***
— Так как у слуг сегодня выходной, я попросил музыкантов их подменить, — говорил Юнги, наблюдая за тем, как скрипач пытается надеть утиный нос, а пианист хочет удержать на голове оленьи рога. — Сначала ругались, а потом и вовсе озверели. — Иногда приходится идти на жертвы, правильно, Чимин? — сказал принц Чонгук и посмотрел на друга, старающегося удержать лук. — Чимин? — А? Что? — испугался тот и выронил оружие. — М-да, с таким напарником вы точно победите чудовище, — вздохнул Юнги и посмотрел на «животных». — Думаю, что они будут пострашнее. — Давайте уже начнём, чтобы побыстрее закончить, — попросил Чимин. — Поддерживаю, — согласился Чонгук. Место, где тренировался принц, находилось рядом с замком. Чудесная зелёная полянка… Хотелось больше лежать, чем убегать от лучников, но музыкантам выбирать не приходилось. А ещё и бегать под палящим солнцем… — Чтобы всё было честно и вы не знали, куда побежали животные, наденьте повязки на глаза. Как только я досчитаю до трёх, то дёрну за нитки, и они слетят. Очки, которые даются за каждого из зверей, вы можете увидеть на табличках, прикреплённых к ним. На всё у вас есть три минуты, — рассказывал правила Юнги. — Три минуты? Почему так мало? — возник Чимин. — Для тебя достаточно, чтобы размяться. Помнится мне, как ты хвастался, что убил на охоте трёх зайцев за такое время. А тут только один. Справишься? — хитро посмотрел Юнги на Чимина. — Д-да, к-конечно, — промямлил тот. — Вот и славно. Все по местам! Один, — животные разбегаются. — Два, — Чонгук прислушивается. — Три! — повязки слетают. Не зря принц практиковался детстве на портретах Тэхёна. Он оказался метким стрелком. Сейчас для него не составляло особого труда попасть в кролика, который находился в десяти метрах от него, а про лося можно и не говорить. А вот бедняга Чимин, гонялся за этим кроликом, но всё никак не мог прицелиться. Впервые он пожалел о своих словах. — Стоп! — крикнул Юнги и взял перо с листком. — Попрошу лучников и зверей подойти ко мне. Пока никто не видел, Чимин решил пойти на хитрость. Ему не хотелось опозориться перед принцем и его советником, поэтому он ударил человека-кролика пару раз так, что тот испачкался в синей краске, свидетельствующей, что в него попал Чимин. — У Чонгука триста девяносто восемь очков! — объявил Юнги. — Отличная работа! — Ура! — зааплодировали музыканты. — Не стоит, — засмущался принц. — У Чимина… Триста очков? — почувствовал что-то неладное Юнги. Он не видел, как Чимин хотя бы раз в кого-то попал. — Теперь я тебя убедил? — заулыбался Чимин. — Определённо, — сказал Юнги, а сам решил вывести парня на чистую воду. — Ваше Величество, может, постреляем на перехват? — Отличная идея, — поддержал Чонгук. — Чимин, ты как? — Кхм-кхм, — прокашлялся друг принца. — С удовольствием… — Принц, отсчитайте сорок шагов, а ты, Чимин, поставь яблоко на голову. Когда указания были выполнены, Юнги отошёл в сторонку. Хоть его лицо и не выражало никаких эмоций, но в душе он потирал ручки, что смог так поиграть на нервах Чимина. — Держи лук крепче, — порекомендовал Юнги напоследок. — Целься прямо в сердце. Чонгук чувствовал, как волнуется Чимин. Но он давно хотел попробовать что-то новое. Прости, Чимин, сегодня не твой день. — П-пожалуйста, п-пожалуйста… — молился Чимин. — Ч-чонгук, слови её… Стрела вылетела и рассекала воздух. Чонгук, ощутив приближение предмета, быстро повернулся, перехватил её и запустил прямо в яблоко, стоявшее на голове Чимина, заставив его расколоться на две части, одна из которых, попала Юнги в руки. — Молодец, Чимин, — похвалил Чонгук. — С-спасибо, — ответил побледневший друг, у которого вся жизнь успела пронестись перед глазами. — Если бы стрела пролетела миллиметром ниже, — жуя яблоко, говорил Юнги, — то поменял бы ты спальное место. — Ч-что? — Прилетело бы в лоб, — прямо сказал Юнги. — Г-господ-ди, — пробормотал Чимин и лишился чувств.***
