***
Отходила от магического переутомления я долго — почти сутки. Большинство дел я свалила на Лорака, получившего пост лорда-командующего в тот же день. После того, как я выступила перед городским гарнизоном, конечно. Эти тормоза дошли до замка из города у подножия за несколько часов, когда уже все решилось. Кратко объяснив им, что все уже хорошо, и я законная королева, отправила их обратно, так как опасалась беспорядков в городе. И тогда же мне пришла замечательная, как тогда казалось, идея. Отправив девочек в созданный портал и тут же закрыв его, я пошла в зал с картой. Утопив руки в голографическом рельефе планеты, я решила объявить на весь Меридиан о смене власти. В небесах по всей планете появилось мое изображение и продиктовало почти тот же текст, что я транслировала на весь замок плюс обещания светлого будущего. В этот раз я контролировала, чтобы это были только звук с картинкой, без всяких странных внушений. Но все равно накрыло после окончания работы карты знатно. Пару часов после этого мир был красочным, полным загадочных звуков и абсолютно непонятным. Очнулась я в кабинете Фобоса, куда меня привел Лорак. После этого решив вопрос с расположением Миранды, Седрика и брата, я устроила аудиенцию по важным вопросам. Я удобно уселась на троне брата. К тому времени зал убрали от останков доблестных стражей, а я заставила лозы исчезнуть. Управление ими далось на чудо легко и я, воодушевленная, попыталась сделать тоже самое с розами Фобоса — меня ожидал полный провал. Ну и ладно, брату все равно в заключении не нужны эти кусты. — Здравствуй, Калеб, — юноша поклонился. Его плащ красовался рваными дырами в паре мест, да и сам он выглядел не лучшим образом. — Нам нужно многое обсудить. В битве за замок ты проявил себя настоящим героем, воодушевив слуг и переломив сражение. Можно сказать, ты доказал свою преданность моему правлению. Калеб довольно улыбнулся и хотел подойти ко мне. — Стой, я еще не все сказала. Твои геройства не принесли ничего, кроме еще большего количества раненных и погибших. Все предыдущие выходки тебя и твоего сопротивления тоже не сделали Меридиан лучше. — Именно, что сделали! Мы спасали голодающих, выручали беспомощных, пока Фобос и его приспешники несли лишь страдания народу Меридиана, — глава восстания вкинул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Его речь была полна жара, весь он был преисполнен уверенности в своей правоте. — Возможно, но я видела последствия, разрушение вами учиненные. Трау тоже жители этой планеты, а я их королева. Это моя обязанность вершить правосудие, Калеб, — юноша был со мной не согласен, это было легко заметить на упрямом лице. — Я обещаю честно и во всех подробностях рассмотреть дела повстанцев, лично. — И вы предлагаете предать всех доверившихся мне, отдать их под суд, где все, кроме вас, королева, будут против них? Я не могу так поступить. — Тогда думай, как нам решить этот вопрос, — так хотелось пойти простым путем и выпытать из него все о восстании: имена, базы и союзников. Но я не могла так сделать — он доверился мне, и лишь за это я не могла его предать, как Фобос предал меня. — Я выделю тебе покои, но не вздумай уйти из замка — решу, что ты предал меня и решил продолжать воровать и калечить стражей.***
Как же я устала… Сутки с момента сражения за сердца мира прошли, а дел меньше не становилось. Многие из тяжелораненых перешли в разряд трупов, а отдельные трау решили дезертировать. За ними я послала Охотника, оставшегося мне верным несмотря на предательство Фобоса. Одним из покинувших службу был капитан кавалерии Фрост, тупой варвар не только оставил свое подразделение без командования, но и чем-то отравил животных, чтобы за ним некому было гнаться. Пока кавалеристы перешли под прямое командование лорда-командующего Лорака, да только мне придется вскоре выбирать им нового капитана. Одна ошибка и столько проблем… Ну что ж, спасибо тебе, братец, за науку. Здравый смысл в отношении штампов сюжета только помешал предотвратить предательство. Когда я не доверяла змею за его лживую натуру, я поступала абсолютно правильно. Когда я решила обратить внимание на Ватека из-за его внешности, то нашла шпиона. Но вот в тот момент, когда я решила, что раз сюжет спущен с колеи, то и темный властелин перестанет строить переусложненные злые планы, то я совершила почти смертельную ошибку. Ну и что, что он был милым, приятным мужчиной, с которым можно было поговорить о чем угодно? Я, как здравомыслящий взрослый