Искупление.

      После принятия Оборотного Зелья Драко совершенно не удивился тому, что придётся смывать себя в унитаз. В новом теле он, на удивление, чувствовал себя довольно комфортно, чего не скажешь о Поттере, который неуклюже топал так, словно вселился в Хагрида. Неужели нельзя было выбрать кого-то более подходящего? С Гарри они зашли одновременно, поэтому Драко отчётливо слышал, как тот добрых десять минут пытался втиснуть свои огромные ноги в туалет, разбрызгивая всюду воду. Вдруг, Драко закружило, словно в водовороте, и выплюнуло прямо в Министерском Атриуме.       Как он и думал, здесь всё изменилось, особенно атмосфера. Придя в себя после неожиданно быстрого полёта, он направился к фонтану, около которого стояло огромное тело, в которое обратился Поттер. И всё же хорошо, что у них есть этот здоровяк. Будет маячком, если они потеряются.       — Нравится? — буркнул Рон, когда Драко не без интереса начал разглядывать дизайн фонтана. Спрашивать о таком было максимально глупо, но от Уизли ничего другого ждать не следовало. Стал бы он околачиваться под видом какого-то идиота рядом с самыми «опасными преступниками» и подвергать себя опасности, если бы насилие доставляло ему удовольствие?       Не успев ничего ответить (и, кажется, к счастью), Драко почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука и крепко прижала к себе. Подняв глаза, он увидел улыбающегося парня примерно того же возраста, что и он в своем новом облике.       — А ты после вчерашнего как огурчик, Эд! Мы же у меня договорились встретиться, почему ты тут с… — бросив непонимающий взгляд на рядом стоявшую троицу, которая старательно делала вид, что они не вместе и вообще не знакомы. — С кем ты тут?       Драко не знал, что отвечать. Если он думал, что всё пройдет гладко, то он полнейший идиот. Когда планы Поттера вообще срабатывали? Уставившись на своего нового приятеля, он хаотично соображал, что стоит сказать. Изображать идиота? Он может что-то заподозрить. Искать помощи среди своих — не вариант, те явно были в замешательстве не меньше его самого, вряд ли сумеют быстро что-то сочинить.       — Есть выпить? — выпалил вдруг он, наспех сообразив, что вчера, видимо, его подопечный неплохо отдохнул с товарищами.       Расхаживавший из стороны в сторону и то и дело поглядывавший на часы, будто кого-то ждал, Уизли глупо посмотрел на Малфоя.       Зато незнакомый парень удивленно вскинул брови и тут же рассмеялся, похлопав Драко по плечу.       — А ты не промах, с самого утра-то, — довольно проговорил он, вытаскивая из-за пояса фляжку.       — Такие обстоятельства. — ответил он, отпивая немного, как оказалось, огневиски.       — Ладно, идём уже, нас заждались, — протараторил парень и забрал из рук Драко фляжку, которую тот закрывал нарочито очень медленно.       Однако и это его не спасло, Поттер и остальные не имели права вмешиваться, хоть и смотрели с некоторым беспокойством. Никто из них не думал о том, что им придётся разделиться.       — А… куда мы?       — Ты что, после вчерашнего ещё не отошёл? — со смешком переспросил новый знакомый. — К дементорам, конечно же.       Драко встал как вкопанный. К дементорам? Нет, ему точно послышалось. Никуда он с этого места не сдвинется и…       — Мда-а-а, — протянул парень, покачав головой. — А я говорил, что последняя рюмка вчера была лишней. К дементорам, Эдгар. Это наша работа. Назначать их в залы суда, контролировать, помнишь? Как ты сейчас Патронус создашь, если у тебя в голове такая каша?       — Д-да, — чуть заикнувшись, подтвердил Драко. — Голова раскалывается, жуть просто. Может, мне…       — Ничего, сейчас раскачаешься, — отмахнулся он, схватив Драко за рукав. — Увидишь дементора и сразу очнёшься!       Видимо, посчитав это очень оригинальной шуткой, он заливисто рассмеялся и потащил Драко в противоположную от каминов сторону. Прежде чем завернуть за угол, Драко только успел обернуться на так и оставшихся стоять у фонтана Поттера, Грейнджер и Уизли. И выглядели они не менее напуганными, чем он сам.       Золотое трио некоторое время молчаливо наблюдало за удаляющейся от них парой молодых людей, когда Уизли наконец отошёл от шока:       — Ну и лажа… — провибрировал Рон, открыв рот и уставившись на друзей. Те находились в аналогичном недоумении.       — Что теперь будем делать? — подала голос Гермиона.       — Действуем по плану. — Гарри уже хотел было сделать шаг, когда к ним приблизился один из Пожирателей смерти, Яксли, присутствовавший при смерти Дамблдора. Тот явно узнал человека, в которого превратился Рон. Всё рушилось на глазах.       — Кроткотт! Я направил в Отдел магического хозяйства запрос. Нужно что-то делать с моим кабинетом, там по-прежнему идет дождь.       Рон огляделся вокруг, словно надеясь на чье-то вмешательство, однако все молчали.       — Дождь… в вашем кабинете? Это… это нехорошо, правда? — парень издал нервный смешок.       — Вам это кажется смешным, Кроткотт?       — Нет, — ответил Рон, — конечно, нет…       — Вы сознаете, что я направляюсь сейчас туда, где будут допрашивать вашу жену, Кроткотт? Собственно говоря, я сильно удивлен тем, что вы не сидите рядом с ней в очереди ожидающих допроса и не держите ее за руку. Уже списали ее со счетов, как безнадежную, а? Что ж, может, оно и разумно. В следующий раз постарайтесь жениться на чистокровной волшебнице.       Гермиона слегка отвернулась и тяжело вздохнула. Зная Министерство, она до последнего не могла поверить в происходящий абсурд, но сейчас до неё наконец дошло осознание, что это правда: дискриминация вышла на национальный уровень.       