Лес

       Оно того не стоит, нет, определенно нет. Ещё и холодно сегодня, как на зло, снег пошёл и ведь обязательно было поскользнуться после встречи с местными. Конечно, кажется, что до падения её подтолкнули, но так только кажется, Бьянка и сама пыталась уже успокоить обидчивый внутренний голос, готовый винить всех, но не её. Возвращаясь же к вопросу… — Почему я здесь?.. — Роббер подняла взгляд от карточки в руках на номер на двери, а потом снова вернулась к бумажке, чуть прикрыв один глаз, чтобы не получить им от виляющего хвоста кошки. — Это же… Небезопасно.       Камила только мяукнула и снова потянулась, следом же выгнув спину. Сверху на них упало ещё несколько снежинок и девушка вздохнула, посмотрела на ярко-зелёную дверь, почти не моргая, и всё-таки взяла пальцами дверной молоточек, уже скоро отбив им небольшой ритм. Никто не ответил, да и тишина за пыльными окнами намекала, что дома никого нет. — Без вывески… Как же она хочет вести дела?.. Никто ведь не поймёт, что тут могут предоставить какие-то услуги… — Она прокашлялась и чуть приподнялась на носочках туфель, словно бы так её будет слышно лучше. — Здравствуйте! Кто-нибудь дома есть? Это…

«Не забывайте представляться. Всё же, вы ведь воспитанная юная леди.»

— Я… Я Бьянка Роббер. Меня приглашали прийти и… — Договорить она не успела от того, что дверь открылась сама, а внутри всех комнат одновременно зажёгся свет. — Надо же… Эм… Спасибо.       Стоило гостье пройти, как выход плавно закрылся следом. Снаружи мастерская казалась парой комнат, поставленной друг на друга и зажатой между подобными домишками, что так хотели казаться больше, однако, внутри было просторно, даже слишком, а лестница и вовсе уходила на третий этаж. Третий! Бьянка не поверила и даже заглянула вверх, только убедившись в такой странности. — Так ведь… Не бывает… — Роббер остановилась и протёрла глаза, несколько раз повертев головой, чтобы убедиться в правдивости того, что у этого дома есть ещё и два огромных крыла, а окна выходят на огромный сад, не на другую улицу или дворик со скудными клумбами. Наконец она решила для себя ответ на эту загадку. — Я сплю. Да, разумеется, точно… Сплю! Я просто… — Что ты делаешь здесь? — Уже знакомая лесная великанша остановилась на ступенях и внимательно осмотрела Бьянку со своей позиции. — Сплю. Очевидно. — Голубоглазая нервно посмеялась и отвернулась к выходу, только сейчас заметив разноцветное металлическое колесо, явно приделланное к дверной ручке. — Вы мне снитесь и этот дом… Потому что… Я много об этом всём думала. — Боюсь, что нет. Леди Роббер, верно? — Она как-то обеспокоенно вскинула брови и быстрым шагом направилась вниз. — Вам не стоит здесь быть, это небезопасно.       Скоро уже они стояли друг против друга и смотрели прямо в глаза, правда для этого девушке пришлось поднять голову. — Пожалуйста… — Снова начал хриплый голос и как-то на пару мгновений прервался. — Вам лучше вернуться домой…       Бьянка ещё хотела многое спросить. Начиная хотя бы с того, почему бы ей стоило покидать такое странное место. В конце концов, чем оно опасно и не лучше ли будет это узнать самостоятельно, обследовав всё помещение? — Домой? — Рэд как по заказу появилась из чёрного хода, держа какой-то свёрток в руках. — Ни в коем случае! Леди Роббер — моя гостья и с твоей стороны совершенно невежливо прогонять её. Лучше, отнеси это на верх, Грэй просила…       Рыжая буквально впихнула брюнетке свою ношу в руки, показывая, насколько даже ладони этой женщины больше обычных. Судя по их лицам, приглашение для кого-то было оскорбительным, хотя бы для одной, а вот второй придётся ещё отстаивать такое право. — Ты же обещала, что… — Она нахмурилась и как-то с обидой сжала предмет. — Буду помогать людям. Я и помогаю. Не беспокойся, Блэк. — Но это… — Блэк снова прервалась, заметив заинтересованный человеческий взгляд