Мемуары первого Темного Властелина

Эпоха народов Хруст веток впереди четко обозначает траекторию передвижения. Демон, чутко прислушиваясь к окружающему, миру тихо крадется вперед. Не так тихо, как этот хаосов выпендрежник, конечно, но тоже вполне приемлемо. И вообще, он же пытается научиться! Амра, ничего не замечая, продолжает легко бежать куда-то по своим, амровским делам. Вообще-то Бесс рассчитывал на дичь покрупнее, но сегодня им почему-то не везло. Впереди слышится шум, зверек замирает на месте на доли секунды, которых демону вполне хватает на прицельный бросок кинжала, попадающий в основание шеи, напрочь перебивая зверю мышцы. Следующим ударом демон добивает их потенциальный ужин и делает знак Шенану, что можно выходить. - Нам попалась самая глухая амра в округе, не иначе. - Тут же комментирует дроун. - Иди в бездну. - Огрызается демон, вытирая кинжал от крови. - Мне вообще кажется, что из всех тварей в этом лесу меня слышишь только ты. - Бесси... - Снисходительно начинает Шенан, но тут же замолкает, прислушиваясь. Бесс тоже с любопытством навостряет уши. Едва различимый вначале, звук все стремительнее приближался, не давая ни одного шанса обмануться - кого-то прицельно загоняют. Демон и дроун, стремительно подорвавшись, хватают свою и так достаточно не богатую добычу и скрываются в пышных кустах, на приличном отдалении от траектории погони. О том, чтобы уйти ни один из них даже не заикается. Первым на небольшую полянку вываливается незнакомый эльф, со следами свежих царапин и в ободранной мантии служителя Цитадели. Насколько помнил Сет, такими служителями становились те, кто приходил в Цитадель в поисках защиты и стабильности, но не мог предложить ничего кроме служения. Спустя мгновение следом вылетают четверо всадников. Найтмары, повинуясь воле наездников тут же берут беглеца в кольцо, издевательски-величественно гарцуя вокруг. Эльф бессильно стонет и падает на колени. Сет внимательнее присматривается к всадникам - тоже эльфы, только этих, он, кажется, видел среди учеников. Ритуально-охотничьи костюмы, с геральдикой Цитадели, волосы заплетены в боевые косы - ну просто Дикая охота на выезде! И кони хороши. Обманчиво-изящные, длинноногие. Даже острый рог, с небольшими наростами, нависающий над умными темными глазами казался произведением искусства. По черной, лоснящейся гриве то и дело пробегали сгустки пламени, отражая нетерпенье скакунов. Сет, в целом, был к ездовым животным равнодушен - он все же предпочитал передвигаться по морю, но коней любил Альгердас и всегда с восторгом делился своим увлечением с братом. Так что сейчас Сатанаил жадно впитывал образы прекрасных скакунов, чтобы позже поделиться с тем, кто это оценит. - Ты посмел нарушить священные обеты. - Высоким, чистым голосом провозглашает один из охотников, с ярко-алой лентой в косе, обращаясь к беглецу, обреченно обхватившему себя руками и раскачивающемуся из стороны в сторону. Его скакун как-то неестественно, по-змеиному, выгибается, приближая оскаленную морду к несчастному. - Нарушил данную клятву. Ты знаешь, какое наказание ждет предателей? - Прошу... Я просто не мог больше... это все слишком... слишком... - Еле слышным, дрожащим голосом отзывается бывший служитель. - Какое наказание ждет предателей? - Вновь повторяет вопрос всадник и неожиданно оборачивается. - Может, молодое поколение знает ответ? Шенан с Бесским быстро переглядываются и настороженно выходят к странной компании. - Наказание одно - смерть. - Пожимает плечами демон, делано расслабленно опираясь на посох. - Верно. - Они наконец-то перестают кружить вокруг добычи, и тип с алой лентой легко спрыгивает на землю. - Что вы делаете за границами школы? - Воздухом дышим. - Улыбается Сатанаил. - А в школе вам, значит, не дышится? - Да что ты с ними возишься, Рик! Вздернем рядом с этим придурком, чтоб другим не повадно было! - Встревает еще один, с зеленой лентой. Сет буквально чувствует, как рядом подбирается Шенан. Потенциальных противников четверо. Явно со старшего (четвертого или уже пятого?) курса. Даже с учетом их странного везения и общей шибанутости, шансы на успех при открытом столкновении минимальны. Уж это Бесс за свою жизнь определять научился. - А хотите мяса? - Неожиданно предлагает Бесский. Компания неуверенно переглядывается. - Мяса? - Переспрашивает красноленточный. - Ага, - кивает демон, - мы тут охотились, можем поделиться. Компания еще раз переглядывается и начинает ржать. - А молодежь-то продвинутая пошла. - Сквозь смех выдавливает любитель профилактических казней. - Мы курсе на втором додумались за жратвой в лес выбираться. - Охотники неторопливо спешиваются. Бесс невзначай подбирается поближе к странному "змеиному" найтмару. - Да это же к'ъярд! Афигеть! - Выдыхает демон, присматриваясь к лошадке. К'ъярд косит на него совершенно черным глазом и как-то даже снисходительно фыркает. - Знакомьтесь, Суэрзе, - с улыбкой представляет своего скакуна красноленточный. Он очень гармонично смотрится со своим четвероногим приятелем - несмотря на массивность телосложения в фигуре морта чувствуется легкость, а движения кажутся плавными и продуманными, - а я - Нарэкин. Можно Рик. - Сатанаил Бесский, - представляется Бесс, - Сет. А это Князь. - Ты погляди, Рикки, какая у нас компания на сегодня! - Восхитился зеленый. Он, казалось, состоял по большей части из углов. Плечи, локти, колени, даже широкая улыбка на треугольном лице, четко выделялись складываясь в разного рода углы. - Аж два приближенных к телу господина директора! - Прибереги