Мемуары первого Темного Властелина

Эпоха народов – Вот и настал наш заветный час, мои верные соратники! - Поддавшись порыву, Бесский взлетел на поваленное дерево, устремляя взгляд вдаль. - Час, в который мы прикоснемся к запретным знаниям и постигнем мудрость предков! – Как думаешь, он когда-нибудь перестанет задвигать эту пафосную муть перед грабежами? – Флегматично поинтересовался у Тъелха Гид. Дроун подпирал спиной стену общаги и размышлял, что допить чай явно не успеет. – Ставлю четвертак, что нет. – Много ты понимаешь! - Отмахнулся крайне вдохновленный демон. Его план был идеален, и ничто не могло испортить ему настроение. Бесс покосился на малое светило, прикидывая, что пора бы и выдвинуться, дабы не пропустить все веселье. --- Вертрак всегда был хорошим бойцом. Да что там - лучшим! Это признавали на родной планете. Это признавали в гильдии наемников. Это признавали в отряде. Тех, кто не признавал, Вертрак скручивал в химурский рог и убеждал посредством соприкосновения мятежной головы с твердыми предметами. Так или иначе количество несогласных уменьшалось пока не сходило на нет. В Цитадели царили более сложные, но в целом схожие порядки. Здесь самым сильным, а соответственно и главным был Великий Светлый Эльф. Он устанавливал свои правила, которые остальные, не достигшие могущества, должны были соблюдать. Вертрак, будучи не только сильным, но и достаточно умным орком это понимал и полностью поддерживал. Цитадель среди его народа была местом легендарным. Говорили, что лишь величайшие по силе бойцы могли окончить обучение, но после этого перед ними открывались все дороги. Именно это и привело сюда Вартрака, младшего сына вождя северного племени небольшой планетки Грхуур. И он был намерен сделать все, чтобы стать одним из этих счастливчиков, о которых слагают баллады и говорят благоговейным шепотом. Он даже честно терпел мар'раканцев ни разу не подошедших к их банде, образовавшейся сразу же по прибытию. Ну а что, орки - народ стайный. Они бы и этих, волосатых к себе приняли, не будь те такими заносчивыми засранцами. Вертрак терпел. Но сегодня его терпение подошло к концу. - Посмотри что мне прислали эти дети симурской гиены! - Рявкнул Вертрак, швыряя перед Оггридраком ветви зеленого шиподера - распространенного в Кхурунском тейре кустарника. В племенах осталась традиция посылать такие ветви, украшенные чем-то драгоценным, будущей невесте. В наемнечьей среде эта традиция немного видоизменилась, не утратив, впрочем, самой сути, и получить такой букетик для приличного воина было страшным оскорблением. - Ты посмотри, даже лентой с бусами переплели. - Заржал Морг. - Ну что, пойдешь к марам любимой женой? - Поддержал брата Грок. Вертрак, чуя подступающее бешенство, схватился за секиру. - А ну прекратили зубоскалить! - Прикрикнул Оггридрак, подкрепляя слова парой зуботычен. - Разобраться во всем нужно. - Да на место этих маров пора поставить, вот и весь разбор. - С ходу рубанул Роскх. Оставшиеся поддержали его нестройным гулом. - Но сперва - побеседуем. - Продолжил гнуть свое Оггридрак. - Не все одними кулаками решается. - Можно и побеседовать. - Решил Вертрак. Уж пара слов для этих... у него найдется. - Я видел, как они к библиотеке двинулись. - Подал голос Лозидрак. - Отлично. Там и... проведем переговоры. --- -... не имеем. - Спокойным тоном заканчивает мар'раканец. Бесс чуть высунулся из укрытия, осматривая будущее место баталии. Прямо напротив дверей библиотеки толпились орки-наемники в полном составе. Из мар'раканцев было видно только троих: уже знакомого демону Весельчика, который и пытался вести переговоры, и еще двоих мрачно застывших по бокам. Остальная компания должна быть внутри, но дело пока не кажется им действительно важным. - Лента эта у меня несколько дней назад пропала. Мозгами-то пошевелите, сразу поймете, что мне это без надобности. Да и традиций мы ваших не знаем. - Складно плетешь. - Рыкнул кто-то из наемников. Но отряд явно сомневался. Логичные рассуждения противника вкупе с неодобрением директором потасовок явно склоняли их к решению конфликта мирным путем. - Не в этот раз, ребятушки. - Пробормотал демон. - Гид, запускай. Воздух вокруг говоривших чуть загустел и наполнился сладковатым запахом огневицы. Так любимой оркскими берсерками. - За мной. - Тъелх схватил демона за руку и проворно нырнул в тени. Хотя Бесс подозревал, что их бы и так не заметили. В первом зале библиотеки развернулось форменное побоище. - Так, что у нас тут есть интересного? - Вынырнув через пару залов друзья принялись быстро оглядываться в поисках интересующей литературы. Из первого зала доносились звуки драки, разбавляемые шипением подоспевших библиотекарей. Друзья проворно шныряли между полками, пытаясь разобраться – какая из секций им нужна. – Сколько тут залов? – Зашипел Сет, не хуже самих служителей знаний. Библиотека казалась бесконечной. Очень светлые, благодаря стеклянному куполу крыши, помещения были сплошь заставлены книжными шкафами. Большинство залов выглядели идентично-безлико: прямоугольные вытянутые помещения, разделенные широкой полосой дорожки на две части и полукруглые стеллажи по обеим сторонам. Рассеивающий свет падал таким образом, чтобы не вредить книгам, но достаточно освещать каждый уголок. Попадались и весьма специфические комнаты: зал с раскиданными в пространстве шкафчиками в форме различных геометрических фигур живо напомнил о Временщике и так и не доделанной домашке по теории сужения пространства рубежных секторов; уютный уголок с парой диванчиков и кресел ассоциировался с мастером Леландриэлем, даже захотелось вытащить любую книжку из так удобно стоящих аккуратных шкафов и погрузиться в чтение на одном из кресел. Во всем этом явно была какая-то система, но понять ее на ходу оказалось проблематично. Сет задвинул на место очередную бесполезную книженцию. Кажется, что-то про экспериментальные наблюдения за флорой долин Наваара, и раздраженно рыкнул. – Сатанаэль, кажется, нам пора валить. – Почти пропел Тъелх. Демон прислушался. Не услышал отголосков потасовки, и кивнул. Что ж, придется считать это разведкой боем. --- – Бесский! В мой кабинет. Немедленно. - Рык директора всея Цитадели пролетает, кажется, над всей школой. Сет, вздохнув, понуро поплелся на зов. – А вот и наш начинающий расхититель древних знаний! – С порога рявкнул Великий Светлый эльф, заметив воспитанника. – Что именно повлияло на движение твоих вялых молекул, заставившее их составить этот гениальный план? Какая из имеющихся… Шенан! Что-то нужно? – Дроун несколько растерянно оглянулся, будто сам не до конца понимая – зачем он сюда пришел. – Мне сегодня одного Бесского хватит. Кыш, пока не передумал. – Шенан, не став дожидаться повторения, вылетел за дверь кабинета. Внимание директора снова сосредоточилось на демоне. – И так, о чем я? Ах да. Бесский! Ты, случайным образом сгенерированная молекула чистого кретинизма! Я тебя в рабство отдам библиотекарям, будешь им стресс снимать, который у них образовался из-за твоей идиотской выходки! Сайрус, задержавшийся на несколько секунд под дверьми кабинета Мастера, мотнул головой и решительно пошел по своим делам. Не больно то и хотелось знать, что этот психованный демон выкинул. Без него. --- Сатанаил заявился в общагу заполночь, пыльный и злой. Все тело ломило после воспитательной порки, устроенной взбешенным директором. Влетел в комнату, на ходу скидывая лишние вещи, бросая их куда попало. – И только попробуй что-нибудь вякнуть! – Прошипел он в сторону верхней койки, облюбованной Шенаном. – А он съехал сегодня. – Откликнулся Тьелх со своего места. – Сказал, что нашел комнату посвободнее. – Комнату. Посвободнее. – Тихо повторил демон. Постоял несколько секунд и вылетел за дверь. Объяснить, что именно его взбесило, Сет не смог бы при всем желании. Он пронесся по общежитию, ориентируясь то ли на нюх, то ли на внутреннее чутье, буквально врываясь в нужную комнату. – И чем, позволь узнать, тебя не устроило наше соседство?! – С порога рявкнул Бесский. Шенан, спокойно читавший до этого что-то неприподъемное, поднял на демона взгляд, начинающий пылать чем-то нехорошим. – И как это я забыл, что вселенная крутится вокруг твоей сиятельной персоны? – Голос дроуна напротив был тих, но звучал от этого не менее угрожающе. – Я не помню, чтобы звал тебя в гости. Катись в бездну. Можешь кого-нибудь ограбить по дороге. - То есть, до сегодняшнего дня тебя все устраивало, и вдруг пришло осознание о необходимости жизненных перемен? – Не желал униматься демон. - До этого дня я тренировал силу воли. Проверял, сколько смогу находиться в одном помещении с таким беспробудным кретином как ты! – Шенан все таки поднялся со своего места и теперь стоял напротив демона, яростно сверкая глазами. – Так чего же так не далеко ушел? Ты же у нас тут один такой умный, мог бы вообще избавить нашу Цитадель от своего присутствия! – Во имя Тьмы, вы не можете поорать друг на друга завтра?! – Рявкнул Блэкуа, высовываясь из соседней комнаты. – Вот именно! – Поддержал его какой-то нолдо. – Или заткнитесь или проваливайте выяснять отношения на улицу! – Нет у меня с этим придурком никаких отношений! – Зло ощерился Бесс, резко отворачиваясь от противника. – Счастливо оставаться. И не попадайся мне на глаза до конца учебы! – Уже пошел в тенях прятаться! Истеричка рогатая! – Прошипел вслед демону дроун и от души хлопнул дверью.

