После полуночи

-Скажите, а это правда, что Влад Цепеш на самом деле был просто очень жестоким человеком, а легенду о его вампиризме сложили уже люди, которых он запугал? - женская тонкая и очень изящная рука взметнулась вверх позже самого прозвучавшего вопроса, который заставил экскурсовода задумчиво посмотреть на молодую и вполне симпатичную леди, на груди у которой висел самый обычный походный фотоаппарат. Девушка смотрела на мужчину в возрасте, ожидая ответа на свой вопрос. На самом деле у Адель бежали мурашки по коже от этого места - замка графа Дракулы - но не задать этого вопроса она не могла. На свою беду юная англичанка была очень любопытной и именно поэтому она и отправилась в Трансильванию вместо спокойного недельного отпуска, который она взяла по случаю своего дня рождения. А ещё потому, что ее необъяснимо тянуло в это место, которое всегда пугало. Парадокс, правда? -Да. Нет, конечно, достоверных данных по этому вопросу, и, вам известно о множественных слухах, но да. Все эти вампиры, вурдалаки и упыри являются просто плодом людского воображения и страха, а также сильной подпитки со стороны всеми любимого Голливуда. А теперь пройдемьте в пыточную, которую граф Цепеш устроил в своем подвале. Адель усмехнулась, перебросив русую косу на свое плечо и фыркнула от того, как невозмутимо это он произнес. Да, ее поездка была очень интересной, но... Это было действительно слишком странным местом. Казалось, что здесь на нее давили даже сами кирпичные стены грозясь раздавить хрупкую девичью фигурку, навсегда поглотив ее в своей каменной пасти, оставив ее здесь, с призраками прошлого, наедине... Она двинулась было следом за своей экскурсионной группой под рассказы экскурсовода, когда заметила на противоположной стене среди гобеленов довольно интересный портрет. Не иначе, как это был Влад Цепеш своей собственной персоной. Его черные глаза цепко смотрели на каждого за ним наблюдающего, будто картина, а вернее, запертая в нем личность, была живой. Эти глаза, в которых, как казалось, играло само пламя, пробирали прямо до глубины души, задевая там струны, будто знали, что делали, будто играли, как на инструменте... Его губы - тонковатые, чуть обескровленные - искривлялись в какой-то презрительной, даже немного высокомерной гордой и кривой усмешке. Белизну его аристократичного лица с выделяющимися скулами лишь подчеркивала черная челка, что ниспадала неровными, косыми и рваными прядями на лоб мужчины. Портрет пугал и одновременно завораживал. Внезапно Адель пронзила дрожь и сама девушка покрылась холодным потом. Она хотела скрыться, но ее ноги будто сами приросли к полу, отказываясь куда-либо идти, а потому англичанка перевела взгляд на пальцы Дракулы, которые крепко, сильно, но как-то бережно сжимали рукоять меча. Сам граф Цепеш на полотне стоял, широко расставив ноги. Вся его поза говорила о высокомерии и гордости, которые в его положении были вполне понятны и даже объяснимы... -Мэм? - кто-то дотронулся до плеча Адель, выводя ее из странного гипноза картины и заставляя вскрикнуть, чтобы тут же резко обернуться. Позади нее стоял мужчина в форме охранника, который обеспокоенно смотрел на молодую леди. -Простите, вы в порядке? - спросил охранник и англичанка, бросив мимолетный взгляд на картину, повернулась обратно к мужчине в синей форме: -Нет, мне бы на воздух... И почему ей показалось, что лицо на картине стало ещё злее и ироничнее?.. -Да, конечно, пойдёмте. Девушка послушно проследовала за охранником, который вывел ее в живописный сад на заднем дворике, где стояла беседка и две лавки в ней. Сама же беседка была увита плющем, что скрывало сидящих в ней от лишних любопытных глаз. Интересно, а пару веков назад здесь было также прекрасно?.. -Мисс, вам, может, скорую помощь