"Коготь" против всех

С шумом мощных реактивных двигателей четвёртого поколения, шаттл зашёл на посадку и опустился на пустынное шоссе. Палящее солнце ударило в глаза Мойре, стоящей у иллюминатора в каком-то особом нетерпеливом ожидании: как бы сильно ей ни была неприятна Магдалена, доктор О’Доран всё же уважала её научный вклад в общее развитие как «Когтя» в частности, так и всего мира в целом, и лишать Эрин испытуемого не входило в её планы. Чуть прищурив разноцветные глаза, женщина затемнила световой фильтр шлема и отвернулась от иллюминатора, грозно глядя на отряд. — Проверить вооружение и зарядить шоковые патроны! На случай, если кто-то забыл — ковбой нужен нам живым! Если облажаетесь — вместо него отправитесь в руки доктора Ройсс! — Так точно, мэм. — произнёс капрал — суховатый мексиканец лет тридцати с едва заметным акцентом. Его голос слегка вздрогнул: участь подопытного кролика в руках жуткого доктора внушала определённое волнение. — Вы слышали приказ! Перевести оружие в парализующий режим! Солдаты послушно защёлкали затворами штурмовых винтовок, меняя обоймы. Жнец же ограничился перещёлкиванием ползунков на своём оружии: руки талантливого оружейника, собравшего когда-то перчатку самому Кулаку Смерти, позаботились и о вооружении сурового наёмника. — Габриэль, — Мойра несколько настороженно взглянула на напарника, задержав взгляд на его оружии, — помни, что полная дробь даже с этими патронами может убить. — И без тебя знаю. — в привычно грубоватой манере прохрипел Жнец, бросая на доктора испепеляющий взгляд. — Не зови меня этим именем. — Выступайте пока что. — снайпер, уже успевший отличиться в бою с Леоной, поправил на голове шлем. — Я выберу наиболее оптимальную позицию и буду прикрывать. И да, доктор О’Доран, спасибо за то, что доверили мне технологии, разработанные для Роковой Вдовы. Мойра же просто промолчала, давая капралу сигнал разблокировать люк шаттла и выступать. Отряд рассыпался широким веером, делясь на заранее условленные группки, и методично начал прочёсывать территорию. Жнец же, наплевав на всякую системность и ведомый больше своими интересами, спрыгнул с шаттла последним, сразу же переходя в неотличимое от густого чёрного дыма состояние и стелясь вдоль раскалённого палящим солнцем и растрескавшегося по прошествии лет асфальта. — Жилые дома проверяйте тщательно, осматривайте каждый закоулок. — хрипящий голос Рейеса нарушал тишину эфира, отдаваясь в наушниках солдат. — Если на вашем пути есть бар или забегаловка — проверьте в первую очередь. — Так точно. — отозвался капрал, под звук перезарядки собственного дробовика открывая дверь и осторожно ступая по скрипучему полу. Впрочем, осторожность была излишней — вокруг царила практически мёртвая тишина, а толстый слой пыли на горизонтальных поверхностях мягко намекал о полном безлюдье в этом захудалом городке: не осталось ни следа даже от Банды Мертвецов, не то что от ковбоя. Тем не менее, поиски продолжались. — Занял позицию. Обзор оптимальный. — доложил снайпер. — Замечено движение в кафе на три часа от вас, доктор. Мойра быстро развернулась к зданию. Бесшумно ступая по раскалённому солнцем асфальту, О’Доран нажала на дверную ручку и медленно открыла дверь. Внутри всё было точно так же, как и годы назад: пусто, над давно остывшим и покрывшимся зеленоватой пушистой плесенью пирогом вьются мухи… Только вот Джесси внутри не оказалось. По крайней мере, так казалось. Но вот, что странно — на столе не было пыли, которая явно должна была скопиться. — Агент Коршун, активировать тепловой визор и проверить территорию. — коротко приказала Мойра, внимательно осматриваясь по сторонам. — Спектр загружается, секунду. Вижу сигнатуру пяти бойцов Когтя… Жнеца… Доктор, позади вас движение, семь сигнатур! Одновременно со словами снайпера, за спиной доктора щёлкнул курок и раздался выстрел. — О’Доран! — дымка, которой сейчас был Рейес, развернулась на грохот выстрела и стремительно поплыла туда. Доктор не совсем удачно среагировала: пуля пробила шлем, открыв один из её глаз. Ещё секунда — и за спиной стрелявшего образовалась она сама, обхватывая шею левой рукой и приложив правую к