***
Чонгук не вылазил из библиотеки несколько дней. Он успел прочитать все книги о мифических существах, но ни в одной из них не говорилось о страшном звере, который похищал принцев. «Я не сдамся», — повторял юноша каждый раз, когда глаза уже сами закрывались, а ноги не держали. Читая очередную книгу про чёрную магию, Чонгук был готов к тому, что и в ней не найдёт ничего интересного. Чародеи, эликсиры, заклинания… Всё не то. — «Многие из магов могут принимать облик животных, но только опытные знают, как справиться с такой силой…» — читал вслух Чонгук.— «Нередко чародеи не могли вновь стать человеком и были заключены в новом теле навсегда…» «Оно не то, чем кажется», — вспомнил слова короля Чонгук. — Оно не то, чем кажется! Я нашёл, я нашёл ответ! — обрадовался принц. После стольких бессонных ночей он смог найти разгадку. Но как же понять, что перед тобой стоит обычный лось, а не чародей? Чонгук же не может убивать каждого зверя, который будет на его пути. Должна быть подсказка. — «Но полностью свою сущность маги скрыть не могли. У «животных» были красные глаза, наблюдались мутации. Хоть чародеи и теряли возможность вернуть человеческий облик, зато они могли превратиться в того, кого ещё не знал и не видел человек. Это были чудовища, которые беспощадно убивали, так как теряли контроль над собой». — Я уже близко, Тэхён, — прошептал Чонгук и стал собираться, чтобы быстрее выдвинуться на поиски. Нельзя было терять ни минуты. Руки и ноги онемели после неподвижно проведённых часов в одном положении, но Чонгук не обращал внимания на дискомфорт. Сейчас это были мелочи. А ещё хотелось есть. Это была проблема посерьёзнее. — Чонгук! — зашла королева в библиотеку. — Прости, матушка, я очень тороплюсь, — поцеловав королеву в лоб, сказал принц и выбежал в коридор. — Я знаю, как найти ужасного зверя! — Не забудь, что завтра бал! — Бал? Я не смогу прийти… — виноватыми глазами посмотрел Чонгук на мать. — Но, но… — готова была заплакать королева. — Ох, матушка, — тяжело вздохнул Чонгук. — Ладно, я постараюсь успеть… — Ура-а! Спасибо-спасибо, Чонгук! — сразу повеселела королева. — Только не устраивай конкурса красоты, хорошо? — Нет-нет, там будут только самые близкие! — убеждала сына королева. — Всего лишь сто принцесс, их родители, друзья, друзья друзей, — бубнел себе под нос Юнги, но когда королева подмигнула, чтобы он подыграл, то сразу стал поддакивать: — Да-да, только самые близкие…***
— Так, давайте разберемся, — ходил лейтенант Хосок туда-сюда по берегу. — Заклятие превращает принца в лебедя каждую ночь? — Именно, — кивал Намджун. — Но есть же способ его снять? — Я предлагал свои услуги, но от них отказались, — пожаловался Джин. — Меня спасёт поцелуй истинной любви, но её надо ещё и доказать, — сказал Тэхён, смотря на своё отражение в воде. Ему до сих пор казалось, что это просто страшный сон, который повторяется каждую ночь. Он мечтал научиться летать, но не таким же способом. — А у тебя есть тот, кого ты любишь? — поинтересовался Хосок. — Есть, но он далеко… — Принц Чонгук, — шепнул Намджун лейтенанту. — Он хоть не сумасшедшая лягушка? — Самый настоящий принц, — подтвердил слова Намджуна Тэхён. — Что ж, тогда всё просто! — взбодрился Хосок и взял лежащую палку. — Правда? — загорелись надеждой глаза Тэхёна. — Разумеется! Вот наш план, — сказал Хосок и стал рисовать на песке: — Мы летим к Чонгуку и выманиваем его к озеру. Когда луна будет отражаться в воде, то Тэхён сможет превратиться обратно в принца. Чонгук будет на седьмом небе от счастья, поклянётся в вечной любви, убьёт мага, освободит Тэхёна, а потом они сыграют свадьбу и будут жить долго и… — Есть одна проблема… — перебил Тэхён. — Я не знаю, где Чонгук. — Как это?! — удивился Хосок. — Я не знаю, где нахожусь и как отсюда добраться до его королевства… — Вы слышали