Туда и обратно, книга первая

После падения с небольшой высоты, я некоторое время сидел на месте, потирая ушибленное седалище. Затем я встал с промокшей от недавнего дождя земли. Взглядом нашел свою шляпу и посох, которые лежали рядом и решил осмотреться, чтобы определить куда я попал. Место, куда перенёс меня портал, выглядело непривычно. Непривычные деревья, высокие как городские дома и толстые, что объять руками невозможно. Все они частично были покрыты оранжевыми и жёлтыми листьями, словно сейчас осень на дворе. Поразмыслив немного, я пришёл к выводу, что попал точно не туда, куда рассчитывал. Там, куда я хотел попасть было жаркое лето и никаких намеков на дожди. Здесь же облака висели низко и не было видно солнца. Решив магией проверить окружение, я ощутил, что энергия окружающей земли была странная. Давящая, словно в этих местах умерло множество живых существ. Это было очень неприятно, но далеко не впервой. Подул ветер и я почувствовал насколько тот холодный. По коже пошли мурашки и захотелось задрожать. Я успешно подавил это чувство и с досадой понял, что моя одежда не подходит этому времени года. «Надо идти, чтобы не мёрзнуть», — подумал я, выискивая взглядом среди деревьев тропинку, — «Стоять на месте не имеет смысла. Может, смогу выйти к людям? Очень надеюсь». Какое-то время я просто шел вперёд пока не услышал громкую ругань на всеобщем впереди. На минуту я замешкался: не ожидал знакомой речи в незнакомом месте. Пусть это был не язык моей родины, но всеобщий я знал на достойном уровне. С другой стороны, после произошедшего в канализации моя настороженность выросла. Найти людей столь быстро в глухом лесу было счастьем, но эти определённо не настроены дружелюбно. Но, несмотря на всё это, я решил подойти поближе. Там был выход на широкую дорогу, по которой вполне могли проехать две телеги с лошадьми, не задевая друг друга. Подойдя к кустарнику на краю дороги и раздвинув ладонью листья, я увидел группу из трёх одетых в черную одежду мужчин. Все были вооружены различным оружием: деревянной дубиной, двумя кинжалами, арбалетом и одним мечем. Они оживленно спорили о чем-то. После беглого осмотра этих троих, я обратил внимание на ещё двоих людей. Оба были мужчинами. Один был молод, другой среднего возраста и оба стояли на коленях, держа руки за спиной. Также я обратил внимание на трупы четырёх мужчин в кольчужных доспехах. У них, как и у первых трёх присутствовали элементы черного цвета, но защита и снаряжение было лучше. Сопоставив увиденное, я осознал, что, вероятно у двух людей, стоящих на коленях большие проблемы. Здраво рассудив, что вмешиваться было бы плохой идеей, я столкнулся с моральным противоречием. С одной стороны бросать людей на произвол судьбы не хотелось. Это было бы выше моего естества. С другой стороны, я ни за что не смог бы одолеть сразу троих вооруженных противников. Сражение даже с одним было бы проблемой с моей не лучшей боевой подготовкой, а с тремя справиться было бы в принципе невозможно. Отойдя от кустарника и ещё немного поразмыслив, я решил поступить хитро. Если освободить двух пленников, сражаться с их пленителями было бы сподручнее. Для этого нужно было их отвлечь или дождаться, пока люди в черных одеждах отвернуться. Затея была опасной, но подобный опыт у меня уже был. Во всяком случае незаметно прокрадываться за спинами вооруженных людей мне приходилось. Подождав пока люди в чёрных одеждах отвернуться, я стал медленно идти, пригнувшись, в сторону мертвых тел. У одного из них я приметил нож, который мог бы помочь освободить пленников. Стоило обойти кустарник, как пленники меня заметили. Благо они не стали ничего делать. Таким образом я дошёл до нужного мне тела, взял нож и направился в сторону тех, кого хотел освободить. Когда я подошёл, то моя догадка подтвердилась: руки пленников были связаны толстыми верёвками. Взглянув на людей в черных одеждах, а затем на пленников, я рассудил, что мужчина средних лет выглядит лучше подготовленным, чем его молодой товарищ по несчастью. При беглом взгляде на смуглого темноволосого мужчину, я отметил, что он носит доспехи и явно не для красоты. В это же время находящийся рядом с ним светлокожий коротко стриженный молодой человек был облачён в мантию. Поскольку ситуация не располагала к долгим размышлениям, я решил