Думает трезво и ход просчитает каждый
Кто на чужую уловку попался дважды
Форсаж. Песня “Твоя жизнь”
Быть видящим сквозь Зелень оказалось довольно захватывающим делом. Даже не знаю, почему я так долго игнорировал эту сторону своих новых способностей. Может из-за того, что древовидцы у меня в сознании в первую очередь ассоциировались с Браном, который в числе прочих бросил меня умирать на Стене, позже предпочитая и вовсе забыть? Не знаю. Возможно.
Поначалу меня сносило волной информации, из которой я выбирался, ухватываясь за первое попавшееся видение, принадлежность которого к прошлому, настоящему или будущему я, на тот момент, не мог определить совершенно.
Но постепенно, проводя всё больше времени в богороще, за счёт урезания тренировок с мечом и луком, я научился хотя бы не теряться в поступающей ко мне информации и примерно определять, что именно я вижу: далёкое прошлое, возможное будущее или же настоящее. Само собой, погрешность была плюс-минус лапоть, но я был рад и этому.
Несмотря на захватывающий эффект присутствия, полезного в большинстве увиденного было до обидного мало.
Звери, птицы, незнакомые и никак мной не определяемые люди, просто дерево и природа, звери, звери, звери…
Наверное, стоит упомянуть, что большинство чардрев на сегодняшний день росло за Стеной, и плотность населения там была довольно низкой. Хоть племена вольных людей и жили в тех местах многие тысячелетия, для них территория за Стеной всё равно оставалось слишком обширной.
Ещё нужно понимать, что как бы высоко не ценили на Севере Старых Богов, но богорощи здесь век от века сокращались. Они, безусловно, сохранились в замках, или рядом с ними, но во всех видных местах, особенно вблизи от Королевского тракта, сторонники Семерых не желали видеть признаки чужой веры.
И хоть андалы несколько тысяч лет назад так и не смогли захватить Север, у них было более чем достаточно времени для постепенного насаждения веры в Семерых. Дома Севера роднились с южанами, мужчины и женщины приносили с собой свою веру, воспитывали детей, создавали септы и монастыри, и, само собой, старались сделать то, что считали нужным – уменьшить влияние чужой веры на свои семьи и людей. Иногда они старались действовать словом и убеждением, а иногда - просто поджигая или вырубая богорощи.
Ну а когда очередному путешествующему по Королевскому тракту аристократу, под командованием которого было достаточно людей, взбредало в голову срубить богомерзкое дерево, которое он увидел, ему никто не мог помешать.
Уж не знаю и в самом ли деле всё так и задумывалось старыми пройдохами, ведь с их слов вера в Семерых каким-то образом защищала их самих, представляя собой своеобразный щит-буфер, но как по мне, всё выглядело так, словно андалы медленно и верно искореняли Старых богов, постепенно вытесняя их за Стену, ассимилируя некоторые элементы чужой культуры, с которыми такого сделать не получалось.
Вот так выходило, что для меня увидеть через белые деревья интересные и полезные события или хотя бы людей становилось не так-то и просто. Всё же Брану было легче обучаться всему этому – у него сразу был учитель.
А вот мой возможный учитель, дух волка, ни в какую не хотел помогать мне в древовидении. А разговоры с ним всё чаще заканчивались ничем.
Так проходили месяцы, ещё быстрее, чем раньше.
Мир вокруг не стоял на месте: дети росли, как, впрочем и я; у Эддарда родился ещё один сын, что косвенно повлияло на мои возможности в замке, ведь с недолюбливающей и вечно мешающей мне Кейтлин мы почти что не пересекались – на последних месяцах беременности у женщин обычно иные заботы.
Однако спустя полгода такой необременительной жизни у меня состоялся занятный разговор.
– Джон! Постой же ты! – крикнула мне в спину Арья, когда я быстро шёл от Касселя с тренировки в богорощу, спеша побыстрее окунуться в мир видений и снова попытаться подчинить их себе.
