Ещё одна история (часть вторая)

      Обновление шло полным ходом. Работяги выполняли работу молча, а если у них и возникали вопросы, они их не озвучивали, себе, позволю отметить, на благо. Помещения заметно преобразились, с тех пор как удалось закрыть все бреши, в том числе ту, что вела некогда в логово тролля. Стало заметно теплее, особенно после работы пришлого чародея, который прибыл чуть позже, но вроде как входил в состав этой группы рабочих. Честно говоря, как маг он был не очень силен, что было заметно по тому какие заклинания и как он творил. Видимо он и сам это понимал, раз постарался ограничиться одной областью, где смог достичь изрядных высот, сейчас выполняя заказы, преимущественно, богачей. Крепкий бретон, у которого в роду явно не один норд отметился, судя по комплекции, довольно быстро изображал сложные магические круги, прочно связывая их рунической вязью.       Я с Бабеттой и Корирой-новичком альтмерского происхождения с практически детским восторгом наблюдала как он сначала устанавливает заполненные камни душ, а после активирует магическое построение, запитывая его. Делал он это только после того как убедился, что никаких изменений в несущих конструкциях уже не будет, но до финальной отделки. Результат потрясал! Уже спустя несколько часов температура в Убежище значительно поднялась, даже несмотря на вечно открытую дверь, становясь совсем комфортной. Было знакомое и ностальгически-родное ощущение легкой прохлады, но уж точно не ужасного холода, от которого мы мучились первое время со страшной силой.       Мы все, наверно только за исключением Бабетты, толком не ощутившей перемен, готовы были расцеловать хмурого дядьку, который явно был польщен подобной оценкой своих способностей и теперь достаточно благодушно рассказывал блестевшей глазами альтмерке об основных принципах, которыми он руководствовался. Судя по хищному блеску в желтых глазах эльфийки — стоило ожидать, что как только все работы будут завершены, она попытается повторить подобное, пусть даже и на более мелких объектах. В целом основы были понятны — частный случай зачарования, а значит повторить это было вполне возможно.       Темпы, с которыми шло приведение нашего дома в порядок меня приятно удивляли. Хотя, думаю, я никого не удивлю, сказав, что мы с нетерпением ожидали окончания работ. Периодически, к нам захаживала Нойрин, отслеживавшая ход работ, с которой мы повадились периодически сбегать в город от шума и болтать на разные темы. В один из таких дней, у нас наконец зашел разговор о сотрудничестве, что я ей предложила: — Так что за дело? — коротко спросила меня Нойрин, пока мы сидели в местной таверне, смакуя пирог с ягодами. — Скорее всего мне нужно будет отправиться в одни довольно давно разграбленные руины, но для начала предлагаю вместе съездить в Винтерхолд — как раз успеем немного притерпеться к друг другу, — сделав глубокий глоток из чашки, в которой плескался золотистый мед, я продолжила, — мне там нужно кое-что уточнить. — Да без проблем, — пожала она плечами, — что насчет прихватить твоего приятеля, по совместительству моего телохранителя с собой? — она как-то тоскливо ковырнула пирог ложкой. — Что-то случилось? — Да его родичи оказались мягко говоря не в восторге от его знакомств, выразимся так, — хмыкнула темная эльфийка, морща нос, — вот он и не знает уже куда деваться от душеспасительных разговоров на тему «все эти эльфы — даэдропоклонники, богохульники и крайне развращенные существа», — она вдруг улыбнулась, откидываясь спиной на стену, рядом с которой стояла наша лавка, — ну, знаешь, типичная риторика Буревестника. — Могу представить, — согласно кивнула я, — а ты что? — Я? А я то что, — она хмыкнула, пробегаясь взглядом по посетителям, — в некотором роде не могу не согласится. Сама поклоняюсь даэдра да скромностью нравов не отличаюсь. Это неинтересно, — она повернулась ко мне, очевидно переводя тему разговора, — лучше расскажи что за руины. — Устенгрев, — коротко ответила я, — но, к сожалению, о них мне известно не так уж и много, собственно по этой причине я и думала заглянуть в Коллегию. — Устенгрев? — раздался знакомый голос над нами, и подняв взгляд я увидела Маркурио, имевшего крайне мрачный вид, — зачем тебе туда? — О, ты что-то можешь добавить? — заметно оживилась эльфийка, жестом приглашая его присесть. — Да ничего особенного, их обнаружили еще несколько десятков лет назад, — присаживаясь, начал рассказывать он, — одна группа даже вызвалась добровольцами, чтобы их исследовать, но несколько не рассчитала масштабов и опасностей этого погребения. Видите ли… Считается, что эта крипта — место захоронения Юргена Призывателя Ветров, которого все знают как основателя ордена Седобородых, представители которого ныне проживают на Высоком Хроттгаре. Однако, маги начавшие раскопки этого места столкнулись с достаточно большим количеством драугров в тех местах, которые считаются служителями Культа Дракона. — Но ведь Юрген вроде как жил несколько позже Войны драконов? — неуверенно спросила я, припоминая свой разговор с Визарой. — Верно, — улыбнулся уголками губ имперец, — и либо у нас есть непонимание хронологии событий, что маловероятно, как по мне, либо же Юргена захоронили уже на месте некого древнего укрепления, что куда как реальней. — А как тогда