Мемуары первого Темного Властелина

Эпоха светильников Подлетая к месту обитания своих сородичей, быстро кидаю сканирование местности - научился в одном из походов. Небольшой участок земли, окруженный водой, организмы растительного происхождения и какие-то низшие формы жизни, помимо айнур, конечно. Искусственно созданные строения - видимо, для удобства обитания, в центре острова. Прикидываю примерный план резиденции валар и понимаю, что та чуть ли не с миллиметровой точностью скопирована с Чертогов Безвременья. М-даа, с фантазией у них туговато. Легко ориентируясь в извилистых коридорах, пробираюсь к главному залу и неожиданно сталкиваюсь с Йаванной. - Корри. – Ее травянисто-зеленые глаза широко распахиваются при виде меня. А я жадно впитываю её воплощенный образ и вслушиваюсь в родную тёплую мелодию. - Привет, Йенни. – Улыбаясь, галантно целую ей руку. Пожалуй, ее я, и правда, рад видеть. - Ты жив! Слава Эру. – Она улыбается в ответ и заключает меня в объятья, и я тоже осторожно обнимаю ее. - Конечно жив. Правда, Илуватор тут ни при чем… - А ну, отойди от моей жены, тварь! – Алуэ. Ну конечно, ты просто не мог все не испортить своим… существованием. - Из какой выгребной ямы ты вылез? - Так вот где вы теперь живете? Оригинальный выбор. И я безмерно рад тебя видеть. – Скалюсь ему как можно дружелюбнее. Его передергивает. - А ну-ка оба прекратите! – Йенни упирает кулачки в бока и грозно оглядывает нас. - Что здесь происходит? – Непривычно-властный голос раздается из-за моей спины. Медленно оборачиваюсь. - Здравствуй, Манвэ. - Здравствуй, Мелькор. Мы вновь стоим друг напротив друга, некоторое время всматриваясь, словно пытаясь найти осколки рухнувшего братства. - Простите, Владыка, но кто это? – Светловолосый майя, в длинном сером балахоне вопросительно смотрит на своего короля. Я изгибаю бровь. - Моргот. – Сжимаю зубы. Вот, значит, кто я для тебя, брат? Враг! - Мое имя вполне меня устраивает. Позвольте представиться, Мелькор, - улыбаюсь и отвешиваю шутовской поклон, - но, если тебе угодно пугать мной детей, можете звать меня – Бауглир. – Прозвище всплывает само. Хмм, кажется, меня так как-то Скай обозвал, после особо… бурной ночи. - Прекрати паясничать! – Рявкает Манвэ. – Зачем ты пришел? - А что, я не могу навестить любимых сородичей? – Пробегаю глазами по собравшимся. Почти все валар здесь. Куда-то запропастился Ульмо и всхлипов Ниэны нигде не слышно. – Но, раз уж мне не рады, я пойду. А то, знаете, много дел. Резиденцию себе надо построить, слуг разместить… - О чем ты говоришь? – Манвэ озадаченно хмурится. - Я остаюсь в Арде, братишка. Я творил этот мир так же, как и вы и имею на него столько же прав. Придется вам с этим смириться. – Насладившись их ошарашенными лицам, разворачиваюсь и ухожу. По коридорам резиденции валар я иду чуть ли не насвистывая. Даа, славное предвещается веселье. Это они и о половине моих планов не догадываются… Из размышлений меня вырывает ощутимый удар. И я с удивлением понимаю, что в меня кто-то врезался! И кто это у нас такой смелый? Обхватив за плечи, приподнимаю с себя незадачливого майя и… пропадаю. Пропадаю в расплавленном золоте глаз и огненном шелке волос. Растворяюсь в медовом запахе и волнующе-страстном ритме его мелодии. - Кто ты? – Вопрос срывается с губ сам собой. - Артано. – Тихий, мелодичный и чуть растерянный голос звучит для меня прекраснее любой музыки. – Я о тебе слышал! – Наваждение вырывается из моих рук, ершится, того и гляди – покусает. – Ты - Темный вала! - Мм, так я уже знаменит. – Сбрасываю оцепенение и еще раз оглядываю майя. Совершенство. Хочу. Хочу себе в безраздельное пользование с пометкой навсегда. - О, да. Можешь гордиться. – Фыркает тот. - Так это было преднамеренное покушение или ты просто любишь сбивать окружающих? – Что за наваждение? Почему я не могу от него оторваться? - Я… торопился. – Хаос великий, он еще и краснеет! Мысленно прикидываю, что будет, если перекинуть его через плечо и утащить. - Мелькор, ты все еще здесь? – Недовольно морщусь. Алуэ, ну вечно тебе нужно все испортить. – Артано, отойди от него. А ты – не смей запугивать моих мастеров, тебе ясно?! – Мм, и что же ты сделаешь, Алуэ? Сбросишь на меня одну из своих гор? Тем не менее, я картинно поднимаю руки. - До скорой встречи, Майрон. – Подмигиваю своему наваждению и удаляюсь. --- Идея – схватить и утащить, конечно, интересна, вот только не в Хаос же его вести. Так что нужно срочно обустраиваться, где-то у меня тут было местечко… Найти скрытый чарами участок не составляет труда. Хмм, что-то я слишком хорошо его скрыл, так что никакие изменения не коснулись. Нет, я ничего не имею против льда, и вообще положительно отношусь к холоду, но мои балроги вряд ли оценят подобный климат. Пробуждаю текущую в недрах лаву, она практически подходит к поверхности, растапливая ледники вокруг и образуя своеобразную огненную сеть. Отлично. Теперь крепость. Возвожу грубый макет, быстро привожу его в относительно жилой вид. А, отшлифую по ходу дела. Отправляю балрогов в подвалы, поближе к магме, темные майяр разлетаются по крепости сами. Мысли путаются, словно змеи в клубке, а перед глазами все еще стоит образ прекрасного майя, взирающего на меня с недоверчивой враждебностью. Безумие какое-то... Такое... странное чувство... Еще никогда за свою жизнь я не хотел обладать кем-то ТАК сильно. Это и близко не походило на то светлое восхищение, что я когда-то чувствовал к Варде. Этого майя хотелось сделать своим. Поглотить собой, чтобы ни одна тварь не смела даже смотреть в его сторону. Все. Хватит. Хаосит я, в конце-концов, или кто? Усилием воли беру себя в руки. Нужно больше информации. Тогда и решу, что делать. Переборов желание самому отправиться на разведку, отправляю Тиш – она научилась превосходно прятаться в тенях. К моменту, когда Тахугриэль возвращается, я заканчиваю шлифовку нескольких участков крепости и от скуки придумываю ей название. Раз уж эта местность скрыта от взора моей родни, то путь будет Утумно. Итак. Значит, Артано, ты – лучший ученик Алуэ. Только нелюдимый. Любишь сложные задачи и редкие материалы. А вот тебя на… Альмарене? кажется, любят не особо. Прекрасно, боюсь, в ином случае, мне было бы сложно удержаться от массовых убийств. Хмм, что там еще, Тишь? Валар? Очень они мне нужны… Ладно, послушаем. - С ними что-то случилось, Господин. – Убежденно доказывает мне темная. – Они как будто заперли свою силу от самих себя. И они, и майяр совсем не такие, как были раньше. Пожалуй, ваш… Артано - один из немногих, кто сохранил в себе искру могущества. Да, я и сам приметил что-то подобное в прошлый визит. Заперли силы? Зачем? Нужно будет выяснить… - Ты оставила там теней? – Перевожу взгляд на помощницу. - Обижаете, Повелитель. – Она притворно надувает губки. - Молодец. – Благосклонно киваю. Что ж, да начнется охота!

