***
Когда я планировал разговор по душам с дядей, то подготовил несколько способов, которыми рассчитывал убедить его мне довериться: рассказать правду о моём рождении, попугать медведем и утянуть его в Зелень, рассчитывая на его возможный спящий дар варга, чтобы показать ему некоторые события прошлого и самые впечатляющие варианты будущего. Для Домерика первые два варианта подходили не очень – никаких шокирующих деталей о его прошлом я не знал, а медведь мог, конечно, сильно напугать юного Болтона, но что с этого толку? Не вечно же держать при нём Древня, чтобы он постоянно боялся. А уйдёт медведь, рано или поздно уйдёт и страх. Оставался вариант с Зеленью, но как погружение в неё повлияет на обычного человека, не имеющего ни дара к древовиденью, ни способностей варга, я не мог точно предсказать. Может быть и никак, а может я ему этим мозги спалю. В прошлом, когда древовидцы проворачивали такой же фокус, я видел оба варианта. Но альтернативой у меня было только убийство Домерика, и я решился на опасный эксперимент с чужими мозгами. А чтобы повысить шансы на удачный исход – отправился к лучшим в мире экспертам в подобных делах, которые всё ещё были заняты возведением своего чудо-острова. Дети Леса встретили меня довольно приветливо, без своего фирменного равнодушия. И даже помогли обустроить всё необходимое для погружения в Зелень. И когда уже всё было готово, ко мне подошла одна из полурослиц. – Отмеченный Волком, – начала на свой распевчатый манер говорить нелюдь. – Скоро наш новый дом будет готов. Когда же ты приступишь к выполнению своих обещаний? Я, всё ещё занятый размышлениями о Болтонах, не сразу понял о чём меня спрашивают, и потому просто переспросил: – Обещаний? – Ты назвался посланником Богов, и Боги подтвердили истинность твоих слов. Но мы спрашивали их не только об этом. Мы спрашивали, и Боги ответили нам, что тебе было приказано возродить наш народ. Пора начать исполнять свои обещания, Отмеченный Волком. Тут мне резко стало не до придурочного Болтона. Как-то не вовремя всплыла необходимость выполнения одной из просьб старых пройдох. Я ведь один. А дел много. И женщин у Детей Леса, пусть они для всего мира и считаются вымершими, явно больше одной. А видел ли я вообще хоть одного парня среди перебравшихся к Долгому озеру Детей Леса? Накрывшее меня озарение заставило мои мозги заработать в усиленном режиме, судорожно подыскивая варианты ввернуться из этой ситуации. Перспектива быть вусмерть затраханным нелюдью вгоняла меня в уныние. – Вы же ещё не возвели свой остров? – начал отнекиваться я. – Так зачем торопиться? – Чтобы исполнить своё предназначение, тебе не нужен остров. Всё необходимое можно сделать и в лесу. – Мне нужно сначала разобраться с пленником, – уже куда более твёрдым голосом ответил я. – Хорошо, – уступила карлица. – Да и потом у меня распланированы дела, которые очень сложно отсрочить. – Ты их отсрочишь. Иначе нам не будет никакого смысла помогать тебе, – уже куда менее дружелюбно пропела нелюдь. – Но вы же понимаете, что я должен сразить Короля Ночи? А если вы будете мешать моим планам, то великий враг просто убьёт нас всех. И людей, и Детей Леса. Так какая польза от того, что вы мне сейчас помешаете? – Я верю, что в нужный момент Боги помогут своему избраннику, – улыбнулась карлица, начав меня откровенно подбешивать. – Смысл же в том, что ты можешь и не дожить до того времени, когда захочешь выполнить возложенный на тебя долг. – Ну да. Король Ночи может меня убить. Но не думаешь же ты, что великий враг на этом остановится? Убьёт меня, успокоится и вернётся обратно, откуда он там вылез. Я же тебе об этом и говорю. – О нет, я говорю не об Великом Ином, – недобро улыбнулась карлица. – Ты, Отмеченный Волком, получил от Богов великий дар. Но захотел большего. Жадность людская давно нам известна, и ты стал тому очередным примером. – О