те, кто хоронили его обошли мертвецов? — в разговор вклинилась Нойрин, видимо пытаясь прикинуть как это возможно, — нашли обходной путь? — Не думаю, — едва слышно постукивая костяшками по выскобленной на несколько раз поверхности ответил ей имперец, — скорее не прикончили до конца. С определением что такое драугр, как оно живет и зачем, бились достаточно долгое время. Ошибусь, если скажу, что пришли к какой-то определенной версии. Мне всегда был симпатичен вариант, при котором, драугры — куски плоти, с минимальной остаточной активностью разума, способные на действие лишь по накоплению определенного количества магии в организме. — А накапливают они её только потому что магия она везде? — несколько наивно прозвучал очередной вопрос от эльфийки. — Смотря что ты под этим понимаешь, — усмехнулся чародей, — если то, что магия буквально основа нашего мира, определяющая его и формирующая, то ты придерживаешься мнения довольно обширной группы магов. Более того, согласно их убеждениям, способностью к чародейству может похвастаться в целом любое живое существо. Весь вопрос в том, на что идут накапливаемые или создаваемые, это как посмотреть, ресурсы. — Скажем, возьмем скальных наездников… — начала было Нойрин, но наткнувшись на наши взгляды поспешила пояснить, — существа, что жили в Морровинде. Их по легенде истребил святой Джиуб. Не припоминаете, разве? А, не важно, — махнула она рукой, — суть в том, что с их строением они были способны скорее на планирование, нежели полёт, но всё же они именно что летали. Получается, согласно твоей версии, они тратили накапливаемые ресурсы на подъём организма в воздух? — Скорее всего, — неуверенно согласился Маркурио, — я не то чтобы вообще знаю, как они выглядят, но если я тебя правильно понял, то да. — Или драконы, которых видят сейчас в Скайриме? — вклинилась в разговор я, — они же наверняка невероятно тяжелые и должны скорее передвигаться ползком, однако нет, я лично видела, что они очень даже хорошо летают. Думаю, для нас это более понятная аналогия, — пояснила я эльфийке, согласно кивнувшей. — Забыли о драконах, возвращаемся к Устенгреву, — имперец вернул разговор в изначальное русло, — так или иначе, когда крипта была открыта, та группа исследователей явно не ожидала столкнуться с неупокоенными. Из того, что я слышал — вернулся лишь один, маг-бретон, которого, впрочем, через лет десять изгнали из Коллегии. Не то натворил что-то из ряда вон, не то характерами с Архимагом не ужился. Сама знаешь, Арен всегда был себе на уме. — Маг-бретон? — переспросила я, гадая уж не Фестус ли это был, — имя не подскажешь? — Не помню, к сожалению, — повинился чародей, покаянно склонив голову, — мне эту историю рассказывали старшекурсники и это было уже довольно давно. Думаю, тебя сейчас должны скорее интересовать возможность посещения и безопасность крипты на данный момент, так? — Верно, — согласно склонив голову, подтвердила я. — Посетить её возможно, мы там были, будучи на среднем звене обучения, — пустился он в воспоминания, — водили, как сейчас помню, в обязательном порядке учеников по профилю Колдовства ну и по желанию, в частности тех, кто историю нордов изучал, либо же собирался связывать будущее со стезей наемника. — Ты попадал аж по двум пунктам, да? — улыбнувшись, поинтересовалась Нойрин. — Честно говоря нет, — усмехнулся Маркурио, прикрывая глаза, — я тогда увлекся историей нордов, а в наёмники, ты не поверишь, не тянуло ни капли. Всё думал буду скорее исследователем-историком, а вот оно как всё обернулось. — Колдунов туда водили из-за Финиса Гестора? — я пояснила нахмурившеюся было эльфийку, — он преподавал добрую половину курсов для них, в том числе некромантию. — Она же запрещена, верно? — сузила красные глаза женщина, а я только сейчас припомнила отношение данмеров к этой ветви чародейства. — Скайрим настолько глухое местечко, что всё что давно запрещено Империей вполне реализуется тут, — постарался отшутиться маг, — естественно, об этом на каждом углу не болтают, но и отрицать не будут. — Ладно, — постаралась уйти со скользкой темы я, — а вот я могу, уже как частное лицо побывать в крипте? — Не думаю, что с этим могут возникнуть сложности, — Маркурио поторопился подхватить разговор, — на данный момент исследования подземелья практически завершены. Остается только часть со странным механизмом, чары на котором пока еще не разгаданы, а потому там в основном один какой-нибудь колдун и сидит в одиночестве, пугая забредающую шваль, вроде бандитов. — Дайте угадаю, — протянула эльфийка со странной интонацией, — мертвецов поднимает? — Верно, — несколько нервно согласился чародей. — К слову сказать, чары перед второй частью комплекса довольно причудливые. Суть сводится к пересечению трех стоящих камней с запредельной для человека скоростью. Мой приятель Сорен, ты навряд ли его вспомнишь, предлагал даже попробовать притащить оборотня и посмотреть получится ли у него развить достаточную скорость. Остановило его только одно, и это даже не отлов оборотня, — предвосхитил он мой вопрос, — а необходимость создания ему четкой трассы. — Где же он собирался оборотня доставать, — хмыкнула Нойрин, — на Солтстейме? — Он утверждал, что экземпляр вполне можно отловить где-то под Вайтраном. Откуда такие сведения, скажу сразу, понятия не имею. В общем, — обратился он ко мне, — легче съездить в Коллегию уточнить о том, кто там обретается на данный момент. Даже разрешение особо и не нужно. Главное при входе сразу разыскать местного сторожа. — О, а сам механизм разрушить никак? — коротко поинтересовалась эльфийка. — Ну это же не интересно, — рассмеялся имперец, — да и страшновато отчасти. Люди того периода отличались крайне живым воображением, в основном пускаемым на причинение вреда ближнему своему. В частности, под ближним, конечно, подразумевались эльфы, но и для соплеменников подарочек-другой всегда оставался.       