энтузиазм для нашего нарушителя, Гэрри. - Отмахнулся Нарэкин. - Так вы что-то вроде стражей порядка? - Демон с любопытством разглядывал парней. Двое непредставившихся оставались чуть позади, молча наблюдая. Один, прислонившись к дереву делал вид, что сосредоточено теребит рыжую ленту, почти сливающуюся с его волосами. Второй - мрачно оглядывался. У всех четверых были одинаковые костюмы, различалась только ленты в боевых косах. - Неужели воспитанник директора ни разу не слышал о цитадельских гончих? - Усмехается Гэрри, с удобством привалившийся к теплому стволу марлеса и поигрывающий кинжалом. - Неужели ты думаешь, что директор Цитадели снисходит до того, чтобы лично доносить информацию до каждого первокурсника или будет столь опрометчив, что станет рассказывать секреты школы тем, кто не давал ей ученических клятв? - Возвращает усмешку Бесский. Зеленый растеряно кхекает и замолкает. Остальные откровенно посмеиваются над незадачливым товарищем. - Цитадельские гончие следят за тем, чтобы никто не покидал территорию школы без разрешения. - Поясняет Нарэкин. - Ну и так, за окрестностями присматриваем. Иногда со Стражей архипелага в обходы ходим. - Класс! - Восхитился демон, которому как раз не хватало подобной движухи. - А как к вам записаться? - Отбор проводит лидер отряда и мастер Лариэль - он наш командир, после у директора одобряет - но это, обычно формальность. - Снисходительно улыбаясь, рассказывает Нарэкин. - И предвещая твой вопрос, пост главы за мной еще на полтора семестра. И нет, вас я не возьму - первый курс к отбору не принимается. Уж больно много из вас отсеиваются. Кто вначале, кто на экзаменах, кто при выборе специализации. Некоторые даже сбежать пытаются. - У нас таких пока не было. - Подал голос Шенан. - Пока. - Многозначительно повторяет глава гончих. - Ладно, мы и так с вами заболтались. Доживете до следующего года - приходите. А пока могу предложить поучаствовать в воспитательном процессе. - Все повернулись к так и раскачивающемуся из стороны в сторону беглецу. Окружившие плотным кольцом поляну найтмары не давали даже шанса ускользнуть. Бесский и Шенан переглянулись. - Предложение лестное, но это ваша добыча. - Покачал головой демон. Рик кивнул, принимая объяснение и больше не обращал внимания на зрителей. - Мы должны показать, что бывает с нарушившими клятву. - Жестко произнес Нарэкин, еле уловимым движением призывая кнут. Трое соратников отстали от него лишь на мгновение. Беглец вскинул руки в сторону охотников, зачитывая что-то речитативом, но прервался на середине, оглушив лес пронзительным криком - удар кнутом перерубил ему кисть. Эльфа вздернули, пришпиливая к дереву двумя кинжалами, загнанными чуть ниже ключиц, и, профессионально орудуя кинжалами, избавили от лохмотьев. Кнутами охотники орудовали красиво, оставляя на теле несчастного рубцы, но не затрагивая жизненно важных органов и не давая скатиться в беспамятство. Бесский наблюдал за работой с восторгом - витавшая вокруг энергия безумно напоминала ту, что царила в демонических мирах, и даже не сразу понял, что вцепился в Шенана. Тот, впрочем, не возражал, не менее внимательно наблюдая за экзекуцией. После кнутов в дело пошли кинжалы. Когда на беглеце не осталось ни одного живого места, его отцепили от дерева, влили какое-то зелье (скорее всего, не дающее потерять сознание) и за ноги привязали к седлу к'ъярда. - И куда вы теперь? - Интересуется Сет, не в силах оторвать глаз от причудливой картины жестокости, нарисованной на теле предателя. - На главную площадь. - Отзывается Гэрри. - Повесим его на изгородь - хоть как удобрение Цитадели послужит. - Четверка, не прощаясь, взлетает на застоявшихся скакунов и с громким победным свистом скрывается в чаще. - Не знаю как ты... - Тянет Бесский, глядя вслед удаляющимся охотникам. - Как я?.. - Медленно повторяет дроун. Витавший вокруг аромат насилия дурманил разум похлеще хмельных настоек. Страсть к дракам, охоте и погоням была одной из немногих вещей в которой его наследия не конфликтовали. Ноздри забивал сладкий аромат свежей крови и слишком знакомый в последнее время тяжелый аромат демонического возбуждения. Не особо отдавая себе отчет, Сайрус прижимает Бесского к ближайшему крепкому дереву, царапая заострившимися клыками подставленное горло. Демон рычаще стонет и вцепляется пальцами в плечи. Сквозь слой одежды отчетливо ощущаются острые когти, Шенан быстро скидывает плащ и рубашку и принимается за одежду любовника. Он уже успел заметить, что демон буквально терял себя в возбуждении, напрочь забывая об окружающем мире. Вот и сейчас тот скользил ладонями по спине дроуна, притягивая его ближе, втягивал в глубокие горячие поцелуи и нетерпеливо толкался навстречу бедрами. Сайрус быстро расправляется со штанами - прошлый раз задержка обернулась тем, что демон распустил их на тонкие полосы, еле еле удалось обратно трансфигурировать. Сет, опираясь на его плечи легко подтягивается и скрещивает ноги на пояснице, оказываясь чрезмерно невыносимо близко. Все на что хватает Шенана - это не торопиться, делая первые толчки, после хриплые стоны и рычание демона сносят оставшуюся незначительную часть осознанности и телом полностью овладевают древние как мироздание инстинкты. - Так о чем я?.. - Продолжает Бесский, развалившись на довольно щурящемся Шенане. - О том, что собираешься пополнить ряды цитадельских охотников. - Лениво отзывается Сайрус. - Я тоже собираюсь. Есть идеи как убедить Мастера нарушить правила отбора? - Что-нибудь придумаем. - Беспечно пожимает плечами демон.

