It's not a sin, it's a deathwish.

Фрэнк стоял, не двигаясь, и чувствовал, как страх медленно растекается по телу. Он ещё не до конца осознал весь ужас происходящей ситуации и пока мог лишь открывать и закрывать рот в надежде, что мысли скоро соберутся в кучу. Мужчина настойчиво пытался воскресить ту ночь, прокручивая в голове раз за разом момент, когда он чуть не поцеловал Джиа, и вспоминая, не видел ли он кого-то рядом с ними. Это было жутко трудно сделать, потому что в те долгие минуты, наполненные безрассудной страстью, он не обращал внимания ни на что и ни на кого, кроме своего любовника, и, наверное, это всё было глупой затеей. Но, если рассуждать здраво, человек, снимавший их, был не так значим, как факт того, что это видео являлось самым настоящим компроматом. Сейчас было уже не важно, кто его сделал, оно существовало и в любой момент могло попасть не в те руки. В этом случае жизни Фрэнка грозила реальная угроза. Сам того не замечая, мужчина начал представлять возможные последствия. Одно было страшнее другого, и не было ни единого варианта выйти сухим из воды, если эта запись попадет в сеть. В таком случае, мало того, что его карьера будет под угрозой, так и Джамия с Майлзом могут с легкостью узнать об этом, и тогда всей его семье наступит конец. Фрэнк, за эти мучительные несколько минут размышлений, уже успел тысячу раз мысленно ударить себя по голове за свою неосторожность. Ведь в ту ночь, пока алкоголь ещё не затуманил его рассудок, он знал, что подобная ситуация может произойти, как только в первый раз увидел в клубе Джиа. Конечно, Фрэнк не думал тогда о том, что их слишком тесное общение кто-то может заснять, скорее считал, что худшим вариантом будет, если он ограничится заинтересованными вопросами друзей и знакомых, что могли лицезреть его в обнимку с молодым парнем. Но факт оставался фактом, и сейчас у какого-то неизвестного человека было видео, которое в любую секунду могло предстать перед миром и без остатка уничтожить жизнь Фрэнка. Почему-то, мужчина совершенно не сомневался, что совсем скоро столкнется с самым настоящим шантажом, который будет в миллионы раз хуже того, чем когда-то ему угрожал Джиа. Натягивая джинсы, Фрэнк ощутил, как по телу проходят волны необузданной ярости, а в ушах уже начинает звенеть. Он сильно зажмурил глаза и до боли сжал кулаки, пытаясь контролировать свои чувства и не начать случайно крушить всё вокруг себя. Эта странная ситуация настолько вышла из-под контроля, что мужчина вновь погрузился уже в забытое ощущение ненависти, что заполняло сейчас весь его мозг. Фрэнк сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, ожидая, когда тело немного отпустит, и приоткрыл глаза, лицезрея красноволосого парня, что полностью обнаженный сейчас мирно спал, ни о чём не зная. Мужчина медленно присел на край кровати, утыкаясь носом в бледное плечо и вдыхая любимый запах, в надежде, что это поможет привести его в чувства. К своему собственному удивлению, он не злился на Джиа, скорее, ему было жалко парня так же, как и самого себя. Фрэнк в очередной раз поймал себя на том, как сильно он меняется, переставая быть похожим на привычного себя, когда находится рядом с любовником. Джиа, раньше даривший его душе так много ненависти, сейчас, кажется, полностью избавлял от неё. Мужчине не хотелось избить его в эту секунду или кричать, что это его вина, он лишь глубже вдыхал сладкий запах, и всё сильнее хотел взять этого парня и увезти навсегда из этого города, сбегая вместе с ним от проблем. Джиа сонно поморщился, видимо, почувствовав щекочущее дыхание на своей коже, и растянулся в улыбке, все еще не открывая глаз. — Доброе утро, папочка, — прошептал парень, когда Фрэнк, не сдерживаясь, начал покрывать его плечо легкими поцелуями. Он протянул руку, нежно кладя её на плечо мужчины и поднял веки, встречаясь с взволнованным взглядом. — У нас проблемы, Джиа, — только и смог сказать Фрэнк, аккуратно возвращая ладонь парня на кровать. — Что случилось? Ты проспал работу? — сладко потянувшись и продолжая мило улыбаться спросил Джиа. — Нет, всё намного хуже, — тихим голосом ответил Фрэнк, чувствуя, что снова начинает переживать. Парень, заметив какие эмоции приобрело лицо мужчины, перевернулся на спину и привстал, оперевшись на локти. Он выжидающе смотрел на Фрэнка, теряя всю свою сонливость. — В ночь на Хэллоуин, кто-то снял нас на видео, когда я почти… — начал было объяснять мужчина, но прервался, боясь закончить предложение. — Кто-то записал, как ты почти поцеловал меня? — без тени удивления спросил парень, проводя рукой по спутанным красным волосам. — Да, — сказал Фрэнк, начиная напряженно тереть глаза. — И кто это был? — удивлённо задал вопрос Джиа, кажется только сейчас начиная вникать во всю суть проблемы. — Я не знаю. Десять минут назад я получил это видео от неизвестного номера и сообщение о том, что этот человек хочет встретиться со мной завтра, — ответил Фрэнк, протягивая парню телефон с включенным видеороликом. — Дерьмо, — задумчиво произнес парень спустя несколько секунд просмотра и откинулся обратно на ещё теплые простыни. — Ага, похоже он собирается меня шантажировать. Я даже не имею представления, что ему от меня нужно, — искренне сказал Фрэнк, ложась у ног Джиа и вновь закрывая глаза. — Деньги, конечно. Что же ещё? — проговорил парень, кажется, полностью погружаясь в свои мысли. — Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Не думаю, что из этой ситуации нет выхода. Джиа наклонился к Фрэнку и ободряюще на него посмотрел. Мужчина почувствовал холодные пальцы на своей щеке и поднял веки, встречаясь взглядом с зелёными глазами, что как две маленькие искорки горели сейчас над его лицом. Парень медленно приблизился к мужчине и вовлек его в нежный поцелуй, давая понять, что он будет рядом, несмотря