***
Тяжёлые шаги, отдающие металлом, послышались из коридора. Двойные двери бесшумно разъехались, пропуская внутрь лаборатории невысокую фигуру, облачённую в герметичную броню. Лицо новоприбывшей скрывала газовая маска. Магдалена Эрин Ройсс собственной персоной. — Доктор О’Доран. — несколько сухо поздоровалась химик, кивнув в знак приветствия. — Добрый вечер, Магдалена. — не оборачиваясь, произнесла доктор, продолжая заниматься временно парализованным Жнецом. — У меня к вам будет пара вопросов, так что, пожалуйста, задержитесь на месте. Завершив подключение последних приборов, Мойра перешла к терминалу, активация которого раскрыла сложную схему с немалым количеством различных записей и анализов. — Мне хотелось бы узнать, что заставило вас вступить в противостояние с агентом «Бронза». — Агент «Бронза» посчитала моё наблюдение за ней вторжением в личное пространство и совершила на меня нападение. — бездушным голосом ответила Ройсс, подходя к камере, в которой находилась бессознательная Коломар и начиная манипуляции с терминалом. Проведя последний подготовки и активировав процедуру О’Доран удосужилась повернутся. — Отлично. — холодно произнесла доктор. — Вы применили на агента какие-либо вредоносные вещества и, если да, то какие именно? — Токсин типа три безвреден в той дозе, в которой я использовала его против мисс Гэйнс. — Магдалена подвела манипуляторы и начала вводить настройки для ремонта тех имплантов Сомбры, какие ещё можно было восстановить, и сборки новых. — Выветрится в пределах двух часов, оказывая незначительные побочные эффекты. — Прекрасно. Полагаю, вы уже поняли, что Аканде осведомлен об этой стычке и хотел бы поговорить с вами лично, как только будет свободное время. — терминал выдал сигнал о завершение процедуры, что заставило доктора бесшумно скользнуть обратно и продолжить осмотр. — Как только закончите с Сомброй, загрузите в систему имплантов основные протоколы. — Доктор О’Доран. Мне поступили приказы, которые должны выполнить мы обе. Внедрите в систему нанороботов, которых вы используете для поддержания генетических изменений Жнеца, протокол аварийного отключения извне. Это послужит уроком и предупредит новые возможные попытки предательства. — Магдалена перевела взгляд своих линз на учёную. — В импланты Сомбры эти изменения также будут внесены. — Что ж, это займет куда больше времени, чем планировалось. — Мойра слегка скривилась, подключая к аппаратуре дополнительную трубку. Вернувшись к терминалу, она начала установку новых протоколов, одновременно с этим запуская процесс самоуничтожения старых ботов. — Это необходимо. Мои поиски уже выявили нескольких кротов в организации. Они занимали куда менее значимое место в нашей организации, поэтому были устранены на месте, как только их вина подтвердилась. — доктор Ройсс вперила взгляд в неподвижную Сомбру. — Эти оперативники нам нужны. Пока что. — Я прекрасно понимаю почему это нужно. — сделав очередную запись в момент, когда последний бот старой версии в теле Рейеса закончил процесс самоуничтожения, Мойра активировала внедрение новой версии. — Но все ещё остается вопрос: какое количество кротов скрыто внутри организации? До возвращения Аканде, на посту руководителей стояли продажные люди и омники. Хоть их количество и уменьшилось в разы, это не значит, что они все исчезли. — Именно поэтому я и занимаюсь очисткой организации лично. Я сама отбираю и подготавливаю своих людей, так что своему отряду я могу доверять. Насколько это возможно в наше время. — наблюдая, как плавно манипулятор скользит над телом Сомбры, снимая старые импланты и внедряя на их место новые, Магдалена медленно распрямила спину. — «Коготь» уязвим как никогда. Слишком многие наши противники пробудились ото сна и вышли на передний план. — И многие наши низшие слои помогают им… Я обсуждала с Аканде эти моменты, но он верит, что под влиянием страха они будут молчать. — Мойра села на кресло у терминала, отслеживая все процессы. — Но этот страх и толкает их искать новых покровителей, тех, кто поможет им бежать. Я уже давно следила за такими, но самосуд будет неуместен, а времени на сбор улик у меня не столь много. Если вас заинтересовало, я могу отправить вам все имена и данные, что смогла собрать на них. — Буду весьма