Яксли взглянул на нее. Она неубедительно закашлялась и отвернулась.       — Я… я… — пролепетал Рон.       — И все же, если бы мою жену обвинили в грязнокровии, — хотя, разумеется, женщину, на которой я мог бы жениться, даже и заподозрить в такой мерзости было бы невозможно, — а главе Отдела обеспечения магического правопорядка требовалось бы срочное исполнение какой-то работы, я бы из кожи вон лез, Кроткотт, чтобы ее сделать. Вы меня поняли?       — Да. — прошептал Рон.       — Тогда займитесь ею, Кроткотт! И если через час мой кабинет не станет совершенно сухим, статус крови вашей жены, возможно, вызовет сомнения даже более серьезные, чем сейчас.       Мужчина направился к нескольким магическим лифтам, оставив ребят в полном замешательстве.       — И что мне теперь делать? — ошеломленно спросил у друзей Уизли, рефлекторно направляясь за Яксли.       — Если я не справлюсь, мою жену… то есть жену Кроткотта…       — Мы пойдем с тобой, нам надо держаться вместе… — начал Гарри, когда они втроём зашли в лифт, но Рон отчаянно замотал головой. Золотая решётка вмиг захлопнулась, их понесло наверх.       — Ты спятил? У нас мало времени. Вы вдвоем ищите Амбридж, а я пойду разбираться с кабинетом Яксли, хотя, как прекратить дождь, я понятия не имею.       — Попробуй «Фините Инкантатем», — сразу ответила Гермиона. — Если дождь наведен заговором или заклятием, это поможет; если нет, значит, что-то неладно с Атмосферными чарами. С ними будет потруднее, поэтому наложи на время «Империус», чтобы защитить его вещи…       — Еще разок и помедленнее, — попросил Рон, отчаянно роясь по карманам в поисках пера, но тут лифт, содрогаясь, остановился, и бесплотный женский голос сообщил:       «Уровень четвертый. Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними, включающий в себя подразделения зверей, существ и духов, Управление по связям с гоблинами и Консультационное бюро по борьбе с вредителями», — после чего решетка раздвинулась, впустив двух чародеев и несколько бледнолиловых бумажных самолетиков, которые принялись порхать вокруг вделанной в потолок лифта лампы.       С Гарри поздоровался какой-то мужчина с кустистыми бакенбардами. Лифт снова со скрипом пошел вверх, мужчина оглянулся на Рона с Гермионой, которая всё ещё лихорадочным шёпотом инструктировала Уизли.       Лифт остановился, решетка разъехалась снова. «Уровень второй. Отдел обеспечения магического правопорядка, включающий в себя Сектор борьбы с неправомерным использованием магии, штаб-квартиру мракоборцев и административные службы Визенгамота», — произнес голос бесплотной колдуньи.       Грейнджер слегка подтолкнула Рона, и тот выскочил из лифта, а следом вышли и оба волшебника, оставив Гарри и Гермиону наедине. Как только золотая дверь затворилась, Гермиона быстро заговорила:       — Вообще-то, Гарри, думаю, мне лучше было пойти с ним. По-моему, он не знает, что делать, а если его застукают, вся наша затея…       «Уровень первый. Министр магии и вспомогательный персонал». Половинки золотой решетки снова скользнули в стороны, и Гермиона негромко ахнула. Перед лифтом стояла приземистая, похожая на жабу колдунья с бархатным бантом в коротких волосах.       — А, Муфалда! — воскликнула Амбридж, увидев Гермиону. — Вас Трэверс послал, так?       — Д-да. — пропищала Гермиона, абсолютно обескураженная. Такой скоро встречи она никак не ожидала.       — Очень хорошо. Если вы возьмёте на себя ведение протокола, мы сможем начать прямо сейчас. — она зашла в лифт, взглянула на свою папку. — Сегодня у нас десять человек и среди них жена нашего сотрудника. Подумать только, даже здесь, в самом сердце Министерства! Мы едем прямиком вниз, Муфалда, в зале суда найдется все, что вам потребуется. С добрым утром, Альберт, вы разве не выходите?       — Да, конечно. — низким голосом Ранкорна ответил Гарри.       Он вышел из лифта. Золотые решетки лязгнули, закрываясь за его спиной. Оглянувшись, Гарри увидел уплывавшее вниз встревоженное лицо Гермионы и едва достающий ей до плеча бархатный бантик Амбридж.       — К слову, Муфалда… — вновь сладким голосом завела Долорес.       — Д-да?       — Дементоры и охранник уже в третьем зале?       Грейнджер немного растерялась, но тут же вспомнила про Малфоя в облике какого-то молодого колдуна. В голове сразу сложилось два и два. Видимо, именно об этом Амбридж и говорит. Теперь стоило лишь как можно скорее сориентироваться и оказаться с Драко хотя бы в одной комнате.       — Полагаю, что нет, Долорес.       Женщина нервно подпрыгнула и задрала голову, чтобы ясно видеть Гермиону.       — Как «нет»? Вы уверены? Кто-то ведь должен был об этом позаботиться.       — Если мы могли бы немного задержаться, — Гермиона быстро соображала план действий. — Я схожу и всё выясню.       — Будьте так добры, Муфалда. — Амбридж заметно разозлилась, понимая, что что-то могло улизнуть из-под её тщательного контроля, но Грейнджер хорошо выкрутилась, поэтому та облегчённо вздохнула.       Только они добрались до нижнего этажа, Амбридж вышла, а Гермиона поехала обратно наверх. Вскоре она оказалась на начальной точке их пути, оттуда — пошла в сторону, куда какой-то молодой парнишка увёл Малфоя. Грейнджер не знала дороги, но умело ориентировалась, то и дело вслушиваясь в разговоры людей, находящихся вокруг неё, и вовремя следуя за ними же.

