Дыхание дракона

*** Карандаш пора было уже подточить, но вставать за точилкой Мерлин ленился, а просить вернувшегося недавно Лео подать ее со стола не хотел. Последние штрихи, ложившиеся на хвост единорога, получались чересчур толстыми, Мерлин видел это, но остановиться не мог. В скошенном на него глазу единорога читался немой укор. «Да, дружище, ты прав», — подумал Мерлин со вздохом. Лео тоже вздохнул, то ли случайно, то ли издеваясь, прошелся по комнате без всякой цели, выглянул в окно, побарабанил пальцами по подоконнику, потянулся до сладкого хруста в спине. Мерлин против воли следил за ним периферическим зрением. На спокойный вечер в полном молчании он не особенно рассчитывал. Будто почуяв его взгляд, Лео отошел от окна и плюхнулся на постель Мерлина, так же откинувшись спиной на стену и вместе с тем привалившись к нему горячим боком. Он легко потянул Мерлина за запястье, чтобы лучше увидеть рисунок. — Ого. Здорово. Стандартный комплимент номер три. Шел в ход, когда Лео хотел что-то получить, или скучал без внимания погруженного в себя Мерлина, или просто был в хорошем настроении. Мерлин молча выдернул руку и чуть не перечеркнул карандашом всего единорога. — До сих пор дуешься, — констатировал Лео с умеренной долей печали в голосе. — Долго в молчанку будем играть? Просто чтобы я морально приготовился. — Мне не пять лет, чтобы дуться, — нехотя сказал Мерлин. Он прекратил водить карандашом по бумаге, понимая, что и так уже почти все испортил. — Я просто не хочу с тобой говорить. — Ладно. Ладно, — мирно проговорил Лео с этим своим пробирающим тоном, как будто в груди у него рождалась вибрация, которой он хотел поделиться с собеседником. И чем ближе они при этом будут находиться, тем лучше. — Можем и не разговаривать. — Он потерся носом о плечо Мерлина. Прядь вьющихся русых волос щекотно мазнула по щеке. — Я понимаю, ты вчера расстроился. Мы погорячились. Мерлин стискивал карандаш в пальцах чуть не до хруста. На мгновение его посетила картинка того, как он втыкает грифельное острие Лео в бедро. — Ты меня напугал, — собравшись с силами, наконец негромко сказал он. — Мерлин, — чуть протянув гласные, позвал Лео. Не насмешливо, но где-то очень близко. — Ну что ты такое говоришь. Я выпил, был немного… перевозбужден. Ты же не думаешь, что я бы тебя обидел, да? — Он кончиками пальцев мягко обвел синяк на предплечье Мерлина, потом погладил его по колену и не стал убирать ладонь. — Я не собирался делать ничего, чего бы мы не делали раньше. И вот теперь он все-таки едва слышно фыркнул, но звук затерялся в складках футболки Мерлина. Лео дурашливо куснул его за плечо, за ту самую остро выступающую косточку, над которой он подсмеивался, снова потерся носом и поднял голову, дожидаясь взгляда. Мерлин не мог не ответить. Сейчас, когда Лео так убаюкивающе мурлыкал, вчерашняя их возня и крики казались… не ерундой, но чем-то, на что не стоило тратить столько душевных усилий. Из-за чего сбегать на ночь в комнату соседа — не стоило. Ничего страшного не случилось бы. Даже если… если бы он уступил. — Ты меня не слушал, — себе и ему напомнил Мерлин. — Сейчас слушаю, — утвердив подбородок всё на том же плече, которое будто выступало ареной для военных действий, улыбнулся Лео. Его отросшая щетина покалывала через тонкую ткань. — И теперь ведь я тебя не пугаю? Мерлин качнул головой. В памяти мелькнул яростный оскал. Рука, в какой-то момент вцепившаяся ему в волосы. Сейчас она медленно перемещалась от колена вверх. Так медленно, что можно было бы не заметить. Лео проследил за его взглядом. — Мы не будем, если не хочешь. — Осмелев, рука сдвинулась