Город тусклых фонарей

Второе утро подряд Оливер просыпался в одиночестве, и ему это совсем не нравилось. Хлоя вставала очень рано и куда-то убегала, а на просьбу объяснить, чем она занимается тайком от всех, она всего лишь загадочно улыбнулась и попросила ей довериться. - Что бы с нами ни случилось, знай, что я тебя очень люблю! — сказала она, улыбаясь, тогда как глаза почему-то таили в своей зеленой глубине грусть. — Только это важно! - Ты меня пугаешь такими словами, - признался он. - Не пугайся, - она чмокнула его в щеку. — Просто знай, что даже если со мной что-то случится…что-то плохое… Не переживай сильно, потому что я все равно приду к тебе! Я вернусь, слышишь? Всегда! Ты мне веришь? - О чем ты говоришь? Что может случиться? — изумился вконец озадаченный Оливер. - Я не могу тебе всего сейчас объяснить… Возможно, мне придется причинить тебе боль… Но это все из-за моей любви к тебе. Пожалуйста, поверь мне и не спрашивай ни о чем, потому что я не могу тебе ответить…. Просто запомни мои слова: я буду с тобой, что бы ни случилось! Больше он ничего не смог от нее добиться, хотя она и напугала его этими странными словами. Впрочем, в то утро Куину было некогда размышлять над тем, куда опять ушла его любимая блондинка. Команда уже ждала его в гостиной в полном составе (плюс к тому присутствовали Кларк, который официально в Лиге не числился, и Лоис). - Бой-скаут идет первым, - сказал Оливер, когда все расселись перед большим монитором, на который были выведены чертежи подземелий Luthorcorp, любезно предоставленные Тэсс. — Мы с ребятами пойдем с тыла, - продолжал он. - Вот этим путем. Киборг берет на себя всю электронику. Если у Кларка вдруг возникнут какие-то проблемы с Лутором, мы ему поможем. - Все так просто? — недоверчиво спросил Барт. - Только не начинай опять свою песню о пропавшей скорости, которую ты оплакиваешь уже который месяц, - вздохнул Кларк. — Зачем все усложнять? Все должно пройти быстро. Вы всего лишь подстраховываете меня на случай непредвиденных обстоятельств. Я пробегу на супер-скорости и заберу костюм, а потом мы его уничтожим, дабы больше ни у кого не возникло соблазна его примерить! Судя по нерадостному взгляду Флеша, он сам был не против это сделать. - А где будем мы? — поинтересовалась до сих пор странно молчаливая Лоис. Она уже не чувствовала себя инородным элементом в чуждой среде, но все-таки старалась по большей части не высовываться. - Мы будем ждать снаружи, - ответила Хлоя. — Не волнуйся, Ло, свою долю адреналина ты наверняка получишь сполна! - Снаружи? — переспросила задумчиво Лейн. — Есть два «но». Первое — тебе, Хлоя, следует держаться подальше от здания Luthotcorp, сама знаешь, почему, и второе — мне бы хотелось написать статью о Лексе, а для этого я должна наконец, увидеть его… - И речи быть не может! — возразили в один голос и Кларк, и Оливер. - Мы тебе потом все расскажем, - добавил Кент. - Что это за идея насчет статьи? — спросила Хлоя, проигнорировав совет кузины. - Если уж Мёрсер хочет моего возвращения, - ответила Лоис, - то пусть оно будет ознаменовано яркой статьей! Что-нибудь вроде «Пропавший миллионер возвращается в инвалидном кресле»! — мечтательно добавила она. - Хлоя, тебе придется последить за Лоис! - сказал Оливер. — Ладно, этот вопрос решили. Есть еще кое-что, - продолжал он необычайно серьезным тоном, и Хлоя уже догадывалась, о чем, а точнее, о ком пойдет речь. — С Лексом может быть ребенок, и его необходимо забрать! - Что? — изумилась Лоис. — За время отсутствия Лекс успел обзавестись ребенком? А кто его мать? - Об этом в статье писать совсем не обязательно, - недовольно проговорила Хлоя и повернулась к Оливеру. — А ты уверен, что Лекс потащит мальчика туда? - Понятия не имею, - сказал он. — Но возможно, так ему будет легче воздействовать на Тэсс… Лоис перевела внимательный взгляд с Оливера на кузину. - Ага, еще один жуткий секрет, - заключила она. — Допытываться не буду, но кое-какие выводы для себя я уже сделала… - В общем, объявляю готовность номер один! — сказал Оливер. - Всем