***
Неделя домашнего ареста! Вилл приходилось решать бесполезные задачки по математике за предыдущий и близящийся учебный год. Ну и что, что она на тройку сдала математику — да кому она вообще нужна в жизни. Раздраженная, Вилл бросила задачник в стену. Еще и Элион никак не пыталась с ними связаться после всего произошедшего. Вилл бы поняла, если бы только ее девочка игнорировала — дружественных отношений у них не сложилось, но даже ее лучшие подруги, Хай Лин и Корнелия, ничего не знали. Девочке все это окончательно надоело. Она достала сердце Кандракара из-за ворота футболки, сосредоточилась и произнесла:"алартсаялпак". Перед ней появилась точная ее копия, но только внешне. Умственно она была далека от Вилл, проще говоря, копия была откровенно туповата. — Слушай, ты остаешься дома, и если мама позвонит на домашний, то отвечаешь ей. Понятно? — ей в ответ энергично закивали. Вид у копии был лихой и придурковатый. — Если получится, то задачки порешай или там приберись… Вилл шире открыла окно и превратилась. Подозрительно осматриваясь, она вылетела на пожарную лестницу и тут же отменила превращение. Еще не хватало, чтобы ее кто-нибудь заметил. На Хэллоуин или вечеринку-маскарад не свалишь — полдень конца июля — неподходящие время ни для того, ни для другого. Лестница под ней поскрипывала, от прыжка кошки этажом выше на девочку посыпалась ржавая пыль, но в остальном сооружение выглядело крепким. Последние ступеньки она ловко пропрыгала. Свобода! Солнце ярко светило в вышине, дул прохладный ветерок — в общем погодка была чудесная. Девочка направилась в сторону Серебряного Дракона: поговорить с Хай Лин, да и развеяться не мешало. Сотовый мама отобрала на время домашнего ареста, а на домашнем проверяла все звонки — долго не поговоришь. Вилл пнула валяющуюся на тротуаре жестяную банку. Та, задорно гремя, улетела куда-то вперед. Девочка побежала ей вслед, придавая ускорения, когда та начинала останавливаться. Взрослых на улице почти не было, так что некому было ее ругать. После очередного пинка она весело побежала за банкой, как раз мимо ветеринарного магазинчика дедушки Мэтта. Банка пролетела мимо ног в высоких ботинках, а сама девочка врезалась в их обладателя. Она уже начала заваливаться назад от резкой остановки, как парень поддержал ее. Вилл подняла голову — это был Мэтт. — Эм… Привет, Мэтт, — она, конечно, собиралась зайти в магазинчик, чтобы с ним поговорить, но сейчас мысли в голове разлетались перепуганными птицами. — Привет, Вилл, — парень тепло улыбнулся. Почесав голову, он продолжил: — Давно не виделись. — Да, извини, я как бы под домашним арестом, а до этого… Тоже в общем не могла. Ты же знаешь мою маму, — Вилл начала заводиться. Парень знал мать своей девушки только по наслышке, и встречаться с ней как-то опасался. Все же ему было уже пятнадцать, а Вилл… нет. — Зайдем, поговорим? Я тут у дедушки подрабатываю. Заодно расскажешь, как там Хаглз поживает, — Мэтт учтиво открыл дверь в магазинчик. Раздался перезвон колокольчиков. — В следующий раз, — Вилл собралась с мыслями. Ей невыносимо хотелось выговориться, рассказать хоть кому-нибудь о произошедшем на Меридиане, и она боялась сорваться. Кем бы в этом случае посчитал ее Мэтт: сумасшедшей или фантазеркой? — Давай я сбегу к тебе завтра, а? Я реально рада была тебя увидеть. Вилл крепко его обняла, резко дернула его вниз и чмокнула в щеку. А после побежала в сторону ресторана, совсем не оглядываясь и не смотря по сторонам. Мэтт остался в прострации стоять, удерживая открытую дверь, пока дедушка поинтересовался, как долго он собирается проветривать охлаждаемое кондиционером помещение жарким летним воздухом. Он зашел и захлопнул за собой дверь. Колокольчики зазвенели вновь. Вилл вся красная добежала до ресторана. Тяжело дыша, она завалилась через главный вход ресторана. Все равно днем почти никого не было. У стойки администратора ее поприветствовала Ян Лин. — Привет! Я к Хай Лин, — Вилл уперлась руками в колени и попыталась отдышаться. — Внучка в своей комнате. Иди, Вилл, подбодри ее. Ей тяжело после Меридиана, — Ян Лин много времени проводила с внучкой, но невозможно поддерживать кого-то в одиночку. — Ага, сейчас, — Вилл изобразила энтузиазм. Ее бы кто подбодрил, а то она только переругивалась с мамой, да устроила скандал с учителем Коллинзом. Ишь женишок нашелся! Отдышавшись, Вилл направилась в жилую часть здания, поднялась по лестнице к комнате подруги и постучалась. Вскоре раздался протяжный унылый звук изнутри комнаты. Девочка приняла это за разрешение входить. В центре помещения, к ней спиной, у мольберта сидела Хай Лин и лениво водила кисточкой по холсту, и так усеянному яркими бессмысленными линиями. Она обернулась на вошедшую и медленно помахала ей в приветствии, забыв убрать из руки кисточку. По комнате разлетелись яркие капли красок. Это разбудило Хай Лин. Она резко положила кисть на место и выбежала из комнаты, через несколько секунд вернулась с мокрой тряпкой. Сначала она вытерла точки краски на красном и потном лице Вилл, а после принялась тереть ее одежду, ковер в комнате, стены. Когда с очисткой комнаты было закончено, а кисть уже начала засыхать в комке краски, они наконец-то заговорили. Разговор шел о том, как все живут, что делают общие подруги. Ирме досталось столь же серьезное наказание, как и Вилл, а остальные обошлись нотациями. Но не это интересовало Хай Лин. Все ее мысли были заняты Меридианом, нелюдями, которых они помогали спасать, Элион и Калебом. Но в эту неделю не открылось ни одного портала, а до изобретения телефона соседнему измерению было еще пару сотен лет. Вилл убеждала подругу, что все хорошо, хотя сама в это не верила. Девочка одолжила телефон, чтобы набрать остальным стражницам и договориться о встрече. У нее был план. Они вместе с ожившей Хай Лин пообедали в ресторане, беседуя со старушкой Лин обо всем, включая магию и дальнейшую цель стражниц Завесы. Фобос больше не представлял угрозы, но и до этого девочки в основном боролись с дикими животными, случайно забредшими на Землю, а повстанцы справлялись сами. Им до конца своих дней работать на отлове животных теперь, когда Элион пришла к власти, или что? Ян Лин не смогла ответить на их вопрос, лишь посоветовала делать то, что они сами считают правильным и нужным. Но так ли хорош был этот совет? Ведь именно их решение не помогать повстанцам свергнуть брата их подруги привело к непоправимому… В задумчивости Вилл и Хай Лин отправились на место встречи — их любимое место под мостом. Они подошли туда первыми. Третьей пришла, а точнее прибежала Тарани в спортивном костюме. Последними приехали Ирма с Корнелией, пытаясь обогнать друг друга на велосипедах. Корнелия вырвалась вперед, но не рассчитала скорости и ей не удалось вовремя затормозить. Колеса скользили в пыли, а девочка летела в сторону реки. Вдруг, и ее, и велосипед подхватили пробившиеся из под земли корни, а потом плавно опустили и завяли. Корнелия в пафосной позе придерживала велосипед. Все обменялись приветствиями, а после недолго попрепирались о неспешности некоторых. А когда все успокоились, Вилл начала выкладывать свою задумку: — Слушайте, мы больше не можем ждать, пока откроется портал, или Элион наконец соизволит связаться с нами. Даже без ее помощи мы не утратили возможности управлять снами, вы заметили? — подруги кивнули или пробормотали под нос что-то утвердительное. Вилл сама умудрилась победить несколько кошмаров на этой неделе, и отсутствие бурного выражения эмоций было ей понятно. — Хотя кошмары и подчиняются нашей фантазии, Вилл, мне не удалось проникнуть в чужой сон. Я понятия не имею, как Элион это делала. — Я