Было принято решение, что Тэхён и Чонгук будут каждое лето проводить вместе. Родители принцев верили, что мальчики влюбятся в друг друга и сами захотят сыграть свадьбу как можно скорее.
Когда Тэхёну исполнилось семь, то король решил, что пришло время для того, чтобы познакомить его с принцем Чонгуком.
Предупредив королеву о скором прибытии, король и его сын выдвинулись в путь, который должен был занять три дня, если ветер будет попутным, а море не станет бушевать.
— Папа, а зачем мы едем туда? — спросил Тэхён, продолжая наблюдать за парящими над кораблем чайками.
К своим семи годам Тэхён успел здорово подрасти и преуспеть в учёбе. Он схватывал всё на лету, а по ночам мог не спать, так как читал очередную энциклопедию. Тяга к знаниям передалась от отца, а вот внешностью он походил на мать: золотые вьющиеся волосы, тонкая шея, такие же глаза и улыбка.
— Принц Чонгук и королева пригласили нас, — объяснил король. — У них прекрасное королевство. Тебе там понравится!
— Наше королевство всё равно лучше, — пробубнил Тэхён.
— Любить своё королевство и ставить его на первое место должен каждый правитель, но другие королевства не должны стать хуже для него, — мудро сказал король.
— Угу…
— Принц Чонгук докажет тебе это.
— Принц Чонгук — задира и вредина. Как я с ним буду играть, если он будет против меня?
— Поверь, он совсем не такой, — сказал король и посмотрел вдаль. — Скоро ты сам в этом убедишься.
— Матушка, он же ещё совсем ребёнок! Я не хочу с ним нянчиться!
— Чонгук, прояви уважение! Они наши гости. Я обещала королю, что ты покажешь принцу Тэхёну наше королевство.
Принц фыркнул и сделал вид, что продолжил читать книгу. Королева, может быть, поверила бы, если бы Чонгук не держал учебник вверх тормашками.
— Сынок, — сказала королева и села на край кровати, — принц Тэхён станет тебе отличным другом, а может, и не только…
— Матушка, только не сейчас! — заныл Чонгук, сползая с кровати, и подошёл к окну.
— Поверь мне, — обняла королева сына за плечи, — он тебе понравится.
— Ваше Величество, приехали! — влетел паж в комнату без стука.
— Не забудь пожать принцу руку, — напоминал король Тэхёну, подходя к воротам дворца.
— Да-да…
— Скажи, что это…
— Милый король! Для нас большая честь принимать таких гостей! — послышался голос королевы. — Мы с Чонгуком уже заждались вас!
— А мы с Тэхёном считали каждую секунду, пока добирались до вас, — поцеловав руку королевы, сказал король.
— Очень рад видеть вас, принц Чонгук, — сказал Тэхён, увидев юного принца, и протянул руку для пожатия.
— Я тоже, — буркнул Чонгук и отвернулся.
— Чонгук, пожми руку и обними, — сквозь зубы процедила королева.
— Матушка!
— Чонгук.
Нехотя повернувшись к Тэхёну, Чонгук пожал ему руку (так, что она чуть ли не оторвалась), а потом обнял, но быстрее отстранился.
— Спасибо, что не поцеловал, — сказал Тэхён, пытаясь разгладить помятый плащ.
— Ещё чего, — сказал Чонгук и показал язык.
— Да как ты смеешь так себя вести с принцем! — разозлился Тэхён.
— А ты догони и проучи меня. Хотя… Ты ещё слишком
маленький, — подчеркнул Чонгук последнее слово. — Ещё потом плакать будешь…
— Будущие короли не плачут, — сказал Тэхён и поднял палку.
— Вот сейчас и проверим, — сказал Чонгук и тоже вооружился палкой.
— Защищайся! — сказал Тэхён и стал нападать.
— Ваше Величество, они уже играют вместе, — заметила королева своего сына, бегущего от Тэхёна. — Мы им уже и не нужны… Они точно подружатся!
— Ещё рано делать выводы, милая королева.
— Да, вы правы, — согласилась королева, а потом лукаво улыбнулась: — Но это лето для них не последнее.
Третье лето
— Эй, подождите, куда вы?
— Подальше от тебя, Тэхён. Чимин, быстрее!
— Я всё равно найду вас!
Это лето принцам запомнилось переломанными костями.
Чонгук и его друг Чимин хотели спрятаться от Тэхёна в своём домике на дереве. Но кто же знал, что конструкция совсем шаткая и если Тэхён пнёт основную доску, то всё развалиться.
Королева любезно предложила задержаться гостями, чтобы принц Тэхён смог оправиться. Принц Чонгук не был в восторге от этой новости, но против матери не пойдёшь. Однако этот сорванец удосужился ещё больше испортить поездку Тэхёну, шпульнув помидор в лицо принцу, когда с королевой провожал гостей на корабль.
Шестое лето
— Нет, я туда не поеду! — говорил Тэхён, не собираясь выходить из своей комнаты.
— Сынок, пожалуйста, это ради королевства, — умолял король.
— У меня морская болезнь, — придумывал отговорки Тэхён.
— Тэхён, немедленно открой дверь!
— Чонгук, ты со… Господи, что это?!
— Я бы с радостью запустил стрелу в голову Тэхёна, но он единственный наследник. Не хочу, чтобы его отец умер от горя. А вот на портрет принца закон не действует, — сказал Чонгук и выпустил стрелу в нарисованного Тэхёна с рогами чёрта.
К слову, это лето тоже закончилось дракой.
Восьмое лето.
Когда Тэхён понял, что ему не избежать летних поездок, то он стал искать в них хоть какие-то плюсы. Сейчас он был не против пофлиртовать с хорошенькими служанками или потанцевать на балу, который устраивала королева в честь гостей, с прекрасными принцессами. Главное, чтобы Чонгук его не трогал. Хотя сейчас он не казался таким противным, каким был пару лет назад. Он уже не дрался с Тэхёном, а просто пихал в плечо или дразнил. Спасибо и на этом.
Чонгук не стал больше любить Тэхёна. Этот подросток был таким же… Каким же он был? В том-то и дело, что Чонгук был так зациклен на ненависти к Тэхёну, что и позабыл о других чувствах. Он смотрел на принца, но не замечал тех изменений, что с ним произошли.
Чонгуку было уже девятнадцать, а Тэхёну ещё пятнадцать. Чонгук вырос, стал знойным красавцем: высокий, подтянутый; посмотрев в его глаза, вы забывали всё; его голос был чарующим, его шоколадные волосы были мягкими и шелковистыми. Чонгук уже был мужчиной, а Тэхён ещё не потерял ту детскую невинность, из-за которой его не воспринимали всерьёз.
Кстати, этим летом Тэхён отомстил за тот помидор. Чонгук получил такой же сюрприз.
***
Король не был слеп. Он давно заметил, что Тэхён не ладит с Чонгуком. И если оба принца не рады друг другу, то зачем их мучить. В первую очередь король был отцом, а потом уже правителем. Поэтому он решился написать королеве:
«Милая королева,
Вы знаете, как я ценю то, что вы делаете для меня с Тэхёном. Но принцы не находят общий язык. Мне кажется, что Тэхён не будет рад свадьбе…»
Ответ не заставил себя долго ждать. Он был кратким и ясным:
«Заставьте его!»