Где-то за пределами королевства, в самой чаще, стоял заброшенный замок. Около него было небольшое озеро, в котором по ночам отражалась луна. Днём солнечному свету было сложно пробиться из-за густой листвы деревьев, а птиц было не слышно из-за шумного водопада. Но ночью здесь просыпалась жизнь, просыпались обитатели этой долины, и она не казалась необитаемой. — Дай сосредоточиться! — У тебя и раньше возникали бредовые идеи, но эта будет хлеще всех. Знакомьтесь, тот, кто не может сосредоточиться, является, как он сам думает, заколдованным принцем. Его зовут Ким Сокджин, но он больше предпочитает «Ваше Высочество». Ах, да, так как на нём заклятье, то сейчас он живёт в теле лягушки. Вполне симпатичной, стоит заметить. Тот, кто смеётся над ним, стал лучшим другом для Сокджина, хоть он этого и не признаёт. Намджун. Обыкновенная черепаха к вашим услугам. Что же придумал Сокджин? Он узнал, что здесь недавно объявился принц. Если верить легенде, то поцелуй принца или принцессы должен снять заклятье. Сокджин опустил тот факт, что поцелуй должен быть истинной любви, но сейчас его это мало беспокоит. Так вот, он решил завоевать сердце принца, подарив ему цветы, ради которых рискует своей жизнью. Насчёт цветов… Чтобы их сорвать, надо было перепрыгнуть бассейн с аллигаторами и добраться до стены башни. Принцы не ищут лёгких путей. — Смейся-смейся, — говорил Сокджин, соединяя камыши. — Посмотрим, что ты скажешь, когда я превращусь в принца, а ты останешься черепахой. Запрыгнув на дерево, Сокджин уже приготовился прыгать, отталкиваясь с помощью палки из камышей, как услышал снизу: — Можно сказать тебе, в чём проблема? — Простолюдинов не спрашивали, — отмахнулся Сокджин. — Как скажешь, — вздохнул Намджун и ста наблюдать за зрелищем. Сначала всё шло по плану: Джин перепрыгнул аллигаторов и уже был практически возле цветов, как вдруг палка из камышей откинула его назад и он встретился взглядом с Намджуном. — Я хотел спросить, как ты собирался вернуться назад, — хихикнул друг принца, а Сокджина понесло обратно к стене башни. Он успел пережить за эти минуты больше, чем любая другая лягушка за всю жизнь. Принц несколько раз ударился об стену, его успел захватить, а потом выплюнуть аллигатор, а водоросли — попасть в глаза. — Держи меня за руки, держи за ноги! Быстрее, — повиснув на своей палке рядом с Намджуном кричал Сокджин. — Хватай меня! Держи за что-нибудь… Тут Сокджин заметил, что Намджун не торопиться его спасать, а он и не улетает обратно. Подняв голову, он увидел руку, которая держала палку, не позволяя ей откинуть Сокджина обратно в ад. — Оу, принц Тэхён, спасибо, что спасли меня, — сползая с палки, благодарил Сокджин. Да, это действительно был наш принц Тэхён, которого все считали погибшим от рук чудовища. Он провел уже в этом месте несколько месяцев, но так и не смог узнать, где именно он находится. Если бы не новые друзья, то он бы сошёл с ума от одиночества и скуки. — Что же ты пытался сделать? — полюбопытствовал Тэхён. — Он решил… — начал говорить Намджун, но Сокджин закрыл ему рот. — Я хотел добыть те цветы для тебя! — Ты опять хитришь, Сокджин? — с упрёком посмотрел Тэхён на друга. — Что? Нет-нет! — отрицал Сокджин. — Я поцелую лишь того, кого люблю, и тогда он… — Должен поклясться тебе в вечной любви, — закончил Сокджин. — И доказать её! — добавил Тэхён. — Зачем же тогда я полез за этими цветами?! Это всё ради тебя! — Хватит, Сокджин, — пытался угомонить друга Намджун. — Ему и так на душе тяжело. — Всё в порядке, — грустно улыбнулся Тэхён. — Чонгук… — Летит! — взвизгнул