду ей были постоянные нравоучения со стороны мамы. В соседней комнате Тарани и Ирма обыскивали шкаф с одеждой родителей Элион, Тарани осматривала туалетный столик, заполненный ленточками и резинками для волос. Девочки посмотрели даже под кроватью, но ничего интересного не нашли. Поэтому они решили присоединиться к Хай Лин на чердаке. Слишком тихо она там сидела. Подруги встретили Хай Лин, с увлечением листающую какую-то книжицу под светом фонарика с телефона. Она продемонстрировала ее подругам, но страницы наполняла полная бессмыслица. Все было сплошняком заполнено неизвестным девочкам языком, редко он перемежался непонятными химическими уравнениями и цифрами. Они позвали двух оставшихся подруг и принялись обсуждать находку. Хай Лин сразу опознала находку, как написанную Элион. Характерный стиль редких рисунков она распознала моментально. Раньше они вместе ходили в художественную школу и часто показывали друг другу свои творения. Многие рисунки в книжке были как раз того периода — они были нарисованы очень тщательно, но неумело. Вот только портреты родителей Элион ничего не давали стражницам. Тарани неуверенно предположила, что записи были на русском. Ситуация становилась все таинственней, и обсуждение ни к чему не привело. Девушки решили отправиться закрывать портал, раз они собрались вместе, а потом разойтись по домам. Там Ирма расскажет отцу-полицейскому о подозрениях насчет исчезновения Элион, раз самостоятельная попытка расследования провалилась.