Я замолчала, лишь краем уха отслеживая дальнейший разговор, всё больше обдумывая его слова. В целом, это совпадало с моими намерениями, даже не пришлось менять планов. Конечно, знай я раньше, что этот комплекс давным-давно открыт и освоен, думаю, завернула бы туда еще пока мы обставляли дело с императором. В конце концов, при условии, что противников там не осталось, всё это предприятие превращалось в прогулку по мрачным, тускло освещенным галереям.       Что касается, упомянутого магом механизма, то сдается мне это изобретение принадлежит первым последователям Юргена. Но благо на Высоком Хроттгаре мне показали крайне интересный крик, суть которого как раз и сводится к достижению скорости ветра. Тут скорее меня интересовало как бы нейтрализовать охранника на некоторой время, чтобы он не увидел применение ту’ума. Если об этом узнает Нойрин — ещё ладно, в конце концов, она умеет держать язык за зубами, чай обе не пирожки на продажу печём, но я бы хотела избежать широко афиширования своих умений. Публичной персоной, как не собиралась становиться, так и не собираюсь. Хотя по пути в Солитьюд я феерично засветилась на всю местную деревню. Буквально.       Я посмотрела на Маркурио, что продолжал что-то объяснять Нойрин. Вот с ним сложнее, если говорить о доверии. Я достаточно неплохо успела его узнать за время обучения, но я практически ничего не знаю о нём сейчас. Но он был бы мне действительно полезен. С одной стороны, он вполне себе способный боец, судя по тому, что я успела узнать, причем способный не просто прикрыть спины союзников, но и активно истреблять противника. Другое дело, что мне это известно скорее со слов других, нежели из личного опыта, что изрядно меня смущало. Я уставилась в свою чашку, словно бы пытаясь набраться у остатков меда некоторой храбрости.       Итак, к кому я могу обратиться, чтобы разрешить эту ситуацию с моей драконорожденностью и возвращением драконов? Однозначно я могла назвать только три имени: Цицерон, Бабетта и Назир — в них я была абсолютно уверена. По очевидным причинам. Нойрин? Честно сказать, после нескольких наших встреч, я могу сказать лишь, что она производит впечатление надежного мера. Но именно это меня и несколько смущало, доверие к ней возникало буквально с ничего. Словно бы она одним своим присутствием могла решить все проблемы, стоило лишь протянуть руку. Маркурио? Ну помимо всего уже перечисленного, можно лишь отметить, что он всегда был себе на уме и, судя по обстоятельствам нашего знакомства — при взломе Арканеума — отношение к закону у него было достаточно серое. То есть, даже если он что-то и узнает о Тёмном Братстве, то скорее всего проигнорирует, как не особо его тревожащее.       А ладно! Смысл сидеть тут и страдать над вопросами доверия. Я уже предложила ей сопроводить меня как минимум до Коллегии. Путь достаточно неблизкий, а потому времени присмотреться друг к другу будет достаточно. А там уже видно будет, сможем ли мы работать сообща или нет.       Кивнув своим мыслям, я обратилась к эльфийке: — Так, когда выдвигаемся в Винтерхолд? — Может выдвинемся уже через пару дней? Сейчас уже ремонтные работы вышли на финальную стадию, думаю, если не возникнет осложнений, мы сможем добраться до Винтерхолда и обратно до их завершения, — она быстро обрисовала уже наши планы, — всё равно говорить о поездке в Устенгрев однозначно возможно лишь после посещения Коллегии. — Мне нравится, — согласилась я. — Единственное, меня смущает этот ваш некромант, — нахмурилась она, — при определенном мастерстве, ему не составит труда гонять нас по комплексу. Более того, я наслышана о большой симпатии нордов к установлению ловушек в своих гробницах и древних городах, — она вдруг улыбнулась, — в этом, я думаю, одно из немногих сходств наших народов. В общем, я бы предпочла иметь под рукой, либо еще одного бойца ближнего боя, вроде твоего рыжего имперца, либо могу предложить своего знакомого. Он всё равно только штаны в Вороньей Скале просиживает да местных девиц портит, — фыркнув, закончила она. — Я спрошу Цицерона, — согласно кивнула я, — но… — Смущают незнакомцы? — хмыкнула она, — понимаю, но давай тогда так поступим. Я ему всё равно черкну весточку. Если уж наше партнерство, назовем это так, не сложится, то он мне всё равно в моих делах пригодится, а если сложится — лишний меч нам не повредит. — Она сделала неопределенный жест рукой, — в конце концов, мои чувства говорят мне, что это твоё увлечение историей нордов приведет нас к чему-то особенному. А я привыкла доверять своему шестому чувству. Профессия знаешь ли обязывает, — коротко улыбнувшись, игриво подмигнула она мне.       На том и порешили, назначив поездку на третий Миддас Огня Очага.

