***
Ветер нёс Джека прямо ко дворцу Северянина. Слезы давно застыли на его ледяной коже и превратились в лед, который вскоре потрескался и упал с его лица. Поэтому его вид был на самом деле, самым обычным и привычным. Только вот он не знал, что его сейчас будет ждать. Маленькие феи уже давно прилетели и все рассказали Туфф, так как остальные их не понимали. На глазах девушки выражался страх и было видно, как остальные сосредоточили свой взгляд на Зубной фее. Она с ужасом повернулась к своим друзьям и тихо промолвила. — Кромешник вернулся… — после чего она упала в обморок из-за страха и нервов. Её успели подхватить несколько фей, Северянин и Кролик***
В то время, когда Джек уже влетал в окно с задорным смехом, он оглядел озадаченных Хранителей и Туфф, которая лежала на диване под пледом и пила горячий шоколад. Когда все обратили на него внимание, то сразу накинулись спрашивать, все ли с ним в порядке? Ну, а Фея просто выпрыгнула из-под пледа, и кинулась на шею Джеку, при этом проверяя на наличие ушибов и ран. Единственное, что она заметила, это покраснения и синяки на его шее от чьих-то рук. — Джек, это сделал Кромешник? — грозно спросил Санта, смотря прямо в глаза мальчишки — Что? С чего вы взяли, что это Кромешник? Мы же победили его несколько лет назад. Да, именно. Все так и было. — сказал парнишка, а после ощутил еще более грозный взгляд Северянина — Нам через два часа нужно будет развозить детям по всему миру подарки, а у нас тут появился Кромешник! Замечательно! А что ещё больше меня злит, Джек, так это то, что ты всю эту неделю ошивался в тех пещерах! Скажи мне, настоящий Хранитель так поступает? — чуть ли не кричал от злости хранитель Рождества — нет… — Вот именно, Джек, что нет. С этого Рождества ты остаешься во дворце под моим наблюдением, а также за тобой будут присматривать Банни, Туфф и Сэнди. Пока Кромешник на свободе, мы не можем выпускать тебя из виду! Ты вообще видел, что этот негодяй сделал с твоим телом? А именно шеей. Нет, решено. Мы тебя больше никуда не отпустим одного. — говорил уже со спокойствием, но такой же злостью Санта — Что!? Ты сейчас серьезно? А кто же будет рисовать детям на окнах красивые узоры? А устраивать метели? Замораживать тропинки? — говорил тот, смотря на Северянина, а потом перевел взгляд на Фею. Та была явно тоже недовольна решением её друга, но это же ради безопасности Джека — Нет, я не ребенок, чтобы не быть на домашнем аресте. Тем более, я дух, мне ничего не будет от этих синяков! — Джек, но это же ради тебя... — кротко объявила Туфф, но её перебил Кролик — Слушай, снежный придурок, а тебя вообще спрашивали, будешь ли ты сидеть взаперти или нет? Твоё мнение не учитывается, так как ты ещё в теле ребенка. Как и твои поступки, они детские. Джек мог не на шутку сейчас разозлиться и разрушить все вокруг, но он сдерживал себя. Сдерживал яростные эмоции, которые рвались наружу, которые ходили по его ребрам, отзывались в голове. Ему так и хотелось сказать этим отвратительным Хранителям всё, что он о них думает. Но он не мог, он держал все эти эмоции внутри. — Если вы не забыли, то только благодаря мне, вы победили Кромешника... — после этого он ушел в глубины дворца, в самый низ, где был его отдельный мирок. Он решил, что не будет праздновать Рождество. В это Рождество его здесь не будет.***
По стенам тёмной и холодной пещеры тихонько скатывались капельки воды. Они попадали на ледяную кожу Джека и превращались в простые ледышки. Где-то наверху было едва слышно озорное пение птиц, которые чего-то испугавшись, улетели с высоких ветвей ели. Мужчина и парень находились под землёй. Беловолосый зимний дух сидел на мехах, пока Бугимен презрительно на него смотрел. Джек знал, он ждёт ответа на вопрос. — Маленький дух, я повторю свой вопрос: зачем ты сюда приходишь? — голос уже прозвучал укоризненно и скорее с приказным тоном. Кромешник был по натуре серьёзным, злым и с садисткими наклоениями. Когда ответа не последовало, тот раздражённо выдохнул и