Иные грёзы

      Снова рядом ни души, лишь маленький Призрак посреди ничего. На сей раз точно не сновидение. Может бред? Возможно, если учитывать произошедшие с ним за столь короткий срок события. Снова знакомый мрак, окутывающий с ног до головы крохотное туловище. Мрак, напоминающий о трагических событиях в Бездне. Квиррел пропал, а вечно следящий пристальный взгляд сестры не ощущался за спиной. И ведь буквально минуту назад он и любимый лежали вместе, питая к друг другу самые тёплые чувства, теперь - тоска и мольба вернуть свет надежды. На удивление единственного присутствовавшего, зловещий туман начал рассеиваться. Из него стали виднеться высокие колонны, лианы, о природе происхождения которых было известно совсем немногим и идеально чистый пол, демонстрирующее отражение любого посмотревшего. Практически всё излучало бледный свет, заставивший бы каждого восторгаться красотой, что не скажешь о том, для кого здешние места являлись настоящим проклятьем. С прокатившимися внутри воспоминаниями, тело бросило в дрожь, сравнимая с леденящим кровь морозом, ворвавшимся в твоё помещение.       Попытки понять произошедшее на сей раз, привела к интересному ответу. Взор остановился на отце холодном и безмятежном брате, стоявших друг напротив друга. Собрату даже в голову не приходит вероятность воссоединения с такими же как и он, ошибками эксперимента. Осанки никакой, а всяческие мысли об уважении, которое обязательно по отношению к королю, отсутствуют. Монарх же наблюдает за беззаботным творением с долей опеки, позволяя созерцать просторы своей обители. Почему бледный демиург позволяет наслаждаться красотами дворца сосуд не знал, как не знал и причины появившегося чувства зависти по отношению к родственнику. Никто не замечал присутствие постороннего до определённого события. Внезапно, словно разрывающая небо молния, происходит ослепительная вспышка. Повторная волна дрожи накатилась с новой, неведомой ранее силой, в чём повинен гнев тирана. Бывшая правительница проникла даже в сны пустотного создания, заявляя о своих серьёзных намерениях. Сжавшись от испуга, он только спустя некоторое время смог найти в себе силы удержать внутри лишние эмоции. Попытавшись высмотреть сквозь жёлтый заслон хоть что-то, обжигающие лучи прервали сей процесс. Едва покинув мрачные катакомбы, как в тот же миг обратно захотелось, но поздно оказалось. Сначала панцирь, затем торс, и уже остатки догорали за несколько секунд. Случай встал на сторону богини

***

      Казалось вот она - гибель от пылающего пламени, но адский огонь сменился райской нежностью. Греющие касания жука и удобный хлопчатый пол вернули худощавой персоне желанное чувство безопасности. Мышцы изнывали по непонятным причинам, но тепло около персоны не позволяло боли погасить появившуюся крупицу надежды на счастливый конец тяжёлым временам. Пока они рядом, пока в их жизнях есть место для улыбок и разговоров по душам, их мотивация идти дальше никогда не пропадёт. А эта близость, расслабляющая напряженный за долгое путешествие разум, окончательно укрепили уверенность Призрака в своих словах. Странник никуда не делся, и это - самое главное. Квиррел не так давно проснулся и находился в ожидании, когда мирно дремлющий партнёр вернётся из мира влекущего Морфея, это вскоре и случилось. Когда бывший ученик погрязшей в небытие Мономоны Наставницы отвлёкся на звук вне убежища, неожиданно получил стеснительным поцелуем в щёку и робкими обнимашками. В который раз становилось понятно, какие именно способы позволяют мысленно покинуть гнетущее пространство. Наследник Архивов поддержал инициативу, заключив в объятья вторую половинку.       Как же сильно и практически непреодолимо было то желание продолжить своё "жалкое" пребывание здесь, укромном уголке, где предоставлены сами себе, защищены от всяческих угроз. Хотелось просто остаться тут, ожидая неминуемую кончину с тем, кто достоин разделить последние минуты существования. Какой бы страх не внушила им смерть, они уверены, что встретят финальное испытание вместе, пока тьма не поглотит обоих. И всё действительно так бы и случилось, если бы не чудовищная воля к сохранности дорогой для себя и друг друга шкуры. Поэтому, собрав необходимую амуницию, путники двинулись далее. Постоянно наплывающие монстры, сквозь которых приходилось прорываться с боем, порядком давили на сознание. Воздух стал