***

      Это провал. Полный. Самый настоящий. Им конец. Ему конец. С такими мыслями Драко следовал за своим «приятелем», чувствуя, как стремительно летит в пропасть весь их план. Его раскроют, стоит только кому-нибудь спросить самую банальную вещь.       Стоило сразу отказаться от этой глупой идеи. Поттер всегда был идиотом, так зачем ты, Драко Малфой, единственный, кто отличается интеллектом в этой компании сумасшедших, поддался общему давлению и самостоятельно подписал себе смертный приговор? Ну что мешало посидеть с Кикимером? Они же не могли насильно заставить тебя участвовать, верно? Иначе вышло бы как с Наземникусом и Грюмом. Но нет, ты, идиот, почему-то до сих пор хочешь принести пользу и думаешь, что Поттер заслуживает помощи. И это после всего, что уже успело произойти?       Нет, тут Поттер ни при чём. Ты помогаешь ему ради победы над Темным Лордом, помнишь? Ты хочешь спасти свою семью. Нечего терять голову и впадать в панику. Нужно всего лишь отыскать грёбаный медальон и выкрутиться из этого дерьма, не попавшись. Это и есть изначальная цель, её нужно придерживаться. Необязательно искать остальных, главное сбежать из Министерства до того, как Оборотное зелье перестанет действовать. В доме и встретятся все вместе. Никаких обид и выяснений отношений, они не были готовы к тому, что разделятся, хотя стоило этого ожидать…       И никаких дементоров Драко сдержать не сможет при всем желании.       Новый «друг» всю их дорогу о чём-то оживлённо болтал, (видимо, до сих пор был под впечатлением после прошедшего весёлого вечера), но Малфой усиленно не слушал, хотя стоило бы. Драко даже не заметил, как они оказались у входа в какое-то около подвальное тёмное помещение.       — Честно говоря, я так и не понял, зачем Джереми вчера позвал Гейджа с нами. Мне показалось, будто это от того, что он поругался со своей девушкой, а потому надеялся, что Гейдж будет как и обычно таскаться за ним хвостиком, но это как-то слишком подло для него, — не затыкался товарищ. Он немного пригнулся, чтобы не задеть макушкой косяк, и сразу растворился в темноте лестницы. — Хотя мне всегда казалось, что он не такой хороший, как кажется. На самом деле, он кретин, которому лишь нужно всеобщее внимание и одобрение!       Драко молчал, не зная, что ответить. Он знал, что должен был, но что?       — Может, ты и прав. — неуверенно заключил он, спускаясь за парнем.       Тот резко остановился и обернулся на Драко. Его плохо различимое лицо явно выражало недоумение.       — Странно, ты всегда только хорошо о нём отзывался… — «приятель» будто бы пробовал эти слова на вкус.       Драко бросило в холод. Вот он и провалился.       — Но он действительно мутный, — проговорил он, спасая положение. — То есть… Невозможно быть идеальным.       — Вот и я так считаю, — заключил товарищ спокойным тоном, полностью убеждённый, что уж тут не согласиться было невозможно.       Они спустились в круглое помещение с каменными сырыми стенами. Здесь велась вся бюрократия и бумажная волокита. Что ж, дементоров по близости не было, и это несказанно радовало. Может, Драко удастся отсидеться здесь, а после под предлогом особой нужды ускользнуть обратно к фонтану?       Пока он сидел и натянуто улыбался, вяло поддерживая обсуждение вчерашнего праздника, время на часах неумолимо бежало вперёд, внутреннее напряжение росло. Нужно было срочно подгадать правильный момент и сбежать, иначе что-нибудь обязательно пошло бы не так. Работники то и дело уходили на свои посты, и Драко боялся, что следующим вызовут его. Так и произошло.       — Мне нужен Эдгар, — уверенно заявила женщина, появившаяся в дверях. — В третьем зале суда до сих пор нет дементоров.       Сердце рухнуло вниз, но стоило взглянуть в лицо дамочки, как надежда на чудесное спасение вдруг возросла троекратно. Это была Грейнджер. Как она добралась до этой пещеры? А впрочем, неважно. Он уйдет из этого балагана, и это главное.       — В третьем? — сидевшие рядом товарищи вдруг всполошились. — У Амбридж?       — Клянусь шляпой Мерлина, что мы уже сделали это…       — Полный хаос. — наигранно недовольно заключила Гермиона.       — Мы всё исправим, мэм.       Поднявшись на ноги и прощально кивнув своим временным коллегам, Драко направился следом за Грейнджер. Как только они поднялись по лестнице и вышли в многолюдный коридор, Драко не сдержал облегчённого выдоха:       — Можно было и побыстрее! Я терпел этих идиотов целых пятнадцать минут. Где остальные?       Девушка раздражённо вздохнула. Чего она должна была ожидать от Малфоя? Благодарности за спасение? Сколько раз Гермиона успела помочь ему за время их совместной… кхм, деятельности, так слизеринец ни разу ей доброго слова не сказал! Теперь придётся снова терпеть его надменное общество.       — Ты, наверное, забыл, но я ужасно рисковала, заявляясь за тобой!.. — тихо выпалила Грейнджер, оглядывая Драко с ног до головы. Парнишка, в которого он перевоплотился, и впрямь выглядел неважно после вчерашней попойки.       На парочку начали подозрительно глазеть министерские служащие. Гермиона сделала натужено спокойное выражение лица и пошла к лифтам.       — Прямо сейчас мы идём вниз, в зал суда, туда же, видимо, доставят дементоров. Амбридж там же. Муфалда с ней, оказывается, на короткой ноге или что-то вроде того. Гарри вышел на первом этаже и пошёл в её кабинет, а Рона… — волшебница заговорила ещё тише. — Рона отправили исправлять атмосферные чары в кабинете какого-то типа.       Как бы это глупо не звучало, но Драко действительно видел в странноватого вида женщине настоящую Грейнджер. Она как будто и не перевоплощалась: все такая же писклявая заучка. Она серьезно думает, что выйти из подвала с каких-то пор стало чем-то невероятным? Он бы и без ее чудесного спасения справился. Рисковала она, как же. Чем, хотелось бы узнать? Возможностью свернуть себе шею на лестнице из-за неумения ходить на каблуках? Удивительно, что она вообще на них держится. Драко всегда был уверен, что Грейнджер выше трех сантиметров от земли никогда не поднималась. Но нет, ей по силам и четыре сантиметра!       — Гениальный план великого очкарика, — прошипел Драко, понимая, что их идиотский план терпел крах. Уизли никогда не наколдует ничего адекватного, а Поттер не сможет не вляпаться куда-нибудь. А они с Грейнджер всего лишь посидят и побеседуют с Абридж. Как же повезло!       — Напомни, что я должен там делать? — с сарказмом спросил он. — Меня подводит память. Что-что, говоришь? Всего лишь остановить дементоров?!       Почти покричал он последнее слово, мысленно радуясь возможности проораться рядом с шумным фонтаном.       — Ты в своем уме? Мне что, сообразить за пару секунд Патронус?! — яростно нашептывал он, косясь на идущих мимо людей. — Только попробуй сказать, что у тебя нет никакого плана, и ты просто ведешь нас на смерть! Я прикончу тебя прямо здесь без Амбридж и дементоров!       Гермиона буквально затолкала их в пустующий лифт. Только за ними залетела пара самолётиков, золотая решётка с лязгом захлопнулась и понесла парочку вниз, на последний этаж.       — Если ты будешь так орать, то мы не успеем даже до зала суда добраться! — воскликнула девушка, судорожно соображая. — Мерлин, должно же так не везти… Их мог бы ждать самый настоящий провал, если бы Грейнджер не успела сообразить, как можно облапошить Амбридж и всех, кто будет присутствовать на заседаниях.       — Муфалда должна записывать всё, что происходит на процессе, — заговорила она вслух, думая, как же странно, наверное, сейчас на неё смотрит Драко. — Я не смогу делать всё вместе…       Лифт резко затормозил, Гермиона поволокла парнишку за собой по коридору. Нужно заметить, атмосфера была здесь очень угнетающей: пол, потолок и стены были покрыты каким-то тёмно-зелёным материалом, на поверхности которого волшебница то и дела ловила собственное незнакомое отражение. От этого создавалось ощущение зеркального коридора.       — Может, ты прекратишь так навязчиво жужжать и наконец поведаешь мне свой идеальный план, который спасёт нас от долгой и мучительной смерти?! — нервно прорычал Малфой.       Грейнджер что-то бурчала себе под нос, жутко тараторила, явно волнуясь, и тем самым ещё больше раздражала Драко. Он и так на взводе, а она про какое-то невезение заливает. А то, что их жизнь и есть череда сплошных неудач, её нисколько не смущает, да?       — Убери с лица это глупое выражение! Неужели ты думал, будто бы я позволю всему провалиться прямо сейчас? Я вызову Патронуса! — Гермиона остановилась на развилке и огляделась. — Сделаешь вид, будто бы он твой! Вытащи палочку сразу!       Вытащив палочку, Драко ещё сильнее нахмурился, едва сдерживаясь, чтобы не ткнуть ею в глаз Грейнджер. Вот тогда она точно поймёт, что такое глупое выражение лица. Но холод, прошедший по спине, быстро отрезвил его. Дементоры. Они уже давно не в Хогвартсе, чтобы пререкаться и пакостить друг другу. Малейшая оплошность, и им обоим крышка. Забудь, что это Грейнджер. Вы на задании. Опасном и невероятно тяжёлом.       Она, очевидно, тоже это почувствовала и теперь более осознанно шла по коридору.       — Сохраняй серьёзный вид и периодически «контролируй» палочкой мою выдру, если ты вообще не будешь за ней следить, никто не поверит, будто бы она твоя.       Вдалеке показалась большая тёмная дверь, рядом с входом — скамья. Её занимали женщина, нервно теребившая в руках какую-то ветхую сумочку, и двое мужчин, один из которых явно держался, чтобы не вырвать с головы остатки волос седых.       — Понял, разберусь, — кивнул Драко, заворачивая за Грейнджер в небольшой закуток. — Ты видела медальон? Он при ней?       Девушка вытащила палочку и произнесла заклинание. Из её кончика заструился серебристый свет. Долю секунды он летал вокруг волшебницы, а затем обернулся небольшим животным. Небольшая выдра в несколько ловких прыжков обогнула ребят и вылетела из закутка, Драко и Гермиона последовали за ней.       — Я запаниковала.       — Ещё бы, другого от тебя я не ожидал.       Дверь кабинета резко распахнулась, и оттуда выплыла парочка дементоров, которые крепко держали лишившегося чувств мужчину. Драко никогда не сталкивался с ними практически лицом к лицу, и если бы не цепкая рука Грейнджер, уверенно затащившая его внутрь, так бы он и остался стоять там, пораженный одним только видом этих уродцев. Каким образом глупая прозрачная зверушка может спасти от кошмара, исходящего от дементоров?       Один из них, будто услышав его мысли, обернулся им вслед, но дверь практически сразу захлопнулась, и он не успел увидеть страх в глазах Драко.       — Ещё немного, и я бы подумала, что вы издеваетесь надо мной, — с возмущением звонко воскликнула Абридж, восседавшая на помосте вместе с Яксли. Строго посмотрев на Драко, она тут же переключилась на Гермиону, благодарно кивнув ей. — Спасибо, Муфалда, присаживайтесь. А вы…       Она указала рукой на Драко и обвела помост указательным пальцем.       — Отгородите нас, да поживее. И встаньте за мной.       Выдра послушно запрыгнула на помост, а Драко оставалось только делать вид, что именно он управляет ей. К счастью, Амбридж не знала Эдгара в лицо и явно понятия не имела, каков его настоящий Патронус. И внутри Драко вновь зажёгся огонёк надежды, ведь он заметил медальон, ярко сверкавший на фоне розового пиджака. Встав за спиной Амбридж, он полностью переключился на её шею.       