на любые проблемы. Фрэнк поддался, осторожно отвечая на плавные движения губ, и притянул его ближе к себе, вплетая пальцы в алые волосы. Он снова испытал это всеобъемлющее чувство влюблённости, туманящее рассудок, ощущая, как длинные ресницы щекочут его небритую щёку, и растворяясь в нежности этого прекрасного момента. Джиа, в своей привычной грациозной манере, переместился на его бедра, всем телом склоняясь над мужчиной, и начал аккуратно водить кончиками пальцев по его груди, вслепую очерчивая контуры татуировок. Фрэнк снова чувствовал, как счастье наполняет его душу, и тело постепенно отдается во власть прикосновениям любовника, что так мастерски кружил ему голову каждым своим движением. Красные волосы реками спадали на лицо мужчины, щекоча и пуская тысячи мурашек, а губы скользили по его собственным, даря самый нежный поцелуй. Нехотя, Фрэнк медленно отстранился, чмокнув парня напоследок и понимая, что, как бы сильно ему не хотелось продолжить ласки, сейчас для этого был слишком неподходящий момент. Он плавно отодвинул Джиа за плечи, поднимаясь с кровати и отправляясь на поиски остальной своей одежды. Парень недовольно застонал и укутался в тонкое одеяло, когда Фрэнк приоткрыл окно в комнате, надеясь, что холодный осенний воздух приведет его в чувства. Мужчина мельком глянул на экран телефона, проверяя время, и убедился, что до начала рабочего дня ещё оставалось несколько минут. Как бы сильно он не мечтал сейчас вернуться в теплую постель и провести остаток дня в нежных объятиях, покрываемый поцелуями, ему всё же нужно было уладить некоторые дела и подумать над решением появившейся проблемы. Находясь рядом с Джиа, он забывал обо всём и не мог сосредоточиться даже на своих мыслях, поэтому сейчас, во что бы то ни стало, нужно было как можно скорее покинуть эту крохотную квартиру и уделить немного времени мыслям о таинственном незнакомце, что собирался уничтожить его жизнь. Под внимательным взглядом зелёных глаз, Фрэнк продолжал собираться и размышлять о том, что, вероятно, этому неизвестному человеку действительно от него что-то было нужно, потому что, в противном случае, он бы уже давно опубликовал видео, что было снято несколько недель назад. Мужчина медленно одевался, всё глубже погружаясь в свои мысли и ощущая, что злость в эту секунду сменялась всепоглощающей тоской. Он понимал, насколько хрупкая связь у них с Джиа, которая только вчера даровала беззаботное чувство счастья, а сейчас постепенно рушилась под воздействием факторов, что даже от него не зависели. Эта грусть наполняла каждый орган Фрэнка, когда мужчина смотрел в зелёные глаза и понимал, что у них с Джиа действительно не может быть никакого будущего. Какими бы чудесными не были эти моменты, проведённые вместе, они всё равно рано или поздно закончатся, и сейчас это даже не зависело от него самого. Бог, в которого Фрэнк никогда не верил, столкнул его с этим особенным парнем, и прямо в ту же секунду, когда мужчина поддался своим чувствам, этот бессердечный ублюдок начал делать все, чтобы оттолкнуть их, не позволяя быть вместе. — Когда мы снова увидимся? — обречённым голосом спросил Джиа, сильнее закутываясь в одеяло и подходя к уже полностью одетому мужчине. — Я не знаю, — честно ответил Фрэнк. — Теперь это слишком опасно, — он притянул парня за талию и мягко поцеловал, желая показать ему, что ему тоже не нравится эта ситуация. Джиа отстранился, разрывая поцелуй, и одарил мужчину взглядом, наполненным печалью. Фрэнк знал, что парень всё понимает без слов, и сейчас мужчине до боли хотелось соврать ему, говоря, что всё будет хорошо и он никогда не покинет его. Но Фрэнк просто не мог, потому что эта была бы слишком красивая ложь, которая разбила бы Джиа сердце. — Пожалуйста, будь на связи, — сказал мужчина, нежно проводя ладонью по бледной коже и в последний раз вдыхая сладкий запах. — Буду, — прошептал Джиа и проводил Фрэнка взглядом, глядя, как за ним захлопывается дверь. Выходя на улицу, Фрэнк, впервые с момента вчерашней ночи, вспомнил о том, что был в одной футболке. Ноябрьский ветер трепал его спутанные волосы и ледяными руками, что не имели ничего общего с холодными прикосновениями его любовника, пробирался под тонкую ткань, касаясь тела. С каждым новым шагом, удаляющим его от квартиры Джиа, Фрэнк чувствовал вновь возрастающую внутри злость. Ему хотелось убить этого незнакомца, который решил, что имеет право рушить то трепетное счастье, что он обрел, впервые за всю свою жизнь. Он сгорал в дикой ненависти к человеку, которого даже не знал, и в ярких красках представлял, как размажет его по асфальту, не позволяя ему уничтожить его эфемерную любовь. Мужчине не хотелось думать, что будет дальше. Не хотелось представлять, что его ждёт, когда он отправится на эту встречу. Он желал лишь развернуться и направиться обратно в теплую квартиру, возвращая то нежное чувство в груди, что дарил ему Джиа. Фрэнк забрался в машину, доставая из кармана мобильник и, нехотя, открыл вкладку сообщений. Как и ожидалось, помимо уже увиденной видеозаписи, телефон заполняли пропитанные волнением сообщения от жены, Рэя и даже его сына. Пробегая быстрым взглядом по тексту, что буквально сквозил паникой, мужчина резко почувствовал угрызения совести. Он совершенно точно не хотел никого пугать своим исчезновением, но весь вчерашний вечер, после неожиданного появления Джиа в клубе, пролетел как сон, и мужчина ни разу не подумал о том, чтобы написать семье и придумать отговорку. Ни Джамия, ни Майлз не заслужили такого отношения с его стороны, и Фрэнк ощутил себя полным идиотом, что так сильно увлекся своими чувствами к любовнику, полностью забывая о родных. Но, он также осознал ещё и то, что его безответственность сейчас была единственным, о чём он жалел. Все, что случилось между ними