человек, искала у брата мотивы и намеки на реализуемые планы, но он как типичный злодей выдумал предательство, которое нужно выполнять в строго определенный день с гигантскими ограничениями и как типичный злодей обломался с ним. В общем и целом, по интеллекту мы действительно были похожи словно родственники — он со своими тупыми планами и я с абсолютной слепотой в его отношении. Поэтому Фобос отдыхал в защищенных покоях, в которых было запрещено использование магии, а я готовила список героев краткой схватки за замок. Их было немного, и половина из них награждались посмертно. И вслед за этим я перешла к составлению речи на похороны. Несмотря на то, что в развернувшейся бойне я почтила бы смерть каждого, мои сторонники не оценили бы такого жеста, и поэтому писала я с учетом их мнения, не моего. Время подходило к полудню. Я направилась к небольшому постаменту на замковом дворе — именно там будет проходить церемония награждения. С вернувшейся магией я тратила ее запас на пустяки — например полет до места, видеть еще неотмытые от крови коридоры желания не было. Моего появления уже ждали. Собралось множество трау, галготов, несколько полукровок и иных видов. Многие были легко ранены, нескольких командиров притащили на носилках подчиненные. Глубоко вздохнув, я опустилась посреди сцены и начала: — Благодарю вас всех за отвагу и преданность. Я знаю, каждый показал себя героем. И я хотела бы наградить самых выдающихся из вас, как ваша королева, — я усилила голос магией, чтобы всем было слышно. От внимательных взглядов собравшихся было не по себе. — Приглашаю лорда-командующего Лорака Артультского. Полукровка вышел на сцену. Он был одет в пафосную мантию, но двигался очень скованно. Еще один плюс местной традиционной одежды — под ней не видно ран. Он встал на одно колено так резко, что я подумала, что он начал падать. — Он умело организовал оборону и не позволил умереть многим из раненных. Именно ваш новый лорд-командующий организовал госпитали. Честь ему и хвала! — раздались неуверенные одобряющие возгласы. Под мои одобрительные кивки и улыбку они стали громче. Дав всем немного поликовать, я хлопнула в ладоши и установилась тишина. — Возьмите это кольцо в знак признательности и встаньте с колен, Лорак. О подходящем подарке я консультировалась с ним же. В местной культуре было совершенно нормально дарить украшения в награду. Ради такого я даже изъяла часть из сокровищницы, которую в первый раз нашла вчера. Мужчина учтиво принял богато украшенный перстень и надел его на мизинец — для других пальцев он был слишком мал. Он встал и деревянной походкой ушел со сцены. — Приглашаю на сцену Триллу, — вышла полная кухарка в скромной одежде. Сделав пару шагов, она встала на одно колено подобно Лораку. — Эта достопочтенная женщина смогла объединить и вооружить слуг для борьбы с предателями! Честь ей и хвала! В этот раз одобрение было гораздо тише, слуг в рядах зрителей почти не было. Ей я решила подарить золотую цепочку со скромным кулоном — ей из-за положения в обществе что-то слишком дорогое дарить не следовало. Я просто передала ей украшение — из-за чепчика и пышной копны волос я боялась конфуза при надевании. — Благодарю, королева. Ваша коронация сама по себе награда для меня, — она почтительно приняла подарок из моих рук. — У меня есть еще кое-что для вас. После смерти королевы Вейры, вашей матери, я спрятала кулон в ожидании законной правительницы. Возьмите его, он по праву ваш. Женщина встала и хотела нацепить на меня красивое украшение из крупного камня цветом подобного чистому небу. Я не позволила и сковала ее телекинезом. Ярость ударила в голову и, хотя меня окружало множество подданных, я не смогла сдержаться. — Ты думаешь я во второй раз попадусь на тот же трюк?! Никаких больше волшебных украшений, — мановение рукой и кулон раскрашивается в мельчайшую пыль в хватке телекинеза. — Никаких больше перевертышей! — под мой рев из звезды Трибы вырвался сноп изумрудных молний и они, врезавшись в кухарку, обратили ее в жуткую старуху. — И никаких гребанных филлеров! Когда я уже хотела сломать ей нафиг конечности, чтобы злодейка не убежала, она исчезла в зеленоватой вспышке, распалась мириадами частиц. Торжественная церемония завершилась в самом начале. Сердце бешено колотилось, а магия бушевала требуя выхода. Глубоко вдохнув и выдохнув с десяток раз, я наконец смогла отключить форсаж с подсветкой глаз. Лорак уже раздавал какие-то приказы в толпе. — Прошу прощение за инцидент, мои верные