уже помогала Элли приглашать других в ее сновидение, — Корнелия отвела взгляд и продолжила. — Но я не смогла до нее дозваться. Будто она есть с той стороны, но не берет трубку. Да и выдыхалась я очень быстро, быстрее, чем успевала разобраться, что именно не так. — У меня есть предложение, — Тарани подняла руку для привлечения внимания. — Мы все вместе попробуем дозваться до Меридиана. Помните, как Калеб попал в сон вместе с Хай Лин, хотя его никто не приглашал? Я думаю, это потому, что он был близко к ней. Может заночевать вместе и проверить эту теорию. — Умно! Но давай не Элион звонить, а то настрой у нее в последний раз был на сбрасывание всех звонков и звонящих в глубокую пропасть. Предлагаю Калеба или, как его там, который еще навигатором для нас в то затхлое убежище работал? — на упоминании Калеба взор Корнелии расфокусировался. Она перестала следить за диалогом. — Хм, если мы уснем в превращении, как думаете, магия удастся лучше? — из них пятерых Вилл меньше всего знала о магии. Она могла только летать, да изредка колдовать разные штуки амулетом по инструкции Ян Лин. Ничего особо волшебного в этом не было, больше похоже на калькулятор или компьютер — нажала кнопку — получила результат. — Надо попробовать. Что, у кого устраиваем вечеринку с ночевкой? — Хай Лин оживилась впервые за разговор. Единственным вариантом была комната Хай Лин, причем ночевка должна была оставаться в полнейшей тайне от родителей — Вилл и Ирме бы не позволили бы прийти. Никому не хотелось ставить все под угрозу. Один простой звонок мог разрушить всю конспирацию. Беспокойные родители Хай Лин могли позвонить родителям всех девочек, чтобы уверить их, что с их девочками все в порядке. Поэтому у Вилл выдавался тур по городу. До самого вечера она ходила в гости и оставляла на месте подруг астральные капли. После короткого инструктажа клон приступал к созданию видимости присутствия дочерей дома, а девочки скрытно убирались из поля обзора окон домов. Когда все собрались под окном Хай Лин, Вилл совсем умаялась. Китаянка открыла им окно и девочки, превратившись, залетели в него, а после сразу вернулись к нормальному облику. Окно за ними захлопнулось. В комнате одуряюще пахло китайской едой. Голодное бурчание выдало, что Вилл только завтракала. — Это бабушка принесла, когда я ей рассказала о ночевке, — Хай Лин махнула рукой на многочисленные тарелки. — Сейчас самый наплыв посетителей, так что можете руки мыть и говорить в полный голос спокойно — родители внизу работают. И девочки, вымыв руки, приступили к ужину. Хай Лин расслабленно улыбалась в обществе друзей, лишь в глубине глаз была заметна печаль. Корнелия ела аккуратно и с некоторым изяществом, но выражение лица у нее было хмурое, будто и не ресторанную еду ела. Ирма пыталась одновременно намотать на палочки мелко рубленую лапшу в темном соусе и рассказать одну из веселых историй, когда-то произошедших с ней. На их фоне Вилл и Тарани были почти что незаметны. После окончания ужина бабушка унесла грязную посуду и пожелала девочкам удачи и хороших снов. Места на всех было впритык, и Хай Лин отважилась спать в полете. Все усомнились в этой идее, но лишнее спальное место было все же ценнее проблеска здравого смысла. Лиловая вспышка и все нарядились в костюмы фей, даже ночнушек не надо. На односпальной кровати хозяйки комнаты в обнимку легли Корнелия и Ирма, первая с трудом умещалась из-за роста, даруемого превращением. Вторая никак не могла решить лучше ли ей спать лицом к лицу с подругой или наоборот. Очень уж мешала непривычно большая грудь, поэтому они кое-как уместились спина к спине. Трепещущие крылья легонько щекотали друг друга, но это был оптимальный вариант. Для Тарани нашелся спальный мешок, а Вилл, не догадавшаяся попросить кого-нибудь взять один из дома, спала на толстом зимнем одеяле. Первые минут двадцать все боязливо посматривали на парящую под потолком и уже начавшую тихо посапывать Хай Лин, но вскоре сон сморил их. Очнулись девочки в одном из залов меридианского дворца. Вокруг была та же мерзкая обстановка, что они запомнили — серые стены и полы, раскрашенные кровью стражи. Все освещал холодный утренний свет. Первая осознала, что это не настоящий замок, Вилл. Она тряхнула головой, и жуткое очарование момента развеялось. На мраморных плитах не было характерного узора, кровь обернулась красной водой, а трупы наспех сделанными куклами без черт лица — никто из девочек не запомнил тот зал и погибших. От них осталось только тягучая тоска в сердце. Девочки продолжали парить над полом, не рискуя на него наступить. Слишком грязным он был. — Ну что, приступаем? — находиться здесь дольше необходимого никому не хотелось. Все в немом вопросе уставились на Корнелию. — Так, давайте все возьмемся за руки, — она первая подала их своим соседкам по полету. После того, как девочки образовали круг, Корнелия продолжила: — А теперь закройте глаза, представьте Калеба и постарайтесь дотянуться до него, будто используете силы. Все последовали этим инструкциям. Вилл от напряжения начала краснеть — она все пыталась ощутить волшебные силы в себе и помочь подругам. Через полминуты что-то такое, необычное прокатилось волной по ее телу, будто сотня наэлектризованных шариков прилипла к ней снаружи и изнутри. — Госпожа, послушайте… — вдруг в их круге появился Калеб с кем-то говорящий и яростно жестикулирующий. Вокруг него вились документы, испещренные таинственными каракулями. Взмахом руки он задел Ирму. — Привет? Что вообще происходит? Оглядевшись, он заметил окружавших его стражниц. До него с запозданием дошло, что они парят в воздухе. Для этого у девочек были магия и крылья, а у Калеба не было ни того, ни другого. После осознания этого факта он рухнул на пол, умудрившись в последний момент сгруппироваться и перекувыркнуться, погасив инерцию. — Ты спишь и видишь прекрасный сон о нас, — Ирма улыбнулась. Вилл с трудом сдерживала смех. Падение Калеба сильно ей напомнило момент из мультика, где кот Том падал, только увидев, что под ним нет опоры. Корнелия отпустила руки подруг и скрестила свои на груди. — Как там на Меридиане? Все живы? — Хай Лин спросила со спины. Калеб начал отходить так, чтобы видеть всех своих собеседников. — Да, — Калеб взлохматил волосы и тяжело вздохнул. — Только Элион упрямая как… как вепрь герменути. Корнелия, может ты сможешь ее переубедить? — Это все что ты хочешь мне сказать? Поговори с Элион!? — Корнелия развернулась спиной к парню. — Я тоже рад тебя видеть, но будущее повстанцев важнее обычных разговоров! Решается судьба тысяч людей, — голос Калеба приобрел глубину, как всегда происходило, когда он начинал вещать о своем возлюбленном восстании. — Лучше расскажи, что произошло после нашего ухода, — Тарани не отвлеклась на новый виток любовной драмы, в отличии от всех остальных. И Калеб начал свой рассказ. В нем были герои и предатели, великие баталии на словесном поприще и столь же великие поражения. "Временные" — уточнил вождь мятежников. Привычные к байкам Калеба стражницы смогли расшифровать его историю. После закрепления в замке и объявления о смене власти на всю планету Элион занялась… бюрократией. По итогам долгих споров с Калебом она решила пересмотреть тысячи дел людей, осужденных за измену. Прошли долгие годы, и многие из них не дожили до этого дня, слишком тяжелы были условия каторги. Но даже так рассмотрение такого количества дел могло занять многие месяцы, если не годы. Поэтому с поддержкой Калеба, начав формировать множество троек, состоящих из судьи, человека повстанцев и представителя городской стражи, Элион запустила процесс повторного расследования. А пока королева принялась организовывать поселения для еще не оправданных, но потенциально невиновных. Тарани охарактеризовала эти места как колонии-поселения, но Калебу было не знакомо это понятие и заострять на нем внимание не стали. После исследования нескольких дел стало понятно, что многим из осужденных некуда возвращаться, даже если их освободят. В плодородных землях на берегу реки Элион решила основать "город будущего", пристанище для тех, кто готов работать, но кому некуда идти. Но пока это была лишь мечта. Территория была расчищена от леса и чудовищ благодаря магии сердца, заключенные и стражники были доставлены на место и только от них зависело, станет ли поселение городом мечты…***