сразу на середину бедра, остановилась на перевалочном пункте — и тут же поползла дальше, раскаленным утюгом выглаживая ткань пижамных штанов. — Я просто хотел помириться. Или ты предпочитаешь дуться? — Я не дулся. — О? Правда? — спросил Лео с насмешливым прищуром темных глаз. — Тогда поцелуй меня. И, не дожидаясь, он сам потянулся вперед, свободной рукой отшвыривая блокнот с рисунком единорога на пол. Мерлин с беззвучных вздохом впустил в рот горячий влажный язык, в то время как целеустремленная рука Лео пробралась за пояс его штанов и сжала послушно отзывающийся член. — Вот так, — удовлетворенно прошептал Лео, ненадолго отрываясь от него, чтобы принять более удобную позу, но не переставая двигать рукой. — Другое дело. Что-то было в его словах, в его тоне… что-то задевающее. Но Мерлин позволял целовать себя, и отвечал, и хотел разрядки. Еще он хотел нежности, только по-настоящему нежен Лео не бывал почти никогда. Даже те уловки, с которыми он подступился сегодня к Мерлину, вопреки своему самомнению ощущая за собой вину, были только зовом сирены. А сирены умолкали, заполучив в свои объятия недалекого матроса. — Блядь, Мерлин, — укладывая его на спину и наваливаясь сверху, жарко выдохнул Лео, — хочу тебя. Карандаш, во время их возни закатившийся Мерлину под лопатку, все-таки треснул пополам и вонзился в кожу. Под глухую ругань Лео со смехом вытащил его и отправил вслед за единорогом. Больше им ничего не мешало. Уже потом, усталый, опустошенный и равнодушный, плавая на границе сна один в своей постели, Мерлин подумал, что кое-чего Лео сегодня не сделал. Он так и не извинился. *** Следующий вечер выдался расслабленным и тихим. Лео, преисполненный благодушия, объявил, что у него домоседское настроение, он намерен валяться в постели и смотреть кино. Мерлина такие планы вполне устраивали. Они переставили к кровати Лео один из письменных столов с ноутбуком вместо телевизора, разжились пивом, чипсами и сухариками вместо попкорна, соорудили себе гнездо из подушек и одеял. В общем, обустроились. Заминка произошла только на этапе выбора фильма. Мерлин давно хотел посмотреть «Малхолланд Драйв», купленный еще летом диск давно ждал своего часа. Лео же его энтузиазма не разделил. — Давай сегодня без психологического занудства обойдемся. Ну правда! Тебе как будто на занятиях этого мало. — Это же Линч! — Вот и я о том же! Два с половиной часа мозгоёбства. — Там есть лесбийские сцены, — привел последний аргумент Мерлин. — Спасибо, за этим добром я могу и к всемогущему интернету обратиться. — У Линча это искусство, — обиделся за творчество великого режиссера Мерлин. — Поверь, на порнхабе тоже попадаются настоящие шедевры, — рассмеялся Лео, и на этом спор можно было считать законченным. В итоге они включили «Начало», которое оба в свое время умудрились не посмотреть. К Нолану у Мерлина претензий не было, но глупый осадок из-за продинамленного Линча так и подмывал высматривать в фильме недостатки по ходу действия, и это слегка отвлекало от накрученного сюжета. Они потягивали пиво, хрустели чипсами и изредка обменивались комментариями. Часа через полтора Лео клацнул на паузу. — Отолью, — сказал он, поднимаясь. Дожидаясь его, Мерлин крутил в руках телефон, бесцельно открывая меню и листая туда-сюда. Ткнув в список последних звонков, он пару секунд с недоумением глядел на неизвестный входящий, пока не сообразил, что не сохранил вчера номер Артура. Вернувшийся Лео плюхнулся на кровать и скосил взгляд на экран телефона, как раз когда Мерлин вбивал имя контакта. — Зря времени не теряешь, — Лео насмешливо пихнул его плечом. — Ревнуешь? — спросил Мерлин