Худшие страхи

      Как и договаривались, вечером Настя встретила всю компанию у служебного входа в театр. — Привет. — Певица перекинула маленькую сумку через плечо. — Вы не передумали, как вижу… Досадно. Думала, вы умнее. — Нам нужен этот цветок! — отчеканила Аленка. — И мы его добудем. Мы же… — СКАЗОЧНЫЙ ПАТРУЛЬ!!! Волшебницы тут же сменили обычную одежду на волшебные костюмы и встали лицами к потенциальному врагу. Но это оказались всего лишь дети: мальчик лет 8 и пятилетняя девочка, чьи волосы меняли цвет быстрее, чем успеваешь моргнуть. — Дети, ну зачем так кричать? Вон, наши хранители сразу в боевую стойку встали. — Мужчина с короткими, торчащими во все стороны, словно иголки волосами с трудом поймал девочку за руку. — Ася, это невежливо. Простите ее, девочки. Просто она давно мечтала с вами познакомиться… — Пап! Пусти меня! — Ася с трудом, но высвободила ручку и побежала навстречу Насте. — Мамочка! Настя, сияя и улыбаясь раскрыла объятия и закружила малютку Асю по кругу. Девочка радостно засмеялась, отчего ее волосы стали цвета сахарной ваты. — Ну, как дела? — мужчина обнял их обеих и поцеловал Настю в губы. — Скоро уже премьера? — Привет, дорогой. Ты каждый день это спрашиваешь. Скоро. Елисей, — певица подмигнула светловолосому мальчику с пронзительными карими глазами, — а ты что же, не соскучился по маме? «Дорогой?.. Мама?.. — в голове Влада вся эта сцена и информация не укладывалась в голове. — Так она и вправду вышла замуж и нарожала наследничков… — князь почувствовал приступ тошноты от всей этой милой и приторно сладкой сцены с объятиями и поцелуями. — Какое отвратительное зрелище!» — Патруль, мальчики, познакомьтесь, это мой муж Андрей и наши дети: Елисей и Ася. Дочка, это Варя, Снежка, Маша и Алена. — А я знаю! Вы — Сказочный патруль! — девочка запрыгала от радости, отчего ее волосы, уже сочетающие фиолетовый, голубой, рыжий и зеленый цвета, запрыгали вверх и вниз. — Вау! — глаза Аленки округлились. — Как ты это делаешь, а? — Я как мама! Могу менять себя, как хочу! — Ася, прекрати кричать. — Попросил ее брат, морщась от воплей. — А что такое случилось у моего рыцаря? — Настя присела на корточки напротив сына. Мальчик замотал головой, стараясь не встречаться с матерью взглядами. — Ладно, — Настя встала, — мы потом поговорим. Андрей, я сегодня задержусь. Патруль попросил помочь, и я… — Ой, а можно с вами, мама? — оживилась Ася. — Ну пожалуйста! — Нет, дочка, ты и Елисей идете вместе с папой домой. Поможешь выполнить самое сложное задание — приготовишь нам ужин. Как думаешь, справишься? Бирюзовые глаза девочки так заблестели, что она моментально забыла обо всем и со всех сил потянула Андрея за руку, зовя домой. — Насть, — мужчина нервно сглотнул, — ты же понимаешь, что как только мы придем домой… — А магия на что? Не переживай, я скоро. Идем, ребята, — она поманила хранителей и мальчиков за собой. Волшебный город уже готовился ко сну. В домах загорался свет, животные спешили домой, так же как и дети. Семьи готовились к ужину, что-то бурно обсуждая или тихо сидя за столом. Настя шла по улице и все время посматривала то направо, то налево. Она улыбалась. — Знаешь, — наконец с ней поравнялся Влад, — когда ты сказала в театре про мужа и детей, я думал, ты так шутишь. А вон оно как все вышло на самом деле. — А зачем мне так шутить? — не поняла Настя. — Думал, чтобы уколоть тебя побольнее? Разве тебя как-то волнует, за кого я вышла замуж? Князь хотел было ответить, но слова застряли в горле. Он прекрасно понял, на что намекала Настя. «Она что же… думает, что меня это как-то трогает? Что ее обнимает другой и она с ним…» — от злости возмущения у парня даже лицо покрылось пятнами. — Вот еще! Мне плевать, ясно? — и Влад ускорил шаг. — Оно и видно! — крикнула певица под громкий смех кампании. — Он… ревнует чё ли? — выдавила из себя Аленка и прыснула от смеха. Настя поддержала ее смехом, но в сердце что-то неприятно заныло. Она встретилась взглядом с Варей. «Она злится. На меня. На Влада… Он явно ей нравится. С того самого танца на конкурсе принцев… Да и князь неравнодушен к волшебнице. Эх, я играла много ролей, а вот купидона пока не доводилось…»