***

Бесский мрачнел с каждым днем. Копившееся недовольство всем вокруг требовало выхода, но он стоически терпел. Даже этих проклятых библиотекарей, которым дорогой адар, не любивший бросать слова на ветер, отдал таки его в безраздельное пользование аж на месяц. Те бесплатной рабочей силе обрадовались и нещадно эксплуатировали демона, гоняя того по библиотеке - то расставлять книги в нужном порядке, то стряхивать пыль с бесценных изданий, без магии, разумеется. А еще демон все таки обиделся на Шенана. Окончательно и бесповоротно. И вот уже несколько дней демонстративно с ним не разговаривал и вообще не замечал его существования. И даже не курил. Что нисколько не улучшало настроения. Все вокруг было абсолютно, категорически не так, как он себе представлял. Адар совершенно не обращал на него внимания, разве что отчитывал, жутко хотелось спать, есть и курить. За свои семьсот с небольшим лет Бесский попадал в разные передряги, но никогда не отказывал себе в простых удовольствиях. Княжич, он, в конце концов, или нет?! Да и названный отец обычно выбирал другие методы воспитания. Бесс был уверен, что и сейчас тот повеселится, наблюдая за их потугами, и прекратит издеваться. Хотя бы над названным сыном. На остальных ему, как и любому приличному демону, было плевать. --- - Адар! – Бесцеремонно завалившись в кабинет директора, Сатанаил решительно навис над Элрондом, что-то увлеченно записывающем на свитке. - Бесский. Взыскание за неподобающее поведение. – Не отрываясь от записей буркнул директор. - Неподобающее поведение?! – Негодующе рявкнул Сет. – Адар, да что с тобой? Ладно остальные, можешь хоть ритуальную порку каждый вечер устраивать, но я-то тут причем?! - А это интересная идея. - Сет непроизвольно отступил, заслышав враз похолодевший ровный голос. Элронд, дописав, методично свернул свиток и выверено перевязав его лентой, отложил на край стола, после чего поднял взгляд на воспитанника. – Вот мы и определились с твоим сегодняшним взысканием. Значит, ты решил, что особенный, Бесский? Что правила и законы простых смертных писаны не для тебя, только потому что ты чей-то там сын? Так вот я тебя разочарую, твой отец занял свое место благодаря силе. Я стал тем, кем являюсь, благодаря уму и упорству. А ты хочешь, получить все на блюдечке из-за сомнительной чести быть чьим-то родственником? - Тяжелый взгляд карих глаз давил, не позволяя даже слова вставить в свою защиту. - У меня здесь зона тотального равенства. Вы все ровные идиоты без элементарных навыков выживания. И если я и буду устраивать кому-то выходные в адской бездне, то исключительно из-за личных заслуг. Так что, либо выметайся ко всем чертям из моей Цитадели, либо подотри сопли и шагай на руны. - Я-яя, - вертевшиеся на языке слова не даются, проваливаются и застревают в горле, - я, кажется, опаздываю на руны. – Пробормотал Бесс. – Разрешите идти? - Иди, Бесский. Еще раз вломишься в мой кабинет, я тебя старшим курсам как пособие отдам. – Буднично кивнул директор и потянулся за следующим документом. --- Сайрус украдкой поднял глаза от ветхого тома и бросил быстрый взгляд в сторону уныло ковыряющегося в тарелке Бесского. Демон второй день ходил мрачнее тучи. Даже перестал изображать рядом с ним обиженную принцессу. А жаль, Шенана это крайне веселило. Да и вообще, было что-то неправильное в том, что этот веселый кусок разгильдяйства вдруг начал грустить. - Эй, Князь, - Шенан скрипнул зубами и повернулся к подошедшему Кайзеру, - не знаешь, что это наша темная принцесса грустит? По дворцу родному небось скучает. - Темный весело засмеялся, косясь на дроуна. Шенан выдохнул, перехватил придурка за ворот футболки и пару раз долбанул головой об стол. - Еще раз его так назовешь, я тебя на корм гремоборовским растениям отправлю. - Ласковым тоном, подслушанном у Мастера Элронда, предупредил Сайрус. И улыбнулся. Кайзер побелел, кивнул и смылся, стоило дроуну разжать пальцы, а Сайрус как ни в чем не бывало вернулся к изучению свойств органов магических тварей. В конце концов, это его, личный недруг, так что нечего всяким там его оскорблять!