Последним в их не слишком уютную, но сухую и теплую пещеру прибыл дезертир-полукровка. При нем было полное облачение офицера и меч, только сам полукровка был тощ и жилист, будто решил пойти по стопам Охотника и лишиться всего, поддерживающего жизнь. Лицо у него было воплощением суровости: холодный сосредоточенный взгляд, редкая жесткая щетина и бескровные губы, скрывающие желтые зубы. Колдунья сразу же представила новичка, им оказался Рейтар, сброшенный в Бездну Теней. Миранда спрыгнула со своей сети под каменным сводом и обратилась в человеческую форму. Ей был интересен мужчина, ведь никто до него не выживал в Бездне, не зря ее считали жуткой казнью. О Рейтаре она знала многое: сослуживцы ценили в нем тягу к справедливости, несгибаемость, храбрость в сражениях и живой ум. Конечно же, у героя борьбы с мятежниками не было дурных сторон, все они достались злодею-Ватеку. А вся его служба была подробно ими с Элион разобрана, как и Ватека. Ни у одного, ни у другого не было замечено каких-то особо выдающихся моментов. Пока она всматривалась в полукровку и вспоминала все, что о нем знала, Фрост направился выяснять отношения с новичком. Первый, как уроженец примитивнейшей культуры, где вожди выбирались за силу, а не ум, сразу попытался взять главенство над Рейтаром. Провал с самой Мирандой и дружной парочкой дезертиров-погонщиков ларвеков ничему его не научил. Даже истощенный, Рейтар легко победил неповоротливого варвара. Пеший экс-капитан кидался на полукровку, а тот ловко уклонялся, да подталкивал противника в спину для лучшего полета к земле. Миранда весело рассмеялась при виде того, как Фрост вытер лицом пол пещеры. — Браво, Рейтар. Ты смог доказать свое право командовать, но что будет твоей целью? — старуха как всегда уселась на неудобном каменном троне. Миранда пробовала на нем посидеть в ее отсутствие, но быстро слезла — холодно и жестко. Колдунья прибывала только для знакомства новых членов и раздачи мотивационных речей, все остальное время она телепортировалась куда-то в другое место. Это затрудняло миссию Миранды по поиску всех мятежников. — Месть за несправедливость и предательство. Мы накажем мятежников и забывших присягу принцу Фобосу, — голос Рейтара был полон скрытой ярости. — У меня есть прекрасная цель для вас, Рыцари Мщения, — Фрост воспрянул и повернулся к ведьме. Лицо его было исцарапано от столкновения с каменным полом. — Узурпаторша Элион организовала великую стройку, целый город для мятежников и сочувствующих им. Мне нет нужды вам объяснять, почему такое непозволительно. Старая ведьма еще минут двадцать пыталась поднять боевой дух команды, но Миранда не особо вслушивалась в ее речи. Она раздумывала, как бы привлечь на свою сторону Рейтара, героя борьбы с мятежом. Он был преданным слугой королевской власти, и в переубеждении его в законности правления королевы ей виделась возможность получить союзника по захвату колдуньи. Дождаться встречи с остальным сопротивлением за прошедшую неделю она отчаялась. Рейтар взялся выяснять позиции строителей и охраны у ведьмы, а Миранда подошла к погонщикам ларвеков. Запугивать их было весело, все равно особых развлечений тут не было, разве что расстановка сетей, чтобы поймать еду для всей компании. В охоте в густых лесах девушка была умела, в отличии от бахвалящегося варвара с ледяного юга. Тот как ни пытался, не мог поймать достаточно добычи, чтобы отужинать им всем. Скоро Рейтар был удовлетворен полученной информацией и собрал их всех для объяснения плана. Дезертирам было без разницы кому подчиняться, как и Миранде, экс-капитан больше не решался спорить с назначенным ведьмой командиром, единственным действительно сомнительным участником было приведенное ведьмой мини-Бедствие. Существо, сделанное из песка, не говорило, но слушалось команд тех, у кого хватало смелости что-либо приказывать чудовищу. План был прост: Бедствие рушит колодцы и прокопанные ирригационные каналы, Миранда атакует бараки стражи, а погонщики прикрывают ее и останавливают убегающих, Фрост сеет хаос среди мятежников. Сам Рейтар взял на себя руководящую роль, к тому же полукровка был хорош только в личных поединках, против нескольких противников у него не было и шанса. После все любители животных пошли за ними — кто за ларвеками, а кто за боевым носорогом. Пока они дружно шли к ведьме, чтобы она их телепортировала к цели, Миранда подсчитывала сколько лет каждому из собравшихся придется вкалывать на каторге ради искупления преступлений. Выходило, что до самой смерти для везунчиков, и повешенье для колдуньи и Фроста. Этап пыток при допросе был обязателен для всех. И поэтому девушка была невероятно довольна своей ролью двойного агента, да так, что белые игольчатые зубы проглядывали через шерсть ее боевой формы. Испугавшись такой жизнерадостный улыбки, один из погонщиков резко дернулся и его ларвек кинулся на самого близкого человека — на колдунью. Ей ничего не сделалось, а животное врезалось в прозрачный барьер. Такими, бывало, окружала себя принцесса. От Седрика Миранда знала, что пробить такой не в силах обычного перевертыша, хотя может с ведьмой у нее и был шанс. Все же никто был не в силах сравниться с истинным Сердцем мира в магии. Телепортировала их ведьма по очереди, с перерывами в полчаса-час. Миранде все это напоминало задачку в одной из книжек, по которой она училась. Там, правда, было только три участника: ларвек, мешок пшена и лошадь. Их случай был сложнее — недружная компания могла перебить друг друга, дай ей только шанс. Наконец настала и ее очередь. Девушка подошла к ведьме, назвавшейся Нериссой, и взяла ее за руку. Мгновение и они оказались в редком лесу, полным свежих пеньков. Отпустив сухую и морщинистую руку, Миранда отошла на пару шагов и осмотрелась. В просвете между деревьями и редкими остатками кустов виднелись дома. Это были низкие свежепостроенные землянки. В отличии от тех, что приходилось видеть Миранде в деревнях, они были длинными, рассчитанными на десятки человек. На небольшом отдалении виднелись остовы под обычные дома и штабеля строительного камня. Они дождались последних участников, и Рейтар начертил разведанную карту местности на мягкой земле и начал рассказывать, кто и какими путями будет подходить к целям. Миранде было это знакомо — ей пару дюжин раз доводилось участвовать в операциях против мятежников. Именно там она познакомилась с лордом Седриком и влюбилась в его статную фигуру, могучий хвост и уверенный голос. Ради него она в основном и участвовала в боевых столкновениях. Мужчина был приятен в общении, красив, да к тому же еще советник принца — лучше жениха не найдется во всем Меридиане. А сейчас перед девушкой распинался жилистый и старый полукровка, а сама она была мятежницей, пусть и притворной. Она, не высказывая неприятия ситуации, отправилась на позицию, с ней шла и неразлучная парочка погонщиков. Остановившись, она продолжила считать в уме и через минуту поползла к маленькому