***

      Как патруль не пытался узнать, куда Настя ведет их, певица упрямо отмалчивалась. Зато на другие вопросы отвечала охотно и подробно. Девочки нашли ее очень умной и интересной собеседницей. Мальчики тоже перестали стесняться. И только Влад шел мрачнее тучи, втянув голову в плечи и пиная камни под ногами. Парень сам не знал, из-за чего сердится, да и сердится ли?.. Когда он впервые увидел лицо бывшей… любовницы? на плакате какой была первая реакция? Неверие? Удивление? Да. А потом… наступил черед недоверия. «Она всегда была не той, кем хотела казаться. Метаморф…» Слыша ее слишком громкий, но зато искренний, заливистый смех Влад вспоминал прошлое…       Познакомились волшебница и будущий правитель мира людей еще при правлении старого царя и сразу нашли общий язык. Настя участвовала во всех праздниках людей — они всегда ее привлекали. Но были и у миров-соседей и общие праздники. Например, праздник в честь Ивана Купала. В ту ночь праздник превратился в настоящее волшебное действо. Друиды помогали деревьям переходить на новые места, ветер в могучих кронах говорил как человек! Его песню впервые можно было понять, а не просто услышать! Животные, даже не говорящие начинали говорить, русалки украшали все водоемы гирляндами из цветов, жемчуга и других драгоценных камней, водорослями. Сами девы воды садились на камни или на ветки склонившихся к воде деревьев и, заплетая друг другу косы, пели свои русалочьи песни о своих любимых или о несчастной любви девушек, чьи слезы напитали столько озер и рек. На берегу люди и волшебники собирали огромные костры, водили хороводы, парочки прыгали через огонь за руки, чтобы их любовь была сильнее, звучала музыка. В самый разгар веселья, когда гости только пропахли запахом дыма и тины, к самому большому костру вышла группа девушек с распущенными волосами, с венками на головах из полевых цветов и с красивыми ветками деревьев, перевязанными ленточками. Среди них молодой князь заприметил девочку, которая была ниже, тоньше и младше подруг-танцовщиц, но зато глаза… Большие, с озорным, почти мальчишеским огоньком. Волосы у нее были не такие черные, как у Влада, но почти. Юная волшебница танцевала и пела лучше всех, собрала большие букеты и сделала каждому гостю венок. Даже старому царю, который по своей привычке в праздники просто сливался с толпой, как и его стража. Парень даже не понял тогда, чем и почему эта «малявка», как выразились его товарищи, зацепила его… «С ней было весело. Это факт. — Рассуждал Влад, погруженный в воспоминания. — Она была готова на любую авантюру… Всегда за приключения… Нам еще тогда все пророчили совместное будущее, но…» — Ого! Вот это да! — Аленка задрала голову кверху, уставившись на высокий пик горы. внешне похожий на иглу. — Какая гора! Никогда таких не видела… — Что это за место? — спросила Маша. — Добро пожаловать в логово Хозяйки медной годы! — объявила Настя, проходя вперед. — Прошу, заходите. Женщина подошла к выпуклому основанию горы, пошарила по камню руками, словно ища потайной рычаг или кнопку. Наконец он нашелся. Это была небольшая метка в виде ромба. Настя сняла с длинной цепочки голубой с перламутровыми переливами драгоценный камень и вставила в отверстие. Башня задрожала, и открылся проход. — Алена, будь добра, посвети. Огненная пустила струйку огня в темноту, и где она пролетала по обоим сторонам длинного туннеля загорались факелы. — Неплохо. — Оценила Настя. — Но нужно еще немного потренироваться, чтобы удар был точнее. Ничего, будет еще время потренируемся. А теперь, все за мной. Идем по одному и… — она строго посмотрела на Сашу с Васей, — ничего внутри не трогать. — А чего это вы на нас… — начал возмущенно Абрикосов, но Вася небольно толкнул друга в бок, и факир умолк. «Эх, сколько лет прошло, а люди не меняются…» — с досадой подумала метаморф. В свете факелов весь коридор… просто утопал в сиянии драгоценностей! Одним коридором башня каменная не ограничивалась. Настя шла впереди гордо, как хозяйка, которая только что весь дом начисто вымыла к приходу дорогих гостей. Она только посматривала по сторонам, и все новые и новые проходы открывались. А за ними… — Вот это да… — все время повторяли подростки. — Как это? — Маша сканировала стены и появляющиеся из земли новые комнаты. — Как комнаты большие под землей стали, а стены у них разные? То все зеленые, то желтые с золотыми крапинками… — А на каких опять цветы медные. Синие тоже есть, лазоревые. — Помогла Настя, улыбаясь. — Одним словом, изукрашено, что и описать сложно, да? Волшебница земли кивнула. — Откуда у тебя доступ к богатствам Хозяйки? — поинтересовался Влад. — Закономерный вопрос, мой друг. Объясняю. Хозяйка медной горы моя пра-пра-пра-пра бабка со стороны отца. По старшинству все эти богатства должен был унаследовать кто-то из моих старших братьев. Помните наверно легенду о Хозяйке и Степане. Кстати, меня в честь его невесты назвали. Но никто из братьев моих не выжил… — певица нервно сглотнула, — после той войны 300 лет назад… никто не выжил, кроме нас с матерью. Отец перед этим зачаровал ключ так, что кто из наследников выживет, тому и богатства башни достанутся. Я раньше приходила сюда, чтобы подумать, освежить