***

      Время до назначенного дня пролетело незаметно, особенно в каких-никаких хлопотах. На самом деле моя скромная помощь практически не требовалась, а потому я спокойной собиралась в путь. Хотя со словом «спокойно» я конечно погорячилась. Мои манипуляции заметили в первый же день, но по-видимому сначала не придали значения, но, когда я уже выставила собранную переметную суму с припасами, меня, ловко ухватив за ладошку, отвела к братьям и сестрам Бабетта.       Скромное собрание состояло из самой вампирши Назира, Цицерона и Фары, уже упомянутой мной портной-босмеркой. И у всех были крайне недовольные выражения лиц. Ну спасибо, что новичков не позвали. И то хлеб. Первым слово взял Цицерон: — И куда же решила сбежать, маленькая сестричка? — Мне нужно в Винтерхолд, — честно призналась я, присаживаясь за край стола, не отводя взор от глаз, странно потемневших с чайного до темно-карего. — Да мало ли что тебе нужно! — не выдержал Назир, — тебе не кажется, что сейчас не то время, чтобы ты пропадала неизвестно где и неизвестно с кем? — Боюсь именно то, — покачав головой спокойно ответила я ему, — мне жаль, но если вы думаете, что с окончательной смертью императора наши проблемы исчезли, то могу вас расстроить. — Эри, — обратилась ко мне Фара, по-видимому каким-то чутьём улавливая то, что я не отступлюсь от своих намерений, — можешь ли ты рассказать нам в чем дело? Мы ведь Семья, как никак.       Я вздохнула, переплетая пальцы и собираясь с духом. Но выбора не было. Я начала: — Назир, Бабетта, — обратилась я к ним, — помните ли вы день, когда напали на фолкритское Убежище? Я еще достаточно странно вела себя тогда…       И я последовательно пересказала всё, что случилось со мной, начиная с дня неудавшейся казни до момента, когда я услышала от Матери Ночи имя того, с кем я разделила душу. Рассказывать было легко — никто не перебивал, лишь Цицерон как-то заерзал на моменте, когда я поведала, как он помог мне одолеть Нааглива. А когда я закончила, повисла настораживающая меня тишина. Наконец лёд был сломан. Слово взял Назир: — Ты никуда не поедешь, — отрезал он, мрачно взглянув на меня, — ты никому ничего не обязана, а вся эта история слишком дурно пахнет. — Нет, я поеду, — стараясь сохранять спокойствие, ответила я ему, — ты всё равно не сможешь меня остановить. — Ты правда хочешь вляпаться в это дерьмо?! — он хлопнул ладонями по столу, отчего вся немногочисленная посуда подскочила и жалобно звякнула, — пойми же, если всё твои сны, предчувствия — правда, то тебя заставят пойти до конца! Ты погибнешь! — Я знаю, — коротко кивнула я, ловя на себе изумленные взгляды, — но ты знаешь меня с малых лет, сам то подумай почему я готова нырнуть в это, как ты выразился «дерьмо», с головой? Ответ очевиден, так? Я теряла свою Семью дважды, и честно говоря, мне хватило и одного раза! — мой голос непроизвольно стал громче из-за не вовремя подоспевших эмоций, — Я не хочу проходить через это снова! Особенно зная, что я могла изменить хоть что-то! — Так, тише, успокоились, — звонкий детский голосок прозвучал неестественно, — Эруанна, как мы можем помочь тебе? — личико девочки смотрела на меня с ужасающей серьезностью. — Ты что собираешься благословить её на самоубийство, фурия? — Назир явно был не готов отступаться. — Прежде всего я не собираюсь сейчас идти и искать того черного дракона, — проигнорировав асассина ответила я ей, — для начала я просто хочу заручиться поддержкой Седобородых, для этого мне потребуется посетить Устенгрев, что по сути условно безопасно, — я постаралась кратко пересказать им всё что услышала двумя днями ранее, — после чего я постараюсь узнать, как можно больше о причинах возвращения драконов, чтобы понять, как это остановить. — Ты меня игнорируешь?.. — недоуменно начал было Назир, но я его прервала. — На данный момент, я осознаю риски, — упрямо продолжала настаивать на своём я, — более того, из всех присутствующих, за исключением, пожалуй, Цицерона, я понимаю все опасности, куда лучше вас. Напомню, что именно я уже трижды встречалась с драконами и пока что оставалась в живых. Не спорю, если бы не посильная помощь окружавших меня людей вряд ли я смогла бы справится в тех ситуациях, но ведь и сейчас я не собираюсь очертя голову бросаться в бой одна. На данный момент, я уже заручилось помощью той эльфийки, с которой вы имеете честь быть знакомыми. — Ты имеешь ввиду ту данмерскую женщину? — видимо для себя уточнила Фара, предпочитая пока не вмешиваться активно в разговор. — Именно, — кивнула я, — Назир, слышал ли ты что-нибудь об авантюристах, что поставляют двемерские артефакты? — судя по его чуть ошарашенному взгляду, он знал, о чем я толкую, — Нойрин как раз и стоит за этой конторой. — Всё равно мне всё это не нравится! — упрямо гнул свою линию редгард. — Цицерон согласен с братом, — выдохнув вклинился доселе молчавший имперец, — потерять Слышащего сейчас означает практически полную утрату того, чего мы успели добиться. — А возвращение драконов, если мои предчувствия верны, этого не означает? — хмыкнув, парировала я, — более того, если ты так беспокоишься по поводу Слышащего, — особо подчеркнула я своё положение, — то просто следуй за мной. — Мне кажется, Эри права, — вздохнув, поддержала меня Баббетта. — Ты в своём уме? — Назир всё никак не мог успокоиться, — даже шут понимает, что эта затея тупая до невозможности! — Забываешься, Брат, — в голосе девочки зазвучали опасные нотки, — позволь отметить, что я жила куда как дольше тебя и в отличие от тебя, я видела и пережила уже несколько таких кризисов, — в её темных глазах мелькнули красные искры и теперь я явственно понимала, что возраст бретонки давно исчислялся столетиями, а не годами, — пускай о Нереварине я лишь слышала слухи, но вот Кризис Обливиона застала лично. Рассказать каково было тогда? — вопрос повис в воздухе без ответа. — Я тоже на стороне Слышащей, — Фара также заняла мою сторону, к моему удивлению. — Вы все сговорились что ли? — обреченно протянул редгард. — Нет, но я тоже много чего повидала на своем веку, уж поверь, — она устало прикрыла янтарные глаза, — то, что в воздухе появились призраки грядущей бури мне стало понятно довольно давно. К тому же, — она улыбнулась, — разве наша роль не поддерживать Слышащего? В конце концов, она же не собирается оставлять нашу Семью. — Именно, — поддержала её я, — единственно, что я буду лишь оставлять контракты, о которых сообщит мне Мать, но сама выходить на них временно не буду. — Шут с тобой, — махнул рукой али’крец, — делай что считаешь должным. Кстати первая фраза к тебе относится, Цицерон. — В смысле? — удивленно вскинул брови имперец, — Цицерон Хранитель, но не телохранитель! — Ой да брось, ты за ней только так хвостом таскаешься, — только и ответили ему чуть ли не хором, — да и нам спокойнее будет. — Цицерон категорически не согласен! — Взвизгнул мужчина, заставив всех поморщится, — а за Матерью кто смотреть будет? — Ой, да обучишь какого-нибудь новичка, — усмехнулась Фара, — либо объясни всё мне, а я уж натаскаю молокососа. Нашел проблему. — Я была бы тебе очень признательна, Цицерон, — не удержавшись, улыбнулась я ему, — как-никак тебе я могу доверять. — Уговорили… — пробурчал под нос имперец, не сводя с меня взгляда, — но когда Цицерон должен успеть что-либо объяснить, если сестрица уже завтра уезжает.  — О, так меня не будет около двух седьмиц, пока я езжу в Винтерхолд, — я легонько хлопнула в ладоши, — столько времени хватит?