Опустив взгляд чуть ниже, он увидел, как под столом Грейнджер крепко сжимает в дрожащей руке палочку, а другой еле успевает записывать речь Амбридж и ответы очередной их жертвы, которую они с Яксли атаковали вопросами с явным наслаждением. После пыток Тёмного Лорда развернувшаяся сцена особо не впечатлила Драко. Он с ужасом поймал себя на мысли, что ему… плевать? Плевать на будущее этой женщины, плевать на её истерику, плевать на детей, о которых она говорила. Ей конец, и Драко прекрасно осознавал это. А вот им с Грейнджер ещё бы стоило пожить. Он эгоист? Может быть. А может в нём всё-таки есть что-то от настоящего Пожирателя, раз он привык к страданиям других.       Гермиона ужасно паниковала, хоть и пыталась не выдавать этого. Рука, держащая палочку, предательски вспотела, а мышиные волосы стали потихоньку прилипать ко лбу. Она уже давно перестала слушать Амбридж, потеряла нить повествования, а потому писала либо какой-то бред, либо лишь делала вид, что писала. В любом случае обман раскроется раньше, чем они закончат хотя бы второе слушание. И кому тогда нужны будут эти глупые конспекты?       Хотя процесс, на самом деле, душераздирающий: женщина трясущимся голосом рассказывает про всю свою родословную, пытаясь доказать собственный статус полукровки, срывается, замолкает, умоляет и вновь срывается. Все присутствующие, кроме неё, прекрасно понимали, что мольбами она никого разжалобить не сможет. Амбридж вся эта пытка доставляла больше удовольствия, чем праведного удовлетворения, и отпускать просто так жаба никого не собиралась. Да и зрелище, как неприятно не было это признавать, ужасно жалкое и ничтожное. Грейнджер, к собственному стыду, даже на секунду обрадовалась, что сейчас сама не сидит на том стуле в середине комнаты.       Вдруг, в зал вбежал встревоженный мужчина, на вид очень знакомый. Это был Рон. Оказывается, женщина, над которой проводилось слушание, приходилась министерскому работнику, у которого ребята украли тело, женой.       «Хорошо, что мы хотя бы частично сконцентрировались в одном месте, осталось найти только Гарри.» — подумала Гермиона.       Рон как-то слишком искренне обхватил подсудимую за плечи и начал её успокаивать. Гермиона смутилась и как-то глупо скривила губы. Какого чёрта Уизли творит? Он забыл, что они сейчас на задании?..       — Нет, нет, я полукровка, говорю же вам, полукровка!..       — Мэри Кроткотт. — произнесла Амбридж.       Тут в зал медленно зашёл и Гарри. Он поднялся на помост.       — Когда вы пришли в Министерство, миссис Кроткотт, у вас отобрали палочку, — говорила Амбридж. — Восемь и три четверти дюйма, вишня, шерсть единорога. Вы узнаете её по описанию?       Миссис Кроткотт кивнула, вытирая глаза рукавом.       — Не могли бы вы сообщить нам, у какого волшебника или волшебницы вы отняли эту палочку?       — Отняла? — снова заплакав, произнесла миссис Кроткотт. — Я не… я ни у кого её не отнимала. Я ку-купила эту палочку, когда мне было одиннадцать лет. Она… она… она выбрала меня. Миссис Кроткотт расплакалась пуще прежнего. Амбридж испустила негромкий девичий смешок. Она склонилась над барьером, чтобы лучше видеть свою жертву.       — О нет, — произнесла Амбридж, — нет, миссис Кроткотт, не думаю. Палочки выбирают только волшебников или волшебниц. А вы не волшебница. У меня имеется заполненная вами анкета, которую мы вам посылали. Муфалда, будьте добры, подайте мне её.       Гермиона судорожно зарылась одной свободной рукой в бумаги, пока не нашла нужную, и протянула её Амбридж. А в этот момент девушка тоже заметила на её груди большой зелёный медальон.       — Какой… какой красивый, Долорес. — пролепетала она, указывая на кулон, поблескивавший в рюшечках блузы Амбридж.       — Что? — резко отозвалась Амбридж. — А, да… семейная ценность. «С» означает «Селвин»… я же в родстве с Селвинами… Собственно, чистокровных семей, с которыми я не состою в родстве, не так уж и много. Чего, к сожалению, — повысив голос и перелистывая заполненную миссис Кроткотт анкету, продолжила она, — нельзя сказать о вас. Род деятельности родителей: зеленщики.       Яксли, сидевший где-то недалеко, презрительно хохотнул. Серебристая выдра так и скакала по воздуху от угла к углу, отгоняя дементоров.       Драко никогда бы не подумал, что появление Уизли и Поттера станет таким приятным сюрпризом. Осталось всего лишь незаметно забрать медальон и также осторожно покинуть Министерство. Разбирательство с этой женщиной наверняка скоро закончится, Амбридж сделает паузу, можно будет отвлечь Яксли разговором, а Грейнджер использует, например, Империус, и снимет с неё эту проклятую безделушку. Вот и всё, ничего сложного.       Только Драко снова забыл, что имеет дело не с хитрым и находчивым Блейзом, а с чертовым Гарри Поттером, который в принципе ничего не может сделать достаточно качественно. Стоило только Амбридж самодовольно улыбнуться и соврать про крестраж, как палочка, тут же возникшая в руках Поттера, выпустила в неё заклинание. Ну не идиот ли? В секунды запороть всё дело, к которому они готовились днём и ночью!       Явно растерявшийся Яксли полез за своей палочкой, и Драко хотел было его обезоружить, но Поттер преуспел и в этом. Второе тело так же обмякло на стуле, как и первое. Вероятно, от неожиданности, Грейнджер потеряла контроль над Патронусом и сорвалась с места на помощь к Уизли, который в панике пытался освободить от цепей свою несостоявшуюся жену.       — Малфой, крестраж! — крикнул Поттер, вливаясь в компанию Грейнджер и Уизли, кричащих друг другу что-то нечленораздельное.       