подданные. Церемония награждения продолжиться позже, когда все изменники в наших рядах будут выявлены и наказаны должным образом, — я тяжело вздохнула и перешла к неприятной части. — А теперь воздадим честь павшим героям. Жертва тех, кто пали, при обороне замка не будет забыта. За моей спиной как раз возвели постаменты для сожжения трупов — такой был обычай похорон у трау. Когда все замолкли, а Лорак отдал все приказы, я затянула речь, читая ее с захваченного из кабинета пергамента. Некоторых из погибших я знала прямо или опосредованно, через досье. За время бесполезного поиска предателей я успела пообщаться со многими. На всякий случай я наложила иллюзию на лицо, чтобы не видно было красных глаз и пролитых слез. Многие мертвые упомянуты не были, потому что в критической ситуации выбрали не ту сторону. Мне их тоже было очень жаль, ведь трау были не виноваты в мудачести брата. Увы, я не могла почтить их память — не поймут выжившие. Речь затянулась надолго — пару раз я останавливалась выпить созданной магией воды и продолжала. Стражи и слуги сохраняли угрюмое молчание. Закончив речь, я пафосно взмахнула рукой, и тела на каменных постаментах загорелись. Я продолжала увеличивать температуру до тех пор, пока жар не достиг и меня, стоящей в десятке метров. Пламя было ярким, как солнце, и начало плавить камень. Все трупы сгорели почти мгновенно, выбросив в воздух черные клубы дыма. Их я тоже с легкостью развеяла. Церемония была окончена, настал час переходить к делам.***
За последние дни я многое узнала о магии, например, то, что вполне можно обходиться без сна, если поддерживать ток энергии в теле. Причем эффект не рассеивался при остановке, просто вновь начинала накапливаться усталость. Это было удобно — количество проблем, возникших от предательства Фобоса, казалось бесконечным. Но сильней всего меня волновала одна — старушка-волшебница. Однажды я проигнорировала сигналы сюжета и поплатилась за это, больше такой ошибки я не совершу. Старушка выглядела и действовала, как враг филлерной арки. Она попыталась повторить фокус со звездой Трибы — предположительно волшебное украшение, связанное с королевским родом. Конечно, следовало запихнуть украшение в магоизолирующий контейнер вместе со старухой, но меня накрыло от злости, и я затупила, как типичнейший темный властелин. Вот все наладится, я куплю себе успокоительного на финансы Седрика и избавлюсь от главной уязвимости всех злодеев — истерических приступов. Э-э-м, я куда-то не туда зашла в размышлениях. Почему я примеряю на себя роль злодея? Я же очевидная главная героиня этой истории! И именно поэтому после поражения Фобоса воспряло новое, еще более страшное зло — дряхлая карга-магичка. По канону всех аниме про девочек-волшебниц мне никто не даст удобно усесться на троне и решать проблемы оттуда. Карга — первый звоночек приближающейся сюжетной бури. Уверенна, раз Фобос с Седриком в заточении, именно эта злодейка попытается устроить конец света. Осталось понять уязвимые места ее плана и вдарить по ним в самый подходящий момент. Если, подобно филлерной арке, опять обыгрывается история, подобная уже произошедшей, то надо проанализировать сюжет предательства брата. Иных арок в моей истории еще не было. Первый этап в виде проклятого украшения провален. Вместе с ним провалился и второй этап, который Фобос выполнил на двенадцать баллов из десяти, подружиться. Завершающий, третий этап кражи сил еще может осуществиться, значит его и надо предотвращать. Нет, шаг назад — третий этап вообще не стоит подпускать даже на стадию мыслей в голове карги. В этот раз я выкрутилась чудом, во второй раз может и не повезти. Что же еще такого интересного было в моей сюжетной линии? У Фобоса были подчиненные, массовка, которую не жалко угробить. Старуха или привлечет дезертиров, которых и так полно (и анимационной студии не придется тратиться на новые дизайны), или создаст/призовет какую-нибудь армию тьмы. Надо будет прошерстить библиотеку на этот вопрос. Блин, как же неудобно, что Миранда после полутора суток сидения на попе ровно решила уйти в бега – всем остальным, хоть как-то разбирающимся в магии и местной библиотеке, доверия больше нет. Я потерла переносицу, сделала пару кружков по кабинету Фобоса, ставшему моим, — верные мысли не приходили. Время было позднее, но я не ужинала. После показательной маскировки под кухарку аппетита почти не было. Тем не менее я заказала тройную порцию ужина и после ее доставки, отправилась ускорив для себя