The House That Built Me

— Кларисса Адель! — мать Клэри выругалась и взяла ее за руку. — Да что с тобой такое? — Он хотел встретиться с Валентином Моргенштерном. Ну, мистер Эрондейл, — Клэри снова посмотрела на меня, — вот он, — я искал в уме, что бы такое сказать, но ничего не нашел. Комната была заполнена дыхательными аппаратами и кардиомониторами, окружавшими человека на больничной койке. Валентин Моргенштерн был бледен, и его волосы исчезли. У него во рту был кусок пластика, выталкивающий чистый кислород. Я мысленно вернулся к тому времени, когда в последний раз видел собственного отца, и у меня перехватило дыхание. Когда я встретился взглядом с Клэри, ее глаза были красными, и я мог сказать, что она ждала, чтобы позволить слезам упасть, пока она не останется одна. — Простите, — пробормотал я. — Я не знал, — я опустил голову и отвернулся, но Клэри еще не закончила. Она отстранилась от матери и крепко схватила меня за руку. — Ты вернешься и скажешь этим ублюдкам, чтобы они оставили нас в покое. Это незаконное проникновение, и мы можем выдвинуть обвинения. — Кларисса! — ее мать заговорила предупреждающим тоном. Клэри обернулась, и ее мать указала на дверь. — На выход! — наконец она отпустила мою руку, которая уже начала пульсировать, и, издав раздраженный звук, выбежала за дверь. Если бы она только знала, как хорошо я понимаю ее боль. — Мистер Эрондейл, пожалуйста, простите дурные манеры моей дочери. Последние пару месяцев выдались тяжелыми. — Это не проблема, — я слегка улыбнулся, и она вздохнула. — Меня зовут Джослин Моргенштерн. Я могу ответить на любые интересующие вас вопросы. — У меня нет никаких вопросов, миссис Моргенштерн. Меня послали сюда, чтобы оценить вашу собственность, — ее глаза расширились, и она открыла рот, чтобы заговорить, но ничего не сказала. — Мне нужно увидеть все, чтобы убедиться, что я оценю его в нужном количестве, — она опустила голову и кивнула. — Боюсь, что единственный человек, который знает эту собственность так же хорошо, как Вал, это Клэри. Можете подождать еще несколько дней, пока она успокоится? Мне нужно будет поговорить с ней и убедиться, что она будет вести себя наилучшим образом по отношению к вам. Она может быть… — Трудной, — закончил я за нее фразу. Джослин грустно улыбнулась и вздохнула. — У него рак. Мы сделали все, что могли: химиотерапия, лучевая терапия, экспериментальные препараты — ничего не помогло. Когда мы узнали об этом, врачи дали ему шесть месяцев. Прошел год, и любой день может стать для него последним. Клэри восприняла это очень тяжело. Это всегда был наш дом, и она вставала рано с Валом каждое утро, чтобы помочь с домашними делами. Когда он заболел, она досрочно вернулась домой из колледжа, чтобы заняться этим делом. Мы все вложили много крови, пота и слез в это место, и все, что я могу сказать, если мы должны были потерять его, чтобы провести немного больше времени с ним, это стоило того. — Вы потратили все свои деньги на медицинское обслуживание вместо того, чтобы платить ипотечный кредит на ранчо? — она кивнула, и по ее щеке скатилась одинокая слеза. Я не мог сказать, что виню ее. Я бы сделал то же самое. Терять людей, которых ты любишь, всегда нелегко, и я готов потратить все деньги на свете, лишь бы провести еще пять минут с родителями. — Я вернусь в понедельник. Может быть, к тому времени она уже придет в себя, — Джослин бросила на меня взгляд «да, хорошо» и повела к двери. К счастью, Клэри нигде не было видно, и я смогу сохранить свои яйца до понедельника. Я проскользнул в свою машину так быстро, как только мог, и свернул на круговую подъездную дорожку. Когда я посмотрел в зеркало заднего вида, я увидел фигуру Клэри среди пыли, ее руки лежали на бедрах. Мое сердце рвалось к ней, но я ничего не мог сделать, чтобы унять ее боль. Я должен был выбросить эту нелепую навязчивую идею из головы. Я даже не нравился этой девушке, не говоря уже о том, чтобы позволить мне быть рядом с ней, а у меня была Кейли и… кольцо. Кейли была моим будущим, и я должен был иметь это в виду. Суббота