ощутимо токсичнее. За это стоит благодарить могущественное существо, обещающее тебе исполнить любую прихоть в обмен на исполнение воли голова манящего. Стоило отступить скоплениям врагов, как воцарилась гробовая тишина, а внутри можно было услышать только эхо собственных шагов, а идти явно предстояло очень долго по многим покинутым местам, начиная с обширных лабиринтов, заканчивая зарослями растений и садов без единого признака чьего-либо пребывания. И закрадываются в твой разум думы о беднягах, намертво застрявших в разросшихся по округе лозах, имеющих особенность проникать куда угодно, что схоже с поведением королевского цвета. Впрочем размышлять над погибшими от сил природы стоит прекратить, и пора возвращаться к двум бойцам.       Стоило им приблизиться к пещерам, сплошь окутанным следами той заразы, как небывалый шок прокрался им вглубь души. На их месте бы любой, пусть то смелейший из смелейших, любой безумец и глупец, все сбежали бы тотчас, но точно не парочка влюблённых. И даже им пришлось молиться, проходя мимо очередного прохода, чтоб не нарваться на зверя грозного, чьи замыслы их закончат путь. Квирелл сжал оружие покрепче руку, дабы в самый неподходящий момент, тот не выскользнул, пока малыш несёт свой гвоздь на поясе, ударяясь об промелькавшие объекты и издавая неприятный звук, похожий на скрежетание металла. Во время долгого скитания, они решили разделить свои обязанности: Пока один разглядывает путь, другой - подчищает к нему проход. Окидывая взором освещённые инфекцией пещеры и полёгших от неё существ, да на то, чего чума с ними сотворила, невольно поддаешься мнению. Мнению о том, словно это место сотворил сам король алого пламени, выложив на максимум свою изощрённость и беспощадность. - Квиррел, как думаешь, есть здесь кто-то помимо нас?       Первым нарушил тишину малыш, окликнув в конце очередного коридора улетевшего в раздумья странника, пока тот убеждался в смерти обычного с виду заражённого жука, точными действиями создавая дыры в спине лежачего. Вопрос отвлёк от ставшего обыденностью дела и бросил неутешительный взгляд. Сейчас острый дефицит хороших новостей. - Увы, из разумных точно вряд ли.       Разнёсся по сводам пещер ответ. Приблизился к сосуду и бегло осмотрев, стёр пыль с место расположения предполагаемого носа, наградил улыбкой поддержки за старания и направил свой шаг вперёд, крикнув по дороге: -Не отставай! Нам надо спешить!       Постепенно своды пещер расширялись, позволяя раньше заменить неприятеля издалека. Встречались даже пучки растений, каким-то чудом избежавшие воздействие чумы. И пускай нет возможности остановиться и поглазеть, лица сияли от восторга при виде изменивший в лучшую сторону обстановку. Дальше - больше, вплоть до полного покрытия ими стен и полов локации, только жаль, ведь большинство из них до сих пор несли в себе губительную жидкость. Подобная перемена отразилась и в ином плане, поскольку с этого самого момента, к Рыцарю вернулся дух авантюриста. Теперь у юного исследователя появился неоконченный долг - исследовать каждый уголок позеленевшего пространства. Однако это придётся отложить до лучших времён, когда силы возвратятся в подуставшую оболочку. Квиррел на время упустил из вида родственную душу, когда почувствовал лишний груз на своём плече, в момент замерев там где сидел. Одумавшись, он хотел изначально сбросить возможного врага, но решил сперва проверить одну версию. Опустив руку на своё якобы плечо, чувство прикосновения к знакомой голове успокоило его, а из уст раздался глубокий выдох. До жука дошла причина столь странного поведения - банальная усталость и щепотка лени. В таком случае оставалось смириться с дополнительной тяжестью и идти дальше с меньшей скоростью, удерживая побитые коленки пассажира. -Как погодка наверху?       Попытался разбавить надоевшую рутину, представляющую из себя вечное озирание по сторонам и реагирование на малейший шорох в кустах. Приходилось класть на землю побитого тяжёлым бременем кроху, вытаскивать гвоздь и самостоятельно шариться по заросшей земле до тех пор, пока участок полностью не перекрыт, потом двинуться дальше и увидеть ту же картину спустя несколько десятков метров. Так или иначе, со стороны малыша послышались тихие смешки, и странник чувствовал мягкие уста сосуда, которые уткнулись в его макушку, образуя повсеместные мурашки. Во всяком случае, это приносило уйму удовольствия, поэтому жалоб не возникло.       