спине. Струя энергии стремительно потекла с тела нападавшего, и тот почти моментально обмяк в руках доктора. Тщедушный парень, скорее всего найденный где-то на отшибе и подкупленный за бесценок. — Я в норме… Это не наша цель… — доктор прижалась спиной к стене, унимая участившееся дыхание. — Снайпер, смени позицию и устрани не нужных нам. — Принял, выполняю. Разрешаете огонь на поражение? — По всем, кроме основной цели — Так точно. — снайпер затих. Следом, на вершине сверкнул огонёк прицела, и оттуда засвистели пули. — Есть ещё одно предположение, мэм. — в эфире послышался голос капрала. — В городе когда-то располагалась Банда Мертвецов. Они оставили эти края, но их база никуда не делась, и цель вполне могла укрыться там. — Проверить стоит. Жнец, бери бойцов и направляйся на туда, мы с Коршуном устраним ненужных. — Выполняю… — прохрипел в передатчик вновь сформировавшийся в одно целое Рейес, тяжёлым шагом направляясь к массивным металлическим воротам, скрывающим за собой глубокую пещеру. Мойра же, выхватив из кобуры пистолет, направилась по обходному пути. То тут то там на пути доктора выскакивали бойцы, подобные первому, вскидывали оружие… и тут же погибали либо от биотического захвата Мойры, либо от меткого выстрела со скалы. Коршун самодовольно усмехнулся, наблюдая, как спрятавшийся за укрытием бандит корчится в предсмертных судорогах от вошедшего ему в грудную клетку рикошетного патрона. — Ещё четверо. Жнец, один перемещается на базу. Там ещё одна сигнатура. Похоже, зацепка была верной. — Жнец, займись целью. Снайпер выведи мне на дисплей картинку с твоего визора! Сформировавшись из облака чёрного дыма, Жнец мощным ударом вышиб деревянную дверь, что была навешена на запасном входе на базу, так неудачно замаскированном под обычный магазинчик, и шагнул во тьму базы. Электричества давно не было, все лампы были либо разбиты, либо настолько плотно покрыты пылью и песком, что даже при подаче питания не стали бы светить. Вместо Маккри на Рейеса вышел последний боец. В отличие от предыдущих, он был крепко сложен и укрыт в тяжёлую силовую броню, наподобие оной у штурмовиков «Когтя». В руках боец сжимал небольшой аналог Теслы, которая уже разогналась и выплюнула разряд в Рейеса, который тут же растворился в черной дымке. — Мойра, тут еще один! Похож на наших тяжелых штурмовиков, но вооружен Теслой! — передал Жнец по внутренней связи, уходя в бестелесное состояние. Электрический разряд заставил Габриэля зарычать от боли. — Работай по аккумуляторам, это выведет его системы из строя! — ответ О’Доран последовал незамедлительно — Сигнал с датчиков потерян. Движемся внутрь. — несколько штурмовиков под предводительством капрала двигались вперёд, — Жнец. Там закрытая территория, малый обзор, позиций внутри нет. Прикрывать вас я не смогу. — доложил снайпер, меняя позицию на единственную подходящую. — Если сможете загнать его в угол на полтора часа от вас, то я его подстрелю. Жнец появился позади врага и выстрелив в его аккумуляторы, заставляя того отшатнуться и сделать неосторожный шаг на простреливаемую Коршуном территорию. — Огонь по ублюдку! — короткая вспышка, и Тесла гаснет в руках бойца, однако на ловушку он так просто не поддался. Почуяв неладное, бугай совершил быстрый перекат в сторону и выхватил парные пистолеты, на ходу отправляя пару патронов в сторону Рейеса. Бойцы Мойры открыли шквальный огонь, парализующие патроны дали разряд в броню медленно поджаривая беднягу. Взрычав от боли, тот снял с пояса гранату. Короткий щелчок — и яркая вспышка ослепляет всех внутри здания. Доктор ощутила попадание пули где-то в районе бедра — похоже, поджарить здоровяка было не так-то просто. — Где он?! Где Маккри?! — Жнец был на пределе и выпускал по бронированному противнику дробь за дробью. Длительное пребывание в бестелесной форме всё ещё сильно сказывалось на психике Рейеса. — Убью, как только увижу! Отскочив за старый грузовик, доктор использовала наноспрей. Эффект проявился буквально через секунду, рана по чуть-чуть затягивалась, пока доктор, используя набор первой помощи, доставала осколок пули пинцетом. — Сначала здоровяк, потом подумаем о