"Коготь" против всех

Мэй смотрела на дисплей… вернее, сквозь него. Сосредоточиться на работе в таких условиях было невозможно. Девушку захлестнули воспоминания о том, что произошло с ней всего лишь пару дней назад. Кулак Смерти вёл доктора за собой, а за спиной у неё шли два пехотинца в красных шлемах. Впрочем, их присутствие было чисто символическим — Мэй понимала, что ей уже не сбежать с базы Когтя. Её провели в какой-то кабинет и «предложили» сесть. Кроме неё, в кабинете был сам Аканде, омник в строгом чёрном костюме и девушка с внедрёнными имплантами, которая, кажется, тоже не слишком-то радовалась присутствию здесь. — Доктор Мэй Лин Чжоу, — омник приветственно и, кажется, несколько дружелюбно кивнул ей. — Максимильен, приятно познакомиться. — Что вы хотите от меня? — девушка не разделяла дружелюбного настроя. Увидев это, омник вновь похолодел, отбросив любезность. — В Шотландии была обнаружена база вашей организации, доктор Чжоу. — неторопливо и внушительно начал Аканде, который, в отличие от опустившегося на стул напротив Мэй Максимильена, предпочёл остаться на ногах. — На ней мы обнаружили некий объект военного назначения и повышенной секретности. — Oblivion. — коротко произнёс омник, делая знак стоящей в углу девушке. Та, закатив глаза, всё же подчинилась, выводя перед Мэй голографическое изображение захваченных контейнеров. — И вот что интересно, доктор… — Кулак оперся на стол и наклонился вперёд, невольно нагоняя ужас на Лин Чжоу, — среди учёных, занятых с этим объектом, есть и ваше имя. Мэй всмотрелась в контейнеры, и тут же отвела взгляд. — Я ничего не знаю об этом. — доктор развернулась к Аканде, а после перевела взгляд на омника, глядя на него сквозь толстые линзы очков. — Я никогда не была в Шотландии и не участвовала в военных проектах. — Не стоит, доктор. — Максимильен деловито поправил часы на запястье. — Мы вскрыли все хранилища данных и изучили почти каждый сантиметр базы прежде, чем её покинуть. Нам известно, что вы находились на территории базы не единожды, и вы принимали участие в работе над проектом Oblivion наряду с профессором Штайном. — Мне нечего вам рассказать. — Мэй Лин поправила очки и только сейчас заметила, насколько недовольно смотрит на неё Аканде, и начала оправдываться. — То есть… Я сама почти ничего не знаю. Секретность этого проекта была самой высокой, Oblivion не должен был покинуть пределов той базы. — Расскажите нам всё, что знаете. — упорствовал омник, сверкая рубиновыми глазами. — Доктор Лин Чжоу… — Кулак чуть прищурил глаза, словно просвечивая Мэй взглядом насквозь. — Мы в любом случае получим ответы на интересующие нас вопросы. Разница лишь в том, каковы будут последствия для вас. Доктор чуть задрожала, метаясь взглядами между Аканде и Максимильеном, и в итоге ища спасения в глазах молчаливой девушки. Сомбра, убедившись, что на неё никто не смотрит, слегка подмигнула Мэй, словно пытаясь её приободрить. — Хорошо, я расскажу. — доктор, смиряясь со своим положением, положила руки на стол. — Oblivion — это газ… некротоксин, если точнее. Он почти моментально разлагает почти всю органическую материю, до которой добирается. Меня и ещё нескольких учёных поставили на проект по его безопасному уничтожению. Но мы не справились, и проект закрыли… насколько я знаю. Это всё… — Что конкретно в нём такого особенного, что выделяет его среди всех прочих? Не думаю, что ваша организация стала бы держать каждое подобное оружие со штампом повышенной секретности. — не отступал Максимильен. — Я же сказала… этот газ не уничтожить. Он не вымораживается, не выветривается, его нельзя сжать или взорвать, он неуязвим для внешнего воздействия. — Мэй Лин с опаской продолжила смотреть на