принесла в мою жизнь целый шквал новых людей. Я познакомился с мэром и его женой, шерифом и остальными Томами, Диками и Гарри, которые жили в этом городке. Алек приехал со своей семьей. Я познакомился с его матерью Маризой, отцом Робертом, сестрой Изабель и младшим братом Максом. Я также имел удовольствие познакомиться с Саймоном, парнем Изабель, и снова познакомился с Магнусом. Эви подавала хот-доги и барбекю с картофельным салатом и чизкейком на десерт. Признаю, что эта женщина сделала неплохой чизкейк, но все же не такой вкусный, как Нью-Йоркский. Я знал, что Клэри здесь не будет, но это не мешало мне следить, как дверь распахивается каждый раз, когда кто-то приходит. Она сказала что-то, что не давало мне покоя с тех пор, как я покинул ее дом, и я хотел знать, что это значило. У меня были другие вещи, о которых я должен был думать сейчас, например, подарить Кейли кольцо, которое я купил в «Тиффани» перед отъездом из Нью-Йорка. Чем больше я думал об этом, тем меньше мне хотелось идти до конца, но я собирался. Кейли заслужила что-то за все усилия, которые она вложила в меня, и если она все еще хочет меня, то я верну свой долг. Я дождался заката и отвел ее в беседку, расположенную в глубине участка. Она, вероятно, предпочла бы, чтобы я сделал это на глазах у всех, но это не мой стиль. Сегодня она выглядела очень мило в своем желтом платье в горошек и с завитыми волосами. На мне были брюки цвета хаки и белая рубашка. Я посмотрел в ее зеленые глаза, и она радостно улыбнулась мне. — Что случилось? — я действительно собирался это сделать, но, клянусь жизнью, мне хотелось, чтобы она уменьшилась на несколько дюймов и отрастила рыжие волосы. Я должен был стряхнуть это дерьмо и быстро. — Джейс? — Кейли нахмурилась и прижала ладонь к моей щеке. Сейчас или никогда. Я улыбнулся и взял ее за руку. Я глубоко вздохнул, прежде чем опуститься на одно колено и вытащить бархатную коробочку из кармана. Глаза Кейли расширились, и ее улыбка стала ярче. Я открыл коробку и посмотрел на нее, говоря себе, что это то, что должно произойти. Вот что сделает ее счастливой. Она ахнула, прикрыла рот рукой, и тогда я сказал: — Ты выйдешь за меня, Ли-Ли? Кейли закрыла глаза, и слезы потекли по ее щекам, когда она покачала головой. Я на мгновение растерялся, а потом она рассмеялась. — Да! — она закричала так громко, что все гости повернули головы в нашу сторону. Дрожащими пальцами я вытащил кольцо из коробочки, надел его на ее протянутую руку и встал. Она обвила руками мою шею и стала подпрыгивать у меня на руках. — Я люблю тебя, Джейс. Ты даже не представляешь, как я счастлива. — Я тоже тебя люблю, — прошептал я и закрыл рот, чтобы меня не вырвало на ее красивое платье. Этот момент, который должен был стать счастливым для нас обоих, заставил меня почувствовать, что я отдаю свою жизнь дьяволу. Мы вернулись к толпе, и Кейли направилась прямо к своей матери. Джефф подошел и с усилием похлопал меня по спине. — Молодец, Джейс, — он улыбнулся. — Мы будем рады видеть тебя частью нашей семьи, — я кивнул. — Скажи, что случилось вчера у Моргенштерна? Я не получил никаких документов. — Возникло… — я прочистил горло, — осложнение. — О да? — он вопросительно поднял бровь. — Да, но я возвращаюсь в понедельник. Тогда у меня будет все для вас. — Ты знаешь, сколько там земли, Джейс? У тебя уйдет неделя только на то, чтобы обойти дом и строения, — мое сердце забилось быстрее, и я почувствовал, что мне нужен бумажный пакет, чтобы успокоить дыхание. — Я буду работать быстро, — улыбнулся я, — извините, — я засунул руки в карманы и вошел в дом, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Я поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и бросился в комнату Кейли, а затем зашел в ванную. Я включил холодную воду и позволил ей течь, положив руки на край раковины и опустив голову. Я не мог этого сделать. Кто-то другой должен был бы оценить имущество. Я ни за что не смогу провести столько времени с Клэри и, в конце концов, остаться в здравом уме. Что, черт возьми, со мной не так? Я