вызвать?.. - задал очередной вопрос мужчина, помогая Адель присесть на лавку, будто боялся, что прямо сейчас она рассыплется пылью, проскользнет мимо его рук прямо на дощатый пол беседки и после этого его лишат работы. Разумеется, это было невозможно, хотя отнюдь не лишено смысла. Девушка хотела бы уйти отсюда прямо сейчас, но ее экскурсия заканчивалась только через час, да и отсюда добраться до отеля, где она остановилась, было практически нереально, несмотря на многолюдность данной достопримечательности. -Нет, не стоит. Сейчас все пройдет. - она покачала головой и, дождавшись, когда учтивый охранник скроется с ее глаз, оставляя англичанку наедине с диким плющом и цветами, положила голову на сложенные руки, чтобы прийти в себя. Вытеснять из своего сознания неосознанный страх и настороженность было тяжело и Адель даже не поняла, когда спустя мгновение у нее зачастило сердцебиение, а ладони вспотели. Она просто потеряла сознание. Со стороны это напоминало, как будто девушка просто заснула в беседке, посреди такого прекрасного и одновременно жуткого места, но никто не знал того, что сейчас творилось у нее в голове... Это было давно. Настолько давно, что об этом помнит только земля, пропитанная кровью, удобренная костями и щедро сдобренная слезами. Карета громыхала, прокладывая себе путь вниз по склону; кони ржали, перебирая копытами. Коренастый мужичок, попыхивая трубкой, сидел на козлах и вполне уверенно держал в своих руках поводья, направляя карету в нужную сторону. Внезапно лошади испуганно заржали, а колесо от кареты покатилось вниз, где и скрылось в густых травах. Из кареты, осевшей на один угол, раздался женский вскрик и девушка в лиловой шляпке выглянула в окошко, что прежде было задёрнуто шторкой, что не пропускала свет. -Что случилось? - звонко спросила леди, выходя из кареты и обеспокоенно смотря на своего извозчика, что спустился с сидения. -Колесо, мисс. Боюсь, я буду вынужден задержаться здесь до ночи, пока не отыщу это чёртово колесо. Вот шельма, а! - мужичок ругнулся, что резануло слух девушки, но она не подала и вида. -Не беспокойтесь. Я вполне сумею дойти до поместья, а вы подвезёте к ночи мой багаж. - предложила компромисс мисс, доставая из салона кареты свою ручную сумочку, будто знала, что делала. -Вы уверенны, леди Элейн? Это опасные места... -Я знаю их, Эзра. - не моргнув и глазом, соврала девушка и качнула головой. - Не волнуйтесь за меня. На том и порешили. Приподняв юбки своего дорожного лилового платья, она направилась по дороге вниз по склону. Да, она соврала - она была в этих местах впервые, но, даже несмотря на то, что Элейн нарушила одно из правил для леди, угрызений совести она не чувствовала. Идти было довольно легко и вскоре англичанка начала читать наизусть все те стихи, что знала - это хоть как-то развлекало ее в дороге. Вскоре солнце начало алым диском клониться к закату, а поместья на горизонте все не было. Элейн стянула с волос надоевшую шляпку, растрепав прическу, запихнула ее в сумочку, когда рядом, за ее спиной послышался голос: -Заблудились? Она шарахнулась в сторону, чтобы уже после обернуться и голубыми глазами приняться изучать гостя, что нарушил ее дорожный покой. -Простите, мисс, я не хотел вас испугать. - прямо на нее смотрел мужчина. Черты бледного лица, а также косая черная челка, ниспадавшая на глаза, выдавали в нем аристократа. Он смотрел на нее внимательно своими черными глазами, а его тонкие, бледно-алые губы искривляла улыбка. - Люди здесь появляются настолько редко, что это сродни празднику. Элейн смотрела на него, чувствуя, как сердце набатом стучит у нее в груди. Пытаясь скрыть собственный испуг, она посильнее сжала пальцы на кожаных ремешках сумки и успокоила дыхание, прежде чем перейти к ответу: -Прошу меня