в тон ему, нажимая на «Сохранить». — Ох, Мерлин… не обижайся, но я не думаю, что у меня есть повод ревновать. Это могло значить что угодно, от «он же наверняка стопроцентный натурал» до «не так много ты для меня значишь» и «нахрен ты ему сдался, чудила». Уточнять Мерлин не собирался. — Ты, кстати, знаешь, откуда он у нас нарисовался? — спросил Лео, не заметив его молчания. Или ему просто было все равно. — Нет. Я не спрашивал. — Никакого в тебе человеческого любопытства. Ну, а я вот простой смертный… Короче, Дилан сказал, наш король несколько лет отучился в каком-то крутом заведении высшей лиги, а теперь взял да и свалил оттуда. Вроде с отцом поцапался. Папаша у него какой-то бизнес-воротила. Он нам прилично денег отстегивает на гранты и новые программы, поэтому Артур сюда попал без проблем, еще и «люкс» отхватил. — Ты же сказал, они поругались, — невольно заметил Мерлин, хотя сплетничать об Артуре ему совсем не хотелось. — Видимо, не до такой степени, чтобы сынка без образования оставить. Интересно, почему он решил в кампусе жить? Наверняка же может снять квартиру в городе. — Спрошу у него завтра, — сказал Мерлин и, потянувшись к ноутбуку, включил воспроизведение фильма. — Пока мы будем кататься на лошадях в конном клубе. Да, это было довольно мелочно. Но наблюдать боковым зрением, как вытянулось у Лео лицо, оказалось забавно. — С чего бы… — Шшш. Слушаем другого Лео. Ди Каприо отозвался ему с экрана одобрительным прищуром. *** Поездка оказалась именно такой, какой представала в воображении Мерлина. Просто отличной. Накануне потеплело, зима снова сдала свои позиции, но не стала мстить привычным для Англии в любое время года дождем, и к полудню растаявший снег уже почти высох. Между облаками даже изредка мелькало солнце. Артур за рулем забавно морщился, когда оно ненадолго засвечивало дорогу, как фотопленку, но не откидывал козырек. Всю дорогу они то молча слушали музыку, то болтали о разной ерунде. К концу пути Мерлин едва ли узнал об Артуре что-то конкретное, но ему казалось, что они знакомы уже давно. Так давно, что можно не складировать новую информацию в заведенную для незнакомца ячейку архива памяти, а просто трепаться обо всем подряд, шутить понятные обоим шутки и не напрягаться из-за тишины, сменяющей смех. Когда они добрались до конюшни, Мерлин чуть не бросился гладить всех лошадей подряд, пьянея от сухого запаха сена и характерного животного духа. Артур познакомил его с Бет, одной из девушек, которые сопровождали гостей клуба во время конных прогулок. — Сейчас тебе подберут лошадь, а я сразу на манеж. Покручусь там — и потом прокатимся с тобой на свежем воздухе. — Хорошо. — Мерлин оглядел стойла. — А на ком ты ездишь? — Попробуй угадать. Мерлин снова обвел взглядом лошадей. Их было около двадцати, всех мастей, но в глаза сразу бросился крупный черный конь в деннике неподалеку от них. То ли он правда очень сочетался с Артуром статью, то ли просто пару раз за минуту кивнул в их сторону, как бы укоряя своего наездника за невнимание, но Мерлин прямиком направился к его стойлу. — Я бы поставил на этого красавца. — И выиграл бы, — рассмеялся Артур, наконец тоже подходя к коню. Тот уже нетерпеливо притоптывал на месте. — Ты точно не колдун? — У меня просто есть глаза. А он явно соскучился. — Мы с ним давно дружим. Да, приятель? — Артур потрепал коня между ушами, тот благодарно фыркнул. — Взаимно, Зорро, взаимно. — Только вот почему не белый? — спросил с насмешкой Мерлин и получил такой выразительный взгляд от Зорро, что тут же устыдился. — Я же не просто какой-то там принц, — самодовольно выкатив грудь колесом, ответил