"Коготь" против всех

— Расчётное время прибытия двадцать девять минут, сэр. — второй пилот выгнулся на своём кресле, поворачивая голову назад и глядя на сидящего в салоне Максимильена сквозь блестящие линзы «авиаторов». Омник лениво махнул рукой, приказывая солдату не отвлекаться и выполнять свою работу. Максимильен пребывал в расслабленном и спокойном состоянии: в окружении четырёх шаттлов элитной охраны, за подготовкой которых лично наблюдал, лидер «Когтя» чувствовал себя в полной безопасности, поигрывая с золотой монетой. Аканде отправил омника в Шотландию: по данным разведки, здесь находилась довольно крупная группировка, сочувствующая интересам «Когтя», но не имеющая возможности прибыть к ним самостоятельно. Несмотря на то, что миссия была всего лишь вербовкой, Максимильен, наученный горьким опытом, взял с собой вооружённую охрану, убивая таким образом сразу двух зайцев: демонстрировал военный потенциал организации рекрутам и защищал самого себя от возможной ловушки или нападения Overwatch. Overwatch… призрак их вечного врага продолжал преследовать «Коготь» даже после своего уничтожения и запрета, с завидным постоянством вербуя себе новых агентов и срывая военные операции Огундиму по всему земному шару. Максимильен готов был поклясться: если бы не груз ответственности за финансовые дела организации, то Аканде и его обучил бы обращаться с оружием и бросил на передовую. Встряхнув головой, омник отогнал от себя подобные мысли: может, «Коготь» и состоит сплошь из планировщиков и манипуляторов, но ему, Максимильену, не составит большого труда разгадать, что за планы строят остальные члены совета и оперативники: ничто в штабе не происходит без его ведома и надзора через сотни скрытых камер. Так и только так. — Заходим на посадку, сэр. — доложил пилот, вновь оборачиваясь к омнику, чьи рубиновые глаза тут же неярко сверкнули. Устроившись поудобнее в своём кресле, Максимильен нажатием кнопки развернул его по направлению к рампе и отдал немой сигнал охране. Двое рослых штурмовиков из числа омников мгновенно оказались по обе стороны от своего командира, сжимая в металлической хватке угрожающее оружие. С рёвом двигателей четвёртого поколения, шаттлы опускались на широкое каменное плато, выбранное для посадки. Это, пожалуй, было ближайшей точкой относительно главного лагеря повстанцев, поэтому, несмотря на нелюбовь к пешим прогулкам, Максимильен приказал садиться именно здесь. Подлетать ближе было опасно: неустойчивый грунт мог сыграть злую шутку с тяжёлым транспортом, а рисковать своими кораблями, оснащёнными, как и все прочие, по последнему слову техники, омник не хотел. — Переговорщики прибыли. — отрапортовала ассасин, отправленная сюда в качестве первого контакта и разведчика, через передатчик. — Можете выходить, сэр. Максимильен неторопливо поднялся на ноги, поправляя на своих плечах пиджак, выравнивая сверкающие позолотой перстни и лёгким размеренным шагом направился к опустившейся рампе. Охрана последовала за ним, чеканя шаг и зорко осматривая территорию на предмет возможных угроз для своего босса. Два шаттла остались в воздухе, наблюдая за всем с высоты, а вот оставшиеся уже выпустили из своих недр боевые группы по двенадцать человек, во главе которых парили могучие бойцы, окружённые небольшим полем антигравитации и снабжённые разработанными доктором де Койпером сдерживающими полями. Отряд «Тау» пока что был экспериментальным, и это полевое испытание должно было стать первым в случае, если повстанцы-таки окажутся достаточно недальновидными, чтобы пытаться атаковать одного из лидеров «Когтя». Навстречу Максимильену выступило несколько людей в боевой форме, и, кажется, они также защищали кого-то. Единственным их отличием от бойцов «Когтя» было отсутствие красного шлема на голове. Трое дипломатов — по-другому Максимильен этих людей не назвал бы — вышли из окружения бойцов вперёд, впрочем, всё ещё держась на приличной дистанции от омника из соображений безопасности. — Максимильен, представитель «Когтя». — омник немного склонился вперёд в деликатном поклоне. Его молчаливая стража не пошевелилась, продолжая наблюдать за вооружёнными боевиками. Отряд «Тау» сформировал боевое построение за спиной своего босса, левитируя на небольшом расстоянии от земли. — Фергос Макентош. — представился тот, что стоял по центру, стараясь одновременно перекрыть своим голосом шум двигателей шаттлов. — Большая честь наконец видеть вас лично. Прошу за мной. Отдав приказ части сил охранять корабли, Максимильен в сопровождении личной охраны плавным шагом двинулся следом за мужчиной, назвавшимся Фергосом. Пешая прогулка была недолгой. Вскоре показалось убежище, вернее спуск в него. В небольшой скале, было пробурено углубление, а в нём уже построено некое подобие лифта. — Это бункер. — Фергос расставлял своих людей по периметру скалы. — Надеюсь, что вы не сочтёте спуск под землю без охраны посягательством на вашу жизнь. — Нисколько. Я настаиваю на присутствии лишь одного из них. — при этих словах словно из ниоткуда к омнику скользнула худощавая ассасин. Даже по сравнению с невысоким Максимильеном она выглядела маленькой, однако это, похоже, играло ей только на руку. — Чудно. Прошу. — сразу после этих слов, двери лифта с ощутимым лязгом, резанувшим по ушам всех присутствующих, раздвинулись. Рубиновые глаза Максимильена горели ровно, и омник, негромко постукивая каблуками, прошёл внутрь лифта. Ассасин бесшумно скользнула за боссом, держась в его тени. Из всего сопровождения, в лифт вошёл только сам Фергос и пара его бойцов, нервно переглядывающихся между собой. Невооружённым глазом было видно, что они нервничают, то и дело бросая взгляд то на ассасина, неподвижным изваянием застывшей позади омника, то на своего начальника. Сам же шотландец был абсолютно спокоен. Двери закрылись, и лифт тронулся с места. — Мой начальник уже ждёт нас внизу. — Макентош немного разрядил обстановку, подняв примирительный взгляд на собеседников, словно на сфинксов, что не выражали эмоций. — Должен предупредить, он человек с военным пониманием мира. Именно поэтому и заинтересовался в вашей поддержке. — Я уверен, что мы достигнем взаимопонимания. «Когтю» есть, что вам предложить. — спокойно ответил омник, неярко сверкнув глазами. Ещё какое-то время мужчина молчал, дожидаясь приезда лифта, и лишь когда двери вновь предательски заскрипели, ответил. — Полагаю что так. — шотландец вышел из лифта первым, позволив Максимильену сразу осмотреть бункер целиком. Огромное пространство, разделённое на секции, которые также разделены на секции. Множество людей, преимущественно солдат в боевой форме, схожей с формой «Когтя», занимались боевой подготовкой в одном из секторов, множество программистов отмечали точки расположения, по-видимому боевых баз всего мира на масштабных мониторах в другом секторе. Лаборатории, казармы, полигоны, транспортные узлы, несколько площадок с челноками, покрашенными в хаки-камуфляж. Кто бы ни был загадочным союзником Аканде, к своему делу он явно подошёл не хуже лидера «Когтя». Максимильен остался непроницаемым, ни жестом ни взглядом не выдав того, что впечатлён представшей перед ним картиной. Вместо этого он привычно оправил лацканы пиджака и спокойным шагом направился за своим провожатым. Его безмолвная спутница же напротив, как-то странно зажалась: ей явно было неуютно в окружении большого числа людей. Один из секторов представлял из себя некое подобие кабинета, туда-то их и провёл переговорщик. Кабинет