В округе столь спокойно, невольно начинаешь подозревать неладное. Спокойно слишком, особенно если учитывать этот контраст с лабиринтами пещер, в коих полностью отсутствовало освещение, если не считать напасть жёлтого оттенка в купе с снующими по ним тварями. Говоря о тварях: Куда подевались оболочки? Обнаружить бы одну но, помимо вдоль и поперёк растущих лоз, какого-то иного влияния Лучезарности не оказалось. И даже этих сил хватило, чтобы похоронить кучу красивых плодов природы, которым пришлось изловчиться, сбегая из под смертельных пут. Затронуло многое, по пути удавалось встретить необычайно малое количество уцелевшей территории, отчего на душе становилось паршиво, а причин ненавидеть бывшего правителя увеличилось. Не исключено, что и уродливые создания пребывают в том же страхе, в каком находятся и они, ведь им с самого начала существования приходилось жить в неведении и постоянной опаской за свою жизнь, пребывая то во мраке, то нежданно выходя на свет, пока сияющий тоннель перед ними не покажется. Становится печальнее, когда осознаёшь жалость к жаждущим тебя убить, вынужденным обрывать чужие надежды нити, дабы сберечь свои. И тогда единственно возможное решение - это держаться рядом со своим любимым, который не бросит тебя при первой же возможности.        Квиррел продолжал свой путь с лёгким грузом на плечах, который, в силу своего маленького роста и худобы, не доставлял лишнего дискомфорта. Но вопреки общему затишью, раздалось мерзкое на слух рокотание, эхом раздавшийся как по местности, так и внутри головы. Сосуд в миг распахнул до этого прикрытые в отдыхе очи и сполз со странника. Инстинкты подсказали спрятаться в высоких зарослях, при этом держаться как можно ближе к наследнику Архивов. Без давящего на спину Призрака можно было вновь взяться за оружие, определённо необходимое сейчас. Завернув за расположенный в паре метров угол, показалось подозрительное скопление оболочек. Сражение с ними могло навлечь беду на них: им попросту не удастся отбиться от всех, а если и удастся, то раны точно будут неизбежны, которые, в нынешнем положении, имеют вероятность привлечь дополнительные неприятности и в без того затруднительную ситуацию. Развернувшись, Квиррел быстро жестами попросил напарника тихо идти следом, а сам стал осматривать возможные пути обхода. Жук, прижимаясь к стене поодаль от толпы заживо гниющих и когда-то испытывавших чувства жуков, медленно шёл вдоль, попутно прислушиваясь к шорохам, тихими, словно издаваемые в глубине души, тише гула гробовой тишины. Это был сигнал, оповещающий о том, что сосуд увидел просьбу и крадётся позади. Успокаивающие своим присутствием шаги стихли, заставив ведущего обернуться с замиранием сердца. Лицезрел он, как рыцарь выпрямился в свой невеликий рост и с видимым страхом в распахнутых очами за объектом, привлёкший внимание ходячих.       Алый плащик, а точнее его остатки, затесавшиеся среди зарослей вместе с кровью, успевшей впитаться в грязную поверхность, придавали более земле тёмные оттенки. Среди жидкости красного оттенка была и другая, родная и близкая кровинушка. Оставленные ранения мешали опознать лежавшего, а их степень и численность точно отобрали всяческие шансы на выживание бедолаги. Увидеть такое, да ещё и в Мире Грёз, по настоящему повергло Рыцаря в шок. Застыв на месте, туловище задрожало, а изо рта начало выходить нервное дыхание, усиливавшееся по мере осознавания происходящего. Трясущие руки тут же заткнули генератор шумов, глаза глядели на Странника, пытаясь подать немой зов помощи, пока ноги из последних сил едва удерживали внезапно потежелевшее тело. Квиррел совершил к тому разворот, с удивлением обнаружил себя на расстоянии локтей так шести. Приложив палец к губам, он тоже старался не свалиться на землю от переизбытка волнения. Но как бы сосуд не сдерживался, серия истеричных попыток отдышаться вырвалась наружу вместе со стекающими на пол по белоснежным щекам слёзам. Шумы возни неподалёку прекратились, мертвецы, каждый по очереди посмотрел прямо на них, так и не отведя свой взгляд. Странник хватило секунды на размышление, прежде чем принять одно решение: Придётся драпать, побыстрее и подальше, без оглядки и сомнений на неудачный исход такой идеи, других просто не было. Стоило только сорваться с места, приподнять свалившуюся