чём ты говоришь? – уже предчувствуя, что ничего хорошего не услышу, хмуро спросил я. – Ты владеешь великим даром хождения в Зелени. И видишь в Зелени ты намного лучше и больше, чем дозволено даже самым талантливым одарённым нашего народа. Но тело у тебя всего лишь человеческое. Наверняка, когда ты просил у Богов эту силу, ты не задумывался об этом, – снова улыбнулась мне нелюдь, на этот раз изобразив хищный оскал. – А теперь ты обречён каждый день платить за этот дар своей жизнью. Чем сильнее дар – тем больше плата. У тебя он самый сильный, что я видела. – И сколько мне… – осипшим голосом произнёс я, с трудом передвигая враз пересохшими губами. – Сколько мне ещё платить? – Всю твою жизнь, – было мне ответом. – Ты заплатишь её всю, сколько бы не осталось. Я сел там же, где и стоял. Прямо на влажную от близости к озеру землю. Подтянув к себе и скрестив ноги, я положил подрагивающие руки на колени, и тупо уставился на то, как трясутся мои ладони. – А осталось мне сколько? – немного спустя спросил я у своей собеседницы, терпеливо стоявшей возле меня. – То знают лишь Боги, – снова улыбнулась нелюдь и продолжила: – Разберись со своим пленником и приходи к нам. Мы уже давно подготовили всё необходимое, для исполнения твоего предназначения. Тебя проводят. Договорив, карлица развернулась и ушла в лес, оставив меня в полнейшем раздрае. А я ещё удивлялся, почему в этой жизни моё тело практически не растёт. А оно, похоже, так теперь и не вырастет. И о достойном владении мечом тоже можно теперь забыть. Чтоб вас всех!***
К Домерику следующие сутки я так и не пошёл. Было не просто осознать, что моя новая жизнь будет куда короче, чем я думал. А может я просто тянул время перед посещением Детей Леса. Но спустя затянувшийся в тревожащих раздумьях день и наполненную беспокойными снами ночь, я всё же начал готовиться к тому, зачем сюда и пришёл – переубеждению Домерика. Погрузить и утянуть за собой в Зелень сознание спящего парня оказалось на удивление легко. Правда ждать, пока Болтон придёт в сознание, пришлось довольно долго. – Где я? – первым делом спросил очнувшийся парень, но увидев меня рядом с собой, он больше не стал размениваться на слова, и бросился на меня с кулаками. Образ моего тела рассыпался зелёным туманом от удара Домерика, и вновь соткался за спиной пролетевшего вперёд парня. Хорошая, всё же вещь – Зелень. Вот только цена за пользование у неё чрезмерная. – Спокойнее, – куда угрюмее, чем хотел, сказал я. Тут же пересилив подступившую вновь апатию, я продолжил уже более дружелюбнее: – Успокойся, говорю, я тебе не враг. – Что за подлое колдовство! – выплюнул в меня претензию Болтон. – Сразись со мной по чести, подлый жрец! – Слушай, давай ты успокоишься, и мы нормально всё обсудим, – предпринял я новую попытку вразумить парня. – Я успокоюсь, только когда убью тебя, подлый колдун! – продолжил яриться Домерик, снова влетая в мой образ. Проводив глазами новый полёт Болтона, я разочарованно покачал головой и произнёс так и просившуюся на язык шутку, желая хоть так разбавить своё кислое настроение: – Это всё потому, что я Старк? – невесело спросил я у поднявшегося для новой атаки парня. – Что? – замер в удивлении Домерик. – Ты Старк? – Ну не совсем Старк, так, серединка на половинку. Отец у меня Эддард Старк. А так-то я Сноу, – на автомате выдал свою легенду я. Но тут же озвучил догнавшую меня мысль: – Погоди-ка, если ты не знаешь кто я такой, то на кой хрен тебе вообще меня убивать? А я вот тоже, на кой ляд сказал, что я Старк? Пошутил, блядь. Этому Болтонутому прекрасно бы жилось и без подобного знания. – Ты подло убил моего брата! – выдал тем временем Болтонутый. Ну убил и убил, чего гундеть-то. Тем не менее своё мнение я решил придержать при себе, вслух озвучивая несколько иное: – С чего ты взял? – Отец уверен, что ты натравил на моего брата своего