***

Ио встряхнул головой, разгоняя звон оставшейся послевкусием подавляющего волю зелья. Хорошо, что он еще дома озаботился изучением защиты от подобного рода воздействий. Все же местные методы обучения были довольно… радикальны. Впереди был целый обеденный перерыв, а значит можно вдоволь погулять по парковым дорожкам. - Ио! Ио, подожди! Ты стихийку сделал? - Каэмвир нагоняет сокурсника у выхода в малый дворик у восточного крыла. - И тебе доброго дня. - Не зло улыбается тот, замедляя шаг. - Если я не успею разобраться в этих дурацких формулах, добрым он точно не будет. - Смеется Каэмвир. - Помоги, а? - Ладно. - Вздыхает Ио. - В чем дело? - Вот эти соединения. - Каэмвир падает на ближайшую лавочку, вытаскивая исчерченные листы. - Это же просто бред! - Если оставить их в таком виде, то абсолютнейший. - Веселится Ио, рассматривая его творчество. - Тебе хорошо, - вздыхает Каэмвир, - ты, как универсал, небось лучше элементалей стихии чувствуешь. – Не подлизывайся. – Улыбается Ио, распутывая сеть формул, накарябанных приятелем. Он и сам не понял, как умудрился сдружиться с этим талантливым, но откровенно разгильдяйским типом, но зародившейся дружбой дорожил. – Чем собираешься после пар заняться? – Интересуется Каэмвир, внимательно следя за манипуляциями одного из умнейших студентов их потока. – Хотел изучить раскиданные по школе защитные поля и барьеры. – Отзывается тот. – О, я могу помочь! – Тут же оживляется Каэмвир. – Я их столько за свою жизнь взломал, что могу диссертацию защитить. – Буду рад. – Кивает Ио. – А с диссертацией – не плохая мысль. Но ты же понимаешь, что ее придется, ну знаешь, писать? – О ужас! – Каэмвир картинно содрогается. – Это для меня слишком. Закончив объяснять другу, где именно он допустил ошибку, уведя расчеты в ложном направлении, молодой титан расслабленно откидывается на спинку лавочки и любуется плывущими меж светил облаками, слушая болтовню приятеля. – Кам, - медленно тянет Ио, вклиниваясь в перерыв между рассказами, - тебя никто не приглашал в компанию Марлнейра? – Опять к тебе этот придурошный лезет? – Тут же недовольно хмурится Каэмвир. – Не то чтобы лезет… но настойчиво предлагает посетить хотя бы одно собрание их группы. – Где одно там и второе. – Ворчит Каэмвир. – И вот уже по Цитадели летят вести, что его темность поддерживают даже представители нейтральных рас. – Нейтральных. – Задумчиво повторяет титан. – Когда я жил в своем тейре невмешательство моей расы в дела упорядоченной не вызывало сомнений. Теперь же я ими полон. – Знаешь, что я понял, слоняясь наемником по нашей чудесной вселенной? - Каэмвир тоже откинулся на скамью, задирая голову вверх и улыбаясь шальной улыбкой. - Все эти «реши на чьей ты стороне», «с нами или против нас» очень красиво звучат и оставляют за собой горы трупов. Я бы не хотел, чтобы ты пополнил их число. – Боюсь, в следующие пять лет у меня и так будет слишком много шансов это сделать. – Смеется Ио. – Что привело тебя сюда? – С неподдельным интересом спрашивает Каэмвир. – Ты на общем фоне какой-то слишком… домашний. – Эй, я вообще-то тот еще бунтарь! – Возмущается титан. – Я однажды сбежал от отцов с исследовательской группой на другую планету. – Ого. – Правда, в группе была моя тетушка. – Признается Ио. – В следующий раз тебе лучше опустить эту деталь. – Смеется Каэмвир. – Что привило… Ты представляешь, сколько знаний раскидано по нашей вселенной? Сколько всего не изучено или утеряно? Здесь самое большое скопление информации. Да и сам Архипилаг… Я вырос на легендах об этом месте, стоящем вне тейров, недоступном для враждебных сил хаоса. Я должен в этом разобраться или сойду с ума от любопытства. – То есть, - медленно заговаривает Каэмвир, - ты пришел в школу, чтобы учиться? Да ты форменный псих! – Бойся меня! – Зловещим голосом затягивает Ио и первым начинает смеяться, Каэмвир перестает изображать смертельный испуг и присоединяется к веселью. Пожалуй, только ради этого стоило покинуть родной тейр.

***

Бесс ненавидел самокопание. Он, раздери всех бездна, был демоном! И доля эльфийской крови ничуть этому не мешала и уж подавно не могла вызвать какие-то там лишние чувства. Демоны вообще были на них очень скупы, практически не ощущая жалости, милосердия, сострадания. Любить демоны, несмотря на расхожие домыслы, умели, но понимали под этим чувством несколько другое чем большинство существ упорядоченной. Какой-то умник, разумеется из эльфов, даже написал несколько научных трудов, пытаясь описать демоническую психологию. Бесский слышал об этом, но сам не читал, придя в бешенство от того, что автор называл его народ "эмоциональными калеками". В огромном списке планов на жизнь у молодого демона отдельным пунктом (то ли пятисотым, то ли тысячным) стояла пометка найти этого писателя и потолковать с ним по душам. Но сейчас Сет бы не отказался почитать эту дурацкую книжечку. Может там нашелся бы ответ почему после разговора с эст адарэ никак не желало проходить охватившее его чувство досады. Оно преследовало, мешая как обычно наслаждаться жизнью, злиться на Шенана, подшучивать над Кайзером... Он привык не отделять себя от семьи и знал, что род примет его, что бы ни случилось. Он мог хоть сейчас послать весточку отцу, и тот заберет его к себе. Будет учить колонизировать миры, меняя их под нужные его народу условия жизни, разбираться в стычках вассалов, но... Но. Стоило представить взгляд эст адаре, чуть сильнее сведенные брови и тонкие губы, сжимающиеся в линию, как восторг от перспектив пропадал, уступая место какому-то странному чувству, названия которому Бесс так и не придумал. - Рефлексируешь? - Усаживаясь рядом с демоном, интересуется Лихо, он же принц Лихолесский, немилосердно сокращенный сокурсниками. - Представляешь, - через некоторое время говорит Бесс, не отрывая задумчивого взгляда от дракончика, бурно жестикулирующего перед парочкой нхашш в отдалении от полянки, облюбованной Бесским, - он сбежал из дома. - Мрак? - Бровь лесного поднялась на пару миллиметров. - Ну да, слышал. - А ты бы мог убежать от семьи? - Трандуил поворачивается к Бесскому, и смотрит, не меняя впрочем надменно-скучающего выражения на лице. - Почему ты не спросишь об этом своих друзей? - Интересуется эльф. - Гид - примерный наследник рода. Он даже с нами пиратствовать сбежал только после того как поставил в известность отца и обсудил все возможные выгоды для рода. - Пожимает плечами Сет. - А Тъелх вообще без семьи вырос - его клан сильфы вырезали, он с еще парочкой мальчишек успел сбежать. Они... не поймут. - Хотелось иногда. - Отвечает Лихо, когда демон о нем почти уже забывает. - Когда другие носились по лесам, а я сидел и зубрил имена королей нолдорских домов и всех их родственников. - Как я в свое время жалел, что их не прирезали тэлери. - Хмыкает Сет, тоже потративший немало времени на разбор хитросплетений эльфийских дворов. - Было бы гораздо удобнее. - Усмехается Трандуил. - И главное, сколько их не учи, все равно о ком-нибудь забудешь. - Или произнесешь имя с ударением не на ту букву. - Княжич и эльфийский принц как-то очень похоже вздыхают - оба прекрасно помнят что за этим следует. Неодобрение. И они продолжают молча сидеть, глядя на молодого дракона.