наземь родную душонку и пробежать с ним пару метров, как сзади послышался крик и характерные звуки падения. Конечность застряла в колючей лозе. Мысли переполняли сознание, а первой стала упрёком в адрес решения о игнорировании обессиленного сосуда, из-за чего всё обернулось в катастрофу. Затем пошла фантазия, показывающая ужасающие картины смерти без капли милосердия. Но этому не суждено было сбыться. Лишь узрев один намёк на приближение мертвеца, малыш, словно потеряв по дороге боль и изнемождённость, резким движением выдернул запутанную лапку, мягкий хитин покрылся острыми следами от шипов. Когда это произошло, путь уже перегородили, отделив двоих героев друг от друга. Пришлось броситься прочь оттуда, при этом хромая и с напуганным до гриммов видом. Далеко уйти не получалось при таком состояние, поэтому, приметив первую попавшуюся возвышенность, маленький воин, хоть и непосильным трудом, но смог совершить восхождение и укрыться там. Сверху открывался полный вид местности, по которой бежал Квиррел, стараясь добраться до другой стороны, в которой любимый затерялся, прорубив нескольких стоящих на пути врагов. Но результат не ощущался - становилось только больше, как и мольба увидеть его вновь, здесь и сейчас - успех не произошёл. Неужели он погиб? Неужели добрались до хрупкого хитина когтистые, полные отравы лапы мертвецов, чьи сердца давно уже прогнили? Громкий шум свалившихся с вершин камней привлёк внимание Странника, заметившего пару белоснежных, узнаваемых из миллиона огоньков. Пытаясь спуститься вниз к жуку, скалолаз не заметил, как собрал вокруг себя толпу, на которых сваливались большие и не очень камни, давя или повреждая оболочки. -Не вздумай! Я скоро доберусь до тебя!       Приказ вторил внутри головы и в стенах пещер. Кое-как, но унять желание скорейшего воссоединения получилось, потому что это влечение может воссоединить с братьями если оступится однажды. Тем более объект обожания пропал из виду, поэтому рисковать, бросаясь наперерез вражеским когтям в попытках встретиться с самым дорогим в мире, было сравнимо самоубийство ради ничего. И вот вновь пришлось забиться в тёмный уголок, прижимая к себе израненную лапку, пока внизу раздавались хриплые вздохи, а когти ходячих трупов совместными усилиями скреблись когтями по камню свода. В такой безвыходной ситуации оставалось только ждать, пока раны затянутся хотя бы слегка, стискивая зубы от постоянной боли, либо надеяться на спасение Квиррелом. Оба варианта были сравне чуда, а надеяться на чудо - гиблое занятие.       Как же хотелось повернуть назад, выручить из смертельной ловушки, утешить и согреть пленённого руками и словами, убедить в том, что нечего корить себя за выплеснувшийся тогда порыв эмоций, нарушивший молчание. Но не сумеет жук с теми жалкими крупицами сил сразить абсолютно всех бездумных, окруживших укрытие сосуда и предследующих его прямо сейчас. Их слишком много для него одного. Сперва он маневрировал, сворачивал в труднодоступные проходы, затем путал следы и наводил на ложные, и всё равно ничего, кроме дышащих в спину убийц. Хватка начала теряться, и, к великому облегчению, во время повторной секундной передышке, за ним осталось гнаться один цельный и один потрёпанный противник. Разворот, руки схватились за прочный гвоздь, из которого виднелось измотанное отражение своего носителя, затем последовал удар, ещё один, предсмертный вопль, уворот от смертельного касания уродливого порождения Чумы, пронзающий плоть рывок и второй лежит на земле. Нет больше энергии - покинула его, нет боле той решимости - покинула его. Вере в лучшее держаться лишь осталось, такая призрачная, словно смеётся над тобой, понимания бессмысленность происходящего. Колени на сей раз подвели, заставив свалиться на неровный пол и вытирать обильно подступающий пот с лица. Панически озираясь по сторонам, как дикарь пытаясь вдохнуть побольше воздуха, Квиррел начал понимать одну допущенную оплошность: Путь запомнить не успел, сколько бежал - не помнил. Заблудился, застрял в глуши какой-то.       Законы Иного Мира Грёз не щадят никого, забредшего туда. Законы гласят о смерти каждого, говорят о мире, как о месте без смеха и улыбок, тепла и заботы, только потаённые страхи попавших в него, настроенных на смерть своего хозяина. Таков расклад необходим, так будет длиться веками, пока всё не прекратит своё существование.