Убежать от судьбы

Илтар далеко не сразу заметил гостя. Открыв дверь, он в первый момент устремился к кровати, куда его гнала усталость после путешествия, и лишь потом вспомнил, что ему должны были принести ужин. Обернувшись к столу, принц остолбенел от неожиданности и чего-то очень похожего на ужас, который холодной липкой лапой провёл ему вдоль позвоночника. Заберись в его комнату обычный воришка, Илтар только разозлился бы и, не раздумывая, выкинул его в коридор, но перед ним стоял настоящий демон. Демон, который смотрел на него злыми, налитыми кровью глазами, горевшими ничем не прикрытой ненавистью. Рога и хвост, нервно стучавший по полу, не давали ошибиться в видовой принадлежности пришельца. Глядя в упор на человека, незваный гость рвал зубами окорок и заглатывал огромные куски, практически не жуя их. Илтар понял, что, закончив с его ужином, демон тот час кинется на него самого. Что ему этот окорок? На один зуб. Стоило гостю поднять руку, и оцепенение принца прошло как и не бывало. Разве демон мог сделать это просто так? Конечно нет, он, наверняка, готовился напасть! По-другому и быть не могло! Озаренный этой ужасной догадкой, Илтар издал громкий вопль и ринулся вон из комнаты. Особо не напрягаясь, он развил весьма завидную скорость, но, на его беду, когда до лестницы оставалось совсем чуть-чуть, перед принцем вдруг открылась дверь одной из комнат. Илтар, не ожидавший от судьбы такой подлости, с разбегу врезался в вышедшего оттуда постояльца и чуть не сбил его с ног. Вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в плечо мужчины, принц выпалил: — Демон! — Где? — деловито уточнил тот, и не подумав испугаться. Илтар опешил, даже в этом состоянии осознав, что реакция совсем не та, которую обычно демонстрируют при такой новости. — У меня в комнате, — немного удивленно ответил он. — И что он там делает? Принц зачем-то обернулся и, забавно выпучив глаза, прошептал страшным голосом: — Пожирает мой ужин! — Так вам ужина жалко? — Нет, — Илтар смутился, будто его застали за чем-то неприличным. — Но где гарантия, что ему хватит ужина и потом он не примется за меня? Или за какого-нибудь другого постояльца? Собеседник задумчиво кивнул, пропустив намек мимо ушей, и тут принц, наконец, узнал его. — Придурковатый… э-э-э… то есть, мэтр Александр? — с ужасом спросил он, поняв, что до этого момента ситуация, оказывается, была вполне терпимой. Подумаешь, демон! Мелочи какие! Всё познается в сравнении. — Мы знакомы? — заинтересовался «враг всего живого», вглядевшись в его лицо, но, кажется, так и не узнав. Илтар вздохнул свободнее. Может, стоит натравить Придурковатого Мага на демона? Чем бы ни кончился их конфликт, окружающие останутся в выигрыше. Особенно, если демон и маг перебьют друг друга. Хотя существовала возможность, что они сговорятся, но о плохом принц решил не думать. Не может же Судьба быть к нему настолько жестока? За что, спрашивается? Илтар решил продолжить свой путь. В виду открывшихся обстоятельств одним побегом из города было не обойтись. Требовалось покинуть, как минимум, страну, а лучше, континент. И тут он вдруг обнаружил, что не может отпустить мэтра Александра. Нет, с руками ничего не случилось. Просто Илтар не мог найти в себе сил разжать пальцы. Да даже на то, чтобы просто отвести глаза от лица мага, потребовались неимоверные усилия. Принц вспотел, пока делал это. Мэтр Александр посмотрел на странного молодого человека, который намертво вцепился в него и, кажется, не собирался отпускать. На внешние раздражители, такие как: вопросы, потряхивания и легкие пинки, тот не реагировал. Мэтру Александру пришлось буквально