не слабый человек. Я никогда не был так затронут женщиной, а она даже ничего не сделала! Она даже не флиртовала со мной. На самом деле, она, вероятно, ненавидела меня. Я посмотрел на свое отражение и покачал головой. Возьми себя в руки, Джейс, подумал я. Теперь я женюсь на красивой женщине, которая любит меня и знает все мои грязные дела. Я мог справиться с одной маленькой девчонкой, независимо от того, насколько великой была ее жизненная позиция, или как сильно я хотел забрать боль от болезни ее отца, или как сильно я хотел сорвать с нее одежду и заставить ее повторять мое имя… неоднократно. Черт! Я серьезно влип в эту историю. Я уже начал думать, что переезд сюда — плохая идея. Мысли о возвращении в Нью-Йорк промелькнули у меня в голове, и я быстро облил лицо холодной водой. В дверь постучали, и послышался голос Кейли. — Джейс, ты здесь? — я схватил полотенце для рук слева от себя и вытерся. Уставившись на свое отражение в последний раз, я сказал: «не облажайся!» и я открыл дверь. Кейли улыбнулась, и я мог видеть, насколько счастлива она была, когда смотрела на меня. — Ты в порядке? — спросила она. — Да, все отлично, просто мне нужно было уйти от толпы, вот и все, — она обняла меня за талию и прижалась губами к моим губам, а потом втолкнула обратно в ванную и закрыла дверь. Она прижалась к ней спиной и закусила губу, глядя на меня прищуренными глазами. О, черт, вот оно. — Мы должны отпраздновать, — она соблазнительно улыбнулась мне, сунула руку под платье и стянула трусики. Мне бы хотелось желать того же. Мне бы хотелось, чтобы она заставляла мое сердце биться так же, как при одной мысли о Клэри. Именно такую реакцию я должен был бы испытывать к женщине, которой только что сделал предложение, но этого не происходит. — Ты непослушная девочка. Там снаружи есть люди. — Тебе нравится, когда я непослушная, — она схватила меня за рубашку и притянула к себе, мои ладони уперлись в твердое дерево позади ее головы. Она облизала мои губы и втянула нижнюю в рот. — Ну же, Джейс. Заставь меня кричать так громко, чтобы все снаружи услышали это, чтобы они знали, что ты делаешь со мной, — прошептала она хриплым голосом. Я не могу этого сделать. Мое тело умоляет меня об этом, но мой разум говорит: «Ах-ах, этого не случится». Пока я занят перетягиванием каната, Кейли берет мою левую руку и засовывает ее под платье. Господи! Она более чем готова к этому и еще больше, когда двигает мою руку в ритме, который ей подходит. Я прижимаюсь лбом к ее лбу и решаю: если она хочет делать всю работу, пусть так и будет. Я держу глаза закрытыми, и только одна вещь приходит мне на ум. Она. Я не могу продолжать заниматься этим дерьмом. Я собираюсь жениться на этой женщине. Я не могу продолжать притворяться, что она кто-то другой. Я открываю глаза и вижу красные и веснушчатые, и идеальные губы Клэри, и волшебным образом моя рука движется сама по себе. Я знаю, что это не по-настоящему, я знаю, что на самом деле ее здесь нет, но это то, что я вижу. Мой чертов мозг играет в какую-то игру. Голова Клэри… Кейли откидывается назад, и ее дыхание учащается. Я чувствую это еще до того, как это происходит, и тогда она кричит. Я закрываю ей рот свободной рукой, пока дрожь не проходит, а затем отпускаю ее. Она успокаивается, когда я убираю руку, стараясь не запачкать платье, и облизывает губы. — Боже, ты просто чудо, — выдыхает она. — И ты весь мой, — она улыбается и обнимает меня за шею, чтобы снова поцеловать. — Я действительно люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, — говорю я, и этот противный голос кричит: «Лжец, лжец!». — Я буду ждать тебя у лестницы, — она кивает, и я целую ее в макушку, прежде чем уйти. Ну, это дерьмо становится все лучше и лучше. Остаток выходных проходит так же, и в воскресенье поздно вечером я решаю, что мне нужно уехать. Я говорю Кейли, что буду поздно и не стоит меня ждать, а затем направляюсь в бар Магнуса. У меня есть полное намерение разделить долгую ночь с Джеком, и больше ни с кем. Я вхожу, и тут же Магнус салютует мне. — Я знал, что