Песнь земли / Игра безымянных

Худо-бе́дно организовав процесс переправления трофейного корабля, мы медленно и печально, а главное долго плыли вдоль берега, но всё же дотащились до столицы королевств. Где моё настроение, и так в последнее время пребывающее не на высоте, уверенно поползло на дно. Чтобы припортоваться, пришлось заплатить немного денег. Чтобы переночевать на твердой земле, пришлось заплатить сопоставимую сумму. Чтобы найти Джендри, который пока ещё не стал ни кузнецом, ни подмастерьем, а был всего лишь учеником кузнеца, пришлось заплатить не так уж и мало. За речной транспорт, причём за аренду, а не покупку этих судёнышек, на которых я с сектантами и медведем планировал добраться до Божьего Ока, пришлось заплатить изрядную сумму. Виной тому, как и в Браавосе снова стал медведь. А ещё теперь у меня был Теон, которого я всё это время хранил в бессознательном состоянии, пробуждая только затем, чтобы его накормить. И чтобы о нём не стало известно кому не надо, мне требовался крытый речной транспорт. Подходящие судна я, конечно, нашёл, но после всех трат мои сбережения заметно так подсократились. А вот за корабль ворья, несмотря на все старания капитана, нормальной цены выручить не удалось. Покупатели нам даже намекнули, что знают, чей это корабль, а за кражу чужого имущества можно и присесть. Поэтому такой негостеприимный и во всех смыслах дорогой город я покидал без сожалений. Джендри не удалось уговорить с первого раза, даже посулами обучения у более умелого кузнеца, чем его нынешний учитель и небольшой суммой денег. Благо, на мои планы это не сказать, чтобы сильно влияло. Я оставил корабль Мандерли с наказанием капитану ждать нас два месяца, снабдив его нужной суммой за стоянку в порту. В случае, если мы так и не появимся, он должен был просто выкрасть несговорчивого паренька и как можно быстрее уплыть домой. А из Белой Гавани мои сектанты уже переправят Джендри в озёрный лагерь, для чего я оставил капитану парочку своих людей. Умелые гребцы, доставшиеся мне вместе с лодками, доставили нас до озера за пять дней, что в сравнении с тем, сколько я плыл из Шёпота до Королевской гавани казалось мгновением. Оставив нанятых гребцов на берегу Божьего Ока, я отправился на расположившийся в центре озера остров в компании медведя и трех десятков человек, севших на вёсла. А достигнув цели, я впервые за время ношения волчьего следящего талисмана порадовался у себя его наличию, потому что без него, подозреваю, Дети Леса, не то что говорить со мной не стали, а просто бы не показались мне на глаза. Или, что вероятнее, отправили бы нас на дно ещё при подплытии. Остров Ликов встретил меня целой делегацией, среди которой я увидел преинтереснейшее зрелище – зелёных людей. Если сами Дети Леса были весьма специфической внешности карликами, выглядящими скорее как вставшие на задние лапы пятнистые четырёхпалые зверушки со змеиными глазищами, нежели люди, то вот их сопровождение состояло из очень похожих на людей существ. В отличие от Детей Леса они были высоки, имели полный набор пальцев на руках, зрачки глаз были нормальной формы, а все отличия от людей сводились к зелёным глазам, коже и волосам. – Что тебе нужно, отмеченный Волком? – на распев, но вместе с тем и весьма грубо спросила меня вышедшая вперед зелёная карлица. – Я пришёл забрать вас на Север, чтобы возродить ваш народ, – не стал я плести словесные кружева, вывалив всё как есть. Помолчали. Что-то мне это напоминает. Не знаю, что происходило в голове у не́люди, но спустя довольно продолжительное молчание главная карлица всё же ответила: – Нет. Я, впрочем, не сильно расстроился. – Прежде, чем отказываться, узнайте у своих покровителей, что они думают по этому поводу, – спокойно проговорил я. – А мы пока подождём. Ничего не сказав, Дети леса развернулись и ушли, оставив сторожить нас зелёных людей. – Упаси меня Боги, Старые и Новые, – приглушённо то ли помолился, то ли ругнулся рядом Хью, когда Дети Леса скрылись из вида, а зелёные люди отошли от нас в сторону. И не удивительно, что на сына обычного охотника оказало столь сильное впечатление лицезрение сказочного народца. Остальное моё окружение тоже было весьма впечатлено увиденным. Бравая винтерфелльская пятёрка, под предводительством рыжего Бздуна, бледнела, волновалась и не знала куда себя деть. Деревенские дети своим поведением не сильно отличались от охотника. Горцы на этом фоне выгодно выделялись, тем более что Нейт, ставший в этом походе их лидером, был немного взрослее рыжего и Хью, и мог лучше себя контролировать, а его подчинённые старались брать с него пример. – Не думаю, что здесь стоит лишний раз поминать Новых Богов, – ответил я Хью, – Боюсь, хозяева острова не оценят. – Ох ты ж! – произнёс охотник, затравленно оглянувшись на стоявшее недалеко от нас охранение из зелёных людей, наверное, уже представив, как не́людь его убивает за неаккуратно брошенное слово. – Не бои́сь, – взял я паренька за плечо, разворачивая к себе. – По сравнению с тем, что нам предстоит, такие встречи скоро буду казаться тебе забавными. Навряд ли я его успокоил, но внимание точно переключил. Надеюсь, это поможет, и он не станет чудить. – Не истерим, стоим, ждём, – озвучил я остальным то, как мы будем проводить ближайшее время. А ещё раз наткнувшись взглядом на зелёных людей, подумал, что так, возможно, и будет выглядеть будущее расы мелкой нелюди. И в процессе возрождения народа Детей Леса, скорее всего расплодится совсем другая раса. О том, кто и как, по задумке старых пройдох, должен будет их возрождать, я старался лишний раз не вспоминать

