The Swan Prince

— А без меня ты точно не справишься?  — Нет! Чимин не любил приключения. Он предпочитал посидеть дома, закутавшись в одеяло, поесть чего-нибудь сладкого, а потом забуриться спать. Если бы Чонгук не был его другом, то он никогда бы не согласился охотиться на ужасного зверя. Но Чимин всё-таки переживал за принца и чувствовал бы себя виноватым за то, что бросил Чонгука. Умирать, так вместе! Лес юноши знали как свои пять пальцев. Ну, если не считать ту чащу, в которой они не бывали. Именно туда они и держали путь. Чонгук был уверен, что там он встретится со страшным зверем. Тропинка, по которой шли ребята, становилась всё незаметнее. Когда же она вовсе пропала, то Чимин подумал, что не помешало ставить метки на деревьях, чтобы не заблудиться. Срывая ягоды (и кидая несколько штук в себе в рот), парень рисовал крестики. Но он не учёл, что с наступлением темноты они ему никак не помогут. Чонгук держал ухо востро: не угадаешь, когда зверю захочется напасть. Из оружия у принца был тот счастливый лук, с которым он заработал триста девяносто восемь очков. Юноша понимал, что чудовище ему так легко не победить, но он помнит, что только так сможет найти и спасти Тэхёна.  — Слушай, а как выглядит этот твой зверь? — спросил Чимин, увидев змею, и поспешил догнать Чонгука.  — Хотел бы я знать…  — Придерживайся плана, Тэхён, — говорил лейтенант Хосок, паря над деревушками, где дети громко смеялись, играя в догонялки, а взрослые уже готовили ужин. — У тебя всё получится. Тэхён впервые смог улететь так далеко от озера. Принц уже позабыл, как смеются и радуются жизни люди. Пожалуй, сейчас он мечтал быть одним из тех простых мальчишек, которые едят на завтрак хлеб с маслом и запивают молоком, пасут коров, купаются с приятелями в речке, а не оказаться заколдованным принцем-сиротой.  — А если появятся охотники? — заволновался Тэхён, когда они подлетали к лесу.  — Пф, — отмахнулся Хосок, — я их за километр… Откуда она взялась?! Перед самым клювом лейтенанта пролетела стрела. Пытаясь разглядеть, кто же хотел убить его второй раз за неделю, Хосок спустился на безопасное расстояние. Однако зоркий глаз Тэхёна первее заметил стрелявшего.  — Чонгук! — увидев возлюбленного, обрадовался принц и решил быстрее лететь к нему.  — Стой-стой! Помни наш план! Не рискуй! — тормозил его лейтенант, но всё-таки Тэхёну удалось вырваться. «Лебедь в чаще леса… — не верил своим глазам Чонгук. — Как же он здесь оказался?» Оно не то, чем кажется…  — Вот ты какой, — прошептал принц и натянул лук. — За Тэхёна. Когда мы видим человека, в которого влюблены, то становимся слепы. Тэхён забыл об угрожающей опасности. Он думал, что Чонгук узнает его. Да, он узнал в нём страшного зверя, но не своего любимого. Понял это Тэхён, когда стрела летела ему прямо в сердце, но Хосок вовремя оказался рядом и толкнул принца в сторону.  — Быстрее! Улетаем!  — Но… — оглядывался Тэхён на Чонгука.  — Мы должны привести его прямо к озеру. Помни план.  — А если он убьёт нас до того, как мы успеем добраться до озера?  — Я всё продумал, — сказал Хосок и стал набирать высоту, а за ним и Тэхён. — Надо просто оставаться на солнце. Оно ослепит твоего паренька. Но сегодня Хосоку явно не везло: солнце уже садилось и ничем не могло помочь друзьям. Тогда Хосок решил повернуть в сторону деревни, но стрела опять помешала.  — Какой же он у тебя шустрый, — наблюдая за Чонгуком, заметил Хосок. — Лети к озеру. Я сам его приведу.  — Нет, я не брошу тебя одного! — заупрямился Тэхён.  — Это приказ, солдат!  — Почему их так долго нет? Вдруг что-то случилось? — паниковал Сокджин.  — Я вижу Тэхёна! — сказал Намджун, увидев летящего к ним лебедя. — А за ним и лейтенант Хосок. Тяжело дыша, Тэхён приземлился на холм перед озером, где ждали его друзья. Он думал, что всё будет просто, но из-за собственной глупости угодил в ловушку. Теперь он не мог спуститься к озеру, так как там стоял Чонгук, готовый пустить стрелу в лебедя, стоило тому лишь оказаться рядом.  — Ты должен это сделать, Тэхён, — уговаривал его Хосок.  — Он убьёт меня!  — Это твой последний шанс! — ответили хором друзья.  — Ладно, я попробую, — нехотя согласился Тэхён и полетел к озеру. Чонгук не знал, куда забрёл. Раньше ему не доводилось бывать в этих местах. Он даже не мог представить, что где-то около водопада стоит заброшенный замок, а одна из тропинок ведёт к волшебному озеру. Ну, принц ещё не знал, что оно волшебное. Осматривая аллею, Чонгук услышал, как зашумела вода. Обернувшись, он увидел того самого лебедя, который привёл его сюда. Юноша так и знал, что это была не просто птица. Сейчас-то она не сможет улететь от него.  — Попрощайся с жизнью, — целился Чонгук в тонкую шею прекрасного лебедя. Тэхён увидел отражающийся полумесяц и подумал, что удача на его стороне, но как только он подплыл ближе, то неожиданно появившиеся тучи закрыли путь спасения. Такого не ожидал никто. В плане не говорилось, что делать, если луна не появится. А ещё не давалась инструкция, как выжить, если принц Чонгук целиться в тебя и вот-вот выпустит стрелу.  — Пожалуйста… — молились Сокджин, Намджун и Хосок, чтобы хотя бы краешек луны был виден. И их молитвы были услышаны. Чонгук уже хотел стрелять, но вода вокруг лебедя поднялась, а дно стало золотым. Нечто непонятное и нереальное происходило на глазах принца, но можно ли описать его эмоции, когда вместо лебедя появился Тэхён в той самой белой накидке…  — Здравствуй, убийца лебедей, — поздоровался Тэхён. Лук выпал из рук, и Чонгук со всех ног побежал к Тэхёну. Он так мечтал снова его крепко обнять, поцеловать и больше никогда не отпускать. Что ж, мечты сбываются, если не сдаваться.  — Я так скучал, — шептал прямо в губы Чонгуку своим бархатным голосом Тэхён.  — Мне никто не верил, но я знал, что ты жив, — не мог наглядеться на него Чонгук. — Пойдём домой, нам пора.  — Нет, я не могу, — отстранился Тэхён, но не отпустил руку принца. — Днём я снова превращусь в лебедя, а чтобы снова стать человеком, мне нужно быть у озера.  — А как снять заклятие?  — Ты должен поклясться мне в вечной любви…  — Я поклянусь хоть сейчас, — погладив Тэхёна по щеке, сказал Чонгук.  — Но её надо ещё и доказать.  — Как же? — растерялся принц.  — В том-то и дело, что я не знаю, — опечалился принц.  — Тэхё-ё-ён, милый, — звал Сасен юношу.  — Беги, Чонгук, — затолкал в спину принца Тэхён. — Он пришёл. Если узнает, что ты меня нашёл, то конец нам обоим.  — Но кто он? Я убью его и тогда чары…  — Нет! Он всемогущ, — покачал головой Тэхён. — Пожалуйста, уходи, пока он ещё тебя не увидел.  — Ладно, я уйду, но пообещай мне кое-что, — взял Чонгук руку заколдованного принца в свою. — Завтра у нас будет бал. Приди туда. Я поклянусь перед всеми тебе в вечной любви.  — Ты думаешь, что сработает?  — Да, — твёрдо ответил Чонгук.  — Хорошо, я приду, — улыбнулся Тэхён — Только убегай скорее. Поцеловав Тэхёна напоследок, Чонгук пообещал, что всё будет хорошо, и скрылся в темноте. Тэхён верил ему и будет верить всегда. Осталось только дождаться завтрашнего дня. Сделав пару шагов, принц услышал, как он у него что-то бренчит в кармане. Достав вещь, Тэхён прослезился. Это был кулон, который Чонгук подарил ему в их первый день встречи…  — Тэхён!  — А? — спрятав кулон обратно в карман, повернулся к Сасену принц. — Прости, разговаривал с лягушкой и черепахой.  — О чём же? — подойдя ближе, поинтересовался чародей.  — Ну, я всё обдумал и принял решение, что согласен править с тобой королевством.  — Неужели? — был ошарашен такой новостью Сасен.  — Да, я зря так долго сопротивлялся.  — Так это были голоса лягушки и черепахи, значит…  — Н-ну, д-да, — побледнел Тэхён.  — А лук принадлежит лягушке? Решила мух пострелять? — повертел оружие в руках Сасен. — «Завтра у нас будет бал. Приходи туда…»  — Чёрт, — ругнулся принц. — Ну и что ты мне сделаешь? Я уже ничего не боюсь!  — Я запру тебя в башне, чтобы ты не смог попасть на бал. Не очень оригинально, но зато проверено и надёжно. Как вам такое, Ваше Величество?  — Ты самое настоящее чудовище, — процедил сквозь зубы Тэхён.  — Нет, что ты! Я же не мог оставить тебя там одного. С тобой будет друг принца, — за шкирку вытащил Чимина из кустов Сасен. — Бедный парень заблудился в лесу, вот я и решил ему помочь… Ручьи слёз потекли по щекам Тэхёна. Теперь он был обречен. А если этот злодей сделает что-нибудь с Чонгуком?! Нет, тогда Тэхён утопиться в этом озере, но жить здесь точно не останется. Без Чонгука ему ничего не нужно в этом мире.  — Запомни, принц, я всегда на шаг впереди.