признательна, доктор. — Магдалена медленно качнула головой под шипение своей брони. — Работа пойдёт быстрее, но здесь возникает другая проблема. Такое количество устранённых людей подрывает наш боевой потенциал, а к вербовке новых сторонников теперь приобщили Максимильена. Люди будут приняты надёжные, но это медленно, а Аканде и так достаточно разбрасывается жизнями, устраивая тренировки с боевым оружием. Каждая такая уменьшает число рекрутов, а к концу и вовсе остаётся меньше половины. — Как бы ужасно и безрассудно это всё не было, Аканде закрывает глаза. Он всегда отбирал только лучших лишь следуя своим принципам, не видя того, что можно превратить и самых слабых в тех, кто будет достоин. — доктор, используя терминал, перебросила всё, что смогла раскопать, Магдалене. — Мои доводы по этому поводу мало повлияли. — Остаётся только надеяться, что его действия не приведут «Коготь» к краху, доктор. — Эрин чуть качнула головой, показывая, что данные пришли. — Этот случай, боюсь, не последний, и нам следует задуматься о следующем шаге. Оставив Коломар, Магдалена тяжёлым шагом подошла к коллеге, внимательно глядя на неё. — Помните, год назад мы с вами обсуждали возможности применения нейроинтерфейса для воздействия на разум других людей? Технология рискованная и, само собой, сообществом воспринимается как неэтичная… даже Оазис отказался её развивать. — Да, помню. — доктор не отрывалась от наблюдения, хоть процесс и был практически завершен. — И как бы Оазис не отпирался, они продолжили развитие этой технологии, правда, за кулисами. Нейроинтерфейс прекрасно подходит для поставленной перед нами задачи контроля агентов, так что если вы хотите его использовать на мисс Коломар, то я не вижу никаких проблем и противоречий. Убедившись, что её наблюдение за Жнецом более не требуется, О’Доран медленно поднялась во весь рост, глядя на коллегу. — Я говорю не об агенте Сомбра, доктор. — Эрин пришлось поднять голову вверх, поскольку Мойра была на порядок выше. — Многие из ренегатов рвутся в Overwatch, чтобы оттуда продолжать подрывную деятельность против «Когтя». Их оперативники — серьёзное прикрытие, и они способны оказать равное сопротивление нашим лучшим агентам. План пока что невыполним, но нам нужна эта технология, и чем раньше мы её получим, тем быстрее сможем адаптировать и использовать. Магдалена хрипло втянула воздух сквозь фильтры, её дыхание стало более глубоким. Выдержав небольшую паузу, она продолжила. — Если разработка оправдает свои ожидания, то мы сможем обратить агентов Overwatch друг против друга. Трейсер, Гэндзи, Уинстон — все они превосходные бойцы с уникальными навыками, которые станут оружием, сравнимым с доктором де Койпером. — Получить технологию не проблема. Доработать тоже, но, так или иначе, для поимки каждого агента потребуется множество усилий, тем более если они уже собрались в группы. — Мойра, получившая уведомление о завершении процедуры внедрения, деактивировала терминал. — Все это нужно обговорить и получить согласие всех членов совета «Когтя». Если будем действовать самовольно, то это может ещё сильнее усугубить положение организации, не говоря о временных затратах. — Не спорю. Этот план пока что черновой, многих деталей не хватает, но приготовления нужно начать уже сейчас. — Магдалена вернулась к своему терминалу, чтобы убедиться, что сборка имплантов для Коломар идёт исправно. — Осталось дождаться, пока Хаким покажет голову из своих программ и соизволит говорить. — Я узнаю у коллег из Оазиса о возможности получения чертежей, но вам нужно будет это обсудить с советом «Когтя». — Мойра, закончившая с отсоединением Габриэля от аппаратуры, наконец, активировала новые протоколы ботов. — Как только он придёт в сознание — действуйте согласно протоколу. — Само собой, доктор. — Магдалена медленно отошла к своему столу, тяжело опускаясь за него и подтягивая к себе папку с данными. Доктор О’Доран направилась к выходу и, дабы не терять времени, развоплотилась, бесшумной и незримой тенью скользя по коридорам к своему кабинету. Стоило Мойре скрыться за двойными дверями лаборатории, как Рейес начал шевелиться. С трудом подняв налившиеся свинцом веки, Габриэль осмотрелся вокруг. — Где я, черт… подери?.. — попытка встать на ноги успехом не увенчалась: конечности не слушались Жнеца, заставляя его оставаться на одном месте — операционном столе. — В штабе, Жнец. Лаборатория. — безэмоционально ответила Магдалена, поднимая голову и всматриваясь в лицо Рейеса, не скрытое сейчас маской. — Что смотрите, как на привидение? — прохрипел Габриэль, возобновляя попытки подняться на ноги. — Вам не стоило помогать предательнице, Рейес. — доктор медленно поднялась из-за стола, тяжёлым шагом приблизившись к наёмнику. — Вы дорого платите за ошибку. — Чем, интересно? — Жнец зло усмехнулся, не отрывая ненавидящего взгляда от маски Эрин. — Меня не пугают ни ваш внешний вид, ни пытки. — Не лги себе. Ты не боишься лишь своей боли. — бесстрастно произнесла Ройсс, кивая на камеру, в которой лежала неподвижная Сомбра. Послушные манипуляторы сновали по её телу, снимая старые импланты и заменяя их новыми. — Мне известно, почему ты позволил ей уйти, это слишком очевидно. — Не тронь её, я тебе голову оторву! — прорычал Жнец, тщетно пытаясь вырваться из цепких объятий паралича. Добраться до доктора. Разорвать её на части. — К сожалению, Сомбра нам ещё пригодится. Именно поэтому она ещё жива. — Эрин прошла к бронированному стеклу камеры, глядя на неподвижную фигурку Коломар. — Но от Аканде поступили приказы, и теперь её состояние куда менее свободное. — Что вы с ней сделали?! — Я? Немногое. Установила одну небольшую модификацию, чтобы обеспечить её преданность. Мне достаточно нажать одну кнопку, чтобы остановить ей сердце. — доктор повернула голову к Жнецу, неярко поблёскивая линзами своей маски. — Ты получил моё предупреждение, Жнец. Ещё одна подобная выходка с её или твоей стороны — и я оборву её существование. — Этого больше не повторится. Мне не нужна ее смерть. — Рейес стушевался и прекратил попытки встать. — Рада это слышать. — едва ли по голосу доктора можно было сказать, способна ли она вообще радоваться, но она коротким нажатием кнопки отключила генераторы парализаторов, что сдерживали наёмника на месте, и освободила Жнеца. — Возвращайтесь к своей работе, агент. — Так точно… доктор.***
Леона постепенно приходила в себя: дурман в голове постепенно отступал, и картинка перед глазами становилась чётче, шаг становился твёрже и увереннее. На языке оставался мерзкий привкус ядовитого газа, который в неё выпустила Кобра. Впереди показались тяжёлые металлические ворота базы, путь к которым перекрывал КПП. Подходя к воротам, ассасин повела носом и внимательно посмотрела вокруг. В легких все еще был неприятных осадок, но дышать было проще. — Удостоверение, будьте любезны. — Гэйнс остановил рослый солдат, облачённый в обычную военную форму — здесь, вблизи города, «Когтю» приходилось маскироваться под наёмную армию Италии. Потянувшись в сумку на плече, Леона достала небольшую карточку с своими данными, глянцевую на вид. Проверив карточку на подлинность, солдат вернул её девушке, после вынимая сканер. — Встаньте сюда, пожалуйста. Поднимите руки и не шевелитесь. — дождавшись, пока агент выполнит распоряжение, солдат полностью просканировал Леону, после кивая и позволяя ей пройти. База, как всегда, была оживлена и полнилась людьми. Леона же вспомнила, что доктор О’Доран связывалась с ней утром и несколькими короткими фразами сообщила, что по возвращении ей нужно пройти в кабинет к Мойре. Решив не терять времени, которого и так было упущено достаточно, девушка дошла до кабинета и, осторожно постучав, проскользнула внутрь. Мойра была здесь. Деликатным жестом подозвав к себе Леону, она несколькими словами завершила разговор с, как показалось ассасину, Санджаем Корпалом. Агент убрала руки за спину и распрямила спину, внимательно посмотрев на ученую. — Агент Бронза, до меня дошли вести, что у вас произошла стычка с доктором Ройсс. — разноцветные глаза, как всегда бесстрастно, уставились на Леону, заставив её почувствовать себя провинившейся школьницей. Пожалуй, только у Мойры выходило хоть как-то эмоционально влиять на ассасина, если не брать в расчёт Аканде. — Да, это так. — сделав глубокий вдох, рыжеволосая слегка прокашлялась, закрывшись ладонью. — Не посвятите в подробности? Мне всё ещё неясна причина. — Никак нет, доктор О’Доран. — И почему же? — Мойра наклонилась вперёд, взглядом указывая Леоне опуститься на стул напротив. Гэйнс