***

Валар собираются в главном зале перед белыми тронами своих Короля и Королевы. Манвэ окидывает собравшихся царственным взглядом. Взволнованы. Практически все. Взор на мгновение дольше задерживается на семействе Феантури. Намо как обычно бесстрастно взирает в пустоту, Ирмо беззаботно улыбается, а Ниэна скорбит. Сколько из этого правды? Есть ли она там вообще? Вайрэ и Эсте беспокойны, но стараются унять эмоции. Жаль, обе слишком преданы мужьям, да и Намо не так глуп, чтобы доверить им что-то действительно важное. - Приветствую, братья и сестры. - Сколько раз эти слова звучали здесь? Сколько еще прозвучат? Его правление только началось, а он уже устал. От этого балагана и от этих… собратьев. Ничего. Ничего. Он выстроит из этого сброда механизм. У отца тоже не сразу все получалось. - Мы собрались здесь, чтобы обсудить случившееся. Мелькор вернулся. - Как странно произносить это вслух. И как забавно наблюдать за ними. Валар и валиэр враз замолкнув, устремляют взгляды на своего короля, ожидая… чего? Что он прикажет схватить брата и отправить за пределы Арды? Тулкас точно порадуется такому приказу. Да и Алуэ будет счастлив. - Напоминаю, что Мелькор все еще вала. У нас нет никаких оснований противиться его нахождению здесь. Отец протеста также не выразил. - Он вообще ничего не выразил. После… семейной ссоры Эру практически перестал откликаться и отвечать на вопросы, а он и до этого особо коммуникабельным не был. Манвэ знал, что отец расстроен срывом планов. Больше всего тот не любил, когда что-то мешало осуществить его замысел и, Манвэ помнил, был крайне страшен в эти мгновения. Но остальные вполне обойдутся без этой информации. - Но мы должны сделать все, чтобы оградить наших подопечных от его дурного влияния. - Варда ласково улыбается так, что большинство даже верит. Ей Мел всегда был как кость в горле. Вот зачем, спрашивается, он вернулся? Продолжал бы блуждать себе... где-то. Он бы обязательно нашел брата, как только разобрался бы с этим правлением. Настроил систему. Укрепил власть. Но Мелькор, разумеется, всегда делал то, что хочет, наплевав на окружающих. И, видит Свет, это неимоверно бесило. - Его возвращение не принесет нам радости. - Задумчиво произносит Варда, когда они остаются вдвоем. - Мой брат всегда был непостоянен. Возможно, он уйдет раньше, чем станет проблемой. - Мне так не кажется. - Что тебя волнует? - Манвэ аккуратно приобнимет супругу за плечи, пытливо вглядываясь в глаза. - Я чувствую, что он несет с собой погибель всем нам. Я... боюсь? - Королева звезд в задумчивости склоняет голову к плечу. Черный вьющийся локон падает ей на глаза. - Я этого не допущу. - Он аккуратно отводит упавшую прядь, легко проходясь по идеальной белизне кожи. А ведь она, действительно, взволнована. - Мы не можем позволить ему царствовать в Арде. - Тихо произносит Варда, поддаваясь мимолетной ласке. - В этом мире будет лишь одна правящая чета. - Уверяет Повелитель ветров, удостоверяя обещание почти целомудренным поцелуем. И неожиданно подхватывает супругу на руки, взлетая вверх. - Давай проведем оставшуюся ночь без тени моего брата. - Варда взвизгивает и смеется, обхватывая мужа за шею. Вряд ли кто-нибудь из валар поверил бы, что их идеальная бесстрастная королева может так звонко хохотать, подставляя лицо свежему ветру и свету звезд. Такой она была только для него, и в эти мгновения Манвэ любил ее как никогда сильно. --- Пробираясь на цыпочках мимо открытого окна, Несса, не удержавшись, заглядывает в комнату и тут же снова таится, проскальзывая мимо. Тулкас, увлеченный беседой с ее братом и Алуэ, мелькнувший силуэт даже не заметил. А мог бы! Валиэ обиженно надувает губки. Конечно, их игра "поцелуй, если заметишь" была интересной, но она все чаще стала задумываться над новой под названием "женись, если поймаешь". И, возможно (только возможно!) даже немного в ней поддаться. - Кому сегодня кости перемываем? - Плюхнувшись между Ваной и Йаванной интересуется Несса. Валиэр как обычно разместились на заднем дворе домика Кементари. - Сама-то как думаешь? - Насмешливо кривит губы Эсте, отпивая вина из кубка. Несса не особо понимала все эти эксперименты Лориена с растениями, предпочитая питаться созревшими плодами и пить озерную воду, но ее подруги были иного мнения. - Угощайтесь чаем. - Как всегда заботливо предлагает Йаванна, но почему-то создается впечатление, что мысли ее где-то далеко. - Так что думаете, Мелькор надолго вернулся? - Несса пробегает глазами по подругам. - Вайрэ, он в твоих рисунках не мелькает? - Полотна жизни валар не подлежат разглашению. - Недовольно отзывается Гвир, даже не отрываясь от вышивания. - Да ну тебя. - Тут же надувается младшая. - Скорее Алуэ помирится с Мелькором, чем моя сестрица нарушит правила. - Насмешничает Эсте. За что тут же удостаивается недовольного взгляда. - Их придумали не просто так, к твоему сведению... - Хватит вам. - Мягко осаждает их Вана. - Эсте, можно моим птицам пожить в вашем саду? Я так боюсь, что их коснется искажение... - Боюсь, это нарушит... как там говорит мой муженек? - Целительница старательно морщит лоб, то ли на показ, то ли правда вспоминает, - ... чистоту эксперимента. - На краткий миг Несса улавливает грусть и разочарование в ее взгляде, но Эсте быстро прячет его в бокале вина. - Я поговорю об этом с Королевой. - Йаванна наконец выплывает из своих мыслей. - Мелькор действительно иногда... увлекается. - Ну и что? - Пожимает плечами Несса. - Его создания тоже забавные. - Посмотрим, что ты скажешь, когда он возьмется за твоих оленей. - Язвит Эсте. - С чего вы вообще взяли, что он останется? Это же Мелькор. - А вы слыыышали?.. - Тут же вспоминает важную новость Несса, распахивает глаза и подается вперед. - Слышали, что он заигрывал с одним из майяр Алуэ? Говорят, назвал его самым прекрасным и талантливым и предлагал бежать с ним. - Илуватор! - Шокировано вздыхает Вана. - Бедный мальчик. Надеюсь, с ним все в порядке? - Вроде бы, Алуэ вовремя появился. - Динэт выразительно косится на вновь погрузившуюся в себя Йаванну. - Но Мелькор обещал за ним вернуться. Об этом тебе тоже нельзя нам рассказывать? - Вайрэ чуть более резко дергает нитки, но продолжает молчать. - Дорогая, забудь о моих птицах. - Взволнованная Вана принимается тормошить сестру. - Лучше поговори с Королевой об этом бедняжке. Нельзя чтобы тьма коснулась наших подопечных. - Истинный Свет всегда рассеет Тьму, сколь бы кромешной она ни была. - Резко заговаривает Вайрэ. - Нам следует напомнить об этом нашим... подопечным. И не забывать самим. - Несса с интересом следит как Йаванна под тяжелым взглядом лиловых глаз прерывает так и не озвученную мысль и отворачивается к одному из Светильников. Все эти недоговорки, перемигивания и полутона напоминали Динэт причудливый танец. И было так забавно наблюдать за старшими, которые, кажется, напрочь позабыли, что танцы - это ее стихия.