окошку в землянке стражи. Внутри никого не было. Условными знаками показав следовать за ней, Миранда направилась в сторону шума стройки. В этот момент Песочник, как они прозвали Бедствие, начал действовать: тихий шорох песка захватил все пространство. Миранда побежала — момент атаки наступил. Ловить потом всех, напуганных монстром, по окрестным лесам ей не улыбалось. Когда она на четвереньках долгими прыжками добралась до стройки, стражи из трау уже начали собирать строителей и были готовы организовывать эвакуацию. Видимо, воспоминания о резне, устроенной Кай-Тимом, были еще живы. Миранда привычным движением создала клейкую сеть, и прыгнув на строительные леса, набросила ее на группку стражников. Без таких маневров ее действия повторили и ларвеки по команде погонщиков. Паника нарастала. Большая часть стражи на стройке была нейтрализована. Перевертыш уже хотела заняться ловлей отдельных строителей наверху, как услышала злобный громкий рев. С секундным замедлением она узнала его — это был Гаргойль, однорукий великан. Она поползла по лесам и с другой стороны увидела схватку титанов — великан боролся с песчаным вихрем. У Гаргойля не было и шанса на победу, но и проигрывать он не собирался. Толстая, будто каменная кожа, была неуязвима для песка. Единственный глаз монстра был закрыт, так что и ослепить его Бедствие не могло, а тем временем великан приближался на крики стражей и строителей. Прикрикнув на пару трау с ларвеками, чтобы те не сплоховали, Миранда направилась к Гаргойлю. В очередной раз прогнав Песочника от лица взмахом нелепо-тонкой лапы, он заметил перевертыша и пошел к ней. Метрах в пятнадцати от поля сражения она заметила Фроста с Рейтаром, что-то ищущих. — Перекинь Фросту паутину! Вы спутаете ноги, — прокричал Рейтар. Это имело смысл — упавший великан не будет так опасен. Миранда длинными прыжками направилась к Фросту, уворачиваясь от брошенных великаном камней — Песочник никак не мог его снова отвлечь. Перевертыш перекинула Фросту один конец паутинного каната, который плела на ходу, а со второго продолжала его удлинять. Знаками показав направление бега для соратника, она длинными прыжками отправилась в противоположную сторону. От топота великана дрожала земля, но толстоногий носорог варвара удерживал равновесие. Изредка спотыкающаяся Миранда тоже не жаловалась — бег на четырех конечностях помогал не падать. Песочник, наконец, смог достаточно разъярить чудовище, чтобы оно, игнорируя все вокруг, принялось бороться с тучей песка. Миранда приблизилась к тощей ноге великана, больше похожей на гигантскую куриную лапу, и прилепила паутину. Для более прочного закрепления она продолжала плести канат и карабкаться вверх по ноге, облепляя ее по спирали. Гаргойль почувствовал ее через три витка и смел единственной рукой, как человек сметает букашку. Перевертыш улетела метров на двадцать, прямо в соломенную крышу одной из землянок, с легкостью проломила ее, спиной ударилась о балку и кулем свалилась на холодный и сырой земляной пол. Спина болела, как руки, ноги и все остальное. Но вроде переломов не было — Миранда попробовала подвигаться и встала. Болело все равномерно в не зависимости от телодвижений. В операциях Седрика она ни разу так не страдала — среди повстанцев все были размером с человека, чудовищ они не жаловали. Тихо кряхтя, перевертыш выползла из землянки, обошла ее и увидела, как Фрост завершал план Рейтара. Он кое-как налепил свой конец паутины на толстую ногу великана, развернулся, с криком рубанул топором по его ноге и с задорным гиканьем понесся вперед, прочь от врага. Раздался рев, скорее обиженный, чем болезненный, и Гаргойль погнался за скачущим в сторону Миранды Фростом. Девушка принялась как можно быстрее отбегать в сторону леса — она сделала более чем достаточно для доказательства своей верности мятежникам. Больше рисковать здоровьем она не собиралась. Вскоре почва под ее конечностями содрогнулась, будто от землетрясения, то рухнул Гаргойль. Какая морока, похоже, придется обмотать его паутиной с ног до головы, украшенной каменной шляпой. Если остальные прибьют такого ценного монстра, Элион не одобрит, а возможно и обвинит в реальной помощи мятежникам. Миранду такой исход событий не привлекал, и поэтому она ускорила шаг, направляясь к павшему гиганту.***
Унять тупую жажду крови и мести Фроста было сложно, но реализуемо. Немного угроз, небольшое напоминание о своем вкладе в победу и южный варвар соглашается со всем, что говорит Миранда. А вот с Рейтаром, их номинальным командиром, было сложнее: — Ну, Ка-а-апитан, зачем нам убивать зверюшку? — так Миранда именовала Гаргойля, не слишком умного и не способного на членораздельную речь. А потом она указала на укутанных в толстый слой паутины бывших заключенных и их стражу. — Да и эти не выглядят особо аппетитно. Пусть лежат и боятся. — Что сделает их страх для воцарения принца Фобоса? Ничего. Такое наглое предательство должно быть отомщено, — Рейтар показательно медленно принялся вытаскивать меч из ножен, словно давая время себя переубедить. — Все равно смысла не вижу. Вот вернется к власти Фобос и что он с трупами делать будет, закапывать? А этих можно обратно в шахты загнать или откуда их там выпустили, да и Гаргойля вернуть на прежний пост можно, — всем своим существом девушка чувствовала, что за каждую сохраненную жизнь ее ждет замечательная награда из рук королевы Элион. Ей самой были безразличны, что бывшие мятежники, что стража. Рейтар не выглядел особо убежденным. Настало время для козыря. — Предлагаю спросить, что думают остальные Мстители об этом. — Я командир этого отряда и интересуюсь твоим мнением, Миранда, только из-за заслуг в бою и некоторого заработанного авторитета среди… остальных, — по презрительному выражению лица полукровки было понятно, что он собирался назвать их сборище как-то оскорбительно, но передумал. — Раз у меня есть авторитет, то говорю: "Никому не нравится бессмысленная резня". Кроме Песочника, конечно, он же Бедствие, ему только дай кого-нибудь распотрошить, — кучка песка рядом никак не отреагировала на слова девушки. — Блин, надоело ждать чертову ведьму. Мы в такой глуши, что только на королевской карте и отмечена. Лучше бы она телепортнула нас прямо к замку. Я слышала, принц там томится. Ну что, герой, может нафиг нужен нам такой верховный командующий, как Нерисса, а? — Одна неделя и ты уже замышляешь измену? Похоже, сущность всех перевертышей одинакова… — неприязненно протянул Рейтар. Они с Мирандой отдалились от пленных, сложенных на пустыре в центре заготовки под поселение. Огонь, пожравший все строения, успел затихнуть, но они все равно направились в сторону прохладного свежего леса. Беседа была одинаково интересна обоим собеседникам. — Почему ты называешь героем меня? Ведь не я победил великана, и не я обезвредил большую часть стражи. — Как же еще называть героя борьбы с восстанием, до последнего противостоявшего козням подлых мятежников? — спросила она насмешливо. — Благодаря мне и Элион, Ватек сидит и тухнет в Кавигоре, а ты известен как самый лучший капитан стражи во всей столице. Твоей родне даже денег дали в компенсацию за "смерть при исполнении долга". Кстати, как ты выжил или… воскрес? — Какой-то ямы недостаточно, чтобы убить меня. Думаю, я был в месяцах от выхода, когда Нерисса нашла меня, но добрался бы и без нее рано или поздно. И тогда оказался бы прямо в замке среди ни о чем не подозревающих предателей! — у Рейтара все всегда заканчивалось одним — местью. Миранда успела это уловить за день знакомства. — Не думаю, что ты бы долго прожил, окажись в замке. Частично я понимаю, почему ведьма зашвырнула