простить, я иду в поместье Красных Роз. Моя карета сломалась по дороге... -А, поместье для юных дев. Слышал о нем. - незнакомец кивнул, задумчиво приблизившись к девушке, поглаживая древко своей трости. - Вы абсолютно не похожи на прилежную леди. Англичанка вспыхнула и уже намного злее посмотрела на своего невольного собеседника. Да, она растрепана и идёт пешком, так что тут такого? -А впрочем, это даже не важно. До поместья ещё несколько миль, а я не советовал бы вам их пересекать в ночное время. Здесь водится довольно большое количество хищников, готовых... Полакомиться свежей плотью. - он сделал своеобразный акцент на этом слове, а после посмотрел в голубые глаза леди и, усмехнувшись, наконец-то представился: - Граф Влад Цепеш. Могу ли я узнать ваше имя, мисс? -Леди Элейн Грин. - ответила девушка и, как полагает по своду правил, протянула ему свою ладонь даже не задумавшись о том, что у нее появилось дурное предчувствие. Мужчина склонился над ее ладонью, касаясь губами нежной кожи, будто впитывая ее запах, уповаясь им, а после явно нехотя отстранился и кивнул: -Рад нашему знакомству. Так вот, леди Элейн - я могу вас так называть? - я предлагаю вам переночевать в моем замке, потому что ночью здесь крайне опасно. -Но меня ждут к исходу этого дня... - попробовала возразить англичанка, но тут же граф ей дал ответ и на эти слова. -Можете не беспокоиться - утром я вам лично туда доставлю и напишу соответствующее письмо хозяйке поместья, чтобы вас не наказывали. Внутри девушки была борьба и вскоре усталость и сонливость пересилили здравый смысл и Элейн кивнула. -Хорошо, граф. Уговорили. Продолжая лёгкий разговор они направились к замку, очертания которого выплыли из тумана, как обычно показываются корабли, что приплывают в порт. Замок поистине поражал своими размерами и возможной цветовой гаммой, а также укреплениями перед ним, будто не существовало дня, чтобы на него не нападали. "Да какой дурак станет нападать?..." -Ого. - невольно выдохнула девушка, осматривая все то, что могли увидеть ее глаза. Заворожённая замком, она совершенно не замечала того, что мужчина внимательно за ней наблюдает, ловя буквально каждый ее выдох и эмоцию, что читалась на ее лице. -Это просто восхитительно. - она обернулась к нему, одаривая лёгкой улыбкой и успела заметить, как в черных глазах разгорается поистине адское пламя. -Что ж, мне интересно, что вы скажите, когда зайдёте внутрь. - он галантно кивнул, а после, пересекая мост, подал ей свою ладонь, чтобы Элейн не споткнулась на досках, что были влажными от дождя. Они вошли в двери замка с последними лучами солнца, будто оно только и ждало того, пока скроются эти двое прочь с его глаз. За их спинами солнце окончательно скрылось за горизонтом и над просторными лугами навис густой вечер, который настал без перехода в такой же алый закат цвета крови... -А здесь очень прекрасно, граф. - Элейн улыбнулась, осматривая внутреннюю обстановку замка. Это был поистине королевский интерьер: ковры укутывали холодные полы, свет давали свечи, которых здесь было огромное количество; на каждой стене, скрывая серые кирпичи, висели гобелены... -Рад, что вам понравилось, леди. - мужчина улыбнулся. Оттененное свечами его лицо сочилось таинственностью и какой-то хищной красотой, которая должна была испугать. Элейн в очередной раз почувствовала, как у нее внизу живота поселилось очень тревожное предчувствие. Что-то должно было случиться, но что - девушка понятия не имела, а потому скрывала свой страх, помня о своде правил. Лишь только пара капелек пота стекла по шее леди Грин и скрылась под воротом платья. Граф Цепеш неотрывно наблюдал за своей новой жертвой, которая наивно думала, что сегодняшняя ночь для нее окончится спокойно и без впечатлений, но девушка