***

Накрывшая остров ночь пахнет пряным разнотравьем. Замираю на несколько мгновений, впитывая новые для себя ощущения. Я уже и отвык, что жара может быть не обжигающей до шипения плоти, а холод не обязательно сковывает, лишая возможности даже дернуться. Медленно ступаю, ощущая под ногами прохладную почву, немного колючую траву. Вокруг, не замолкая, щебечут крошечные пичуги, а ровный свет звезд блестит на поверхности озера, утопая в нем и будто бы возвращаясь обратно. Красиво, и… Интересно, что скрывает под собой толща воды? Какие сокровища таятся в глубине почвы и скал? Какого эффекта можно достичь, смешав эти травы и, возможно ли вывести их гибриды? Или улучшить имеющиеся свойства? Меня разрывает от любопытства, словно только что сотворенного. Хочется попробовать все и, желательно, сразу. Но одна, самая настойчивая и самая важная мысль гонит вперед. Ближе к жилым постройкам соскальзываю в тень. Скрытое полуизмерение от которого не избавиться ни одному материальному миру. Даже в Хаосе на отдельных участках образовывались теневые карманы. Не самая надежная маскировка, но для местных хватит. Пробираюсь мимо стройного ряда казарм подопечных Тулкаса и Оромэ. Огибаю пеструю полянку чуть ли не воздушных домиков. Интересно, Несса специально своих нимф рядом с воинами поселила? Добротные, но очень простые дома кузнецов и подмастерьев сгрудились ближе к центру острова. Все так же неторопливо иду по вымощенной камнем мостовой. Нужный мне дом мерцает словно маяк. Вхожу внутрь и некоторое время просто стою, прислонившись к косяку, любуясь игрой огня в золотых локонах. Артано, обставив стол свечами, сосредоточенно спаивает части то ли будущего медальона, то ли броши. Металл под умелыми руками гнется, послушно принимая в пазы зеленые искорки камней. Майя недовольно поджимает губы, снова и снова шлифует детали, перекраивая, доводя до совершенства. – Не поздновато для работы? – Вышагиваю из тени и весело оглядываю замершего майя. – Для работы никогда не поздно. Полагаю, меня не должно удивлять то, что тебе это неизвестно. – Подозрительно быстро приходит в себя. Даже язвит. С трудом удерживаюсь от того, чтобы сгрести его в объятья, попробовать на вкус сочные розовые губы... – Зачем ты явился? – Я же обещал тебе скорую встречу. – Сдвигаю свечи к другому краю и присаживаюсь. За что тут же зарабатываю сердитый взгляд. – Тебя не должно тут быть. – Так позови Алуэ. – Беспечно пожимаю плечами. Артано хмурится, отводит взгляд, и молчит. - Нет? Ну и чудно. - Наклоняюсь чуть ближе. - Не надоело зарывать свой талант в ворох старомодных правил? - Он тут же вскидывается, прожигая меня взглядом. - Ну-ну, уж я то прекрасно знаю этого старого зануду и его полное отрицание всего нового. Подумай, Майрон, я предоставлю тебе полную свободу действий. Любые эксперименты. Все что пожелаешь... - Глаза майя темнеют на пару оттенков, дыхание становится тяжелее... - Ты не проведешь меня своими лживыми речами, Бауглир! - Вскакивает с места, дыша праведным гневом. Взгляд пылает, на щеках лихорадочный румянец, пара локонов выбилась из косы... Резко хватаю его за руку и притягиваю к себе. Зарываюсь носом в рыжие пряди. Сквозь запах горячего железа и металлической крошки пробивается дурманящие-сладкий аромат. Так и хочется попробовать на вкус. Маяй брыкается, но я с легкостью переношу его сопротивление, крепче сжимая в объятьях. Наслаждаюсь бешеным ритмом его мелодии. Который постепенно становится... каким-то... не таким. Обращаю внимание, что гибкое тело в моих руках словно оледенело. Отстраняюсь. Что-то внутри неприятно колет. Артано смотрит на меня с смесью обреченности и... не страха (не страха, правда же?)... сильного опасения? - Я... Мне лучше уйти. - Понимаю, что позорно бегу, но... все это слишком странно. Не привычно. В Хаосе демонстрация силы считалась лучшим способом ухаживания и ни разу не подводила. Соскальзываю в тень и возвращаюсь в Утумно. Нужно подумать. Единственное, что я знаю точно - не хочу больше видеть на его лице такое выражение. Никогда.

***

– Эй, Рыжий, тебе тут подарочек от твоего ухажера! - Весело прокричал какой-то мастер из средней группы кузнецов. Послышались тихие смешки. Артано смерил уничижительным взглядом сразу всех и, гордо вскинув голову, пошел в свою мастерскую. Естественно, на самом видном месте уже красовалась изящная шкатулка, немедленно открывшаяся при его приближении. Артано прикрыл глаза, представляя, как разбивает злосчастную шкатулку о самодовольную рожу Бауглира, а остатками добивает кретинов-мастеров, и тихо выдохнул. Поборовшись с собой для порядка, майя все таки заглянул внутрь и на мгновение замер, впитывая взглядом огромный кусок не ограненного рубина. В голове тут же замелькали идеи - на украшение чего его можно будет пустить. Наконец первый из учеников Алуэ отмер и захлопнул шкатулку, раздраженно скрипнув зубами. Проклятый Бауглир знал что у него не поднимется рука выкинуть столь ценный минерал. - Вот украшу им рукоять меча для Сулимо, будешь знать. - Прошипел себе под нос Артано. - Предупреждал же меня учитель, что если буду носиться как угорелый рано или поздно нагоню неприятности… Впрочем, Артано подозревал, что Алуэ и сам не знал насколько окажется прав. Это же надо было - врезаться во Врага Мира! Он целое мгновение всматривался в лицо Врага, пытаясь понять насколько сильно их король разозлен его неосторожностью и почему черты его всегда прекрасно-доброжелательного лица такие резкие, а волосы чернее тьмы за границами Средиземья. И только потом до него дошло - кто перед ним. Он никогда не видел Врага до этого, да и никто не видел, но слышали о нем предостаточно. Правда, Артано представлял его кем-то совершенно ужасным и только поэтому (исключительно поэтому!) не сразу вырвался из его рук, дезориентированный его обликом и странным взглядом багровых глаз. Враг смотрел на него, словно видел перед собой величайший из шедевров, а не обычного майя, и это удивляло, а в чем-то даже льстило… Артано яростно потряс головой. Нет! Он этого и добивается! Запудрить ему голову, чтобы переманить на свою сторону и сделать рабом. Так говорит мастер Алуэ и у него нет причин тому не верить. А теперь еще эти подарки и бесконечные визиты... Заняться ему, что ли нечем?! Артано на мгновение задумывается, какие могут быть дела у Темного валы, но тут же гонит эти мысли. Он ничего не хочет знать об этом... Бауглире. Который то тискает его как любимую зверушку, то выставляет на посмешище, заваливаясь в кузницу и читая какие-то странные стихи. Жаль, что от других мыслей так же легко не избавиться. "Зарываешь талант в ворох старых правил". Майя вздохнул. Алуэ был прекрасным учителем. Заботливым. Терпеливым. И закостенелым как сами скалы. Любое предложенное новшество он браковал, даже не желая слушать. Все инструменты - его. Все технологии - по его слову. И никаких возражений. Артано проверил двери и осторожно вытащил почти законченный медальон. Если Алуэ узнает, что он использовал для его творения не цельное литье, а пайку, то точно взбесится. Но... для его живого ума было просто невыносимо видеть потенциал и не попытаться реализовать его. Майя косится на шкатулку. Переводит взгляд на медальон. Пожалуй, тому как раз не хватает пары-тройки алых искр по контуру.

