Над пропастью в чертополохе

- Сэм! Стой, Сэмми! – крикнул Дин брату, неожиданно появившемуся из-за гобелена возле лестницы, ведущей в башню Рэйвенкло. Винчестер уже давно стоял тут, опираясь на статую горгульи и прислушиваясь к гулким шагам рэйвенкловцев в коридоре. Сэм остановился. - Идите, ребята, я скоро, – сказал он однокурсникам и подошел к Дину. - Привет, – несмело поздоровался младший, теребя ремень сумки. – Пришел покричать на меня? - Нет, Сэм. – Дин немного нервничал. Ему вдруг стало ясно, насколько сложно было Сэму все эти дни. – Извини, что не поздравил тебя… Да и вообще, извини. Я… был идиотом. Поздравляю. Рэйвенкло – это ведь то, о чем ты мечтал? Наверно, зубрите там все с утра до ночи... Как ты любишь. - Ты не сердишься? – не веря своему счастью, спросил Сэмми. - Нет, что ты! Рад, что у тебя все так сложилось. Гриффиндор – слишком жизнерадостный факультет для моего брата-умника, – с привычной иронией добавил брат, похлопав младшего по плечу. Увидев, как просияли глаза Сэма, Дин и сам улыбнулся. – Ладно, мне пора. Нужно еще отправить сову папе, пусть, кхм, порадуется. Сэмми засмеялся, хотя немного и побаивался реакции отца. - Спасибо, Дин, – шепнул мальчик и побежал наверх. Дин проводил брата взглядом и тоже решил убраться из «логова зубрил». - Дамы. – Винчестер шутливо поклонился двум рэйвенкловкам, прошедшим мимо него, и под аккомпанемент их смеха исчез за гобеленом с орлом. На душе у него стало удивительно легко. *** Дин в эту ночь засыпал без прежнего гнетущего чувства, а вот Сэм никак не мог уснуть. Мальчику не давала покоя сегодняшняя встреча. Он так и не разобрался, что было нужно от него профессору. Одно он решил наверняка: брату пока лучше ничего не говорить. Сэм понимал, что принять брата-рэйвенкловца было нелегко, а его занятия с деканом Слизерина – и подавно. Сэму и самому не нравилась эта перспектива. Артефул не смог вызвать у него ни одного доброго чувства, кроме опасения и чего-то еще, заставляющего ощущать неприятный холодок внутри. Сэму не хотелось думать, что это был страх. Проворочавшись полночи, мальчик решил сходить на первый урок, но после него, при первой возможности, постараться избежать лишних встреч с преподавателем защиты. Наши ожидания часто расходятся с реальностью. Сэм Винчестер убедился в этом лично. Занятия, как и обещал Артефул, начались ровно через месяц. Все это время Сэмми не терял надежды найти причину, чтобы не посещать их. Но то ли время летело слишком быстро, то ли еще из-за чего, но в назначенный срок волнующийся Сэм предстал перед дверью одного из кабинетов, находящихся в подземелье. В большой и темной комнате уже было несколько первокурсников с разных факультетов. Сэм видел многих из них в коридорах, но по имени знал лишь некоторых. Профессор сам представил их: Эва Уилсон – Гриффиндор, Энди Галлахер – Рэйвенкло (с этим парнем Сэм часто сидел на истории магии и травологии), Макс Миллер – Слизерин, Лили Колд – Рэйвенкло, Джейк Талли - Гриффиндор и, собственно, сам Сэм. - Я рад приветствовать всех, кто сегодня здесь, – широко улыбнулся профессор. Эта улыбка в который раз напомнила Сэму волчий оскал. – Надеюсь, вы понимаете, что я не беру в свои ученики кого попало. Вы можете считать себя элитой. Эва, завороженно смотревшая на профессора, смущенно улыбнулась. - Что ж, - продолжил профессор, хлопнув в ладоши, - начнем! Сегодня наипростейшее – Запирающие чары и Обездвиживающее заклинание. В течение полутора часов избранная Артефулом шестерка отрабатывала заклинания, запирая клетки и двери шкафов. Когда профессору показалось, что все достаточно освоились, он выставил на середину комнаты огромную клетку с парой десятков небольших светящихся птичек. Не чирикая и не пища, они лишь суетились и прыгали, озаряя все вокруг мягким желтым светом. Неожиданно Артефул распахнул клетку, и вся стая вылетела наружу. Превратившись в огромный желтый шар, птицы стали носиться под потолком. - Ваша задача – заставить их замереть. - Но, профессор, ведь они могут упасть и разбиться… - тихо перебила Артефула молчаливая Лили. Повисла неловкая тишина, сопровождаемая лишь стрекотанием крыльев. Артефул расхохотался. - Ах, Лили, что ты! Это же