***

      В общем, разобравшись с организацией уклада Семья, я смогла облегченно выдохнуть, хотя меня и терзало ощущение, что я бросаю их на произвол судьбы. Так или иначе, я подошла к месту сбора засветло, впрочем, уже застав свою данмерскую приятельницу с гнедой красавицей, нервно бившей копытом землю. Сонно поздоровавшись, я уточнила, ждем ли мы ещё кого-нибудь. Словно в ответ на мой вопрос со стороны города послышался нарастающий звук шагов, а вскоре я смогла лицезреть их источник. Маркурио тоже вел под уздцы простую бурую лошадку и отчего-то имел несколько взъерошенный (особенно меня впечатлил совершенно дикий хвост), но откровенно счастливый вид. Впрочем, гадать о причинах своего настроения он не позволил, налетев сначала на Нойрин, имевшую сомнительное удовольствие быть впечатанной в доспех. После чего подобную экзотику испытала и я. — У брата сын родился! — сообщил он с сияющим лицом, — только вчера вечером супруга его, Севера, разрешилась!       Поздравив буквально сверкающего мага с прибавлением в семье и чудом избежав повторного изъявления чувств, мы наконец смогли выехать.       Винтерхолд встретил меня радостно выглянувшим из-за туч солнцем, ласковыми лучами разгоняя мрачный зябкий туман, который вечно опускался на город по утрам и вечерам ранней осенью или поздней весной. Жители уже занимались хозяйством, но не преминули проворчать что-то на тему чокнутых магов, которые уничтожают города простых честных людей. Ох уж этот Великий Обвал! Откровенно говоря, я понимала, чем так недовольны люди, ведь даже по обмолвкам преподавателей можно было понять, что Коллегия замешана в этом инциденте каким-то образом, однако ничего конкретного пока никому не удавалось узнать. Мы с Маркурио в ответ на такой комментарий только по привычке возвели глаза к небесам и пару-тройку раз глубоко вздохнули и выдохнули. Всё как завещал Архимаг Савос Арен — не поддаваться на провокации.       Винтерхолд кипел жизнью, всё же потихоньку восстанавливаясь, и право слово, местным жителям не стоило так отфыркиваться от вынужденного соседства. В конце концов, на данный момент основными посетителями города были немногочисленные торговцы мясом хоркера и рыбой, но в большинстве своем те, кто приезжал увидеть легендарное монументальное здание, те, кто обучался в ней, те, кому требовались определенные товары и услуги, предоставить которые могла лишь Коллегия. Я смогла, несмотря на раннее утро, углядеть ещё и парочку данмеров, которые явно направлялись в сторону святилища Азуры, про которое рассказывала нам Нойрин с буквально сияющими глазами.       Так или иначе, сейчас мы расставались — эльфийка намеревалась продолжить путь, чтобы попытаться поговорить со своей богиней, обогнав прочих паломников, а мы намеревались походить-порасспрашивать Толфдира или Финиса Гестора про Устенгрев. Первого потому что он был тем, кто вел несколько курсов, касающихся истории нордов и мог рассказать кое-какие тонкости, а вот второй был главой департамента Колдовства, скорее всего занимающегося охраной усыпальницы. Естественно, сама я вряд ли бы добилась у них аудиенции, всё же мой профиль был несколько далек от всего этого, однако затем мне и нужен был Марк, который, помнится мне, был на неплохом счету у мастера Толфдира. Мы неспешно проехали до конюшни, оставляя Мышку и скакуна моего товарища, после чего спокойной двинулись по главной улице, намереваясь по пути взять что-нибудь на только-только открывавшемся рынке в качестве гостинцев. Маркурио, судя по целенаправленному движению к торговцу, у которого заметил характерные бутылки, намеревался хорошо вспомнить юность со своими друзьями-приятелями, что остались в Коллегии продолжать обучение.       Стоило наверно рассказать, что структура обучения в Коллегии была причудливой и, насколько мне известно, несколько отличалась от вариантов обучения, что когда-то предлагала Гильдия магов. Коллегия собирала учеников, способных к полноценному обучению в возрасте в среднем девяти-одиннадцати лет, ведь примерно в этом возрасте необученное существо с магическими задатками начинало откалывать номера, от которых всем становилось совсем грустно. Фестус когда-то рассказывал мне, что он по малолетству спалил какую-то сарайку на отшибе Драконьего Моста, из которого был родом, я сама первое время, что оказалась в Братстве доводила окружающих иллюзиями-кошмарами, в которых воплощались мои воспоминания о семье и страхи, а вот Маркурио еще подростком продемонстрировал жуткого вида шрам, явственно напоминавший ветвистую молнию, что оплела его левую руку, а после добавил, что еле удержался, чтобы не приложить вот таким заклинанием брата, с которым здорово повздорил. В итоге конечно удержался, но полуконтролируемым заклинанием приголубил сам себя. То есть, насколько вы можете понять, необученный маг — угроза здоровью окружающих и себе самому. Поэтому всё же местное население старается хотя бы на годик-другой, но отправить такого чудо-отпрыска в Коллегию, чтобы хоть немного научился себя контролировать. Причем не сказать, чтобы плата была жутко неподъёмной. Даже в деревнях собирали необходимый взнос, пусть и сообща, только чтобы само дитё не убилось и других не угробило. Ну а потом, выпускник обычно мог отплатить своим землякам, если уж не совсем дурной был. Что случалось редко, в конце концов в заведении, полном разношерстных детей с разным воспитанием, происхождением и взбрыками юности, не поставить дисциплину во главе угла было просто невозможно.       Так или иначе от всего потока, поступившего в один год со мной, примерно треть отсеялась через пару лет, просто по той причине, что они не стремились постигать тайны мироздания или делать в будущей жизни ставку на магический талант, другие, как я или Маркурио оставались до окончания первой ступени, выпускаясь имея на руках уровень, если не эксперта, до адепта однозначно. Все это варьировалось в зависимости от успеваемости, увлеченности, ну и качества выпускных работ. Моей, к слову была, то самое проникновение в сознание, ставшее козырем для добычи информации о личности знаменитого Гурмана.       