первым освободить смуглого мужчину. Решив, что делать, я подошёл к старшему из пленников и стал разрезать верёвку. Но не успел я разрезать и половины, как пленители меня заметили. — Ты ещё кто такой?! — возмущённо сказал первый. — Он наших пленников крадёт! — указав на меня, крикнул второй. В этот же момент смуглый мужчина разорвал надрезанные верёвки и ринулся к лежащему в стороне оружию. Пленители успели сделать всего пяток шагов, как один из них был убит ножом в глаз, что ловко метнул освобожденный пленник. — Осторожнее, Дункан! — крикнул молодой человек своему товарищу. Второй человек в чёрном успел подойти почти вплотную и попытался нанести удар дубиной Дункану по спине. Однако спустя мгновение орудие убийства было выбито из его рук и отброшено в сторону. Затем темноволосый туломид нанес удар ногой напавшему в живот, отчего тот нагнулся вперёд. Следующий удар локтем по спине повалил человека в черных одеждах на землю. Завершил это действо удар тяжёлым сапогом по голове. В это же время я пытался освободить молодого человека. Его веревки ни в какую не хотели поддаваться кинжалу, словно были сделаны из железа. Оставшийся пленитель, стоя от нас в нескольких рутах и видя поражение своих товарищей, достал из-за спины арбалет и нацелился на спасаемого мною молодого человека. В этот момент веревки неожиданно вспыхнули, что заставило меня отшатнуться. Молодой, вероятно маг тут же вытянул руки вперёд и с его ладоней устремилось пламя. Одновременно с этим бандит нажал на спусковой механизм. Мгновение и болт сгорает словно тонкая веточка сухого деревца, не долетев до лица паренька на расстояние вытянутой руки. Ещё мгновение и оружие в руках человека в черных одеждах загорается как бумага. Спустя ещё один удар сердца по лесу раздался крик горящего заживо человека, вспыхнувшего словно пропитанная крепким алкоголем тряпка. Подошедший сзади к несчастному Дункан оборвал его страдания, отрубив голову мечом, который подобрал с тела ранее убитого. «Это было близко!» — пытаясь осмыслить происходящее, подумал я, — «Вечно я лезу в неприятности, помогая другим» — Ты цел, Дайлен? — спросил товарища Дункан. — Цел, цел, — отозвался молодой маг, с трудом поднимаясь с колен, — разве что ноги затекли, а так ничего страшного. Примерно с минуту они что-то обсуждали, пока не заметили меня. — Спасибо, что помогли нам, — обратился ко мне человек со смуглой кожей, — Нам пришлось бы куда сложнее, не появись вы так вовремя. Кстати, а что вы здесь делали, мистер?.. Я замешкался на пару мгновений, обдумывая ответ. С одной стороны не сказать им кто я такой было бы невежливо. С другой стороны, я не могу быть уверенным в том, что они никак не причастны к нападению на меня и моих спутников ранее. В итоге я решил сказать им своё обычное и родовое имена, не более того. — Позвольте представиться, — сняв шляпу и слегка поклонившись, начал я, — Вольфганг фон Сильберсторм, к вашим услугам. Но можете называть меня просто Вольфганг. Реакция собеседников на столь простое действо была странной. Они некоторое время стояли, не понимающе моргая. И в этот момент я осознал, что то ли из-за стресса, то ли редкой практики, сказал фразу с сильным акцентом. Откашлявшись, я повторил приветствие, чуть медленнее и более внятно, чтобы собеседники могли понять. После этого Дункан и Дайлен переглянулись и первый обратился ко мне: — Должно быть вы не отсюда, — многозначно хмыкнул мужчина, — В любом случае спасибо вам, Вольфганг. Но вы так и не ответили на вопрос. — Да, извините, — несколько нервно ответил я, — Видите ли, я немного заплутал… — Вы заблудились? — подняв бровь, переспросил смуглый мужчина, — Ничего удивительного. Время сейчас не спокойное. — Интересный у вас акцент, Вольфганг, — вклинился в разговор молодой маг, — Не слышал такого я ещё ни разу! «А я точно в Авентурии?» — пронеслась догадка в моей голове. — Да, интересный, — издал я нервный смешок, — Скажите, meine freunde а где мы находимся? И вновь я понял, что сказал что-то не то, мысленно отвесив себе оплеуху. — Мы в королевстве Ферелден, на континенте Тедас, — спокойно ответил мне Дункан, а затем его выражение сменилось на обеспокоенное, — С вами всё нормально, Вольфганг? «Я не знаю такого королевства и тем более континента», — подумал я и внутри у меня похолодело, — «Я прекрасно знаю географию, но такого названия нигде не встречал!» — Это точно не Авентурия? — неожиданно для себя спросил я у собеседника, несколько обречённым тоном. — Что такое Авентурия? — после пары секунд молчания переспросил уже Дайлен. «Наверное меня разыгрывают», — пришла в голову мысль, но я тут же отбросил её, видя искренние непонимание на лицах собеседников, — «Да нет, быть не может! Я просто не мог создать портал в другой мир! На такие чары требуется безумное количество энергии, но откуда бы мне её было взять?» Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоить нервы, я решил объяснить Дункану и Дайлену ситуацию. К тому же смысла врать или открещиваться от своих слов не было смысла. — Ну, Авентурия — это материк, окружённый горными хребтами с одной стороны и морем с другой, — изобразил я руками горы и очертание материка, — Это моя родина. Точнее королевство… — Боюсь, мы не знаем такого материка, — покачав головой, сказал мужчина со смуглой кожей, перебив меня, — Это странно. «Они и вправду не знают», — дошло до меня осознание, — «Неужели это другой мир? Даже жители Миранора и то знают про Авентурию, а здесь нет. Неужели я и вправду в другом мире?» — Я и вправду заблудился, — обреченно выдавил я из себя. — Извините, но ни Дункан, ни я не слышали такого названия, — подал голос молодой маг, — Таких мест нет нигде в Тедасе. Я достаточно хорошо знаю географию, чтобы быть уверенным в этом. «Тедас? Что это за место? Название континента? Надо запомнить, обязательно запомнить!» — Позвольте уточнить, а что это за континент такой, Тедас? — решил спросить я, обращаясь к Дункану. — Ну, это довольно обширный участок суши, — раскинул руки в стороны собеседник, как бы показывая масштабность, — Тут много всего. И всё же мне кажется странным, что вы, Вольфганг не знаете о том месте, где находитесь. «Так, ладно, без паники», — постарался я успокоить самого себя, — «Я видел странные вещи за свои сорок с лишним лет, но это даже для меня слишком! Мало того, что попал в другой мир, так теперь ещё и вопросы задают неудобные. Соврать им?» Я вновь посмотрел на двух мужчин перед собой. Видя серьезное выражение на лице Дункана, я понял, что испытывать гнев этого человека будет не лучшим решением. Было видно, что ложь он распознает сразу. Молодой маг смотрел на меня с удивлением и интересом. Я чем-то его заинтересовал, но чем именно было рано спрашивать. «Может быть стоит надавить на чувство интереса этого парнишки? Если разговор с Дунканом зайдет не в то русло, то этот малец сможет смягчить мнение этого сурового господина. Хорошо, так и поступлю!» — Да, ситуация и впрямь неприятная, — издал я нервный смешок, — Кстати, мы не представились друг другу! Точнее вы мне не представились. — Да, в суматохе совсем забыл, — хлопнул себя по лбу смуглый мужчина, — Позвольте представиться, я Дункан, командор Серых Стражей Ферелдена. — Я Дайлен Аммел, — просто ответил мне молодой человек, — маг круга стихий, новобранец Серых Стражей и просто выродок. — Не будь к себе так строг, — поправил его Дункан, — Людям свойственно бояться того, чего не понимают. Маги столь же опасны, как и любой человек, эльф или гном с оружием. Главное то, какую пользу может принести это оружие в умелых руках. — Извините, если вмешиваюсь, но кто такие Серые Стражи? — Вы бы знали, сколько раз на дню я отвечаю на этот вопрос, — закатил глаза смуглый человек, — Все знают про орден Серых Стражей, но никто не знает, кто мы на самом деле. Но вам так и быть скажу: мы очищаем мир от скверны порождений тьмы. Мы — последняя линия обороны перед Мором и единственные, кто способен его остановить. Наши задачи довольно различны и обширны. Большего вам знать не обязательно. «Серые Стражи? Мор? Порождения тьмы? Куда я, Фекс его дери, попал?!» — Это интересно, — замялся я, обдумывая свои дальнейшие слова, — А куда вы направляетесь, если не секрет? — Да нет, это не секрет, — ответил за своего товарища Дайлен, — Мы идем к руинам крепости Остагар. Это полдня пути отсюда, вроде как. Верно же, мастер Дункан? — Да, верно говоришь, — кивнул тот молодому магу, — но не стоит каждому встречному сообщать о цели нашего похода. — Я понимаю вас, наставник, — виновато сказал Аммел, а потом указал на меня ладонью, — но он спас нам жизнь. Надо же как-нибудь отблагодарить