отрывать его от себя, по одному разгибая непослушные пальцы. Но стоило ему закончить, как незнакомец хихикнул и, найдя ладонь мага, вцепился в неё двумя руками. Мэтр Александр возвел глаза к потолку. И откуда только берутся такие нервные молодые люди? — Неужели демон такой страшный? Молодой человек помотал головой и внимательно уставился на губы собеседника, будто ожидая, что они сейчас произнесут какое-нибудь откровение. Внезапно, этот малохольный показался мэтру Александру знакомым, но вспомнить, где он видел это чудо, у него так и не получилось. Под пристальным взглядом маг почувствовал себя крайне неудобно. Тут уж было не до воспоминаний. Очередная попытка освободить руки окончилась провалом. — Надо на него посмотреть, — решительно объявил он, рассчитывая, что после такого заявления жертва демонофобии, наконец, отцепится от него, но надежда оказалась напрасной. И хоть молодого человека ощутимо передёрнуло от одной только мысли о новой встрече с демоном, отпустить свою жертву он и не подумал. Мэтр Александр вздохнул и направился к открытой двери в конце коридора, из которой, очевидно, и выбежал потерпевший. Периодически маг пытался освободить свою ладонь, но раз от раза терпел неудачу. Если демон не удрал, увидев этого «милого мальчика», то он просто ненормальный. Демон оказался на месте. А ведь мэтр Александр всегда думал, что у этих созданий уровень интеллекта довольно высок. Какое разочарование! Демон мало того, что не скрылся с места преступления, так ещё и переместился за стол и налил себе вина. Утолив первый голод, он теперь ел с помощью ножа и вилки. Если бы не хвост, его можно было принять за аристократа в изгнании. Тот же оборванный вид и безупречность манер. Мэтр Александр застыл на пороге, моментально узнав эту дикую прическу, украшенную аккуратными рожками. Демон поднял взгляд от тарелки и широко улыбнулся. — А я-то думаю, голос знакомый, — заметил он, промокнув блестящие от жира губы салфеткой и брезгливо отбросив её на край стола. — Ну, как свадьба с королевским отпрыском? Состоялась? Мэтр Александр скрипнул зубами и начал мысленно составлять каталог своей обширной библиотеки. По алфавиту. — Уже рассмотрели, какого пола этот «отпрыск»? — будто испытывая судьбу, продолжил издеваться демон. — Как впечатления? Понравилось? Вдруг рядом с мэтром Александром раздалось утробное рычание. — Так это из-за тебя, тварь хвостатая?! — рявкнул забытый хозяин комнаты и ринулся в атаку, разом растеряв весь свой страх перед представителем нижнего мира. Маг даже не заметил, откуда этот ненормальный выхватил меч, но, надо отметить, — размахивал он им умеючи. — Думаете, это я такое желание загадал? — ласково спросил у него демон, без труда перемахнув через стол и с сожалением проводив взглядом разлетевшиеся по полу остатки ужина, который его преследователь просто смел со стола. Когда смысл вопроса пробился до ослепленного яростью рассудка, принц медленно опустил меч и обернулся к мэтру Александру, вперив в него горящий взгляд. Маг наконец с ужасом узнал его. По бледным трясущимся от бешенства губам, по дергающемуся глазу, по зубовому скрежету, а главное, по воплю: — Придурок! Таким мэтру Александру принц и запомнился когда-то. — Ваше Высочество? — полузадушено уточнил маг в безумной надежде, что ошибся. Неужели его бегство ни к чему не привело, и все последние недели, которые можно было посвятить исследованиям и экспериментам, он потратил зря?! Нуир обвел их удивленным взглядом и протянул: — Так вы что, только сейчас встретились? Надо было делать притяжение посильнее, — пробормотал он себе под нос и метнулся к окну. — Тогда не буду мешать. Демон