Артур. — Король может позволить себе готичного жеребца. — Мне попросить отвести готичного жеребца на манеж? — поинтересовалась Бет, видя, что они не торопятся расходиться. — Попроси, пожалуйста, — сказал Артур. — Не знаешь, Меган уже там? — Вроде бы да, — кинула она с улыбкой и позвала свою коллегу, которая подкладывала свежее сено в ясли. Мерлину досталась симпатичная гнедая кобылка с длинной челкой над глазами в опушке рыжих ресниц. — Думаю, ты ей нравишься, — сказала Бет, пока лошадь пыталась меланхолично пожевать рукав куртки Мерлина. — Ее зовут Стрекоза. — Весьма приятно познакомиться, Стрекоза, — чинно проговорил Мерлин с легким поклоном, вызвав у девушки одобрительный смех. Он помялся мгновение, но все же спросил ее: — Слушай, а могу я посмотреть, как Артур катается, пока ты готовишь мою новую подругу к прогулке? Он не знал, какие правила тут заведены. Может, посторонним нельзя без присмотра шляться где попало. Но Бет только кивнула, отпирая дверь денника: — Конечно. Он на тренировочном манеже, это вон там, — она показала рукой направление. — Не ошибешься. — Ага, спасибо. Куда мне потом подойти? Она объяснила, где будет ждать его и как туда добраться. Мерлин собирался буквально одним глазом взглянуть на тренировку, а в итоге проторчал у края манежа добрую четверть часа. Восседавший на коне Артур, в светлом джемпере и узких штанах, в черных сапогах до колен, казался сошедшим с картинки, только Мерлин не знал, из рыцарского романа она была или из гламурного глянца. Под присмотром тренера, видимо той самой Меган, невысокой женщины с собранными в конский хвост рыжими волосами, Артур то пускал Зорро шагом, то понукал перейти на трусцу, то отправлял вскачь, движениями напряженных бедер и наклоном корпуса регулируя плавность поворотов между препятствиями. На манеже было установлено несколько барьеров разной высоты и ширины. Не полноценный маршрут, но достаточно для тренировок спортсменов. У Мерлина замерло сердце, когда Артур впервые направил коня к самому низкому барьеру у дальнего края площадки — и Зорро перемахнул через него с такой легкостью, будто вообще не заметил помех на пути. Потом Артур прыгал еще несколько раз, только через невысокие препятствия, к которым его отправляла тренер, но даже так на мгновение вытянутое в воздухе мускулистое черное тело потрясало своей красотой и силой, а Артур, пригибающийся к шее коня… Мерлин понял, что не просто смотрит. Он пялится. Артур в какой-то момент наконец заметил его, с широкой счастливой улыбкой махнул рукой, прекрасно зная, как выглядит со стороны. Меган что-то строго сказала ему — и Артур, тряхнув головой в нимбе растрепавшихся волос, сосредоточился на коне. Видимо, не только Зорро здесь держали в узде. Мерлин понял, что слишком задержался и что Бет его уже наверняка заждалась. Он вышел из манежа, размышляя, почему Артур не позвал его посмотреть на тренировку. Не подумал? Хотел узнать, придет ли Мерлин сам? Решил, что ему неинтересно? Стеснялся?.. Мерлин фыркнул последней мысли. Ну да. Как же. *** Стрекоза, прядая ушами, стеснительно сторонилась Зорро, который с интересом косился на нее и то и дело норовил подойти ближе для более предметного общения. — Ну, ну, милая, — похлопал Мерлин кобылу по шее, укрытой длинной гривой. — Этот мужлан тебя не обидит. А если что, мы с тобой вместе ему втащим. — Очень хотелось бы на это посмотреть, — сказал Артур, но все-таки заставил коня отойти чуть в сторону. Как и обещал, он вскоре присоединился к Мерлину на улице. Бет, когда Мерлин изволил к ней явиться, сказала, что ждать конца тренировки недолго, поэтому они не стали отъезжать