Около Тебя

      Холодные капли стекали по светлой кожи, покрывая её обладательницу мурашками. Прислонившись ладонями к стеклу душевой, девушка запрокинула голову, позволяя потоку воды хлестать ей по лицу, попадая в рот. Зажмурив глаза и выплевывая наполнившуюся воду изо рта, она дотянулась до выключателя. Открыв дверь, вставая босыми ногами на мохнатый белый коврик, девушка вздрагивала от холода, а капли, стекающие с волос, ещё больше морозили кожу. Сняв довольно большое полотенце с крючка, обмотала его вокруг тела, подходя к раковине с овальным зеркалом.       Вглядываясь в свое отражение и упираясь ладонями на борт раковины, она на миг почувствовала отвращение к самой себе и к своей жизни. Кто она? По большому счету — никто. Женщина без имени, выросшая в трущобах и воспитывавшаяся у нескольких опекунов, которые дали ей кучу имен и фамилий. В этих семьях она никогда не уживалась, постоянно сбегая от каждого. Пока однажды не осмелилась, довольно в юном возрасте, довериться одному единственному человеку, который заботится и защищает её по сей день. Но даже теперь, имея всё, она понимает, что это «всё» не имеет к ней никакого отношения. Жизнь напрокат. Система, которая её может уничтожить.       По-прежнему смотря на свое отражение, она ощутила приступ мимолетной ярости. Буквально не помня себя, она схватила лежащий на тумбочке у раковины фен и, с силой размахиваясь, кинула его в зеркало. Звонкий рваный звук раздался в замкнутом пространстве, отскакивая от стен, выложенных венецианской плиткой в голубом оттенке, отзываясь неприятным скрежетом битого стекла в ушах. — Эванс!       В ванную бегом влетел мужчина, ошеломляюще смотря на представший ему беспорядок. — Зеркало мне не нравится, — спокойно ответила виновница хауса, пододвигая пальцем ноги один из осколков. — Фен, я так понимаю, тебе тоже не нравится? — спросил он, видя его валяющимся среди стекла.       Покривив лицо, девушка усмехнулась и, пожав одним плечом, твердо произнесла: — Нет. — Тебя что-то беспокоит?       Аккуратно обходя осколки, мужчина подошел к возлюбленной, обнимая её со спины. Их сплетенные тела отражались в остатке зеркала над раковиной и разбросанных стеклах разной величины на кафельном полу. — Просто надоело всё. Когда мы уедем? — почти проскулила она. — Потерпи немного… Обещаю… — Обещаю… обещаю… — возмутилась она и, вырвавшись из объятий, практически пройдясь по осколкам, вышла из ванной. — Сара! Я понимаю, что тебе всё это надоело… — Да, Крис, мне надоело, — устало произнесла она, скидывая с себя полотенце и оставляя его валяться на полу. — Рэнделл, может, и бабник, но далеко не идиот. У него сын, и… — Вот оно что… — догадался Крис, зарывшись пальцами в своих густых волосах. — Ты не хочешь продолжать его разрабатывать из-за ребенка?       Девушка на секунду замерла перед шкафом, отгоняя от себя тревожные мысли. Поджав губы, она тряхнула головой, отодвигая дверь. — Дело не в этом, — взяла она кружевные черные трусики с полки, надевая их. — Мне кажется, что именно в этом. Родная, послушай, то, что тогда произошло… — Не надо, — перебила она его, надев футболку, и забралась с ногами на кровать.       Мужчина вздохнул, присев рядом с девушкой, обнимая её, ласково укачивая в своих сильных руках. Она сразу прижалась к нему всем телом и, будто маленькая девочка, уткнулась ему в шею, улавливая еле заметные нотки парфюма, напоминающие грейпфрут с примесью табака и лаванды. Довольно смелое сочетание, но невероятно притягательное. — Хорошо, — поцеловал он её в макушку блондинистых волос, — если ты не хочешь, мы оставим Рэнделла. — Спасибо. Я правда не могу. — Я понимаю. Но на поиски кого-то другого уйдет много времени.       Водя пальцами по рукам Криса, которыми он обхватил её талию и плечи, девушка прикусила губу, наморщив лоб, отчего образовалась межбровная маленькая складочка.  — А, знаешь, возможно, искать-то и не придется.       Крис подхватил интригующий тон возлюбленной, с интересом в глазах посмотрев на неё.