промолчала, сначала подумав что-то ответить. Сев на стул, она сложила руки на колени и слегка отпустила голову. Мойра продолжала пытливо смотреть на агента, ожидая от неё хоть какого-то ответа. — Я не могу сказать. Все подробности были в отчете. — Леона вновь закашлялась. — Что же… — женщина отодвинула стул назад и вновь распрямила спину, затем поднимаясь на ноги. — За мной. Проходя за доктором, Леона часто оглядывалась по сторонам, не двигая головой. Мойра, заложив руки за спину, быстро шла по коридору, едва реагируя на солдат, замирающих по стойке «смирно». Остановившись на мгновение перед дверями лаборатории, доктор прошла внутрь. — Снова будут испытания? — ассасин села на стул, сложив руки крепления. — Не совсем. Ложись. — Мойра указала на операционный стол. Напротив него, в затемнённой прозрачной камере, без чувств лежала Сомбра, окружённая несколькими манипуляторами. — Что с ней? Она была вторыми ушами для Когтя, разве нет? — девушка слегка заволновалась, опускаясь на стол. — Её преданность подвергалась сомнению совершенно не зря. — тяжёлым голосом произнесла Магдалена, обнаружившаяся за своим столом. — Мы принимаем меры. — Тебя ждёт улучшение. Последние задания показали, что тебе порой не хватает силы, скорости или реакции. — Мойра начала подключение аппаратуры. — Убери верхнюю одежду, будь любезна. Стол дрогнул, отъезжая из лаборатории в специально отведённую камеру. — Будет неплохо… без оружия я страдаю, да. — снимая одежду, Леона подошла к столу. — Ложиться на спину или на живот? — На спину. Постарайся не шевелиться. Всё как обычно. — спокойно произнесла доктор, закончив настройку оборудования. — Сразу после того, как твой организм адаптируется, тебя отправят на проверку. Ложась на спину, ассасин вытянулась на столе и крепко закрыла глаза, чуть сводя брови друг к другу. Кожу неприятно холодил металл стола, а затем Леона почувствовала, как к её телу подключаются датчики. Ещё мгновение — и острые иглы, подключённые к многочисленным трубкам, вонзились в её тело, заставляя сжать зубы. Тихо зашипев, рыжеволосая заставила саму себя лежать смирно. — Засыпайте, агент. — голос Магдалены раздался словно издалека, разделяясь и дробясь в ушах девушки, с трудом подавившей дрожь — не страха, а скорее неприязни. Впрочем, ответить Леона не успела: перед глазами всё поплыло, и агент погрузилась в сон.***
Леона пришла в себя в тёмной комнате. Что-то до боли знакомое было в этим шершавых и местами потрескавшихся стенах, что-то родное, но оставленное позади. Боевая униформа «Бронзы» лежала рядом с ней на кровати. — Согласно разведданным она здесь. Будьте внимательны. — тяжелый мужской голос раздался на нижнем этаже, заставив Леону встрепенуться. Гэйнс поднялась и слегка нахмурилась от боли в висках. Схватив лёгкий доспех, агент быстро, как на тренировке, облачилась в него, мгновенно скользнув по стене и затаившись в темном углу на потолке. — Вы трое, охраняйте вход. — на лестнице раздались шаги. Тяжёлые, под ними чуть поскрипывают ступеньки — форменная броня «Когтя». Короткие щелчки: отряд вооружён, судя по звукам оружие среднего калибра. Клинков вместе с униформой предательски не оказалось. Леона вся подобралась, внутренне готовясь действовать и чувствуя, как натягиваются канаты мышц под кожей. Раздался звучный удар, и дверь в комнату с треском и грохотом упала на пол. — Заходим. Происходящее всё ещё казалось Гэйнс очень знакомым… словно ожившее воспоминание. Девушка нахмурилась, отгоняя подобные мысли — сейчас не время. Напрягая ноги, она стрелой вылетела из тёмного угла, сшибая солдата, идущего в хвосте отряда, с ног. Прежде, чем кто-либо из солдат успел что-либо понять, Леона сильным ударом сшибла с его головы шлем, затем всем весом наваливаясь на его шею и ломая её. Несчастный захрипел, тщетно пытаясь выбраться, но вскоре обмяк и был подхвачен ассасином как уже-не-живой щит. Девушка сделала несколько шагов к солдатам, затем резко проворачиваясь вокруг себя и швыряя бездыханное тело в отряд, чтобы отвлечь внимание, и налетела на крайнего бойца. Резко ударяя его кулаком в грудь, девушка смяла стальной кистью бронелист, заставив солдата пошатнуться. Ассасин, вошедшая в раж, продолжала яростно наносить удары по противнику; вмятин появлялось всё больше, а затем