зверя, гнусный колдун! Ну прекрасно, теперь ещё выясняется, что и его папаша тоже в курсе моих дел. Но Русе, похоже, не знает, кто я такой, что очень даже хорошо. Взглянув на снова пролетевшего сквозь меня парня, я подумал, что этот секрет продержится до первой семейной встречи Болтонов. Если я, всё же, не стану убивать Домерика. И принялся я стараться не допустить преждевременной смерти младшего Болтона. Задумчиво потеребив волчий амулет на шее своей проекции, я начал словесную атаку на Домерика – Зря ты так переживаешь за смерть своего братца, – проговорил я вставшему недалеко от меня парню, видимо, наконец, на третий то раз, понявшему бессмысленность своих атак. – Он бы твоей смерти только порадовался. – С твоих уст срывается яд лжи, подлый колдун. И ты глуп, если думаешь, что я поверю твоим речам! М-да-а. Хреновый из меня уговорщик. – Я могу тебе это доказать, – прибег я к самому весомому своему аргументу, погружая нас обоих в образ возможного будущего. – Что? Где мы? – заозирался по сторонам Домерик, полуприсев от смены окружающей нас обстановки. Мы стояли двумя призраками рядом с чардревом, а вокруг склонились в молитве Старым Богам с десяток человек. – В будущем, которое уже не произойдёт, – произнёс я удивлённому парню. – А если ты о месте, то это ближайшая к Дредфорту богороща. Можешь, кстати, прислушаться, о ком молятся все эти люди. А молились они, конечно же, за моего спутника. Чтоб ему, значит, было как можно лучше в посмертии. – Что это значит? – спросил растерянный Болтон. – А значит это, что если бы твой дражайший братец был бы жив, то в девяти случаях из десяти он бы тебя отравил, и через пару месяцев все эти добрые люди пришли бы молиться в богорощу за упокой твоей души. А если бы у Рамси ничего не получилось с отравлением, то он бы тебя просто сжёг. – Ложь! – начал истерить Болтон, но я не дал ему продолжить. – Да брось. Зачем мне лгать? Да, это я убил твоего братца, но клянусь, он этого заслужил. Давай посмотрим, как он жил, чем увлекался, – произнёс я, перенося нас в новое видение. – Занимательное, скажу я тебе, зрелище. И показал одному Болтону невинные увлечения другого Болтона. Признаться, учитывая славу Красных королей прошлого, да даже тот же герб с ободранным человеком Болтонов, я опасался, что Домерику будет просто насрать на умученных и убитых Рамси людей. Но, где бы он там не обучался всё недавнее время, это бучение не прошло для него бесследно, и основы рыцарства и чести в болтоновскую бестолковку там смогли вдолбить основательно. Я показал Домерику пару самых впечатляющих охот Рамси, заканчивающихся в богорощах. Показал я и смерть пизданутого маньяка от когтей и клыков Древня, акцентируя при этом внимание парня на двух спасённых мною детишках. А чтобы убедить Домерика в своей правоте, позже я погрузил нас в образы прошлого, когда мелкий Болтон гостил у тётки. Было бы куда убедительней, если бы я вселился в какого-нибудь зверя, например во всё того же ворона, и уже через его глаза показал Болтону момент его смерти. Вот только я даже в настоящем то избегал вселяться в зверей, что уж говорить о прошлом. На краю сознания возник вопрос, почему я этого не делаю, но он тут же отошёл на второй план из-за важности текущего действа. Неважно, я подумаю об этом позже. Когда так или иначе разберусь с Домериком. И с Детьми Леса. И… в общем, потом. Потрясённый и, очевидно, так и не поверивший мне Болтон был отправлен мной прочь из Зелени осознавать и думать о показанных ему откровениях. А на следующий день все повторилось, но теперь со стороны парня было куда меньше глупых восклицаний, да и воспринимал показанное он куда охотнее и спокойнее. И вот, на второй день уговоров, вечером, когда Болтон снова был отправлен в специально сооружённый для него детьми леса домик, по сути являющийся облагороженной клеткой, низкорослая нелюдь пришла ко мне требовать с меня долги. И я не хочу об этом вспоминать лишний раз. Никогда не был зоофилом, и процесс делания новых Детей Леса застопорился даже толком и не начавшись. Точнее застопорился бы, вот только одна из коротышек дала мне выпить какого-то пойла, и проблема с эрекцией перестала для меня существовать на ближайшую ночь. И да, этой ночью я был самым натуральным образом изнасилован девушками Детей Леса.***