с Джиа за последние двенадцать часов, на удивление, не вызывало у Фрэнка ни единого чувства неправильности. Сейчас он предвкушал лишь следующую встречу с парнем, надеясь, что теперь она вообще хоть когда-нибудь случится. На этих мыслях он сделал последний глубокий вдох и завел машину, трогаясь с места. Когда последние бруклинские многоэтажки уже полностью исчезли из вида, Фрэнка немного отпустило и он начал выстраивать в голове планы действий. Первым делом мужчина заехал в клуб к Рэю, предварительно позвонив другу, чтобы убедиться, что тот на месте. Оправдания насчёт его вчерашней неожиданной пропажи никак не хотели генерироваться в голове, и мужчина просто обошёлся тем, что соврал о срочной встрече. Фрэнк не знал, видел ли Рэй, как он бежит вслед за своим любовником, но это было не так важно, потому что друг не задал ни одного лишнего вопроса и лишь неодобряюще качал головой, повторяя, что Фрэнк мог хотя бы его предупредить. И Фрэнк знал, что мог бы. Он понимал, что в любой другой ситуации ни за что бы не покинул заведение не попрощавшись. Ему не нужно было убеждать себя в том, что Рэй не заслуживал такого отношения, потому что это действительно было так. Мужчина уже давно смирился, что всё происходящее с ним, в особенности его поведение, не зависит от него, когда рядом находится Джиа. Когда Фрэнк прикасается к нему, всё вокруг перестает существовать. Но об этом никто не знал, тем более Рэй, так что в этой ситуации имели место быть лишь невнятные отговорки и наглая ложь. Мужчина забрал гитару из пустого клуба и свою кожаную куртку, вместе со всеми деньгами и документами. Облачаясь, наконец, хоть во что-то, помимо тонкой футболки, Фрэнк закурил, стоя у входа в заведение и всеми силами стараясь не воскрешать в мыслях тот внезапный поцелуй, что он подарил вчера Джиа. На удивление самому себе, сожаление не закрадывалось в его сердце, и сейчас у него не было никакого спонтанного желания отмотать время назад и вновь оттолкнуть любовника. Скорее, эти, пролетающие дикими птицами мысли в его мозгу, заставляли хотеть увидеть парня вновь и целовать, целовать, целовать. Продолжая блаженно затягиваться сигаретой, Фрэнк размышлял о том, что всё время, вплоть до прошлой ночи, он искренне считал, что будет ненавидеть сам себя, если, наконец, отдастся на растерзание своим чувствам. Поэтому сейчас, мужчину очень удивляло, что, после случившегося, его любовь к Джиа, кажется, становилась только сильнее. Понимая, что он опять думает не о том, о чём стоило бы сейчас, Фрэнк выбросил догоревший окурок на землю и достал телефон, решая, всё-таки, написать жене. Он ограничился лишь короткой фразой, что с ним всё в порядке и вчера ему срочно нужно было встретиться с важным клиентом на другом конце города, поэтому он решил переночевать в отеле. Фрэнк извинился за то, что не написал и не позвонил, чтобы предупредить, про себя уже зная, что Джамия определенно точно будет его проклинать и считать безответственным мужем, который постоянно заставляет её волноваться. Но большего он сделать в эту секунду просто не мог. Фрэнк забрался обратно в машину, ненавидя сам себя, и выжал педаль газа, направляясь в сторону офиса. Как бы сильно ему не хотелось встречаться сейчас с работой, это не требовало отлагательств. Весь день в офисе пролетел как в тумане. Время тянулось слишком медленно, и мужчина всё также не мог сосредоточиться ни на одном необходимом деле. Мысли в его голове постоянно метались от Джиа к этому таинственному ублюдку, с которым завтра ему предстояло встретиться лицом к лицу. Около четырех часов дня, Фрэнк получил от него ещё одно сообщение с адресом, и немного удивился тому, что район, в котором была назначена встреча, был явно не из богатых и находился даже не в центре города. Мужчина, читая короткий текст, в очередной раз начал испытывать ярость, и с головой погружался в размышления о том, что будет, если он просто убьёт этого человека, так и не дав сказать ему ни одного слова. Паника посылала импульсы по всему телу, заставляя вздрагивать каждый раз, когда Фрэнк воображал, что незнакомец может от него потребовать взамен на сохранность его маленького секрета. Он думал, что, наверное, Джиа был прав, и единственное, чего можно хотеть получить от такого влиятельного и известного бизнесмена, как он – это деньги. Конечно, идея об этом тоже не внушала особого доверия, потому что мужчина прекрасно знал, что, даже если он заплатит, это не даст абсолютно никаких гарантий. А то, каким образом проворачивали аферы подобные мошенники, было ясно как белый день. Сколько бы Фрэнк не вручил этому человеку наличных, этого всё равно будет мало, и мужчина мог продолжать шантажировать его бесконечно, пока на банковском счету Фрэнка не останется ровным счётом ничего. Он знал, что не может привлечь полицию или нанять киллера, чтобы разрешить эту задачу, не поддаваясь на условия незнакомца. Во многом потому, что этот человек мог с легкостью дублировать видео и уже разослать его нужным людям, что в любой момент будут готовы закончить его план. Абсолютное незнание пугало Фрэнка ещё больше, похоже, он действительно будет вынужден пойти на любые условия, потому что это в любом случае будет лучше, чем если видео предстанет перед всем миром. Конечно, мужчина прекрасно помнил, что так и не поцеловал Джиа в ту ночь, но то, как они вдвоем выглядели, прижавшись друг к другу, со взглядами, полными страсти, говорило ровно столько же, как если бы поцелуй всё-таки состоялся. Фрэнк до этого утра никогда не задумывался о том, как они с любовником смотрятся со стороны. Но, просматривая в очередной раз видеозапись, он, наперекор самому себе, всё больше замечал, что они похожи на идеальную пару. Этот записанный момент кричал о любви, и было видно абсолютно четко, что между ними что-то есть.