ирландские глоуди, глупая девочка. Падая, они превращаются в пыль и вновь становятся птицами через несколько часов. - Простите, профессор, - смутившись, пробормотала Лили. - Ничего, это ведь только начало… Ну, кто первый попробует? Первым вызвался Макс, но у него ничего не вышло. За ним пробовали все остальные, но заклинание даже не замедлило полета глоуди. - Да что с вами? – возмущенно кричал профессор. - Сэм, пробуй еще раз! Сэм, порядком уставший, поднял палочку и нацелил ее на одну из птиц. Но не успел он ничего произнести, как вдруг из темноты послышался голос. - Остолбеней! В тот же момент на пол рухнула маленькая желтая птичка, моментально ставшая пылью. Все обернулись и заметили невысокую светловолосую девочку, все это время тихо сидевшую в дальнем углу. Зеленая нашивка на мантии позволяла безошибочно определить ее факультет. Склонив голову, слизеринка самодовольно посмотрела на Артефула. - Руби, я просил тебя не вмешиваться, – строго сказал профессор. – Иди к себе. Девчонка лишь хмыкнула. Обведя всех презрительным взглядом, она выскользнула за дверь. - Продолжим, – раздраженно сказал профессор. После показательного выступления, а иначе о нем и сказать нельзя было, все начали делать успехи. Вскоре весь пол кабинета был усеян желтой пылью. Эва и Макс даже нашли это забавным, заставляя пыль кружиться маленькими торнадо. Сэм улыбался, но при этом чувствовал внутреннее отвращение. Он не мог отделаться от мысли, что они забавляются с трупами. Занятие завершилось около полуночи, и, будучи совершенно разбитым, Сэм еле добрел до своей башни. Мальчик рухнул на кровать, даже не сняв мантию и продолжая сжимать в руках палочку. Утром заспанный Сэм едва смог дойти до Большого Зала на завтрак. Он хотел поговорить с Энди, ведь вчера они успели обменяться всего парой слов. Но утром мальчика уже не было ни в спальне, ни в гостиной. Вчерашний урок у Артефула оставил у Сэма странное ощущение. Он понимал, что это совершенно другой уровень магии, и он явно не предназначен для первого курса. И та девочка, Руби. Кто она? В течение нескольких часов она не проронила ни слова. Сложно было поверить, что Артефул не знал о ее присутствии. Ее появление было больше похоже на рассекречивание шпиона. Качая головой, мальчик добрался до Большого Зала. Первой, кого он увидел, была Джессика Мур, задорно смеющаяся с подругами. Звонкий смех девочки заставил улыбнуться даже сосредоточенного на мрачных мыслях Сэма. Сев за стол и положив в тарелку пару вареных яиц, Сэм заметил Дина. Они с Касом увлеченно о чем-то спорили, стараясь перекричать всеобщий шум. «Может, все-таки стоит рассказать об Артефуле Дину? - подумал Сэм и замер от этой мысли, не донеся бутерброд с сыром до рта. - Нет, пока нельзя. Дин будет последним средством, если до этого дойдет. Потом как-нибудь, - сам с собой рассуждал Сэм, - тем более, Дину сейчас не до этого. На следующей неделе квиддич, Гриффиндор против Слизерина, так что не стоит волновать гриффиндорского капитана лишними известиями о вражеском декане». Сам капитан тем временем действительно думал только о предстоящем матче. Тренировки шли уже третью неделю, и сегодня вечером была назначена очередная из них. Отсидев положенные часы на чарах, истории магии, рунах и зельеварении, выслушав пару очередных метафор профессора Морта и наспех проглотив три куска пирога, Дин пошел переодеваться на тренировку. Лучшей погоды для квиддича пожелать нельзя было. Осеннее солнце уже уходило к горизонту, легкий ветер трепал листья на деревьях. Подходя с метлой наперевес к полю, Дин уже видел, как над стадионом летают двое. Прищурившись, он узнал в них Джо Харвелл и Джейка Талли. Первокурсник Джейк был в команде лишь с этого года и сразу же занял должность загонщика, полученную по рекомендации профессора Сингера. Джейк, хоть и считался самым младшим, но обладал удивительной для ребенка силой. А сила, как известно, в борьбе с бладжерами ценилась превыше всего. В гриффиндорской команде, как и во всех остальных, было семь человек: Джо с четвертого курса, Риса с пятого и Дин – охотники, семикурсник Гордон Уокер и новичок Джейк – загонщики, вратарем был всегда сосредоточенный Виктор Хэнриксон, однокурсник