***

В воздухе витал резкий запах лекарственных трав. Тахугриэль безжалостно поливала свежие царапины Хадакуэля настоем, не обращая внимания на его горестные причитания. – Опять к нимфам лазил? – Хмыкает заглянувший Абеллас. – Даже не хочу знать! – Раздраженно отзывается Тиш, вручая пострадавшему мисочку с буро-зеленой субстанцией. – Для синяков. – Поясняет майя и уходит, оставляя страдальца на произвол судьбы. Впрочем, Абеллас и так удивлен, что она потратила на Дака столько времени. – Жестокость нашей темной леди воистину прекрасна. – Мечтательно вздыхает Хадакуэль. Абеллас качает головой. Он так и не научился разбираться когда тот шутит, а когда говорит серьезно. Да и бывает ли он серьезен в принципе? – Как там настроения? – Абеллас задает вопрос, ради которого сюда и пришел. – О! Наши светлые сородичи показались мне немного мрачными. Но я их развеселил! – Дак лыбится, явно гордясь проделанной работой. Абеллас тоже улыбается, представляя учиненный хаос. – Так это они тебя так бурно благодарили? - Он указывает взглядом на почти затянувшиеся царапины чуть ниже ребер и наливающиеся тяжелой синевой отметены на плечах и груди. – А. Тулкосовские кретины. - Беспечно отмахивается Дак. – Никогда не понимали хороший юмор. – Можешь, - Ласс слегка замялся, все же просить он не привык, - взять меня с собой. В следующий раз. Сам он незаметно на вражескую территорию попасть не сможет, а вот в компании самого шебутного майя из их компании - легко. Хадакуэль показательно кривит задумчивые рожицы. – Нуу лаадноо. – Милостиво соглашается Дак. – В тенях только не застревай. Абеллас одаривает его недовольным взглядом (как будто он специально!) и кивает. Больно уж хочется посмотреть, как разместились эти светлые.

***

Уютная опушка перед огромным лесом, одновременно служащая задним двором освещалась ярким светом пяти звезд Элоса. Светильники редко поворачивались в эту сторону, что вполне устраивало хозяйку. Ей хватало яркости в саду перед домом. Просторное поместье, являющееся по сути одним огромным деревом, надежно ограждало опушку от лишнего внимания и шума. - Погоди птичка, вот сейчас точно попадешься! - Гудит зычный бас где-то среди деревьев. Ему отвечает звонкий девичий смех. Чуть в стороне слышны звуки поцелуев. - Ты еще не устала от их гомона? - Варда морщит нос, отворачиваясь от леса. Там, в глубине мелькают вполне узнаваемые силуэты, но Королеве совершенно не хочется видеть никого из них. - Разве можно устать от любви? - Тепло улыбается Йаванна, поправляя плед. Валиэр с удобством устроились на широких качелях и кутались в один большой плед. Больше для уюта, чем от холода. - От чужой и столь ярко демонстрируемой - вполне. - Фыркает Варда, откидываясь на спинку качелей. - А мне нравится. - Мягко отзывается Кементари. - Ты просто слишком добрая. - Должен же кто-то из нас быть добрым. - Действительно. - Теперь улыбка касается красивых губ звездной Королевы. Йаванна тоже откидывается на спинку, устраивая голову на плече подруги, и смотрит в бесконечный простор звезд над ними. - Мне это напоминает те времена, когда мы собирались вместе. Творили что-то прекрасное и делились этим друг с другом. - Через некоторое время признается Йаванна. - Прости. - Варда тяжело вздыхает. - Столько дел. Совершенно не хватает времени. Совсем я тебя забросила, Шайни? - Кементари улыбается старому прозвищу. Узнать у подруги что оно значит так и не вышло. Пришлось смириться. И придумать свое. - Что ты, Эльен, я знаю как много на тебя свалилось. - Интересно, знает ли кто-нибудь еще? Вряд ли. Ее дорогая подруга слишком горда, чтобы показать кому-то свою слабость. И уж тем более просить помощи. Сколько Йаванна ее помнила, Варда никогда не жаловалась и не бежала. Ни от сложных задач, ни от трудных решений. Королева улыбалась и выполняла, что должна. Ради общего дела. Ради своих подданных. Кементари всегда восхищалась ее силой, стойкостью, умению идти к своей цели. Когда-то давно, в пору ранней юности, она мечтала, что они станут сестрами. Но потом у нее появилась Вана. А Варда так и осталась одна. Это было ужасно не честно. У всех остальных был кто-то... близкий. Свой. На каком-то ином уровне, чем все валар приходились друг другу. Конечно, был еще одиночка Ульмо, но учитывая его переменчивую натуру, вряд ли кто-то смог бы стать ему настоящей родней. В любом случае одиночество Варды Йаванна всегда воспринимала особенно остро. - И я всегда рядом, если понадоблюсь. Варда тепло, благодарно улыбается в ответ. Некоторое время они сидят, обнявшись, в уютной тишине. Ветер покачивает качели, крики и возня в лесу наконец-то смолкают и вокруг слышны только трели птиц. - Даже не думай! Не смей, ясно! Убери это! - Идиллию разрушают гневные вопли из глубины поселения. Следом слышится тихий смех и, через пару мгновений, струнный перебор. - Бауглир!!! Мне нужно выспаться перед работой! Ты хоть знаешь?!. Хотя откуда тебе знать, что такое работа, порождение бездны!!! - Алуэ не побежит спасать своего майя? - С интересом тянет Варда, вслушиваясь в разгорающуюся драму. - Занят каким-то экспериментом в подвале. - Отзывается Йаванна. - Вряд ли он что-нибудь слышит. Валиэр затихают, вслушиваясь в весьма изощренный поток ругательств и мелодичный лирический напев о прекрасном и чувственном юноше. - Хоть силу в свой шедевр не вплетает. - Через некоторое время хмыкает Варда. - За мной он так не ухаживал... - Мне казалось, тебе его внимание было неприятно. - Удивляется Йаванна. - И что? Мог бы и попытаться! - Варда принимает надменно-обиженный вид, но под веселым взглядом подруги быстро сдается. - А вообще, помня его манеру ухаживания, мне даже немного жаль этого майя. - Ну не настолько же все плохо. - Как-то раз, - вздохнув, начинает Варда, - он просто заявился ко мне и начал рассказывать, что в будущем сотворит себе молот. Огромный черный молот, чтобы Алуэ удавился от зависти. И это длилось... не знаю сколько, но мне показалось, что минимум вечность. - Молот. - Задумчиво повторяет Йаванна. - Так вот почему его к кузницам потянуло. Валиэр переглядываются и хихикают как молоденькие майаэр. - Зато Манвэ очень красиво за тобой ухаживал. - Вспоминает Кементари. - Потому что не любил. - Пожимает плечами Варда. - Не спорь. - Она прерывает готовую возразить подругу. - Я была для него выгодной партией, как и он для меня. Но знаешь... в Арде мы очень... сблизились. - Улыбка Королевы становится чуть мечтательной. - Он очень надежный. Не боится брать на себя ответственность. Принимать решения. - Варда замолкает, а потом очень тихо признается. - Я даже могу иногда побыть с ним слабой. - Йаванна улыбается, любуясь своей Эльен. Такой непривычно-открытой, без пронзительно-властного взгляда и холодной улыбки. - У нас схожие планы, цели, - продолжает рассказывать Варда, - мы столько хотим сделать в этом мире! Для всех наших подданных. Тех, кто уже есть и кому только предстоит проснуться. Но теперь... - Она замолкает, тяжело вздыхая. - Почему ты так уверена, что Кор... что Мелькор помешает вашим планам? - Хмурится Йаванна. - Потому, что это Мелькор. И потому, что он его брат. - Варда закрывается буквально на глазах, вновь обрастая панцирем. - Манвэ всегда будет любить его сильнее, чем кого-либо. Как и каждый из вас. - Йаванне так хочется крикнуть, что это не так. Что для нее Варда всегда была самой родной. Самой близкой. Но... ей упорно чудится в этом что-то неправильное. По воле Эру родной ей стала Вана, и кто она такая, чтобы спорить с мыслью Создателя. - По воле Илуватора, - словно эхом отзывается Варда, - я навсегда одна. Но это не страшно. Я докажу ему, что смогу справиться со всеми его испытаниями. И что я ничуть не хуже его старших деток.