***

В принципе, сида можно попробовать усыпить. Только нужно как-то выловить его одного, что почти нереально. Да и что делать с Руаном? Этого так просто не вырубишь… Может, запереть обоих где-нибудь? Чтоб хоть немного под ногами не мешались! - И с чего это, позволь узнать, ты решил разнести мою лабораторию? - Сайрус удивленно смотрит на Мастера. Переводит взгляд на котел и тихо ругается, понимая, что чуть не добавил к негашеной крови подгорного полоза свежую огневицу. - Простите, Мастер, я задумался. - Признает Шенан. - Похвальное занятие. - По холодному тону ясно, что Элронд ответом не доволен. - Но при работе с зельем ты должен думать о зельях. По крайней мере пока не выработаешь определённый навык. - Да, Мастер. - Отзывается Шенан. Желания спорить нет. И вообще никакого нет, если уж честно. Сайрус с ужасом ощущал, как отступившая было пустота снова затягивает его. Бесский вот уже неделю (неделю!) ходил словно пришибленный, ни на что не реагируя, и Шенану пришлось признаться хотя бы себе, что он успел привыкнуть и к идиотским спорам и к вспыхивающим дракам... и к тому, что вновь чувствует себя живым. Нет, Бесского следовало расшевелить. Любым возможным способом. - Концентрация, Сайрус, тебе знакомо это слово? - На этот раз рык Мастера подкреплен кнутом. Шенан шипит и переключает все внимание на зелье.

***

Осень вступала под своды Цитадели неторопливо, словно присматриваясь – точно ли ей сюда можно. Трава и деревья медленно наливались яркими золотыми и красными красками, тут и там предупреждающе синели кусты игристника, грозя неосторожным прохожим острыми колючками. Малое светило пока что исправно показывалось на небосводе, но уже не несло привычного жара, радуя обитателей школы лишь яркими лучами. Но тепла пока хватало и от Великого светила. Это месяца через два обе звезды удалятся от Архипелага, лишь изредка балуя жителей своим вниманием. Так что сейчас студенты наслаждались умеренно теплой погодой и возились на одном из наиболее безопасных участков сада друидов. Гремобор величественно шествовал по широким тропинкам, повествуя о представленных здесь видах растений, привычных секторах их произрастания, а также о полезных и вредных свойствах. - Да точно тебе говорю, от него хаосом за несколько верст несет. Это точно неспроста. - Высокий худощавый эльф с приметной татуировкой зеленой ветви с мелкими листьями на левой щеке привалился к дереву, почти нависая над товарищем. - Не знаю, Коруон. - Поморщился тот, продолжая рыхлить почву кровоцвета - Гремобор предпочитал, чтобы проводимые им занятия приносили пользу прежде всего растениям. - Думаешь, его бы пустили сюда в этом случае? - А почему нет? Демонов же пустили. - Фыркает Коруон, понижая голос. - Нам нужно добраться до этого странного субъекта раньше курваров. Лар, ты меня вообще слушаешь? - Конечно слушаю, не ругайся. - Улыбается Лагорон, глядя как от раздражения короткие темные волосы приятеля буквально встают дыбом. - Он разве не всегда так разговаривает? - Сохраняя полнейшую невозмутимость, вмешивается Таруаланс, окучивающий хищную архиспору. - Вы очень подозрительно шепчитесь. - Строим коварные планы. - Снова смеется Лагорон, выпрямляясь и поправляя растрепавшуюся косу светло-русых волос. - Опять что-то с группой Эйнириса не поделили? - Вздыхает Таруаланс, ловко уворачиваясь от попыток растения его покусать. Все трое бросили быстрые взгляды в сторону курваров, методично пропаливавших игристник. Оторвавшись от созерцания прополки строптивого кустарника, Таруаланс скользнул взглядом дальше: орки, из наемников крутилась возле зарослей балротки и, пока не видит друид, перекидывались ее тяжелыми круглыми плодами. Мар'раканцы даже с удовольствием возились с саженцами морозной хвойницы – ее как раз высаживали под холода. Невдалеке слышалось раздраженное шипение Князя – эбельская мухоловка, которую он пытался прицепить к хвосту Бесского, извернулась и цапнула его за палец. Эльф тихо хмыкнул – он не сомневался, что недовольство дроуна вызвано не выкрутасами растения, а тем, что демон, меланхолично разравнивающий землю, даже не обернулся на источник звука. – И когда уже помирятся? – Ворчит рядом Коруон. – Этот псих же скоро всю Цитадель разнесет. – Так что там за планы? – Переводит тему Таруаланс – лезть в странные отношения друга Гилдара у него нет ни малейшего желания. – Ты не присматривался к Ноамунтину? – Тут же переключает внимание Коруон. Он пребывал в подозрительно-приподнятом расположении духа. – А что с ним? – Таруаланс вспоминает верткого мальчишку с черно-белым кошмаром на голове. Он его вначале вообще принял за сына кого-то из преподавателей, прихваченного с собой на работу. – Я думаю, что он – хаосит. – Заговорщически понизив голос, сообщает Коруон. – Рехнулся. – Вздохнув, констатирует Таруаланс. – Вот и я о том же. – Подает голос Лагорон. Коруон обреченно вздыхает и демонстративно удаляется протирать листья златоцвета. – Переживает, что курвары себе подопытного демона нашли. – Поясняет Лагорон. – А мы так ничего полезного мастеру Абелласу и не принесем. Если выживем, конечно. – Светло-синие глаза заволокло дымкой печали, делая их похожими на предгрозовое небо. Таруаланс осторожно коснулся плеча нового товарища. Он прибыл в Цитадель один и все равно для него было довольно жутко смотреть как жизнь покидает его сокурсников. Что испытывали те, кто потерял друзей он даже не представлял. Лагорон с Коруоном пришли с еще тремя сородичами, но по воле случая выжили только они – двое не пережили первый урок зелий, а один остался под копытами кельпери. – Я буду рядом. – Обещает Таруаланс, скользя взглядом по причудливому узору, напоминающему раскинувшее ветви древо, украшающему лоб и часть носа Лагорона. Тот мягко улыбается, и Таруаланс ловит себя на желании попробовать эту улыбку на вкус. – Вот, смотрите! – Торжествующе шепчет Коруон, возникая между ними и напрочь руша очарование момента. – Знакомая энергия, а? – Ты что, сорвал златоцвет? – Ужасается Лагорон. – Друиды будут в бешенстве. – А ты не ори так громко. – Отмахивается Коруон. – Хмм, - Таруаланс немного сдвигается, заслоняя их от случайного взгляда преподавателя, - и правда странно. – Стоило коснуться цветка как по пальцам искорками пробегала волна чужеродной магии. - Его наш «не хаосит» полчаса окучивал. – Довольно поясняет Коруон. – И что ты предлагаешь? – Вздыхая, сдается Лагорон. – Поболтаем с ним после пар. – Пожимает плечами Коруон. И переводит взгляд на Таруаланса. – Ты с нами? – С вами. – Соглашается нолдо. Ему и самому интересно разобраться. Да и Лагорона одного отпускать не хочется. --- - … конкретная точка пространства! – Слишком линейно. Может в первых тейрах это и будет работать, но ближе к границам измерение размывается. – Но согласись, если рассматривать его как существующую координату, можно создать точки-фиксации и закоротить хотя бы в пределах нашей реальности. – Пока кто-нибудь любопытный не проделает норку в твоей цикличности. Негромкие голоса спорщиков слышались из-за плотных кустов бурьяшника. Коруон с Лагороном одинаково навостряют уши, становясь похожими на знаменитых лесных гончих. Они еще пару мгновений прислушиваются и ныряют в золотящуюся зелень. – Привет. – Торжествующе тянет Коруон. Остановившийся чуть позади Таруаланс бегло оглядывает небольшую полянку, скрытую за западным крылом Цитадели. На них в свою очередь с интересом смотрят сид и предполагаемый гость из Хаоса. Оба с совершенно растрепанными прическами и нездорово блестящими светлыми глазами. Если бы нолдо сам не слышал, то ни за что бы не поверил, что эти двое тут заняты научным диспутом. – Привет. – Жизнерадостно улыбается Тъелх. А Таруаланс невольно задается вопросом: сколько народу перед смертью видели эту улыбку. – Мне кажется, что вы возьмете нас в свой исследовательский кружок. – Заявляет Коруон, по примеру странной парочки кидая на траву куртку и вольготно на ней устраиваясь. – И почему же? – Тъелх с неподдельным любопытством разглядывает усевшегося рядом с ним высшего. – Потому что не взяли компашку Эйнириса. – Как нечто само собой разумеющееся поясняет Коруон. - А вы с ними конфликтуете? - Сид переходит на жаркий шепот и даже чуть вперед подается. – Соперничаем. - Быстро отвечает Коруон, стараясь не отшатываться от почти перебравшегося на его куртку собеседника. - И тоже интересуемся этим вашим пространственно-временным изломом. Тъелх с Ноамунтином переглядываются и заливаются смехом. – Забавные. – Выносит вердикт предполагаемый хаосит, до этого молча блуждавший взглядом по пришельцам. – Этот шумный и яркий, второй быстрый и мелодичный, а третий, - пронзительно-светлый взгляд кажется проникает прямо под кожу, - так и не отогрелся. Таруаланс непроизвольно вздрагивает, вспоминая отчаянную прогулку «по стопам предков». Все таки в легендах Хелькараске была куда как красивее. – Возьмем себе? – Склонив голову к левому плечу, спрашивает сид. – А то Сети себе ученых приятелей завел, а я еще нет. – Оставайтесь. – Милостиво кивает Ноамунтин. – Что скажите о теории нереальности времени?