был просторным, но простым… даже скорее идеально убранным. Письменный стол и простой стул, пара кресел напротив него, две камеры в каждом углу, и окно, открывающее вид на почти весь остальной бункер. Именно им и любовался мужчина, кажется, даже не заметивший вошедших гостей. Выглядел он внушительно. Выправленный, статный, наверняка военный офицер в отставке, либо в резерве. В руке мужчина держал что-то, чего Максимильен разглядеть пока не мог, а вторую завёл за спину. — Максимильен, позвольте представить, Кёртис Нортер. — Фергос прошёл вперёд первым, и сразу же уселся в свободное кресло, приглашая омника сделать то же самое. Лидер «Когтя» молча опустился в свободное кресло, принимая довольно расслабленную позу и ленивым жестом приказывая ассасину встать у него за спиной. — Скажите мне, Максимильен… — заговорил мужчина не отворачиваясь от окна, за которым кипела работа. — Что вы видите? — Я видел ваших людей, Кёртис. Уровень вашей подготовки и организации внушает уважение. — Максимильен неторопливо перевёл взгляд рубиновых глаз на собеседника. — Нет… нет, нет, нет. — мужчина обернулся и уселся за стол, и омник смог рассмотреть, что же было у него в руке. Пистолет боевиков «Когтя», он был небрежно брошен на стол, а обе свободные руки сцепились в замок. — Вся эта подготовка была позаимствована у вас. Иногда честно, иногда не очень. Ваши бойцы, ваше оружие, ваш транспорт, ваши технологии. Мы, по сути, уже вступили в «Коготь». — Мало заполучить знание, нужно иметь навык им воспользоваться. — возразил Максимильен, чуть сверкнув глазами. — Многие пытались копировать наши технологии и стратегии, кто-то для поддержки, кто-то для конфронтации, но далеко не все из них достигли успеха. — Верно… верно… — мужчина будто бы говорил сам с собой, продолжая глядеть на всё, за что цеплялся взгляд в стенах бункера, пытаясь понять: это детище — его рук дело, или всё же чужих. — Могу я спросить ваше мнение в одном очень важном вопросе? Что, по-вашему, движет людьми? — Зависит от их целей и окружающей действительности. Руководство Vishkar добивается прогресса с помощью жёсткого контроля и порядка, «Коготь» — с помощью силы и конфликта. Кто-то видит прогресс в мире, как послушники Текхарты. Все мы преследуем одну цель, но видим её по-разному, поэтому сказать наверняка невозможно. — несколько педантично ответил омник, немного наклонив голову вперёд. — Я считаю… — Кёртис вновь повернулся в кресле лицом к собеседнику и подобрал оружие со стола. -… людьми движет не их желание иметь что-то, будь то сила, власть, знания или богатство… Вовсе нет. Ими движет страх всё это потерять. Вы достигли таких высот в этом плане… Ваши воины, что не боятся самой смерти… Вот, что действительно заслуживает уважения. Пистолет оказался направлен на ассасина, стоящего за спинкой кресла Максимильена. Девушка не дрогнула, оставаясь неподвижной за спиной Максимильена и продолжая смотреть на Кёртиса из-под своей маски. Грянул выстрел. Штукатурка у противоположной стены посыпалась, и в комнату тут же вбежали двое охранников, взявших на прицелы всех гостей. Фергос, видимо не ожидавший такого поступка от своего начальства, упал на пол, скрываясь у стола. Максимильен негромко хмыкнул, оставаясь в своём кресле и глядя на Кёрсиса. Ассасин невольно схватилась за мечи, но одного повелительного жеста омника хватило для того, чтобы успокоить девушку. — Если вы хотели устроить нам проверку, то могли бы не переводить ресурсы впустую. — заметил Максимильен, поправляя на пальце золотой перстень. — Поразительно. — только и смог проговорить мужчина, глядя на ассасина, вновь сложившего оружие и вставшего за спиной омника. — Вот он — истинный воин. Без чувств, без эмоций, без страха. Пистолет вновь