Ведьма с красными волосами

В тихом отдалённом месте, на юге Англии, в крохотной деревеньке под названием Эмберли, в самом отдалённом домике, жила ведьма. Загадочная и неоднозначная личность. Обладает ли она магией, на самом деле никто не знал, но даже если бы магии у неё не было, её всё равно не отличили бы от настоящей ведьмы. Главным образом, внимание привлекал неестественный цвет её волос — ярко-красный. Она, как самая настоящая ведьма из детских книжек, собирала травы, зачаровывала животных, ходила в грот, и периодически из её окон виднелось странное потустороннее свечение. Разные слухи ходили о ней, но за пределы деревни никогда не выбирались. Казалось, что Эмберли живёт обособленно от всего остального мира. Его жители не были похожи на обычных маглов, с которыми обычно сталкивалась Мелисса - та самая таинственная ведьма, живущая на окраине деревни. Она по-настоящему гордилась своим образом жизни и тем, как устроилась здесь. Эта местность была щедра на самые разные аномальные явления и полезные ископаемые. Местная флора и фауна была идеально приспособлена для многочисленных экспериментов, связанных с магией. А его местоположение давало возможность разгуляться душе, как следует. Но что-то тянуло её назад. В одной из книг она прочитала, что незаконченные дела могут сильно вредить образовательному процессу. А именно таковыми она считала свои многочисленные эксперименты по изучению природы различных чар и проклятий. Мелисса была достаточно юна, когда решила досрочно завершить свою учёбу в Хогвартсе и поселиться в Мерлином забытой деревне. На то было много причин, но она считала самой главной — тягу к магической науке. Интересы Мелиссы в корне разнились с интересами её сверстников. По-настоящему она могла себя сравнить разве что с Томом Реддлом, расцвет господства которого как раз пришелся на её юность. Он, так же как и она, рано начал интересоваться магическими дисциплинами и вскоре добился ошеломительных успехов. Наверное, именно из-за бесстрашия перед такими сравнениями, Мелисса и училась на Слизерине, хотя сама она была уверена, что ей мог бы спокойно подойти и любой другой факультет, за исключением Гриффиндора, студентов которого она всегда считала слишком экспресивными и глупыми. Впрочем, из-за её исключительности как мага и непохожести на других, на родном факультете её и невзлюбили. Мелисса открыто презирала любые конфликты и всегда говорила, что это просто-напросто пустая трата времени, если его предметом не является что-то связанное с наукой или магией. Ещё одна странность заключалась в том, что Мелисса не была знакома со своими биологическими родителями, но, несмотря на это, Минерва Макгонагалл убедила её, что они были лишь обычными магглами. В своё время маленькая Мелисса перечитала кучу книг, но так нигде и не нашла упоминания о каких-либо ещё маглорождённых, учившихся на Слизерине. Так что в Хогвартсе, даже с учётом своего огромного нежелания, она стала белой вороной. Её единственными друзьями были профессор Макгонагалл, ставшая наставницей и в каком-то смысле заменившая ей мать, и забавный рыжий гриффиндорец, от чего-то так сильно жаждущий её внимания. То ли от чувства ностальгии, то ли из-за тех самых незаконченных дел, её тянуло обратно. И в теории, она могла бы вернуться, если бы не одна загвоздка, являющаяся главной её проблемой. В следствие неудачного эксперимента с очередным проклятием, она совершила непоправимую ошибку, оказавшую своё влияние на всю её дальнейшую жизнь. Она знала риски и знала, чем могут быть чреваты провалы подобных испытаний, но всё равно решилась на это. Заклинание крестража. Но она была слишком юна, чтобы полностью понимать, на что идёт. Суть эксперимента заключалась в том, чтобы находясь на грани смерти применить на себе проклятие крестража, перенеся часть своей души в саму же себя. Сейчас это звучит абсурдно, но семнадцатилетней Мелиссе эта идея казалась гениальной, способной совершить прорыв в изучении проклятий. Эксперимент, конечно же провалился, однако за такую очевидную глупость ей пришлось поплатиться. Она даже не до конца понимала — что это, дар или проклятие, но рост и развитие её организма словно поставили на паузу, и те так и остановились на уровне семнадцатилетнего подростка. Она заметила это не сразу, а только спустя пару лет, на тот момент работая на полставки в Министерстве Магии. Возможно, в какой-то мере это событие действительно можно было назвать прорывом в истории изучения магии, но сама Мелисса не знала, какие именно манипуляции привели к такому результату. Когда-нибудь она обязательно в этом разберётся, вот только пока было принято решение молчать. Путём долгих размышлений, девушка всё-таки приняла решение, что возвращение в Хогвартс не будет для неё проблемой. Наоборот, столкнувшись с тем, что её не берут на работу в крупные магические учреждения из-за отсутствия полного образования, было решено, что сдать ЖАБА — основная цель на ближайшее будущее. Пожалуй, то, что сейчас Мелисса выглядит чересчур молодо для своего возраста, можно расценивать как отличную возможность слиться с толпой и не привлекать внимания. Конечно, её необычные волосы не дадут ей потеряться полностью, но хотя бы возраст не будет привлекать внимания. Эта мысль так резко ударила в голову, что она даже забыла написать Минерве предупредительное письмо, сообщающее о собственном визите. Мелисса ходила из комнаты в комнату, организованно размахивая палочкой. Вещи летали по дому складываясь, и пакуясь в чемоданы. Её любимый феникс сидел на жёрдочке и, притаившись, заинтересованно наблюдал за сборами хозяйки. Сама Мелисса в здравом уме и твёрдой памяти никогда бы не оставила свой дом с научной лабораторией посреди маггловской деревни без охраны, но сейчас ей двигало нечто более сильное и туманное, чем здравый рассудок. Как только со сборами было покончено, она выглянула в окно, чтобы удостовериться в отсутствии любопытных магглов в округе, и затем быстро схватила из угла старую метлу, напоследок кивнув фениксу, который должен будет вместе с чемоданами прибыть сам, вышла за дверь. Удобно устроившись на метле и поправив сумку, Мелисса неловко оторвалась от земли. Поначалу движения были несмелыми от отсутствия практики на протяжении уж слишком долгого времени, но приноровившись и выровняв метлу, она выдохнула и наконец оглядела окрестности. Прямо под ней зеленел бескрайний лесной океан, а в отдалении крохотными мигающими пятнами виднелся Эмберли. Место, в котором она провела столько лет, а теперь бессовестно бросала, даже толком не попрощавшись. Но теперь это было уже не важно, ведь впереди долгий путь до не менее важного для неё места. Места, в котором она выросла, в котором нашла первых друзей и что она в своё время так же бесцеремонно покинула — Хогвартс