Худшие страхи

— Подъем! Пора ехать! Настя пинком открыла дверь в комнату девочек, потом так же разбудила мальчиков (Влад правда уже не спал). Отряд быстро собрался, перекусил и вышел из башни. — Так, все готовы? — подростки кивнули. — Тогда вперед. Пока солнце не вышло из-за горизонта, нам нужно успеть попасть в первую зону леса. — А что потом? — спросил Вася, переминаясь с ноги на ногу. — А потом… будем молиться. Я не шучу, ребята. Как только мы войдем в лес, назад пути не будет. Только вперед. Не думайте, не паникуйте, держитесь вместе. Помните, что бы вы не увидели — это лишь воплощение страха. — Но как с ним бороться? — голос Аленки нервно дернулся. — Один мудрец сказал такие слова: «Помни, если тебя пугают, значит — хотят управлять». Именно их он и выгравировал на входе в лес. Не знаю, как это может помочь, но… Идем. Патруль и Герои впервые покинули территорию Волшебного города своим ходом, а не через портал. Для них это было непривычно, но интересно. Город сообщался с другими длинными дорогами: серпантинными и прямыми, в горку, узкими и настолько широкими, что три кареты в ряд поместятся. Одни дороги были ухоженными, другие каменистыми и грязными. Настя повела подростков по самой неприметной и какой-то… промерзшей. Вела она к лесу из самых настоящих фильмов ужасов: корявые, черные и голые деревья, кусты, мертвая, покрытая изморозью земля. — Холодно тут… — поежилась Варя, обнимая себя руками. — Согреть, Колючка? — подмигнул ей Влад. Варя залилась краской и, высоко подняв голову, быстро зашагала вперед. Она поравнялась с Настей и только тогда перевела дух. — Ну, и чего ты из себя принцессу-недотрогу строишь? Варя, я серьезно. — Не ваше дело! — отрезала девушка. — И никого я не строю. Настя вздохнула, но все же продолжила: — Варь, не пренебрегай советом женщины, которая прожила более трехсот лет на этом свете: порой наша гордость — самое большое препятствие на пути к счастью. И перестань сверлить меня глазами так, словно хочешь воспламенить. Я — замужняя женщина и мать. А Влад просто друг и… горьковатое разочарование прошлого. Волшебницу ветра эти слова немного успокоили, хотя она и не подала виду. А Настя была довольна. «На один страх меньше. Фух…» Весь остальной путь до первой линии леса отряд двигался молча. Аленка, Маша и Снежка с Сашей и Васей обсуждали свои страхи. На случай, если что-то появится в лесу. — Хорошо, что я ничего не боюсь! — гордо заявил Влад. — Все мы чего-то боимся, Владик. — Аленка явно не верила парню. — Давай, колись! — Не в чем колоться, Аленка. Я прошел через настоящую войну, видел и слышал такое, что вам и не снилось. Любой рассудок закалится, как сталь! «Везет тебе… — подумала Настя, коснувшись левой щеки. — А мне бы лучше…» — Насть, а ты чего… — начала было Аленка, но певица быстро поспешила переключиться и уйти от ответа. Она тихонько запела, глядя на мерзлую землю. Ох, зима, хороша, И поёт душа. И метель метёт, За собой зовёт. А зовёт туда, Где родные поля. Где родные края, И земля моя. Снег и ёлки, Ледяные горки. Лыжи и санки, Шапки-ушанки. Снежные бабы, Ямы да ухабы. Русские зимы, До чего ж красивы. — Извините, ребята, я всегда пою, когда нервничаю… — Я помню эту песню, — Влад почесал затылок. — Ты пела ее с волшебным ансамблем на Новый год. Только на какой? — Да как раз в первый год твоего правления. Забыл что ли? — А, точно. Весело было. — Что именно? — Настя широко улыбнулась. — Что ты едва не поскользнулся, пока шел по накатанному снегу в доспехах? Или когда дети с ног до головы забросали тебя снежками? Ох, ребята, видели бы вы его лицо… То еще зрелище! — Это же ты их подговорила! — Это наглая ложь, князь! — метаморф встала в позу, руки в боки. Настроение у отряда немного поднялось. Но не на долго…

***

      Отряд без препятствий прошел первую линию леса. Не смотря на середину дня в лесу было темно и страшно. Деревья пропускали лучи света и искажали его, отбрасывая уродливые тени. Становилось все холоднее. Было решено остановиться и разжечь костер. Аленка на этот раз справилась быстрее, даже с учетом того, что дерево было холодным и промерзлым. Настя одобрительно кивнула, сжав руку огненной. — Очень хорошо, Алена. Ты быстро учишься. — Спасибо вам за урок. А то от девочек мало толку. — А может кто-то просто не умеет учиться, а, подруга? — подтрунила ее Маша. Настя, глядя на девочек, ностальгически улыбалась. «Вот она, безмятежность! Молодость, уверенность, беспечность… Готовность к приключениям… Как же мне этого не хватало…» Влад тоже улыбался, хотя и незаметно. Настя