Лес

— Что ты делаешь? — Старшая наклонила голову, наблюдая за тем, как младшая работает с ногой уличного бродяги. — Обморожение пальцев ноги. Если так продолжится, он потеряет вообще всю конечность и скорее всего умрёт. — Какая тебе разница? — Большая. — Пламя улыбается и плотно перевязывает только что согретую ступню, кивая потерянному путишественнику. Он говорит что-то на своём языке и у рыжей даже получается разобрать некоторые слова. Кажется, это русский. Точно. Их новый правитель объявил страну империей и начал поощерять экспедиции в Европу. Мужчина пробурчал что-то про благодарность, принял потерянный им же костыль и было уже направился куда-то дальше, но девушка остановила его и вручила две золотые монеты. — Отправляйся домой как можно раньше. Тебе не хватит сил идти дальше.       Русский помолчал, видно, язык местного народа воспринимался им туго, но в конце концов он понял, кивнул и отправился дальше уже целеустремлённо. — Люди умирают и рождаются. Какое тебе до его судьбы дело? — Мир и сама судьба сотканы из мелочей. — Пламя пожала плечами, когда они двинулись дальше по площади. — Мы можем повлиять на одну крохотную переменную и она изменит целый мир. — И что ты изменила? — Не знаю. Отношение русских к этому народу, наверное. Ненадолго и не на много, но всё же. К тому же я показала ему, что такое магия. За пределами Бенсхайма и его окрестностей люди начинают терять веру в силу всемирной энергии, в расы Начала. — Как можно потерять веру в то, что тебя окружает? — В том-то и дело, что больше не окружает… Ещё каких-то два века назад был убит последний западный дракон, а люди уже считают этот биологический вид выдумкой… Даже земля открытая Колумбом… Понимаешь, тамошние народы всё ещё близки с природой, они называют энергию иначе, но отлично понимают её и владеют хорошо. Люди с большой земли же… Живут с ними рядом и считают их придания выдумкой, но выдумка ли это? Сколько древних реликтов может хранить в себе та земля? А Сибирь? Человека там ещё нет и не скоро он там будет, а уж полностью хозяйничать ему не представится ещё дольше. Сколько разных видов скорее всего мигрировало в этот ужасный холод? Выдумки… Люди не верят. Даже, если живут с этим бок о бок, что уж говорить о местах, где это всё либо вымерло, либо стоит на грани исчезновения. Но я показала этому человеку, что магия есть и что она способна на добрые дела. Кто знает, может, это одно из мелких зёрен, которые мы бросаем каждый день, прорастёт и через пару веков, а может и просто тысячилетий мы будем контактировать с магической коллегией из России. — Думаешь, такая образуется? — Возможно. А возможно, такая уже есть. Земля их древняя, такая же, как и наша. С древних времён люди там с энергией работают и уж могло же что-то вроде организации появится. — Могло появится, но могло и вымереть. В Испании тоже много талантов было. А теперь что? Костёр. — Именно поэтому нужно показывать, что магия способна на добро. Иначе, искусство дьявола. Понимаешь проблему? — Понимаю. Надо же. Не верить в то, из чего они все были созданы. Просто удивительно. Эльфы бы волосы себе вырвали от разочарования. — Эльфы? — Долгая история, её лучше будет рассказывать дома, там и книги нужные есть. На пальцах это всё просто так не объяснишь. Но если попытаться, то получается, что это некие… Предки рас. Одни из двух. Были ещё одни, но о них совсем мало информации. Известно только то, что они противостояли эльфам. — Сразу видно, кто победил. — Она хмыкнула и осмотрела улицу, пока продолжала говорить. — Историю пишут победители.       За весь день на ногах им удалось найти всего две книги и одна из них была на арабском, рассказывающая о новых формулах биоалхимии, а вторая на греческом повествовала об открытиях в сфере изучения человеческого разума и того, как он, предположительно, работает. Так не годилось и для успешности экспедиции нужны были либо ингредиенты, либо сведения о людях либо хоть что-то. Что-то полезное для развития.       Пламя упоковывала пергамент в свой рюкзак, когда заметила на ветке странную кошку. Дело её необычности было в том, что когти животного были либо позолочены, либо сделаны целиком из благородного металла, сама же животина сидела на дереве совершенно неподвижно, вертела головой и моргала, видимо, совсем неуловимо.

«Не дышит. Да и шерсть… Не похоже, чтобы её родная. Как парик на лысой голове. Автоматон!»