А Драко молча стоял на месте, пытаясь понять, что они натворили. Пробрались в самое опасное место, напали на важнейжих персон ради…безделушки? Да, она позволит победить Тёмного Лорда, но если сейчас всех поймают из-за очередной глупости Поттера, которую он называет благородством, то ничего их уже не спасёт.       Золотое Трио стремительно возвращало свой настоящий облик, Поттер только что вслух назвал его Малфоем, а Яксли является Пожирателем, который был в доме в тот день, когда Драко якобы насильно забрал с собой Уизли. Нетрудно сложить два и два, чтобы понять, что похищение было подставным. Все узнают о его предательстве, начнут пытать мать, чтобы та призналась в содействии беглецу, и он станет таким же нежелательным лицом номер один, как и Поттер. Но если откинуть в сторону страх за свою жизнь, то Поттер только что произнёс вслух слово «крестраж», и если Яксли догадается доложить и об этом, то Тёмный Лорд поймет их настоящую цель и усилит охрану оставшихся частей души.       «Оставлять свидетелей нельзя», — всегда твердила Беллатриса, разделываясь даже с теми, кто мог косвенно догадаться о её деяниях. Не жалела никого. И оставалась в плюсе. Так может…? Нет, нельзя. Нельзя!       Встряхнув головой, чтобы отогнать дурные мысли, Драко быстро сорвал медальон с шеи Амбридж и наколдовал похожий, повесив его вместо оригинала. Яксли, на удивление, стал постепенно приходить в себя, и страх за то, что он всё поймёт, усилился многократно. Сердце бешено стучало, и совет Беллатрисы уже не казался таким неправильным.       Стянув с себя ослабевший галстук, который в облике Эдгара, наоборот, душил его, Драко тяжело задышал и встал за стулом Яксли, дрожащими руками крепко прижимая чёрную ткань к груди. Убить заклинанием проще, но как бы сильно Драко не ненавидел этого ублюдка, у него не получится применить ни Круциатус, ни тем более Аваду. Он слабак и не сможет сделать это даже ради своей защиты. Не убил Дамблдора, не убьёт и Яксли. Тряпка, чёртова тряпка.       Облокотившись руками на стул Яксли, Драко крепко зажмурился, стараясь хоть немного успокоиться. Где-то недалеко раздавались голоса Поттера, Грейджер и Уизли, слышен был плач спасённой женщины, и никто не думал о самом опасном Пожирателе в этой комнате. Драко боялся, безумно боялся, но понимал, что никто не сделает это за него. Снейп не прикроет, Поттер тем более не закончит начатое. Он остался со своим, кажется, верным решением один на один. Снова.       Драко открыл глаза и посмотрел на Яксли, который скоро точно схватится за свою палочку. Он понял, что если сейчас ничего не предпримет, то после будет поздно. Никто из них не сможет победить его. Не потому что Яксли такой всесильный, нет. Золотое Трио его, может, и пожалеет, а вот он их — нет. Убийство хоть кого-то из последователей Поттера станет для него лучшим подарком самому себе.       Они были вместе почти на всех собраниях, сидели недалеко друг от друга, и Драко постоянно слышал его отвратительный смех. Сколько Яксли загубил жизней грязнокровок, сколько маглов погибло от его мучительных пыток. И Драко был практически его пособником, пусть никогда не принимал участия в подобного рода «увеселениях». Он видел, как тот подвешивал людей, резал, колол и смеялся, смеялся, смеялся. А после, если замечал страх в глазах Драко, заявлял, какую же тряпку воспитала Нарцисса. Он постоянно косо смотрел на неё, шептался за её спиной, распускал слухи про их семью. Работа в Министерстве заставила забыть его, что он такая же пешка Тёмного Лорда, как и все остальные. Он поставил себя выше семьи Малфоев. И подписал себе смертный приговор.       Воспоминания последних месяцев заглушили страх первого убийства и ещё раз убедили Драко в правильности своего решения. Никакой пощады. Никаких свидетелей. Схватив палочку Яксли, Драко, полный решимости, отбросил её в другой конец зала. Стиснув зубы, он намотал галстук на кулак и обвил им шею ещё окончательно не пришедшего в себя Пожирателя. Поставив ногу на край стула, он склонился над попытавшимся высвободиться Яксли и произнёс:       — Тебя задушил, как грёбаного магла, Малфой. Умри с этим.       Потянув галстук на себя, чтобы крепко сдавить шею Яксли, а затем сразу вниз, чтобы окончательно задушить, Драко отвернулся, чувствуя, как бьётся в попытке освободиться беспомощное тело.       Всё замерло. Гарри ошарашено пялился на, казалось, совсем обезумевшего Малфоя, Рон сжимал в объятиях рыдающую женщину, а Гермиона бессильно глотала ртом воздух. Спустя несколько минут тело Пожирателя, яро вырывавшегося из хватки Малфоя, начало биться в конвульсиях. Кряхтение становилось всё тише, а попытки освободиться — всё реже. А затем тело и вовсе обмякло.       Девушка ждала, что Драко поднимет на них полный яда взгляд, но только серо-голубые испуганные глаза показались из-за мокрой чёлки, она осознала, что только что произошло. Драко убил Яксли. Нет, он не просто его убил, он сделал это с особой жестокостью, даже с какой-то дозой упоения. Он и сам этого от себя не ожидал. Грейнджер ошибалась: Драко — лишь забитый и обиженный жизнью озлобленный пёс. Эту свою сторону он показал, может, и первый, но далеко не последний раз.       Беллатриса всегда называла Драко слабаком. Интересно, что бы она сказала сейчас? Похвалила или упрекнула? Пришло бы ей в голову убить человека без магии? Или это удел лишь немощных, как он?       Яксли медленно сполз со стула и Драко сделал шаг назад. Золотое Трио молчало. Смотрело и молчало. Осуждают? Плевать. Он Пожиратель, ему можно. На него всегда сваливают все самые тяжкие грехи, так почему бы не поддерживать свой статус злодея? Поттер может думать всё, что угодно, но Драко сделал то, что должен был. Да, это жестоко, но лучше смерть врага, чем их собственная. Яксли бы сдал их. А сейчас он получил то, что заслужил, и никогда больше до них не доберется.       — Так, — первым в себя пришёл Гарри. Он шлёпнул Рона по плечу, давая знак хватать девушек и уводить их отсюда. — Натягивать капюшоны нам бесполезно, Амбридж скоро очнётся и поднимет тревогу, а тебе… — Поттер неуверенно осмотрел Драко с ног до головы. — …тебе лучше не отсвечивать.       Совсем рядом все ещё в бессознательном состоянии находилась Амбридж, и в голове на мгновение проскользнула мысль, что лишний свидетель не нужен. Только Драко подошёл к ней, сжимая в руках галстук, как отрезвляющий голос Поттера вернул его к реальности. Троица резко засобиралась, а он всё ещё медлил, не спуская взгляда с женщины. Нельзя, нельзя было её оставлять. Беллатриса бы не одобрила. Они совершают глупость, а не милосердие!       — Драко! — крикнул ему Поттер.       Отвернувшись, Драко, скрепя зубами, откинул галстук в сторону и быстро спустился с помоста, накидывая на себя капюшон мантии. Каким бы простофилей не был очкарик, он был прав насчет него. Драко ни в коем случае нельзя себя показывать. Иначе в листовках появится новое нежелательное лицо. Над головой маячили дементоры. Теперь их сдерживал Патронус оленя, который троица, очевидно, успела вызвать во время общей суматохи.       Все прекрасно понимали, что не время и не место обсуждать произошедшее. Рон напрягся, проглотил ком в горле, схватил Гермиону за запястье и поволок к выходу из зала. Они бежали к лифту, словно в тумане. Скоро всё Министерство узнает об их неумелом рейде и начнёт охоту. Каков шанс, что они вообще смогут отсюда выбраться живыми? Их убьют, не успеют они подняться на нулевой этаж.       Только золотая решётка захлопнулась за Гарри, он скинул с себя неудобный теперь для него огромный пиджак и наспех вручил его заплаканной женщине, что сразу уткнулась в него носом. Видимо, она даже не поняла ещё, что Рон — не её настоящий муж, бедняжка находилась в глубоком шоке.       — Быстрее всего можно выбраться через главные камины… даже если о нас уже знают. Гермиона, сними туфли!..       — А. э-э, да! — ошарашенная Грейнджер даже не сразу поняла, что бегать на каблуках ей будет неудобно.       — Не думаю, что все Министерские силы успеют сбежаться у них, но нужно держать палочку наготове.       — А с ней что делать? — спросил Рон, кивая на свою «жену».       Гарри неловко вырвал у женщины пиджак и решительно встряхнул её.       — Вы меня слышите?!       — Мх-х… д-да… — всхлипывая, просипела волшебница.       — Бегите отсюда. Как только мы выйдем из лифта, сразу уходите, мы не сможем вам помочь! Поняли?       Получив неуверенный кивок, Гарри отпустил женщину и взглянул на Гермиону. Сколько бы она не старалась, Грейнджер не могла скрыть собственного дикого ужаса. Она знала, что Поттер и сам не уверен в том, что они выживут, а потому не найдёт слов, чтобы её успокоить. На его сочувствующий взгляд она коротко ответила…       — Я в норме.       Драко, стоявший рядом, тяжело дышал. Он понимал, как ему, чёрт возьми, страшно. Поймав себя на мысли, что не чувствует рук, он вытянул ладони вперёд, замечая как сильно они трясутся. Драко чувствовал на своей шее грёбаный галстук, душивший его всё сильнее с каждой секундой.       Положив ладони на шею, он с облегчением опустил голову вниз и закрыл глаза. Галстука не было. Он выдумал его. Как и мысли, что может быть хоть немного героем. Ну зачем, зачем он в это ввязался? Раньше Драко считал себя не таким, как остальные Пожиратели. Не любил пытки, не наслаждался казнями грязнокровок. А сейчас убил безоружного. Так чем он лучше остальных?       Но где-то в глубине души тоненький голосок сообщал, что другого выхода не было. Яксли сдал бы их, он слышал, что с ними Малфой. Слышал и о крестражах. Кто, если бы не он, сделал это? Это самозащита, не более. Глупо винить себя за спасение.       Когда лифт резко остановился. Вокруг фонтана всё ещё ходили работники Министерства и обычные волшебники, но среди них ясно читались силуэты в форме — Долорес успела предупредить всех о вторжении. Поттер с силой прижал всех к задней стенке, когда прямиком в решётку угодило одно из заклятий: их хотели остановить ещё до того, как ребята успели бы выйти из лифта. Но это была крупная ошибка: люди испугались, всполошились и стали мельтешить, что лишь сыграло на руку Гарри, Рону, Гермионе и Драко. Они, огибая людей, выбежали в Атриум и ввязались в битву на ходу. Гарри бежал впереди всех, расчищая дорогу, Рон всё ещё крепко сжимал руку Гермионы, периодически закрывая её собой, а Малфой замыкал процессию.       — Быстрее, я их задержу! — воскликнул Поттер, когда они приближались к каминам.       В этот момент в него угодило заклинание, и Гарри с силой отлетел к стене. Гермиона хотела было побежать к нему, но Рон оттолкнул её, указывая на камины, а сам устремился на помощь другу. Грейнджер на секунду оглянулась, всё такой же испуганный Драко всё ещё был за ней. Девушка босыми ногами побежала по холодному полу к ближайшему камину, когда увидела, что вход в него резко загородила стена из тёмного, как и стены, кирпича. Гермиона побежала к следующему камину, и к следующему — все они тут же блокировались. Было странно полагать, что кто-то захочет так легко их отпустить.       Гарри, которому Рон уже помог подняться, выкрикнул что-то про камин в кабинете Амбридж и сказал бежать за ним, когда вокруг стали появляться люди в тёмных мантиях — Пожиратели.       — Стоять!       