***

Возвращаясь домой после работы вечером, мужчине стало немного легче. Он решил пока не накручивать себя и дождаться завтрашнего дня, чтобы уже точно узнать, к чему приведет эта ситуация. Всё ещё находясь в машине, Фрэнк послал Джиа смс, спрашивая, всё ли у него в порядке, потому что опять почувствовал волнение за парня, которого оставил в одиночестве сегодня утром. Через пару секунд мужчина уже читал ответ, в котором говорилось, что всё хорошо и что у «папочки» нет причин для переживаний. Покидая автомобиль, Фрэнк грустно улыбался, вновь испытывая чувство безысходности и осознавая всю хрупкость их отношений. Оставшийся вечер пролетел, кажется, за считанные минуты. Как только нога Фрэнка переступила порог собственного дома, на него молниеносно полетели взволнованные вопросы жены. Джамия повторяла одно и то же по кругу, рассказывая о своем страхе за мужа, и с ненавистью в голосе, говорила о звонках в скорую и больницы; о разговорах с полицией и о словах Джанис, что совершенно не знала о местонахождении своего начальника; о переживающем Майлзе, что так же, как и она, нервничал из-за пропажи Фрэнка; и даже о Рэе, который поведал ей, что мужчина как сквозь землю провалился во время собственного выступления. Джамия всё говорила, говорила, говорила, ни на секунду не прерываясь, а Фрэнк лишь смотрел на неё виноватым взглядом, понимая, как много он не может рассказать своей ни в чем неповинной жене. Ему было жалко эту женщину, искренне жалко, что ей пришлось быть впутанной в его личные проблемы. Но выбора действительно не было, всё, что Фрэнку оставалось – это с серьезным лицом лгать и повторять уже выученный текст своих оправданий. Мужчина убедился, что с Майлзом всё в порядке и парень не предпринял никаких попыток как-либо покалечить себя в его отсутствие. Возможно, он просто слишком сильно переживал за отца, и это немного отодвинуло его собственные чувства на задний план. Мужчина проклинал себя за своё непотребное отношение к сыну, но, всё же, спокойно выдохнул, когда подросток обнял его, встречая на пороге своей комнаты. Это заставляло грусть пробираться ещё глубже в его душу и заполнять отцовское сердце, которому рано или поздно предстояло сделать мучительный выбор между любовью всей своей жизни и собственной семьей, что совершенно не заслуживала подобного отношения. Фрэнк знал это абсолютно точно, но пока лишь продолжал заталкивать эти мысли в самый дальний ящик в своей голове, не в состоянии упустить это редкое чувство влюблённости, что окрыляло его и наполняло жизнь красками. Засыпая, Фрэнк вспоминал прошлую ночь и ощущал, как слёзы скапливаются под прикрытыми веками. Тоска и безысходность пожирали его, словно голодные звери, обгладывая каждую косточку и доставляя физическую боль. Ему так хотелось вернуть то чувство легкости, что он испытывал до встречи с Джиа, и перенести его в настоящее время. Он хотел раздвоиться прямо сейчас и одновременно проживать две жизни подряд, одна из которых была бы полностью посвящена парню с алыми волосами. Но это было невозможно остановить, возвращаясь на три месяца назад. Фрэнк понимал, что совершенно вся его жизнь сейчас вышла из-под контроля, и ему как никогда хотелось больше не принимать никаких решений. Возможно, завтрашняя встреча расставит все точки над «i» и принесет хоть какие-то ответы в эту слишком запутанную ситуацию. Фрэнк боялся этого точно также, как и желал скорее узнать, чего от него хочет этот таинственный незнакомец, который так неожиданно ворвался в его жизнь и мог в любой момент безвозвратно её уничтожить.