конечно же ошибалась. Его черные глаза следили за двумя солоноватым каплями на коже и мужчина сам не заметил, как облизнулся, уже желая попробовать ее кровь на вкус. Ощутить, как тело безвольно обмякает в его сильных руках, а прекрасные глаза закрываются. Дракула не хотел ее убивать - лишь испить половину, а после оставить в покое, чтобы не было очередного трупа. Все те, кто жил поблизости, начинали догадываться, что в этом замке происходит нечто странное и не раз уже пытались напасть на крепость графа. -Позвольте мне пригласить вас на ужин, леди Элейн. - низковатым от собственной жажды голосом произнес вампир и кивнул в сторону двух больших дверей, которые явно вели в столовую. -Разумеется. - англичанка прошла вслед за ним, чувствуя, как у нее в животе бурчит от голода, даже не подозревая, что вскоре ей предстоит стать ужином для кое-кого. -Скажите, а вы здесь живёте один? - спросила мисс Грин, когда присела за стол. Ее голубые глаза жадно осматривали все блюда на столе, чувствуя, как во рту скапливается вязкая слюна. -Приятного аппетита. - учтивый кивок головы и жест рукой, который давал отмашку к вечерней трапезе. Сам граф что-то положил в свою тарелку, но однако ни к чему не притронулся, будто действовал лишь из вежливости. - В основном, да. Раз в три дня приходят слуги, а во все остальное время я здесь один. -Вам не одиноко?.. - девушка нахмурилась, посмотрев на мужчину и тому показалось на минуту, что в груди что-то забилось. Что-то, что уже давно было мертво и не имело права на вторую жизнь. -Нет, мисс. - граф Цепеш улыбнулся ей уголком губ, наблюдая, как она ужинает с каким-то затаенным в глазах интересом. - У меня отличная библиотека, так что мне уж точно не скучно. Я затворник и мне это нравится. Весь его вид и тон говорил о том, что она спросила просто несусветную глупость, которую обычно спрашивают лишь дети. Они так проговорили ещё два часа. Все это время Дракула скрежетал своими клыками, которые, впрочем, умело прятал от своей аппетитной гостьи, а Элейн не раз ловила на себе какие-то хищные взгляды мужчины, от чего ей было не по себе. Казалось, что его черные глаза проникали прямо в ее душу, отыскивая там самые темные мысли и чувства, которые девушка всегда скрывала даже от самой себя. -Уже поздно, мисс. Пора ложится спать. - у Цепеша буквально скулы сводило от жажды крови. Язык стал шершавым, даже острым и каждым движением ранил ротовую полость, заставляя вампира глотать свою - мертвую и противную кровь, непригодную уже для поддержания подобия жизни в этом теле. -Да, вы правы. -Я покажу вам комнату, где вы сможете остановиться. Они прошли по гулким и тихим коридорам замка и их тени длинными кляксами ползли по стенам. Тихий перестук каблучков и трости эхом гуляли по недрам крепости. Было в этом нечто волнительное, нечто тревожащее тонкую душу девушки. Они простились у дверей одной из спален, но Дракула знал, что под самое утро, когда людской сон необычайно крепок, он придет к ней и прокусит нежную шейку, да сделает это так, что Элейн даже не проснется. Тогда кровь течет медленно, она вкуснее и слаще... Англичанка проснулась ночью. Просто проснулась посреди ночи. Ей казалось, что кто-то или что-то скребётся своими когтями из шкафа в углу или из-за дверей, порождая в голове Грин самых ужасных монстров сознания... Девушка села на кровати, испуганно прижимая к груди одеяло и смотря во тьму, не различая там даже очертания мебели, которой в комнате было не так уж и много - лишь кровать, софа, стол и комод. Вдруг столешница, что стояла перед самым окном, вздрогнула и, откинув крышку, оказалась... Гробом. Элейн истошно завизжала, вскакивая с постели и пятясь к двери, с ужасом в ее красивых глазах смотря, как в гробу шевелится еле живая девушка. Ее тихий стон набатом