господина Вольфганга. Дункан повернул голову в мою сторону и оценивающе посмотрел. Затем он глубоко вздохнул и ответил: — Твоя правда, но тем не менее, — с этими словами туламид повернулся в мою сторону и скрестил руки на груди, обратившись ко мне, — вы же не отсюда, верно? Не с этого континента. «Врать бессмысленно. Но, если я скажу как есть, меня могут посчитать за безумца. Ладно, была, не была!» — Вы правы, — кивнул в ответ, — Это может показаться бредом горячечного больного, но у меня есть основания полагать, что я пришел к вам из другого мира. Мои собеседники удивлённо переглянулись. Действительно, было из-за чего удивляться. Наверняка даже для их мира событие такого рода нечто выходящее за рамки привычного. — Это действительно звучит очень странно, — подал первым голос молодой маг, — Я читал о случаях, когда простые люди, не маги оказывались в Тени физически, но эти случаи можно посчитать на пальцах одной руки. Про перемещение из одного мира в другой я так вообще ничего не слышал. «Что ещё за Тень такая? Это какое-то пространство? Как же много я ещё не знаю?» — В теории это всё-таки возможно, — продолжил Аммел, почёсывая задумчиво подбородок, словно поглаживая несуществующую бороду, — Если это правда, то ситуация у вас, Вольфганг печальная. Печальная и очень интересная! Я заметил, как оживился молодой маг, придя к такому выводу. Было видно, что он действительно сочувствует, но вместе с этим жажда познания была столь же сильна. Глаза паренька просто блестели от предвкушения чего-то с этим связанного. Вполне возможно он ожидал, что я расскажу больше, но порадовать этим я его не смог бы при всём желании. — Пожалуй, доверюсь твоему суждению, Дайлен, — задумчиво сказал Дункан, а затем вновь обратился ко мне, — Не думаю, что вы врёте нам. Если это так, то я даже не знаю, как поступить. — Наставник, — обратился к старшему товарищу молодой маг, — кажется я знаю, как мы можем отплатить за спасение! — И как же? — А что вы умеете? — обратился ко мне парнишка, — Вы владеете магией? — Да, — утвердительно кивнул я в ответ, — Знаю целебную магию, разбираюсь в травах, во врачевании, знаю алхимию и немного могу за себя постоять в бою. Совсем немного. Я не служил в армии и ратному делу не обучен. Драться приходилось, но очень, очень редко. — Значит, вы маг, — вновь задумчиво произнёс Дункан, вновь оценивающе смотря на меня, — да к тому же врачеватель. Пожалуй, вы и вправду будете полезны. Мужчина средних лет повернул голову в сторону паренька. — Хорошая идея, Дайлен. — Пустяки, наставник, — отмахнулся с усмешкой Аммел. — Вместе с этим, — Дункан вновь обратился ко мне, — ваше сродство к магии может оказаться проблемой. — Проблемой? — переспросил я, — В этом королевстве не любят магов? — Да, — протянул в ответ смуглый мужчина, — Не буду врать вам, Вольфганг. Вы даже представить себе не можете, насколько скверно всё это. — Насколько скверно? — Давайте договоримся следующим образом, — более суровым тоном сказал Дункан, — Мы расскажем вам всё, что необходимо и сохраним ваше происхождение в тайне, если согласитесь помочь нам, не задавая лишних вопросов. Также вы не должны распространяться о том, что увидите и услышите. «Ну просто замечательно!» — иронично заметил я про себя, — «Ладно. Выбора у меня, похоже нет» — Похоже выбор у меня действительно не велик, — обречённо сказал я, — Придется вам довериться. Помогу всем, чем смогу и буду держать рот на замке. — Это хорошо, — коротко кивнул Дункан и указал на тела бандитов, — Для начала помогите нам их собрать и сжечь. На запах крови могут прийти хищники, падальщики, а то и хуже. Без лишних слов мы приступили к делу. Это продлилось недолго. Всё это время Дункан оглядывался на дорогу, словно ожидал чего-то. Возможно он думал, что кто-то ещё появится. В итоге, выкопав большую яму и сложив туда все тела, мы сожгли их при помощи магии Дайлена. Убедившись, что тела обняло пламя, я со своими новыми спутникам двинулся в путь. Следующие часы до Остагара мы провели, обсуждая местный мир и местные новости. Точнее Дункан рассказывал, я слушал, а Аммел дополнял рассказ или поправлял наставника. Ситуация в мире, насколько я смог понять из рассказа, не утешительная. На страну, в которой я оказался, движется с юга целая орда неких чудовищ, которых называют порождениями