Сокджин. — Не-ет, Чонгук не умеет летать. Он же человек, — засмеялся Тэхён. — На нас птица летит, дурень! — запрыгнув на плечо к принца, сказал Сокджин и повернул его голову. Из крыла торчала стрела, и птица стремительно падала. Тэхён подскочил, чтобы успеть её поймать, а Сокджин и Намджуна последовали за ним. Ещё бы чуть-чуть… Но всё обошлось, не будем лишний раз волноваться. — Бедняжка, — положив птицу на мягкую траву, пожалел Тэхён пострадавшую. — Держите её, а я попытаюсь достать стрелу из крыла. Друзья выполнили указания принца и приготовились, что птица начнёт буянить из последних сил. Тэхён разломал стрелу пополам и смог достать. Оторвав от своей белоснежной накидки кусочек, принц стал обматывать крыло, но тут птица пришла в себя. — Ага! Попались, разбойники! Хотели меня убить?! Но я живучий! Если не боитесь, то сразитесь со мной! — Стой-стой, — пытался успокоить очнувшегося Тэхён. — Я твой друг! — Если ты мне друг, то почему у тебя такая же стрела, которая попала мне в… попала… — стал осматривать гость своё перемотанное крыло. — Я достал её из твоего же крыла, — объяснил Тэхён, а Сокджин и Намджун стали поддакивать. — Как неудобно… Прошу меня простить! Я лейтенант Хосок, — представился новенький. — Как же зовут вас? — Я принц Тэхён, — представился юноша, подавая руку для пожатия. — Очень приятно. Огромное спасибо за моё спасение! — А это мои друзья: Намджун, — показал Тэхён на черепаху, — и Сокджин. — Ваше Высочество, — исправил Джин. — Думает, что он принц, — прошептал Намджун. — Что ж, сумасшедших лягушек никто не отменял, — сказал лейтенант Хосок и обратился к Тэхёну: — Что же вы здесь делаете? — Злой волшебник держит меня здесь. Он наложил заклятие… — поникшим голосом отвечал принц. — Волшебник? Заклятье? Это всякие «прум-пум-пум», — Хосок стал делать вид, что колдует, как вдруг на том месте, где он провёл крылом, вырос цветок. — Он пришёл… — затревожился Тэхён. — Он? — не понимал лейтенант. — Тэхё-ён, — звали принца. — Твой храбрый рыцарь пришёл к тебе! — Дайте я его проучу! — рвался Хосок в бой, но Сокджин и Намджун воспрепятствовали ему. Появился он… Сасен. Никто не знал, как ему удалось окрепнуть и вернуться. Но, наверное, никто и не знал, что он ещё жив. В ту страшную ночь Сасен напал на короля, чтобы забрать самое дорогое в его жизни. Теперь каждую ночь он приходил к Тэхёну и не оставлял его в покое. — Ты знаешь, зачем я здесь. — Каждый день ты спрашиваешь меня одно и то же, — начинал раздражаться Тэхён. — Каждый день ты получаешь один и тот же ответ! — Ох, Тэхён, не будь так жесток, — подошёл к нему мужчина ближе. — Зачем тебе я? С помощью магии ты можешь захватить моё королевство. — Я хочу, чтобы всё было законно, — усмехнулся Сасен. — Мы сыграем с тобой свадьбу и будем править вместе. — Не бывать этому! — стоял на своём Тэхён. — Никогда! Слышишь? Никогда! — Ты скоро выведешь меня из себя, Тэхён, — говорил яростно Сасен. — Ну и пусть! Я лучше умру, чем буду править и жить с тобой! — Что ж, думаю тебе стоит дать ещё один день, — смягчился волшебник. — Ты всё равно никуда не убежишь от меня… А если быть точнее, то не улетишь! Ха-ха-ха! — громко засмеялся волшебник, посмотрев в озеро. Луна уже практически не отражалась в нём, а это значило только одно… — Ох… — поник Тэхён и направился к озеру. Стоило Тэхёну войти в воду, как вокруг него закружились волны, а дно засветилась ярким светом. Слёзы текли по щекам, хоть принц старался быть сильным и не показывать свой страх. И вот прошло лишь пару секунд, но в озере вместо человека был уже прекрасный белый лебедь. — Этого не может быть! — прошептал себе под клюв лейтенант Хосок. — И так каждую ночь, — сказал Намджун и посмотрел на одинокого лебедя.