разорвал тишину, заставляя волосы на голове Элейн начать шевелится, а бледное лицо, испачканное кровью показалось из-за бортика гроба. -Беги... - шепот смешался с тихими слезами жертвы. - Бойся графа... Мисс Грин тут же замерла, а после поняла, что отсюда следует бежать куда только глядят глаза, потому что каждое промедление может стоить ей жизни. Вскрикнув, она выскочила в коридор и понеслась вниз по лестнице в главный холл, чтобы уже там, натягивая туфельки, попытаться отпереть массивные двери, ведущие на улицу, но с шоком поняла, что они заперты. -Далеко собралась? - позади раздался ленивый голос графа Влада Цепеша и Элейн спиной прижалась к дверям, с праведным ужасом в глазах глядя на лицо вампира. Сейчас его глаза сверкали красным цветом, а меж красиво очерченных губ выглядывали клыки, которые прекрасно давали понять, что перед ней хищник. Очень опасный хищник. -Нет. - неосознанно выпалила она, пытаясь двинуться с места, но не смогла сделать этого. Она будто приросла к полу, замерла статуей, лишь только сердце стучало где-то в горле, оглушая своим стуком. -Да. - он кивнул, приближаясь к девушке и его клыки сверкнули в свете луны. - Прости, я не хотел тебя убивать. Сегодняшним днём ты показалась мне особенной. - вампир покачал головой и в алости его глаз было видно ее испуганное отражение. Казалось, что ему действительно жаль. -Так не нужно, пожалуйста. - прошептала Элейн Грин и почувствовала, как по ее щекам потекли слезы. -Надо. Ты слишком много знаешь. Дракула придвинулся к ней вплотную и внимательно посмотрел в ее глаза своими, гипнотизируя девушку, дожидаясь того момента, когда первобытный страх покинет ее бренное тело и нальется теми эмоциями, которые были выгодны мужчине. Едва этот момент настал, граф улыбнулся и, стерев с ее щек соленые слезы, прижал хрупкий стан к своему телу, чтобы прошептать ей на ушко: -Не переживай, Элейн. Больно не будет. Обещаю. - вампир выдохнул англичанке это прямо в губы, прежде чем накрыть их своими, втягивая в поцелуй. Он оказался прав - боли не было, a страх ушел, сменился сексуальным влечением и девушка даже не заметила, как с ее прокушенных Цепешем губ тонкой струйкой по подбородку бежит кровь, заливая платье... Адель очнулась в беседке, когда уже темная ночь навесным потолком нависла над головой. Вокруг стояла гнетущая тишина и темнота. Экскурсии уже уехали, совершенно забыв о девушке, которая так не кстати потеряла сознание и не смогла напомнить о своем присутствии. На ватных ногах, смаргивая со своих глаз пелену увиденного, она выбралась из беседке, прислушиваясь к окружающим звукам, надеясь услышать хоть что-то. Ничего. Только мягкий шелест травы и листьев деревьев. И все. -Эй?.. - она наивно попробовала привлечь свое внимание хоть кого-либо, но... Кого, если здесь никого и быть не могло? Где же тот охранник? Почему не пришел за ней? Ведь он прекрасно знал, что она здесь. "А может, не знал? - подало свой противный голос сознание. - Может, увидев, как заполняется экскурсионный автобус, он подумал, что ты уже внутри?" "И все же это очень опрометчиво с его стороны." Адель двинулась вниз, по склону, подойдя к замку поближе, с центрального входа, рассматривая темные узкие прорези окон и почерневший от времени камень кладки. -Пора убираться отсюда. - пробормотала девушка и быстро преодолела деревянный мосток, чтобы после выйти на... Поляну. Привычного ей шоссе не было. Оно просто исчезло, как и будка охранника. Не было вообще ничего, кроме луга, самой Адель и замка... Что за чертов триллер?! Она была зла и встревожена ровно до того момента, пока сзади не раздался знакомый шепот, который девушка уже слышала в своих видениях: -Заблудились? Вздрогнув и рвано выдохнув, Адель развернулась, отчего кроссовки прошуршали по траве. Она