На утро я был без сил, натурально затрахан до изнеможения, и к Домерику выбрался только к середине дня. К счастью, мой родовитый пленник не спешил преподносить неприятных сюрпризов. Да и вопросов у него к этому моменту оставалось не так уж и много. Все его тревоги и переживания внешне выражались всего лишь задумчивым видом, что не могло меня не радовать. Может, мне бы стоило тревожиться немногословностью моего пленника, но я был истощён, физически и морально, а потому не мешал Домерику молчать и думать, надеясь, что он додумается до чего-нибудь путного. Так мы с ним и проводили время в задумчивом молчании. И должен заметить, что, когда появляется время подумать, в голову начинают лезть разные мысли: умные, глупые, нейтральные. Но когда такое время возникает после какого-то потрясения, как правило мысли начинают появляться унылые. Одно дело умереть, сражаясь с иными, вихтами или, на худой конец, с южанами или даже с одичалыми. Там всё понятно и честно – враг известен, воюешь против них. Или враг тебя, или ты врага. Предать, конечно, могут, но с этим тоже можно бороться, предусмотреть. А как побороть неизбежную смерть? Причём смерть не от клинка, не от вражеской магии, а от слабости тела, зная, что до старости точно не доживёшь. Умирать, растрачивая свою жизнь на великий дар, было страшно. Я могу выдумывать сколь годно много умных и не очень умных планов, но что от них толку, если я умру, так их и не воплотив. И даже если я убью Короля Ночи, расправлюсь со всеми врагами моей семьи, спасу всех своих близких, я не смогу насладиться своими победами. Меня возвратили сюда, чтобы я выполнил два поручения: возродил Детей Леса; убил Бога Огня. Удивительно, ведь старые пройдохи ни слова не сказали о том, чтобы я убил Короля Ночи. Хотел бы я посмотреть, как они отреагируют, если я заберу Детей Леса и просто уплыву куда-нибудь за моря. Леса ведь много, где есть. И пусть Король Ночи захватывает Вестерос. Хотя низкорослая нелюдь слабеет вдали от своих драгоценных лесов. И долгое плавание они тоже не переживут. Жаль, было бы неплохо оставить Королю Ночи связанные с чардревами старых пройдох. Вдвойне жаль, что даже если не брать в расчёт слабость детей леса к водным путешествиям, я бы всё равно не смог бросить семью. И мало бы кого из семьи получилось уговорить уплыть вместе со мной, бросив землю, на которой тысячелетиями жили предки нашего рода. Но если то, как спасти Детей Леса и приумножить их число я знаю, то вот с Владыкой Света не всё так просто. Не представляю, как мне его можно убить. А учитывая близость красной жрицы, он скорее сам меня убьёт. Интересно, а если всё же оставить Вестерос на откуп Королю Ночи, он сможет переплыть море? Сможет ли он добраться до храмов огненного бога? А сможет ли его убить? А можно ли натравить Короля Ночи на Рглора, не принося при этом в жертву семь королевств? Было бы неплохо. Жаль, что это всего лишь мои фантазии, которые с реальностью имеют связь меньше, чем сказки старой Нэн. Но кому, как не, хех, посланцу Старых Богов воплощать сказки в быль? И пусть сделать реальными все известные мне сказки и фантазии было явно не в моих силах, но кое на что я был всё же способен. И сбросить пыль веков с одной старой страшилки я был не просто способен, но мне это было ещё и очень нужно. И потому одним утром я подозвал к себе главную карлицу, и очень удивил её своим требованием: – Мне нужно, чтобы Дети Леса сделали для меня с десяток вихтов.