Искупление.

      За эти несколько дней жизнь Нарциссы Малфой кардинально изменилась. В тот же вечер, после побега Драко, женщина решилась рассказать мужу правду о случившемся.       После возвращения из Азкабана Люциус старался всячески выслужиться перед Тёмным Лордом, дабы вернуть расположение своего хозяина: даже предложил собственную кандидатуру в качестве участника рейда на ту самую злополучную свадьбу семейки предателей крови. Но Волан-де-морт оказался непреклонен. Лорд не только не простил Малфою-старшему все его многочисленные оплошности, но и направил слугу «усердно следить» за работой одной из самых бесполезных сфер, находящихся под их полным контролем, — прямиком в Министерство. Для Люциуса это стало непосильным ударом, унижением. Он сокрушался от одной лишь мысли о том, что, возможно, навсегда потерял выгодное место рядом с Волан-де-мортом. И, вернувшись в поместье, услышав от жены о произошедшем, он, казалось, мог и вовсе лишиться рассудка.       — Ты сошла с ума, Нарцисса! — тихо прошипел Малфой-старший сквозь зубы. — Как ты могла отпустить его с этой шайкой?! Они точно держат Драко в заложниках!       Мужчина то нервно вскакивал, теребя в руках ткань брюк, то медленно, устало падал на кресло, вновь отчаянно пряча лицо в ладонях. Такую несдержанность он редко мог себе позволить, даже при жене.       — Наш сын и тут был в заложниках. Ему будет много безопаснее вдали от Тёмного Лорда, пускай и рядом с «этой шайкой». — спокойно продолжала повторять Нарцисса. Ей было жизненно необходимо убедить мужа в том, что это правильное решение.       — Это точно были друзья Поттера?       — Я уверена. И реакция Драко…       — Если всё раскроется… — Люциус резко прервал Нарциссу. — Нет, когда всё раскроется, нас убьют. Нас всех запытают и убьют!       — Мы справимся. — волшебница крепко сжала руку мужа, окинув того печальным взглядом.       На лицо Люциуса легла тень отчаяния. После своего возвращения он стал выглядеть совсем плохо: глаза впали, скулы заострились, губы побелели, а длинные, некогда ухоженные, платиновые волосы приобрели мышиный цвет.       — Что мы скажем Ему? — дрожащим голосом прошептал Малфой-старший, переводя тяжёлый взгляд на жену.       Нарцисса промолчала.

***

      Но к беспокойству о том, как же объясниться перед Волан-де-мортом, добавилась ещё одна головная боль. Беллатриса догадалась, что же произошло на самом деле: как именно пленники выбрались из темницы и кто отдал им палочки, потому стала недвусмысленно намекать Нарциссе, чем вся эта история может обернуться.       — Тёмный Лорд убьёт вас, если узнает, что Драко помог сбежать потенциально полезным пленникам.       Миссис Малфой помолчала, собираясь с мыслями. Она не была уверена, стоит ли взять вину на себя, рассказать про то, что именно она подговорила Драко на такой серьёзный шаг.       — Если узнает. Или ты собираешься сдать собственного племянника, Белла? — женщина тщательно подбирала слова. От исхода этого разговора зависело то, заимеет ли она союзника в своей бесконечной цепочке лжи, или всё рассыплется в пух и прах.       — Никто не имеет права предавать Господина, даже мой собственный племянник. — прошипела волшебница. Казалось, для неё это тоже стало в какой-то степени ударом: такой способный мальчишка, а так облажался.       Стало понятно, что спасение племянника — для Лестрейндж слабый аргумент, и надо действовать глубже.       — Я должна была уберечь своего сына.       — Это ты его наустила?.. Хах, я то уже собиралась списать всё на юношеское безрассудство. Цисси, дело приобретает совсем иной оборот. Я обязана…       — Сомневаюсь, что Тёмный Лорд обрадуется, узнав, что именно ты оставила палочки пленников без присмотра. Если бы они не оказались у владельцев, всего этого могло бы и не случиться. — Нарцисса поджала губы. Она должна была повлиять на сестру!       — Это угроза? — Беллатриса заметно напряглась. Её глаза расширились, наливаясь кровью, и яростно забегали, лицо побледнело. Всё же единственное, что могло хоть как-то воздействовать на Лестрейндж — собственное положение в глазах Волан-де-морта.       — Нет, это предложение. Мы поддержим легенду о том, что Драко взяли в заложники, а Тёмный Лорд не станет срывать на нас гнев. Скажем, что Драко не узнал пленников, поэтому те были в большей степени бесполезны, отчасти, конечно же, но это всё правда. Может, он даже посчитает, будто бы похищение моего сына — это достаточное наказание для нашей семьи.       — Служить Тёмному Лорду — великая честь для Драко…       — Это не его война, и он в ней не погибнет.