был отброшен в сторону, а солдаты, стоявшие в дверях, опустили оружие. — Катитесь! — прогремел Нортер, указывая на дверь, и в ту же секунду она захлопнулась. — Идиоты, бесполезные идиоты… Вот с кем приходится работать. Так… я хотел предложить… сделку, верно сделку… Это же по вашей части? — Вполне вероятно. — омник слегка качнул головой; Кёрсису даже показалось, что Максимильен позволил себе лёгкую улыбку, что, разумеется, было всего лишь игрой света. — А где же… — Словно услышав его слова, юрист наконец показал голову из-под стола. — Вот ты где, мой дорогой Фергос. Мой аналитик подготовил бумаги. — Итак… Шотландская группировка «Мордý» обязуется соблюдать партнёрские отношения с террористической группировкой «Коготь», а также объединить базы данных, системы работы, и так далее и так далее… — Шотландец выложил на стол две копии документа, позволяя омнику быстро пробежаться глазами по условиям. — Надеюсь, господин Огундиму понимает, что партнёры — это не очередные слуги? — Кёртис скрестил пальцы на руках. — Мы не рассчитывали на нахождение «слуг», как вы изволили выразиться, для этого достаточно и обычных рекрутов. «Когтю» нужны сильные союзники, ради которых я и прибыл сюда. — рубиновые глаза Максимильена скользили по тексту, перенося его на внутреннюю память. — Я понимаю вашу политику в этом плане… но ещё лучше я понимаю политику «Кулака Смерти». — Нортер проговорил это сквозь зубы. — Как я сказал ранее, по сути, мы уже вступили в «Коготь»… почти. Мы рады сотрудничать, и я отвечаю за качество нашей работы… но как только я почувствую, что из меня пытаются сделать пешку… — Не нужно угрожать мне, Кёрсис. — неожиданно похолодев, произнёс Максимильен, и его глаза загорелись ярче. — Мы оба — цивилизованные люди, и ваши предостережения здесь излишни. — Это не угроза… друг. Лишь предупреждение, ультиматум. Может, я и пешка в какой-то вашей игре, но, поверьте, я в ответе за своих солдат. И если вы или ваши друзья в «Когте» захотите разбить меня, то я стану несокрушимым. — Кёртис медленно вытащив ручку, из внутреннего ящика стола, расписался напротив своего имени, а после, развернул бумагу к омнику, и положил ручку сверху. — Насколько такие условия для вас приемлимы? — Всецело. — взгляд Максимильена вновь потускнел до привычного. Обхватив ручку длинными металлическими пальцами, омник поставил подпись. — Я надеюсь, что у вас не возникнет желания поднять бунт внутри «Когтя», потому что в противном случае его итоги будут неприятны нам обоим. — Само собой, само собой… — Фергос тут же схватил документ и положил его в свой чемодан, который тут же защёлкнул на пару замков. Внутри что-то зажужжало, видимо, с документа уже снималась копия. Внезапно ожил передатчик Максимильена, заставив омника пошевелиться и принять вызов. — Сэр. На радарах движение. Это похоже на шаттл, но он точно не наш, и, похоже, не наших союзников. Какие приказания? — Прикажите шаттлам два и четыре перехватить. Опустите его на землю, если будут сопротивляться — сбейте. Экипажу шаттла три — запеленговать их и выяснить точку назначения. — Так точно, сэр. Приступаем. — боец отключился. — Какие-то проблемы? — адвокат немного подался вперёд, ровняясь с Максимильеном и пытаясь понять, что именно он узнал. — Обнаружили неизвестный корабль, принадлежность пока неизвестна. — спокойно ответил омник, поправляя пиджак на плечах. — Хмм… надеюсь, это никак не повлияет на соглашение? — Фергос явно немного занервничал, скрещивая руки на груди. — Ничуть. Мы установили, что корабль не принадлежит ни к одной из сторон. — Максимильен вскинул ладонь, призывая собеседника к спокойствию. — Возможно, это третья сторона, которой не будет выгодно наше сотрудничество. — адвокат, видимо, торопился. Находиться