боец тяжело рухнул на пол, не выдержав натиска. Плечо девушки ожгло болью: командир отряда оказался далеко не столь же беззащитным перед внезапной атакой, как его подчинённые, выпалив в стремительно движущуюся Леону из дробовика. По коже ассасина пробежалась колючая волна — парализующие снаряды. — Чего встали?! Этот хищник вас щадить не будет, олухи! — гаркнул он, перезаряжая дробовик. Солдаты, словно после оплеухи, вскинули винтовки и открыли огонь. Леона зашипела, будто змея. Она резко напрыгнула на командира, вырывая дробовик и выпуская обойму, предназначающуюся для неё, в его шлем. Выстрел заставил мужчину встряхнуться всем телом и тяжело грохнуться на пол, оставляя оружие в руках Леоны. Следом, в её спину вонзилось несколько шоковых патронов, и ощущения притупились. Конечности стали хуже слушаться, и ассасину стало значительно сложнее. Леона, до крови прокусывая нижнюю губу, чтобы не утратить связь с миром, оглянулась, быстро пересчитав соперников. Бросившись на самого сильного из них, девушка вырвала одной рукой оружие, ударом другой начисто снося с его головы шлем. Солдат не выдержал и закачался. Пользуясь моментом, Гэйнс вскинула винтовку, несколькими меткими выстрелами заставив противника забиться в конвульсиях от разряда пуль, но большего сделать просто не успела: ещё несколько патронов вонзились ей в грудь, заставив часть тела онеметь и перестать чувствовать. Гэйнс закачалась, но устояла на ногах, резким ударом приклада заставив неосторожно приблизившегося солдата согнуться пополам. Следом, она схватила противника за шкирку, словно котёнка, и с силой ударила головой в стену, разбивая ему череп и быстро выскальзывая из комнаты, уже ставшей для неё западнёй. — Перегруппироваться! — приглушённый голос командира вновь раздался в комнате; похоже, что он каким-то образом устоял против собственного оружия. Леона в пылу сражения совершенно забыла о трёх бойцах на лестнице. А вот они о ней не забыли, и манёвр ассасина прекрасно видели, мгновенно открыв огонь. Девушка скользнула на лестницу, пропуская очередь в руку, и выхватила из кобуры ближайшего солдата пистолет. Уперев ствол сбоку в шею противника, она несколько раз спустила курок, затем перенаправляя прицел в голову второго солдата и простреливая её навылет. Последний оставшийся в живых оказался попроворнее, выпуская остатки магазина практически в упор и следом выбивая пистолет из её руки. Девушка ощутила, словно в её тело вновь ввели сыворотку: исчезли ощущения лёгкого холода и дуновения ветра, исчезла тяжесть брони, защищающей её тело… она больше не ощущала. Взрычав, Леона, чудом устоявшая на ногах, ударила кулаком в кадык солдата, проламывая стальной кистью защиту и заодно кость, заставляя мужчину повалиться на пол. Позади послышались шаги, защёлкали курки, и в спину девушки уставились угрожающие стволы оружия. Трое выживших бойцов, включая устоявшего командира, смотрели ей в спину, заставляя «Бронзу» сдавленно зашипеть сквозь зубы: силы стремительно утекали, заставляя вспыхнуть совершенно иное чувство — всесжигающая ненависть. Зарычав, словно дикий зверь, Гэйнс развернулась и набросилась на противника: свернула шею одному, игнорируя попадающие в бесчувственное теперь тело пули, проломила мощным ударом переносицу второму, пропустила выстрел дробовика на своей головой и, выдернув из подошвы сапога нож, вогнала его в челюсть последнего, ставя в короткой бойне точку. Перед глазами всё плыло и качалось, Леону начало клонить в сон. С трудом перебирая ногами, девушка поплелась наверх, спотыкаясь на ступеньках и шатаясь из стороны в сторону. Свет стал болезненным для ассасина, а звуки наоборот стали доноситься откуда-то издалека. Внезапно, на металлической панели на стене показался мутный красноватый огонёк, тут же исчезнувший; затем, до ушей Леоны донёсся отдалённый грохот выстрела, и точно ей в грудь врезался ещё один шоковый патрон. Плотно закрепившись на ней острыми зубчиками, он неожиданно разрядился в девушку снопом ослепительно-ярких молний. Девушка затрялась в конвульсиях и тяжело рухнула на пол, скатившись вниз по ступеням и замирая без сознания. — Сектор зачищен. Цель взята под контроль. — снайпер, сидевший всё это время на вершине вышки, медленно поднялся на ноги. — Коршун. Конец связи.