далеко, а просто неторопливо прогуливались по внешнему краю большого открытого манежа. Сейчас они с Артуром не спеша ехали по одной из дорожек парка, который раскинулся рядом с клубом. Зорро, все еще разгоряченный и игривый после того, как набегался и напрыгался, опять ненавязчиво свернул поближе к симпатичной кобылке. — На крайний случай мы можем ускакать, — наблюдая за его маневрами, сказал Мерлин. — Ты вроде видел, как я езжу. Думаешь, это была бы хорошая идея? — Это была бы хорошая попытка, — улыбнулся Мерлин — и мягко толкнул Стрекозу пятками. А потом еще раз, пока она не поняла, чего хочет наездник, и не ускорила шаг. — Мерлин… — предостерегающе начал Артур. — Не слышу вас на такой бешеной скорости, Ваше Величество! — заявил Мерлин, не оглядываясь, и снова пришпорил лошадь. Та припустила рысью, мотая гривой из стороны в сторону. — Мерлин, я не буду тебя ловить! — крикнул Артур, но, противореча себе, отправил Зорро в погоню. Та, конечно, не продлилась долго, да Мерлин и не пытался бы всерьез оторваться от черного скакуна. Артур ястребом настиг беглецов, подвел коня близко, наклонился и придержал поводья Стрекозы. — Ты спятил?! Я обещал Бет, что буду за тобой присматривать, чтобы она не ехала с нами! — И зачем же? Пусть бы ехала, — сказал Мерлин, поглаживая лошадь по гриве. — А то навернусь еще, сломаю шею, хлопот не оберешься… — Идиот, — припечатал Артур. Впрочем, уже спокойно. — Ты бы хоть спросил, умею ли я ездить, — не обидевшись, ответил Мерлин со смешком. — Я, конечно, года два уже не катался верхом, но, поверь, из седла не выпаду. Уж точно не на такой тихоне. Артур тихо выругался, но улыбнулся с нескрываемым вздохом облегчения. — И все равно. Ну кто после такого перерыва скачет на незнакомой лошади? — Я. Ты же сам видел. — Дать бы тебе по шее… пока не свернул, — проворчал Артур. — Можешь дать, если я соберусь прыгать через барьеры. Вот этого я точно не умею и не пробовал никогда. Так, просто катался. У нас недалеко от дома была ферма… — начал Мерлин — и осекся. Разговоры о доме могли завести его туда, куда он идти пока не хотел. — А у тебя классно получается. Артур пожал плечами. — Это всё несерьезно. Меган вот до сих пор глаз с меня не сводит. Если бы я тренировался чаще, еще можно было бы о чем-то говорить. А так… аллюры, элементы выездки и конкура — всего понемногу, но профессионально заниматься спортом я не стал. Мне нравится кататься. Зорро тоже нравится, — он похлопал коня, который шевельнул ушами, точно понимал, о чем речь. — Он уже не мальчик. Раньше участвовал в соревнованиях, теперь вроде как на пенсии. Но несложные барьеры до сих пор берет в легкую. — Я видел, — сказал Мерлин. — Смотрится просто отлично. «Вы оба», — добавил бы он. Впрочем, казалось, Артур и так услышал. Перед отъездом они зашли в буфет, расположенный в административном корпусе. Мерлин, хоть и оделся специально теплее, даже шапкой не пренебрег, к концу поездки продрог. Он упрямо не подавал виду, слишком здорово оказалось дышать прозрачным от холода воздухом в обнаженном парке, но день сурово клонился к вечеру, а Артур не мог не слышать, как он шмыгает носом. Они взяли по кофе и хот-догу, сели у окна. К вечеру небо расчистилось, и закатное солнце затапливало небольшое помещение буфета сочным оранжевым светом, от которого все будто покрылось позолотой, а Артур, отрешенно и неподвижно глядевший на манеж, напоминал золотое изваяние самого себя. Мерлин чувствовал приятную усталость и переполненность эмоциями, которые давно уже его не посещали. Это был очень хороший день. Словно услышав, Артур посмотрел на него, отсалютовал стаканчиком. — Неплохо, да? — Не