***

- Опять ты? - Артано застывает на пороге дома, всем своим видом выражая недовольство. Из небольшой прихожей открывается отличный вид на кухню совмещенную с гостиной. - Я тоже рад тебя видеть, Майрэ. - Темный вала сидит, перекинув ноги через подлокотник кресла и что-то сосредоточенно пишет на обрывке пергамента. - У меня будут неприятности из-за тебя. - Вздыхает майя, все таки проходя в дом. Можно было бы уйти, позвать Алуэ или кого-то еще, но он достаточно устал сегодня. - Меня никто не видел. - Отзывается Мелькор. - Но все знают, что ты ко мне ходишь. - Вздыхает Артано, ставя разогреваться чайник. Он полюбил напиток из сушеных листьев особенных трав, и был искренне благодарен вала Ирмо за его создание. - Ну, если тебя отсюда выгонят, ты всегда знаешь куда пойти. - Темный вала улыбается, и Артано не знает, чего он хочет больше - запустить в него чем-нибудь тяжелым или улыбнуться в ответ. - Кстати, я принес печенье. Оно должно подойти к тому ужасному напитку, что ты пьешь. - Что ты принес? - Удивленно переспрашивает майя. - Печенье. - Повторяет Враг мира и достает небольшую коробочку, силой перемещая ее на стол. - Хадакуэль печет под настроение. Майрон с некоторой опаской открывает коробку и гипнотизирует взглядом непонятные круглые штуковины. Которые довольно вкусно пахнут. - Не бойся, не отравлю. - Насмешливый голос звучит прямо над ухом, и майя невольно вздрагивает, подаваясь назад. И разумеется натыкается на Мелькора. Он ощущает валу всем своим существом. Его едва контролируемую тяжелую силу, быстрый ритм мелодии, запах магмы и сырой земли. После того, самого первого визита, Бауглир ни разу к нему ни прикоснулся (чего Артано в тайне опасался) но приобрел привычку вот так подкрадываться, напрочь нарушая личные границы. - Опять ведешь раскопки? - Взяв себя в руки и выскользнув из недообъятий валы, интересуется Артано. - На западе нашли новый сорт золота. - Мелькор разворачивается, опираясь на стол, и смотрит как Майрон возится с чашками и заваркой. - Надо еще кофе тебе принести. Из него напитки гораздо вкуснее. Мне его Йен вырастила. - Вряд ли это понравится мастеру Алуэ. - Нейтрально замечает Артано, старательно сдерживая любопытство, так и подначиваеющее выпросить хотя бы кусочек нового минерала, раскопанного темными где-то на западе. И почему они ничего там не ищут? - Алуэ не нравится ничего, что не вписывается в его ограниченный взгляд на жизнь. - Пожимает плечами Темный вала. - Не сиди не столе! - Ворчит майя, намеренно игнорируя последнюю реплику Врага. Потому что возразить ему нечего. Мелькор картинно поднимает руки и усаживается на ближайший стул. Артано ставит перед ним чашку крепкого черного чая - единственного, что Темный вала не забраковал категорически, и устраивается напротив. Мелькор первым тянет из коробки кругляшек печенья и демонстративно откусывает. Артано хмыкает и все таки поддается соблазну. - Вкусно. - Удивленно заключает майя. - Я передам Даку. Он будет в восторге. - Мелькор смеется, но как-то не зло. Не так как при разговорах с другими. - Как там ваш проект с Курумо? Удалось убедить Алуэ, что ваша техника лучше? - Да конечно!.. - Накопившееся раздражение, кажется, только и ждало повода, чтобы выплеснуться через край. Майя вываливает на преданного слушателя все, что больше не может сказать… да, собственно, никому. Разве можно быть недовольным своим вала? Упаси Эру даже помыслить о таком! Каждый раз Артано обещает себе, что не станет говорить с Мелькором о работе, что вообще не станет с ним говорить. И каждый раз нарушает обещание. Ведь Темный вала умеет слушать.