зависшую в воздухе фотографию контейнера. — Поэтому его и хотели спрятать. Использовать его слишком опасно. — Благодарим вас за сотрудничество. — Максимильен медленно поднялся из-за стола, и Коломар мгновенно свернула голограмму, затем вновь прислоняясь к стене со скучающим выражением лица. — Но, что вы с ним будете делать? Вы же не собираетесь его использовать? — Мэй испуганно вскочила из-за стола вслед за омником. — А если и так, то зачем вам я? — Гениальный ум такого размаха как ваш не должен быть ограничен ничем для развития науки. — спокойно ответил омник, поправляя лацканы пиджака. — Вы продолжите свою работу в области криогеники, которой занимались до развала Overwatch. — Вы хотите, чтобы я работала на вас? — Мэй перестала бояться, и теперь ей овладевало лишь недопонимание. — Почему? — Потому что ваши знания востребованы. — омник, заложив руки за спину, покинул комнату допроса, перед этим пропустив вперёд себя Аканде. Под его требовательным взглядом, Оливия с недовольством на лице также покинула комнату, поманив за собой Мэй. — Чего они от меня ждут? — Мэй вышла вслед за незнакомкой, которая, кажется, не желала ей зла, и начала её расспрашивать. — Я не знаю, док. Со мной планами не делятся. — несколько суховато, но с долей простого дружелюбия ответила хакер, оборачиваясь через плечо и чуть замедляясь, чтобы у Чжоу была возможность поравняться с ней. — Кто вы? — Мэй Лин хотела было представиться, но поняла, что каждый в этом здании знает её. — Моё имя вам всё равно ничего не скажет, зовите просто Сомбра. — уклончиво ответила девушка, разблокировав двери лаборатории и пропустив Мэй внутрь. — Что я должна делать? — Мэй развернулась лицом к девушке прежде, чем войти внутрь. — Об этом вам лучше спросить у доктора О’Доран. — Коломар протянула руку вперёд и, коснувшись носа Мэй кончиком длинного ногтя, с негромким «буп» исчезла в воздухе. — Доктор Лин Чжоу? — знакомый голос раздался над плечом Мэй, заставив ту вздрогнуть и очнуться от воспоминаний. — С вами всё в порядке? — Да, я просто… задумалась. — Мэй подняла взгляд на заговорившую. Мойра О’Доран склонилась над экраном с испытаниями системы анти-обледенения защитных экзоскелетов, даже не глядя на девушку. Вероятно, вопрос был задан из уважения, нежели из любопытства. — Не отвлекайтесь, пожалуйста. — Мойра продолжала работу. — Мойра… Могу я задать вопрос? — Мэй повернулась к коллеге. О’Доран даже не моргнула, продолжая своё исследование. Лин Чжоу знала эту женщину не слишком долго, но ещё когда они работали в Overwatch, она не отличалась общительностью. А теперь, в плену «Когтя», она держалась так, будто ей и дела ни до кого нет. Ей позволялось почти всё, у неё был свой кабинет и лаборанты, Мэй могла только предположить, сколько её тут держат. — Задавайте, доктор Лин Чжоу. — бесстрастно отозвалась Мойра, не удостоив Мэй даже взглядом. — Как… как долго вы уже здесь? — Мэй обошла терминал Мойры спереди, стараясь всмотреться в безэмоциональное лицо коллеги. — К чему этот вопрос, доктор Лин Чжоу? Он не касается нашей работы. — Вы совсем не хотите покинуть это место? — Мэй не менее удивлённо продолжила вглядываться в лицо Мойры, которое по своей неподвижности могло дать фору каменной статуе. — Наши разработки используют во вред людям, неужели для вас это ничего не значит? Почему вы так охотно помогаете «Когтю»? — Мне нет резона этого не делать. Здесь я могу вести исследования без оглядки на ненужные ограничения. Взгляните на Оазис — стал бы он таким как сейчас, следуй он всем тем правилам, что бессмысленно навязывают прогрессу? — Мойра отложила планшет и обернулась к Мэй. — Что вы такое говорите… — Мэй старалась рассмотреть лицо Мойры как следует, но