***

      Полупустой зал и приглушенный свет одного из дорогих ресторанов Лос-Анджелеса, находившегося при отеле, располагал к тому, чтобы спокойно поужинать в тишине, расположившись на дальнем столике возле стены. Тихая мелодия саксофона, доносившаяся из динамиков, приятно ласкала слух Джексона, позволяя ему хоть немного расслабиться. Откинувшись на спинку стула и делая глоток за глотком восхитительного красного вина, Майкл незаметно наблюдал за пожилой парой за дальним столиком, которая весь вечер о чем-то мило беседовала, касаясь рук друг друга. Как бы ему хотелось иметь тоже самое в жизни. Быть рядом с любящим человеком и прожить с ним всю жизнь. Но судьба пока категорически не хочет давать ему такой шанс, продолжая играть с ним в лотерею.       Вздохнув, Майкл выпил последние капли красного, поставив пустой бокал на белоснежную скатерть. Но не успел он приступить к еде, как его взгляд мгновенно заострился на вошедшей девушке. Сердце короля стало стучать в несколько раз быстрее, а душа вдруг затрепетала при виде той, о которой он никак не мог перестать думать. — Веро, — буквы будто сами вырвались из груди, складываясь в необычное имя.       Он наблюдал, как она прошла к столику, присаживаясь, будто специально, в тени. Черные длинные волосы заплетены в легкую косичку, перекинутую на одно плечо. Закинув ногу на ногу, отчего её короткое облегающее платье белого цвета с воротом, как у свитера, что закрывало всю шею, но без рукавов, поползло по ногам чуть вверх, открывая всю красоту стройных ног.       Прикусив губу, Майкл легонько улыбнулся, осмелившись подойти к ней. Когда он встал со своего места, соседний столик тоже зашевелился, за которым сидела охрана певца. Но Майкл жестом руки дал понять, чтобы они оставались на местах, и уверенным шагом направился к девушке.       Покачивая одной ногой, она изучала меню, перелистывая глянцевые страницы, вглядываясь не в представленные блюда, а в их ценники, от которых была, мягко сказать, немного в шоке. Но, в конце концов, еда для неё здесь была не самым главным. — Вы верите в потусторонние силы?       Бархатный голос, сопровождающийся мягкой улыбкой и шлейфом невероятно сладкого парфюма, раздался где-то позади.       С победным звоночком, который сладостно растекался по телу брюнетки, она прикрыла меню, мягко произнеся: — Нет. Я верю в то, что могу увидеть, до чего могу дотронуться.       Словно мяч в корзину, она забросила фразу Джексона, сказанную ей ранее при встрече, и, обернувшись, одарила певца широкой улыбкой.       за много лет до событий       Пряча светло-русые волосы под капюшоном поношенной серой толстовки, она брела по улице, шустро проскальзывая по узким улочкам, через которые не проедет ни одна машина. Единственным средством передвижения здесь был мотоцикл, если же его не было, то, собственные ноги тебе в помощь.       Хлипкие поблекшие дома, запахи, которые заставляют проклинать такую функцию в твоем организме, как обоняние. Бродячие собаки, растаскивающие мусор по дорогам, который в последствии никто не спешит убирать. Местные преступные банды, готовые раздеть до нитки и выбить последний зуб. Место, что кишит своими законами и правилами. Место, в которое сунется лишь самый чокнутый адреналинщик, решивший, что жизнь слишком скучна и однообразна, и прыжки с тарзанки уже не приносят должного бурления крови в организме. Однако, несмотря на все опасности, которые могут подстерегать за каждым углом и, практически, в каждом человеке, здесь тоже жили обычные семьи со своим бытом и традициями. — Гарсиа?       Зайдя в местную кафе-забегаловку, расположенную на рынке, где смешались запахи рыбы с залежалыми овощами под палящим солнцем, девчушка сняла капюшон, заправляя за ухо пряди, выбившиеся из высокого хвоста густых прямых волос. Не получив ответ хозяина кафе, она прошла за прилавок и, присев на корточки, достала чуть помятый фартук, повязав лямки у себя на бедрах. Схватив со столешницы кусок хлеба, она присела на табурет, как услышала шум, доносившийся из кладовки. Откинув недоеденный хлеб обратно, пошла на источник звука. Из кладовой виднелся едва просачивающийся свет через узкую щелку от одной единственной лампочки, которая и то мигала, что глядишь вот-вот перегорит. — Гарсиа?       Вновь позвала хозяина, заглядывая внутрь кладовой. Но, как только она открыла дверь, её глазам предстало несколько ящиков внушительных размеров, стоящие друг на друге, верхняя крышка одного из которых была чуть сдвинута. Не сомневаясь и секунды, она подошла к ящикам, внимательно осматривая их, и с любопытством протянула руку к крышке, сдвигая ту в сторону. — Эй! Ты что тут забыла?       