тьмы. Для борьбы с этой игровой Серые Стражи собрались со всех уголков страны и даже из-за границы. Но из-за власть имущих последние так и не смогли прибыть на место. Всё же одних Стражей было бы мало, поэтому король Ферелдена Кайлан Тейрн начал собирать армию. Для этого он задействовал почти все свои связи и золото. Странно, что король поверил в угрозу порождений тьмы сразу. С одной стороны он был молод и жаждал прославиться, с другой стороны вассалы не были довольны. Даже преданный отцу нынешнего правителя, главный полководец Ферелдена по имени Логейн Мак-Тир не поверил в угрозу. Более того, воевода считал главной угрозой короне соседнее государство под названием Орлей. Помимо Логейна не понимали доверчивость короля и его вассалы. Они выделили немного солдат и золота, но были не в восторге от идеи посылать своих людей в самые дебри. Более того, со слов Дункана выходило, что те же вассалы хотели сместить короля, когда порождения тьмы так и не появятся. Но это были лишь слухи, а для меня это ничего не значило. По крайней мере пока. Вернувшись к теме Серых Стражей, Дункан сказал, что их в здешних землях мало. Сколько именно мне так и не сказали, но не более двух десятков. Потому находящимся здесь придется справляться с возможными трудностями своими силами. С какими именно трудностями придется столкнуться, Дункан также предпочел пока не упоминать. Однако, будучи главой местных Стражей, Дункан любезно поведал мне о новобранцах. Серыми Стражами могли стать кто угодно вне зависимости от пола, рода и расы. Новобранцев обычно набирали по их собственному желанию, но иногда приходилось так называемым «правом призыва». Это право позволяло насильно завербовать потенциальных новобранцев, но применялось крайне редко. Это объяснялось боязнью разозлить власть имущих. Тем не менее, именно благодаря этому праву Дайлен и попал к Серым Стражам. С молодым магом приключилась довольно неприятная история. Аммел решил помочь другу, а тот оказался магом крови. Магия крови со слов моих попутчиков была под запретом почти во всех странах континента. В чём её опасность, я пока решил не спрашивать, сосредоточившись о рассказе об молодом маге. Когда обман вскрылся, Аммела обвинили в пособничестве и скрытии опасного мага крови от неких храмовников. Присутствовавший в это время в башне Круга магов Ферелдена Дункан воспользовался правом призыва к вящему неудовольствию самих храмовников. Именно таким образом юный маг и оказался здесь. Сам же Дункан планировал посетить ещё несколько мест, где мог бы набрать новобранцев, но обстоятельства были против. Он, конечно действовал не в одиночку, но людей было слишком мало, чтобы посетить одновременно столицу гномов, местную гильдию магов, эльфов и владения феодалов. По одним только известным самому Дункану причинам, он принял решение посетить именно магов. И, судя по тону рассказа, глава Стражей очень жалел, что не мог поспеть везде. Когда я задался вопросом, чем Аммел так ему приглянулся, Дункан, словно прочитал мои мысли. Он сказал, что некто Ирвинг, архимаг ферелденского круга магов очень рекомендовал Дайлена Дункану. Всячески расхваливал его успехи, пытливый ум, начитанность, хорошую память и гибкость мышления. Кроме того Аммел был членом так называемого «круга стихий», внутреннего сообщества магов, практикующих боевую магию стихийной природы. Как раз такой умелец Серым Стражам был и нужен. Магов среди Стражей было очень мало. В особенности им не хватало целителей и сведущих в боевой магии. И, словно предвидя мой вопрос вновь, Дункан заявил, что приобщать к своему ордену меня не собираются. Однако слова этого человека показались мне зловещими: — Это было бы подло с моей стороны, вводить вас, Вольфганг в наш орден. Не знаю почему, но от этой фразы волосы на моем затылке встали дыбом. Словно что-то внутри меня знало нечто ужасное, что не могло осмыслить естество. И это пугало, очень. На последок, когда руины крепости уже виднелись невооружённым глазом, Дункан сказал, что найдет для меня работу и место для ночлега. Главное условие, озвученное им для этого — секретность. Нужно было следить за языком. Я попытался успокоить себя от пережитого мною стресса и озвученного спутниками. Вышло не очень хорошо. И более того, что-то говорило мне, что работы и забот мне будет предостаточно.