***

Пусть и спустя полдня ожидания, но согласие на великое переселение народца низкорослой нелюди я всё же получил. Но удивлённые открывшимися перспективами карлики внезапно подкинули мне проблем. Я до этого момента как-то игнорировал что все вокруг, да и они сами, называют себя Детьми Леса. И совершенно внезапно для меня эта нелюдь оказалось неспособна нормально жить, находясь в дали от лесов. Если бы я посадил их всех на корабли, как изначально рассчитывал, и они, отводя людям взгляд, отправились бы в плавание, то к приплытию большая часть карликов бы просто поумирала. Замечательный план по возрождению! Чтобы этого не случилось, нужно было бы останавливать корабли и делать оздоровительные прогулки для нелюди среди лесов столько раз, что быстрее было добраться до Севера по суше. Это они и собирались сделать. Взяв у карликов одну из их лодок, я отправил горцев со всеми арендованными речными суднами к берегу, где нас ждали нанятые мной гребцы, и наказал одному из них отправляться к кораблю Мандерли, чтобы те не ждали нас, а крали пацана и уплывали домой. С изменившимися раскладами мне предстояло увлекательнейшее пешее путешествие по Речным Землям и Северу. Сколько это займет времени, я старался не думать. Тем более, словно на зло мне, низкорослая нелюдь имела привычку делать всё медленно и неспешно. Впрочем, от долгоживущих низкоросликов сложно было ожидать другого поведения. Хорошо хоть о скрытности можно было не беспокоиться – зелёный народец брал это на себя.

***

Внезапных проблем мне подкинула и Зелень. После того как здешние островитяне приняли моих людей на постой, и я уединился с ближайшим чардревом, выяснился любопытный факт – Роббовских зазноб оказалось аж две. Причём он не крутил романы с двумя любовницами, нет, просто в Зелени хранилось два набора воспоминаний, ничем кардинально друг от друга не отличавшихся, кроме того, что в одном случае жену Робба звали Талисой, а в другом – Джейн. И я по прошлой жизни, хоть и с чужих слов, знал о Джейн, но понятия не имел, кто такая Талиса. И даже с помощью Зелени не смог узнать откуда именно она появилась, и какую фамилию имела до замужества, если она у неё вообще была. Всё, что удалось узнать – эта девица жила в каком-то вольном городе, и приехала в Вестерос незадолго до войны пяти королей. Решив, что, если будет такая возможность, возьму её, когда она появится в королевствах, возможно даже с помощью Безликих, в идеале заплатив им за неё второй девушкой, я перевёл внимание на Джейн. С ней всё было намного определённее. Девица была из рода Вестерлингов – древнего, гордого, но почти обнищавшего рода. Их замок – Скала – постепенно превращался в обветшалые неухоженные развалины, денег роду было взять неоткуда, потому как кормившие их когда-то рудники давно истощились, а людей на их землях жило не сказать, чтобы много, и с каждым годом их число только сокращалось. Близкое соседство с Железными островами и неспособность в случае чего отбиться от налётов железнорождённых привели к тому, что на землях Вестерлингов процветала торговля и обмен с морскими разбойниками. Лорду от этого шли хоть какие-то деньги, железнорождённные тоже были в выигрыше – на западном побережье Вестероса их закономерно не любили, а остальные прибрежные замки были довольно сильно укреплены и могли дать отпор нежелательным посетителям, захоти те вдруг с ними поторговать. В сторону Скалы я и отправил пятёрку горцев под предводительством Нейта, чтобы те разведали для нас путь, на месте прикинули как лучше будет организовать похищение и передали весточку одной интересной особе. А путь этот был довольно протяжённым – от Божьего Ока они должны будут подняться вверх по Королевскому тракту, дойти до Рубинового брода, найти лодку и подняться на ней вверх по течению, проплыв Трезубец, его Красный Зубец и Камнегонку, чтобы добраться до западных гор и пройдя через холмы Пендрика и добраться до поселений, разбросанных рядом с нужным мне замком. По сути, они проплывут и пройдут половину Речных и треть Западных земель. К сожалению, вместе с горцами ушли и практически все мои оставшиеся сбережения. Могло показаться очень рискованным отправлять разбойничающего в прошлом человека с крупной суммой денег бродить без присмотра, надеясь на его честность, но в зелени я не видел ничего компрометирующего младшего сына вождя крупнейшего горного племени. Он мог быть верным, честным и доблестным. Если ему дать возможность реализовать эти качества. И я дал её Нейту. Надеюсь, к тому времени, как они вернутся, неторопливые коротышки смогут подготовиться к переселению.