нас сюда — если бы Элион нас увидела, то это был бы мгновенный конец. Но при должной подготовке все было бы нормально, как у нас сейчас. Хотя это и не заслуга ведьмы — она умудрилась упустить в своем рассказе об угрозах этого места такую мелочь, как пятнадцатиметрового великана! — Ведьма не всемогуща и не всезнающа, Миранда. Гаргойль искусно спрятался в овраге, снаружи была видна лишь его шляпа-камень. Она не была на службе у принца Фобоса, и поэтому для нее это был просто камень. Лучше расскажи про силу узурпаторши. Она действительно так сильна? — Миранда кивнула. — Тогда надо ее отвлечь, чтобы вызволить настоящего правителя. Разжигая ненависть девчонки такими набегами, мы, а точнее иллюзии нас, созданные волшебницей, легко смогут ее отвлечь, подойдя к замку. — Подожди, капитан. Она может открывать порталы с Земли в любую точку Меридиана и с Меридиана в любую точку Земли. Мы уже приманка, — Миранде показалось, что она поняла настоящий план мятежников. Девушку охватила паника. Перед тем, как отправиться на долгие поиски книг в библиотеку-лабиринт, она успела увидеть, как королева расправилась с чудовищным Кай-Тимом, Бедствием много сильнее, чем их ручной Песочник. Она вскипятила озеро и взошла над ним, будто второе солнце. Если она прибудет сюда, а Миранда не успеет ей рассказать о своей роли в ячейке мятежников, то… Ей не хотелось даже думать, как она будет сгорать заживо в лучах Света Меридиана. — Побежали, капитан! Она может прибыть в любую минуту. Во время последней фразы, превратившейся в крик ужаса, недалеко от пленников открылся портал. Он трещал и плевался голубыми искрами, но никто не выходил. — Рыцари Мщения, уходим, — без тени страха скомандовал Рейтар и вытащил меч из ножен. Все трусцой направились к нему, к кромке леса. Песочник взвился вихрем вокруг портала, но после несколько раз повторенного приказа как бы нехотя потек шуршащим потоком к остальным. Когда они все собрались на пригорке, из портала хлынула волна красноглазых летучих мышей. От их высокого писка у Миранды заныли зубы, острый слух перевертыша иногда больше мешал, чем помогал. Следом за облаком мышей шагнул Охотник. В его руках мертвенно-зеленым сияла цепь с шипастым шаром на конце. Он сразу повернулся в сторону Рыцарей Мщения и побежал. За ним из портала выскочила пара собак, а после строевым шагом начала выходить колонна трау. Нет, так шансов у них точно не было. Самое время было или сдаваться всем составом, или по-хитрому ускользать из рук правосудия. Миранде больше нравился первый вариант — жизнь в пещере с толпой неотесанных мужланов ей надоела. Песочник кинулся на приближающегося Охотника. Последний отмахнулся цепью раз, два — она на редкость успешно разваливала мини-Бедствие на неравные горки песка. Но вот гора песка обняла Охотника и принялась сжимать. Миранда лениво плюнула паутиной в собак. Летучие мыши висли на ее шерсти, пытались прокусить толстую кожу конечностей, но в целом были безобидны. Для нее. Весь гуманоидный состав их группы яростно отмахивался от них и был полностью скован боем. Мыши выцарапывали им глаза, а Рейтару пытались то ли откусить, то ли оторвать ухо. К ним приближался отряд трау. Хорошо, что Элион прислала еще и их, этим можно было спокойно сдаваться. Охотник далеко не всегда брал пленных, особенно если они обижали его любимых собак. Миранда делала вид, что очень занята дракой с мышами. Охотник был скован не долго — отрывая куски песка, он двигался в их сторону, изрядно замедленный, но не убитый. Песочник всеми силами пытался утянуть его назад, но результата не было. Перевертыш медленно перемещалась так, чтобы между ней и неубиваемым Охотником встал кто-нибудь из Рыцарей. Проверять лично его силу удара не было никакого желания. Еще пару минут и все будет кончено, Миранда уже набрала полные легкие воздуха, чтобы прокричать, что они сдаются, как Рейтар громко скомандовал: — Эвакуация, Песочник! Песочник взвился вихрем, подхватил их всех и понес над лесом в неизвестном направлении. Миранда была готова закричать от ярости, но сдержалась и тихо проскрипела зубами. Ничего, у нее еще будет шанс вернуться домой, в замок.***
Песочник принес их в какую-то другую пещеру в чаще леса. Рейтар объявил постановку лагеря. Девушке удалось отвертеться от всех занятий, сославшись на раны, полученные в бою. Она действительно чувствовала себя так, будто великан ее не кинул, а станцевал на ней. Поэтому, пока остальные собирали хворост для костра, охотились или искали подстилки на ночь, она зашла в пещеру и принялась плести паутину под самым потолком. Там будет приятно отдыхать. Песочник уже успел вихрем пронестись по пещере и зачистить ее от мусора, животных и растений. Остался только голый камень. За такое отношение ко всему живому Бедствия ненавидели и боялись. Это только пока он не атаковал их, но кто знает, сколько продлится внушение ведьмы… К тому времени, как она сплела себе спальное место, бездымный костер был разведен, добыча поймана и разделана, а лежанки из мягких еловых лап готовы. Миранда и ларвеки поели сырого мяса. Девушке досталась жесткая и чуть пованивающая ножка молодого вепря, ларвекам потроха, а остальной команде пришлось еще жарить мясо. От этого оно вкусней явно не стало — запах горелой шерсти и жира не внушал аппетита. Но остальные тоже как-то справились со своими порциями и улеглись у костра — ночи были прохладными для двух трау и полукровки. Фрост с Мирандой считали погодку весьма комфортной. После тяжелого дня, полного драк и страха, Миранда проворно забралась на свою сеть под потолком пещеры и уютно в ней устроилась, не став принимать человеческую форму. Она уснула почти сразу же — настолько утомилась. Вскоре за ней последовали и остальные рыцари Мщения, лишь один Песочник остался стоять на страже — ему было чуждо все живое: сон, еда и вода не вызывали в нем малейшего интереса. Плотный покров магии начал накрывать пещеру сверху, от ложа Миранды, вниз, к полу пещеры, где спали все остальные. Песочник ничего не почувствовал и продолжил нести стражу, как ни в чем ни бывало. Вначале Миранде снилась какая-то погоня в непонятных декорациях, но она ее плохо запомнила. А вот после невероятно четко осознала себя в зимнем лесу. Обычно в боевой форме она почти не мерзла, но тут холод пробирал до самых костей. Возможно, это был просто ужас, от которого заходилось сердце и каменели конечности. Чтобы хоть немного согреться и согнать оцепенение, Миранда вначале неуверенно направилась к ближайшему дереву. Снег скрипел под ней и больно колол незащищенные конечности. Ухватившись за нижнюю ветку, она попыталась забраться наверх, подальше от обжигающе-холодного снега. Ветка обломилась от малейшего усилия. Скол был острый, дерево промерзло насквозь. Позади раздался скрип снега, но раньше там никого не было. Миранда спешно обернулась. Перед ней стояла королева Элион во всем ее ужасающем великолепии. Ее глаза горели от магии, пронзая саму душу перевертыша. А рядом стояли две собаки: Буран и другая, поменьше. — Привет, моя дорогая Миранда. Давно не виделись, — рассеченные уголки губ разошлись в подобии улыбки. У девушки возникло ощущение, что прямо сейчас ее будут убивать. — Здравствуйте, моя королева, — Миранда припала на все четыре конечности в глубочайшем поклоне. Снег морозил руки и укрытое шерстью брюхо, но сейчас это было не важно. — Моя королева? Какая наглая ложь! — на повышение голоса отреагировали собаки, зарычав. — Но ты все еще можешь быть полезна. Если будешь говорить правду, а то… — Я вам предана, королева. Помните, вы хотели агентов у мятежников? Я именно такой агент для вас, не надо никаких угроз, я и так