– Привет, юная леди, – шутливо поздоровался я с ней, улыбнувшись и поймав разбежавшегося ребёнка.
– Я никогда не буду леди!
Ну а мне, наверное, никогда не надоест шутить над ней на эту тему, будь она хоть девушкой, хоть зрелой женщиной, хоть бабушкой.
С тех пор как она мне призналась в любви, наши отношения не претерпели никаких значительных изменений, разве что она ещё сильнее ко мне привязалась.
Ну а я время от времени думал о ней в новом для себя ключе. Между нами и в прошлой жизни была симпатия, но большую часть своей жизни я прочно ассоциировал её с Джендри, с которым они хоть и не были в законном браке, но общих детей и даже внуков имели в достатке. Для меня Арья всегда была и оставалась сестрой, больше родной, чем двоюродной, и менять к ней своё отношение, как оказалось, было довольно трудным делом.
– Джон, скажи мне, что с тобой происходит? – обняв меня, в ответ сказала Арья.
– А со мной что-то происходит?
– Да! Ты стал всё больше пропадать в богороще, и взгляд у тебя стал, как у грустного старика. И даже говорить ты начал, как наш мейстер или Нэн.
Тут я десять раз пожалел, что так часто открывал рот. Обещал же себе держать язык за зубами. Ничего удивительного что она, да и прочие наверняка тоже, заметила мои странности.
Ну а то, что для детей я иногда кажусь стариком с тоскливым взглядом в теле подростка, тоже нет ничего удивительного. По сути, им я и являюсь, всё же целая жизнь за плечами.
– А давай ты научишь меня тому приёму! Тоже хочу научиться бить людей в лицо!
– Хорошо, – улыбнулся я ей в ответ. – Будем считать это подарком на твои именины.
– Да! Это самый лучший подарок! – радостно сообщила мне Арья.
В тот день я так и не добрался до богорощи. Наглая девчонка старалась завладеть как можно бо́льшим количеством моего внимания и времени, и я не был против.
Вот только этот день натолкнул меня на мысли, что я впустую трачу отмеренное мне судьбой спокойное время.
Если так всё и будет продолжаться, то к моменту приезда короля я буду всё так же не готов изменить будущее своей семьи, да и своё тоже.
При одной только мысли, что меня снова попытаются отправить на Стену, пусть даже якобы ради моей же безопасности, меня выворачивало буквально до зубовного скрежета.
Может, дяде и показалось удачной мыслью спрятать Таргариена на Стене, но вот мне такая жизнь уже успела осточертеть.
– Слушай, волчара, а ты не считаешь, что в ваших же интересах обучить меня быстро и правильно? И как, кстати, тебя зовут? – спросил я у духа при следующем посещении богорощи.
– У меня было так много имён, юный волчонок, что всех их и не упомнить. Да и не дар-ром мы зовёмся безымянными. Но здесь и сейчас можешь называть меня Стар-рком. Да, это будет пр-равильно.
– Ты так и не ответил на мой первый вопрос.
– Ну и зачем это нам?
– А как, по-твоему, я буду выковыривать из их нор ваших зеленых карликов, которых, по вашей же просьбе, и должен спасать?
– Пр-риказу, а не пр-росьбе
– Не важно, как это называется, – сквозь зубы процедил я. – Если всё будет продолжаться так же, как сейчас, то ваши драгоценные детки точно так же сдохнут от Иных, как это было и раньше.
– И что ты хочешь, наглый волчонок?
– Научи меня как работать с видениями, я же вроде должен быть видящим сквозь Зелень, а не беспомощно в ней бултыхающимся.
– Должен? А может и мы тебе что-то должны?
– Не цепляйся к словам, вам же куда нужнее и полезнее обученный видящий, варг или кто там ещё, чем бесполезный недоучка.
Чувствовал я себя, конечно, в этот момент и вправду наглым попрошайкой, но лучше уж так, чем снова допустить смерть семьи. Тот же дядя, несмотря на то, что большинство его детей на поверку оказались теми ещё засранцами, всегда был ко мне добр и заботлив, так что хотя бы от смерти я хотел его уберечь.