***

- Но ведь так будет намного эффективнее! - Артано упрямо поджимает губы и дерзко смотрит на учителя. Это далеко не первый спор за последнее время, и Алуэ знает, кому стоит сказать за это спасибо. - Есть определенные правила. И я не вижу причин отступать от них. - Веско произносит кузнец. - А тебе следует поучиться терпению и сдержанности. Алуэ провожает тяжелым хмурым взглядом недовольного и крайне раздраженного ученика. Ничего, недовольство пройдет, а наука запомнится. - Ты слишком суров к юноше, муж мой. - Раздается поблизости мягкий любимый голос. - Лучше с ним буду суров я, чем Илуватор. - Он все еще хмурится, но больше для вида. Рядом с ней он никогда не мог долго пребывать в плохом настроении. - Тебя беспокоит внимание, уделяемое ему нашим братом? - Он мне не брат! - Получается слишком резко и кузнец тут же перехватывает хрупкую ладонь жены, аккуратно целуя. - Мелькор несет за собой лишь тьму и разрушение. Я боюсь за Артано. Он лучший и знает это. Боюсь, что Враг сможет использовать это, чтобы переманить его к себе, а потом выбросит как надоевшую безделушку. - Опять ты за свое… - Не говори, что не чувствуешь это. - Получается почти умоляюще. - Ту гнетущую темную силу, что окутывает все вокруг, стоит ему появиться. И не слышишь того безумия, что звучит в нем самом. Стоило ему появиться, как в лесах завелись чудовища. Майя не могут без опасений покидать остров. Что творится в Средиземье вообще страшно представить! - Алуэ, Мелькор - один из нас. Эру никогда бы не позволил… - Он и не собирался! - Кузнец с опаской огляделся, но все таки решился, склонился ближе к кудрям цвета весенней травы и зашептал. - Тулкас слышал их разговор с Светозарным. Случайно, он не хотел, но… Эру говорил, что не отправит Темного вместе со всеми. Я думаю, он понял, как опасно его первое творение. Поэтому тот и взбунтовался. А теперь явился сюда всем нам на погибель. - Мне не переубедить тебя, Луэ. - На сочно-ягодных губах появляется печальная улыбка и он тут же хочет ее стереть, исправить. - Но прошу, не дай гневу затмить твой разум. Особенно в отношении юного майя. Боюсь, твои старания по ограждению его от тьмы приведут его прямо в ее объятья. --- - Эй, есть кто-нибудь? - Артано неуверенно переступает порог темной крепости. Принятое со злости решение перестает казаться ему разумным, но отступать он не привык. К тому же, Мелькор давно звал его в гости. Обещал поделиться новыми минералами. - Какой потрясающий день! - Бауглир появляется как всегда бесшумно, но Артано уже привык к этой его манере. Гораздо большее опасение вызывает то, что Темный вала буквально пышет энтузиазмом. - Ты как раз вовремя, Майрэ. Мы с Техником только недавно закончили один интересный проект, и теперь испытываем. Не желаешь взглянуть? -... да. - Как бы то ни было, а желание взглянуть на эксперименты темных уже давно назойливо свербит в мозгу. - Это же не что-то жуткое? - Нет. - Отмахивается Мелькор. - Просто новый механизм. Темный вала подает ему руку, и Артано, чуть помедлив, ее принимает. Архитектура крепости любопытна и майя не стесняясь вертит головой, рассматривая арочные потолки с резьбой, колонны, попадающиеся в самых неожиданных местах, но почему-то очень гармонично в них вписывающихся. Широкие лестницы соединяют многочисленные этажи. Все вокруг очень необычно и... не закончено. Взгляд то и дело цепляется за мелкие шероховатости. И эти ужасные сквозняки... - Ты совсем разбаловал своих слуг. - Не выдерживает Артано, заметив, что этаж, по которому они идут обрывается на середине. - Хмм? - Тем, кто возводил эту крепость, следует сделать строгий выговор. Нельзя же бросать проект на середине! - Чего Артано терпеть не мог, так это халтуры в работе. Из-за чего, естественно, не пользовался особой популярностью среди коллег. - Будет странно выглядеть, если я объявлю выговор сам себе. - Смеется Мелькор. - Мне эти мелочи не мешают, пока не доходили руки все доделать. Но я учту твои пожелания. - Стоп. - Майя останавливается посреди небольшого зала. Слова Темного валы доходят медленно. Потому что... - Это невозможно! Ты хочешь сказать, что ты ОДИН возвел эту крепость? За то время, что находишься здесь? - Ну, строго говоря, воздвиг я ее за пару дней после нашей... сногшибательной встречи на Альмарене. - Темный тоже останавливается и приваливается спиной к стене. - Зачем ты врешь мне? - Искренне недоумевает майя. - Я не вчера появился на свет. НИКТО не смог бы в ОДИНОЧКУ сделать... такое, - он пространно машет рукой на стены крепости, - за столь короткое время! Даже мастер Алуэ не взялся бы!.. - Подземные толчки, ощущающиеся все явственней и четче. Крепость заметно потряхивает, а где-то совсем поблизости раздается чудовищный скрежет и протяжное гудение. - Упс. Кажется мы что-то сломали. - Мелькор откровенно веселиться. Артано бросает в его сторону яростный взгляд и идет в направлении шума. Темный узкий коридор словно сжимает его, но Майрон не может заставить себя идти быстрее. Наоборот, чем ближе становится гул, тем больше он замедляется, пока не выходит... - Эру великий... Открывшееся ему пространство огромно. Сюда с легкостью можно было бы переместить половину Альмарена. Построить еще одну крепость. Вырастить новый лес, в конце концов. Но вместо этого практически все обозримое пространство занимал гигантский бур, беспощадно дробящий земные недра. Артано замирает на краю искусственно созданной пропасти и пытается осмыслить... все это. - Да, Алуэ не в силах создать что-то подобное. - Голос Мелькора слышен отчетливо, несмотря на шум. - И мне даже немного жаль его. Всех их. Я помню пору их величия. Не знаю, помнят ли они, или вместе с силой заперли и воспоминания о ней. Чтобы не поддаться искушению. Никогда не понимал этой их идеи о сдерживании силы. Я предлагал им спасенье, но наткнулся лишь на презрение и ненависть. И теперь верх их таланта - два столба со светящимися сферами. Я бы посмеялся, если бы это не было так печально. - Хватит. - Артано для верности встряхивает головой. - Ты говоришь все это... разводишь патетику... но. Знаешь, почему тебя действительно ненавидят? - Он отворачивается от чудовищного механизма, и смотрит прямо в багровые глаза Темного валы. - Потому что ты просто... делаешь это. - Взмах в сторону бездны. - Тебе захотелось и ты это сделал. Не думая о последствиях! Не считая, сколько вреда ты наносишь миру! Ты хоть представляешь количество загубленных тобой полезных ископаемых?! У тебя не было ни одной. НИ ОДНОЙ причины творить... это! Ты постоянно делаешь что-то, поддавшись сиюминутным порывам, а потом удивляешься, почему окружающим не нравится с тобой общаться! Это так... безответственно. - Артано глубоко вздохнул. Выдохнул. Развернулся к коридору. - Я ухожу. - И все таки я в тебе не ошибся, Майрэ. - Доносится вслед веселый голос Мелькора. - И ты совсем не сиюминутный порыв. Майя сжимает зубы и вылетает из темной крепости. Ему срочно нужно домой. Собирать по кускам свой стремительно рушащийся мир.