мысли… Все гости башни как один обернулись на Настю, уловив слезы в голосе. — Что? — волшебница улыбнулась. — Чего застыли? Идем быстрее. Дальше, на многие версты желтяки да серяки с крапинкой пойдут. Что их смотреть? Давайте сюда, — она повернула налево и принялась подниматься по лестнице чернильного цвета с голубыми и синими переливами. Она была такой, словно по ней стекала вода. Поднялись они в громадную комнату, а в ней постели, столы, табуреточки — всё из корольковой меди. Стены малахитовые с алмазом, а потолок темно-красный под чернетью, а на нем цветки медные. И наряд на Насте изменился. Алмазной осыпью засверкал. Влад поймал себя на том, что слишком долго смотрит на нее. И от Вари это не ускользнуло. «Он смотрит на нее все время… Просто глаз не сводит… — ручки девушки сжались в кулаки до белизны костяшек. — Конечно, она такая… роковая… И красивая… И у них было поди очень бурное прошлое…» От последней мысли волшебнице стало совсем дурно. Она не понимала, почему присутствие Насти и то, как они с Владом друг на друга смотрят и подкалывают, стало так сильно ее раздражать. Нет, злить. А после того, как девушка увидела все это богатство… «Нет, Настя замужем, у нее дети… — Варя попыталась успокоить себя, но тут же сердце выдало: — Ага, с учетом того, что она привыкла купаться в чужом внимании… — девушка еще раз осторожно покосилась на Влада, — а он только внешне подросток… Видела я таких, как Настя. Дома таких фрейлин было не счесть…»       Патруль до глубокой ночи готовились к вылазке в Лес страхов: Настя подготовила каждому камуфляжный костюм, а мальчики тем временем подбирали себе оружие (его тоже оказалось достаточно в башне). В помощницах были милые ящерки всех расцветок. Они шустро перемещались по высокой скале и приносили все, что Настя просила. Снежка чуть с ними не заигралась, повторяя, что не видела ничего милее. Наконец, все было готово. Патруль и мальчики остались ночевать в башне, а Настя поспешила домой. — Ну привет, — в кухне их дома загорелся тусклый свет, чтобы не разбудить детей. — Андрей, — Настя закусила губу и застыла, но поняла, что уже попалась. — Я думала, ты уже спишь. — А Ася тебя ждала. — Андрей явно был не в духе. — Мы все ждали маму домой на ужин. — Прости, мы просто заработались, а я потеряла счет времени. Мужчина встал, подошел к Насте почти вплотную. — У тебя алмазная стружка в волосах. Ты опять была в башне? «Проклятье! — выругалась певица. — Надо было получше отряхиваться!» — Ну да, была. И что? — Ничего. — Как можно спокойнее говорил Андрей, но Настя услышала нотки раздражения в голосе мужа. — Тогда при чем тут патруль? И кто эти мальчишки с ними? — Только допросов мне не устраивай, пожалуйста. Меньше всего я хочу сейчас ругаться. Дело важное. И только я могу им в этом помочь. — Опять история с цветком, да? Ну конечно! Нашей приме приелась слава и сладкое внимание поклонников. Захотелось остренького разнообразия! — Не кричи, — зашипела Настя, — дети спят. Я пообещала им и не могу… — А еще ты обещала мне, что больше никаких опасных вылазок и больше никаких авантюр. — Андрей крепко, почти до боли сжал руку жены выше локтя. — Мало тебе было того, что случилось на войне? Настя в упор посмотрела на любимого. Снова эти страшные, обрывистые образы, крики, стоны умирающих и раненых… А посреди всего этого ужаса кровавая пелена… — Насть… — А ты помнишь из-за чего… Или точнее из-за кого все это началось? Помнишь… — Но я не думаю об этом так часто, как ты, любовь моя. — Андрей смягчился. — Перестань терзаться. Он обманул тебя, воспользовался твоей доверчивостью и… — Я ничего из прошлого не могу исправить, но может настоящее дело хоть как-то исправит положение и восстановит справедливость. — Пока певица это говорила, ее внешность снова менялась. Волосы становились короче, на левую сторону лица упала непослушная передняя прядь. — Холодно, — шепнул Андрей, касаясь ее волос, — и гладко… Знаю, что чтобы я не говорил, ты все равно поступишь по своему. Об одном прошу: береги себя. И не делай глупостей. Настя расплылась в улыбке и поцеловала мужа, обвивая руками шею. — Благодаря тебе и нашим детям мне есть ради чего жить, Андрей. Я люблю тебя. — И я тебя.       С первыми лучами солнца метаморф вышла из дома, поцеловав сына и дочь и приготовив семье завтрак. Она спешила к башне, зная, что патруль и мальчики наверняка еще спят. «Прости, Андрюша, что не сказала про него… По большому счету все это из-за него, ради него… Как всегда и было. Почему даже сейчас, спустя столько веков? Видимо вера еще не до конца угасла… Он изменился. И сильно. Много еще над чем работать, но просвет забрезжил на горизонте. Поверь, Влад, ты заслуживаешь счастье…»