голос её задрожал сам собой от слов коллеги, а на глаза навернулись слёзы. — Для вас исследования важнее жизни сотен… тысяч людей? — Наука требует жертв. — спокойно ответила доктор, взирая на Чжоу сверху вниз. Эта фраза полностью разбила надежды Мэй сбежать из этого места. Мойра поддерживала «Коготь», и теперь Чжоу поняла — доктор здесь по своей собственной воле. Мэй Лин быстрым шагом вышла из лаборатории и бегом добралась до своей комнаты — единственного места, где доктор могла почувствовать себя в относительной безопасности. Мэй уселась на кровать, поджав под себя ноги, и сняла очки… Слёзы медленно покатились по щекам, теряясь в коленях. — Не унывайте, док. — на плечо Мэй опустилась чья-то тонкая рука, а следом и её хозяйка медленно появилась в пространстве. — Я не понимаю… Почему она нас предала… Overwatch бы помог ей, если бы знал где она. — Мэй не удивилась появлению Сомбры, продолжая прятать лицо от неё, на что Коломар ответила раздражённым фырканьем. — Возможно, вот это прольёт вам свет, если вы перестанете бессмысленно слёзы лить. — Оливия положила на край кровати носитель и встала на ноги, отходя к окну. — Что это? — девушка краем глаза взглянула на устройство, которое, видимо, присоединялось к терминалу данных. — Посмотрите — поймёте. — уклончиво произнесла Коломар, стряхивая непослушный локон с лица. Мэй взяла устройство и подошла к терминалу в одном из концов своей комнаты. «Коготь» предоставил ей это место и даже перенёс некоторые из её вещей сюда, включая несколько старых фотографий и исследовательских работ, а также и терминал обслуживания. Из терминала раздался глухой механический голос, похожий на голос Афины, с одним исключением. Он был мужским: «Терминал Доктора Мэй Лин Чжоу. Уровень доступа: первый. Доступ к информации заблокирован.» Оливия подошла к терминалу, поднимая левую руку. Её импланты неярко вспыхнули, а затем по терминалу прошла рябь. ИИ отозвался почти мгновенно: «Терминал доктора Мэй Лин Чжоу. Уровень доступа: _S@mbra_lvl_5_. Доступ к информации открыт. Добро пожаловать, доктор Чжоу.» Из терминала раздался новый голос. На этот раз девушка узнала его без колебаний, хоть и звучал он чуть искажённо, будто бы злобно. Говорила Мойра. Запись номер три. Я работала в тени слишком долго, организация подвергалась нападкам и, в итоге, меня обвинили во всём, что творили в Overwatch. Я согласна была принять ответственность за свои действия, я готова была вновь пойти на риск, но меня никто не спросил. Они хотят, чтобы я молчала… но я найду иной способ заговорить. Запись номер восемь. Overwatch предал моё доверие, даже Blackwatch не смог меня выгородить. Остаётся только одно место, где мои навыки будут востребованы. Оазис. Запись номер двенадцать. Пост министра генетики — большой шаг, однако даже тут меня сдерживают рамками. Можете звать меня безумной, но я не позволю вам тормозить прогресс. Никто не сможет удержать мой разум, ведь он не знает границ. Запись номер семнадцать. Со мной связалась организация «Коготь». Мне предложили место. Сначала я подумала, что это какая-то провокация или очередная попытка ещё больше запятнать моё имя, но, оказалось, что мои исследования и правда произвели впечатление на них. И я вновь рискнула всем, что у меня было, ради знаний. Запись номер двадцать один. «Коготь» смог мне помочь, дал мне наилучшие условия, Я могу заниматься всем, чем только пожелаю. Наконец я смогла почувствовать его — это прекрасное чувство свободы. Эта запись — моё наследие для искателей истины в знаниях. Не бойтесь амбиций и не отступайте. Рискуйте всем, чтобы добиться своей цели. Полагайтесь только на свои знания. Согласных я приму в новом мире, который построю на развалинах