***

Оставив нелюдь копошиться на их острове, я отправился в компании своих сектантов прогуляться по Речным землям. Мой интерес привёл меня к Высокому Сердцу – холму, на котором располагалось некогда крупное святилище Старых Богов, с целой рощей чардрев. К настоящему времени это место представляло собой заросшие разграбленные руины с тремя десятками пожелтевших от времени пней белых деревьев. Это было интересным опытом – ощущать практически угасшую природную магию. Но я пришёл сюда не за этим. Люди, живущие в окружающих вырубленное святилище землях, плодили слухи о том, что магия до конца не покинула эти земли, а в старых пнях всё ещё таится древняя сила. В кои то веки людская молва была права, и местные, пока ещё магические, обрубки чардрев и в правду ещё на что-то годились. Например, на то, чтобы их осушил мой медведь. Косолапый медленно следовал от одного пня к другому, надолго останавливаясь у каждого. Помимо увеличивающихся сил зверя, была от этого действа и иная польза – эта роща имела связь с ещё одним древним чардревом, расположившимся относительно недалеко отсюда. И в отличие от здешних пней, оно было целым. И мертвым. А ещё из его веток была сделана пара найденных мной под Белой Гаванью заготовок под стрелы. И если у мишки получиться впустить взятую здесь магию в мёртвое дерево, то появится у него одним местом силы больше, а у меня появится парочка зачарованных стрел. Причём эту пару, в отличие от трёх магических заготовок под стрелы, на которые из-за наложенного на них усиления было попросту невозможно надёжно установить наконечники, можно будет использовать по прямому назначению, потому как их уже обработали перед дарением Роббу в полностью пригодный для стрельбы вид, а не продавать в качестве батареек Безликим. Хотя и так тоже можно. С другой стороны – было не очень разумной идеей позволять жрецам Многоликого тянуть магию из мишки, поскольку он не был полноценным духом, и такое воздействие если и не убьёт его, то заметно ослабит. Пожалуй, этот вариант будет приемлемым только в том случае, если зверь вдруг взбунтуется и начнёт творить дичь. Ну а пока я был намерен максимально усилить медведя, поимев с этого пользы. Духом от такого усиления мишка, конечно, не станет, но и просто усилиться ему будет полезно.