***

До конца обеденного перерыва оставалось еще полчаса и большинство студентов устремились в парк на скамейки, греться под последними теплыми лучами. Сет тоже выбрался на воздух, оглядываясь в поисках мелькнувшего где-то поблизости сородича. - Ну и как тебе здесь? - Обнаружив Саргараса на одной из дальних скамеек, Бесс бесцеремонно падает рядом. - Княжич. - Кивает тот, прикрывая учебник по рунам. - Брось. - Отмахивается Сет. - Директор же сказал - мы все здесь равнозначные нули без родов и титулов. Саргарас некоторое время молча смотрит, а потом усмехается. - Ну, я тебя нулем не считаю. - А кем считаешь? - Передумавший целую гору нетипичных для себя мыслей, демон был твердо намерен поделиться этой мешаниной хоть с одним своим сородичем. - Малолетним раздолбаем. - Улыбается Саргарас. - Но молодость быстро проходит. - Да ты старше меня всего на пару столетий! - Праведно возмущается Бесс. - Но я ведь... - Начавший было говорить демон сбивается и хмурится, пытаясь скрыть неловкость. - Ты ведь - что? - Враз подобравшись, холодно переспрашивает Сет. - Чистокровный? И воспитывался не эльфами? Говори, не стесняйся - наших отцов тут нет. - Я не собираюсь ввязываться с тобой в конфликт из-за несказанных слов. И твоей... неуверенности. - Спокойно отзывается демон, захлопывая учебник и убирая его в сумку. - Как представитель дружественного клана советую - сделай с этим что-нибудь. А то я начинаю думать, что директор был не так уж и не прав. Сет провожает уходящего демона злым взглядом. Вспышка гнева прорывается сквозь апатию, но надолго не задерживается, лишь освежая разум. Но этого достаточно, чтобы укрепить в сознании мысль о том, что от этой слабости пора избавляться.