Грозный, чуть с хрипотцой голос заставил её вздрогнуть, отвергнуть руку и повернуться к вошедшему. — Это что, оружие? — спросила она, всё же успев разглядеть содержимое. — Это уж точно не твое дело, — недовольно буркнул седовласый мужчина, подойдя и задвигая крышку. — И что ты тут вообще делаешь? Я же выходной тебе дал, — подталкивая любопытное создание в сторону выхода, интересовался он. — Зачем оно тебе? Ты его продаешь? — схватила она его за локоть, выпытывающе смотря в глаза. — Ты слишком любопытна, лучше, иди работай, раз пришла, — покачал он головой, заперев дверь на железный замок. — Гарсиа, если ты имеешь дело с оружием, значит, и стрелять умеешь? — Допустим. — Научи меня. — Что? Нет! Нет-нет! Ни за что, — отмахивался он. — Почему? — с присущей ей всё ещё детской обидой, надула губки. — Во-первых, ты ещё слишком мала, — развернувшись, мужчина поставил одну руку в бок, а второй пальцем ткнул в кончик носа девчушке, отчего она поморщилась. — А во-вторых, эм… — Что, аргументы закончились? — усмехнулась она, сложив руки на груди. — Маленькая ты ещё, и точка! — снова отмахнулся он, зайдя за прилавок, смахивая ладонью крошки с деревянной поверхности. — А это? Может, Это тебя убедит?!       Стянув с себя толстовку, она оттянула края белой маечки на тоненьких бретельках, открывая взору маленькую, ещё только начинающую формироваться грудь. — Никогда больше так не делай.       Поправив ей майку, скрывая грудь, и, подняв толстовку с пола, накинул на её плечи, повязав спереди рукава. — Ты же видел, я не девочка, я уже женщина, — состроив щенячьи глазки, твердила она. — Для меня ты всегда будешь оставаться маленькой девочкой, — мягко улыбнулся он ей.       Улыбнувшись ему в ответ, она сплела свои тоненькие руки на талии Гарсиа, обнимая его. Этот человек был для неё самым родным… человеком, которому она не боялась довериться и который, практически, заменил ей отца.       настоящее время       Кофе в кружке, что заказала Веро, давно остыло. Вот уже около часа она сидела за столиком в паре с самим Джексоном, мило общаясь на различные темы. Она с не поддельным интересом слушала его мягкий тихий голос, наслаждалась звонким смехом, при этом старалась не терять самообладание, оставаясь всё такой же холодной в душе, не забывая, что это всего лишь игра. Но не могла не отметить, что впервые она не хотела сбежать с лже-свидания, не мечтала, чтобы стрелки её наручных часов шли намного быстрее, наоборот, на миг ей захотелось, чтобы время остановилось.       Сколько раз она была в подобных ситуациях, и каждый раз её спутники осыпали сальными комплиментами, что до тошноты раздражало девушку. От всех них так и веяло похотью. Майкл же показался ей совсем другим. Каким-то зажатым и скромным и, даже, немного наивным, судя по его подчинению ей при первой встрече. Довольно не предусмотрительно с его стороны. Но в отличие от сада в темное время суток тогда на показе, сейчас певец был в окружении двух охранников, что четко заметила Веро. — Впрочем, мои путешествия связаны нисколько с зовом души, сколько с работой. Откровенно, мне ещё никогда не удавалось увидеть город за пределами моей машины, — Веро уловила печальный взгляд Майкла.       «Заложник собственной славы», — отметила она про себя. — Не жалеете, что всё сложилось так, как оно сложилось? — Имеете ввиду…? — Ваша слава, — улыбнулась она, сделав глоток холодного кофе, ставя кружку на блюдце. — Нет, я не жалею. Многие люди дальше своих городов никогда не выезжали, а я могу путешествовать по всему миру, и это прекрасно.       Майкл чувствовал себя довольно комфортно, находясь рядом с Веро. Она вела себя так непринужденно, была собой в его присутствии. Он ещё раз убедился, что в первую очередь она разглядела в нём человека, а уж потом звезду. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить. — А я, увы, мало где была. — С рождения проживаете в Лос-Анджелесе? — Нет, это мой второй город. — А раньше? — Жила в другом, — с некой тайной в голосе ответила ему, взмахнув длинными ресницами.       Майкл улыбнулся. — Но очень хотела бы поехать в Венецию, — с мечтательностью произнесла она, чуть закатив взгляд кверху.       У Майкла на секунду перехватило дыхание. Она показалась ему такой уязвимой мечтательницей, что хотелось защитить этот хрупкий цветок от жестокого мира. — Такая упоительная, немного странная. А на карнавалах все носят маски, и никогда не угадаешь, кто есть кто. — Любите интриги?! — подчеркнул певец, не сводя своего заинтересованного взгляда. — Да, — кивнула она. — Когда в жизни есть загадка, становится интересно. Ты всегда пытаешь угадать, кто тебя окружает, кто о чем думает. Ведь редко встретишь людей, которые бы были собой. У каждого есть маска, за которой он прячется, боясь показывать истинное лицо. Или же это становится вынужденной мерой. Она есть даже у вас, мистер Джексон, — усмехнулась она, сложив руки на столе, чуть склонившись ему навстречу. — Но сейчас вы без неё. — Почему вы думаете, что сейчас я перед вами такой, какой есть? — Майкл тоже поддался ей навстречу, с интересом ввязываясь в эту игру. — Возможно, это моя маска. — Я хорошо разбираюсь в людях. С первой нашей встречи вы показали мне себя, а не известную личность, коем вы являетесь. — А как насчет вас? Кого из вас двоих я повстречал тогда в саду? Всего лишь маску или интересную девушку, в обществе которой я теперь нахожусь? Так, кого же?       Не отводя взгляд от Джексона, она склонила голову чуть в бок, тихо произнеся: — Доверьтесь своим ощущениям.