***

Дни сменялись днями, и я бы уже потерял счёт времени, если бы не доступ к Зелени. Во множестве замков приходящие в богорощи люди так или иначе упоминали текущее время, даты, или хотя бы месяцы, но особенно выделялся в этом плане Вороний замок, расположенный в Староместе, рядом с единственным на все королевства университетом, готовящих мейстеров. Заглянув туда, даже не вселяясь в вечно снующих там птиц, можно было узнать точную дату. Да и вселяться в зверей без лишней на то необходимости я не рисковал, прекрасно понимая, что являюсь не очень-то и обученным варгом. Может я и был силён в искусстве оборотничества, но вот в том, получится ли у меня вселиться в зверя, не привязывая его к себе, я был совсем не уверен. А ещё я точно не знал, как подействует на мою будущую связь с Призраком уже присутствующая связь с медведем. Не хотелось, конечно, сомневаться в своём верном друге, вот только при нашей следующей встрече Призрак будет ничего не помнящем о прошлой жизни щенком. И чтобы точно не лишиться возможности вновь стать с ним друзьями, я старался не рисковать. Оставлю эксперименты по вселению в животных через Зелень как-нибудь на потом, когда вопрос с Призраком уже решится. Поэтому я коротал время в Зелени, строя очередные планы. Время от времени я пробовал на регулярной основе восстановить свои занятия с мечом, одалживая какой-нибудь приглянувшийся меч из запасов островитян, но из этого мало что получалось. В первую очередь потому, что мое тело оставалось заметно слабее, чем я привык по прошлой жизни. Может виной тому было отсутствие регулярных тренировок, или причина была в вечно измождённом, и даже истощённом от долгого пребывания в Зелени теле, а может я себя просто накручивал, но реальность была такова, что я мог показать пару приёмов с мечом, но в реальном бою отлетел бы от первого же сильного удара. А ещё, кажется, я так толком и не вырос за последнее время. Регулярным тренировкам, несмотря на внезапно возникшее свободное время, мешала ещё и близость к чардревам. За месяцы морских путешествий я испытывал дискомфорт, со временем переходящий из простого неудобства в сильную форму зависимости. Так что не удивительно, что сейчас, имея под рукой возможность погрузиться в Зелень, я постоянно этим пользовался. Я успел придумать, передумать и забраковать множество идей. Обдумать, как можно без серьёзных трат повлиять на Арренов, чтобы они не изолировались при наступлении войны, как делали это в большинстве хранящихся в зелени воспоминаний. Кого из северных лордов, да и не только, было бы лучше устранить, а если не получится – изолировать, чтобы они не могли помешать мне сражаться с Иными? Стоило отметить, что большинство вассалов Старков были абсолютно лояльны к своему сюзерену, а меньшинство таило вовсе не коварные планы, как бы позаковыристей подгадить, а всего лишь свой нейтралитет. И это значило, что большинство северян, если их не втягивать в глупую войну за южный трон, будут сражаться на моей стороне. Многие люди, конечно, воспримут грядущее нашествие оживших мертвецов как глупые байки, но если иметь достаточно убедительные наглядные доказательства, то с ними можно будет работать. Исключениями на ум приходил разве что Болтон, к которому было не подступится, и, как это ни странно, Ночной Дозор. И к первому, и ко вторым у меня имелись претензии из прошлой жизни. Вот только лорд Дредфорта умел быть верным, или, скорее, играть верного вассала. Учитывая историю взаимоотношений Красных королей с нашим родом, даже когда те стали просто лордами, это лицедейство было присуще большинству Болтонов, мирившихся или присягавших Старкам. Так что доказать неблагонадёжность Русе будет непросто. За грехи предков его род прощён, и пока Болтоны сами не поднимут восстание, никто ничего не сделает. Можно сказать, что таковы традиции и правила. С Дозором было проще. Хотя и он был прикрыт тысячелетними традициями, предписывающими его неприкосновенность. И тогда я попробовал зайти с другой стороны – а как мне договориться с северными лордами, чтобы можно было убедить их наплевать на традиции и правила? Пообещать им богатства? Где бы их ещё найти для себя. Поманить землями? Но Север, хоть край и большой, но не богатый на хорошие земли. Да и всё уже давно поделено до меня. А как я вообще собираюсь дарить земли? Был ещё традиционный способ династических браков, но, думаю, лорды Севера и без меня разберутся кому на ком жениться. На моей стороне всё ещё было преимущество во времени, но всё чаще меня посещали мысли, что один я со всем этим не справлюсь. На дядю в этом плане было надежды мало – всего его умения играть в большую политику хватило на то, чтоб политика сыграла в него, пережевав и выплюнув его отрубленную голову. Честь – это, конечно, хорошо. Вот только с ней одной много не навоюешь. Те же Вестерлинги тому хороший пример. Особенно, когда во врагах у тебя древняя нелюдь, воюющая ожившими мертвецами. До сих пор не понимаю, как нам в прошлой раз могло так сильно повезти с убийством Короля Ночи. Под такие странные мысли я и встретил возвращение четвёрки горцев после почти что трёхмесячного отсутствия. Несмотря на их некомплект, новости у них были хорошие, а это значило, что пришла пора действовать.