ковбое. — Мойра настроила связь, параллельно орудуя медицинским набором. Крови уже не было, а вот неприятная, хоть и ослабленная действием спрея, боль всё ещё преследовала доктора. — Не иди лично. — Он мой, я же сказал. — прорычал Жнец, продолжая агрессивный натиск на порядком надоевшего противника, который даже под шквальным огнём упорно отказывался умирать. — Часть твоих клеток отмерла, — О’Доран закончила перевязку и развернулась оценивая ситуацию в целом, — твои способности будут сильно ограничены! Уйдя в тень, доктор оказалась с другой стороны грузовика, подхватывая с земли старый гранатомёт, брошенный здесь Мертвецами. Штурмовики под руководством капрала всё ещё вели огонь по громиле, который постепенно терял силы и отступал под натиском «Когтя». Выскочив из-за автомобиля, доктор прицелилась в гиганта и спустила пусковой крючок. Граната с ожидаемым грохотом вырвалась из ствола, врезаясь в грудь головореза, разрывая его доспех, словно бумагу превращая часть его тела в кровавое месиво. Заревев от боли, громила открыл ответный огонь почти вслепую, не попадая в цель. — А он крепкий малый! — капрал перезарядил дробовик и быстро перекатился за укрытие. Доктор же, провернув барабан орудия, вновь вышла на огневую позицию, выпуская вторую гранату точно в голову противника, которая тут же разлетелась фонтаном крови и ошмётков обуглившейся плоти. Штурмовики невольно отпрянули назад, испуганно дёргаясь, когда плоть приземлялась на их броню, и только Жнец, кажется, даже не заметил, что в метре от него пролетел снаряд, оставаясь мертвенно-спокойным. — Раньше нельзя было? — Для меня это был слишком варварский метод. — Мойра брезгливо отбросила разряженный гранатомёт в сторону. — Браво, доктор. Вы не разучились стрелять. Только вот… есть небольшая проблема в вашем, на первый взгляд, идеальном плане. — прямо под ноги О’Доран врезалась пуля, оставляя чёрную подпалину на асфальте и заставляя оперативников броситься в укрытие. — Если вам так интересно, где меня найти — вам следует быть внимательнее. — тембр голоса явно принадлежал Джесси, однако источник был неясен. — Вылезай, кусок дерьма! — прорычал Рейес, вновь переходя в бестелесную форму, чтобы увернуться от своей порции пуль. Ковбой, коротко фыркнув что-то про «призраков настоящего», перевёл револьвер на Мойру, неудачно выбравшую укрытие: выстрел прошил её шлем навылет, повреждая передатчик. Дисплей покрылся разноцветными полосами и зарябил, мешая видеть и заставляя доктора сбросить его с головы и метнуться в сторону лестницы: она, наконец, поняла, где засел противник. — Вы зашли на чужую территорию, и кое-кто этим оч-чень недоволен. — Маккри вскинул револьвер, прижимая доктора огнём к укрытию. — Доктор, на радаре появляются новые сигнатуры. Их много, и одна из них движется к вам. — снайпер вновь проявился, но О’Доран его уже не слышала. — Я вступаю в бой. — Ну же, док, куда делся ваш боевой запал? Потрескавшаяся стена с грохотом развалилась, и оттуда выбежал… Б.О.Б. Гигантский омник мигом раскрыл пулемёты, начиная методично, но крайне точно обстреливать бойцов Когтя, не успевших уйти в укрытие. Первые три бойца свалились на пол сразу, получив в персональное владение несколько десятков грамм свинцовых пуль. Капрал с последним подчинённым засели за перевёрнутым автомобилем. — Где Мойра, чёрт её дери?! — Рейес вжался спиной в балку, не имея возможности даже пошевелиться, чтобы не схлопотать пулю от омника. — Простите, Жнец, но мне сейчас не до поисков доктора! — голос снайпера был спокоен, хотя и чуть искажён. — Мертвецы прислали подкрепление. Они прут отовсюду, не успеваю отстреливать. Злоба охватила Габриэля, его кровь вскипела. Окутавшись чёрным дымом, он растворился в воздухе, появляясь за спиной Б.О.Б.