время в подземные покои. Там теперь содержались Фобос со своим верным прохвостом. Их местоположение я держала в тайне, закрыв единственный проход стеной из темной меридианской лозы. Из всех растений только одна она меня слушалась. Телепортация точно существовала, ее демонстрировали брат с каргой, но ей экспериментально учиться что-то не хотелось — я еще помнила рассказанные Фобосом истории о тех, кто совершил ошибку. Так что в подземных покоях были заключены и брат, и его охранники/уборщики. В сфере щита я залетела туда с подносами. Заросли расступались передо мной и смыкались вновь сразу же после. Теперь в моей спальне, на моей кровати спал брат, в комнате Миранды жил Седрик. Я не знала, что делать с этой парочкой ублюдков. Один из них был мне дорог, несмотря на удар в спину. И оба обладали ценнейшей информацией, которую надо было как-то добывать. Один поднос я оставила на столе — слуги потом отдадут его змею, а с двумя другими пошла к брату. Молнии, олицетворяющие запрет на любую магию кроме моей, расступились и дверь открылась под действием телекинеза. Брат сидел за столом и что-то писал. Он сидел все так же гордо и величественно, как и раньше. Он обернулся, встал и поприветствовал меня. — Здравствуй, дорогая сестра, — ублюдок был так же мил и вежлив, как и всегда. Он даже научил меня проверять магией пищу на яды, из собственной выгоды, но все же… Я поставила подносы на наш с Мирандой стол для перекусов. Фобос отошел в ванную вымыть руки — тут не было слуг, подносящих воду, а я обошлась магией. Он вернулся, и мы приступили к ужину, как часто делали в трапезной. — Знаешь, брат… — я налила себе крепкого чая и пила его, не чувствуя вкуса. — Ты когда-нибудь думал о том, что твой план провалится? — Я предпочитал продумывать все пути развития, чтобы он сработал. Только не стремящиеся к победе составляют схемы на случай поражения, — его улыбка стала отчетливо фальшивой. — Но ты, дорогая сестра, пришла не просто разделить со мной пищу — все дни до этого ты оставляла меня в одиночестве. — Угадал, — такое ощущение, что ничего не изменилось, а жуткое выкачивание сил приснилось в кошмаре. Да только этому кошмару все нет конца. — Сегодня я встретилась с интереснейшим человеком. Над ладонью я создала иллюзию старухи и повернула ее лицом к Фобосу. Сзади изображения не было, так как я не рассмотрела ее полностью. — У нас нет какой-нибудь злобной тетушки или бабушки, которая жаждала бы всем смерти? — при упоминании родственников брат на мгновение опечалился и тут же пришел в себя. — Уверяю, дорогая Элион, кроме нас с тобой Эсканоров более не осталось. Чем же эта старуха привлекла твое внимание? — Пыталась провернуть хитрый план по отъему сил сердца мира. Вот я и решила, что это у вас семейное, — вдох, выдох. Не стоит срываться второй раз за день. Тем временем глаза у Фобоса вспыхнули гневом, пробежал радужке небольшой отблеск магии и исчез. Запрет на колдовство сдержал все. — На планете нет магов достаточной силы чтобы совладать с сердцем мира. Разве что юные стражницы на это способны… — Фобос откровенно нарывался, постоянно напоминая о предательстве. Эх, если бы произошедшее во снах оставалось бы там и никак не влияло на реальность, то он бы на своей шкуре почувствовал каково это лишаться сердца. — А на других? Ведь кроме Земли и Меридиана существуют еще миры? — как-то я раньше не задумывалась есть ли еще измерения помимо этих двух и Земли-Альфа. — Конечно, бесконечное множество миров и каждый из них пытается контролировать Кандракар с могущественнейшими магами во главе, — осталось только найти информацию о них в библиотеке или расспросить подруг откуда у них сердце. Фобос очевидно пытается напарить меня с этими магами. Достоверным источником информации он теперь точно не является. — А ты не слышал о каких-нибудь пожирателях миров? — я не оставляла перебор типичных сюжетов аниме в целом и махо-седзе в частности. — Не думаю, что такое существо возможно. Но вот желающих отобр… — я заставила его замереть с открытым ртом. Сил терпеть почти не осталось. — Давай не будем больше затрагивать эту тему, мой дорогой брат. Лучше скажи есть ли способ запретить телепортацию без таких спецэффектов как ограничивается магия? Не хочу найти ваши с Седриком трупы в один абсолютно замечательный день. Я бы на месте старухи уничтожила даже маловероятных конкурентов, — я отпустила брата и дала ему продышаться. — Телепортация — это редчайший талант, требующий к тому же большого опыта и магической силы. В нашем королевстве ей владели только Эсканоры и смысла ее останавливать не было, — брат почти ничем не выдал ярость от того, как я его заткнула. — Ладно, никуда не уходи. До встречи, — я попрощалась и пошла прочь от своих бывших покоев. Меня ждали губернаторы, главы гарнизонов и иные органы местной власти. Шар связи прекрасно работал в моих руках, а над королевством Меридиан никогда не заходило солнце.***