– Ну хор-рошо, – недобро рыкнул дух, – держи своё умение.
А потом в мозг мне врезалась порция информации, вырубившей меня на несколько суток.
Меня нашли без сознания довольно поздно, ведь я частенько здесь так зависал. Тревогу подняла Арья, когда я не пришёл спать к себе, а потом, посреди ночи, меня, бледного и холодного, нашли в луже крови, натёкшей из носа.
Очнулся я через два дня, а отходил от последствий экспресс-обучения дней десять.
Всем этим я, очевидно, устроил Арье худший день рождения в её жизни, ведь сомневаюсь, что она не переживала обо мне всё это время.
Результатом таких жертв стал улучшившийся контроль над видениями, когда я находился в Зелени. Правда, теперь оставаться подолгу в богороще мне не давала Арья, но я считал, что это скорее полезно, чем вредно.
Теперь я даже мог мысленно сформулировать свой запрос и получить нужное видение. Такой способ поиска информации казался мне привычным и знакомым, но где и как я раньше мог заниматься чем-то подобным, вспомнить так и не смог.
Теперь я мог видеть возможные варианты будущего, и большинство из них меня не устраивали.
Если бы я начал действовать от лица своего дяди, завуалированно или явно называясь Старком, то это бы привело к возрастанию напряжения в нашей семье, основным источником которого была Кейтлин, а позже и Робб.
Начни я действовать как бастард – и серьёзных успехов я не смог бы достичь, по крайней мере, быстро. А именно быстрота меня и интересовала.
Про то, что было бы, назовись я Эйгоном Таргариеном, я предпочитал и вовсе не вспоминать. При любом раскладе в краткосрочной перспективе начинались мелкие и крупные войны, а моей семье начинала грозить огромная опасность, как от короля, так и от интриганов, рассчитывающих посадить на престол парочку своих ручных Таргариенов, сейчас находящихся на другом континенте.
Я колебался, как мне поступить в будущем, но понял, что неважно, что я решу, а начинать нужно с ма́лого.
Таким образом я пришёл к несложному выводу – мне нужны верные люди и те, кого можно использовать в бою. Для последних хорошо подходили наёмники, те, что из высококлассных. Но для них нужны были деньги.
Сформулировав запрос, я получил множество спрятанных или брошенных вещей, ценностей и денег, про которые уже и позабыли. Придётся потратить много времени, чтобы вытащить и присвоить всё это добро, разбросанное по всем уголкам Севера, но это дело решаемое.
Вот с преданными мне людьми вопрос так просто не решался и мне предстояло изрядно постараться, да и помыкаться по землям вокруг, чтобы найти хоть кого-то подходящего.
Но начать мне можно было с чего попроще.
Но проще, не значит лучше. Мне снова предстояло стать попрошайкой, на этот раз перед дядей, и мне это, само собой, не нравилось.
Я себя чувствовал пытающимся начать жить самостоятельно подростком, просящим для этого у родителей какие-то совершенно непомерные деньги.
И то, что просил я не деньги, а людей, ситуацию не особо меняло.
***
– Ну и зачем тебе целый десяток, Джон? – удивлённо спросил в ответ на мою просьбу дядя. – Ты что, захотел захватить какую-нибудь деревеньку?
Сейчас мы с ним стояли посреди небольшого огороженного участка внутри замка, обычно использовавшегося для тренировок.
– Для охраны, отец.
– Вижу, недавний случай плохо на тебя повлиял, сын, – грустно покачал головой Нед. – Не дело это, здоровому парню бояться… разного, прячась за чужими спинами.
О том, что произошло в богороще, старались лишний раз не упоминать, не совсем понимая, как относиться к случившемуся. Среди населения замка самыми популярными были варианты, что боги прокляли меня, или же наоборот – благословили. Кто-то даже додумался вслух ляпнуть, что я древовидец, уж не знаю, кто был таким ярым поклонником древних сказок, но, к моему облегчению, такой слух популярным не был.