что-нибудь о картах? — с умным видом сказал Джин. — Точно! Карта! — в один голос сказали Хосок и Тэхён. — Я уверен, что она есть в замке, — подсказал Намджун. — Я полечу с Тэхёном на разведку, а вы подходите к замку, — дал указание Намджуну и Джину Хосок. — Что? Я никуда не пойду! — закапризничал Джин. — Ваше Величество, без вас мы не справимся, — знал, как подкупить лягушку, лейтенант. — Ладно, так и быть, — согласился Сокджин. — Но это… — Спасибо! — уже паря в воздухе, поблагодарил Хосок. Как выяснилось потом, карта висела в маленькой комнате на третьем этаже. Чтобы туда попасть, нужно было отвлечь помощницу Сасена (маленькую старушку, которая была в состоянии быстро бегать, несмотря на свой возраст), подняться по лестнице, снять карту и открыть окно, чтобы передать её Тэхёну. Ничего сложного. — И зачем я на это согласился… — не прекращал ныть Джин, поднимаясь по лестнице. — Если хочешь, можешь немного отдохнуть, — предложил Хосок. — С удовольствием, — сказал Сокджин и хотел уже прислониться к стене, но случайно задел доспехи рыцаря, и те повалились с грохотом. — Браво, Ваше Величество, — проворчал Намджун. — Кто-то идёт, — услышал Хосок приближающиеся шаги. — Прячьтесь. Сокджин запрыгнул в шлем рыцаря, Хосок сел на люстру, а Намджун решил притвориться камнем. В коридор показалась та самая старушка. Заметив разбросанные доспехи, она заподозрила, что в замке гости, но решила сначала восстановить рыцаря. Сокджин всё это время, пока помощница чародея копалась с доспехами, старался не дышать. Настала очередь шлема. Старушка поставила его на место, и Джин думал, что всё обошлось, но эта коварная женщина, решила проверить всё досконально. — Здрасте, — поздоровался Сокджин, когда старушка заглянула в шлем. — А-а-а-а!!! — завизжала женщина на весь замок. Сокджин выскочил из своего укрытия и побежал вверх по лестнице. — Раздобудь карту, а мы отвлечём её! — крикнул ему вслед Хосок. — Вот так всегда, — задыхался Джин. — Всё на мои хрупкие плечи. Тэхён уже начинал волноваться, что друзей нет так долго, но тут услышал, как стучат в окно. «Сигнал», — понял принц. Лебедь подлетел к окну и увидел Сокджина, пытающегося снять карту. Работа была проделана успешно. Джин поскакал к окну, уже открыл его и собирался передать карту прямо в клюв Тэхёну, но в этот самый момент в комнату забежала старушка, пиная Намджуна, и помешала лягушке. — Отлично отвлекаете, — фыркнул Джин, спасая панцирь Намджуна от ботинка. — Где эта птица? — Вот! — показал в сторону двери Намджун. Хосок кружил над женщиной и пытался выпроводить её из комнаты, но та не сдавалась. — Отдайте карту Тэхёну. Я ей займусь, — сказал Хосок, и ведро оказалось на голове союзницы Сасена. Сокджин опять побежал к окну. На этот раз карту удалось передать. Теперь оставалось только выбраться из замка живыми. — Джин, спускайтесь вниз, — командовал Хосок, отбиваясь от швабры. — Я вас догоню. — Запрыгивай, — сказал Намджун и присел. — Ты что задумал? — насторожился Сокджин, но всё-таки сел на спину Намджуну. — Прокатимся с ветерком, — оттолкнулся друг от стены. — Нет-т-т, — всё дрожало внутри Сокджина, так как лестница не была самой ровной дорогой. Зато удалось очень быстро спуститься и сэкономить время. Когда Намджун и Сокджин были уже около выхода, к ним спустился Хосок. Ему удалось запереть старушку в той комнате, так что теперь они могли никуда не торопиться. Ну, так думал Хосок. — А ты уверен, что ты повернул ключ? — спросил Джин и быстрее выскочил на улицу. Хосоку оглянулся и увидел несущуюся на него женщину. В её руках была книга, которая потом прилетела лейтенанту прямо в брюхо, но это ещё повезло, что старуха споткнулась. Панцирь Намджуна пострадал, но не треснул. Так, лёгкие царапины. Кое-как Намджуну и Хосоку удалось спастись. Они поклялись, что больше никогда туда не вернутся.