***

Аудитория стихий заполнялась шумом и легкой атмосферой магической бури. Там и тут мелькали вихри, фаерболы, смерчи и прочие прелести. Однако, во всем этом хаотичном, на первый взгляд, времяпрепровождении был свой особый порядок. Мастер Зелл, очень бодро для своего почтенного возраста, перемещался между группами, поправляя, координируя или просто наблюдая за действиями своих учеников. Сайрус медленно вдохнул и так же выдохнул, концентрируясь на ощущениях. Огонь ровно поднимался, ощущаясь мерным течением под кожей, но никак не хотел переплетаться с землей. Шенан выуживал вторую стихию, как заупрямившегося жеребца, не желающего покидать стойло. Стихия брыкалась, бочила, но медленно поддавалась. - Тебе, похоже, помощь не помешает. - Звонкий надменный голос над ухом срывает всю концентрацию в бездну, и Шенан едва останавливает рефлекторную реакцию снести побеспокоившему его идиоту голову. - Если мне понадобится помощь - я ее попрошу. - Холодно отвечает дроун. - И уж точно не у тебя. - Элементаль поджимает розовые губки и накручивает на палец медную прядь волос. - Так может стоит воспользоваться, пока предлагаю? - Взгляд болотисто-зеленых глаз становится снисходительным. - Я не привык пользоваться всем подряд только потому, что это предлагают. - Равнодушно отвечает Сайрус и разворачивается, показывая, что разговор окончен. Натыкается взглядом на Бесского. Тот в отдалении перебрасывается фаерболами с Саргарасом, что-то увлеченно тому доказывая. Увлеченно. А на его комментарии на зельях даже бровью не пошевелил. - А я люблю пользоваться подвернувшимися возможностями. - Мелодично тянет элементаль, подступая ближе. Шенан разворачивается и припечатывает его каменным кулаком, полыхающим неровными языками алого пламени. Ио перехватывает брошенную в него цепь молний, буквально ее "заземлив", и выжидающе смотрит на оппонента. Он, как универсал, постоянно менял группы. В этот раз ему достался представитель темных ангелов. И не то чтобы титан приходил от этого в восторг. По легендам, войны Надвэр были потомками майяр. Сейчас эта часть темного народа называла себя ваэли. Ио много читал о них, и даже восхищался народом преодолевшим так много препятствий. Они фактически в одиночку владели целым тейром, что говорило о немалой силе и способностях. Но этот... Ардери совершенно не соответствовал его ожиданиям. Пока что большую часть времени тот странно улыбался и, хлопая глазами, просил в десятый раз повторить одну и ту же тему. А когда титан отказывался - надувал губы. Ио пару раз хотел спросить сколько тому лет, но решил не рисковать. А то, как не скажет Кам, привяжется еще. - Ой. А как это у тебя получилось? - Ио про себя вздыхает, глядя как на лице ваэл появляется искреннее недоумение. - Всего лишь знание естественных наук. - Мягко отвечает титан. - Давай, Дерри, покажи этому научному червю! - Мимо, лихо размахивая электрической палицей, проносится Дейзор - второй оставшийся представитель темных ангелов. С ним в паре работал Тъелх, у обоих была воздушно-электрическая специализация. И титан почему-то не сомневался, что победителем окажется именно сид, размеренно кружащийся рядом с соперником и поигрывающий электрическими кастетами. Дейзор постоянно нарывался на неприятности, и Ио совершенно не понимал ни его намерений, ни мотивов. Впрочем, как показала практика, он вообще плохо понимал других существ. Ио всегда больше предпочитал общество книг, так что теперь приходилось наверстывать упущенное. - Может, позанимаешься со мной? Как-нибудь вечером? - Снова странно улыбается ваэл, прикрывая глаза густыми темными ресницами. - Подтянешь меня. - Тон становится откровенно томным. - Может, и я тебя чему-нибудь... поучу... Ио хмурится, раздумывая над вероятностью того, что Ардери что-нибудь знает о замковых механизмах Наваррской атмосферы, когда ему на плечо опускается рука. - Извини, красавчик, - слышится веселый голос Кама, - но всякие сомнительные знания он будет получать под моим присмотром. - Ардери разочаровано вздыхает и уходит. - Извини, что обломал свиданку. Но этот мальчишка из Марловской шайки. А мне показалось, что ты не хочешь заводить с ними близкого знакомства. - Не хочу. - Кивает Ио. - Мне не нравятся его идеи и методы. И никакую "свиданку" ты мне не "обламывал". - О, брось. Ты же не думаешь, что он тебе про утерянные знания древних цивилизаций будет рассказывать? - Разумеется, нет. - С достоинством отозвался титан, покосившись на приятеля. - Серьезно? - Еле сдерживая смех, щурится Каэмвир. - Матушка моя Ночь, Ио, мне же не нужно караулить твою честь? - Не заставляй посылать тебя в наварские болота. - Как можно более грозно произносит Ио. Где-то рядом слышится короткий вскрик и проклятья. Друзья разворачиваются на звук. - О, так и думал. - Хмыкает Каэмвир. В паре метров от них Дейзор отчаянно пытается сбить скользящие по нему паутины молний. Стоящий рядом сид лишь очаровательно улыбается. Подмигивает остановившему на нем взгляд титану и скрывается в толпе. Пламя чужого заклятья кусаче проходится по кончикам пальцев. Сет подкидывает пойманный фаербол и возвращает его хозяину. - Кандийский тейр - это сплошное болото! - Как они перешли на обсуждение пригодных для обитания миров Сет бы при всем желании не вспомнил. - Там миров пятнадцать от силы не пытаются втянуть тебя в свою поверхность. - Допустим. - Соглашается Саргарас. - А оджи? Он самый обитаемый. - Вот именно! - Восклицает Бесский. - Это же центр всей торговли. Мы мало того, что своих там положим немерено, так потом на нас все мироздание ополчится. Да, сильнее чем сейчас. - Перехватив скептический взгляд сородича, закатывает глаза Сатанаил. - Если уж идти войной на Геркхан, то имея за собой надежный тыл. - Считаешь наш тыл недостаточно надежным? - Озадачивается Саргарас. - Это ты про внутренних? - Кривится Сет. - Которые отсиживаются за нашими спинами и вечно верещат, что в новых мирах мало ресурсов? Да они нас первыми и сдадут за пару бочонков хейского. Сет кидает взгляд в сторону Кайзера, закручивающего смерч вокруг кого-то из эльвен и перебрасывающегося шуточками с Марлнейром. Отворачивается от них и натыкается на Шенана, любезничающего с каким-то рыжим парнем. Дроун в последние дни был просто невыносим, цепляясь по всяким мелочам, но Бесский игнорировал его, погрузившись в собственные мысли. А сейчас поймал себя на еле сдерживаемом желании запустить в темную макушку фаерболом. - Мы сами по себе, Гаррис. - Резко бросает Сатанаил, перехватывая огненный шар. Прокручивает его на ладони. - И полагаться можем только на себя. - Зеленые глаза напротив, всего на пару тонов темнее его собственных, вспыхивают едва уловимым интересом. - С таким настроем вселенную не захватишь. - Именно с таким и захватишь, друг мой. - Улыбка - почти оскал. Саргарас кивает, принимая, предложение и положение. Еще одна цепь, сковывавшая мысли и стремления лопается и Сатанаил поводит плечами, словно физически ощущая подступающую свободу.