***

- Гэридор! Подожди! – Увидев высшего эльфа с темно-зеленым листом на щеке, Коруон кидается следом не раздумывая. – Ты ведь из дома Старшей ветви. – Нагнав наконец старшекурсника выдыхает Коруон. – Привет. – Эльвен совсем немного замедляется, кидая на соотечественника быстрый взгляд. – Наши начали думать, что ты умер. – Коруон не стесняясь разглядывал сородича. Тот выглядел значительно мощнее, в длинных светлых волосах мелькала ярко-зеленая лента. – Отлично. – Пожимает плечами тот. – Меньше вопросов. – Ты… не собираешься возвращаться? – Коруон поджимает губы. – А остальные? – Остальные мертвы. – Отзывается Гэридор. – И поэтому ты решил, что можешь наплевать на собственный народ? – Негодующе вопрошает Коруон. Старший тормозит и, полностью развернувшись, рассматривает сородича как непонятный научный феномен. – Почему ты до сих пор жив? – Наконец формулирует он вопрос. – Что? – Коруон даже сбивается с мысли. – Идеалисты тут первыми погибают. Хотя, ваш курс, конечно… - Бормочет старший. Вздыхает. - Видишь это? – Он наклоняется ближе, давая рассмотреть узор, перекрывающий гильдейский знак дома ремесел. – Что это значит? – Хмурится Коруон. Изменения вроде небольшие и не бросаются в глаза, но сосредоточившись, младший видит, как тонкие побеги стеблей складываются в оскаленную пасть. – Это значит, что я – цитадельская гончая. – Усмехается Гэридор, отчего изменения гильдейского знака становятся еще отчетливее. – И для меня приоритетны интересы Цитадели. Тебе лучше понять это сейчас, если хочешь здесь выжить. – Ты предлагаешь предать свою суть?.. – Начинает возмущаться Коруон, но его прерывает издевательское фырканье. – Много ты знаешь об изменении сути. – Гэридор насмешливо взирает на младшего. Быстро осматривается и указывает на пристроившегося на лавочке типа. – Как думаешь, он – кто? – Э-э. - Коруон присматривается. Неизвестный был широкоплеч, но не высок. Всю видимую часть кожи покрывали рубцы рун, так же как и часть головы, выбритой широкими полосами с боков. – Может орк? – С сомнением предполагает эльвен. – Почти угадал. – Веселится Гэридор. – Это фея. Ну, был им, когда поступал. Он меня на курс старше. Можно сказать, помню его милашкой с крылышками. – Аа… а где его крылья? – Пытается осмыслить Коруон. – Срезал. Для какого-то ритуала. У него перестало хватать сил. Не было предрасположенности ко многим дисциплинам. Все делали ставки – сдастся и пойдет в услужение или уперто погибнет. А он – вот. Кровные руны на жертвах, зелья и ритуалы. И если ты думаешь, что он такой один, то разочарую – остальные просто лучше скрываются. – И ты? – Подозрительно осматривает его Коруон. – И я. – Пожимает плечами старший. – Мне нужно было некро. Коруон морщится и кивает. С некро было тяжко. Эльвен не работали с магией смерти, не понимали ее и не чувствовали. Хотя, лесному принцу это почему-то не мешает… - Никто не выйдет отсюда таким как зашел. – Хмыкает Гэридор и уходит. Коруон смотрит ему вслед и разворачивается в другую сторону. Возможно, в чем-то этот… цитадельский и прав. Но, Коруон был уверен, он сам не бросит тех, кто в него верит и надеется на его помощь. Сколь бы сильно он не изменился.

***

– Разрешите, господин директор? – Элронд меряет подозрительным взглядом появившихся на пороге его кабинета студентов. – Вот! – Сияющий Бесский кладет на стол лист пергамента и двигает к директору. – Хм. – Владыка мельком пробегает по написанному. – Порядок значит хотите поддерживать? – Оба активно кивают. – Основания для проверки, статья и комментарии? – Элронд с исследовательским интересом наблюдает, как Бесский тянется чтобы почесать рог, Шенан по привычке погружается в глубины сознания. – Учите кодекс, дети мои. – Он жестом указывает на дверь. - А как выучим?.. - С порога переспрашивает Сет. - Вот выучите и посмотрим. - Пожимает плечами директор. Оба вздыхают и уходят.

***

Мастер Леландриэл рассказывал о разновидности магической энергии. Почти весь первый курс мирно посапывал, уронив головы на парты. Что-то сосредоточенно записывал Ио в толстенную тетрадь. Блэкуа просто слушал, не сводя алых глаз с анкина. Руан стоически старался не зевать и не поддаваться этим странным чарам. Тема-то, действительно, интересная! И рассказывает Леландриэль все так поэтично. Гид буквально видит перед собой безграничный океан изначальной мощи, по которому волнами накатывают магия жизни и магия смерти, завивается легким смерчем магия стихий, расходится кругами магия времени и пространства, подводными течениями бегут преобразование и творенье. Все кажется так просто и понятно… - Друзья мои! - Руан вскидывается, мотая головой. Что ж, план не проспать пару Леландриэля снова провален. - Надеюсь, у вас нет планов на сегодняшнюю ночь? Гид трет левый глаз и с опаской посматривает на пышущего энтузиазмом друга. С одной стороны он рад, что тот избавился от меланхоличного настроения, но с другой... он слишком хорошо знал, к чему обычно приводит такой настрой товарища. - Сети, может не надо? У тебя еще неделя отработки с библиотекарями осталась. - Попытался воззвать к гласу разума Руан. - Вот именно! - Разумеется безуспешно. Бесс радостно кивает и, быстро оглядываясь - все продолжают беспробудно спать, выуживает из рюкзака слегка потрепанную книгу. - Пока я у них, защитные поля идентифицируют меня как работника библиотеки. И я могу брать интересное чтиво. - И много ты уже натащил? - Обреченно интересуется Гид, в то время как Тъелх уже зарывается любопытным носом в принесенный том. - Да так, по мелочи. - Отмахивается Бесский. - Вы сегодня со мной или как? - А что, есть другие варианты? - Тъелх удивленно отрывается от книги. - Отпусти тебя одного... - Ворчит Гид, больше для порядка. Все же пышущим энтузиазмом кретином Бесский нравится ему куда сильнее мрачной тени, бродившей с ними последние недели. --- Проникнуть на территорию друидов оказывается на удивление легко и Руан то и дело оглядывается, ожидая какой-нибудь пакости. Растущий на некотором отдалении от корпуса школы сад мог бы показаться безопасным только полному кретину. Начинающийся с мелких кустарников, он постепенно разрастался до внушительного размера деревьев, насчитывающих не одну сотню лет. Домики учеников-друидов располагались где-то в глубине, и без приглашения прийти к ним мог, наверное, только директор. Остальные рисковали стать добровольным удобрением. Но когда это Бесского волновали такие глупости! Они быстро пробираются мимо невинно шевелящих веточками кустов и мелких деревьев и неожиданно натыкаются... - Шенан! - Бесский! Гилдар мужественно давит страдальческий вздох, слушая грозное перешептывание. Почему-то он даже не удивлен, что этот чокнутый Князь полез собирать редкие травы именно в эту ночь. Недруги о чем-то договариваются, и Бесский дает знак продолжить путь. - У нас около получаса, чтобы все собрать и свалить. - Объявляет демон, когда они добираются до жилы. - Потом охранка обновится. Эту Шенан снял. - И подавая пример, начинает отбирать камни с наибольшим числом "наростов" в специально заготовленный мешок. --- - Ты уверен, что все правильно делаешь? - Гилдар с сомнением разглядывает творение демонических рук и в который раз задумывается о вменяемости товарища. Странная длинная печь сложенная, видимо из того, что нашлось в подвале их общаги и кое-как скрепленная чарами не то что доверия не вызывала, а была натуральным оскорблением всем кузнецам и подмастерьям, и дворфскому народу в придачу. - Спокойно. Мы это сейчас и проверим. - Ничуть не смутился недоверием друга демон, решительно ссыпая в круглое верхнее отверстие печи добытые ими камни, вперемешку с углем. - Тъелх, можешь поток воздуха по этой трубке направить? Ага, так. Прикройтесь щитами на всякий случай. - Сет присел у маленько участка своего чудовищного сооружения и, видимо для разнообразия, аккуратно направил внутрь огненный поток. Сооружение опасно дрожало, Сет усиливал напор, а Тъелх приноравливался к регулированию воздушного потока. Гилдар Аврэ'Руан наблюдал за этим и клялся, что даже если у них что-то получится, он никогда и никому этого не расскажет. И друзьям запретит.