– Вот что, десяток ты не получишь. Но на некоторое время, чтобы ты успокоился, пятерых назначу. Но не забывай, что я даю тебе их на время.
Так на следующий день под моим началом появилось пять бравых воинов, из которых только один хоть немного знал, как правильно держать меч и имел какую-никакую амуницию. Остальных же, парней ненамного старше моего тела, видимо, набрали из близлежащих деревень. Первых, что попались под руку.
И пусть, по мнению дяди, распоряжаться ими я буду недолго, уж я-то знал, что в этом мире нет ничего более постоянного, чем что-то временное.
***
Ну что же, снами сыт не будешь, и уже было пора просыпаться.
И эта мысль была довольно ироничной, учитывая то, что я задумал.
– Ваше первое серьёзное задание – сторожить меня в богороще, – распинался я перед неровным строем пятёрки парней.
– Также раз в два дня мне нужно будет вливать в рот третью часть от такой фляги, – снял я с пояса предмет. О котором сказал, показывая его перед ними. – Остальные фляги заготовлены вон в том ящике, и вам ни в коем случае нельзя допустить утрату этого ящика и его содержимого. Это понятно?
Нестройный гул голосов был мне ответом.
Открыв пробку, я выпил ту самую треть содержимого фляги. Ух и стрёмная же хрень. Но должна помочь держать моё тело в тонусе. Рецептик этого мерзкого варева я узнал почти напрямую от детей леса, подглядывая за тем, что они творили в прошлом. У Лювина, нашего мейстера, нашлись все интересующие меня ингредиенты, так что готовый напиток стал лишь делом времени и моей способности не накосячить в процессе его приготовления.
Чудо-пойло было сверхпитательным раствором, небольших порций которого было достаточно моему организму, чтобы не сдохнуть от истощения при длительном трансе. Также этот раствор воздействовал на организм, препятствуя возникновению пролежней и нормализуя кровообращение неподвижного тела. Жаль, что после долгого его приёма мне придётся как следует прочистить желудок после пробуждения. Но лучше уж контролируемо проблеваться, чем внезапно окочуриться. Ну а чтоб ещё и не обосраться, пришлось перед предстоящим погружением в Зелень до кучи травить себя слабительным.
Зато теперь я чист как лист, и уверен, что во время моих эпических приключений точно не оконфужусь. А то с репутацией засранца великих подвигов не наделаешь.
– Сейчас я уже сам залил в себя необходимую порцию этого пойла, так что в следующий раз меня поить только через день, послезавтра. Не забывайте регулярно меня поить, ну и охранять, само собой, и всё у нас с вами будет хорошо.
Дождавшись неуверенных кивков и слов согласия, я снова продолжил:
– Ко мне никого не подпускайте, особенно моих сводных братьев и сестёр. Леди Арью не подпускать ни в коем случае! И даже если придёт сам лорд Эддард, не позволяйте ему выносить меня из богорощи, иначе мы с вами начнём всё сначала, и я вам обещаю, что процесс затянется надолго. Ещё раз – позволите меня отсюда унести, и мы с вами проторчим здесь не десяток дней, а месяц.
Разумеется, я и не надеялся, что это бомжеватого вида воинство и вправду защитит меня от всех бед. Сомневаюсь, что эти балбесы смогут стать серьёзным препятствием даже для Арьи. Но мне нужно было вдолбить в эти пустые головы всю важность моего поручения, чтобы они не накосячили, и защитили меня хоть от чего-нибудь, от чего уж смогут, а не забили болт на мои указания. Проще говоря мне нужно было их припугнуть, да так, чтобы они сохраняли тонус во время моего своеобразного путешествия. И как по мне, дядя Нед на роль пугала подходил идеально.
Довольный тем, что вроде бы смог вдолбить в своих новоиспечённых подчинённых все необходимые инструкции, я отправился делать дело.
Ну что же, моё бесхозное сокровище, настало время прибрать тебя к рукам!