ты вернешься, — сказал он, вытирая стойку. — Я просто не могу устоять перед этим местом. — Этим местом или этой девушкой? — Магнус кивает направо, и мое сердце чуть не падает в желудок. Клэри сидит с Изабель в кабинке и смеется. Ее улыбка прекрасна, и я хотел бы быть тем, кто заставил ее улыбнуться. Я оглядываюсь на Магнуса, и он ухмыляется. — Так я и думал. — Понятия не имею, о чем ты говоришь, — говорю я ему, усаживаясь на барный стул. Он протягивает мне Джек с Колой, даже не спросив, и я благодарно киваю. Мы с Магнусом непринужденно беседуем о футболе, и мне даже удается выяснить, где он находит свои блестящие пряжки ремня. Очевидно, «Амазон» продает все в эти дни, и интернет существует даже здесь. Примерно через час после моего прихода Саймон входит в дверь и присоединяется к Клэри и Изабель. Всего через несколько минут Клэри садится рядом со мной, а Изабель уходит с Саймоном. — Что ты здесь делаешь? — спрашивает она, и Магнус смотрит между нами, как будто ждет, что один из нас повернется и скажет «ничья», но я также вижу, что он думает, что это смешно. Это не смешно. Я поднимаю свой стакан и встряхиваю его содержимое, кубики льда лязгают внутри, затем я делаю большой глоток из него. — Ты что, преследуешь меня? — я поперхнулся, и Магнус ухмыляется, прежде чем отвернуться, но я знаю, что он все еще слушает. Это то, что делают бармены, они подслушивают. — Да, — кашляю я, — я считаю своим долгом преследовать женщин, которые кричат на меня после пяти минут знакомства. — Прости, — вздыхает она, и Магнус роняет стакан, привлекая наше внимание к нему вместо того, что она говорила. — За что же? — я делаю еще глоток, потому что чувствую ее запах, а она так чертовски хорошо пахнет. Это идеальное сочетание цветов, фруктов и чего-то еще, и от этого у меня слюнки текут. — За то, что накричала на тебя, — она поворачивается ко мне, и я борюсь с этим. Я борюсь с этим изо всех сил, но поворачиваюсь и встречаюсь с ней взглядом. — Просто у меня сейчас трудное время. — Ты не обязана мне ничего объяснять. Твоя мама рассказала мне, что происходит с твоим отцом, и поверь мне, я знаю, как это больно, — «закрой свой рот, Джейс», — говорит логическая сторона, «продолжай», — говорит голос, который я теперь называю предателем. Глаза Клэри смягчаются, и Магнус находит идеальное время, чтобы обернуться и дать мне еще выпить. Спасибо, Магнус. — Я знаю, что ты просто делаешь свою работу, но это не значит, что это должно мне нравиться. — Согласен, мне это нравится не больше, чем тебе. Так что мы, по крайней мере, здесь сходимся во мнениях, — Клэри смеется. — Что? — Я ожидала, что ты будешь... — Каким? — снова спросил я. — Другим. Ты слишком хороший, чтобы быть втянутым в этот бардак. — Какой бардак? — Магнус прочищает горло, и Клэри опускает голову. — Она не заслуживает тебя, — говорит Клэри, прежде чем соскользнуть со стула и покинуть бар. — Что я только что пропустил? — спрашиваю я Магнуса, и он только качает головой. — Ничего, просто делай свою работу и держись подальше от перекрестного огня. И это также означает держаться подальше от этого, — он указывает на дверь, и его глаза сверкают на меня. — Что ты хочешь этим сказать? — я откидываюсь назад и раскидываю руки. — Я вижу это, — Магнус показывает на свой висок, — и если ты продолжишь так смотреть на нее, то так же будут смотреть и все остальные, и ты не просто окажешься под перекрестным огнем. Ты будешь мишенью. Беннет всегда получает то, что хочет, и ему все равно, кто стоит у него на пути. Ты можешь быть на его стороне или против него. Выбирай с умом. Что, черт возьми, все это должно означать? Он не сказал мне абсолютно ничего, что я не смог бы расшифровать для себя, за исключением того, что я абсолютно прозрачен, когда речь заходит о Клэри. Завтра будет интересный день, и если я собираюсь выйти после него живым, мне нужно поспать. — Сколько я тебе должен? — Запишу на счет, — пожимает плечами Магнус, и я благодарно вздыхаю, прежде чем выйти за дверь. Как, черт возьми, я выберусь из этой передряги? Мне конец!