в компании Кёртиса ему было как минимум некомфортно, как максимум — страшно. — Возможно, шпионы, либо внутренняя разведка страны, или же… — Мои люди разберутся с этим. — Максимильен медленно поднялся на ноги, поманив за собой властным движением ассасина. — За этим я откланяюсь. — Надеюсь на долгое сотрудничество. — бросил в спину уходящему омнику Кёртис, и двери за его спиной тут же закрылись. — Думаю, нам стоит поторопиться. — омник только сейчас заметил, насколько побледнел мужчина. Видимо, выстрел в стену оказал на него гораздо более сильное впечатление, чем показалось сначала. — Не стоит. — Максимильен же напротив, был самим воплощением выдержки, спокойным шагом двигаясь в сторону лифта. Постоянно держа канал связи открытым, омник ожидал ответов. — Сэр, шаттл принадлежит Overwatch. Нам не удалось договориться, и мы его сбили. — сразу после этой реплики, в микрофоне послышался какой-то шум, а затем и над головой Максимильена раздался странный глухой звук удара. — Отряд «Тау», доложить обстановку. — омник мгновенно связался с элитной охраной, что ожидала его около лифта снаружи. Ответа от элитных бойцов какое-то время не было, но вскоре сержант вышел на связь. — Сэр. Захвачено четверо научных работников Overwatch. Они говорят, что летели на научную базу неподалёку, и, кажется, она всё ещё функционирует. Они были при сопровождении, его пришлось устранить. Что делать с остальными? — Доставим их в штаб. Источники информации не бывают лишними. Прикажите обыскать их полностью, после чего закуйте и оставьте под охраной. Сюрпризы нам не нужны. — Максимильен хмыкнул, ступая в лифт. — Вы всегда так предусмотрительны, или только с новыми партнёрами? — адвокат был искренне рад наконец убраться из этого жуткого места. — Это моя работа. — омник чуть сверкнул рубиновыми глазами, поворачивая голову к Фергосу. Лифт скрипнул, останавливаясь на поверхности и выпуская из своего металлического чрева Максимильена, который незамедлительно прошёл к сержанту, выжидающе глядя на него. — Мы нашли у одного пленников документы о некоторых разработках Overwatch, хранящихся на этой базе. Сэр, я полагаю, вы сочтёте это интересным. — «Тау-Альфа» встретил командира привычной для него стойкой «смирно» и сразу же передал ему в руку планшет с данными. — Посмотрим… — омник принял датапад, пробегаясь глазами по многочисленным строчкам текста. С каждым прочитанным словом его глаза загорались прямо-таки хищным, кроваво-красным огнём, всецело показывая истинную натуру Максимильена. — Да… это настоящая жила. — Сэр? — солдат продолжал левитировать над землёй, медленно вращая сингулярные снаряды вокруг ладони. — Собирайте людей, сержант. Эта база нам нужна. — зловеще сверкнув глазами, произнёс омник, складывая руки за спиной.

***

Максимильен перешагнул через тело убитого наёмника, с некоторой брезгливостью оттолкнув носком ботинка его оружие, теперь измазанное в крови. Где-то за его спиной всё ещё слышались дребезжание разрывающихся сингулярных снарядов и предсмертные крики защитников базы. Они всё ещё пытались сопротивляться, но победа «Когтя» была уже достигнута: огнестрельное оружие наёмников едва ли могло что-то противопоставить отряду «Тау», который рвал их на части практически без поддержки основных сил. Вот и лаборатория. Скрывающая её бронированная дверь не выдержала пятиминутного непрерывного штурма батальона личной охраны Максимильена и с грохотом провалилась внутрь, позволяя омнику, негромко постукивая каблуками, пройти внутрь. Взгляду лидера «Когтя» предстала картина, заставившая его рубиновые глаза торжествующе загореться: массивный прямоугольный контейнер, никак не окрашенный и не помеченный. Лишь надпись на боку. «Oblivion. Собственность Overwatch.»