в свою сторону. — Это же помощь им. — Леди Роббер… Всё равно скоро может… Заснуть, — По кивку головы в сторону и какому-то другому взгляду можно было бы сказать, что разговор совсем не о дремоте после обеда, а о чём-то совершенно другом. — Слишком много и непонятно мы говорим. Не думаю, что ей это всё интересно. — Как и любому человеку, рано или поздно. Так почему не дать ей решать самой? — Извечная печаль снова блеснула серебром в глазах Блэк и та покачнулась на месте, сразу напомнив своим вид перевыпившего бродягу. — Потому, что я не хочу, чтобы у неё были… Кошмары. — Извините. — Бьянка чуть вздрогнула, вдруг поняв, что прерывает взрослых, однако, они тоже вели себя достаточно грубо. — Я всё ещё здесь, пожалуйста, не притворяйтесь, что это не так. — Да, разумеется, просим прощения. — Рэд кивнула несколько раз, а потом одним только косым взглядом убедила старшую вернуться на лестницу и подняться выше, на последок прошипев в самое ухо. — Не делай девчонке медвежью услугу… Пойми, так будет лучше. — Не соглашусь. — Брюнетка вдруг оглянулась на совершенно озадаченную и растерянную девушку, в очередной раз теряя перед её открытым взглядом любую храбрость. — Отправляйтесь домой… Пожалуйста.       Когда великанша наконец ушла, Роббер было приоткрыла рот, но тут же столкнулась с жестом, что должен выражать просьбу молчания, а именно указательный палец у своих губ. Странная же дама кивнула и снова улыбнулась, словно только что она не сдерживала себя от ожесточённой дуэли: — Все вопросы не будут лишены ответа, миледи, не беспокойтесь, извините нашу грубость, встречи гостей проходят совершенно не так, верно? — Верно… — От чего-то только это ей и удалось выдавить, слишком уж далеко её унесли все эти внезапные и громкие разговоры в загадках, к тому же она совершенно растерялась при виде такого несоответствия внутреннего вида дома его внешнему. — Пройдёмте, гостиная здесь. — Десятки одинаковых дверей, а эта женщина с точностью знает, что за комната конкретно скрывается за каждыми из них. — Желаете чаю? Я принесу, просто побудьте здесь.       «Сумасшедшие. Определённо и совершенно точно. Сбежали из какой-то лечебницы и теперь обитают в этой глуши, иногда выдавая себя за приличных людей. Сумасшедшие. Прямо как и я. Угораздило же повестись на такую шутку… И теперь я здесь… А где это… Здесь? Нет, мне нужно домой. Верно, та женщина, видно, здесь самая нормальная. Может, это и есть лечебница, а она здесь работает и знает, что мне здесь не место? Хотя, нет, наверное, место, раз я всё ещё торчу здесь и не спешу домой. Сумасшедшие. Хотя…»       Бьянка кивнула, вдруг вспомнив, что безумным опасно отказывать и наконец осталась одна, с возможностью осмотреть просторную комнату с камином, диванами, креслами и стульями старых, самых различных, но при этом удачно собранных вместе стилей. Сама она в порыве размышлений не заметила, что оказалась в одном из кресел у небольшого столика и теперь с пустым взглядом слушала напольные часы. — Господь Боже… — Девушка закрыла лицо руками и чуть наклонилась вперёд. — Куда меня принесло это проклятое любопытство?       Дело в том, что отец уже как несколько дней покинул город, а Мари потонула в домашних делах, от чего их дочь из простого интереса и скуки решила проверить завалявшийся адрес. И что теперь? Застряла в доме душевнобольных. Вернее, нет, не застряла, никто её здесь не держит, однако и уйти кажется невыполнимой задачей. — А вот и чай… — Рыжая с некой нежностью почти проворковала слова и опустила поднос с небольшим сервизом на столик, следом устроившись в другом кресле рядом с ним. — Надеюсь, вы не против, я позволила себе кое-что добавить. — До… Бавить? — Роббер остановила руку, почти успев отпить чай, который, возможно отравили. — Знаете… Наверное, я не так уж и хочу чай… — О, не беспокойтесь! — Рэд коротко хохотнула и протянула