***

Проливной дождь беспокойно барабанил по тонким стёклам, кажется, желая разбить окно и заполнить спальню океанами холодной воды. Он бескомпромиссно ударялся крупными каплями о прозрачное стекло, создавая слишком громкий для столь раннего утра звук, смешивающийся с усилившимся ветром. Фрэнк острожно приоткрыл глаза, чувствуя, как тревожный сон медленно покидает его тело, сталкивая его с суровой реальностью. Мысли, вместе с уже забытыми за ночь эмоциями, начали медленно возвращаться в голову мужчины, заставляя снова испытывать чувство волнения. Первое, о чем подумал Фрэнк этим утром, была предстоящая встреча. Озноб беспокойными волнами прошелся по позвоночнику, покрывая тело мурашками, и это было совсем не от холода, что заполнял сейчас большую комнату. Была суббота, и у мужчины впереди был ещё целый день до шести часов вечера, чтобы окончательно изжить себя не отпускающей паникой. Фрэнк потянулся к тумбочке и взял телефон, сильнее заворачиваясь в одеяло. На экране горело пропущенное сообщение, и мужчина быстро разблокировал мобильник, видя имя адресата. «Доброе утро, соня. Я соскучился :)» Фрэнк мельком улыбнулся, читая эти строки и понимая, что тоже до беспамятства скучает по Джиа, которого не видел всего день. Он вспомнил вчерашнее утро, ещё до момента, пока не получил видеозапись, и грусть окатила его ледяными волнами, даже сильнее, чем сделал бы это усиливающийся дождь за окном. Фрэнк прекрасно понимал, что, если ситуация с видео всё-таки разрешится и незнакомец не станет распространяться об этом, то им с парнем придется шифроваться куда сильнее, чем раньше. В таком случае, их встречи определено станут намного реже и короче, а походы в бордель для Фрэнка полностью закончатся. Конечно, он и не планировал дальше посещать Blue Line, но до этого момента это место являлось их своеобразным укрытием, где Фрэнк всегда мог остаться наедине со своим любовником. От этих мыслей мужчине стало ещё более грустно. Он несколько раз перечитал сообщение и напечатал короткий ответ, стараясь удержать все свои чувства внутри. «Не выходи из дома сегодня. Я напишу вечером, после встречи.» Фрэнк действительно ощущал волнение за парня, понимая, что Джиа тоже причастен к этой ситуации, и мысли о том, что неизвестный человек может добраться и до него, заставляли сердце Фрэнка биться сильнее от вызываемой паники. Из-за того, что мужчина не знал абсолютно ничего, он не мог с точностью быть уверен, что с его любовником ничего не случится и эти проблемы обойдут его стороной. Поэтому Фрэнк искренне надеялся, что Джиа его послушает и дождется сообщения, когда мужчина точно узнает, что вообще сейчас происходит.

***

День, как и предполагалось, выдался беспокойным. Джамия всячески игнорировала Фрэнка, давая понять, что она обижена на него за безрассудный поступок. Она молча готовила для него завтрак, молча проходила мимо и за весь день, что мужчина был дома, не произнесла ни слова. Фрэнка это совершенно не радовало, и, осознавая всю свою вину перед ней, он просто ждал пока жену немного отпустит и она простит его. Он планировал купить для нее какой-нибудь подарок или сводить в ресторан завтра, чтобы разрядить это напряжение между ними, но отчетливо понимал, что это будет полностью зависеть от сегодняшней встречи. Поэтому мужчина весь день лишь одаривал её взглядами, полными раскаяния, и всячески пытался обнять, в надежде, что это хоть немного поможет. Дождь только усилился, когда пришло время выдвигаться на встречу с неизвестным. Фрэнк, уже одевшись и пребывая в съедающей изнутри тревоге, стоял у входа в гараж с зонтом в руках. Ему так сильно не хотелось никуда ехать сейчас и сталкиваться лицом к лицу с ужасающей действительностью, что он лишь стоял на месте, пытаясь всеми силами настроить себя и немного успокоиться. Через несколько долгих минут, мужчина всё-таки забрался в машину и завел мотор, включая навигатор. Он не знал места или заведения, куда ему предстояло направиться, и это ещё больше напрягало его. Фрэнк выехал из гаража, и в эту же секунду автомобиль обдало холодным ливнем, который лишь усугублял ухудшающееся с каждой минутой настроение. Всю дорогу мужчина провёл в тишине. Музыка была явно лишней, и Фрэнку казалось, что она сделает только хуже сейчас, не дай Бог погружая его в переживания о своем любовнике. Он не знал, как и когда это произошло, но теперь почти любые звуки мелодий ассоциировались с Джиа, и, кажется, любая песня о любви была именно о нём. Из-за этого, на протяжении всего пути, Фрэнку приходилось мириться со своими мыслями и внимательнее следить за дорогой, что сейчас была практически не видна из-за грохочущего дождя. Погода напоминала апокалипсис, что, как нельзя кстати, начался именно в тот момент, когда жизнь мужчины плавно шла на самое дно. Фрэнк, уже по привычному, соврал жене, что отправляется на встречу по работе, которые слишком участились за последние несколько дней, и получил в ответ лишь многозначительный взгляд. Он настоятельно попросил женщину приглядывать за сыном в его отсутствие, всё ещё продолжая бояться, что в любой момент состояние Майлза может снова выйти из-под контроля. Через сорок минут, что показались Фрэнку целой вечностью, он, наконец, достиг конца маршрута и припарковал автомобиль рядом с трехэтажным зданием. В голове всплыла мысль, что он, каким-то образом, ошибся и приехал не туда, когда мужчина увидел перед собой обычную забегаловку, что заполняли все окраины Нью-Йорка. Фрэнк скорее ожидал, что встреча пройдет в каком-то офисе или, на худой конец, в ресторане, но явно не в закусочной, которую обычно посещали только подростки и пожилые люди. Но, судя по адресу, это место всё-таки было правильным. Фрэнк выбрался из машины, сразу же открывая зонт, чтобы не намокнуть под дождем. Он перебрался под узкую крышу и заглянул внутрь заведения через запотевшие окна. Людей было не много, но, как бы мужчина не старался, он не мог догадаться, кто из сидевших в кафе посетителей был его тайным незнакомцем. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы унять вновь подступившую злость, Фрэнк закрыл зонт и зашёл внутрь. В помещении играла спокойная музыка, что отдаленно напоминала кантри, и пахло чем-то приторно сладким. Тут и там слышались неторопливые разговоры людей, что в этот момент совершенно не обращали внимания на стоящего у входа мужчину, чье сердце бешено стучало. Фрэнк огляделся и через долю секунды встретился взглядом с мужчиной, сидящим за самым дальним столиком у окна. В это же мгновение по его телу прошла волна ненависти, а перед глазами потемнело, когда он понял, кем оказался его таинственный незнакомец. Пазл в голове молниеносно начал складываться в картинку, а воспоминания заметались в разные стороны по черепной коробке. Мужчина тут же вспомнил странный разговор той ночью в клубе, когда он так желал найти у кого-то сигарету, вспомнил рассказ Рэя, о его новом друге, вспомнил холодный взгляд этого человека, когда он представлялся ему. Фрэнк забыл как дышать в эту секунду, желая посильнее ударить себя за собственную невнимательность к мелочам, что сейчас приобрели слишком большую важность. Мартин, не отрывая голубых глаз, смотрел на мужчину, растягиваясь в холодной ухмылке. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он заметил, в какой ярости пребывает Фрэнк. Медленно, но верно, мужчина начал приближаться к столику, изо всех сил стараясь держать себя в руках и не врезать этому человеку прямо сейчас, сживая его со свету. Он опустился на низкий кожаный диванчик и, не отрывая глаз от Мартина, бросил рядом с собой намокший зонт. Его шантажист, кажется, потерял весь интерес к игре в гляделки, потому что в ту же секунду принялся за свою еду. Фрэнк оглядывал человека напротив себя, не в состоянии даже открыть рот, и всеми силами стараясь уничтожить его взглядом. Он всё ещё не знал, кем на самом деле являлся Мартин, но то, что его деятельность не ограничивалась лишь организацией мероприятий, было явным фактом. Через несколько бесконечных, судя по ощущениям, минут, напряженную тишину резко разрушил женский голос. — Добрый вечер, что будете заказывать? — спросила миловидная девушка с блокнотом в руках, неожиданно появившись рядом со столиком. — Советую попробовать вишневый пирог, — спокойно сказал Мартин, обращаясь к Фрэнку. — Он здесь просто отличный. Мужчина, всё ещё не двигаясь, почувствовал буквально пик своей ярости в этот момент. Какого вообще чёрта этот придурок решил заговорить о каком-то там пироге, когда на кону их разговора стояла жизнь Фрэнка? Мужчина чувствовал, как его руки немеют, до такой степени он сейчас сжимал кулаки. — Исчезни отсюда, — процедил Фрэнк сквозь зубы, даже не удосужив девушку взглядом. Официантка оглянула его недоверчиво и, покачивая широкими бедрами, быстро удалилась обслуживать других посетителей. — Это было невежливо, — неодобряюще произнес Мартин, переводя голубые глаза на Фрэнка. — Какого чёрта ты от меня хочешь, ублюдок? — Взревел мужчина, теряя последние крупицы самообладания. — Я хочу то, что ты когда-то у меня отнял, — без тени каких-либо эмоций произнёс Мартин, на секунду оторвавшись от своего вишневого пирога. — Что? Что ты имеешь в виду? — спросил Фрэнк, совершенно не понимая о чём идет речь. — Ну же, Фрэнк, вспомни то жаркое лето 2015 года. Неужели ты ничего не помнишь? Мужчина задумался. Он был абсолютно уверен, что никогда не встречал этого Мартина раньше, и уж тем более не имел с ним никаких дел. В голове у Фрэнка неожиданно затаилась мысль о том, что человек перед ним, возможно, просто сумасшедший и вообще не понимает, о чём сейчас говорит. Заметив сомнение на его лице, Мартин вновь холодно улыбнулся и продолжил свою речь. — Тем самым летом, в нашем родном Нью-Джерси, я работал на тебя, Фрэнк. Возможно, это немного воскресит твои воспоминания, если я скажу, что являлся коммерческим агентом в «Iero and co.», — проговорил Мартин, подбирая последние крошки пирога с тарелки. — И что? Я уволил тебя и ты решил мне отомстить? — всё ещё непонимающе спросил Фрэнк, наблюдая за движением вилки, что сейчас скребла по дешевому фарфору. — Да, ты уволил меня прямо в разгар корпоратива, но это ещё не вся суть беды, — сказал мужчина, переводя взгляд за окно и наблюдая за непрекращающимся дождём. Фрэнк изо всех сил старался вспомнить то последнее перед переездом лето в Нью-Джерси, в которое проходило так много корпоративов и вечеринок. Это оказалось непростой задачей, потому что в тот год компанию покинуло очень много сотрудников, у которых не было возможности