***

- Сегодня отрабатываем приемы в паре. – Объявил мастер Болл, как только студенты, пришедшие на дополнительные занятия по боевке, просочились на Арену. – Построились в две шеренги, повернулись лицом друг к другу, стоящий напротив – ваш противник. - Бесский. - Шенан. Недруги картинно поклонились друг другу. Только благодаря годами отрабатываемой выдержке Сайрус скрывает ликование. Наконец-то можно повыводить Бесского из себя напрямую. И эти его дружки, окружившие его в последние недели непроницаемой стеной, не будут мешаться под ногами. - Проведем наконец бой как нормальные морты? – Сет бледно усмехаясь вытаскивает посох. - «Нормальные»? В таком случае мне придется выбрать другого противника. – Невозмутимо отвечает дроун, призывая свои изогнутые мечи. - А может, ты просто боишься проиграть? - Демон чуть склоняет голову на бок, пристально глядя на оппонента. Противники медленно кружат, пока еще не скрещивая оружие. - В твоих мечтах, Бесси. – Оскаливается Шенан, делая пробный выпад. Демон парирует. - Ну как, еще не надумал вернуться в свой уютный дворец, неженка? - А что, скучать будешь? - Вяло огрызается Бесский. Но Шенан отчетливо ощущает вспыхнувшую на мгновение злость противника и продолжает. - Ну что ты, Мастер не даст мне заскучать. У него же не будет необходимости присматривать за своим бесполезным воспитанником. - Уклониться от удара посохом получается в последнюю секунду. - Интересно, как скоро ваши вассалы возмутятся, что ими командует мальчишка не осиливший и одного семестра обучения? - Зеленые глаза совсем рядом вспыхивают такой знакомой яростью, что Шенан с трудом подавляет желание облегченно рассмеяться и с удовольствием отдается горячке боя. - Отрабатываем приемы – это значит отрабатываем приемы, а не пытаемся друг друга угробить! Бесский, Шенан, еще одно нарушение и вы у меня на отработках до конца обучения загорать будете! – Демом и дроун в очередной раз тяжело вздохнули и кивнули. Ну, подумаешь, увлеклись немного… - Ладно, восстановите стену и на сегодня - свободны. – Мастер Болл махнул на них рукой и ушел. Остальная группа уже давно разбежалась по своим делам. Бесс бросил мимолетный взгляд на остатки внешней левой стены. Ну, занесло чуть-чуть, какие они здесь нервные… - Это ты виноват. – Будничным тоном сообщил он Шенану. - Ты совсем охренел? – Еще не отошедший от драки дроун возмущенно развернулся к противнику. – Это ты зашвырнул в стену силовым зарядом. - Я швырял им в тебя! – Рявкнул Бесский. Проклятый дроун сегодня превзошел сам себя, выбесив его настолько, что даже остатки апатии, все еще цепляющиеся за сознание, капитулировали. В крови бурлил адреналин и чертовски хотелось продолжить драку. Лучше всего в рукопашную. - Ну прости, что увернулся. – Сайрус почти вплотную придвинулся к демону, гневно сверкая глазами. - Не прощу. – Прошипел Сет, глядя в черные глаза с вертикальным желтым зрачком, который сейчас занимал почти всю радужку. Короткие черные волосы растрепались, на бледных щеках горел лихорадочный румянец. Бесс подозревал что и сам выглядит не лучше. А еще от проклятого дроуна пахло горячим металлом, какой-то дикой травой и возбуждением. Бесс резко схватил его за ворот рубашки, но тут же сам оказался прижат к стене. Кто из них первым впился поцелуем в губы другого не скажет и сама Тьма. Противники намертво сцепились, стаскивая друг с друга мешающую одежду, больно, до крови кусаясь. Сайрус с удовольствием метил соперника синяками, Сет в ответ оставлял глубокие борозды царапин, пока дроун не прижал его лицом к уцелевшей стене, наматывая длинные волосы на кулак и заставляя прогнуться в пояснице. - Значит, любишь по жестче, Бесси? - В низком голосе Шенана слышались рычащие нотки. - Заткнись и делай что-нибудь! - Сет умудрился извернуться и цапнуть неожиданного любовника чуть ниже яремной вены. - Сученок. - С каким-то веселым восхищением выдохнул Сайрус, вновь вжимая демона в стену, и наскоро стаскивая с него мешающие штаны. Бесс хотел было что-то ответить, но подавился стоном, почувствовав внутри сразу два пальца, уже чем-то смазанные. - Ты... всегда с собой... мммр... луберикант... носишь, или мнеее повессло? - Мысли формулировались с трудом, но Сет упорно старался цепляться за остатки самообладания. - Сварил после нашей первой драки. Решил, что было бы неплохо тебя хорошенько выебать, Бесси. - Дроун откровенно срывался на рык, и Бесс не сдерживая самодовольной ухмылки, прогнулся, недвусмысленно намекая партнеру на свою полную готовность воплотить сей план в жизнь. Шенан прорычал что-то неразборчивое на шанаре, вынул пальцы из разработанного входа и резко вошел, сжимая бедра любовника едва ли не до хруста. Сет гортанно мурлыкнул и обвил талию дроуна длинным гибким хвостом. Выпущенные когти с легкостью вспарывали каменную кладку стены. Сай двигался внутри размеренно и жестко. Его руки оглаживали ягодицы любовника, поднимались выше, проходясь по бокам и пояснице. Когда он обхватил основание хвоста, надавливая большим и указательным пальцами, Бесс взвыл особенно сладко, до хруста выгибаясь. Магия обоих сплеталась столь же охотно, образуя вокруг любовников настоящую бурю. Благо, привычные к магическим выбросам стены арены все поглощали. Сколько продолжалось это безумие, не сказал бы не один из участников, но когда верные враги, наконец, оторвались друг от друга, на улице стало заметно темней. Шенан, так и не выпутавший пальцы из длинных волос Бесского, лениво размышлял, что что-то в его плане явно пошло не туда. Хотя когда с этим демоном все шло по плану? - Ну, так ты нашел нужную книгу? - Интересуется Сайрус. Ему и в самом деле было любопытно за каким архангелом демона понесло грабить библиотеку. - Ммм? - Сет потягивается. Весьма провокационно на взгляд Шенана. - Ты же теперь в библиотеке торчишь на отработках. Можешь пользоваться. - Развивает свою мысль дроун. - И с чего бы мне тебе об этом рассказывать? - Бесский самодовольно усмехается и высвободившись, быстро одевается. - Ты же не думаешь, что это что-то значит? - Бросает он напоследок, знакомо сверкая глазами. Сайрус провожает его насмешливым взглядом и тоже поднимается, не глядя кидая в разрушенную стену арены восстанавливающее заклятье (благо, это первое, что они выучили на высшей трансфигурации). Пустота вновь отступала, а методы достижения цели его никогда особо не волновали.

***

Молодой нхашш предельно сосредоточен и собран. Он выуживает внутренней огонь, заставляя его подчиняться своей воле. Пока безуспешно. - Неправильно. – Не отрываясь от изучения царапины на мизинце правой руки бросает Айренор. В аудитории стихий, куда они выбрались на дополнительные занятия, отрабатывала приемы еще парочка групп. Айренор искоса глянул как Мидлор и Авон возятся с оборотнями. Ниаранхешш едва слышно шипит и пытается снова. Небольшой огненный смерч слабо колышется, но почти сразу гаснет. Элементаль одаривает состихийника снисходительным взглядом и показывает еще раз. О. Это чувство собственного превосходства он просто обожал. Никто здесь и близко не был так же хорош в работе со стихиями! Разве что этот Ио... К сожалению с остальными предметами все складывалось значительно хуже. Большинство дисциплин оказалось сложнее, чем он предполагал. Поэтому приходится возиться вот с этими… товарищами по клубу знаний. Утешало лишь то, что соплеменникам приходилось не лучше. Ниаранхешш старательно повторял жесты, но добился лишь пары вспышек. – Послушай. – Начинает элементаль, которому вовсе не улыбается проторчать тут еще непойми сколько. – Ты сносно справляешься с водой. – Сносно. – С какой-то странной интонацией повторяет Ниаранхешш. – Да. – Кивает Айренор. – Для постижения и обретения контроля над огненной стихией тебе необходимо найти с ней особую связь, по аналогии с тем как ты ощущаешь воду. Попробуй… не знаю, посидеть у костра? Или что ты там делал, чтобы слиться с водой? Каждый элементаль жил своей стихией, и Айренор справедливо полагал, что ни у одной иной расы просто нет шансов приблизиться к их уровню в этом. - Спасибо. – Одногруппник растягивает бесцветные губы в улыбке и возвращается к тренировке. – Заносчивая сволочь. – Шипит Ниаранхешш, усаживаясь на край небольшого фонтана. – Тише. – Шикает Мииршшан, быстро оглядываясь. Конечно, у скрытой за парковыми деревьями мраморной фигурки сирены редко кто-то появлялся, но привезенная из своего мира паранойя не оставляла молодых нхашш и здесь. Как показала практика, совсем не зря. – Почему именно я должен с ними любезничать? – Чуть тише негодует Ниаранхешш, машинально сплетая из воды простые фигурки. Дипломат из него был откровенно никакой. Вот Лур... Ниаранхешш усилием воли отгоняет воспоминание о друге, резанувшее похлеще охотничьего гарпуна. – Этот кретин заявил, что для «постижения огненной стихии» я должен «найти с ней особую связь, по аналогии с водой». Пойду попрошу Бесского, чтобы закинул меня на пожить лет на четыреста в какой-нибудь огненный мир! – Ты мог бы попросить Кайзера. – Мииршшан внимательно приглядывается к другу. Ниаранхешш фыркает, пытаясь скрыть смущение. Он и сам не знает почему ему первым вспомнился не их союзник. – Нам нужно прижиться, Ниаранхешш. – Уже серьёзнее говорит Мииршшан. – Ты же видишь, что сами мы не справляемся. – Вижу. – Мрачно отзывается Ниаранхешш. Еще бы не видеть - половина дисциплин казалась ему мглистым илом. – Но как же меня все это… - Ничего. – Подбадривает Мииршшан, и Ниаранхешшу тут же становиться стыдно за свое нытье перед другом, которому и так не сладко. – Вот выучим все эти заумности и будем посылать всех в стоячий пруд. - А кто не пойдет - доставим лично. - Уже более оживленно соглашается Ниаранхешш. Он все еще привыкает обращаться к Мииршшану без титула, глубоко в душе считая, что и не должен привыкать. Та ужасная дуэль совершенно точно была подстроена и, видит Великий Велнен, заговорщики за это ответят. Всего-то и нужно - продержаться ближайшие пять лет.