***

      Ни о чём другом Нарцисса и думать не могла. У себя в голове она то и дело проигрывала эти два диалога столь тщательно, что самой себе напоминала чересчур кропотливую ткачиху: та также аккуратно перебирала незаконченное полотно пальцами. Нарцисса думала и не представляла, куда же всё это приведёт, и какую кашу придётся расхлёбывать её семье. Нутро предательски подсказывало — дело не выгорит. Но попытаться всё равно стоило, хотя бы ради сына.       Нарцисса вот уже второй день не могла сомкнуть глаз. Волшебница постоянно вспоминала о Драко. Что же с ним приключилось дальше?       Если он сбежал от той треклятой троицы, то где и как собирается дальше прятаться? Он — умный мальчик, но совершенно неприспособленный к выживанию, а в нынешних реалиях Магической Великобритании существование иначе не назовёшь. Было бы замечательно, укройся он среди магглов…       А если он по каким-то причинам не сумел отделиться? Вдруг, те трое взаправду взяли его в заложники? Вдруг, желая выведать что-то о Тёмном Лорде, Драко запытают или заморят голодом?       Гулкий стук вывел женщину из раздумий. Не успела Нарцисса и слова вымолвить, как дверь отворилась. На пороге стоял Люциус, всё такой же разбитый и измученный. Даже потускневшие, холодные голубые глаза мужа перестали теперь лучиться присущим им высокомерием. Люциус оглядел жену, что сидела за туалетным столиком, сжал губы и прохрипел:       — Он ждёт.       Нарцисса слабо кивнула, бросила беглый взгляд на своё бледное отражение в зеркале и последовала за Люциусом в трапезную, где с недавних пор Волан-де-Морт проводил собрания Пожирателей смерти.       Раньше эта большая комната всегда была озарена светом, от того не казалась такой мрачной, как сейчас. Длинный, лакированный, из тёмного дерева стол, что по обыкновению отодвигался к стене, сейчас стоял ровно посередине. К нему же с обеих сторон было придвинуто по дюжине стульев с высокой резной спинкой. Почти все они уже заняты. Слева в стене расположился широкий, древний, слегка закоптившийся мраморный камин. В нём дотлевали последние чёрные угли. Прямо над столом висели два шикарных потолочных светильника со множеством свечей и лампад. На стенах — несколько больших картин-портретов с изображением, очевидно, представителей рода Малфой.       Люди спешно занимали свои места, в том числе Люциус и Нарцисса. Миссис Малфой хоть и не числилась в ряду Пожирателей, и не носила на руке Тёмную метку, но имела право, как хозяйка поместья и член двух старейших чистокровных семей, присутствовать на собраниях. Нарцисса могла бы и не посещать их, но считала, что, во-первых, она должна была быть там, дабы оказывать моральную поддержку мужу, а во-вторых, чтобы быть в курсе ведения дел из первых уст.       Как только Нарцисса опустилась на стул, Беллатриса, сидевшая по левую руку от неё, встрепенулась и напряглась. Лестрейндж стрельнула в сестру какой-то нечитаемый взгляд и крепко сжала пальцами древко своей волшебной палочки.       Это не укрылось от внимания Нарциссы, потому и она нарочно пристально оглядела Беллу, так и не сказав ни слова. Волшебница понадеялась, что их договорённость будет соблюдена, хотя и не верила в это полностью. Вдруг Беллатриса не побоится расплаты за свою ошибку и расскажет при всех, что именно Драко помог потенциально полезным пленникам сбежать? Вдруг Волан-де-морта это взволнует больше, чем должно? Вдруг Нарциссу и Люциуса примут, как соучастников? Лучше уж пусть её сын сейчас остаётся в глазах остальных Пожирателей тряпкой, не способной за себя постоять…       Зрительную перепалку заметили несколько Пожирателей, в том числе Фенрир Сивый, поэтому Нарцисса собралась и окинула взглядом всех присутствующих в знак приветствия, чтобы не вызвать подозрений. Лучшая защита — это нападение, нельзя показать виду, будто происходит что-то неладное.       