даже не удивилась тому, кого она увидела, лишь сердце билось где-то в горле, оглушая своим стуком саму девушку и ее собеседника. -Дракула. - выдохнула англичанка, смотря на гордый профиль аристократа, который видела сегодня воочию в видениях и на портрете. Поразительное сходство. Интересно, а художника он тоже потом убил? -Как предвзято. Лучше просто Владислав. - его лицо исказила чуть недовольная гримаса от подобного обращения, а из-под поднятой верхней губы показались острые клыки, что сверкнули в свете луны. Но это длилось лишь какое-то мгновение, а после все вернулось в норму. Если, конечно, можно назвать встречу с вампиром-легендой нормой. -Знаешь, мне было непросто удержаться, чтобы не выйти из своего укрытия прямо там. Поверь, охранник мне не помешал бы. - Цепеш пожал плечами и сделал шаг вперёд. Адель рефлекторно шагнула назад, не понимая, что ее загоняют в ловушку, о которой не догадался бы только дурак. Глупая пташка. Или же нет? -Тогда чего ты выжидал? - она смотрела на него прямо, даже с некоторым вызовом. Хм. Гордая. Это ему нравится. Не то, что ее предшественница. Та и ответить толком не смогла. -Пока ты не будешь готова. Шаги не прекращались. Он завлекал ее словами, пока она шагала к мосту, обратно в замок, что сейчас излучал свет множества свечей из своих узких окон. Казалось, что время стремительно отматывалось назад, как мерная лента, возвращая этих двоих в пучину веков, где он - все ещё молодой вампир, а ее... Ее и в помине не существовало. -Мое помутнение рассудка называется "готовностью"? Что ещё ты тщательно планировал? - с вызовом отозвалась девушка. -Твое рождение. Твоя родственница мне так понравилась, что я просто помешался на ней. Мне пришлось ждать несколько веков, превратить свой в замок в культурную находку Трансильвании, прежде чем ее полная копия оказалась здесь, в моих владениях. Адель не боялась, хотя прекрасно понимала, что выхода не будет. Она прислонилась к дверям спиной, абсолютно спокойно смотря на приближающегося к ней вампира каким-то ленивым взглядом. Мрачное предвкушение сбывающегося видения. Сейчас ее убьют. -Получается, что ты все это время гонялся за отражением. Опрометчивое решение. Граф. - англичанка выделила его титул интонацией, стремясь насолить, но он привык к подобным нападкам. -Нет. - граф качнул головой и наконец остановился. Между ними оставалось от силы сантиметров пятнадцать. Черные глаза смотрели на нее свысока, с живым интересом и... Даже азартом. - Я прекрасно понимаю, кто передо мной стоит. - он улыбнулся и Адель поняла, что именно в этой улыбке начинает растворяться без остатка, бесследно исчезать. Но в чем была причина этого - в его внушении или... -Я дам тебе выбор. - Дракула прошептал ей это на ухо, лаская слух шепотом. - Во всех двух вариантах вечность, но со мной или в могиле. Что выбираешь, леди Грин?.. Она вздрогнула, поднимая глаза. Наконец, она поняла, что ее так тянуло сюда, к этому замку. Это было его притяжение и память родства, которая связывала нынешнюю девушку с тем далёким отголоском прошлого. Но Адель не станет глупить, как Элейн. Не станет бояться. Это не в ее правилах. Сегодня она не умрет. Девичьи губы искривила усмешка, а ладони сами нащупали воротник его черной рубашки, чтобы после притянуть ближе и точно также, копируя манеру вампира, прошептать, указывая на смену власти: -Я выбрала. Умирать не хочется. Он улыбнулся и в этой клыкастый улыбке промелькнуло нечто одобряющее, нечто настолько трепетное и нежное, что сердце сжалось, а после и вовсе остановилось, когда ее хрупкой шеи с одной стороны коснулась холодная ладонь, а с другой - клыки, которые прокусили нежную кожу, заставляя Адель зажмуриться от кратковременной боли и полной эйфории. Обращение. Вечность она проведет с ним.