все расскажу и сделаю, — зачастила Миранда, пока ее слушали. Профилактических пыток, чтобы понимала, что угрозы не шутка, ей не хотелось. Окончив речь, она осмелилась поднять глаза на грозную королеву. Она криво усмехалась и чесала за ушами Бурана. — Интересно. Это многое объясняет. Остальные террористы спят рядом с тобой? — только после этого вопроса Миранда вспомнила, как ложилась спать. Ранее нахождение посреди леса ее ничуть не удивляло. Было ли это одним из проявлений магии Света Меридиана или обычным кошмаром, Миранда не могла ответить, но решила действовать, как если бы это бы первый вариант. — Да, моя королева. Кроме ведьмы, такой морщинистой и полностью седой. Она глава ячейки и всех нас собрала. Вам рассказать, кто еще участвует во всей этой деятельности? — девушка осмелилась превратиться в человека. К ее удивлению, холоднее не стало, как впрочем и теплее. — Если там есть кто-то действительно выдающийся. Расскажи про иллюзию Бедствия, или что это было? — взмах рукой и рядом появляется столик с двумя стульями, точно такой, какой стоял в покоях Элион. — Садись, не смущайся, Миранда. И можешь обращаться ко мне на ты, как раньше. Перевертыш неловко уселась, поджав под себя ноги — снег обжигал ноги в тонких сапожках. Она рассказала Элион про всех в мельчайших подробностях, уделив особенное внимание ручному Бедствию и Рейтару, вернувшемуся из Бездны Теней. Элион в основном молчала и пила парящий чай, появлявшийся из ниоткуда. Завершила она все тем, что ведьма скорее всего больше никаких тайн сопротивления не раскроет и надо как-то избавляться от всех террористов. — Я могу их всех легко передушить, накрыв сетью. Даже тех, что с ларвеками, — Миранда самоуверенно улыбнулась. Уж это должно было уверить Элион, что она только хотела помочь с мятежниками, а не придумывала глупые истории. — Только Песочник точно постарается помешать, верная собачка ведьмы. Но не волнуйся, моя королева, я как-нибудь его отошлю, и эта ячейка мятежников больше не побеспокоит Меридиан. — У меня есть решение попроще. Представь себе место где вы находитесь в малейших подробностях, Миранда. Я ненадолго передам тебе власть над сновидением. После таинственной передачи сна ничего не изменилось, разве стало чуть теплее. Миранда прикладывала усилия, чтобы выполнить требования королевы, но результат был плачевным. Через пару минут она стояла на каменном пятачке, а над головой висела паутина, ей сплетенная, стен, к которым она изначально крепилась, не было. — Н-да, явно не гений магии, — эти слова обидели девушку, в магии она была талантлива, раз смогла обернуться таким сильным и умелым чудовищем. Пусть остальное волшебство у нее и плохо получалось, но лишь из-за недостатка сил и привычки. — Ладно, я помогу тебе. Закрой глаза и расслабься. Миранда так и попыталась сделать, но расслабиться в присутствии королевы было почти невозможным. Элион, приказав Бурану и Вьюге сторожить, подлетела к девушке, зависла у нее за спиной, одну руку положила на плечо, а другой закрыла ей глаза. Возможности подсматривать через приоткрытые веки больше не осталось. — Все хорошо. Если что, я отобью любую атаку, Миранда, — голос Элион был спокойным и безразличным, как мертвый лес вокруг. Перевертыша начал окутывать запах трав, в которых она узнавала успокаивающие и снимающие боль. А Элион продолжала говорить, и ее теплые руки посреди заледеневшего леса вселяли надежду. — Просто вспомни, что ты делала перед сном, как ходила по помещению. Пройдись по нему мысленно еще раз… — Как интересно… — Элион убрала руку с глаз. Они были в пещере, только освещенной шариком чистого света. На удивление, Миранда не была ослеплена изменившимся освещением. А вот все обитатели пещеры резко вскочили, достав оружие, ларвеки недовольно защелкали. В привычной обстановке не хватало Песочника. — Доброй ночи, изменники. — Элион вышла вперед и от неё веяла такой жутью, что хотелось забиться в самый темный угол и скулить от страха. Девушка не выдержала и обернулась в боевую форму. Королева сделала проворачивающее движение рукой, и с диким визгом, мерзко хрустя, ларвеки скрутились в спираль, невозможную для живого существа. Все ее временные союзники застыли в неестественных позах посреди движения: почти обнаживший меч Рейтар, Фрост, делающий шаг в направлении Элион, полуразвернувшиеся погонщики ларвеков. — Я рада видеть вас всех здесь, дезертиры. Я не хочу, чтобы вы разбежались, так что придется несколько ограничить вашу подвижность. Лекари ее восстановят перед судом, — Элион вся напряглась, в пещере похолодало, а к входу в пещеру подошли собаки. Раздался многоголосый крик боли и все, кроме Рейтара, попадали на пол. Полукровка же избавился от незримых оков и кинулся с мечом к королеве. Миранда не медлила и плюнула в его сторону паутиной. — А ты веришь в себя, Рейтар. Буран, фас, — в голосе королевы почти не было эмоций, кроме горечи. Пес черно-рыжей молнией метнулся к Рейтару, но тот не сплоховал и, скованный паутиной, все же смог замахнуться и ударить его мечом. Пес не заметил оружие и его бок распорол меч, несмотря на это, он вцепился в ногу полукровке и принялся ее трепать. — До скорой встречи, Миранда. Осторожно бери их, если сможешь, и прыгай в портал. Королева Элион исчезла. Вместе с ней пропали и собаки. Миранда проснулась от кошмара среди стонов боли.***
Я открыла глаза в спальне Фобоса, теперь ставшей моей. Голова раскалывалась, наверняка от того, что я спала лишь второй раз за полторы недели. Ускорив поток магии и зачерпнув немного, я взбодрилась и головная боль прошла. Мысленным усилием я разрушила щиты, подобно луковой чешуе, защищавшие меня во сне. У подножия кровати скулил раненый Буран, а Вьюга беспокойно вилась на месте. Стоящим снаружи слугам я приказала позвать ветеринара, а Охотнику, не сумевшему провалиться в сон вместе со мной, идти в зал перемещений. Нежить, на что я, спрашивается, надеялась? Туда же я ранее, перед тем как уснуть, приказала пригласить Калеба и еще несколько бесстрашных и умелых трау. Они были из того же отряда, что гоняли горе-террористов днем. Единственное, их командира пришлось оторвать от заслуженного отдыха. Все, с меня хватит злодеев, создающих сюжет! Я больше не герой, только реагирующий на действия карги и прочих злодеев. Настало время перехватить инициативу и не ждать развития сюжета. Осталось повторить на бис пробитие портала прямо к террористам. В этот раз переходной точкой на Земле я выбрала заброшку, в которой изредка проводила тестирование самопальных бомбочек. Телепортироваться я все еще не умела — книги по такой узкой теме найти в библиотеке-лабиринте было сложно. К моему приходу все участники операции были на месте. Охотник был в компании нескольких собак, в том числе и Вьюги. Калеб разминался, как и трау. Вождя мятежников я брала с собой из-за его умелости в устроении засад и невероятной удачливости, подобной той, что есть у главных героев. Я вытянула руку в сторону пустого пространства, оставленного для портала, и представила серый бетон и частично обнажившуюся арматуру заброшки. Синий разрыв пространства появился, где я хотела, тихо потрескивая молниями. По примеру предыдущего открытия парных порталов, я зашла первая, осмотрелась и, не увидев ненужных свидетелей, пригласила остальных. Звезда Трибы не ленилась создавать гром и молнии при каждом переходе на Землю, что изрядно нас демаскировало. Ничего, мы все сделаем быстро. — Пятиминутная готовность. Там есть песочное Бедствие, но оно слабое. Я поставлю вокруг вас барьер, если оно нападет, так что будьте готовы. Миранда — наш союзник, остальных захватывать и возвращать обратно в замок. Есть