видела, как лед в его глазах таял всякий раз, как он смотрел на смеющуюся Варвару. «Такой строптивой принцессе нужен такой же сильный и упрямый рыцарь…» Внезапно холодный ветер налетел на группу, как стая голодных зверей. Костер потух, стало тяжело дышать. Аленка попыталась выбить из посоха искры, чтобы хоть что-то увидеть, но не получилось. — Спокойно, ребята, — Настя лихорадочно шарила перед собой. — Только не паникуйте. Это только усилит Страх. Но вместо ответа певица услышала лишь душераздирающие вопли и лязг… Вася, Снежка и Маша       Троица оказалась зажатой в темноте. Они звали друзей, но в ответ была глухая тишина. Вася изо всех сил старался быть храбрым, крепко держать обеих девочек за руки. — Тише, — повторяла Маша, — не паникуем… Помните, что сказала Настя… Это всего лишь страхи… Снежка, это ты напустила холод? — Нет, Машенька, это не я… Но что-то происходит с моей магией… Она… — СНЕЖКА!!! — завопил Вася, пытаясь выпустить руку девушки, но она едва ли не намертво примерзла к ледяной скульптуре, в которую обратилась Снегурочка. — Вася, спокойно! — Маша как могла пыталась перекричать парня. — Это лишь иллюзия… Тут же фигура Снежки треснула и рассыпалась на сотки кусочков… К ладони Сидорова так и примерз кусочек ее тонкой и изящной ручки… Аленка и Саша — Саша? Саша! Девочки? — звала Аленка, все время пытаясь зажечь в посохе свет, чтобы хоть как-то разогнать тьму вокруг. Но вокруг никого не было. Или был?.. Волшебница увидела впереди голое дерево, горящее красным огнем. Перед ним стояли двое: мужчина и женщина. — Аленушка… Наконец-то ты пришла… — Мы так тебя ждали, доченька… — Мама? Папа? — не помня себя от радости огненная бросилась к дереву. — Сейчас… сейчас я вам помогу… Но добежать она не успела: огонь вспыхнул с огромной силой, волшебницу обдало жаром. Среди этих огненных вихрей она увидела, как силуэты ее родителей рассыпаются в пепел… За ними так же сгорели заживо подруги, Саша, который уронил ужасное: — Слишком поздно… Варя и Влад       В другой ситуации Варя могла бы еще и возмущаться, что оказалась рядом с ненавистным Мороком, но сейчас не было времени о таком беспокоиться. Девушке было более-менее спокойно, что она не одна. — Ничего не видно. — Раздался голос Влада рядом. — Колючка, ты где? Дай руку. — Я здесь. Вот еще! Неужели великий и ужасный Морок боится темноты? — Дура! — вспылил князь. — Если нас раскидает, лесу будет проще разобраться с каждым… Колючка? Варя! Черт! «Самодовольный… Эгоистичный… Высокомерный…» — Правильно думаешь, Варечка… Разве он нам ровня? Волшебница панически начала крутиться по кругу в поисках источника голоса. Наконец она увидела зеркало. И свое отражение в нем, только ненастоящее, а прошлое. Все ее симпатии, все те парни, которые ей нравились когда-то… Каждого сама девушка уничтожает, бросая обидное слово. И Варвара так расходится в поисках «идеала», что не замечает, как так же легко разбивает отражения семьи, подруг — всех, кто ей дорог. — Одна посреди сотен осколков… Суровая королева, нетерпящая возражений… Навечно одинокая… Такую никто не полюбит… Снежка, Вася и Маша       Вася весь дрожал от рыданий, сжимая в руках ледышку — все, что осталось от Снежки. Маша сама едва сдерживала слезы, искала источник этой страшной иллюзии, но вокруг ничего не было. «Не может быть… Такого просто не может быть… Снежка… За что тебя, подружка? Ты же самый добрый человечек на свете… Она как-то шепнула мне по секрету, что раньше очень боялась, что ледяная магия обратит ее сердце в кусок льда…» — АААА!!! — снова завопил Сидоров, отбрасывая льдину в сторону. Она стала меняться. Появилась Снежка, только вид у нее был… Озлобленный и искореженный. Как у пришельца, который вот-вот скинет с себя камуфляж… Саша и Аленка       Абрикосов никогда не любил Влада. Оно и понятно: злодей, обманщик… А Аленка так ему верит… От ее «Владик» Сашу просто тошнит! А с тех пор, как князь принял свой облик… — Смирись, поэт, у тебя нет шансов… Девушки всегда сами охотно падали мне в руки. Спроси Настю… «Нет! Ни за что!» Влад и Варя «Только этого не хватало! — ругался парень, осторожно ступая и прислушиваясь. — Где же ты, Колючка? Что за упрямая девчонка? Я же хочу как лучше… Не выходит. Хочется, чтобы она мне доверяла… Называла настоящим именем… Но для нее я навсегда останусь Мороком — злодеем без совести и чести… Чудовищем… И только Настя ведет себя со мной так, словно… не было этих лет лжи, лицемерия и предательства. Я пользовался ею в угоду своим желаниям, заставил предать свой народ, а она…» Снова