Миранда мерила шагами тесную клетушку. Полтора дня назад Элион с горящими глазами ворвалась в библиотеку-лабиринт, где девушка по срочному приказу Фобоса подбирала для нее сведения о географии, схватила магией и заперла в этой комнате, лишь пригрозив, чтобы она не смела сбегать. В неведении девушка была лишь до того момента, как слуги принесли ей обед, по времени больше подходящий ужину. Принц попытался забрать силы Элион, но проиграл. Вначале она была обижена на принца, что тот не доверил ей такой секрет в отличии от Седрика, но потом еще раз прошлась взглядом по комнате и сменила мнение. Так у нее был шанс избежать обвинений и служить новой королеве, как она служила принцу. Будучи подругой Элион она могла бы занять то же место, что Седрик занимал при принце. Осталось только оправдаться и свалить всю вину на Фобоса и тогда она заживет… Предаваясь таким мечтам, девушка передумала бежать и ожидала разговора с новоиспеченной королевой. Элион не спешила, к ней заходили только слуги, принося и убирая еду, а также иные предметы, связанные с естественными потребностями. Со скуки от полутора суток в изоляции ей уже хотелось попугать их и узнать больше о происходящем снаружи, но удавалось сдерживаться — за такие проделки она могла попрощаться с воображаемым статусом самого доверенного лица королевы и переехать в менее уютную тюрьму. Дверь вновь открылась. Для обеда было слишком рано. Миранда ожидала увидеть Элион, но вошла какая-то неряшливая старуха в лохмотьях. Таких точно не держали в слугах, и девушка начала обращаться в боевую форму. — Не торопись, Миранда, — старуха проскрипела. По ее руке прошлись разряды молнии. Окон в клетушке не было, а единственная дверь была заслонена колдуньей — похоже было самое время для разговоров. — Разве тебя не оскорбляет такое отношение королевы Элион, разве тебе не хотелось стать кем-то большим, а не сгнить в подобных казематах, Миранда? Старуха окинула взглядом спартанскую обстановку: грубо сколоченная кровать, без матраца, но с линялым покрывалом, одинокий стул, небольшой столик и ночной горшок, — это не было похоже на апартаменты для верной соратницы или подруги. Слова старухи были правдой, но привлекательней предательство это не делало — слишком высока была вероятность наказания. Но Миранда действительно хотела стать кем-то большим, например, героиней, раскрывшей ячейку сопротивления во главе с магессой. — Конечно, хотела бы, — Миранда задорно улыбнулась. В черной густой шерсти мелькнули игольчатые зубы. — Я не против свергнуть ее, а вы? — Тогда пошли со мной, — старуха без страха протянула руку припавшему к земле чудовищу. Ее ссохшаяся ладонь утонула в синеватой руке Миранды, и они исчезли в зеленоватой вспышке. Прибыли они в сумрачную пещеру, света нескольких магических светильников не хватало для столь просторного помещения. Кроме них двоих, в углу на подстилке сидел экс-капитан кавалерии Фрост. Он сразу направился к новоприбывшим. — Кого ты притащила, старуха? Это же верная прихлебательница принцессы! — Фрост уже замахнулся на перевертыша. — Успокойся, Фрост. Она так же верна королеве, как и ты, — старуха припугнула мужчину вспышкой молнии, разнесшей пол вокруг него каменной крошкой. — С этого дня вы союзники. Рыцари Мщения за такое вероломное предательство. Миранда и сама бы могла проучить зазнавшегося полу-трау, ей уже давно не нужна была защита. Окружавшие ее голый камень не был похож на штаб сопротивления. Жаль, что они не настолько наивные. Значит осталось втереться им в доверие и привести войска в самый подходящий момент. Миранда уже видела горы сокровищ и всеобщее почитание в награду. — Вдвоем с ним мы немного навоюем, особенно, когда способность продумывать дальнейшие действия есть только у одного из нас. Не будет ли у нас больше членов или особого способа, который позволит повергнуть Элион? — Миранда сменила форму на человеческую. Милой девушке было больше доверие, чем скрипящему пауку. — О, у вас будут союзники, только дождитесь их, — произнесла ведьма и исчезла, а Миранда осталась налаживать общение с Фростом.