***

– И найди мне побольше гросуляров, но только самых ярких, они превосходно подходят к глазам моего Майрона. – На лицо Мелькора снова находит полубезумная блаженная улыбка, но почти сразу сходит, уступая место задумчивости. – И разбери все таки этот бур. Не хочу больше получать трепку от Йаванны. Да и Майрэ он не понравился… - Техник кивнул, тихо вздыхая. Мел начинал его серьезно беспокоить. – Как ты смотришь на вариант похищения? – Моандерель кинул вопросительный взгляд на возникшего рядом Абелласа. Тот, в свою очередь, напряженно всматривался в сторону, в которой скрылся Мел. - Если этот мальчишка так ему нужен, то пусть сидит здесь. Чтобы Повелитель не таскался в их проклятый оплот света. – Что-то я сомневаюсь, что Мел подобное одобрит. – Покачал головой Техник. – Вряд ли он носится во всей Арде лишь для того, чтобы в итоге просто похитить своего упрямца. Абеллас мрачно сопит, явно обдумывая возможные пути решения проблемы. Не то, чтобы их не обдумывал Техник. Да и вообще, вся их компания. Их валу явно переклинило. Причем конкретно. Да он со Скаанеш так не носился, как с этим Артано! А Скай был… Моандерель мечтательно улыбнулся, но тут же украдкой покосился на Абелласа. В чем-то он и сам был не лучше их двинутого Повелителя. --- - Вы серьезно? – Почти обреченно воскликнул Техник. На него тут же грозно зашикали с обеих сторон. – Вы серьёзно? - Шепотом, но не менее возмущенно переспросил он. – Поверить не могу, что вы меня на это уговорили… - Тахугриэль очень красноречивым жестом посоветовала ему заткнуться. Абеллас уже занял выгодную позицию, сливаясь с окружающей обстановкой. Техник вздохнул и принялся налаживать оборудование. Площадка на противоположенном берегу просматривалась плохо, но вполне достаточно, чтобы настроить приблизир. Трое валар мирно беседовали, не замечая настаиваемой слежки. Мел, смеясь, что-то рассказывал невозмутимому, как и всегда, Мандосу. Ульмо непоседливо вился между ними. – Вам не кажется, что мы тут слегка того... лишние? – Вновь попытался воззвать к разуму друзей Техник. – Рель. – Шепотом рыкнул Абеллас, не отлипая от кустов. – Заткнись или проваливай. Я не оставлю нашего господина наедине с этими! - А теней он слишком хорошо чует. – Едва слышно проговорила Тиш. Техник обреченно покачал головой, и запустил устройство. - … и на нас несется эта тварь, буквально на ходу обрастая соседними звездами и орет что-то про то, что его достали будить кто нипоподя. Мы с Кхорном в момент протрезвели, оценили превосходящие нас силы и произвели тактическое отступление. – То есть сбежали. – Констатирует Мандос. – Тактическое отступление. – Важно подняв указательный палец, поправляет Мелькор. – Класс! - Ульмо почти повис между Мелькором и Намо, приобнимая обоих за плечи. – А у нас тут скука смертная. Мир же только просыпается. – Да уж, вы явно потратили много сил на его пробуждение. - Мел насмешливо оглядывает своих светлых собратьев. – Не перетрудились, надеюсь? - Ну не всем же с хаоситами развлекаться. – Отзывается Мандос, патетично поднимая глаза к небу. – Некоторым приходится трудиться во благо нашей вселенной. Ульмо покатывается со смеху. Техник, понаблюдав несколько минут за разговором валар, отстраняется, усаживается на землю поудобнее и, достав клочок бумаги начинает прорисовывать чертеж, делая короткие сноски. - Что ты делаешь? - Одними губами произносит Абеллас. - Модернизирую приблизир. Я не собираюсь таскаться с вами постоянно, а Мелу явно понравилось в компании Мандоса и Гуиара. - Абеллас благодарно кивает, вновь возвращаясь к наблюдению за валар, а Техник надеется, что Мелькор не поймает этих двоих с его устройствами. Испытывать на себе гнев Темного валы очень не хотелось.