Один из них не медлил и запустил в Гермиону Круциатус. Тело пронзила невероятная боль, подобная молнии. Грейнджер пронзительно взвизгнула и упала навзничь. Руки, ноги, грудь, голова — всё нестерпимо горело. Сами кости плавились под действием магии. От этой безумной боли ужасно зазвенело в ушах. Но продлилась она недолго.       Только Драко хотел броситься к ней на помощь, как мимо него со свистом пролетела зелёная молния, чудом не попавшая в него самого. Драко споткнулся и зажмурился, но, распахнув глаза, увидел: девушка-то жива, а вот Пожиратель рядом с ней — нет. Но кто…?       Уизли. Грёбаный Уизли обошел его даже по Непростительным. Да что там обошёл, он пытался прорваться к Грейнджер с таким остервенением, словно не убил секунду назад Пожирателя заклинанием! Но идея это была глупая. Драко не был хорошим тактиком, но их вынужденное разделение команд могло сыграть им на руку. Уизли с Поттером пойдут в одну сторону, а ему достанется Грейнджер, которую нужно успеть привести в чувства до тех пор, пока они оба не получили по ещё одной порции Пыточного заклятия.       — Поттер, та смежная дверь! — крикнул Драко, вставая на ноги. На удивление, тот всё понял и схватил Рона, стараясь удержать и увести в коридор, куда они и планировали бежать все вместе.       — Грейнджер, поднимайся! — быстро проговорил он. — Вставай немедленно!       Она была в сознании, а значит не всё потеряно. Он подхватил девушку и, создав вокруг себя не самый сильный и большой защитный купол, хорошенько встряхнул. Это обеспечило им фору в пятнадцать секунд.       — Не время расслабляться! — проорал он, тряся её за плечи. Хоть Драко и понимал, каково ей после полученной боли, он не мог тащить её на себе и одновременно отбиваться от кучи Пожирателей. — Беги вперёд, дура! Ну! Беги же!       Толкнув её в опустевший коридор, Драко поднял голову и вспомнил, как Беллатриса ради удовольствия выбивала все стекла в Хогвартсе. Сейчас этот приём мог сыграть им на руку. Краем глаза Драко заметил, что Поттер и Уизли медлят с побегом, наблюдая за ними. Нужно их подтолкнуть. С их драгоценной Грейнджер ничего не произойдёт, если он не перестанут так тормозить.       Отбив пару заклинаний, он обратил своем внимание на полностью стеклянный потолок и отправил Разрушающее заклятие и в него. Потолок в мгновение покрылся трещинами и рухнул на людей, всё ещё бегающих вокруг фонтана.       Поттер с Уизли наконец исчезли из вида, а Драко последовал за Грейнджер, на своём пути ломая и разбрасывая всё, что поддавалось крушению, чтобы хоть как-то замедлить Пожирателей.       Гермиона не сразу пришла в себя, сознание будто бы возвращалось кусками. Вот она лежит на холодном полу, боль закончилась, её трясёт Малфой, в попытках привести в чувство, а сейчас она уже стоит посреди коридора и смотрит, как этот негодный слизеринец разносит Министерский Атриум.       Как только Драко закончил вершить разруху и обернулся на неё, Грейнджер резко опомнилась и поняла, что сейчас не лучшее время стоять, как истукан, и пялиться на происходящее. Её била мелкая дрожь. Задрав повыше неудобную юбку, крепче сжав палочку и проверив, висит ли всё ещё на её руке бисерная сумочка, Гермиона побежала вперёд по вмиг опустевшему коридору, то и дело огибая испуганных заплутавших министерских клерков. Она слышала, как прямо за ней бежит Малфой, стреляя заклятиями в хвост из Пожирателей и охраны.       Но их явно решили взять перехватом. В конце коридора, на развилке, ведущей к лестнице, их уже поджидала парочка волшебников. Грейнджер стоило большого труда быстро среагировать в такой суматохе и выстрелить, сначала в одного, а затем и во второго, Ступефаем. Правда, она ещё и еле увернулась от Обезоруживающего заклятия, но это уже не так важно. Гермиона бежала, не разбирая дороги, точно газель, проскакала по ступенькам лестницы на этаж, куда некоторое время назад поднимался без них Гарри, и обернулась только тогда, когда оказалась наверху. Драко всё ещё следовал за ней, что сильно успокаивало — бежать от оравы охотников одной было бы много хуже.       Но тут, прямо из коридора в неё чуть не угодил Петрификус Тоталус. От второго, аналогичного заклинания, она также успешно увернулась, упав на землю. Это был, очевидно, один из той же шайки, что решила перехватить их. Гермиона вновь выкрикнула «Остолбеней!», и молодого парнишку отбросило к стене магической волной. Теперь, поднявшись на ноги, она вновь бежала, уже почти поравнявшись с Малфоем.       Когда коридор вывел их в большое помещение, заставленное какими-то опустевшими небольшими столики, Гермиона увидела давно знакомые мальчишеские головы: Гарри и Рон прибежали немного раньше и уже успели вынести дверь.       «Как предусмотрительно!», пронеслось в голове, когда Поттер и Уизли в один голос крикнули:       — Скорее!       Запыхавшиеся Драко и Гермиона из последних сил вбежали в розово-бархатный кабинет и вместе с Гарри и Роном полезли в камин. Всё вокруг закружилось, перед глазами замелькали тысячи проходов. Гермиона ясно ощутила, как кто-то ухватился за них, и оказалась права. На площади Гриммо ребята оказались не одни, а с двумя Пожирателями.       Надо было действовать быстро. Гермиона схватила за руки Драко и Гарри, а последний, сообразив, что она собирается делать, сжал запястье Рона. В последний момент, когда трансгрессия уже началась, один особенно прыткий Пожиратель вновь увязался за ними, налёг на Гарри, отчего их с Гермионой руки разъединились.       Девушку выкинуло на золотую поляну, усыпанную мокрыми осенними листьями, а рядом остался лишь один Малфой.