вопросы? — вопросов не было. О второй форме Миранды все узнали сегодня, а точнее уже вчера днем. Я вспомнила пещеру, показанную девушкой, и начала заливать в это воспоминание магию. Затраты на портал как и всегда оказались неприлично большими, но на фоне силы сердца они были не так уж и велики. Полчаса и я вновь буду на пике сил. Но даже сейчас я готова повторить уничтожение Кай-Тима, только в этот раз сплавить этого Песочника в единую массу. Я сделала шаг и оказалась в темной пещере и, как во сне, подвесила шар света, осветивший каждый уголок. В белый свет моей магии примешался зеленый оттенок звезды Трибы. Ее свет, согласно легендам и моему спонтанному применению этой штуки в прошлый раз, снимал иллюзии. Даже не так — он показывал истину. Все было по прежнему. За мной шагнули и все остальные. Диспозиция террористов отличалась от таковой во сне. Песочник вился в закутке в нерешительности, паутина Миранды свалилась на пол и накрывала всех остальных, а я как раз зашла в середине перебранки между девушкой и Рейтаром. Оба пытались убедить Бедствие, что другой предал устремления ведьмы-Нериссы и поэтому его надо устранить. С моим появлением ситуация изменилась. Бедствие нашло цель для атаки, но оно было заключено в небольшой куче песка и ей ограничено, а моя магия была ограничена лишь скоростью мысли и яркостью фантазии. Мгновенно я заперла большую часть существа в сферический барьер. Маленькие горстки песка попытались нас ослепить, да только я помнила о надлежащей ситуации защите. — Миранда, помоги остальным перекинуть всех через порталы. Потом организуете засаду на ведьму, не забыв восстановить пещеру в прежнем виде. Действуйте, а я пока окончательно уничтожу Бедствие. Зеркальный барьер, а за ним светопоглощающий черный легли на сосуд с Песочником, и я повторила уничтожившее Кай-Тима волшебство. Только в этот раз источник света был внутри щитов, а не снаружи. Тонкий, как шелк, песочный ураганчик пытался то добраться до меня, то пробить барьер над основным телом. Через пару минут все было кончено — с тусклой красноватой вспышкой опал песок, а из развеянного барьера выпал крупный, высотой с Охотника, ком спекшегося песка. К этому моменту горе-террористов разделили на отдельные коконы паутины и понесли сквозь портал. Предосторожность в виде вывихов ступней оказалась ненужной — не было даже намека на чудесное спасение для злодеев. В углу лежали два трупа ларвеков, под ними темнела лужа непонятной жидкости. Хотя бы потому, что мне удалось их убить, следовало догадаться, что Буран не так уж и неуязвим. Устройство сновидений было гораздо сложнее, чем я предполагала. Смотря на искореженные трупы животных, я уверилась в правильности решения не лезть во сны брата или Седрика. Они, как более опытные в магии, определенно знали, как провернуть что-то настолько же нехорошее. Засадная команда вернулась с пустыми руками, с ними туда-сюда еще ходила Миранда в боевой форме и помогала переносить пленников. Она слегка хромала на все четыре конечности, но молчала. Если так призадуматься и сопоставить результаты налета, количество жертв, такой неожиданный побег и признание девушки, то получалось, что все факты сходились в складную картину. Шпионка оказалась верна своей профессии и следила за новыми союзниками, за таковых их впрочем не считая. Посмотрим, как она себя покажет в засаде и, возможно, даже верну ее себе в помощницы — нормальных понимающих людей сильно не хватало. Во сне я достаточно налюбовалась на горе-команду террористов, поэтому воспроизвести их внешность в простейшей иллюзии не составило труда. Мановение руки и они, как прежде, лежат у костра, которой разбросали во время атаки Миранды. Под потолком висит паутина, оригинал которой опутал пленников. Это были простейшие иллюзии и поэтому реальные люди и иные существа не отбрасывали теней. Для засады идеально. Все равно у ведьмы не будет времени все это внимательно рассматривать. Пожелав всем удачи, я направилась обратно в замок. Даже в такое неподходящее время опасно было оставлять столицу без защиты. А от такого крутого мага как бабка была только одна защита — другой крутой маг, я. Хотелось приступить к по-настоящему важным вещам, которые изменят судьбу Меридиана, сделают жизнь всех лучше… Но я не могла — слишком много было проблем иного рода, с которыми требовалось разобраться до всех масштабных начинаний. Та же затея с тестовым городом будущего/отстойником для ожидающих амнистии бунтовщиков времен юности брата почти пошла прахом из-за террористов. Конечно, глупо было бы считать, что меньше чем за полторы недели я сумею изменить весь мир, но за это время я успела увидеть, что в ближайшие месяцы, а может быть и годы у меня не будет ни времени, ни ресурсов для подобного. Вся эта морока с приемом власти над миром, губернаторы, мэры и иные чиновники, считающие, что юная принцесса отвалит им гору денег за красивую внешность и хорошо подвешенный язык дополнялась проблемой верных Фобосу людей. Дофига нормальных самих по себе трау и полукровок приходилось или отсылать служить в гарнизоны на краю мира, или отправлять на каторгу. Оставлять на своих местах предателей, чтобы они подстрекали на бунт других, было глупо, а то, как поступала я, было бесчестно. Теперь еще, блин, и с Рейтаром надо решать вопрос. Но только как? В тяжелой задумчивости я дошла до кабинета. Рабочий стол и несколько дополнительных тумбочек занимали документы и книги, по которым я пыталась экстренно сориентироваться в этом мире. Пройдя мимо, я зашла в заклинательную комнату, достала оттуда пыльное ростовое зеркало и поставила его против стола. С тяжелым вздохом я прикоснулась к раме и влила туда магии, создавая артефакт для просмотра видов уже опостылевшей мне пещеры. Все мирно работали, еще не перебив друг друга. Хорошо. Я переключила канал на кусок спекшегося песка, он все также не подавал признаков жизни. Я оставила его в пещере — тащить останки Бедствия было неразумно. Может еще на нем какая следилка от ведьмы была и, возможно, не разрушилась от высокой температуры. Так надо запомнить сказанное мне Мирандой имя старухи — Нерисса. Может она в каких книгах упомянута как древнее заточенное зло. Ее знания по созданию слабеньких Бедствий были опасны, если ей удастся штамповать их, то катастрофу и представить сложно… Том теории магического поля манил как никогда сильно, ведь карга, похоже, нашла там практические упражнения для чайников. Мне бы тоже было бы интересно на них взглянуть. Порешать задачки по теормагу, так сказать. Но нет, разбираться во всей этой высокой и интуитивно непонятной магии времени не было. Я теперь поняла, почему Фобос не читал такие интересные и потенциально полезные книги. Брат был занят государственными делами. А теперь пора приступать к делам. Я села за стол и, временами поглядывая на зеркало, погрузилась в чтение.***