      Механическое создание, которое сидит здесь, наверняка, что не просто так. Скорее всего в её глаза установлены малые проецирующие хрусталики. Это примитивный вариант хрустального шара, состоящий из малого хрусталика и синхронизированного с ним зеркала, только пыль там не серебряная, а как раз из того же материала. — Еллоу… Глянь на это. — Младшая подёргала женщину за рукав и показала на кошку, побуждая присмотреться получше. — Видишь? — Механическая… Вот бы хозяина найти. Может, удастся уговорить на обмен знаниями. — Старшая было подошла к дереву, чтобы снять наблюдателя, но машина внезапно поднялась и сама спрыгнула, побежав дальше, комично поджимая каждую лапу при движении. Для человека слишком быстро, но, как мы помним, людей в этой команде нет. Блондинка смогла спокойно проследить за автоматоном, без проблем перепрыгивая через заграждения, забираясь на карнизы и почти пролетая по крышам, почти даже не сбивая с них кровлю. — Спугнули опять? Нужно будет поработать над твоим внешним видом… Похоже, механичность слишком заметна. — Девушка убрала от металлической любимицы руку и подняла глаза на внезапно вошедшую гостью. — Что вам нужно? — Познакомиться. — Волкуне растерялась и только улыбнулась, изображая усталость. — Занятная у вас машина… Полезно знать мастеров, способных на такое, как думаете?       Мастерица промолчала, поправляя самодельные очки, представляющие собой сплошное чуть затемнённое стекло в медной оправе. Зелёные глаза блеснули из-под светлых бровей и она внезапно протянула руку вперёд, не заботясь, что гостья будет пожимать испачканную в масле варешку из мешковины с тремя пальцами. Конечно, было понятно, что это только защита для настоящей руки, но выглядело всё равно так, словно мастерица когда-то не успела вовремя отстраниться от одного из своих изобретений. — Пэм. — Еллоу. — Женщина снова улыбнулась и без каких-либо заминок покачала по её меркам маленькую руку. — И вы даже не спросите, куда делась моя фамилия? — Она не ваша, во всяком случае. Она — вашего отца и, нет, даже не его, а очень дальнего предшественника. — А ваша? — А ситуация та же. Не моя она. Так зачем её знать? — Верно. — Девушка кивнула несколько раз и не сдержалась от короткого смешка, когда увидела рыжую, устало почти заползающую на её крыльцо. — Ваш ребёнок? — Ты не слишком меня старше. — Пламя ухмыльнулась ей в ответ, а потом громко выдохнула. — Ты права, Еллоу… Мне нужны тренировки.       Мастерица пригласила их войти, втроём прошли на небольшую кухню и расположились за преземистым столом при свете жёлтой уже оплывшей свечки. Хозяйка дома ещё покружила некоторое время, осматривая незаконченные работы, избавляясь от экипировки и наконец просто умываясь. В конце концов она тоже уселась на табурет и вопросительно вскинула брови, заглядывая в незнакомые лица.       Еллоу ждала только этого. Ей задали вопрос, но сделали это молча, так что и ответила она на него подобным образом, мотнув головой в сторону металлического скелета птицы, вниз головой покачивающегося у глухой стены. Мастерица снова кивнула, показывая, что поняла и заговорила первой: — Автоматонами я занимаюсь… С десяти лет. То есть, уже пятнадцатый год к ряду. Кошка, которую вы видели — пока мой лучший вариант. Я использую её чтобы следить за рынком, потому что пропустить торговцев часами и прочими механизмами в этом месте очень просто, особенно, когда зарываешься в свои труды. Теперь моя очередь. Зачем я и мои работы вам? Не на фокусы же вы пришли посмотреть? — Мы хотели бы предложить сотрудничество. — Волк деловито сложила руки на столе и чуть к нему наклонилась. — Мы поставляем вам ресурсы, а вы производите наши заказы… За дополнительную с нашей стороны плату. — Заказы? Удивительно. И что мне делать? Игрушки для детей дворян? — Нет. Автоматоны имеют больший потенциал, вы сами это понимаете. Этот потенциал нам был бы полезен и развивать его это- в наших интересах. — Справедливо. — Она снова кивнула и Пламя заметила, что собеседницу Еллоу начинает потряхивать. Ясное дело, что такое предложение звучит очень и очень вдохновляюще. Малое и очень малое она могла продать сама, а здесь обещание заказов за деньги при полном снабжении. Это просто какое-то чудо. — Но как вы понимаете… — Автоматоны — игрушки Люцифера, пародия на жизнь, богохульство… Да-да. Я знаю эту точку зрения. — Можно ли как-то незаметно доставлять ресурсы? — Можно, но для этого вам придётся немного сменить место жительства. Понимаете ли… Мы заинтересованы в сотрудничестве с мастерами разных сфер и в данном городе уже образовался небольшой филиал нашего, так скажем, общества. В основном он базируется в одном здании, под которым расположена достаточно массивная сеть подземных помещений. — Предлагаете жить… В подобии научного общежития под землёй? — Вроде того. Должна предупредить, что при желании выйти из сотрудничества вам придётся вновь переехать, но уже своими силами и при этом предупредить нас об уходе, но пока не прибудет кто-то из основной группы для дополнительного выяснения обстоятельств, вы не сможете покинуть союз.       Прошелестел пергамент, проскрипело перо, была выдана карта и записка для пропуска, прозвенела начальная плата, а та самая кошка отправилась в одно из отделений рюкзака. Вот и нашли то, что было нужно.       Вещи скоро оказались на полу номера, были разложены более компактно и снова упакованы. Теперь оставалось купить несколько лошадей, планировалось две пары, для малого разведения на будущее, но это было перенесено на следующий день. Снова в кровать, за стеной воет ветер и под одеялом не слишком-то и быстро получается согреться. — Еллоу… Ты спишь? — Ещё нет. Что такое? — А это правда? Ну… Про филиал. — Правда. Он не очень большой, вот нас пятеро, а здешних четверо… Правда только, что они потомственные. В третьем поколении уже в этом союзе состоят. — Это с ними тебе нужно поговорить один на один? — Верно. Завтра с утра пойду, а ты сиди здесь, закрой дверь и жди меня, потом купим лошадей и отправимся домой. — А дома корм для них есть? — Для кого? — Для лошадей. И конюшня им нужна. — Есть. Всё есть. Из камня всё было построено ещё когда только Грэй сюда приехала. Черепицу подправить и будут лошади в тепле. — Это хорошо… — Рыжая зевнула и перевернулась на бок. — Им нужен дом… Всем нужен…