вместе       Заросли леса начали сжиматься, сгоняя перепуганных детей на большую поляну. Они не видели друг друга, каждый был слишком погружен в свой страх. Снежка тщетно пыталась убедить Васю, что она не превратилась в пришельца и чтобы он помог ей согреться, Маша отмахивалась от огненных атак Аленки, в то время как сама Рыжова орала на Сашу, причитая, как он мог бросить ее и сгореть. Абрикосов так вообще ругался на Влада, припоминая ему все его грешки, и клялся, что никогда не отдаст ему Аленку. — Да угомонись ты, поэт! — князь заламывал ему руки, бил по лицу, пытаясь привести в себя, но тщетно. — Варя! — на голоса ребят из темноты возникла Настя и первым делом бросилась к ней. Ветряная в истерике била кулаками по зеркалу. До тех пор, пока не сбила руки в кровь. Страхи были слишком уж реальными… «Что же я наделала?.. Зачем я только потащила их сюда? Опять… мои амбиции, моя жажда приключений… Они же еще дети…» — А вот и главная героиня! Можно начинать! Моментально все страхи подростков испарились, как след дыхания на зеркале. Все были измотаны, подавлены, едва на ногах стояли. — Ребята! — Настя хотела броситься к ним, но тут громкий лязгающий звук буквально пригвоздил ее к месту. — Настя? — насторожился Влад, поднимая Варю на руки, хотя она и вырывалась. Руки волшебницы были все в крови от порезов. Метаморф побледнела, задрожала. У нее словно вот-вот случится припадок. На поляне начали появляться призрачные воины. Одни орудовали только мечами и были одеты в сине-черные доспехи, другие — в разноцветные и применяли в основном магию. Вой, резня, мечи, рассекающие плоть, брызги крови… — Ты слышишь их, да? — глухие и тяжелые шаги заглушили весь гул боя. — Знаешь, что или точнее кто послужил причиной этих мучительных криков… Среди битвы появился воин, одетый в самые лучшие тёмно-синие доспехи, плащ и шлем. Высокий, стройный, широкоплечий мужчина с чёрными волосами, усами и бородкой… У Влада сердце ёкнуло. — Нет… Я не боюсь тебя. — Холодным тоном бросила Настя призраку. — Боишься… — черный силуэт обнажил меч. — Я — единственный, кого ты боишься и ненавидишь… — шлем пропал, и Влад увидел… себя! Прошлого себя. — Иди ко мне… Остался последний шаг… Настя вся задрожала и начала пятиться. Чем больше было ужаса в ее глазах, тем страшнее становилось вокруг. Призрак князя Владислава наступал на нее с мечом, потом железная перчатка схватила ее за горло и принялась душить. Голубые глаза при этом налились кровью. — Влад… — хрипела певица, пытаясь ослабить хватку. — Влад, прошу… Юный князь впервые не знал, что делать. Его охватила паника. Ожидал чего угодно, но только не такого. Настя… Варя, которую он уже отпустил, но зачем-то прикрыл собой, когда началась резня, видела, как сильно он испуган. Девочки несколько раз пытались подняться, чтобы помочь Насте, но борьба с собственными страхами совсем истощила их. А Настя тем временем начала терять контроль над своими способностями: облики слезали с нее, как обгоревшая кожа. Пока не остался один: грязные волосы, передние пряди скрывали левую часть лица. — Какая же ты дура, Настя! Ты и правда думала, что я выполню условие? Мне нужна была лишь информация и ты дала мне ее! — продолжал глумиться призрак. Он разжал руку, певица упала перед ним на колени. — Теперь смотри, сколько волшебников из-за тебя погибло… Владислав принялся, размахивая мечом, расправляться с магами самыми зверскими приемами. Поляну наполнили вопли предсмертной агонии. Когда казалось, что жестокий князь расправился со всеми, сзади на него бросился еще один воин. Он словно бы… не собирался убивать Владислава, что-то кричал ему, но правитель был настолько разгорячен боем, что не дал противнику и секунды. Взмах, и бедняга взвыл от боли, падая на спину перед патрулем. Меч расколол шлем, из-под трещины хлынула кровь. Железо раскрошилось, и девочки разразились воплем ужаса. У парней желудки подскочили к глоткам. Пусть лицо воина было залито кровью, все равно Влад узнал его. — Настя… — юный князь посмотрел на нее настоящую. Иллюзии страхов исчезли, темнота немного рассеялась, лес снова принял обычный серый цвет с редкими просветами солнца. Метаморф сидела, поджав под себя ноги, ветер играл грязными волосами, обнажая левую сторону ее лица. От удара меча Владислава Настя ослепла на один глаз (он был закрыт и его на лице почти не было видно), и остались на левой стороне лица страшные рубцы. — Настя… — Влад не знал, что сказать. Он был в шоке. — Простите, ребята, — пролепетала Настя заплаканным голосом, — я провалила испытание…