уже почти вылез за окно, когда его поймало что-то невидимое и втянуло обратно в комнату. — Нет, уж постой! Сейчас ты за всё ответишь! Интонации мага ему не понравились. Особенно, если вспомнить, что он сейчас был мало на что способен и вряд ли мог хотя бы надеяться отбиться. — За что это я должен отвечать? — возмутился Нуир, сделав безуспешную попытку скинуть магическую удавку и лишь зря потратив те крохи, что у него еще оставались. — Я все ваши желания выполнил чётко, как заказывали, а вот вы меня домой так и не отправили. Я же не жалуюсь. Мэтр Александр размял пальцы и оценивающе посмотрел на демона. — Если ты отменишь мое предыдущее желание, то я обещаю тебе помочь. Нуир сдвинулся так, чтобы в него не попало рикошетом какое-нибудь заклятье. В крайнем случае, оставалась возможность нырнуть под стол. Мог ли он еще пол года назад представить себя в столь унизительной ситуации?  — Знаешь, не надо, — подумав, ответил Нуир. Хотя искушение оказалось велико. — С недавних пор я не доверяю человеческим магам. — Хорошо. Тогда давай так, ты отменяешь моё желание, а я тебе не помогаю. Вот и угрозы пошли в дело. И люди еще в чем-то обвиняют демонов! Разве он просил себя вызывать? Или это он загадал такое дурацкое желание? Хвост демона так разошелся в своих нервных движениях, что начал хлестать своего хозяина по ноге. Нуир обвил его вокруг ножки стола, который после этого стало ощутимо потряхивать, будто тот был застоявшимся жеребцом, готовым в любой момент пуститься вскачь. — Думаешь, если бы я сейчас что-нибудь мог, то сидел бы здесь? Или ты считаешь, что я ворую еду от скуки?! Краем глаза Нуир успел заметить, как принц снова поднял меч и со зверским выражением на лице направился в его сторону. — Ваше высочество, неужели вы решили собственноручно выковырять из меня свой ужин? — Нет, — мотнул головой Илтар, не сводя с него гипнотизирующего взгляда. — Хочу убить своего первого демона! — Но-но-но!.. — отпрыгнув от просвистевшего рядом клинка, демон обернулся к мэтру Александру и крикнул: — Да уйми же ты свою «невесту»! Когда в руке мэтра Александра с тихим шипением образовался огненный шарик, Нуир понял, что сказал что-то не то, но было уже поздно. — Вот и верь после этого людям! — досадливо воскликнул он и рванул в окно. Риунг пришёл в себя только к утру. Всё тело ломило, будто его всю ночь использовали в качестве колоды для колки дров, причём постоянно промахиваясь мимо полена. Риунг с ненавистью уставился на злополучные кувшины, но потом не выдержал и расхохотался. В конце концов, он сам виноват. Не стоило дразнить учителя. Риунг поднялся и со стоном потянулся, разминая затекшую за ночь спину. Вдоль позвоночника пробежала волна мурашек, подарив свежесть и прогнав из мышц ноющую боль. Хотя было еще рано, Риунг в качестве маленькой мести решил разбудить мэтра Александра. Насвистывая весёлый мотивчик, он поднялся по лестнице, но рядом с комнатой его ждал сюрприз. У двери, прислонившись к ней спиной, сидел парнишка. Подтянув колени к груди и уткнувшись в них носом, он сладко спал, время от времени бормоча что-то себе под нос. Риунг наклонился и легонько тряхнул его за плечо, проворчав: — Просыпайся, — встряхивание пришлось повторить. — Вставай. Мне надо пройти. Парнишка резко вскинул голову и некоторое время непонимающе смотрел на него сонными глазами, но потом окончательно проснулся. В следующий момент к груди Риунга уже был приставлен остро наточенный меч. — Зачем тебе туда? — с подозрением спросил хозяин опасной железяки. — Живу я там, — удивленно ответил ученик мага. Это было что-то новенькое. Неужели мэтр Александр успел где-то нанять