отправиться в Нью-Йорк. Фрэнк тогда полностью прикрыл филиал в родном городе, чтобы вложить все свои средства в более прибыльное детище в огромном мегаполисе, что не мог сравниться с их маленьким Нью-Джерси. Через несколько минут ничего не давших размышлений, мужчина вновь перевёл взгляд на человека перед собой. — Ну же, Фрэнк. Лето, частная вечеринка в твоем особняке, тот бокал виски, что ты вылил мне прямо в лицо. Всё ещё не припоминаешь? — уже с легкой нотой раздражения в голосе спросил Мартин, глядя мужчине прямо в глаза. И тут Фрэнка, наконец, осенило. Он вспомнил буквально все с точностью до каждой секунды. Его огромный дом, куча сотрудников с работы, новые инвесторы, совершенно неизвестный человек, чьего имени он даже не знал, и немного перебравшая в тот вечер Джамия… — Ты приставал к моей жене, сукин сын! — зарычал мужчина, взрываясь от злости и вставая из-за стола. — Она первая начала эту игру, Фрэнк, — спокойно ответил Мартин, улыбаясь вызванной им реакции. Мужчина чувствовал, как с каждой минутой все больше задыхается от ненависти к человеку, что воскресил в его памяти этот ужасный момент. Он отчетливо вспомнил Мартина, что тогда выглядел совсем иначе, будучи замкнутым тихоней, и, как все остальные, боялся одного его слова. Он увидел его непривычный беззастенчивый взгляд, которым тогда ещё молодой парень смотрел на его жену. Увидел его ладонь на спине Джамии, что прямо на глазах Фрэнка медленно опускалась всё ниже и ниже. Увидел кокетливую улыбку женщины и довольную ухмылку Мартина, что всеми силами пытался соблазнить её. Фрэнк в эту секунду чувствовал, как все давно забытые эмоции возвращаются к нему, погружая в состояние дикой ярости, и сейчас он совершенно не понимал, почему Мартин вообще удивляется тому, что в ту ночь он его уволил. Да, Фрэнк действительно выплеснул почти полный стакан виски ему в лицо, и он сделал бы куда больше, если бы не Джамия, что вцепилась в него мертвой хваткой, уговаривая не трогать парня. Фрэнк рвал и метал в ту ночь, так же, как и все присутствующие, перебрав с алкоголем, и был готов не то, что уволить, а просто разорвать Мартина в клочья. Они сильно поругались с Джамией в этот же день. Женщина бесконечно повторяла, что была пьяна и не знала, что делает, а Фрэнк лишь кричал на неё, чувствовав, как впервые в жизни кто-то посягает на его собственность. — Не смей так говорить о моей жене, — выплюнул Фрэнк, немного беря себя в руки. — А вы ещё женаты? — с искренним удивлением спросил Мартин, сцепляя пальцы в замок и облокачиваясь на стол. — Не знаю, что ты там себе надумал, но Джамия была пьяна в ту ночь, — скорее самому себе ответил Фрэнк, продолжая прожигать человека напротив злобным взглядом. — Тогда тебе, наверное, будет интересно узнать, что после этой неловкой ситуации мы с ней ещё какое-то время продолжали общаться, — спокойно произнес Мартин уверенным голосом. — Ты мне врёшь, ублюдок, — процедил Фрэнк, нехотя присаживаясь обратно на диван. Его кулаки уже горели от желания скорее быть впечатанными в это довольное лицо и размазать к чертям спокойную улыбку. — Спроси у нее сам. Хотя, не думаю, что она тебе ответит. Женщины – они такие. Им свойственно все забывать, — мечтательно ответил мужчина, вновь переводя взгляд за окно. — Да как ты смеешь? — взревел Фрэнк. В эту секунду его заполняло такое чувство злости, что он не мог себе позволить поверить ни одному слову этого человека, что так нагло издевался над ним сейчас. — Я лишь поступаю с тобой так же, как и ты со мной. Тогда я не знал, что она твоя жена, Фрэнк. Джамия сказала, что работает на тебя, в точности, как и я, — Мартин хитро улыбнулся, так и продолжая наблюдать за дождем, что, кажется, становился всё сильнее. Фрэнк не верил ничему из услышанного. Его пропитывала ярость и он чувствовал, что в любой момент может просто взорваться. Мужчина молчал, вновь и вновь прокручивая в голове ту ночь, когда их с Джамией брак дал первую и последнюю трещину. Он всегда верил своей жене и не собирался подводить свое доверие из-за слов человека, что так нагло его сейчас шантажировал. Фрэнк подумал о Рэе, который тоже, случайно или не случайно, оказался замешан в эту историю, и задал следующий вопрос раньше, чем успел усомниться в искренности своего друга. — Откуда ты знаешь Рэя? — на выдохе спросил Фрэнк, впервые за всё время в кафе разжимая затёкшие пальцы. — Он был моей единственной зацепкой, что помогла бы добраться до тебя, — уклончиво ответил Мартин. — Я видел его на твоих же вечеринках, но никак не мог решиться тогда подойти. А несколько недель назад, я случайно наткнулся на его дешевый блядушник и возможность сама упала мне в руки. — Так ты специально подстроил эту вечеринку, чтобы подобраться ко мне? — удивлённо спросил Фрэнк, не веря своим ушам. — Ага, после того, как ты уволил меня в ту летнюю ночь, эта новость разлетелась по всем компаниям, потому что, когда сам Мистер Айеро с криками выгоняет своего сотрудника – об этом узнают совершенно все, — с сарказмом произнес Мартин, оглядывая мужчину. — Я три года не мог найти работу, и каждый Божий день вспоминал тебя, мой друг. Мне ещё никогда так сильно не хотелось кого-то уничтожить, — он сделал паузу, а затем продолжил. — Знаешь, Фрэнк, люди бывают очень злопамятными. — Я