переодеться и на выход! Он первым вышел из гостиной, а Хлоя поспешила за ним. - Я тебе уже говорила, что ты чертовски сексуален в этом костюме? — спросила она, наблюдая за тем, как он одевается. - Не говори так, а то я уже хочу его снять, - улыбнулся он, притягивая девушку и прижимая к себе ее трепещущее тело. - Представляешь, раньше, когда я собирался, чтобы патрулировать улицы, перед выходом из дома я всегда целовал мой лук, - признался он. - Я уверена, что твой лук тебя любит, но я люблю сильнее! — сказала Хлоя, и горячие губы коснулись жаждущей ласки кожи, обжигая ее. На большее времени не было, хотя так хотелось остаться в спальне и предаться страсти с жаром двух истосковавшихся друг по другу любовников… - Будь осторожен, мой герой, - приятно пощекотал ему ухо ее мягкий шепот. *** Тэсс предчувствовала, что что-нибудь обязательно пойдет не по плану, потому что так случалось всегда, когда в деле был замешан Лекс Лутор — король хитрости и коварства. Очень внезапно он решил заявиться в лабораторию за пять часов до окончания проекта. - Ты ждала меня, Тэсси? - спросил он, с удовольствием отмечая бледность ее лица и синяки под глазами. - Рада мне? - Где мой сын? - сурово спросила она, даже не пытаясь соблюдать какие-то правила этикета. - Ты привез его? - Он здесь, рядом, и с ним женщина, которая за ним присматривает, - миролюбиво ответил Лутор. — Не волнуйся, с ним все хорошо. И прежде чем мы завершим этот научный проект, который переменит нашу жизнь, я хочу выяснить кое-какие организационные вопросы. Когда ты хочешь сыграть свадьбу? - Какую еще свадьбу? Я не собираюсь за тебя замуж, идиот, - процедила Тэсс сквозь зубы, пытаясь тем временем сообразить, каким образом ей теперь подкупать охрану, когда Лекс уже прибыл. - Но ты же этого всегда хотела! - пророкотал Лекс. - Надо же, уже не хочет! Вот и пойми после этого женщин! А я думал, что у Тома будет полноценная семья — и папа, и мама... Тэсс вспыхнула, как стог сена от искры. - Не смей даже помышлять об этом, проклятый сукин сын! - вскричала она так, что охранники Лутора сильно напряглись и приготовились броситься грудью защищать своего босса от сумасшедшей истерички. - Ну-ну, Тэсси, - спокойно отреагировал Лекс, словно его нервы после того, как он едва не замерз насмерть в снегах Арктики, превратились в настоящие сосульки, которые ничто не было в силах растопить. - Не пристало таким прелестным губкам произносить такие некрасивые слова! И это мать! А если ты так выразишься при сыне? Чему у тебя научится Том? - Не смей говорить о моем сыне! - прошипела она, пытаясь держать себя в руках и веря, что она еще сможет за все отыграться. Лекс еще пожарится на адской сковородке! - Вернемся к нашим баранам, дорогая невестушка, - невозмутимо продолжал ее мучитель, с любопытством поглядывая сквозь прозрачное стекло, отделявшее смотровую комнату, в которой они все находились, от непосредственно лаборатории. - Ведь это последние часы перед моей новой жизнью! Подождем! А вы, - он обратился к охранникам, - принесите нам хороший обед! Из самого лучшего ресторана! И шампанское! Несколько бутылок самого лучшего шампанского! Скоро мы будем праздновать! - Мне нужно отойти, - сказала Тэсс, думая о том, что еще вполне может успеть осуществить свой план, но Лекс неожиданно воспротивился ее походам. - Не уходи, Тэсси, - почти умоляющим тоном произнес он. - Мне будет одиноко! А с тобой так хорошо! Ты же такой приятный собеседник! Тэсс скрипнула зубами. Теперь ей явно могло помочь лишь чудо. Или Оливер. Впрочем, в случае появления Кларка и его друзей с мечтой о костюме, дающем силы, можно было попрощаться. И все же это было лучше, чем самодовольный Лекс, осуществляющий все свои мечты и нахально претендующий на роль воспитателя для ее сына. Через некоторое время им принесли шикарный обед, но Тэсс не могла и кусочка проглотить. Лекс наблюдал за ней цепким взглядом и, казалось, все прекрасно понимал, но раскрывать свои карты не спешил. Ее это еще сильнее тревожило. Минуты тянулись медленно и мучительно. Прошло