охранника? Но тогда почему такого малохольного? Впрочем, что-то в нем казалось Риунгу знакомым. Жаль, что скудное освещение в коридоре не давало рассмотреть парнишку получше. Тем временем лицо собеседника, которому ответ не пришелся по душе, потемнело, а остриё меча переместилось к незащищенной шее Риунга и больно впилось в кожу. — Врешь! — воскликнул парнишка. — Там живет Придурко… в смысле, там живет мэтр Александр! Что же это за чудо такое, которому даже известно прозвище учителя? — Я с ним. Этот ответ не понравился его собеседнику ещё больше, и Риунг начал судорожно вспоминать все известные ему заклятья. Но в голову всё время лезло что-то неподходящее. — Нет, это я с ним! — горячо возразил парнишка и покраснел. Риунг поразился его наглости и начал злиться. — С ним живу я! — отрезал он и добавил, чтобы закрыть тему: — А тебя я вообще в первый раз вижу. — Да ты!.. Из-за закрытой дверь просочились белые нити и вцепились в спорщиков. Риунг узнал в них заглушающее заклятье. Правда, перед этим он минуту безуспешно пытался выругаться. Парнишка же обнаружил, что у него не только пропал голос, но и затупился меч. Риунг сделал попытку снять с себя заклятье, но потерпел неудачу. Наверное, его учитель спросонья наколдовал что-то нестандартное. Эта мысль заставила ученика мага напрячься. Нестандартное заклятье могло вообще никогда ни сняться. Выкинув из головы пугающие мысли, Риунг снова обратил внимание на своего противника. Жестом предложив ему отправиться в далёкое пешее путешествие по интимным местам, ученик мага смог полюбоваться боевым танцем с мечом и забавными гримасами. Видимо, топот мэтру Александру тоже не пришёлся по душе, потому что из-за двери снова начало что-то просачиваться. Махнув рукой и подумав, что мимо завтрака учитель точно не пройдёт, Риунг решил не искушать судьбу и отправился вниз. Парнишка, увернувшись от вылезшего заклятья, бросил ему в след победный взгляд и снова расположился у двери. Только на середине лестницы Риунг, наконец, вспомнил, где раньше видел своего противника. Осознав, что только что едва не подрался с принцем, он прислонился спиной к стене и беззвучно захохотал. Окажись кто-нибудь на лестнице в этот ранний час, он, наверняка, подумал бы, что Риунга скрутил приступ какой-то страшной болезни, так странно смотрелись его корчи в полной тишине. Риунг смеялся, пока у него не заболел живот. Стоило чуть успокоиться, как перед его мысленным взором вновь представал учитель, которому, не смотря на все усилия, так и не удалось убежать от Судьбы, и смех скручивал его снова. Отдышавшись, Риунг двинулся дальше. Его грела надежда, что теперь они, наконец, смогут отправиться домой. На своем месте Риунг застал укутанного в плащ незнакомца, который, сунув нос в один из кувшинов, изучал его содержимое. — Пустой, — со вздохом сообщил он результат своих исследований и поднял голову. Риунг побледнел, узнав собеседника. Что-то сегодня слишком много нежелательных встреч. Ученик мага дернулся было уйти, но вокруг его запястья тут же обвился кончик хвоста и дёрнул его вперед, притягивая к своему хозяину. — Садись, — хищно улыбнулся демон. — Я тут подумал и решил, что в моём затянувшемся путешествии мне не хватает хорошей компании. Желательно платёжеспособной. Риунг высказал всё, что думает по этому поводу. К сожалению, демон не смог услышать, а значит, и оценить по достоинству этот выдающийся шедевр устного народного творчества. Заглушающее заклятье работало исправно и спадать не собиралось. — Молчание — знак согласия, — ехидно прокомментировал демон его потуги. — Ну, раз мы пришли к договоренности, может, позавтракаем? Платишь ты!