***

Домашняя работа по искривлению пространства тщательно и досконально выверена. Эйнирис смотрит на ровные строчки текста, выхватывая взглядом отдельные слова. Просто удивительно, как много они не знают. И как получилось, что все скопление вселенской истины оказалось в таком месте? Нет. Этот вопрос опасен и беспредметен. Отец предупреждал, что не стоит и пытаться вызнать что-либо о таинственном Архипелаге и его Властелине. У Лидера есть и более насущные задачи. Изучая искривления, Эйнирис приходит к неожиданному выводу: все тейры разделены энергией хаоса! Он тут же закапывается в научные работы и находит немало схожих концепций. Если это так, то порученное им дело значительно упрощается. Нужно лишь прояснить несколько деталей. Высший эльф выходит на полянку за их совместным жилищем и некоторое время наблюдает за манипуляциями демона. - Здравствуй. Где ты нашел сплав эбраниума? - Эйнирис останавливается рядом с Бесским, следя за тем, как тот осторожно вживляет расплавленный металл в посох. - Где достал там уже нет. - Довольно отзывается Сатанаил, не отрываясь от своего занятия. Эйнирис понимающе кивает. Он не обижается на нарочитую грубость ответов демона, так же как тот мирится с безупречной вежливостью и безэмоциональностью Высшего эльфа. – Технология живого металла? – Деловито предлагает Эйнирис. - Не отказался бы. – Демон все таки поднимает на него взгляд, разглядывая с явным любопытством. – Чего хочешь? - Как вы защищаетесь от энергии Хаоса? - Высший тщательно выбирает вопрос и все таки останавливается на этом. – Защищаемся? - Удивляется темный принц. Эйнирис мгновенно прокручивает в голове все сказанное, вычленяя что именно мог сказать не верно, но нет. Демоны были единственной известной ему расой свободно перемещающейся рядом с червоточинами. И сейчас, учитывая состояние их тейра, демоны фактически жили возле провалов. – Ваши корабли ходят по рубежам, - подбирает слова для пояснения Эйнирис, - ты упоминал, что путешествовал через воронки. У вас установлены защитные поля или это свойство материала кораблей? - А зачем нам от него защищаться? - Озадачено почесал рог демон. - Разве вы не ощущаете рядом с ним, - Эйнирис чуть нахмурился, выбирая более точные формулировки, - чрезмерное психическое воздействие? - Да не... - Сатанаил замолкает и неожиданно легко улыбается. - А, ты про песню, наверно? - Предполагает демон. - Песню? - Эйнирис оказывается откровенно озадачен таким ответом. - Ну да, - пожимает плечами демон, - музыка хаоса. Ее все наши слышат. Кто послабее, поддаются и в провалы кидаются. Но сейчас таких почти нет. Все привыкли, что ли. - Вот как. - Эйнирис задумался. Где-то ему попадались исследования о восприятии энергии как звука. - Ты сможешь воспроизвести эту музыку? - Попробую. - Что-то прикинув, кивает Сет. - Хорошо. Смотри. - Высший даже не сомневался, что темный принц сдержит обещание. Тот то ли не воспринимал все его исследования всерьез, то ли совсем их не опасался. И то и другое Лидеру было на руку. Сатанаил буквально впитывает показанные Эйнирисом формулы и радуется, что не успел закончить с преобразованием посоха. С живим металлом все будет гораздо веселее! Интересно, с чего вдруг Высший заинтересовался передвижениями по Хаосу? Наверно, стоит его предупредить, что эта музыка безопасна только для демонов. - А знаешь, у нас ведь есть старая легенда, - неожиданно вспоминает Бесс, - что если следовать за песней, она приведет нас домой. - Это только легенда? - Эйнирис смотрит очень внимательно, Сет даже умудряется разглядеть искренний интерес за привычной маской. - Не знаю. - Бесский усмехается и задирает голову вверх, впиваясь взглядом в раскиданные точки звезд. - Я пять веков бродил по вселенной, пытаясь по отголоскам музыки понять какой из миров может быть нашим домом, но так и не смог ничего найти. - Дом. - Повторяет Эйнирис, словно пробуя слово на вкус. И неожиданно садится рядом с демоном, также поднимая лицо к небу. - Наш народ уже забыл что это. Мы слишком долго следуем за великим Техником и вряд ли сможем остановиться. - Тем самым учеником бога, о котором ты упоминал? - Сет чуть поворачивается, разглядывая идеальный профиль собеседника. - Да. - Просто отвечает высший. - Я видел его лишь однажды. Отец представил меня коллегии в день моего совершеннолетья. Если мы сможем найти что-то полезное для спасения вселенной, то я вновь могу получить аудиенцию. - Эйнирис немного помолчал. - Зачем ты ищешь богов, темный княжич? - Хочу посмотреть на ту тварь, которой показалось веселым создать расу, способную жить лишь на умирающих планетах. - Скалится Сатанаил. Эта задача в числе бесконечных планов молодого демона всегда была под номером один.