наступил со всей силы на ладонь духа. Послышался хруст, а за ним и крик и мольбы отпустить. — Я жду ответ, Фрост. Ответ. — Ладно-ладно! Я тебе все расскажу только отпусти! — закричал тот, отдергивая руку и лелея её, спрятал в карманы своей толстовки. Он виновато поднял глаза на темноволосого мужчину и поморщился, чувствуя пульсирующую боль в руке. — Я не верил, что мы могли так легко тебя уничтожить. Ты черт подери самый древний дух, ты страх, ты силен и могущественен! И я просто не мог достучаться до себя, что ты мёртв. И тогда я подумал, что ты прячешься тут и как видишь, оказался прав. Представь какое удивление будет у Хранителей! Может они начнут ценить меня, а не считать обузой, которого выбрал Луноликий? Кромешник выгнул свою бровь, как бы спрашивая, зачем ему все это. Зачем иметь уважение от каких-то там Хранителей, которые даже проверить то, что их враг мертв не могут. Правильно, для темноволосого это все было неизведомо и поэтому он не понимал мальчика. Бугимен направил свой взор на руку Фроста, которую он усердно прятал в карманах. Но мужчина то видел, как тот изнывает от боли. Закатив глаза, тот поправил подол своей одежды и сел рядом с ледяным духом, подзывая его к себе. Когда он встретил вопросительный взгляд Джека, тот тут же вновь посмотрел взглядом полным раздражения. Снежок сразу же все понял и продвинулся ближе, озадаченно наблюдая за действиями Питча. Мужчина взял руку мальчика, которую сломал и резким движением, вправил все кости назад. Послышался не громкий вскрик и Джек, как ошпаренный, прижал руку к себе. Желто-глазый лишь отвёл свой взор куда-то в сторону, а после гордо встал и начал шагать в тень. Дух зимы проследил за его действия, а после опешив, выкрикнул имя. — Питч, стой! — крикнул Джек поднимаясь с тёплых мехов и подбегая к мужчине, упираясь лицом ему в спину. — Да! Я скучал по тебе, скучал по твоим выходкам и разговорам! Я просто скучал! Кромешник медленно развернулся к лицу Фроста и усмехнулся, отцепляя его от себя. Ледяной мальчишка как-то странно посмотрел на него и начал чего-то ожидать. — Серьёзно? Скучал по мне? Пхах, — рассмеялся мужчина, саркастически утирая «слезу» со своего лица. — это смешно, Джек. Почему тебе так нравится врать окружающим тебя? Не уж то это твоё хобби, а, маленький дух?! — Я не вру, я никому ещё ни разу не соврал! — непонимающе крикнул он, вспоминая все, что он пережил. А точно ли он никогда не врал? — Тебе я точно не вру. Из хрустальных глаз Фроста полились почти что стеклянные слезы. Кромешник при виде такого слабого духа мог просто напросто его прикончить, но что-то мешало. Желание пожалеть мальчика? Черт, Питч, ты только посмотри. Он не готов был стать Хранителем, он слишком мал и слаб для этого. Он даже свои эмоции в узде держать не может. Мужчина перевёл дыхание и опустился перед Джеком, который пытался остановить поток слез. Неужели его и правда все считают вруном и ребёнком, которому ничего нельзя поручить? Обладатель сероватой кожи протянул ладонь к лицу беловолосого мальчишки и большим пальцем стёр слезы. На его лице выступила едва заметная ухмылка, а после он успокаивающе погладил ледяного духа по спине. Фрост как-то странно замер, а после неуверенно коснулся мужчины. Он также заключил того в объятия и прижался лицом к его плечу. — Я не вру... Правда. Черт, сколько времени, я же должен быть на подготовке к Рождеству, я обещал Николасу. Питч, я приду сюда завтра, ты не против? Мы же ещё увидимся? — спросил Джек, чувствуя, как ладонь с длинными пальцами гладит того по белоснежным волосам. Это было приятно. От Хранителей он такой ласки и умиротворенности никогда не получил бы. — Конечно встретимся, маленький дух, конечно. Беги, я буду тебя завтра ждать. — как-то слишком мягко он это сказал, а после поняв, что он как-то размяк, Питч отпустил мальчика, вновь выпрямляясь и одарив Джека своим высокомерныи взглядом, он ступил в темноту. После этого мальчик побежал искать посох, а дальше мы уже знаем, что произошло...