а. — УМРИ, УМРИ, УМРИ! — прорычал Рейес, открывая шквальный огонь по гигантской туше омника и заставляя того пошатнуться; этого, однако, оказалось недостаточно, и, несмотря на довольно серьёзное повреждение, гигант выстоял — Эш явно озаботилась модификацией своего охранника. Ответный же залп заставил Рейеса вновь спрятаться за укрытием. — Боевой запал, это по твоей части, а я предпочитаю холодный расчёт. — Мойра возникла за спиной отвлекшегося на рычание Жнеца Маккри, нанося сильный удар ему в спину и пуская его кубарем по лестнице. — Так же холодно я относилась только к твоему чувству юмора. — Старый-добрый удар в спину, а, Мойра? — Маккри поднялся на ноги, сжимая в руке оружие. — Сколько лет прошло. Почему не писала — была занята созданием планов по вовлечению мира в глобальную войну? — У меня было много дел, дорогуша. — О’Доран выросла прямо перед Джесси, проводя быструю серию ударов по оглушённому падением противнику и вырывая из его руки «Миротворец». — А вот ты явно потерял свои навыки. Вместо выстрела — сухой щелчок. Револьвер разряжен. — Попалась! — Маккри выхватил из-под накидки другой револьвер. Короткая вспышка — и пуля вонзается в плечо Мойры, заставляя выпустить «Миротворец». Быстро перекатившись, ковбой подсёк противницу под колени, подхватывая второй револьвер. — Хватит сопротивляться. Сдавайся, и я проявлю милосердие. — доктор оправилась довольно быстро, коротким скачком переносясь за спину ковбоя и приставляя к его спине правую руку. — И пропустить всё веселье? Да ни в жизнь! — ковбой взбрыкнул, вырываясь из опасной хватки и наотмашь ударяя Мойру по лицу рукоятью Миротворца. Острое лезвие оставило царапину, доктор отшатнулась. Увернувшись от следующего удара, та зарядила в живот противника фиолетовую сферу. Захрипев от боли и стремительно теряя силы, Маккри выпустил последний козырь: крепко зажмурившись, он выдернул чеку из светошумовой гранаты прямо на поясе. Вспышка — и ногу ковбоя ожгло болью. Сквозь веки прошло багровое свечение, обжигающее сетчатку. Это помешало Джесси прицелиться, и весь барабан он спустил вслепую, попадая лишь раз. Мойра закрыла рукой глаза после вспышки, так еще и пуля, угодившая в бедро, сбила ее с ног. Джесси, вставший чтобы, дать последний выстрел, охватил заряд электричества в спину от дроби Жнеца. Задрожав всем телом, ковбой рухнул на пол. — Жнец, надо уходить! Мертвецы прибывать перестали, но эта железяка упорно хочет превратить меня в дуршлаг! — вновь проявился снайпер. — Принято. Всем отступать к кораблям. Оставьте этого омника. — подняв Мойру и поставив ее на ноги, Жнец грубо закинул ковбоя на плечо и, выбив окно наверху, начал продвигаться к шаттлу. Бойцы последовали приказу, короткими перебежками отступая под непрерывным обстрелом Б.О.Б.а, который, по непонятным причинам, преследовать их не стал. Но свободно отряд вздохнул лишь тогда, когда ступил на борт шаттла, и тот сумел взлететь достаточно высоко, чтобы быть вне досягаемости обстрела. Мойра, всё ещё потряхивая головой после лёгкой контузии, занялась ранениями. Убедившись, что его помощь не требуется, Рейес скрутил Маккри, швырнув его в свободное кресло, и прошёл в кабину пилота, чтобы связаться с Аканде или, на худой конец, с Максимильеном. Ответил второй. — Жнец. В чём причина столь резкого отрыва меня от дел? — омник поправил галстук и взглянул в лицо оперативника. — Хотелось доложить об успешном выполнении миссии, но, раз вы так заняты, я дождусь ответа Аканде. — Полагаю, что речь идёт о захвате Джесси Маккри? — рубиновые глаза Максимильена сверкнули. — Да. — холодно ответил Габриэль. — Камера для нашего гостя готова? — Об этом вам лучше спросить доктора Ройсс. Меня сейчас нет в штабе. — Так точно. Конец связи. — Отключившись от Максимильена, Габриэль злобно фыркнул, вызывая на связь доктора Ройсс. — Давно пора. — Фигура Магдалены появилась на мониторе. — Камера подготовлена и протестирована. Сдержит Уинстона, не то, что Маккри. — Мне не интересно, что она выдержит. Главное, чтобы она была готова… Прибудем через пятнадцать минут. Рейес. Отбой. — Жнец направился в сторону Мойры, осматривая оставшихся в живых. Снайпер методично обрабатывал рану в плече. Похоже, что Боб всё-таки сумел его задеть. Капралу повезло меньше — его подчинённому пришлось активировать полевой аппарат жизнеобеспечения, чтобы не дать ему банально истечь кровью. Сам же солдат выглядел почти целым, а вот его боекомплект был пуст до последнего патрона. Доктор работала с системой жизнеобеспечения, настраивая ее. Все ждали возвращения на базу.