***

Тонкие стебли златоцвета крошатся в пыль под стремительно мелькающем лезвием ножа. Вслед за ними идут мясистые корни кровидрева, столь же быстро сдающиеся под натиском опытных рук. Сайрус мешает ингредиенты не глядя – рецепт прост до невозможности, а порезаться шинковальным ножом он не мог даже в бессознательном состоянии. В жизни бы не подумал, что когда-нибудь сгодится наука, сначала вдалбливаемая дражайшей тетушкой, а после превратившаяся в своеобразную релаксацию. Варево, получив очередную порцию ингредиентов, вскипает мелкими пузырьками по поверхности, чтобы спустя буквально пару секунд стать густым и тягучим, сменив цвет на темно-пурпурный. Конечно, для уровня Цитадели все его умения были не более чем детскими шалостями, но Сайрус всегда отличался повышенной обучаемостью. С небольшой заминкой – все таки воздух, как противоположенная стихия, пока давался с трудом, дроун поднимает получившуюся массу из котла, формируя шар. И, пока неустойчивая масса не растеклась, равномерно подпаливает его со всех сторон. Материя шипит и лоскутами спадает вниз, освобождая яркую, насыщенную сердцевину, блестящую искрами энергии. Отбросив все лишнее, Шенан сворачивает концентрат в две темные демонические руны и аккуратно вплавляет в свои клинки, заблаговременно выложенные на соседний стол. Металл на мгновение раскаляется, впитывая улучшения и тут же остывает, оставляя в месте касания едва заметный узор рун. Отныне раны, нанесенные этим оружием не заживут без дозволения хозяина, либо применения крайне сложной целительской магии. Сайрус легко скользит пальцами по кромке, непроизвольно улыбаясь. Коварное подсознание подкидывает смутные видения предстоящих драк с Бесским, после которых можно будет прижать шипящего противника к какой-нибудь поверхности и зализать кровоточащие царапины... Дроун резко встряхивается, ловя себя на совершенно неуместных мыслях и принимается за уборку – нужно еще приготовить основу для экспериментального эликсира, для которой Мастер и выделил ему на время часть лаборатории. И постараться поменьше думать о всяких глупостях. --- - Какого хрена ты тут делаешь? - Шипит Шенан, резко проснувшийся от подозрительного шевеления рядом. - Мерзну. - Коротко доносится из-под одеяла сонный голос Бесского. - А в другом месте ты не можешь мерзнуть? - Ворчит дроун. - Я в любом месте мерзну. - Вздыхает демон, подбираясь ближе и утыкаясь носом куда-то в ребра. - Скоро зима. - Шенан хочет съязвить, но вместо этого притягивает это недоразумение еще ближе, делясь теплом. - А как же внутренний огонь? - Через пару минут интересуется Сайрус. Он сам в силу... некоторых обстоятельств, холода не ощущал вовсе. - Для этого нужен постоянный источник. А у нас его нет. - Тихо поясняет Сет. - А чем больше мы тянем сил мира, тем быстрее он становится непригодным для жизни. - И поэтому ты мерзнешь? - С некоторым удивлением произносит Шенан. - И поэтому я мерзну. - Соглашается Бесский и тут же засыпает.

***

- …в зависимости от способа поглощения энергии представителей демонического рода можно разделить на следующие подгруппы… - Студенты лениво черкали под монотонный бубнеж преподавателя, стараясь откровенно не зевать – это не поощрялось и каралось снятием балов. – Можно вопрос, мастер? – Кор’Инас, дождавшись паузы в лекции, подняла руку привлекая к себе внимание. Демонолог, хотевший было разразиться воспитательной речью о том, что перебивать, а равно вклиниваться в монолог категорически запрещено, наткнулся на совершенно невинный взгляд черных глаз прелестной певицы и милостиво кивнул. Инна для пущего эффекта улыбнулась, будто невзначай поправила идеально прямую прядь белоснежных волос и начала представление. – Вы таак много знаете о демонах, но скажите, почему мы изучаем демоническую расу в отдельной дисциплине? – Видите ли, юная леди, как я уже говорил на первом занятии, представители этого народа радикальнейше отличаются от остальных обитателей упорядоченной вселенной. - Надувшись от важности, принимается за объяснения Криверс. - В научном сообществе до сих пор идут споры - можно ли считать их частью вселенского сообщества... Убедившись, что любимый преподаватель выхаживает перед беззастенчиво кокетничающей девушкой, группа саботажников в составе демона, сида и двух дроунов буквально сползает со своих мест и, пригибаясь, так чтобы их закрывали ряды парт подбираются к столу преподавателя. Остальные студенты старательно не замечали крадущийся квартет. Устроившись сбоку от стола, так чтобы демонологу точно не было их видно, саботажники аккуратно стаскивают к себе с преподавательского стола чернила и красивую перьевую ручку, и, спустя пару хитрых манипуляций, возвращают все на место, а затем тем же путем пробираются на свой ряд. Криветко продолжает распинаться перед Инас и Сет посылает ей подбадривающую улыбку. Девушка, улучив момент, выразительно закатывает глаза и жестами показывает, что они должны ей по гроб жизни. – И как ты умудрился договориться с этой дамочкой? – Шенан с насмешливым интересом осматривает демона. – А, это Тъелх. – Отмахивается Сет. – Он у нас знаток чужих душ. – Разве души – это не по демонической части? – Тут же цепляется к словам дроун. – Я на дементора, что ли похож? – Фыркает Бесс. – Слушай лекцию внимательнее, может тоже в чем-нибудь кроме своих пробирок разбираться начнешь. – Гилдар и Тъелх молча переглядываются, слушая тихое переругивание. Кажется, они начинают к этому привыкать.