два часа, и Лексу, видимо, захотелось развлечься. - У меня для тебя сюрприз, - сообщил он и что-то шепнул одному из охранников. Через минуту тот вернулся с маленьким Томом. Увидев его, Тэсс едва не расплакалась, но мальчик не знал ее и держался очень смущенно. - Томми, это твоя мама! - сказал Лекс. - Нет! - заявил ребенок, отворачиваясь от женщины, тянущейся к нему. - Моя мама другая! С ресниц Тэсс скатились две слезинки, но она понимала, что заслужила такое обращение. - Но это на самом деле твоя мама, - продолжал Лекс. Том недоверчиво поднял глаза на Тэсс, которая опустилась на корточки и хотела его обнять, но он увернулся и спрятался за кресло Лутора. - Он привыкнет, - сказал Лекс. - Если, конечно, ты будешь вести себя хорошо! - многозначительно добавил он. - Если активация пройдет успешно, и ты не станешь мне мешать... Я тоже не помешаю тебе видеть сына, Тэсси! - Но как я могу помешать? - спросила она, не сводя глаз с мальчика, который на нее смотреть совсем не желал. - Ну, например, если ты предупредила своего бывшего любовника-блондина, - пояснил Лекс. - Или подкупила моих ученых, пообещав им свою долю. Хотя на этот случай я приготовил еще парочку сюрпризов! - хмыкнул он. Тэсс почувствовала, как горят ее щеки. Лекс видел ее насквозь. Ему всегда удавалось переиграть ее. Она была дилетантом рядом с великим мастером. Наверное, все дело было в том, что он сумел отыскать ее ахиллесову пяту, а вот у него таковой не имелось по причине отсутствия родных, друзей или возлюбленных. А вскоре Лекс и вовсе станет неуязвимым во всех смыслах... - Что ты собираешься делать, когда наденешь костюм? - задала она давно интересовавший вопрос. - Точно не знаю, - ответил он. - У меня будет столько возможностей, что даже трудно выбрать! Сначала — триумфальное возвращение, затем я, скорее всего, займусь большой политикой... Меня манит Белый дом, дорогая! - Ты хочешь стать президентом? - удивилась она. - Почему нет? Я люблю власть. В древние времена я стал бы королем-завоевателем, как Александр Македонский, в честь которого меня назвали. И я смог бы завоевать весь мир, я обошел бы его по числу побед! Но в наше время все гораздо скучнее и прозаичнее... - Ясно, - хмыкнула Тэсс. - Ничего нового... - А ты ждала, что я признаюсь, будто мечтаю стать спасителем человечества? - спросил Лекс. - Забавно, но меня посещала подобная мысль. Лекс Лутор — благодетель! Звучит неплохо. Но я не настолько люблю людей! Я их скорее презираю, поэтому герой из меня вышел бы никудышный... Зато как политик я вполне могу преуспеть! Тэсс не знала, сколько еще времени выдержит пребывание рядом с ним в замкнутом пространстве. Воздух вокруг них уже буквально закипал. Если бы еще рядом оставался Том, он смог бы разрядить обстановку, но Лекс приказал охране увести мальчика в соседнее помещение. - Я думаю, ему небезопасно будет здесь, когда начнется активация, - сказала она. - Пусть его выведут наверх! - Почему небезопасно? - искренне удивился Лекс. - Не думаю, что ему что-то угрожает. Пусть он будет рядом. О чем еще хочешь побеседовать, Тэсси? - невозмутимо поинтересовался он, но она, нервно передернув плечами, отвернулась. Все складывалось совершенно не так, как она планировала! Наконец, ее позвал доктор Вочински, и Тэсс обрадовалась, что теперь ей удастся переговорить с ним, а заодно и позвонить Оливеру, но Лекс поехал на своем кресле вслед за ней. Она едва подавила сильнейший порыв наброситься на него и задушить трубкой, через которую он дышал. - Ну, что тут у вас, Вочински? - ворчливо спросил Лекс, въехав в лабораторию так, словно был индийским князем, которого слуги несли в паланкине. Доктора тут же засуетились пуще прежнего и принялись всячески выказывать боссу свое почтение и рвение. - Мы уже заканчиваем, мистер Лутор! - ответил доктор Вочински — руководитель научной группы и самый талантливый из ученых Luthorcorp. Его заметил и продвинул еще Лайонел Лутор. Некоторое время Лекс внимательно наблюдал за работой, с восхищением взирая на нечто тонкое и почти невесомое, словно уже