то слово. Ты давно здесь занимаешься? — Да, с самого начала. Ездил из своего кампуса, тоже чуть меньше часа, только с другой стороны. Я старался хотя бы раз в неделю выбираться, но с учебой эти планы не всегда совпадали. — Я так и не спросил, на кого ты учишься. — Юрист, — без особого энтузиазма ответил Артур. — Извини, но ты не очень похож на юриста. — Какие уж тут извинения. Это комплимент. Но отец хочет, чтобы я подключился к семейному делу, а без юридического это довольно трудно. Мне никто не мешает потом получить еще одно образование. Мерлин вспомнил вчерашний разговор с Лео и, поколебавшись, все-таки спросил: — А почему ты перевелся к нам? На лицо Артура набежала тень, но он хмыкнул и отхватил сразу треть хот-дога, будто намереваясь пережевать все дурные мысли. — Скажем так, — ответил он наконец, отхлебнув кофе. — Тут замешана моя бывшая девушка, мой бывший друг и одна очень некрасивая драка перед главным корпусом пафосного учебного заведения. — Ого, — помолчав, выговорил Мерлин. — Еще какое «ого», — согласился Артур. — Тогда казалось, конец света наступил. А теперь понимаю, что такого дурака свалял… Рассорился со всеми. С отцом сейчас все непросто. Он взялся меня «воспитывать», в деньгах ограничил, но это даже хорошо, наверное. Теперь у меня то, что я бы назвал «время смирения». И он одарил Мерлина улыбкой, в которой смирения было не то чтобы через край. — Ну вот, — покачал Мерлин головой. — Что? — А еще меня называл идиотом. Артур прищурился, деловито вытер пальцы салфеткой — и все-таки отвесил ему подзатыльник. *** — Кстати, — сказал Лео вечером, когда Мерлин валялся на кровати, осознавая, что в его теле есть мышцы, о которых он давно не вспоминал. А теперь, благодаря покладистой гнедой кобылке, вспомнить пришлось. Даже после горячего душа ноги и спина немного ныли. Вот что значит злостно пренебрегать физическими нагрузками. — М? — дал он понять, что готов слушать дальше. Лео присел перед ним на корточки и облокотился о кровать напротив его лица. — В музее современного искусства новая экспозиция на днях открылась. Пойдешь? Его осведомленность Мерлина не удивила. Образом недалекого весельчака он перестал обманываться спустя неделю после знакомства с Лео, видя, какими книгами завалена его тумбочка и какие ролики на ютьюбе он смотрит. Удивило его другое. — Что, с тобой? — усмехнулся Мерлин так, чтобы стало понятно, что он это не всерьез. — Ну, если моя кандидатура достаточно хороша, — запустив пальцы в волосы, ответил Лео. — И если, конечно, Артур меня не обскакал. Он широко улыбнулся собственному каламбуру. Мерлин повернулся к нему и приподнялся на локте. Это было что-то новенькое. — Чего это ты вдруг? Твоим друзьям неинтересно современное искусство? — Звучит так, как будто ты в их число не входишь. Не хочешь — я не настаиваю… — Да нет, — быстро сказал Мерлин, смущаясь. — Давай. Когда? — Завтра? — предложил Лео. — Прямо с утра и зайдем… интеллектуально облагородимся. — Ладно. — Ладно. Лео не торопился вставать, смотрел с задумчивой насмешкой, прекрасно зная, что Мерлин от этого нервничает, и наконец подался вперед, одновременно за шею подтягивая его ближе. От него пахло бальзамом после бритья, не до конца высохшие волосы мягко щекотали лицо, когда Лео после долгого поцелуя прижался губами к его шее. Мерлин вздрогнул оттого, как он резко втянул нежную кожу губами, прикусывая ее. — Эй! Ты чего? — спросил он, дернувшись. После такого наверняка останется засос. Мерлин этого терпеть не мог. И Лео был в курсе. — Увлекся, — без тени раскаяния отозвался тот и плавным, хищным движением перебрался к нему на