Узы Силы: Семья

Вейдер сидел на хирургической кровати, если, конечно, холодная металлическая плита могла быть ею названа, всецело сосредоточившись на дыхании. Его маска, шлем и левая рука лежали на столе перед ним. Воздух в медицинском центре был насыщен кислородом, что означало для него возможность свободно дышать без респиратора. Дроид, находящийся рядом с ним, был поглощён работой над частью его имплантантов. Он оглядел стерильную чёрную комнату, всеми силами стараясь сохранять спокойствие. Он ненавидел Императорский медицинский центр, имея на то веские основания: запах комнаты провоцировал невыносимые воспоминаниях об операции, в ходе которой он был заключён в этот костюм жизнеобеспечения. Второй дроид вкатился в комнату, пронося новый протез руки в своих клешнях.  — Новая рука более долговечна и надёжна по сравнению с предыдущей, -пояснил дроид, — Мы сочли необходимым включить несколько из предложенных вами модификаций, так что вы должны заметить увеличение гибкости и силы. Было больно отвечать без маски, поэтому Вейдер просто кивнул.  — Время крепления протеза может составить около пятидесяти минут. Пятьдесят минут сидения здесь, наполненные сознанием собственной искалеченности и беспомощности, не были заманчивой перспективой. Но ради того, чтобы стать сильнее, ему придётся вынести это. К сожалению, придётся полностью пропустить военное совещание, но он сомневался в том, стоило ли придавать такое огромное значение этой встрече. Генерал Лаври достаточно компетентный офицер  — он сумеет справиться с Бэл. С безумной скоростью промчавшись по школе, Люк наконец обнаружил Бена у шкафчиков. Он укладывал вещи в своём школьном шкафчике.  — Бен! Его друг поднял удивлённый взгляд.  — Люк? Ты все ещё здесь?  — Что происходит? — спросил Люк. — Я заглянул в Голонет и… не могу в это поверить.  — Тебе известны СМИ, — сказал Бен  — Они всегда жаждут заполучить в свои руки грандиозную историю. Наверняка он в порядке. Ты не пробовал с ним связаться? Люк едва сдержал желание ударить себя по лбу, настолько это было очевидно.  — Нет… — он нащупал комлинк и настроился на личную частоту его отца. Ему сразу ответил сигнал, призывавший сделать запись сообщения.  — Попробуй дозвониться до Льва, — предложил Бен. С частотой Льва было тоже самое.  — Тебе следует отправиться домой, — сказал Бен. — Мне разрешили пойти домой пораньше. Тебе тоже разрешат.  — Я не хочу возвращаться домой сейчас, — сказал Люк, оглядываясь кругом. — Мне хочется… разве у нас не урок математики?  — Может быть тебе следует пойти домой вместе со мной, — медленно проговорил Бен. Люк уставился на него с беспокойством, как будто бы его друг сказал что-то бредовое. — Может быть, моему папе удастся разузнать правду.  — Он не мог умереть! Я буквально только что разговаривал с ним этим утром …  — Пошли, — произнёс Бен, закрывая шкафчик. Люк молча прошествовал за ним на пути к посадочным площадкам. Бен не проронил ни слова за всё то время, когда они спускались на лифте к общественным пешеходным переходам. Он старательно отводил взгляд всякий раз, когда Люк смотрел в его направлении. «Может быть, он знает», — подумал Люк. — «Может быть ему известно, что мой отец на самом деле погиб, но он просто не желает быть тем, кто расскажет мне правду». Эта мысль заставила его дыхание тревожно участиться, пока он усилием воли не сумел избавиться от неё. Его отец не был мёртв. Это просто враньё СМИ. Его отец не был мёртв.  — Люк? Люк заставил себя сосредоточиться на его друге. Он стоял в начале пешеходного перехода, который тянулся через переполненную дорожную трассу. В тишине они смотрели друг на друга на протяжение нескольких секунд, пока Люк не обронил:  — Что? — Моя квартира в той стороне. Люк ещё несколько секунд безучастно глядел на него, после чего быстро пришёл в себя. Он остановился, а его руки сжались в кулаки.  — Извини. Рёв аэроспидеров над и под ними казался необычайно громким. Вонь выхлопных газов вызывала раздражение, и даже солнце казалось слишком ярким. Люк остановился на половине пути по переходу и нашарил комлинк.  — Это невыносимо, — сказал он. — Неведение убивает меня. Я собираюсь попробовать дозвониться ещё раз.  — Неплохая идея. Бен с беспокойством наблюдал за его тщетными попытками удержать комлинк трясущимися, как при лихорадке, руками. Когда он попытался ввести частоту, прибор выскользнул из его пальцев и ударился о противоскользящую сетку внизу. Его ботинок задел устройство, когда он наклонялся, чтобы его поднять, и оно свалилось за ограждение безопасности вниз, навстречу бесконечным глубинам Корусанта. Люк смотрел на его падение до тех пор, пока мог что-либо разглядеть.  — Возможно, мне следует попытаться дозвониться, — осторожно произнёс Бен. Говоря это, он облокотился о перила, повернувшись к Люку, и нашарил одной рукой в кармане комлинк.  — У тебя есть частота моего отца? — уточнил Люк.  — Нет, но частота Льва должна у меня иметься. Возможно, мне следует сперва связаться с моим отцом — он должен быть в курсе всего происходяще… — Бен вдруг осёкся на половине речи, изумлённо уставившись на что-то вытаращенными глазами. Люк собирался было обернуться, когда Бен неожиданно бросился вперёд и начал подталкивать его с криками «Бежим!».  — Что?! Почему? Секундой позже Люк точно знал подлинную причину его беспокойства, и сомневаться в этом не приходилось. Дюжина мобильных модулей СМИ с рёвом зависла в небе вокруг них. Из ближайшего толпой высыпали парящие дроиды, уже выдвигая из различных отверстий микрофоны и камеры. Из спидера у них над головами на пешеходный переход спускался по канату репортёр. Он начал выкрикивать вопросы, и Люк бросился к другому концу перехода. Он рискнул оглянуться назад лишь по достижении конца перехода и обнаружил, что Бен остался на том же месте, чтобы попробовать задержать их. Но к этому времени один из дроидов уже оторвался от основной группы и принялся быстро догонять Люка. Три мобильных модуля прибавили скорости, чтобы продолжить его преследование. Он резко свернул вправо и едва сумел избежать столкновения с группой разговаривающих вуки. После этого он значительно ускорился, сворачивая везде, где только мог. Было неизбежно, что ответвления дороги рано или поздно закончатся, так что у Люка не вызвал удивления момент, когда он выскользнул на посадочную площадку. Он обернулся и увидел целое облако летающих дроидов СМИ, несущихся по соседним тоннелям. Один из них раскрывал гололинзу. Он обернулся назад и отчаянно взглянул за край посадочной площадки. Земля была так далеко, что её даже не было видно. Внезапно громкий рёв заставил его прикрыть лицо и отпрянуть от края. Из потока над ним выпало транспортное средство и понеслось прямо к нему. Оба пути отступления оказались перекрыты. Во всяком случае, он не собирался сдаваться без боя. Пока он оглядывался в поисках чего-либо, подходящего для самообороны, его взгляд упал на стопку конусов безопасности. С их помощью навряд ли можно было остановить дроидов, но если ими швырнуть как следует, то можно было бы чуточку задержать их стремительное наступление.  — Хей! Не желаешь прокатиться? Люк обернулся и обнаружил парящий над ним пассажирский автобус, на которых обычно возят туристов. Люк обдумывал две секунды и запрыгнул в распахнутую дверь автобуса. Дроиды СМИ остались в облаке выхлопных газов, когда водительница автобуса рванула в небо. Люк ухватился за поручень и крепко в него вцепился.  — Благодарю, — проговорил он, жадно глотая воздух, — Мне хотелось бы расцеловать вас! Водительница обернулась назад, демонстрируя лицо, внешний вид которого сильно смахивал на кактус. — Не советую, сынок. Люк попробовал натянуто улыбнуться, но даже эта его улыбка быстро сникла. И хотя в обычной ситуации его это сильно развеселило, но, к несчастью, потрясения, выпавшие на его долю за последнее время, все ещё были свежи в памяти.  — Просто подкиньте меня куда-нибудь… и желательно так, чтобы вам не пришлось сворачивать с того маршрута, по которому вы держите путь.  — Тебе явно требуется помощь. Я подброшу тебя до дома. Как такой приятный молодой человек умудрился связаться с теми журналистскими хищниками?  — Едва ли это вам будет интересно, — вздохнул Люк. — К тому же, я не могу сейчас возвращаться домой. Пожалуйста, подвезите меня до места, куда вы направляетесь.  — Решено, — сказала она, глядя на экран заднего видения. — Хватайся покрепче, нас преследуют! Аэроавтобус тряхнуло из стороны в сторону, и Люк ухватился за спинку сиденья свободной рукой. Водительница влетела в переполненный транспортный поток и принялась лавировать между медленно продвигавшимися спидерами, большая часть которых поспешно шарахалась от гораздо большего по размерам аэроавтобуса. Люку удалось заползти обратно на сиденье и оглянуться, чтобы посмотреть на экран заднего вида. Дроиды СМИ всё ещё висели у них на хвосте. Водительница лихо свернула вправо, и Люк растянулся на поручнях.  — Поосторожнее…там! — неистово закричал Люк, в то время как они нырнули вниз, влившись в более быстрый поток и едва избежав столкновения. Эта леди могла бы соперничать с его отцом в безрассудном вождении. Его отец… На мгновение Люк позабыл об опасной ситуации, в которой пребывал, и безучастно вперился в окно. Отец мог быть мёртв. Мёртв. Яркая оранжевая вспышка, сверкнувшая позади автобуса, моментально отвлекла Люка от его мыслей.  — Ха! Думаю, нам удалось от них оторваться! — сказала водитель, потрясая в воздухе кулаком. Люк оглядел горизонт.  — Вы уверены?  — Это только что подлетевший слишком близко к правому маневровому двигателю дроид взорвался. Если бы можно было сделать то же самое с некоторыми СМИ-миноками, да? Люк собрался было поблагодарить её, когда внезапно автобус дёрнулся, снова бросая его на поручни.  — Рано радовались! Держись! За её словами последовало ещё несколько примеров творческого вождения, очевидно не предусмотренного проектировщиками этого автобуса. Они понеслись к узкому проходу между зданиями, а затем полетели по нему. Когда они вылетели с другой стороны, Люк узнал знакомые пять шпилей Храма джедаев. Полуденное солнце отражалось от окон одной из башен и слепило глаза.  — Нас обстреливают! — завопила водительница. Автобус покачнулся, когда в него угодил выстрел лазерного луча. Двигатель зарокотал, и тогда их снова бросило вперёд.  — Подонки! — заорала она, показывая грубый жест из окна.  — Осторожнее! — воскликнул Люк, обращая её внимание на быстро приближающиеся шпили. Водительница бзданула по тормозам, но ничего не произошло. Она уставилась на экран управления и громко выругалась.  — Последний выстрел вывел из строя правый стабилизатор! — сказала она. — Одно неверное движение и мы будем вращаться! Люк выбрался из кресла и придвинулся к экрану управления. Его руки повисли над ним прежде, чем ум принял окончательное решение.  — Вы можете включить задний ход? — спросил Люк, хватаясь за рулевое управление. Ближайшая башня Храма полностью заполнила переднее окно в этот момент, знаменуя, что оставались считаные секунды до неизбежного столкновения.  — Да, но…  — Выполняйте! Она потянула за рычаг, а Люк резко повернул влево. Автобус завалился на бок с ужасным визгом, и их обоих швырнуло на пол под звук разбивающегося стекла. Стало необыкновенно темно. Он сел и с облегчением увидел, что водительница имеет не худший вид. Иглы на её лице, очевидно, были хорошими амортизаторами.  — Всё в порядке? — спросил он, протягивая ей руку, чтобы помочь усесться в кресле.  — Что произошло? — спросила она. — Куда мы вреза…о, Сила! Люк быстро оценил их положение и вынужден был согласиться с этим чувством. Его вовремя осуществлённая попытка использовать двигатели заднего хода как аварийную тормозную систему спасла их от ранений, но автобус, кажется, можно было списывать. Комната в Храме джедаев, в которой оказался автобус, тоже серьезно пострадала. Перед ними зияло большое зубчатое отверстие в том месте, где задняя часть автобуса врезалась в окно.  — Хей, кажется, он ещё может летать, — сказала водительница, похлопывая панель управления. — Можно попробовать выбраться отсюда.  — Погодите, — сказал Люк. — Мы можем оставить автобус прямо здесь и выйти через вход на нижнем этаже.  — Ни за что не пойду через это место, — возмутилась водительница. — Здесь повсюду обитают призраки и валяются скелеты. Смотри — даже СМИ куда-то подевались!  — Просто потому, что они не хотят, чтобы их обвинили в наших смертях, — ответил Люк. Звук сирены приближающегося пожарного судна раздавался всё громче, и Люк поспешно начал выкарабкиваться через разбитое окно.  — Послушайте, — обратился он. — Я вам бесконечно признателен и должен вам гораздо больше, чем вы можете себе представить.  — И куда ты собираешься пойти?  — В место, в котором СМИ не станут меня преследовать. Люк перебрался через обломки и битое стекло и исчез в темноте лестничной клетки. Вейдер отметил преимущества новой левой руки, когда улетал из медицинского центра. Весила она чуть меньше прежней, что позволяло свободнее совершать движения. Он несколько раз облетел район, наслаждаясь моментом. Было бы неплохо испытать её в бою с дуэльным дроидом. К сожалению, у него не оставалось столько времени, чтобы тратить день впустую. Он уже пропустил одну важную встречу, а до шести вечера у него были назначены ещё три: первая — с награждённым множеством медалей Адмиралом флота Тезаром и с гранд-моффом Кинаром, которые должны были представить доклад о достижениях в планах на расширение трёх имперских линий фронта. Встреча должна была состояться в роскошном дворце Кинара. Отвратительное местечко, отдалённо напоминавшее гнездо хатта, переполненное тысячей всюду снующих слуг и вездесущими подносами с едой. Но по сравнению с остальными возможными вариантами этот был лучшим. В последний раз посреди их встречи, проводившейся на его оперативной базе, ворвался возбуждённый Люк с тем, чтобы сообщить, что он побил один из рекордов Вейдера на симуляторе полётов. Когда он посадил спидер на главную посадочную площадку Кинара, двое стражников и один из главных слуг Кинара вышли ему навстречу.  — Лорд Вейдер, — сказал мужчина, раскланиваясь, пока Вейдер вылезал из спидера. Его лицо выражало смесь удивления и ужаса. — Его превосходительство не ожидал вас.  — У нас была назначена встреча на три часа дня, — раздражённо сказал Вейдер. — Сегодня утром мои адъютанты это подтвердили.  — Да, милорд, но… он думал, что вы мертвы, сэр. Он заперся в бункере. Его ответ ненадолго озадачил Вейдера, пока он не решил, что пора чем-нибудь пригрозить.  — Это вы скоро будете мертвы, если он здесь не появится. Стражники быстро удалились.  — Да, милорд, — заикаясь, пролепетал мужчина прежде, чем скрылся за дверью. Вейдер некоторое время прождал на посадочной площадке, пока его терпению не пришёл конец. Было куда больше способов продуктивно провести время, чем стояние здесь. Ему следует вернуться в Императорский дворец и выяснить, что он пропустил, не придя утром на военное совещание. Кинар незамедлительно начнёт молить о прощении, когда осознает свою ошибку — бессмысленная трата времени. Вейдер снова забрался в спидер и завёл двигатель. На полпути к дворцу его посетила мысль о том, что могло заставить Гранд-моффа скрыться в бункере. Не столь многое требовалось для того, чтобы заставить этих трусов бежать, но, возможно, стоит просмотреть новости. Он снял одну руку с управления и повозился с Голонет терминалом, который Люк настроил на спортивный канал, даже не побеспокоившись снова поставить на новости. Типичное подростковое эгоистичное поведение. Следует включить в планы беседу с сыном на эту тему. Появилось изображение Храма джедаев.  — …незначительные повреждения фасада левой башни. По итогам данного происшествия сенатор Харгара вынужден был задаться вопросом о том, откуда на преследовавших спидерах СМИ взялось ионное оружие, которое разрешено только для использования военными. Ни одно информационное агентство не призналось во владении транспортными средствами, привёдшие к тому, что туристический автобус врезался в одну из башен Храма. Единственный пассажир автобуса не пострадал. Вейдер поймал себя на мысли, что жалеет, что в этот памятник предательства джедаев не врезалось что-нибудь покрупнее автобуса. Он неоднократно просил Палпатина разрушить его после попытки совершения ими переворота, но учитель был убёжден в том, что Храм может послужить его целям и его стоит оставить как напоминание общественности о том, от чего он их спас. Вейдер подозревал, что ему просто нравится глядеть на него и злорадствовать. Он выключил Голонет по прибытии в собственный ангар. Когда он вышел из спидера, к нему подошёл адъютант и встал по стойке смирно.  — Сэр. Вейдер оглядел охрану ангара, которая как-то странно на него косилась. Даже лейтенант Дорани, казалось, удивился, увидев его.  — Что-то случилось? — спросил он, направляясь к лифтам.  — Всё в порядке, сэр, — сказал офицер, идя в ногу рядом с ним. — Однако несколько главных новостных каналов сообщили о вашей смерти.  — Простите, что разочаровал вас, лейтенант, но я очень даже жив.  — Вы меня не разочаровали, сэр. Вейдер остановился и сердито взглянул на лейтенанта. Его отношение к лести было известно.  — Люку нужен отец, сэр, — в оправдание себе поспешно объяснил лейтенант. Вейдер немного подумал и решил отложить это.  — Что привело их к мысли, будто я погиб?  — Простите, сэр, — сказал лейтенант, кажется, снова удивившись. — Мне казалось, что вам уже сообщили. Утром было нападение на военном совете. Никто не выжил, кроме императора. Трупы ещё официально не опознаны, но генерал Лаври почти наверняка среди них.  — Что? — Вейдер ощутил волну гнева при этом известии. — Генерал был неплохим офицером.  — Это трагическая потеря, —согласился лейтенант.  — Кто стоял за этим? — требовательно спросил Вейдер. — Повстанцы?  — Следственная команда ещё ничего не сообщала, сэр.  — Я собираюсь встретиться с императором, — сказал Вейдер, разворачиваясь. — И ещё: отмените все назначенные на сегодня встречи.  — Да, милорд. Сэр… вы не хотели бы, чтобы мы известили СМИ кое о чём? Вейдер ненадолго остановился, но потом всё же вошёл в лифт.  — Они могут считать меня мёртвым, если того пожелают. Глазам Люка понадобилось некоторое время, чтобы приспособиться к темноте, заполнявшей все лестничные пролёты и коридоры Храма. Слабые полосы света проникали через случайные просветы в запылённых окнах, высвечивая неровные выжженные пятна, оставленные бластерными выстрелами на покрытых пылью стенах. Люк праздно размышлял о том, что произошло бы, если бы кто-нибудь приволок сюда дроида-уборщика, и пришёл к выводу, что, скорее всего, он взорвался бы от перенапряжения. Он оставлял в пыли дорожку следов. Но даже сквозь пыль и глубоко въевшуюся грязь он мог разглядеть, что когда-то это место отличалось красотой. Архитектура вызывала благоговейный трепет. И вопреки всем этим разговорам о призраках, это место было скорее умиротворяющим, чем жутким. Как ни что другое, это помогло ему забыть обо всём за пределами этих стен. Этот мир был слишком далёк от непрекращавшейся ни на минуту суеты Корусканта. Рядом с лестницей, спускавшейся из башни, находился широкий коридор. Стена частично выгорела с одной из сторон, открывая для Люка вид на просторный центральный зал. Помещение хранило множество свидетельств крупной битвы, и ему пришлось перелезть через разбитую статую, чтобы попасть на другой конец зала. Коридор, в котором он очутился, вывел его на верхний этаж внушительной по размерам библиотеки. Именно в библиотеке воцарившаяся всюду в этом месте тишина, наконец, начала действовать на Люка удручающе. Тёмные полки выглядели как превосходное место для забытых тел или же скрывающихся призраков. Он услышал какой-то звук, но он не был уверен в том, что ему это только не почудилось. Оглянувшись через плечо в пятый раз, Люк побежал вниз по лестнице, которая привела его на нижний этаж. Там было гораздо больше открытого пространства. Чему угодно было бы невероятно трудно