Совсем скоро к ним присоединился Северус Снегг. Лицо преподавателя хоть и выглядело крайне безучастным и отчуждённым, но Нарциссу, всякий раз, как она смотрела на Северуса, не покидало странное чувство. Которое её, впрочем, сейчас мало беспокоило. Женщина лишь обратила внимание, что хоть Снегг и стал теперь директором Хогвартса, но ничуть не изменился: такой же мрачный и побитый жизнью гордый ворон в чёрном балахоне.       Северус резко и пристально взглянул сначала на Нарциссу, затем на пустующее место по правую руку от Люциуса, что всегда занимал Драко. В его взгляде читались то ли вызов, то ли сочувствие вперемешку с пониманием. Будто бы он уже знал, что произошло на самом деле.       «Невозможно, » — подумала Нарцисса и несколько потупила взгляд, как бы давая знак, что их зрительный контакт слишком затянулся.       Вдруг, стало необычайно тихо. Все присутствующие и до этого старались помалкивать, но сейчас они словно разом задержали дыхание. По холодному каменному полу откуда-то из пустоты соседнего коридора раздалась лёгкая, неторопливая поступь. Сразу за ней следовал шлейф шороха и еле различимое змеиное шипение. Волан-де-Морт вышел из мрака, покручивая в руках свою волшебную палочку. Его похожее на рептилье лицо, голое, змееподобное, с узкими прорезями вместо ноздрей и блестящими красными глазами с вертикалями зрачков было столь гладким, бледным и уродливым, что почти не выделялось тенями.       — Прошу меня извинить, — разлился тихий томный голос. — Я опоздал не по своей вине. Надеюсь, что не заставил всех вас ждать слишком долго.       Окаменелые Пожиратели осмелились задышать, лишь когда Волан-де-Морт сел во главе стола. Губы некоторых даже исказились в подобии нервной и неуверенной улыбки. Одна Беллатриса улыбалась искренне, с полным благоговением и счастьем лишь от одного созерцания своего Повелителя.       — Итак, у вас есть хорошие новости, которыми вы могли бы со мной поделиться? Иначе, ради чего мы все здесь собрались.       Никто так и не решился подать голоса.       — В таком случае, я начну сам. Пий, наш дорогой друг, как продвигаются дела в Министерстве? — благодаря тону, с которым говорил Тёмный Лорд, все присутствующие сразу поняли, что на самом деле его эта тема абсолютно не волнует.       — Всё проходит гладко. Скоро в свою силу вступит отдел по поимке маглорождённых волшебников и волшебниц, в данный момент ведутся заключительные приготовления. — нерешительно прошуршал новый Министр Магии, находящийся под заклятием «Империус».       — Замечательно, — с напускным интересом заключил Волан-де-Морт, проходясь взглядом по присутствующим.       Только Нарцисса понадеялась, будто бы ей удастся каким-то образом опустить тему с пропажей сына, как взгляд Тёмного Лорда остановился на единственном пустом стуле.       — Люциус, почему же Драко так редко нас посещает? Став Пожирателем Смерти, он обязался присутствовать на каждом собрании, разве я не прав?       — Правы, сэр. — раздался тихий голос Малфоя-старшего. Его, казалось, легко можно спутать со скулившей побитой собакой, так жалко и напугано он сейчас выглядел.       — Так где же он?       Мужчина не нашёл в себе сил ответить, да и Волан-де-Морт начал до чего-то догадываться.       — Что же, тогда поведает ли мне кто-нибудь, как прошёл набег на тот несчастный праздник в семейке предателей крови?       Никто так и не решился вызваться сам. Все прекрасно осознавали, если рассказать Повелителю о такой крупной неудаче, то не избежать наказания. Начать доклад первым было сейчас равносильно самоубийству.       — Может быть, Гиббон? — обратился змеелицый к одному из Пожирателей, сидевших в противоположном конце стола. — Если я не ошибаюсь, именно ты руководил отрядом, которому была поручена задача наведаться туда.       — Мой Лорд, — мужчина нервно сглотнул. Все немногочисленные волосы, что остались у него на голове, встали дыбом. — Налёт прошёл отчасти успешно…       Глаза Волан-де-Морта слегка сузились, но перебивать он не стал.       — Кто-то предупредил гостей о том, что наши люди захватили Министерство и как раз собирались наведаться к ним, поэтому большинство из них уже трансгрессировало, когда мой отряд прибыл. Но мы всё же сумели взять троих пленников… — Пожиратель тяжело вздохнул и продолжил. — Мы надеялись, что они смогут оказаться полезны для вас, сэр, но мальчишка Малфой…       Нарцисса напряглась, хоть и старалась не подавать виду.       — Он никого из них не узнал. Мы решили, раз это не друзья Поттера, то и толку от них будет маловато, поэтому заперли их в темнице.       — Продолжай. — выжидающе прошипел Тёмный Лорд, слегка постукивая длинными ногтями по древку волшебной палочки.       — Они сбежали и взяли Драко Малфоя в заложники, очевидно, как гарант собственной безопасности.       — Вот как, — после некоторой паузы заключил Глава Пожирателей. — Неужели вы не смогли выполнить такую наилегчайшую задачу. Без своего Повелителя вы все совсем бесполезны. — едко выплюнул он.       Миссис Малфой была в ужасе. Очевидно, что Волан-де-Морт гневался, а в таком настроении он особенно страшен. Что он сейчас сделает с ними за такую крупную оплошность? Запытает до смерти или убьёт сразу? Женщина нашла под столом жёсткую ладонь мужа и крепко сжала её своей.       — Каким образом, Беллатриса, твой нерадивый племянник смог попасться в руки пленникам? В вас же течёт одна кровь.       Оставалось лишь надеяться, что Беллатриса сдержит договорённость и не сболтнёт лишнего. Ей всего лишь то и надо было поддержать эту жалкую историю с похищением, тогда все выйдут из воды более-менее сухими… Лишь бы она не совершила глупость, как обычно любила делать. Нарцисса сидела спокойно и старалась не подавать виду, но всем телом чувствовала на себе испытующий взгляд Тёмного Лорда.       — Мой Повелитель, — начала Беллатриса. — Очевидно, мы недооценили этот мелкий сброд.       Теперь за Нарциссой внимательно наблюдал и Северус, и смотрел он так пристально, будто действительно играл в телепата.       — Нам стоило быть внимательнее, мой Лорд. — заключила Лестрейндж, потупившись.       Волан-де-Морт ещё некоторое время не отводил взгляда, но, видимо, решил, что одна из самых верных последовательниц не решится ему солгать, а потому лишь недовольно поморщился. Нарцисса тем временем тихо переводила дух и мысленно благодарила сестру.       — На ваше счастье, этот мальчишка почти ничего не знал, поэтому и важную информацию выведать у него не смогут, сколько не будут пытать. А я возлагал на него большие надежды. Видимо, род Малфоев никогда не был так ничтожен, да, Люциус?