А вот совсем немного, наверно десятая часть от изначального потока ребят со всех направлений, оставались в Коллегии, чтобы в последствии получить уровень Мастера и самим стать преподавателями или просто проводить различные эксперименты в Коллегии. Тут уже зависело всё от причин и мотивации. Кто-то грезил постом архимага, кто-то просто хотел учить других осваивать природный дар, кому-то виделась слава Шалидора, а потому они пропадали за бесчисленными экспериментами.       Здесь конечно, у многих обывателей сразу возникал вопрос на какие средства существует Коллегия, но ответ был не так уж сложен, если немного порассуждать на тему, кому выгодно её существование. В первую очередь пожертвования получались от ярлов, при дворах которых обязательно находилось некоторое количество существ, искушенных в магических дисциплинах, вроде придворного мага, который должен был консультировать правителя по всем вопросам, которые могли возникать у последнего, его лекари и телохранители. Некоторые храмы тоже были заинтересованы в выпускниках, особенно тех, кто был искусен в заклинаниях школы Восстановления. Свою лепту вносили и те взносы на обучения, что платили обычные люди. А также самой Коллегии было, что предложить. Естественно, основными её товарами были различные зелья, свитки и зачарованные предметы. Многое изготавливали сами обучающиеся, разумеется только те, кто добились высоких результатов в своих областях. Кстати именно таким образом, они могли частично подзаработать, чтобы, например, начать возвращать деньги, потраченные на своё обучение семьям. Но известно, что работы мастеров Коллегии стоили невероятные деньги, а уж что говорить про те вещи, на которых стояло что-то вроде «знака качества» от Архимага… Ну а также, Коллегия могла изрядно сэкономить на использовании не совсем добровольного труда своих учеников, например, в мытье коридоров или работах на кухни. Помните, что я сказала про дисциплину?       Дождавшись своего спутника, котомка которого отзывалась на каждый шаг характерным звоном, мы продолжили движение к Коллегии, к которой уже тянулся скромный поток посетителей — быть может то были какие-то заказчики или загулявшие на кануне ученики (или чего греха таить преподаватели)? Утверждать с железной уверенностью я не могла.       Я с какой-то светлой грустью вспоминала свои деньки в Коллегии, которые так или иначе были замечательными. В конце концов, здесь я смогла со столькими познакомиться, такое количество интересных вещей узнать о мире! Отвлечься от воспоминаний я смогла только услышав, как Фаральда распекает каких-то ребят при входе, видимо занимавшихся сопровождением посетителей. — Вы здесь последние мозги отморозили?! — разнесся по открытому пространству голос альтмерки, — это что за выходки?! — Но, учитель… — попытался было оправдаться один из учеников — уже довольно взрослый мужчина, отчего создавалась довольно комичная ситуация. Здоровенный лоб, скорее всего нордского происхождения, судя по габаритам, почти испуганно втягивает голову в плечи, явно стараясь слиться с местностью под взглядом мастера школы Разрушения. — По-твоему это нормально? — желтые глаза эльфийки опасно сузились, а в голосе засквозил замогильный холод, — атаковать посетителя? — Но это же Марк! — наконец вставил свой септим субтильный босмер. Кажется, за своими воспоминаниями я что-то пропустила, да… — Маркурио? — Фаральда резко обернулась, смерив моего спутника изумленным взглядом, который в ответ лишь смущенно улыбнулся, неловким жестом помахав своему учителю, — Магнус великий! Я тебя совершенно не узнала!       Ох, кажется, начинаю улавливать. Энергичная женщина, практически цапнула имперца за шкирку и повела за собой, а лишь тенью последовала за ними, удивляясь развернувшейся сценке. Думается мне, те ребята на посту у входа — приятели Марка со школьной скамьи, поприветствовавшие друга старым добрым способом, что был входу у ребят с департамента Разрушения. Эти чудики любили приголубить друг дружку чем-нибудь простеньким из своего арсенала, словно бы проверяя реакцию и общую бдительность. А на их беду ко входу зачем-то спустилась Фаральда, (быть может проверить своих постовых?) заметившая это непотребство, но при этом совершенно не узнав моего друга. Отчего посчитала действия своих учеников нападением на незнакомца. Кстати могу понять альтмерку. Маркурио здорово изменился со времен своего выпуска, и если я, нет-нет, но встречала его в Рифтене, если случалось оказаться там по какому-нибудь контракту, то она наверно не видела его уже лет семь или около того. А со временем тот нескладный мальчишка, с забавно торчащим куцым низким хвостиком, ещё успел несколько вытянуться и здорово раздаться в плечах, никак сказалось постоянное ношение брони и работа наёмником. Так или иначе, сейчас, насколько можно было судить по причитаниям преподавателя, она явно намеревалась утащить моего спутника, чтобы обстоятельно поболтать до занятий о его приключениях.       Что ж, у меня и самой найдется чем заняться в ближайшую пару часов. В конце концов можно было заглянуть к своему мастеру — Древису Нелорену, пожилому данмеру, который всегда так радовался нашим успехом и поощрял любые изыскания в своей области, либо сунуться в Арканеум и поискать там что-нибудь полезное. Сейчас я больше склонялась к мысли забежать к мастеру Древису, чтобы попробовать через него выйти на Толфдира или что лучше Финиса Гестора. Хихикнув над видом плотно взятого в оборот имперца, я коротко ему помахала и поспешила в крыло, отведенное для классов иллюзионистов.