представляя это на своей коже. Настроение Тэсс портилось все сильнее. *** Кларк решил, что лучше быть на месте с запасом времени. Лоис подарила ему жаркий поцелуй и напутствие беречь себя ради нее, и он смело вошел в здание Luthorcorp. В этот день там было особенно много охраны, и внутрь не пускали вообще никого, но для Кента ничего не стоило незамеченным промчаться на супер-скорости. Впрочем, ему частенько приходилось замедляться для того, чтобы аккуратным движением вырубать очередного охранника и открывать новую дверь, ведущую к цели, но это скорее доставляло ему удовольствие, чем какие-то неудобства. Когда он очутился перед последней дверью, за которой должна была находиться лаборатория, он посмотрел на часы. В запасе у него оставалось десять минут. - Бойскаут — Зеленой стреле: я на месте, - сказал он в крохотный переговорник и тут же услышал в наушнике ответ. - Зеленая стрела — Бой-скауту: мы на подходе, но у нас возникла небольшая проблема. Не жди нас! - Бой-скаут — Зеленой стреле: вам требуется моя помощь? - спросил Кларк, почувствовав легкое беспокойство за своих друзей. - Зеленая стрела — Бой-скауту: выполняй задание! С нами все будет в порядке, - бесстрастно ответил Оливер и отключился. После этого Кларк решил действовать. Он взялся за железную дверь, которая весила, вероятно, целую тонну, и легко сорвал с петель. Отбросив ее в сторону, Кларк быстро обвел глазами всю компанию - Тэсс и Лекса, а также несколько людей в белых халатах, колдующих над чем-то под стеклянным колпаком, а еще — множество охранников, один из которых держал за руку маленького изумленного мальчика. Он догадался, что именно об этом ребенке вел речь Оливер, и первым делом выхватил его из рук охранника и быстро перенес в пустой коридор. - Беги, малыш! - сказал он, внимательно всматриваясь в темные глаза мальчика, которые ему поразительно кого-то напоминали. - Беги прямо и ты попадешь наверх! Все это заняло долю секунды, но за это время Лекс успел увидеть Кларка, а Тэсс успела заметить, что он помог Тому, что ее несказанно обрадовало. Лекс как раз собирался въехать в стеклянную капсулу, в которой находился костюм, и ему ужасно не понравилось, что его отвлекают, поэтому он отдал приказ своим громилам выкинуть вон нежеланного гостя. С изумлением Лекс наблюдал за тем, как Кларк легко раскидал всех его охранников, ни один из которых не мог причинить ему ни малейшего вреда. Вкупе с тем, что ему удалось сорвать тяжелую дверь, это могло означать только одно. - Давно не виделись, Кент! - воскликнул он. - Как твоя сила? - Спасибо, не жалуюсь! - ответил Кларк, запоздало догадываясь, кто же ее украл. - Значит, это был ты! - С ее помощью, - Лекс кивнул в сторону Тэсс, которая отвела глаза, не в силах вынести прямой взгляд парня. Она уже не знала, продолжать ей радоваться или снова начинать тревожиться, потому что ситуация балансировала, как чаши весов, да и Лекс явно знал, что ему делать дальше. - В любом случае ты мне не помешаешь, - невозмутимо продолжал он. - Помнишь, дорогая, я говорил про сюрпризы? - спросил Лекс, внезапно поднялся с кресла, вытащил изо рта трубку и что-то бросил на голову Кларку. Тот попытался увернуться, но почему-то не успел, вместе с тем почувствовав, как ему сдавило шею. Он попробовал сорвать ошейник, который и был «сюрпризом» от Лекса, а Тэсс громко вскрикнула, заметив, как ярко загорелись на нем синие камни. - Синие метеориты очень редки! - усмехнулся Лекс, рукой подавая знак выражающим беспокойство ученым, что им за их стеклянной стеной совершенно нечего опасаться. - Но я достал для тебя парочку и сделал вот это украшение. Правда, красиво, Тэсси? Кларк понял его хитрый замысел и, не в силах сорвать ошейник, бросился на Лекса, желая его свалить, но тот молниеносно выхватил у одного из лежащих охранников пистолет и ударил Кента по голове. Тэсс только охнула — так скоро Кларк был выведен из игры. Но она сама не желала сдаваться без боя. - Тебе не достанется «Ахиллес», лживый ублюдок! - крикнула она, кидаясь на Лекса с оружием. - Вочински на моей