прежнего… Что же до остальных… Покоритесь моей воле! Запись неожиданно прервалась от резкого шума и помех. — Запомните, док, я вам этого не показывала. — Коломар отключила запись и вновь пустила помехи по экрану, стирая все следы как собственного вторжения, так и наличия нелегальных файлов на терминале. — Это не она предательница… — Мэй, слушавшая запись с неослабевающим вниманием, боясь проронить лишний звук, теперь в страхе закрыла рот руками. — Это её предали… Зачем вы дали мне узнать об этом? — Чтобы вы понимали, что «Коготь» представляет из себя на самом деле. Бесполезно идти против него — он вас раздавит и даже не заметит. Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали. — Оливия скрестила руки на груди. — Раньше я думала, что за этот мир стоит побороться. Но теперь… — Мэй опустила взгляд на терминал, на котором высвечивался символ злополучной организации, — что я могу сделать одна? — Сыграйте в покорную пару дней. Нельзя допустить, чтобы Макс заподозрил в вас угрозу, его голос в «Когте» имеет большой вес. — Коломар поймала Мэй за подбородок и лёгким рывком подняла её голову, всматриваясь ей прямо в глаза. — Скоро тут кое-что произойдёт… и вам лучше быть готовой. — Я не понимаю, но… — Мэй не противилась хватке девушки, но и в глаза ей смотреть не слишком хотела, предпочтя перевести взгляд на стену, на которой, по стечению обстоятельств, висела старая фотография исследовательской группы экостанции «Антарктика». Эмоции захлестнули девушку, и она решила, что не прекратит бороться, — но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. — Помогать будете не вы, а вам. Но всё узнаете на месте. Терпите, док. — Сомбра выпустила подбородок Мэй и, вновь коснувшись кончика её носа пальцем, с негромким «буп» исчезла, оставив Лин Чжоу стоять посреди комнаты в одиночестве.

***

Кьюн-Цу стремительным шагом вошёл в оперативный штаб. Его вызвали посреди дня, и он посчитал это странным. Если бы напали омники Гвишин, то ему бы скомандовали взлетать, равно как и остальным членам отряда, но сегодня всё было относительно тихо, при этом все операторы и механики суетились больше обычного. Тем не менее, причин для беспокойства сам пилот пока не видел. Он подошёл к офицеру, стоявшему у пульта управления, и, выровнявшись по струнке, громко проговорил: — Вы хотели меня видеть, капитан Ми-Юнг? — Присядь. — спокойно произнесла капитан, скрестив руки на груди. Слегка занервничав, словно на первом слушании, Кинг опустился на свободный стул. — Я бы не стала вызывать тебя без особой на то причины… но с нами на контакт вышел некто с особым… предложением для отряда. — Миюнг поджала губы. — Я бы подумала, что это очередная афера от фанатов Ханны, если бы не поступившая несколько минут назад информация о расположении штаба организации «Коготь». — Что именно вы узнали? — Услышав о «Когте», Кьюн-Цу посерьёзнел. Конечно, это не омники, с которыми ему приходилось сражаться, но тоже противник весьма внушающий. — Пока ничего. Он… она… в общем, информатор потребовал именно твоего присутствия. Если готов, то я открою канал связи. Оперативник немного замешкался, но в итоге кивком дал понять, что не стоит больше терять время. Активировав терминал, Ми-Юнг отошла в сторону. — Кьюн-Цу. — спокойный, тщательно завуалированный помехами и дополнительными голосовыми эффектами голос раздался из динамика, пока на экране сформировалась фигура в чёрном капюшоне и маске в виде черепа на лицу. Несмотря на утверждение капитана о женском поле информатора, и голос, и внешний вид явно говорил о противоположном. — Что вам нужно? — капитан отряда МЕКА заговорил сразу, как только услышал своё имя. — Я не требую — предлагаю. — спокойно отозвался искажённый