***

      Ага, как бы не так! Фаральда заметив мои поползновения ласково ухватила меня за локоток и повела вместе с Маркурио куда-то в сторону покоев Архимага, отчего я уже успела изрядно напугаться. Но всё оказалось более прозаично — в этот самый момент все преподаватели как раз собрались у Савоса Арена, чтобы обсудить текущие дела Коллегии. Каждый день они так собираются или сегодня так звезды сошлись, мне было не известно, однако именно тут я с наибольшей вероятностью могла найти и своего учителя, и Энтира, и глав школ Изменения и Колдовства тоже. Однако, меня очень насторожили ненавязчивые расспросы альтмерки, которая обращалась не только к своему бывшему ученику, но и ко мне тоже. Что-то за этим явно стояло, но уловить ход мыслей преподавателя школы Разрушения мне пока не удавалось. Да и все мысли вылетели из головы стоило увидеть мастера Древиса, который настолько просиял, когда признал выпускницу, что сердце аж защемило. Мы успели буквально перекинуться парой приветственных фраз, когда Фаральда громко поинтересовалась у Архимага: — Савос, мы можем провести открытый урок в зале Стихий? — пожилой данмер было нахмурился, но она продолжила с воодушевлением, — у нас не так уж часто бывают выпускники! Можно будет показать практическую пользу тщательного обучения! — Не думаю, что это возможно, Фаральда, — покачал он головой, намереваясь закрыть этот вопрос, но не тут-то было. — Думаю мои коллеги не будут возражать против такой демонстрации, верно? — она оглядела присутствующих и положила руку мне на плечо, — Нелорен, это же ваша ученица? Можно было бы показать условно настоящий бой между выпускниками. Сами посудите какая наглядная будет демонстрация!       Я переглянулась с Марком, который слишком уж пристально рассматривал потолок, видать с его учителем спорить было в принципе бесполезно, а если этого не мог сделать он, то я даже пытаться не собиралась. Преподаватели зашумели, обсуждая плюсы и минусы таких показательных выступлений, но с каждым словом я понимала, что они скорее склоняются к проведению подобного урока. Тут уж даже Архимаг не мог ничего сделать, ибо большинство решило по-другому. Конец спорам положила Мирабелла Эрвин, положившая ладонь на плечо данмеру и примиряюще произнесла: — В конце концов, это действительно было бы полезно, Савос, — она обвела всех присутствующих взглядом, — тогда Энтир донеси до учеников, которые сейчас в залах Достижений, что через полчаса будет общий урок для всех курсов? Ураг, можно вас попросить озвучить тоже самое для тех, кто в столовой? Хорошо. Тогда Толфдир пройдем со мной, позаботимся о защите учеников во время демонстрации, да заодно посмотрим, что интересного можно ещё придумать…       Помещение стремительно опустело, а нас вновь взяли в оборот и в ближайшие двадцать минут мы с Маркурио примерялись к друг другу. Причем примерялась по большей части я, ведь моей стезей всегда было комбинирование заклинаний с использованием оружия, а тут требовалось изобразить практически книжный бой двух волшебников.       Зал Стихий постепенно заполняли неизвестные мне лица, устраивавшиеся за прозрачной пленкой барьера установленного Толфдира. Подобная мера предосторожности позволяла с одной стороны нам разойтись без особых последствий, а с другой защитить от наших выходок учеников. Мы с Маркурио замерли друг напротив друга, ожидая отмашки Мирабеллы, взявшей на себя организацию этого спонтанного урока. Ученики Коллегии переглядывались и перешептывались, гадая кто мы такие и зачем их сюда позвали, а преподаватели не торопились объяснять им хоть что-то, нагоняя таинственности. Наконец, все учителя, загадочно переглянувшись, кивнули Мирабелле, которая коротко махнула рукой, подавая сигнал.       Мы не торопились начинать, настороженно делая первые шаги, словно бы разминались. Я лихорадочно размышляла, ведь у меня имелось лишь общее представление на что способен чародей. Мне крайне невыгодно было соваться в ближний бой, но быть может в конечном итоге это станет последним козырем, потому как владение оружием в Братстве всё же ставили во главу угла. Критически не хватало информации! Сделав пару вдохов и выдохов, я не спеша вскинула руки, наблюдая за реакцией оппонента, кажущегося совершенно безмятежным. Вот только положение его тела было крайне удобным, чтобы сделать резкий шаг вперед, мгновенно сплетая смертельный грозовой разряд. Торопиться явно не стоило…       Я сделала пару резких пассов, создавая мощное прикрытие заклинанием невидимости, отчего мой противник буквально зеркально повторил мои действия, накидывая какое-то защитное заклинание, явно ожидая от меня какой-то магической атаки, вот только он был не совсем прав. Сейчас моя цель — не потерять концентрацию, создавая поверх невидимости отвод взгляда, позволивший мне осторожно переместиться в другую точку зала так, чтобы мои движения невозможно было увидеть. Судя по всему, Маркурио напряженно прислушивался, по-видимому разгадав мой маневр, вот только при всем его желании он не услышит шагов, а это давало мне шанс.       Я призвала пару огненных атронахов, концентрируясь на том, чтобы они возникли в определенных точках зала, смещая внимание оппонента на себя. И они не замедлили атаковать противника, вынуждая его ответить грозовым разрядом, который правда прошел мимо, но… Ситис! Молния прошла совсем близко, разбиваясь о каменную стену! Он почти раскрыл моё местоположение, даже не ведясь на атронахов, а вот я, сейчас лишенная невидимости была как на тарелочке для следующего удара, которого, впрочем, не последовало. Одна из огненных атронахов резко заскользила к магу, отвлекая его внимание, а я, плюнув на оборону, рванула следом, прикрываясь второй женской фигурой, чтобы успеть расставить другую ловушку.       