Гордона, ловец – немного меланхоличный Адам Миллиган, в этом году перешедший на четвертый курс. Команда встретила капитана в полном сборе. Дин, уже порядком измотавший всех за эти недели, сегодня был в особом ударе. Джо, Риса и Виктор учили новую схему, а Адам, находившийся выше всех, стрелой носился за снитчем. Дин ухитрялся следить за всеми игроками одновременно и при этом раздавать указания. Особенно доставалось бедному Джейку, отрабатывающему сноровку «по системе Винчестера». В понимании Дина эта отработка заключалась в быстром реагировании на бладжеры, пускаемые Гордоном. Не отбил – получил мячом по голове. Все честно. По истечении двух часов, когда солнце уже скрылось за деревьями Запретного леса, Винчестер наконец крикнул долгожданное: «Отбой, все молодцы». Измотанная команда спустилась на землю. Риса, Адам и Джо, попрощавшись со всеми, отправились к замку. Дин с легкой ухмылкой проследил за Адамом. Этот парень определенно неровно дышал к маленькой и забавной Харвелл. Серьезный Джейк побрел вслед за старшими товарищами, устало волоча метлу. Виктор и Гордон присели на одной из трибун, обсуждая достоинства последней «Серебряной стрелы». Дин, глубоко вдохнув начинающий холодать воздух, вновь взмыл в небо. Сделав пару кругов над стадионом, он приметил внизу знакомую фигуру, следящую за ним. Винчестер махнул Касу и пошел на снижение. - Что, шпионишь, вражеский ловец? – с притворной серьезностью крикнул Дин, спрыгивая с метлы. Кас улыбнулся. Уокер и Хэнриксон оторвались от разговора и с напряжением посмотрели в сторону невысокого брюнета. Им действительно не нравилось хоть и редкое, но все же присутствие хаффлпаффского ловца на своих тренировках. Дин только смеялся в ответ на их замечания, считая Каса неспособным следить за кем-то. Впрочем, вратаря и загонщика смущало не только появление Новака, но и то, как пристально он порой смотрит на их капитана. Об этой части своих наблюдений они предпочитали не говорить, понимая, что за любые намеки в адрес друга Винчестер и убить может. Поэтому, когда Дин и Кас, что-то увлеченно обсуждающие, удалились со стадиона, они не уделили этому особого внимания. *** Тем временем, пока Дин и Кас обсуждали стратегию команды Слизерина, младший Винчестер старательно готовился к завтрашнему уроку по истории магии. Выводя строчки на пергаменте, он то и дело осматривал гостиную. Сэм хотел поговорить с Энди Галлахером о вчерашнем занятии с Артефулом, но мальчик постоянно был в центре то одной, то другой компании. Наконец Энди освободился и, открыв книгу, начал писать конспект о влиянии востока на ведьм Европы. Момент был весьма удобным. Сэм быстро дописал до конца свитка и подошел к Галлахеру. - Энди, есть пара минут? - Ну, я вообще хотел историю сделать… Да ладно, черт с ней. Энди был явно не расположен к урокам. Он захлопнул ветхий том и весело посмотрел на Сэма. - Я только хотел спросить, как тебе вчерашнее занятие? – осторожно начал Сэмми. - Да нормально… Артефул немного странный, но вообще – прикольный старик! Сказал, что учил мою маму, что я тоже подаю надежды... И что «имеет виды на меня и таких же одаренных детей», – похоже передразнил тон Артефула Энди. - Ничего так загнул, а? И заклинания эти его – думаю, такому даже на чарах третьего курса не учат! «Вот и я об этом», - подумал Сэм. - То есть, тебе все нравится? - Ну да, а что такого? Народ у него прикольный занимается, все шикарно! Ты что, чем-то недоволен? – нахмурился мальчик. - Да нет, просто хотел твое мнение узнать… Ладно, я пойду, мне еще историю писать, – добавил рэйвенкловец, хлопая по сумке с уже написанным сочинением. Энди кивнул и со вздохом вновь открыл учебник. Сэм поднялся в спальню. «Может, это действительно просто дополнительные занятия, и тут нет ничего плохого? Виновата папина привычка всех подозревать», - думал Сэм, наблюдая в окно за озером, в котором уже отражались сумеречные облака. Мальчика не покидало чувство беспокойства. И оттого что остальные «одаренные дети» были удивительно спокойны, становилось еще тревожней. Все это выглядело весьма странно. «Посмотрим, что будет дальше. В крайнем случае можно будет обратиться к Дину, а пока надо выяснить все об этом