Рассвело. Я стала чуточку лучше понимать варваров с полярного юга, одним из которых и был Фрост. Какого хера их удовлетворяет этот дикий кочевой образ жизни понять мне пока не удалось. Я взялась читать про них, так как эта народность обладала значительной численностью и платила налоги натур продуктом, который шел дальше по цепочке до крупных городов той местности. И как раз у мэра крупнейшего города, стоящего на границах вечной мерзлоты, возник какой-то конфликт с местными племенами. Как чертовой верховной власти разрешить его требовалось мне. Конечно, это можно было скинуть на губернатора той губернии, но что-то я в него не верила, особенно после крайне интересной информации, предоставленной Калебом. Бывший мятежник был конченым патриотом, от выкрутасов сознания которого пробирала жуть. Он с большим желанием рассказывал про взяточников и тайных пособников мятежникам, если те делали это из личной выгоды. Ради своих верных мятежников он делал многое, все свободное время тратил или с группой судей по делам амнистированных, или выдавая мне компромат на органы власти. И часто рядом с ним посещало ощущение, что я о ком то позабыла. Но о ком? О девочках, которых отправила первейшим рейсом на Землю? Да вроде с ними должно быть все в порядке — проблемы с гребаными террористами только на Меридиане. Да, получилось откровенно говоря отвратительно, что я им ничего не сказала, не поблагодарила и просто выпнула на Землю, но для подростков они увидели слишком многое и вмешивать их еще дальше в эти проблемы я не хочу. С каргой-ведьмой, ее ручными Бедствиями и дезертирами я разберусь сама, а они пусть наслаждаются летним отдыхом. Тем более, что им говорить я не знаю. "Я — человек-мудак, Меридиан адская дыра и в этот раз я уничтожу все зло до того, как вы его увидите"? Или может: "Мне очень жаль"? Но это тоже ничего не даст… Да к тому же нормальной связи между мирами нет. Даже во сне с Мирандой у которой точно не было кошмаров до того, как я пришла и двумя собаками-компенсаторами было очень сложно удерживать чудовищ подсознания от нападения. Синергия, которая будет с девочками, так же как и я увидевшими те ужасы, может быть убийственной. Никто не успеет проснуться и развеять сон. Нет, явно не о подругах напоминал мне Калеб. Может о Трое? Он явно замутил что-то с моими бомбами, подрывником повстанцев и Седриком. Но раньше навещать его во снах не особо хотелась — лезть в голову к такому мудаку? Ну уж нет. Да и его ненависть к Седрику я разделяла, так что смотрела, во что же все выльется, ограничив впрочем его взаимодействие с подругами-стражницами. Алише и Дэну я решила не рассказывать про предполагаемую причастность парня ко взрывам, может я все же ошибалась и одинаковые гвозди и знание нашего местонахождения были просто совпадением. А если и нет, то что я сделаю? Еще раз назову мудаком и продолжу не общаться? Проблема Троя была в том, что несмотря на неприятный характер и наши околонулевые отношения, он согласился пойти тогда в книжный и в случае чего сразиться с Седриком. Это я оценила и поэтому, подумав обо всех его выкрутасах, я решила не вмешиваться — Алише и Дэну он нравился и огорчать их сомнениями в друге детства не хватало у меня духа. Потому что на их месте между новой странной подругой и другом детства, я бы выбрала последнего. Значит и не стоит давать такого выбора, несмотря на сокрытие правды. В этом случае правда хоть и интересна, но ничего не даст. Ладно, я тупо не могу вспомнить, о ком навевает воспоминания Калеб. Это и не Трой, с ним вроде все и так решено. Он на Земле, а я здесь и мы не пересечемся. Ну и фиг с этим, может и так в голову придет. Я встала с удобного высокого кресла — у Фобоса было другое, более подходящее ему по росту. Подкладывать подушки на него или ставить его на постамент я посчитала глупым, так что сидела на притащенном из своих бывших покоев, а то оставила брату на замену. Я хотела позвать слуг с завтраком, как поняла, что давно не обрабатывала руки и не полоскала рот. К тупой ноющей боли я уже привыкла, да и руками почти не двигала, полагаясь на телекинез, но вот попытка заговорить оказалась довольно болезненной. Выйдя из кабинета, я махнула рукой страже и пошла в сторону госпиталя. Конечно, можно было по-быстрому долететь, но так я совсем отвыкну от того, чтобы делать что-то не магией, а мышцы и вовсе атрофируются. Сквозь прозрачные окна пробивался тусклый утренний свет. Госпиталь вышел за пределы своего крыла и занял несколько прилегающих залов. Часть из них находились под охраной — там лежали те из раненых, кто выбрал сражение на неверной стороне. Им нужна была охрана не только для предотвращения побегов, но и из опасения мести остальных обитателей замка. Именно там лежал самоотверженный, верный приказам(и Фобосу) Риазар. Там ожидали восстановления и последующей отправки в не самые приятные места множество знакомых мне трау и еще больше незнакомых. Тех, кто не особо упорствовал в своей верности Фобосу, ждала служба в самых удаленных форпостах мира, а самых преданных брату пришлось отправлять на каторгу. Они бы точно повторили попытку устроить восстание, если я оставлю их на свободе. Именно решив их судьбу, я осознала, что аналогично несправедливо заключенные сейчас, наверняка, томятся на каторгах и гниют в тюрьмах. Именно после этого моего осознания началась плотная работа с Калебом, вождем мятежников. И когда он увидел, что эти Рыцари Мщения сделали с нашим городом мечты, то не раздумывая предложил себя в участники операции. Надеюсь, у них все удастся и с филлерной злодейкой будут покончено малой кровью. Я прошла через почти не изменившийся основной зал госпиталя — тут как и всегда продолжало смердеть кровью, гноем, грязным телом и травами. Тепло приветствуя всех бодрствующих трау, я прошла в задние комнаты. Там меня уже ожидал мой личный врач. Рядом с ним сидел и глава всех медиков в замке. Они тут же встали при виде меня. Жестом я попросила их начинать нашу рутину. Мне сразу поднесли стакан с травяным отваром. Я долго общалась с докторами, проверяя, чтобы там не было минеральных включений и всего, что может быть похоже на наркотик. В итоге намешали эту микстуру для полоскания рта. Надежнее, конечно, было обратиться к профессиональным докторам на Земле, но времени на это я бы потратила несметное количество, к тому же пришлось бы надолго покинуть Меридиан. Можно сказать, у меня и выбора-то не было. Я подошла к местному аналогу раковины, прополоскала рот и сплюнула желто-зеленую жидкость. Крови в ней не было уже несколько дней. Боль слегка успокоилась. Пришла пора перевязок рук. Я телекинезом закатала рукава и еле ворочающимся онемевшим языком попросила начинать процедуры. Одновременно с этим, глава госпиталя вел доклад о состоянии пострадавших. За прошедшие сутки никто не умер, многие стабильно шли на поправку. Это была самая хорошая новость за последнюю неделю после поимки террористов. Я тихо шипела, пока серокожий врач осторожно отдирал бинты. Поверхностные царапины быстро зажили, но я так упорно пыталась вырваться из пут колючей лозы, что во многих местах разодрала руки до мышц. В состоянии берсерка от потери и последующего обретения сердца мира это почти не чувствовалось, но сейчас я по полной наслаждалась последствиями упорных попыток освободиться. С мазями у местных было все хорошо — раны заживали быстро и не гноились. Врач сначала осторожно протер мне руки прохладной водой, вытер насухо и длинными тонкими пальцами распределил новую порцию мази. Я старалась не показывать, насколько это было болезненно. После повторного бинтования я сняла иллюзию с лица и позволила обработать уголки губ — их я тоже умудрилась рассечь, вгрызаясь в лозу. Легкое касание — и приятный холод окутал лицо. Блаженство… В дверь осторожно постучали. Взгляд в ее сторону и она открывается. Обожаю магию. Через нее вошел капитан стражи. Он был из новых, повышенных Лораком взамен павших или оставшихся верными Фобосу. Тень он отбрасывал соответствующую его форме, но я на всякий случай облила его зеленоватым светом звезды. Ничего не изменилось. Из головы никак не выходил вопрос, как Нериссе удалось создать столь качественную иллюзию пропавшей кухарки. Неужто ее не сводят с ума материальные иллюзии? — Королева, позвольте доложить? — я кивнула. — На холме, в полутора километрах от замка, открылся портал сиреневого цвета. Около него на коврике сидит женщина в белом. Что прикажете делать?