***

Мелкий дождик крапал все увереннее, методично покрывая мощенные цитадельские дорожки. Устроившийся на лавочке Айренор небрежно соорудил себе водоотталкивающий щит и призвал огонь - денек выдался прохладный. Примостившийся рядом Асарис зябко передернул плечами. - Удобно, наверное, так запросто подстраивать под себя стихии. - Улыбается Лис. - Удобно. - Соглашается элементаль, даже не делая попыток помочь товарищу по клубу. К сожалению, рассчитывать, что это отпугнет Белого Лиса и заставит уйти не приходилось. Невдалеке от их скамьи разгоралось очередное представление. Фламгар предпринимал очередную отчаянную попытку привлечь внимание Князя. То, что попытка окажется провальной понял уже даже Марлнейр и, кажется, даже отозвал свое поручение по соблазнению, но упорный дурень не сдавался. Айренор забавлялся, гадая, кто прибьет того раньше - доведенный Князь или Бесский. Демон, кстати, тоже не далеко. Болтает с приятелями и делает вид, что происходящее его совершенно не интересует. Сородича было не жалко. Совершенно. Не. Жалко. Они - цивилизованный вид, способный на самоопределение каждой отдельной личности. А не какие-то там... дикие! Айренор как можно незаметнее выдохнул. Покосился на оборотня. Но нет, тот слишком поглощён наблюдением за парочкой. Элементаль зло сощурился и дождь рядом забарабанил с удвоенной мощностью. Оборотень снова поежился. Ну а что - жизнь несправедлива! И по этой же причине это белобрысое недоразумение может причислять себя к Старшим расам только из-за изрядно разбавленной крови первых драконов! Фламгар меж тем получает закономерный каменный кулак от Князя и, согнувшись оседает на землю. - Надо ему помочь. - Задумчиво предлагает Асарис. - Помоги. - Пожимает плечами Айренор и поднимается. Пора на занятия. --- На этот раз стены аудитории расползались диагональными волнами, но пообвыкшиеся студенты тормозили их выученными пасами. - Прислушайтесь! Прислушайтесь к Вечности ибо только она может помочь вам постичь тайны пространственно-временного континуума. – Студенты с легкой тревогой следили за перемещением преподавателя Времени по аудитории. Тот произвольно исчезал и появлялся, в разных частях помещения, совершенно не отвлекаясь от лекции. Преподаватель магии времени и пространства был самой загадочной личностью в Цитадели. Кто он такой и откуда взялся знал только сам Элронд. - Представляете, - понизив голос принялся рассказывать Тъелх, - мне парни со второго курса говорили, что он к себе в ученики берет только тех, кто сможет найти во времени его раннюю версию и узнать его имя. Правда класс? - И много у него учеников? - Насмешливо интересуется Гилдар, явно впечатленный трудолюбием некоторых личностей. - Двое с третьего и один с пятого. - Пожал плечами сид, заинтересованно наблюдая за продолжавшим расхаживать по аудитории преподавателем, то выходящим из стены, а то просто шествующим по потолку. Бесский кивал, мельком слушая восхищённый треп друга и недобро косился на подозрительно затихшего Шенана. Опять проболтавшего весь перерыв с этим рыжим стихийником! Дроун, в одиночку оккупировавший стол в виде вопросительного знака, вальяжно развалился на стуле и, прикрыв глаза, внимал преподавателю. Даже не двигаясь. В общем, бесил всеми силами! Бесс сжал край стола и вдруг понял, что тот отломился. Демон с интересом повертел в руках непонятную субстанцию. Субстанция мялась и меняла цвет. Сет, не мудрствуя лукаво, скатал это нечто в шарик и бросил в дроуна. Попал. Шенан распахнул глаза, буквально полыхнувшие бешенством. Бесс довольно улыбнулся и оторвал от стола еще один кусок. --- – …одноклеточные! Вы хоть понимаете, что мебель, которой вы нанесли непоправимый ущерб, на порядок разумнее вас?! - Бесский и Шенан привычно застыли посреди кабинета директора. Директор рычал и, кажется, собирался кусаться. – Ваша выходка опечалила нашего мастера времени. А когда он печалится, он творит неочевидно-необъяснимые вещи! Еще более неочевидно-необъяснимые, чем обычно! Так что, дети мои нелюбимые, берете хвосты в руки и идете бдить, чтобы эта неведомая живность ничего не учудила. Пока не выйдет из состояния опечаленности! - На сработавший мини-портал для посланий директор даже не отвлекается, привычным жестом вскрывая выпавшее послание и кидая его на озвучку. - Моя любовь так велика, как безнадежность и тоска. - Завыло послание голосом демонолога. - О мой прекрасный Элеронд, хочу я ощутить твой... - Директор не меняясь в лице затыкает послание, и быстро пробегается по тексту глазами. Переводит взгляд на мужественно старающихся не ржать Бесского и Шенана. - И почему мне кажется, что вы имеете к этому какое-то отношение? - Обманчиво-мягким голосом протягивает Великий Светлый Эльф. - Что вы, Мастер!.. - Бросается уверять Шенан. - Мы бы не посмели. - Подключается Бесский. - Допустим. - Хмыкает директор и сворачивает послание в трубочку. - Брысь успокаивать Временьщика. - Нарушители спокойствия синхронно кланяются и вылетают из кабинета.