стороне, вся твоя охрана в отключке, а ты больше не запугаешь меня сыном, потому что Том в безопасности! - Зато я могу сделать вот так! - сказал Лекс, выворачивая ей руку и заставляя уронить пистолет, а затем швыряя ее об стену. Пользуясь моментом, пока Кларк был без сознания, да и Тэсс чувствовала себя не лучшим образом, он снова собрался было войти в капсулу, но тут на сцене нарисовалось еще несколько актеров, пришедших вслед за Кларком, который расчистил им коридор. Почему Лексу постоянно кто-то мешал? На этот раз явился какой-то сердитый незнакомец в защитного цвета штанах и куртке, а с ним — кучка людей, одетых примерно также. - Что здесь происходит? - поинтересовался Зод (а это был именно он), появившийся как раз в тот миг, когда Лекс обошелся с Тэсс, как с надоевшим котенком. - Ты посмел ударить мисс Мерсер? Изумленная Тэсс подняла глаза. Неужели криптонец решил за нее вступиться? Это было что-то новенькое и неожиданное. Стоило только вспомнить его угрозы по отношению к ней! Но с другой стороны, она чувствовала, что он явно не ровно дышал, когда она была рядом. - И ты вырубил Кал-Эла, Лутор? - восхищенно удивился Зод. - Как тебе это удалось? - А ты еще кто такой, черти тебя раздери? - возмущенно спросил Лекс. - Ты вместе с Кентом? - О, нет, я — майор Зод с Криптона! - гордо представился тот. - И я пришел забрать костюм! - Еще чего! - воскликнул Лекс. - Доктор Вочински, заблокируйте дверь! Сам он хотел выстрелить в наглеца, посмевшего претендовать на его драгоценное детище, но пуля одного из людей Зода сразила его первым. Падая, Лекс непроизвольно нажал на курок и попал в стеклянную капсулу, разбив перегородку и убив одного из ученых. Доктора, и без того перепуганные тем, что увидели через стекло, вконец запаниковали и попытались сбежать, но безжалостные люди Зода принялись стрелять во всех. Ошеломленная этой бойней, Тэсс хотела притвориться мертвой, но Зод уже видел, что она жива, и отдал приказ не трогать женщину. - Ты пойдешь со мной! - сказал он ей и вошел в капсулу. Она с ужасом наблюдала за тем, как он облачается в костюм, и пыталась подняться, но не смогла. Кажется, у нее была сломана рука, на которую она хотела опереться. Когда Зод вышел, внешне он выглядел так же, как прежде, но теперь он весь буквально светился от того, что сумел сделать то, на что другие оказались не способны. Он подхватил Тэсс, не способную сопротивляться, так, словно она была легкой куклой, кивнул своим людям и первым пошел наружу. Только после этого с тыла прибыли запоздавшие Оливер и его команда. Конечно, они планировали придти гораздо раньше и, вероятно, тогда все сложилось бы совсем по-другому. По дороге они попали в тупик, которого не было на чертежах, а так как только Киборг обладал достаточной для пробивания стен силой, им пришлось задержаться, чтобы построить себе новый путь. Увидев, что Кларк лежит на полу без сознания, Оливер застонал от бессилия. - Твою ...!!! - выругался он, разбивая кулак в кровь об стену. Он никак не ожидал, что их опоздание окажется настолько фатальным. - На нем ошейник с синим метеоритом! - воскликнула Дина, сразу бросившаяся к Кларку. - Я попробую снять... - Здесь раненый Лутор! Он истекает кровью, - сообщил Барт, внимательно изучая всех, кто лежал на полу в лаборатории, - а таких было немало. К счастью, некоторые были только оглушены и постепенно приходили в себя. Значит, костюм не достался Лексу, догадался Оливер. Но если Кларк был здесь, кто же его взял? Зод или Тэсс? Неужели они сговорились? Оливер не желал в это верить, но сейчас он уже готов был принять любую версию. Только крепкие пальцы Киборга смогли освободить шею Кларка от цепкого украшения Лекса, и тогда он быстро пришел в себя. - Я облажался, - воскликнул он, увидев Оливера и ребят. - Лекс надел костюм... - Лекс лежит с пулей в боку, - сказал Аквамен. - Это точно не он. - Это Зод! - сказал Оливер. - И он либо забрал Тэсс с собой, либо она с ним заодно... - Тогда я побегу наверх! - воскликнул Кларк. - Может, я еще догоню их! И он тут же пропал из виду.