***

Перешагнув порог своего небольшого домика, Артано сразу понимает, что у него гости. Кинув сумку с инструментами на специальную полку, он проходит в гостиную и удивленно смотрит на устроившегося в кресле Оларина. На мелькоровом кресле, машинально отмечает майя, воочию увидев как тот принюхивается и раздраженно дергает уголком рта. Их нелюбовь с Оларином была крепкой и взаимной. - Здравствуй, Майрон. - Тепло улыбается друг, и Артано волевым усилием отгоняет наваждение. - Здравствуй, не знал, что ты собираешься зайти. - Кивает хозяин дома, усаживаясь на диван рядом с небольшим столиком, взмахом руки приманивая с кухни чайник с парой аккуратных чашечек. Хотя в последнее время он почти полностью перешел на кофе, принесенный все таки Мелькором. Но второму ученику Манвэ об этом лучше было не знать. - Я и не собирался. - Оларин пожимает плечами и благодарно кивает, принимая чашку. - Просто шел мимо твоего дома и вдруг понял, что мы очень давно не общались. Вот и зашел. Ты же не против? - Не против. - Артано всеми силами старается скрыть раздражение в голосе. На лице Оларина чуть ли не рунной вязью читался вопрос: “Или ты теперь предпочитаешь компанию Врага?”. Как объяснить другу, что он совершенно ничего не может сделать, чтобы Мелькор от него отстал, Артано не знал. А заикаться о том, что компания Темного валы стала нравиться ему намного больше, чем общество его соотечественников считал просто бессмысленным и опасным. Они мирно беседуют о событиях последних дней, гадают, кто же умудрился пробраться в казармы и незаметно поменять добротные доспехи воинов и охотников на наряды ниад. Самым веселым было то, что половина казармы этого спросонья не заметила, а вторая слишком торопилась на взбешенный зов командира. Говорили, вала Тулкас даже поругался с вала Ирмо, когда тот спросил надолго ли их бравые воители сменили имидж. Чайник успевает полностью опустошиться, когда Артано вспоминает об обещании заглянуть к Курумо и помочь тому с каким-то проектом. Их с Оларином беседа как раз подошла к концу, и Артано решил, что на сегодня общения с другом ему более чем достаточно. - Я был очень рад повидаться, - искренне улыбается Майрон, - но у меня еще есть дела, если не возражаешь… - А если возражаю? - Оларин как-то резко смурнеет и, поджав губы, с вызовом взирает на собеседника. - Ты что-то ещё хотел мне рассказать? - Не понимающие спрашивает Артано. - А что, ты слишком торопишься на встречу к Моргату? - Второй ученик Манвэ сверлит его тяжелым взглядом, и Артано все таки взбешивается. - Да, он как раз приглашал меня сегодня на веселую оргию с балрогами, боюсь опоздать к началу. - Рявкает Майрон и вылетает из дома. Злость буквально кипит в нем. Да какого лысого балрога этот святоша к нему прицепился? Пусть сидит около своего валы, раз так боится заметить проявление инакомыслия! Артано несся, не разбирая дороги, пока не врезался… - О, нет. - Страдальчески стонет майя. - Я смотрю, наши столкновения становятся приятной традицией, - звучит над ухом насмешливо-мурлычущий голос, - успокой моё мятежное сердце и скажи, что больше ни в кого кроме меня не врезаешься. - Иди в бездну! - Огрызается Артано, выворачиваясь из рук Мелькора. - Только если ты составишь мне компанию. - Смеется тот, но тут же прекращает веселье, взглянув в лицо злого и расстроенного майя. - Что случилось? - Оларин. - Помолчав немного, признается Майрон. Он откидывается назад, прижимаясь спиной к широкой груди Тёмного валы. Тот тут же смыкает руки на его талии и зарывается носом в волосы. "Опять придётся косу переплетать" - отстранено думает майя. Мысль, как ни странно, совершенно не раздражает. В отличии от воспоминаний об Оларине. Злость загнала его на самые окраины Альмарена, так что он мог не опасаться, что их с Мелькором увидят. Расслабившись в уютных объятиях, Артано начинает рассказывать. Он перескакивает с Олларина на идиотов подмастерье, бездарей коллег и снова возвращается к Оларину. Под успокаивающими поглаживаниями и невесомыми поцелуями в макушку раздражение рассеивалось, оставляя лишь усталость и непонимание. - … я и заявил, что иду к тебе на оргию с балрогами. - Не знал, что твои вкусы столь необычны. - Тихо хмыкает Мелькор, вскользь касаясь губами одной из выбившихся прядей волос. - Иди в бездну. - По привычке огрызается Майрон. - Просто я не понимаю, почему он не может оставить меня в покое. Я же не заставляю его с тобой встречаться! - И я крайне благодарен тебе за это. - Все. Не хочу больше о нем говорить. - Артано встряхивает головой. - Сводишь меня к тем заснеженным горам в Средиземье? - Конечно, Майрэ. Все, что захочешь. Не удержавшись, Майрон представил перекошенное от ужаса лицо Оларина, если бы тот узнал, что его друг покидает священный остров в компании ужасного Моргота. У Артано его бояться не получалось совершенно. Нет, поначалу он всерьез его опасался, слушая рассказы учителя и других майяр. Однако, с каждым разом он все меньше и меньше им верил. Один раз он едва успел одернуть себя и не вступиться за Темного валу, когда Алуэ в очередной раз говорил, что тот может лишь нести разрушения в мир и не способен к созиданию. Артано было что на это ответить. В конце-концов, он был в Утумно. Да и украшения, что тот таскал в подарок, пока не понял, что Майрону больше нравятся необработанные материалы... Артано чувствовал, что они были созданы силой Мелькора специально для него. И это при том, что Бауглир вечно был чем-то занят. Его майяр сновали по миру, добывая ему материал для экспериментов. Майрону очень хотелось посмотреть, что же именно создает владыка Тьмы, но пока он опасался спрашивать. Он еще не отошел от вида огромного бура, дробящего землю, стараясь, кажется, пробиться к самому центру. Но даже сбежав в Альмарен, он никак не мог избавиться от мыслей об увиденном, сам не зная, чего боясь больше - творения Мелькора или своего восхищения этим чудовищно-прекрасным механизмом. Но рассказать кому-нибудь об этом значило выдать себя. Артано был уверен - узнай учитель, что его отношения с Врагом зашли так далеко, и ему несдобровать. Хотя, куда именно зашли их отношения, Артано сказать бы не решился. Мелькор вызывал в нем странные, противоречивые чувства. Он ужасно бесил своей беспечностью и тягой к странным, спонтанным поступкам, но в то же время восхищал мастерством и силой. Так раздражающая по началу настойчивость, с которой Бауглир крутился вокруг него, постепенно стала льстить. Артано знал, что был не самым дружелюбным и располагающим к себе майя. Он часто злился и выходил из себя, никогда не упускал возможности ткнуть других носом в их ошибки, так что терпеть его общество могли не многие. На Мелькора же его ядовитые реплики и вспышки злости совершенно не производили впечатления. Иногда Майрону казалось, что подобное поведение его вообще умиляет. А еще на Бауглира как-то странно реагировало его тело. Артано стал ловить себя на том, что сам неосознанно тянется в мелькоровы объятья, подступает ближе в разговорах. Правда, после этого приходилось сразу сбегать, чтобы не поддаться искушению позволить тому чуть больше... По темному полотну небосвода, обрамленному лишь слабым сиянием звезд, проскользнуло ярко-рыжее пламя, оставляя за собой широкий росчерк, как от небрежного взмаха кисти. За первой искрой последовала вторая, третья… Ночная тьма расцветала яркими узорами. Где-то рядом дурманяще-пряно пахли цветы, а тишину долгой ночи нарушал лишь еле слышный свист, снующих в вышине комет. Майрон любовался пляской небесных тел, прижавшись спиной к груди Темного валы. Мелькор аккуратно обнимал его за талию, но желания вырваться не возникало. Пара комет пролетела но небосводу, словно наперегонки, оставляя за собой сплетенные лучи. Артано отчаянно вслушался в такую знакомую музыку, идущую от своевольных небесных тел. Мерно звучащую совсем рядом. - Никогда не видел ничего прекраснее. - Тихо произнес майя, обойдясь без ставшего привычным сарказма. - А я видел. - Тут же отозвался Мелькор. Артано повернулся в кольце рук и вопросительно вскинул бровь. - Твои глаза. - С самым невинным выражением лица пояснил Темный вала. - Иногда ты такой идиот. - Тихо рассмеялся Майрон. Тряхнул головой, откидывая пару упавших на глаза прядей, и замер, вдруг осознав, как близко оказалось лицо Мелькора. - Майрэ. - Почти беззвучно выдохнул тот, и едва ощутимо провел кончиками пальцев по щеке майя. Кажется, эта незатейливая ласка стала последней каплей - и так неспокойное сердце застучало как бешеное, кровь прилила к щекам. Хотелось сделать что-то… что-то… - Мелькор. - Вышло тихо и жалобно. Майя не знал, чего он просит, но вала его понял. Скользнув широкой ладонью к затылку и запутав пальцы в огненные локоны, Мелькор аккуратно коснулся приоткрытых губ Майрона своими. Артано прикрыл глаза, не в силах вынести направленный на него взгляд полный жажды и обожания и несмело ответил. Кометы танцевали над Ардой, раскрашивая небо в ярко-алый, а двое на краю земли упоенно целовались, забыв обо всем на свете. --- Прогулка по снежным вершинам развеяла его плохое настроение. Мелькор заботливо кутал его в свой плащ, подбитый мехом, и Артано не нашел в себе сил сказать ему, что он все таки огненный дух и совершенно не мерзнет. Вернувшись в Альмарен, майя неторопливо шел к своему дому, его мысли все еще витали там, на белоснежных склонах, так что вынырнувшего откуда-то Эонвэ он заметил слишком поздно - прятаться или менять направление уже бесполезно. - Привет, Рыжик. - Эонвэ как-то умудрялся улыбаться одними глазами. И даже нелюбимое прозвище от него звучало не так раздражающе. - Привет, Белобрысый. - Не остался в долгу Майрон. - Знаешь, - первый ученик Манвэ окинул его задумчивым взглядом, - ты выглядишь очень… счастливым. Никогда тебя таким не видел. Мне нравится. - Эонвэ еще раз улыбнулся и пошел дальше. - Э-э… спасибо. - Растерянно пробормотал Майрон ему вслед. Он еще постоял немного, раздумывая - следует ли догнать приятеля и потребовать объяснений, покачал головой и направился к дому. Это был долгий день.