голос. — Кто вы? — пилот облокотился на стол и вслушивался в помехи, чьё происхождение явно было искусственным. — Моё имя не имеет значения. Слушай и запоминай, Кьюн-Цу, от твоей внимательности зависит несколько жизней. — картинка на дисплее изменилась: теперь на парня смотрела громадная анаконда с ярко светящимися глазами, а голос вновь изменился, став шипящим и протяжным. — Говорите. — оперативник не смотрел на экран, лишь слушал. Не имело смысла забивать голову. Он нисколько не доверял таинственным сообщениям от таинственных «доброжелателей», но… если информация стоит того, чтобы её выслушать, то правила придётся попереть. Тем более, если на кону человеческие жизни. — Несколько минут назад вы получили от меня информацию о местонахождении базы террористической организации «Коготь». На ней в статусе пленных находятся Жан-Батист Огюстен, доктор Мэй Лин Чжоу и бывший агент Blackwatch Джесси Маккри. — Что ещё? — парень скрестил руки на груди, продолжая слушать новое задание от таинственной незнакомки. — База является центральной. Готовьтесь к плотному сопротивлению. — Стойте, вы предлагаете мне идти на штурм базы «Когтя» ради троих заключённых? — Кинг чуть было не усмехнулся в присутствии командира, но сдержался. — Ради двух агентов Overwatch и ренегата «Когтя». — козырь, предоставленный с небрежностью, достойной, пожалуй, оскароносного актёра. — Но, раз ты считаешь это недостаточным поводом, то можешь оставить их и ждать, покуда «Коготь» придумает, как использовать их в своих целях. — Информацию нужно проверить. — вполне серьёзно парировал парень. — Я не склонен верить на слово тем, кто прячется в тени. — Проверяй сколько угодно, но твоё время тает. — С чего нам вообще заниматься этим? — грубо спросил Кьюн-Цу, не оборачиваясь на начальство, так как понимал, что за этот вопрос его могут и отстранить. — Нам нет дела до агентов Overwatch, и тем более бывших членов «Когтя». Корея была и остаётся нейтральна к этим организациям. — Можете оставить их на милость организации и ждать, пока их разработки или они сами придут к вам домой тогда, когда вы не сможете ничего противопоставить. — голос прозвучал явно насмешливо. — Расположение базы, её схема, места, где держат заключённых, и подробный план нападения. Почему я должен идти на настолько продуманную кем-то операцию, игнорируя шанс западни и для себя, и для отряда? — не унимался пилот. — Я ведь никого не принуждаю. — голос информатора стал вкрадчивым. — И, насколько мне известно, твой отряд и в частности твоя подруга Ханна Сон любите рисковать. Кьюн-Цу замолчал. Факты, предоставленные информатором, явно пересиливали, но без приказа со стороны Ми-Юнг он не смог бы действовать. Оставалось лишь выяснить как можно больше и ждать указаний от начальства. — Что предлагаете делать? — Все предложения выданы. Как действовать или не действовать — уже ваше дело. — по экрану прошли помехи, и картинка исчезла. Следом отключился и звук. — Что вы думаете, командир? — чуть поразмыслив над услышанным, спросил пилот. — Уловка? — Возможно. — капитан скрестила руки на груди, глядя на погасший экран. — Я отправлю небольшую группу на разведку. Может, что-то удастся выяснить. — Не понимаю только одного. — парень всё так же продолжал вглядываться в потухший монитор. — Почему решили связаться именно со мной? — Возможно потому, что ты числишься как капитан на большинстве вылетов. — Ми-Юнг перевела взгляд на Кинга. — Нет, я не о том. Почему обратились за помощью именно к нам? — Кьюн-Цу размял от чего-то затёкшую шею и отошёл к окну, за которым расположилось Южно-Китайское море. Вглядываясь вдаль, он думал только об одном, и, наконец, озвучил мысль. — Неужели больше никто не может помочь?