бутылёк, давая девушке самой прочитать всё на пожелтевшей этикетке. — Можете сами убедиться, что это всего лишь лекарство. При нашей первой встрече вы кашляли с… Осложнениями. Вот я и подумала, что могла бы с этим помочь. — Тут всё… На латыни. — Бьянка покраснела, отметив, что из всего написанного она разобрала только то, что это жидкость и что у неё есть побочные эффекты. Даже их перевести она не смогла. — Последний раз я была на лекции по ней лет пять назад… — Так рано, надо же… — Серёжки снова звякнули, когда их хозяйка наклонилась к краю чашки для того, чтобы сделать пару глотков. — В общем, из побочных эффектов жар и лёгкие судороги. — Звучит… Как яд. — Яд и лекарство — одна монета. Дело лишь в дозировке, леди Роббер. Даже от молока можно умереть. — Я понимаю… И что насчёт дозы в этот раз?.. — Почему вы так уверены, что я вас убью? — Не уверена… — Она покачала головой и слегка приподняла уголки рта, изображая из своих слов шутку.. — Лишь предполагаю. — Миледи, я являюсь врачом… — Рыжая снова улыбнулась и отпила, следом же подогрев остатки чая в чашке прямо в своих руках. — Убивать людей для развлечения мне будет совершенно не выгодно. Да и даже если для исследования… Яд испортит состояние любого тела и только помешает открытиям. — Врачом? Женщина? Неужели, теперь это возможно? — Возможно. Всё больше и больше женщин отходят от образования простой медсестры или акушерки в лучшем случае. Та же Склодовская… Мария, кажется. Выдающаяся полячка, нужно сказать. — Я… Я слышала о ней. Сумасшедшая. Столько сил и времени потратить на то, что… — «Женщинам не нужно», да, я знаю эти слова. Их говорят мужчины. Однако, скажите мне, разве может хоть кто-то из людей решать за другого человека, что ему нужно в жизни, а что нет? — Врачи. — В теории, но разве хоть один пьяница или курильщик отказался от своего увлечения по совету врача? Вот и я о том. Люди всё должны решать сами. Именно поэтому я всё ещё не вылила чай с лекарствами прямо вам в глотку. — Глаза её пришурились в очередной улыбке. — Вы сами должны решить, нужно ли вам лечение или вы готовы умереть, задохнувшись как-то ночью.       После этого Бьянка замолчала и опустила глаза в чашку с чаем, по цвету напоминавшем красновато-карие глаза самонезванной докторши, пока наконец новый слабый вздох соскользнул с бледных губ: — Я бы рада, но… Семейный врач сказал, что… Это неизлечимо… — Семейный врач? — Да… Дело в том, что на протяжении истории нашей семьи… В каждом поколении обязательно был болезненный человек, хотя бы один, и долго… Не проживал… Самая везучая была моя бабушка… Целых сорок три года. — Печально. — Кольца ударялись друг о друга вместе с ритмом пальцев по столу. — Что же такое преследует вашу семью? — Разное… — Голубые глаза отошли к стене, с интересом теперь рассматривая сюжет на старинных обоях. — И что удручает ваше существование, миледи? Не беспокойтесь, с врачом о таком говорить простительно. — Чахотка… — Румянец вновь окрасил бледное лицо, хотя бы на пару мгновений делая его живым. — А научного названия у вас… Нет? Просто, чахоткой люди называют десять болезней сразу. — Это… Как же его… Туберкулёз лёгких… Вот. Да… — Так называемая болезнь аристократии, значит… Вот как… — Она хмыкнула и вскинула брови. — Так чего вам стесняться? Это приходит в моду, как я могу судить… Упадок и болезненность. — И всё же… Мне неуютно об этом говорить… Словно я каким-то странным образом обманываю людей вокруг… — И правильно. Ваш… Врач ошибся. Иначе вы могли бы скончаться гораздо раньше или сейчас не могли бы покинуть постель вовсе, а ваши родители подхватили бы её и сами напоминали бы трупов. Либо это малоизученная вариация, либо другая хворь… Либо… Вовсе не болезнь. — Что вы имеете ввиду?       Женщина оставила чашку на столике и откинулась на спинку кресла: — Хорошо, что вы уже сидите, леди Роббер, это долгая история.