***

Сатанаил в кои-то веки пребывал в полном довольстве. Нет, вынужденные лишения все еще огорчали, но… Демон твердо уверился, что справится со всем. И докажет и отцу, и адару, что он достоин быть частью их рода. - Это еще что за?.. – Бесский поднял голову от эссе по зельям, услышав удивленный возглас друга. – Сети, иди сам со своим… Князем разбирайся! Шенан проворчал нечто неодобрительное. Данная кличка почему-то намертво к нему прилипла, несмотря на протесты владельца. Демон встал, потянулся и выглянул на улицу. И ненадолго завис. Перед их корпусом на небольшой полянке стоял Сайрус, а около него лежала оленья тушка. - Эм, - отмер Бесский, - Шенан, если на твоей варварской родине так принято просить руки и сердца, то мой ответ – нет. Я бы сказал, что дело не в тебе, но врать не люблю… - Бесский. – Закатив глаза, перебил демона Сайрус. – Захлопнись. Я еще не сошел с ума, чтобы на тебе жениться. Просто есть хочется, а с готовкой у меня как-то… - Он рассеянным жестом запустил ладонь в буйную шевелюру. - То есть, ты предлагаешь мне его приготовить? – Уточнил Сет. - Ну, не хочешь, я вон, к Саргаросу схожу. – Дроун явно начал злиться. - Стоять! – Перспектива остаться без еды быстро привела Бесского в чувство. – Не психуй, Шенан, сейчас организуем пикничок. Тъелх, найди-ка мне немного трав для маринада, Гид, тащи кинжалы, будешь помогать разделывать ужин. А ты, великий добытчик, займись костром. – Все (включая Князя) безропотно занялись указанными делами. – И почему мы сами не додумались поохотиться? - Задал резонный вопрос Бесский, нарезая мясо. - Может, потому что здесь негде охотиться? – Весело отозвался Тъелх. - Эм… - Сет задумчиво почесал рог. – И правда, Княже, откуда такая роскошь? - Представь себе - из леса. – Хмыкнул Шенан. – Пришлось, правда, за территорию вылезти, но, кажется, никто не заметил. - В следующий раз пойдем вместе. – Решил Бесс. - В следующий раз? – Сайрус удивленно вздернул бровь. - Нам этого запаса, - демон махнул рукой на упакованное мясо, - максимум на пару дней хватит. А есть я люблю больше, чем не люблю тебя, Шенан. - Звучит разумно. – Чуть подумав, кивнул дроун. – Но ходить будем вдвоем, пусть твои верные прихлебатели на стреме стоят. - Даже ругаться с тобой не хочется. – Лениво прокомментировал последнее высказывание Руан. - Договорились. – Кивнул Сатанаил.

***

- Похоже, эти двое снова... общаются. - Кайзер бесцеремонно разваливается в кресле напротив и тянет к себе кубок с вином. Которого так мало! Марлнейр, сцепив зубы, подавляет в себе желание шибануть обнаглевшего демона чем-нибудь неприятным - он ему нужен. Как и этот нарглов Князь, будь он неладен! Уж в чём в чём, а в политике наследник объединенной Империи разбирался. И прекрасно видел кого не хватает в его группе для контроля, пока хотя бы, над его курсом. Сын старшей жрицы Ллос и предводителя объединенного темного народа рассчитывал набрать в самом популярном учебном заведении упорядоченной достойную свиту. И обзавестись нужными связями. Частично у него это даже получалось: к нему подтянулись оборотни, темные ангелы и даже часть элементалей. Эльфы и орки пока были в нейтралитете, но Марлнейр уже прикидывал чем можно их если не совсем подмять, то сделать вполне лояльными. Наличие демонов оказалось для него сюрпризом - это был довольно закрытый народ и появление кого-то из них вблизи планеты не предвещало ничего хорошего. Тут их было аж трое, причем один оказался еще и княжичем. Терпеть конкурентов Марлнейр не собирался, но большинство известных ему способов избавления от соперников на демонов не действовали. С тоской проводив взглядом последнее отравленное яблоко, спокойно сжеванное Бесским, Марлнейр принялся налаживать связи... и также не преуспел. Что Сатанаил, что Саргарас смотрели на него как на пустое место. Зато как-то удивительно быстро сдался под напором аргументов Кайзер. Это настораживало, но и отпускать от себя ценного союзника было не с руки. Для комплекта ему как раз не хватало личного ученика Директора и представителя дроунской расы в одном флаконе. Тогда даже этот занудный титан Ио не сможет отрицать возросшего авторитета наследника объединенной империи. Но проклятый Князь в упор не видел никого кроме этого нарглово Бесского! Народ, видя неоднозначную расстановку сил, колебался, предпочитая выжидать - очень модной тенденции в последнее тысячелетие. Марлнейра откровенно бесила подобная позиция большинства, но сил на изменение этого пока не было. Вот когда он наконец станет главой Империи... но до этого далеко. Пока нужно придумать как переманить к себе упертого дроуна. И где найти еще вина - демон союзник слишком дорого ему обходится! - А как успехи Фламгара? - Элементаль дома пламени был амбициозен, красив, но неимоверно заносчив, что не лучшим образом отражалось на его сообразительности. Но было на руку будущему императору. - Пока что пару раз сращивал переломанные ребра, один раз чуть не задохнулся под земляным валом и получил ожег. - С явным удовольствием докладывает Кайзер. - С последнего, кстати, не знаю кто больше удивился - он сам или целитель. Я, конечно, не специалист, - демон прерывается, делая глоток из бокала, - но по-моему он не очень нравится этому дроуну. - Значит, надо найти того, кто понравится. - Мрачно заключает Марлнейр, провожая взглядом кувшин агденского полусладкого.

***

- Тысячи балов явно маловато за это издевательство. - Простонал Бесс, усаживаясь прямо на пол подвала. Починенный ящик от директорского стола высосал из демона все силы. Нет, в самом заклятии восстановления ничего сложного не было, но использовалось оно, как правило, для совершенно обычных вещей. Верхейское дерево к обычным не относилось. У проклятой древесины была целая куча различных свойств, которые тоже нужно было вплетать в формулу заклинания во время восстановления, причем на разных этапах. Работа требовала колоссальной концентрации и максимально точного управления потоками магической энергии. И, занимайся этим Бесс в одиночестве, то давно уже послал несчастный гарнитур в бездну. Но пасовать перед Шананом он не собирался. – Но лучше, чем ничего. – Резонно отозвался Шенан, возившийся с низким табуретом. Бесс согласно вздохнул. Почти все, что они успевали зарабатывать на занятиях улетало на взыскания. – Еще Криветко этот опять директору талмуд настрочил. – Скривился Бесс. – Кстати о дятлах. – Шенан отложил табуретку и уселся на пол рядом с демоном. – Я почти закончил зелье. Нужно достать пару ингредиентов и можем приступать к воспитанию. - Класс! - Тут же оживился Бесский и, поддавшись порыву хорошего настроения, поцеловал своего недопротивника. Поцелуй получился быстрым - всего лишь мимолетное касание губ, но мгновенно сориентировавшийся Шенан тут же перехватил демона за ворот рубашки и втянул в глубокий жёсткий поцелуй. Соперники сталкивались зубами, языками, не желая уступать инициативу. В какой-то момент в ход пошли руки. Забытый стол несчастно скрипнул, когда в него бесцеремонно уперлась чья-то конечность. Но внимания на мебель уже никто не обращал.