Петляя, как перепуганный кролик, под разрядами грозовых заклинаний, то словно бы пытаясь зайти со спины, то припадая к полу, чтобы за всеми этими хаотичными движениями скрыть истинные намерения. Я расставляла руны-ловушки, влияющие на поведение. При самом благоприятном раскладе, противник потеряет концентрацию, бездумно атакуя и в конечном счете подставится по удар, при менее приятном, просто потеряет пару мгновений, чтобы сбросить наваждение, но мне должно было хватить и малости. Вот только всё естественно сработало совсем не так как я ожидала — один из моих призванных защитников был буквально разметен в пепельные клочья, а второй явно уже с трудом боролся с напором мага Разрушения. Вот и где он так напрактиковался?       Ругнувшись сквозь зубы ушла, разрывая дистанцию, пользуясь заминкой, чтобы постараться просчитать ещё пару шагов вперед. Можно было бы попытаться повлиять на его сознание напрямик, но сначала следовало бы понять, как он отреагирует на расставленные мною ловушки. Я постаралась передать атронаху еще своей энергии, препятствуя планомерным разрушениям из-за грозовых заклинаний, отчаянно пытаясь огненными атаками добиться того, чтобы оппонент сделал неверный шаг в нужном мне направлении. Ну же! Еще чуть-чуть…       Да! Он оступился, замирая буквально на секунду. Порядком потрепанный атронах заскользил на невероятной скорости вперед, намереваясь завладеть преимуществом, но имперец, вдруг очнувшись, с силой ударил ладонью по полу. И тут уж стало не до сметенного мощью защитника. По пространству зала Стихий стали ударять молнии, которые деактивировали все мои ловушки, развеяли второго атронаха, а теперь старательно пытались добраться до меня, чего мне категорически не хотелось! Двигаться приходилось рывками, практически полностью полагаясь на вмиг обострившуюся интуицию, словно бы я знала откуда в скором времени ударит очередной разряд. И это меня спасало, вот только силёнок должно было хватить на либо ещё одного защитника, либо прямую атаку, с целью захватить контроль над действиями противника. Естественно имперцу тоже было не легко, вероятно последнее заклинание далось не так уж просто из-за сбитой концентрации, а потому потребовало изрядного количества энергии. Я видела, как он пару раз судорожно вздохнул-выдохнул, вот только прямой взгляд желтых глаз сулил ещё массу неприятных лично мне сюрпризов.       Расклад сил вновь поменялся из-за выскочивших впереди меня парочки знакомых лиц. То, что они знакомые, я поняла много позже того момента, как на чистом инстинкте постаралась воздействовать на их разум Страхом. Но заклинание разбилось об обереги, а сами норд и босмер явно были больше заинтересованы в имперце, которому, казалось бы, было не привыкать к множеству противников. Они летели вперед, намереваясь совместной мощью пробить оборону мага. С их рук слетали искры из-за стремительно формируемых на ходу конструктов каких-то заклинаний, в основе которых была молния. Я даже немного заволновалась, как имперец среагирует, но это не помешало мне всё же призвать очередного атронаха, который с запозданием присоединился к прямой атаке. И кажется его имперец не заметил, сфокусировавшись на том, чтобы отбить эту совместную атаку.       Он крутанулся на месте буквально в последний момент, окружая себя каким-то неизвестным заклинанием по типу огненного плаща, вот только вместо ревущих потоков пламени это были неумолимо острые потоки ветра. Нападающие буквально отлетели, отчасти комично проехавшись по каменному полу, наверняка собирая множество интересных ощущений, а вот я, признаться сплоховала. Мой атронах под прикрытием норда и босмера подобрался довольно близко абсолютно незамеченным, пытаясь прорваться сквозь барьер, сложенный из потоков яростно свистящего ветра. Думаю, не для кого не секрет, что произойдет если подуть на тлеющую лучинку или уголёк? Вот сейчас все могли наглядно увидеть, как барьер занялся хищно взвившимися потоками пламени и нет, он таким образом никак не мог стать огненным плащом. Я своими манипуляциями внесла значительные изменения в изначальный вид заклинания, а потому для имперца его защита могла стать буквально смертельно опасной.       В спешке отозвав атронаха обратно в глубины Обливиона я поспешила к Марку, который, впрочем, уже сбросил этот Вихревый плащ (или как можно было обозвать эти чары?) и теперь недовольно морщился, от налипшей сажи. Видать смог в последний момент воздействовать на себя какими-то чарами Изменения, но вот от того, чтобы стать изрядно закопченным его это не спасло, а я, не удержавшись нервно хихикнула, с облегчением наблюдая, как он пытается стереть сажу с лица, больше размазывая её.       Перед глазами буквально встала картинка с Астрид в приварившейся к коже броне. Облегченно вздохнув, я нашла взглядом Мирабеллу, знаками показывая, что на сегодня явно хватит, а она лишь согласно кивнула, видимо тоже просчитав варианты того, чем могла закончиться эта демонстрация. Зал как-то резко заполнили звуки — ученики переговаривались, с шумом обсуждая увиденное. Что именно их интересовало, я даже не пыталась разобрать — накопившаяся усталость взяла своё, как никак постоянно поддерживать концентрацию, манипулируя действиями двух призванных существ уже не просто, а я ещё умудрялась при этом творить другие заклинания.       Гул становился всё сильнее, заставляя болезненно морщиться и желать оказаться где угодно, лишь бы подальше от шума. Я нашла взглядом Марка, который помогал встать своим приятелям и что-то походя объяснял своей преподавательнице, а ко мне как-то бочком пристроился Энтир, уточнявший всё ли со мной в порядке. Руки сами собой нащупали в сумке на поясе стратегический запас зелья, ускоряющего восстановление магических сил и после минутного колебания, я ополовинила флакон. Чуть солоноватая, терпкая жидкость разлилась приятным теплом по внутренностям, позволяя наконец-таки отлипнуть от эльфа и не пытаться спутать потолок с полом.