кровать, сдвигая Мерлина к стене. — Ну так что, ты сегодня… накатался? Он с ухмылкой пошевелил бровями, как похотливый мультяшный персонаж, и запустил руку Мерлину под футболку, оглаживая бока и спину. — Да… — начал тот с намерением сказать, что правда устал, но очередной поцелуй ему такой возможности не дал. Лео не то чтобы обожал целоваться, хотя изредка на него все же находило, и Мерлин не стал пренебрегать его душевным порывом. Ладонь Лео, широкая и горячая, прошлась по заднице, пальцы подцепили резинку штанов и потянули вниз. У него уже стоял. Мерлин поерзал, сам не понимая толком, собирается он помешать стаскиванию с него штанов — или помочь. Он вдруг задумался, всего на мгновение, у себя ли сейчас Артур, лежит ли на кровати — прямо тут, за стенкой, почти на расстоянии вытянутой руки, и от этой мысли его окатило жаром, как драконьим дыханием. Лео с довольным смешком обхватил пальцами его налившийся кровью член, неторопливо провел пару раз вверх-вниз и шепнул: — Повернись. Мерлин неловко развернулся и чуть не ткнулся носом в ту самую стену. За спиной Лео возился с презервативом и смазкой, которыми запасся сразу после душа. Мерлин выдохнул сквозь зубы, когда в него проникли скользкие пальцы, и потом молчал, пока Лео размеренно и сильно вдалбливался в него, постанывая от накатывающего удовольствия. В голове у Мерлина было пусто. Хотелось просто закончить, и Лео, наконец крупно вздрогнув всем телом с хриплым мычанием, какое вырывалось у него почти всякий раз в такие моменты, накрыл его член рукой, несколькими резкими движениями подвел Мерлина к оргазму и спихнул в него, как в яму. — Какой ты сегодня тихий, — с ленивой насмешкой сказал Лео, когда с полминуты спустя Мерлин, отдышавшись, немного повернул к нему голову. Он неопределенно дернул плечом. К ноющей спине и бедрам прибавилась немного саднящая задница. Он с облегчением подумал, что сейчас снова залезет под душ. Кровать в последний раз скрипнула, когда Лео молча встал. Дракон, опаливший Мерлина своим дыханием, вернулся в свою пещеру, набитую золотом. И ничего не было. Ничего не было. *** Выставка оказалась так себе. Сами по себе картины, в основном яркая абстракция, ничего не трогали в его душе, и он пытался прилежно читать комментарии на стендах, если они имелись у работ, чтобы хотя бы рационально оценить художественный замысел. Сделать это было не так-то легко, потому что Лео щедро делился с ним своими наблюдениями, иногда серьезными, иногда язвительными и, честно говоря, по-настоящему смешными, но Мерлин все равно спустя минут двадцать чувствовал больше раздражения, чем интереса. Мелькнула даже мысль, что просто два насыщенных переживаниями дня подряд — это для него перебор. Ему нужна была перезагрузка в тишине и покое, а не толкотня среди интеллектуально-озабоченных незнакомцев. Он остановился напротив грандиозного полотна с одинокой фиолетовой кляксой в левом верхнем углу. Длинное замысловатое название улетучилось из головы спустя пять секунд после прочтения, как самоуничтожающееся сообщение в мессенджере. Мерлин тяжело вздохнул. — Ну, не единорог, конечно, — вынырнул из фонового гула посетителей голос Лео. — Зато вон сколько холста! — И оттенок очень даже ничего, — рассеянно улыбнулся Мерлин. — Может, тебе из своих художеств тоже выставку замутить? Концептуальности там не очень много, положим, но зато всем всё будет понятно. Вот лошадь, вот рыцарь на лошади, вот лошадь с рогом на голове. Лео говорил добродушно, сдвигаясь к следующей картине, и едва ли хотел задеть Мерлина. Но у него все же получалось. Своему увлечению рисованием Мерлин никогда не придавал большого