***

- Мне кажется ты говорил о группе внеклассных занятий. - Тихо произносит Хенасор. - А как тебя было еще заинтересовать. - Хихикает Лис. Умник качает головой, но присаживается недалеко от входа. С оборотнем он сошелся на общей любви к мастерству артефакторики. Асарис был довольно умен, что успешно скрывал за обаятельными ужимками и невинными голубыми глазами - большой редкости для представителя его расы. Но Умник умел распознавать чужие таланты, о чем прямо и заявил белому Лису. Того это неожиданно позабавило и теперь у них было что-то вроде дружбы-сотрудничества. И он все таки затащил приятеля на одну из встреч компании Марлнейра. Лидер не желал в это вмешиваться, выстраивая отношения с темным княжичем. Умник считал демона слишком взбалмошным и жестоким, но против ничего не говорил и мешать, вроде как не собирался, но... почему-то то, что он оказался на встрече "оппонента" стало для него вполне закономерным развитием событий. Хенасор неторопливо оглядел собравшихся: здесь были все трое выживших оборотня, кроме Асариса, присутствовали Волк и Медведь. Было интересно наблюдать за тем, как представители недружественных в общем-то кланов, сбиваются в одну группу после гибели товарищей. Волк здесь, говорят, вообще брата потерял и слегка умом тронулся. Но Хенасору не было особого дела до бед смертных существ. Они прибыли сюда с вполне определенной целью, и он собирался ее достигнуть, используя все подходящие материалы. Вот молоденький элементаль, болтает с не менее юным нхашш. Кажется, эти двое из одной группы с темным княжичем на стихийной магии. В другом конце зала тихо переговариваются несколько темных ангелов. Как уж они там себя называть решили? Ваэли? - Я думал, Ио тоже с вами. - Понизив голос, говорит Умник Асарису. - Или хотя бы Блэкуа. - Не переживай, - отмахивается белый Лис, - когда-нибудь и они поднимутся до нашего уровня. - И хихикает собственной шутке. Хенасор только вздыхает. В том, что они занимают комнатку под крышей общежития есть своя закономерность - только глухой на их курсе не знал, что подвал для каких-то сомнительных экспериментов забила за собой "директорская" парочка. По официальной версии их никто не трогал из уважения к мастеру Элронду. А по факту - никто не хотел подставляться. Этот дуэт и во время своих драк был опасен для окружающих, что будет, если они объединяться проверять никто не хотел. Поэтому собирались на чердаке и делали вид, что все так и задумано. - Как радостно видеть среди нас новые лица. - Чуть растягивая слова произносит Марлнейр, проходя в помещение. Бредущий позади Кайзер коротко усмехается и ловко пробирается к центру комнаты, падая в кресло. - Добрый день. - Умник кивает и изучающе оглядывает претендента на главенство их курса, выискивая то, что упускал при обычном общении. Довольно темная кожа и белоснежные волосы сразу же выдают в нем кровь культисток Великой Паучихи, но очень светлые, почти прозрачные глаза и несколько не типичных украшений в ушах дают понять, что здесь все совсем не так просто. Вообще, жриц Ллос принято относить к расе дроунов, но по старой эльфийской традиции, из-за разных взглядов на некоторые ритуалы, дочери Паучихи жили отдельной коммуной и редко ее покидали. То, что одна из них решила обзавестись общим потомством с Императором объединенных народов тоже вопросов не вызывало - сильную кровь всегда ценили. Насколько Умник помнил их традиции, при рождении дочери та осталась бы в коммуне, ну а сына забирал отец. Причастность сокурсника к Императорскому роду Хенасора особо не впечатляла - сейчас в каждом конце упорядоченной было по одному, а то и по два таких императоров, пытающихся как-то собрать вместе разобщенные народы. Иногда вполне успешно. Но слишком хорошо знавший историю Умник не сомневался - дольше пяти столетий такие Империи не проживут. Впрочем это было ему совершенно безразлично. Гораздо интереснее - чью еще кровь и какие магические дары несет в себе этот Марлнейр. Хаос бы побрал этих мортов, с их нежеланием хоть как-то идентифицироваться! - Как вам нравится наша атмосфера? – Приваливаясь к низкому столику интересуется Марлнейр. – Приемлемо. – Холодно улыбается Умник. – Но я так и не понял – чем именно вы здесь занимаетесь. – Мы? – Темный картинно удивленно округлил глаза, окидывая взглядом собравшихся, будто бы сам не был уверен, что знает ответ. – Отдыхаем, - ответ последовал после небольшой паузы, - общаемся. Здесь многим не хватает… чувства плеча. Может, расскажете нам что-нибудь о себе? – Боюсь что политика моего народа не предусматривает подобного распространения информации. – Все так же безукоризненно вежливо отзывается Хенасор, глядя в глаза собеседнику. Марлнейр продолжает беспечно улыбаться, но даже неискушенному в общении Умнику становится понятно – тот не доволен. – Полагаю, на вашего сородича этот запрет не распространяется? – Медленно тянет морт. Хенасор выразительно пожимает плечами. – Брось, мы же не государственные тайны у тебя выведываем! – Смеется рядом Лис. – Есть же мелочи, не попадающие под запрет? – Оставь в покое нашего гостя, Асарис. Мы здесь никого не пытаем. – Марлнейр снова одаривает эльфа улыбкой и пробирается к креслу по соседству с Кайзером и тут же втягивает в беседу светловолосого элементаля и мрачного нхашш. Хенасор отработанным жестом вытаскивает из складок пространства любимый куб-головоломку и прислушивается к окружающим. Темы крутятся вокруг учебы, но почти сразу переходят на обсуждение сокурсников и учителей. Строятся безумные предположения о том, что же все таки сказал (или сделал) директор вредному демонологу: рассказы очевидцев, заставших Элронда, неумолимо проходящим в аудиторию Криви с каким-то свитком и смертельно посиневшего демонолога обрастали все новыми и новыми подробностями. Тонкие пальцы пробегаются по граням куба, подсвечивая ячейки разнозаряженной энергией. Энергию нужно беречь. Эта истина, которую любой эльдар впитывает вместе с первыми глотками нектара жизни. Энергии всегда меньше, чем нужно и растрачивать ее впустую – тяжкое преступление. Умник придерживался этого постулата со всей возможной строгостью. Функционирование только в рамках реализации проектов. В остальное время – фоновый режим. В их группе непрерывное поддержание функциональности оправдывал лишь Лидер, что являлось логически обоснованным и неоспоримым. К отправке в Цитадель они готовятся обстоятельно. Тщательно изучают доступные материалы о предстоящем месте дислокации (минимальны, даже с учетом полного доступа). Разрабатывают несколько схем поведения для гипотетических ситуаций. Продумывают способы усиления слабых позиций по части дисциплин. И все равно оказываются не готовы. Хенасор смотрит на смеющихся элементалей. От них веет чем-то колким, пощипывающим кожу электрическими импульсами. Они обсуждают как кто-то из драконов ошибся на артефакторике. Как орки сварили не то зелье. Как Каэмвир опять не смог закончить связку. Касуэ, что-то упорно и очень увлеченно доказывает Марлнейру. Его сила как тонкие порезы горячим лезвием. Рядом с этим фаэри всегда неуютно. От Миолина напротив тянет летним теплом, но он за своей силой следит тщательно, распространяя лишь легкий фон. Их третий товарищ, Филидэль, напротив открыт всему миру, но от него уже тщательно закрывается Хенасор. Его энергия туманит разум лишь слегка слабее, чем сила того чокнутого приятеля Лихолесского принца, что всегда таскается с папиросой. Дейзор на повышенных тонах обещает завтра же навалять этим задирам – Эльвенгам. Хенасор подается ближе, ловя мягкие прикосновения перьев. Хотя его сородич, слушающий рассказ с неизменной кокетливой улыбкой, умудряется словно окутывать своей силой. Но, что интересно, гораздо реже проявляет настоящие эмоции. В первые дни они ходили по школе словно опьяневшие. Шквал чужих чувств сшибал похлеще любого вина. Благо, Лидер взял все в свои руки. Настроил принудительную защиту и возвращал контроль постепенно. А сам спелся с демоном. Это была пагубная мысль. Он не мог от нее избавиться. И именно поэтому оказался здесь. У Лидера были объяснимые резоны. Все три демона походили на небольшие атомные реакторы. Но если Саргарас и Кайзер казались «спящими», то Бесский словно постоянно находился в реакции. Особенно рядом с Шенаном. Что характерно, в одиночестве дроун энергией не делился вообще. Он был максимально закрыт и сдержан, но во время стычек с Бесским он словно удваивал кипящую энергию. Умнику было банально страшно находиться рядом в это время. И вот он здесь. В оппозиции. Сам себе не может внятно объяснить чего именно хочет этим добиться. - Знаешь, где сейчас твои погибшие сородичи? - Головоломка прокручивается и выпадает из рук. - Я слышал, что эльфы знают место, где ждут их мертвые. - Как ни в чем не бывало поясняет Волк, протягивая ошарашенному Хенасору пойманный куб. - Так было раньше. - Наконец собирается с мыслями Умник, заглядывая в темно-горчичные глаза, непривычно пустые и безжизненные для оборотня. - Нурогор! - Шепотом восклицает отвлекшийся было на других Лис. - Это не лучшая тема для первой беседы! - Какая разница, - пожимает плечами Волк. - если он все равно ничего не знает. - Я кое-что слышал о мертвом саде. - Не может удержаться Умник. - В котором мертвые души ждут своей очереди начать новую жизнь. - И как туда попасть? - Умереть. - Пожимает плечами эльдар. - Но есть вероятность, что в местных книгах по некро есть более приемлемый способ.