не могу поверить в то, что ты настолько жалок, чтобы направлять все свои силы на ненависть, — сказал Фрэнк, даже не осознавая, что сам пару недель назад занимался тем же самым. — Я просто отплачиваю тебе той же монетой, — ухмыляясь ответил Мартин. — Так вот, после этих тяжелых трех лет я, переехав в солнечный Лос-Анджелес, наконец, своими силами нашёл подработку в баре и через год уже стал его законным владельцем. Индустрия развлечений намного лучше недвижимости, Фрэнк. Жаль, что я понял это слишком поздно. Я потерял твоего кудрявого друга из виду, как только он переехал в Нью-Йорк, и даже на секунду отпустил чувство ненависти к тебе, понимая, что у меня нет вариантов, как до тебя добраться. Но потом, по счастливой случайности, я набрёл на его зашарпанный бар, и тут меня осенило. — Ты просто жалкий, — сквозь зубы повторил Фрэнк свои недавние слова. — Возможно, но теперь у меня есть весомые доказательства против твоей жалкой душонки, — еще шире улыбаясь произнес Мартин. — Знаешь, когда в моей голове только возникла идея о том, что я, наконец, смогу прижать тебя к стенке, я решил предложить Рэю устроить тебе небольшой подарок, в виде Дня Рождения, так сказать на прощание. Честно сказать, я планировал, что твоя жена придет на торжество и, когда заметил, что Джамией в клубе даже не пахнет, немного расстроился. И представь, каково было мое удивление, когда я увидел тебя с твоим сладким любовничком! Это было в тысячу, нет, в миллион раз лучше. Вы так мило обнимались, Фрэнк, что пару раз мне даже захотелось передёрнуть. Рэй мне, кстати, передал, что ты ждешь от меня счёт за свой праздник, но теперь, думаю, сумма в нем будет состоять явно не из трех цифр, — ехидно сказал Мартин, продолжая улыбаться. — Чего ты хочешь? — сквозь зубы спросил Фрэнк, пребывая в самом большом шоке за всю свою жизнь. — Я хочу пять миллионов долларов. Не думаю, что для такого влиятельного человека, как ты, составит трудность возместить мне столь жалкую компенсацию за принесенный ущерб, — просто ответил Мартин, и мужчина буквально чувствовал, как сарказм пропитывает каждое его слово. Фрэнк не мог поверить, что так легко попался на удочку. Он ощутил, что впервые за всё время своего существования, полностью потерял контроль. Сейчас от него не зависело ровным счётом ничего. Мартин играл с ним, и эти игры были в тысячи раз хуже, чем то, что когда-то проворачивал Джиа. Они были способны разрушить всю его жизнь и уничтожить любимую семью. Фрэнк не верил ни единому слову, сказанному Мартином о его жене, и считал это просто глупым оправданием бессмысленной ненависти, что этот мужчина, непонятно почему, к нему испытывал. Вся эта ситуация с увольнением казалась чересчур глупой и не имеющей смысла. И как бы Фрэнк не пытался вникнуть в его мотивы, он всё равно не мог понять, почему Мартин почти целых пять лет так отчаянно предпринимал попытки добраться до него. Наверное, если бы эта история напрямую не касалась Фрэнка, он бы лишь посмеялся глупости этого человека, но сейчас мужчина мог лишь делать тяжелые вздохи, стараясь не убить Мартина прямо в этой дешёвой забегаловке. — Как я могу быть уверен, что, как только ты получишь деньги, ты не выложишь это видео? — задал Фрэнк самый важный вопрос. — Никак, тебе остается только довериться мне, друг, — с иронией произнес Мартин, потирая костяшки пальцев. — У тебя нет выбора, Фрэнк. Просто заплати мне и надейся на удачу. — Почему ты не думаешь о том, что я могу просто убить тебя? — без доли шутки в голосе спросил Фрэнк, в упор смотря в голубые глаза напротив. — Потому что я, в отличие от тебя, учёл все риски. Это видео хранится у меня на компьютере и просто ждет обратного отсчета, что закончится ровно через неделю, если я не увижу свои деньги, — спокойно проговорил мужчина и, к несчастью, Фрэнк понял, что он не врёт. — Хорошо. Я заплачу тебе, — последовал ответ после тяжелого вздоха. Хоть Фрэнк и рассчитывал на подобное стечение обстоятельств, он всё равно не мог полностью осознать весь кошмар этой ситуации. У него действительно не было выбора и ему придется заплатить этому человеку, рассчитывая лишь на его искренность. — У тебя есть время до следующей субботы, — смотря на наручные часы произнес Мартин. — Мне пора, я не рассчитывал, что разговор затянется так надолго, — спокойным голосом сказал он, вставая с места и надевая куртку. — Я надеюсь, мы больше никогда не встретимся, — ответил на эти слова Фрэнк, рассматривая, как капли дождя ударяются о стекло, и медленно погружаясь в свои мысли. — Я тоже на это надеюсь. Адрес скину позже. И, пожалуйста, можно наличными, не люблю кредитки, — наигранно проговорил Мартин, беря в руки уже высохший зонт и направляясь в сторону выхода. Дойдя до двери, он резко остановился. — И ещё, Фрэнк, будь осторожнее со своим сладким мальчиком. Кто знает, что с ним может случиться, если ты не будешь меня слушаться, — тихим голосом сказал он на прощание и вышел из забегаловки, встречаясь с беспощадным ливнем. Фрэнк громко выдохнул и опустил голову на свои руки, что покоились на столе. Он никогда бы не мог подумать, что почти в сорок лет столкнется с чем-то подобным. Тоска вновь окатила его с головой, и мужчина в одну секунду почувствовал, как тяжелейшая кирпичная стена падает ему на плечи.