значения, это был его способ медитации, его выход из повседневности. Маленькая лазейка в простой, черно-белый, статичный и безопасный мир, который будет настолько красивым, насколько у тебя хватит сил его сделать. Да, Мерлин частенько рисовал коней, еще когда регулярно наведывался на соседскую ферму, и со временем они стали частыми гостями в его блокнотах. Но выслушивать издевки по этому поводу все равно оказалось неприятно. — Тебя послушать, так я просто повернут на лошадях. — А разве нет? Теперь тебе их мало на бумаге, тебе живых подавай. — Мне всегда нравились живые лошади. И мне нравилось ездить верхом, чтоб ты знал. Просто сейчас такой возможности у меня нет. — Хм. А мне-то показалось, как раз теперь у тебя такая возможность есть, — все еще насмешливо, но уже не так добродушно заметил Лео. Мерлин собирался спросить, какие у него с этим проблемы, но в этот момент к ним подошли две смутно знакомые ему девушки. — Лео, привет! — первой поздоровалась симпатичная блондинка в клетчатой рубашке и рваных джинсах. — Эй, Марго! — отозвался тот. С улыбкой кивнул второй: — Сара. Какими судьбами? — Да как все, — пожала плечами Сара. — Не только же тусоваться на каникулах. Надо и к вечному, так сказать, прикоснуться. — Хотя на вечность это все, по-моему, не тянет, — подхватила за подругой Марго. Мерлин наконец вспомнил. Обе девушки учились на одном курсе с Лео, он их видел несколько раз в общей толпе. Может, Лео даже мутил с одной из них? — Ну, а вы? — спросила Сара и впервые позволила себе в открытую уставиться на Мерлина. До этого он ловил только ее вскользь брошенные взгляды. — Как все, — повторил он ее слова с улыбкой. — Я Мерлин, кстати. — Мы так и подумали, — сказала Сара. Ее лисье личико с острым подбородком светилось улыбкой. Марго нервным движением поправила сползшую лямку рюкзака и бросила на подругу короткий яростный взгляд. Может быть, минуту назад они спорили, стоит ли к ним подходить. Наверняка Сара настаивала. Ей интересно было вблизи посмотреть на соседа, которого Лео обычно держал подальше от них. — Вот, уговариваю Мерлина самому устроить выставку. Кажется, для этого не так уж много надо, — сказал Лео развязно, слегка не так, как он говорил до этого. Как будто знакомая аудитория делала его слегка другим человеком. — А он у нас тоже своего рода художник. — Правда? Ты рисуешь? — с вполне искренним интересом спросила Марго. — Это хобби. Люблю черкать карандашом в блокноте, ничего серьезного. — Но лошади все равно получаются отличные, — вставил Лео язвительно. Мерлин посмотрел на него, собираясь самоиронично пошутить, но слова комком замерзли у него в груди и он очень ровно, без злости и без усмешки сказал: — Заткнись, Лео. Тот секунду смотрел на него с удивлением, потом хмыкнул и проговорил, обращаясь больше к девушкам: — Ого, какие мы чувствительные. А еще говорит, что не художник. Он еще перебросился с ними несколькими фразами, и Мерлин смог даже вставить пару слов и пару улыбок, сглаживая впечатление от своей грубости на ровном месте, но настроение было испорчено. Наконец Марго и Сара распрощались с ними и ушли в соседний зал, где размещалась другая экспозиция. — Что на тебя нашло? — помолчав, спросил Лео спокойно, опять вернувшись в привычный — единственный знакомый Мерлину — образ. — Хотел задать тот же вопрос. Лео покачал головой, как бы показывая, что тут и говорить не о чем и он не понимает, какая вожжа попала Мерлину под хвост. — Ладно, давай двигать к выходу, — сказал он. — Мы же не всё посмотрели. — Да что тут смотреть? Ничего нового. Мерлин не стал с ним спорить. Искусства с него на сегодня было достаточно.