прокрасться за ним. Когда он пробегал мимо компьютерного стола, с него слетел листок бумаги, поднятый движением воздуха. Листок оказался старой распечаткой. Люк схватил её как раз перед тем, как она упала на пол и поднёс к узкому пучку света, льющемуся из дальнего окна. Документ был озаглавлен как «Республиканские хроники». Одно слово бросилось Люку в глаза в колонках текста — «Скайуокер». Люк уставился на такое знакомое имя, не видя его. Его отец. Мёртв. Ему всё ещё верилось в это с трудом. Он определённо довольно много раз размышлял о такой возможности, но он представлял себе, что отец погибнет, сражаясь в космосе или на какой-нибудь потрёпанной сражениями планете. Но только не на Корусканте, спустя несколько часов после того, как он разговаривал с ним. Это было просто несправедливо. Несмотря на лица, скрытые масками, Вейдер чувствовал пристальные взгляды, которые мельком бросали на него императорские гвардейцы, когда он шёл по коридорам Императорского дворца. Вся эта кутерьма, связанная с «сообщениями о его смерти», начинала его порядком раздражать. Надо будет выяснить, какой Голонет канал распустил этот слух, и поставить их в известность о своём неудовольствии. Ощущение присутствия учителя в Силе привело его в главный конференц-зал дворца. Гвардейцы тут же распахнули перед ним двери. Значит, его прихода ожидали. Император сидел во главе большого стола. Двое помощников стояли по сторонам от него, а с одной стороны стола стояли два старших офицера безопасности. Все до единого оглянулись посмотреть на него, когда он вошёл, но, что он отметил в качестве приятной перемены, никто не выглядел удивлённым.  — А, Лорд Вейдер, — сказал император, протягивая руки в приветственном жесте. — Как замечательно, что вы к нам присоединились. Он оглянулся на помощников.  — Оставьте нас. Помощники вышли через боковую дверь, а Вейдер прошёл вдоль стола и встал слева от императора, лицом к двум офицерам безопасности. Они смотрели на него со страхом, из чего можно было заключить, что они не разделяли удовольствия императора.  — Позволь представить тебе лейтенанта Сейлера и командующего Каана, — продолжил император. —Эти двое были ответственны за безопасность на сегодняшнем военном совещании. Вейдер осмотрел их. Тот, что слева был высоким и худым, с ввалившимися глазами трудоголика. На лице того, что справа, застыло выражение непроходящей паранойи. Типичные образчики офицеров безопасности.  — Командующий Каан как раз занимался оценкой нарушения безопасности, произошедшего сегодня утром, — сказал император. Фактически, у него уже есть главный подозреваемый. Возможно, командующий Каан, вы захотите поделиться с Лордом Вейдером сведениями о том, кто был организатором преступления? В ответ Каан лишь бросил взгляд на дверь, как если бы напряжённо размышлял, удастся ли ему сбежать, притом без промедлений и сию же секунду. Лейтенант Сейлер неотрывно глядел на Вейдера.  — Ты должен извинить их скромность, — сказал император. — Видишь ли, они полагают, что это небольшое несчастье было устроено кем-то изнутри. Только у кого-то с высоким допуском безопасности были бы возможности, чтобы учинить такое ужасное преступление в стенах дворца. Поэтому из этого следует лишь один логический вывод. Они считают, что вы в ответственности за это, Лорд Вейдер.  — Что? — сказал Вейдер, чувствуя, что выходит из себя. Он уже собирался поднять руку с намерением произвести соответствующее наказание, когда промелькнувшая мысль заставила его помедлить. Вполне возможно, император желал, чтобы их смерть не была столь скоропостижной.  — Вперёд, мой друг. Покажи им, что ты думаешь об этих обвинениях. После того, как останки агентов были убраны, император встал и жестом велел Вейдеру пойти с ним. Они покинули конференц-зал и вошли в просторный коридор, вдоль которого располагались статуи. Император заметил, что одна из них стоит на постаменте немного криво и остановился, чтобы навести порядок.  — Учитель, кто в ответе за это? — спросил Вейдер.  — На самом деле, — сказал император тоном мягкого упрёка, — если уж Каан и Сейлер смогли понять всё почти правильно, я уверен, и ты справишься и проделаешь остальную часть пути. Вейдер обдумал эти слова, и ему всё стало ясно. Как любит говорить учитель, всё идёт согласно его плану. Император сам заложил бомбу ради какой-то политической цели. Это знание принесло Вейдеру ужасное понимание. Те два человека, которых он только что убил, были ни в чем невиновны. Император знал это, и всё же он целенаправленно манипулировал им, чтобы довести до конца свою грязную работу. Снова. Учитель, должно быть, почувствовал его гнев, но проигнорировал и продолжил разговор неофициальным дружелюбным тоном.  — Скажи, Лорд Вейдер, где ты был? Вейдер постарался усмирить свой гнев. Теперь он уже ничего не мог поделать.  — После того, как я повредил левую руку, мне пришлось побывать в медцентре для её замены. Я не ожидал, что это займёт так много времени.  — Кажется, твоё внезапное отсутствие дало замечательный результат. У СМИ сегодня счастливый день. Император внимательно оглядел скульптуру и снова повернул её под тем углом, под каким она стояла, очевидно, решив, что так она выглядит лучше. Вейдер терпеливо стоял, ожидая дальнейшей информации.  — Группа, возглавляемая сенатором Органой, привлекла внимание к тяжёлому положению мятежников на Бэл, — наконец объяснил император. — Им удалось вызвать значительный отклик в сенате, ставя под угрозу общественную поддержку необходимости военной компании. Как только в сенате узнают о том, что мятежники с Бэл ответственны за смерть генерала Лаври, они потребуют быстрых, решительных военных действий. Я намерен объявить, что ты лично примешь командование этой операцией.  — Да, учитель. Я начну приготовления. Эта новость обрадовала его. После сегодняшнего дня он был очень даже не прочь покинуть Корускант. Бомбардировка планеты с целью её подчинения казалась хорошим способом провести остаток недели. Помимо всего прочего, Люка должно обрадовать известие об его отъезде. Люк задумался о том, не сошёл ли он с ума. Эта библиотека жутко напугала его, как только он сюда заявился, и продолжала пугать до сих пор. Но уходить он тоже побаивался — боялся сделать хоть шаг из этого пропылённого старого здания. Поначалу он объяснял это себе тем, что снаружи его должны поджидать СМИ, но час шёл за часом, и это оправдание начинало казаться всё более и более глупым. У Храма должны были быть сотни входов и выходов, и СМИ не могли подкарауливать его возле каждого из них. Но ему не хотелось задумываться о подлинной причине своего нежелания покидать здание, поэтому он просто постарался занять себя ходьбой, сидением и тем, что, в конце концов, начал тыкать в один из компьютеров, который не включался, вероятно, из-за того, что вентилятор был забит пылью. Наверное, он мог вскрыть коробку отвёрткой на своём универсальном инструменте и попытаться наладить эту машину. Ему уже доводилось чинить точно такой же старый компьютер. Отец однажды привёз домой старинное исследовательское судно и дал ему задание вычистить бортовой компьютер. Тогда он ныл и рвался вместо этого помогать отцу с ремонтом двигателей. Но, в конце концов, это занятие понравилось ему даже больше, чем он мог предвосхитить. Было так странно осознавать, что отец знает о нём то, чего он сам о себе не знает. Люк на мгновение прекратил тыкать компьютер и безучастно уставился в темноту. Отец умер, и им никогда больше не придётся вместе чинить корабль. Это всё ещё казалось невероятным, точно так же как и с дядей Оуэном и тётей Беру, смерть которых перестала казаться всего лишь сном только по истечении нескольких недель. Но у него не было этих нескольких недель для раздумий над ситуацией. Он должен решить, что теперь делать. Возможно, это и являлось подлинной причиной его отчаянного нежелания покидать это место. Уйти означало принять решение. К тому же, ему не к кому было пойти: Бен со своим отцом покинули Корускант. Если бы император высказал своё мнение по этому поводу, вполне вероятно, он снова оказался бы в Имперском центре поддержки семей, вместе с другими сиротами. Или хуже того — император мог пригласить его переехать к нему. Жить в безлюдном Храме до тех пор, пока он не скончается от голода, было предпочтительнее. Люк вновь принялся тыкать компьютер. Оставшуюся часть дня Вейдер провёл за предварительными приготовлениями к грядущему вторжению на Бэл. Теперь он столкнулся с непростой задачей найти подходящую замену генералу Лаври среди множества офицеров, которые уже соперничали за это место. Невольно он задался вопросом, почему учитель не мог воспользоваться смертью какого-нибудь другого человека для достижения своих политических целей. Под конец дня, когда поздно вечером он вернулся на свою базу, его снова встретил лейтенант Дорани, выглядевший слегка напряжённым.  — Сэр, мы проявили настойчивость и нам удалось убедить СМИ, что на самом деле вы живы. Они предложили вам созвать пресс-конференцию, чтобы развеять любые оставшиеся у общественности сомнения.  — Пресс-конференция, — сухо повторил Вейдер. Он нажал кнопку вызова лифта.  — Да, сэр.  — Лейтенант, это кажется мне очень скучным вариантом времяпрепровождения.  — Я передам им, что они обойдутся без этого, сэр.  — Хорошо. Дверь лифта открылась. Вейдер уже собирался войти, когда офицер снова заговорил.  — Сэр, ещё одна вещь. Я беспокоюсь за Люка. Вейдер остановился и повернулся к лейтенанту.  — Почему?  — Он не вернулся домой. Беспокоясь о нём, я связался с Беном, и он сказал, что несколько часов подряд пытался связаться со мной. Очевидно, новости о вашей гибели достигли школы, и Люк с Беном ушли пораньше. Вскоре после этого их окружили СМИ и Люк убежал. Куда он мог деться — Бен не знает.  — Вы пробовали позвонить на его комлинк?  — Бен сказал, что Люк потерял свой комлинк. Вейдер взглянул на ближайший настенный хронометр. Время комендантского часа Люка ещё не пришло, но намного превышало обычное время его ужина. Предполагалось, что сын должен советоваться с ним, если ест где-то в другом месте. А учитывая их сегодняшнюю утреннюю ссору, высока была вероятность того, что Люк будет гулять допоздна только для того, чтобы досадить ему. С другой стороны, вести о нападении СМИ беспокоили его. Но он ощутил бы волнение в Силе, если бы Люк был в опасности. Несмотря на всё прочее, что могло отвлекало его сегодня, он в любом случае узнал бы, если бы Люк нуждался в нём.  — Если он не вернётся в течение часа, пошлите дроида-разведчика, чтобы проверить места, где он обычно бывает, — сказал Вейдер. — Прикажи ему начать поиски с местных развлекательных центров.  — Сэр… если Люк действительно решил, что вы погибли, он может быть в очень возбуждённом состоянии и действовать нерационально.  — Он всегда находится в возбуждённом и нерациональном состоянии, — сказал Вейдер. — Что вы предлагаете? Лейтенант немного помолчал, прежде чем сказать.  — Если он не вернётся через час, я организую поиск, сэр.  — Хорошо. Вейдер вошёл в лифт и направил его на этаж, на котором находился тренировочный зал. На полпути он задумался и мягко коснулся Силы. «Люк?» Ответа не последовало, и Вейдер не смог точно определить, был ли он услышан. Если Люка что-то отвлекало, быть может, голоигра, он мог не заметить его мысленного зова. Скорее всего, так и было. «Сын? Люк!» По-прежнему ничего. Возможно, Люк преднамеренно не обращал на него никакого внимания. Вейдер немного побарабанил пальцами, а потом перенаправил лифт к ангару. Не повредит несколько раз облететь Империал-сити и посмотреть, не почувствует ли он что-нибудь. У Люка была очень раздражающая манера заставлять его волноваться. Временами ему казалось, «волнение» — так должно звучать краткое описание того, что значит быть родителем. Когда он добрался до ангара, у лифта его дожидался ещё один адъютант.  — Сэр, император просил передать вам, чтобы вы срочно связались с ним.  — Хорошо, — подтвердил Вейдер. Он быстро прошёл к ближайшему терминалу связи. Как только он послал сигнал, император сразу же ответил.  — Лорд Вейдер, служба безопасности только что обнаружила несанкционированное проникновение в Храм джедаев.  — Я слышал, сегодня там произошёл несчастный случай.  — Да, автобус врезался в одну из башен Храма. Образовавшийся в результате этого пролом был очищен и заделан несколько часов тому назад. Нарушитель попытался получить доступ к памяти компьютера в библиотеке. Думаю, что к нам в руки мог пожаловать ещё один бродячий джедай. Будь бдителен.  — Я уже выдвигаюсь, учитель. Мысль о настоящей схватке наполнила Вейдера волнующим предвкушением. Кажется, этот день, в конце концов, обратился к лучшему.  — Если это джедай, он проживёт не слишком долго. Вейдер взял скоростной спидер и срезал путь прямо через транспортные линии. Как только он разберётся с этим, немедля продолжит поиски Люка, а до этого ему придётся переложить поиски на плечи адъютантов. Он не мог упустить такую возможность. Будет лучше зайти в Храм с одной из посадочных площадок среднего уровня. Так он сможет подойти к библиотеке с чёрного входа и выпроводить нарушителя в главный зал. Его покоробил тот факт, что по прошествии стольких лет он всё ещё так хорошо помнит это место. Другое чувство поразило Вейдера, когда он выбрался из спидера, чувство, которое он не испытывал долгое время, так как обычно избегал приезжать в Храм без необходимости. Он часто переживал его, когда жизнь Энакина Скайуокера была всё ещё свежа в его памяти, но он, как ему казалось, давно избавился от этой слабости. Когда он был здесь в последний раз, ещё до того, как нашёл Люка, тот визит, как ни странно, доставил ему радость. Теперь это место снова превратилось в мрачную могилу, нагоняющую на него воспоминания о прошлой жизни. Он помедлил, прежде чем отключить охранный барьер, думая, не был ли он слишком беспечен в своём рвении прийти сюда. Это может оказаться ловушкой. Он остановился на посадочной площадке, пока гордость окончательно не одолела его. Вейдер зажёг световой меч и пошёл вперёд. Звук сипения респиратора раздавался, казалось, громче, чем обычно, когда он медленно шёл по тёмному коридору. Как только визуальные сенсоры маски приспособились к темноте, Вейдер коснулся Силы, чтобы обнаружить нарушителя. Присутствие в Силе было столь сильным, что заставило его отшатнуться. Ему едва верилось в то, о чём Сила сообщала ему. «Люк? Чего ради… Что ты здесь делаешь?» Ощущение присутствия Люка заколебалось, когда он послал зов, не оставляя сомнений, что его услышали. Не получив немедленного ответа, он потерял терпение. «Ответь мне, Люк!» «Отец?!» Вейдер почувствовал, что Люк растерян и поражён. Гнев Вейдера частично спал. «Где ты? Оставайся на месте. Я приду к тебе». «Я… я не знаю». «Не двигайся!» Они часто играли в такую игру в детстве, в игру в прятки с нововведением в виде использования Силы. Оби-Ван всегда находил его за считаные минуты, а ему приходилось очень постараться, чтобы обнаружить Оби-Вана. Оби-Ван говорил — это потому, что его присутствие подобно ревущей сирене. Занятно, но он никогда до конца не понимал, что учитель имеет в виду, пока не повстречался с Люком. Теперь он мог идти на эту сирену так же легко, как Оби-Ван когда-то выслеживал его. Вейдер остановился на мгновение, сообразив, что творит. Это место воскрешало его прошлую личность… ту слабую личность, которая не смогла бы защитить Люка. Он должен найти сына и как можно скорее убраться отсюда. Он нашёл Люка сидящим за библиотечным компьютерным столом. Тот раскрыл рот, когда Вейдер вошёл, но у Вейдера не было времени на слова. Он быстро преодолел расстояние между ними, схватил сына за руку и поставил на ноги.  — Уходим. Сейчас же!  — Отец, я… Вейдер подтолкнул его к двери.  — Поспеши, или я тебя понесу. Этой угрозы оказалось достаточно, чтобы Люк припустил из библиотеки резвой рысью. Вейдер шёл следом за ним, используя световой меч для освещения тёмных проходов. Несколько раз ему пришлось протягивать руку для того, чтобы направить Люка в нужную сторону. Когда они добрались до посадочной площадки, Вейдер открыл пассажирскую дверцу спидера и подтолкнул Люка внутрь. После этого он обошёл спидер, чтобы сесть на место пилота. Он не стал тратить время на разговоры, потому что решил, что чем скорее они уберутся из этого места, тем лучше. На полпути к дому он взглянул на Люка и поразился, увидев слёзы на глазах сына, которые он размазывал пыльной рукой.  — Что-то случилось?  — Я думал, что ты погиб, — прошептал Люк.  — Почему? Из-за новостей в Голонете? Это уморительно. Ты, быть может, и не тренирован, но даже ты почувствовал бы такое событие в Силе. Пассажирское сидение отозвалось молчанием.  — Поэтому ты пошёл в Храм? — спросил Вейдер, начиная злиться. — Потому что думал, что тебе за это ничего не будет, раз я погиб? Моя смерть — не оправдание для плохого поведения, юноша! Никакого ответа в очередной раз не последовало.  — Больше никогда не ходи туда. Никогда! Надеюсь, мы договорились?  — Да, — тихо сказал Люк.  — Хорошо. Так как ты оказался в Храме? Кажется, мгновение Люк изо всех сил старался сосредоточиться, а затем выпалил:  — Журналистские дроиды преследовали меня. Меня спасла водительница туристического автобуса, но дроиды, в конце концов, повредили автобус, и мы врезались в одну из башен Храма.  — Что?! Вейдер едва не столкнулся с приближающимся спидером и был вынужден отклониться, чтобы разминуться с ним. Это было недопустимо. Он непременно поймает этих подонков из СМИ и убьёт всех до единого. Как они смеют угрожать жизни и безопасности его сына! Вейдер так разозлился, что пропустил поворот к дворцу и ему пришлось поспешно разворачиваться. Он оглянулся на Люка, когда они влетели в ангар и увидел, что сын вцепился в край сидения, как будто в спасательный трос. Кажется, тот собирался немедленно сбежать, как только они приземлятся. И прежде чем посадить спидер, Вейдер удостоверился, что дверцы закрыты, и попытался успокоиться. Не было никакого смысла в том, чтобы срывать гнев на сыне. Как он и ожидал, Люк принялся сражаться с дверной ручкой. Вейдер выключил двигатель спидера.  — Люк, — сказал Вейдер, пытаясь говорить предельно нейтральным тоном. — Возможно… я поспешил с оценкой твоего поведения. Я понимаю, у тебя был непростой день. Не беспокойся, я прослежу, чтобы с пристававшими к тебе СМИ разобрались. Они больше не станут тебе докучать.  — Мне определённо лучше от этого, — сказал Люк с легким сарказмом. Выражение его лица внезапно стало сердитым.  — Почему велись разговоры о том, что ты погиб? Чем ты занимался весь день? Ты не мог уделить хотя бы пять секунд, чтобы до меня дозвониться?  — Сегодня на военном совете произошёл инцидент, — спокойно сказал Вейдер. — Я должен был там присутствовать, но кое-что произошло, и я был занят кое-чем другим. Я не знал, что известия о моей смерти дошли до тебя.  — Они были по всему Голонету!  — Возможно, ты должен научиться не доверять всему, что видишь по Голонету.  — А, так это моя вина?  — Ты должен был перепроверить факты вместо того, чтобы просто принимать каждую прочитанную тобой новость за правду.  — Ты должен был мне позвонить!  — Известить тебя о том, что я не погиб? Люк, при моей работе, попытки убийства — обыкновенное дело. Едва ли хоть одна неделя проходит без того, чтобы кто-нибудь где-нибудь не объявил, что я погиб. У меня нет ни времени, ни сил, чтобы обращать внимание на СМИ. По какой-то причине теперь Люк казался больше испуганным, чем рассерженным.  — Если бы ты был в той комнате… с бомбой… ты бы погиб?  — Нет никакого смысла выстраивать те или иные предположения, — сказал Вейдер, не желая объяснять манипуляции императора. Если бы он рассказал Люку всю историю целиком — то это определённо стало бы следующей громкой новостью Голонета. Он счёл возможным открыть замки на дверцах спидера.  — Тебе нужно освежиться и чем-нибудь перекусить. Люк не двинулся, чтобы выйти из спидера. Он впился взглядом в колени.  — Ступай, — сказал Вейдер, мягко его подталкивая.