Артефуле. Может, стоит обратиться к этому странному приятелю Дина? Кажется, его зовут Эш». Он видел этого парня всего пару раз и знал его лишь из рассказов Дина. Странный даже для магического сообщества, Эш Майлз не вызывал у Сэма особого доверия. Но это был один из немногих рэйвенкловцев, к которому брат относился с уважением и которого мог называть своим другом. Покинув башню и миновав несколько коридоров, Сэм вышел к небольшому залу у библиотеки, где можно было делать домашнюю работу. Как он успел узнать за эти дни, неординарные личности всех возможных уровней любят собираться именно там. Он уже хотел было войти внутрь, но его внимание привлек шум, доносящийся из-за следующего поворота. Завернув за угол, мальчик увидел дивную картину: часть коридора была заполнена толпой, состоящей преимущественно из учеников Гриффиндора и Рэйвенкло. Подойдя ближе, Сэм с не свойственной ему наглостью пробрался сквозь старшекурсников, оказавшись в первом ряду. В центре, окруженный плотным кольцом народа, сидел не кто иной, как сам Эш Майлз, а рядом - Чарли Брэдбери, рыжая старшекурсница с Гриффиндора. Под невообразимый шум и поток советов, доносящихся из толпы, они управляли парой заколдованных рыцарских фигурок на лошадях. Десятидюймовые человечки сражались не на жизнь, а на смерть. Но вот удар – и рыцарь в красной мантии сброшен с лошади. Чарли явно ругнулась в этот момент, но гул раздосадованных гриффиндорцев и радостных рэйвенкловцев заглушил ее слова. Довольно улыбаясь, Эш одним взмахом палочки заставил своего рыцаря замереть, а затем уменьшил его до размеров спичечного коробка и спрятал в карман. Сэм, наблюдавший за всем этим, восторженно аплодировал вместе со всеми. Толпа стала расходиться, и Сэм, немного волнуясь, подошел к Эшу. - Привет, Эш. - Привет, неизвестный маленький мальчик, – меланхолично махнул рукой Майлз. - Я Сэм Винчестер, брат Дина, – продолжил Сэмми, готовый ожидать от этого парня любых странностей. Эш на мгновение поднял взгляд от сумки, в которой что-то искал, посмотрел на Сэма и вновь вернулся к прежнему занятию. - Рад за тебя. Если что – я верну твоему брату те десять сиклей на следующей неделе. - Я не за этим. Эш, это ведь правда, что ты можешь найти информацию о ком угодно? - Ну, теоретически – да. - И правда, что тебе на это нужно не больше 51 часа? – вспомнил слова Дина обрадованный Сэмми. Майлз деловито кивнул. - Ты сможешь мне помочь? - О ком и что нужно искать? – перешел сразу к делу Эш. - Все, что сможешь найти о профессоре Азазеле Артефуле. И желательно, чтобы Дин об этом не знал, – понизив голос, добавил Сэм. Эш деловито кивнул. - Хорошо, Сэм. Пересечемся через три дня. И да, это будет стоить тебе десять сиклей! - Резко развернувшись и взмахнув полами мантии, Эш скрылся за поворотом, ведущим обратно к библиотеке. Когда Сэм заглянул за поворот, Эша в нем уже не оказалось. «Надо выпытать у Дина про тайные ходы», - решил для себя Сэм и поплелся в свою башню. Часы в холле пробили восемь, а Сэм все еще бродил по замку. Как на зло, никого из рэйвенкловских ребят на пути не было. В третий раз пройдя доспехи рядом с Залом Трофеев, Сэм окончательно приуныл. - Черт, да что же это? Как в первый день! – в сердцах воскликнул мальчик, пиная пьедестал с доспехами. - Это типично для рэйвенкловца – быть не способным отыскать свою гостиную, - послышался насмешливый голос. Сэм обернулся. Из-за колонны вышла невысокая девочка со светлыми волосами. «Руби», - вспомнил Сэм. - Заблудился? - Немного. Слизеринка улыбнулась. - Тебе нужно дойти до конца коридора, там будет лестница к библиотеке. Сразу перед ней стоит грифон – за ним открывается потайной коридор. Он ведет прямо к вашей башне. - Спасибо большое, – удивленно ответил Сэм. Он, как истинный Винчестер, не привык ждать добра от слизеринцев. - Да не за что… - протянула Руби и удалилась в противоположную от мальчика сторону. Сэм пошел по указанному направлению и, действительно, вскоре вышел к своей башне. «Интересно, когда она успела так хорошо узнать замок? Мы же с одного курса», - недоумевал Винчестер. Было немного обидно, что девчонка знала местность лучше, чем он. Но мнение Сэма о Слизерине в этот вечер явно улучшилось.