***

- … и как на зло начался дождь. Разумеется низианская почва сразу размылась. Мы проваливаемся, бредем вперед, цепляясь за лианы. С нас все течет. Я только и мечтаю что о теплой купальне. Кое-как пробираемся назад во дворец. И что ты думаешь? У отца прием! И мы такие красивые, все в грязи, с потеками черной крови и ошметков предстаем перед делегацией соседнего клана. – Лихо, вольготно развалившись на полянке, лениво кидал кусочки мяса архантосу. Цветок благосклонно урчал и переливался. – Наверняка они были в восторге. – Хмыкает Сет, валяющийся рядом. – О да. – Откликается лесной принц. – Чуть не женили. Пришлось изображать сильное отравление и прятаться у целителей. Кусты предупреждающе зашуршали, и на полянку выбрался представитель дроунского общества. – Ну и что вы тут делаете? – Смерив парочку взглядом интересуется Руан. – Менталистикой занимаемся. – Беспечно пожимает плечами Бесский. – О, Ллос. – Вздыхает Гид. – Один временные парадоксы в кустах изучает. Второй магией разума занимается. – Присоединяйся. – Широким жестом предлагает принц Лихолесья. – Да меня ребята из друидов ждут. – Качает головой Руан. – Просто начинаю волноваться, что уже несколько часов не слышу вашей с Князем ругани. – Его Элронд на какую-ту отработку утащил. – Печалится Сет. – Друиды, значит? Видел у них одного застенчивого милашку. – Бесс. – Гилдар очень выразительно смотрит на друга. – Да ладно. – Продолжает подначивать тот. – На безрыбье и друид сойдет. – Благодарю покорно. – С неизменным терпеньем отвечает Руан, очень явно воздерживаясь от закатывания глаз. – Как-нибудь доживу до визита в город. Не увлекайтесь тут… познаниями. – Он еще раз красноречиво их оглядывает и скрывается в противоположенной стороне. – Сам не веселится и другим не дает. – Бурчит вслед Бесский. – Как вы умудрились подружиться? – Искренне любопытствует Трандуил. – Оо, - Сет улыбается, - мы взяли их на абордаж. А Гид проникся атмосферой беззакония и разгильдяйства и остался. То, что он остался наводить у нас порядок я понял слишком поздно. – Демон состроил скорбную рожицу, но почти сразу рассмеялся. – Он, вообще, классный. Просто иногда чересчур серьёзный. – Вернемся к менталистике? – Нехотя предлагает Лихо. – Мммх. – Морщится Бесский. Оба светила отбрасывают яркие лучи сквозь редкую листву, неся приятное тепло, и нисколько не настраивают на учебу. – О! Придумал. – Бесский даже поднимается в положение сидя. – Попробуем воспроизвести по сцене из воспоминаний? – Хмм. Визуализация мысли? – Лихолесский тоже подбирается. – Любопытно. Начинай. Сет задумывается и сосредотачивается на одном моменте. Концентрируясь, добавляет силу и медленно вытягивает образ. Посреди полянки проступает изображение моря. Сине-зеленые волны хлещут по бортам бригантины под черным флагом. Пенятся на ветру. Корабль несется вперед на всех парусах, подбадриваемый громкими криками команды. На мостике двое неотличимых друг от друга: один у штурвала, второй вглядывается в подзорную трубу. Сет и сам не скажет кто из них где, да и для них это всегда была лишь условность. – Уходят же, акульи дети! - Да куда они денутся! Тъе поддай скорости! Ловко прыгающий по реям сид орет что-то одобрительное и ветер просто бушует в черных парусах. Трехмачтка впереди видна уже без всяких ухищрений. Матросы на ней носятся как муравьи. Чистят, заряжают пушки. Подтаскивают ядра. Но все бесполезно. Выпущенные заряды даже не касаются бригантины, налетая на высокие волны. – Кирти, держи руль! – Весело рявкает демон. На мостик тут же прыгает темноволосый бугай с жутким оскалом на лице. Бесские выжидают еще немного и, выхватив широкие сабли, прыгают на борт противника. Следом мелькает тень с кинжалами. Массивный прыжок Руана напрочь ломает одну из пушек. Демоны танцующе проходятся по палубе, избавляясь от команды. Оба настолько счастливы и буквально опьянены этим чувством, что у Лихо на миг перехватывает дыхание. И хочется спросить – какого наргла, он тут один? Увы, светские отношения настолько личных тем не предполагают. – Весьма реалистично. – Кивает Трандуил. – Хотя вот здесь немного просвечивает. – Отвлекся. – Покаянно соглашается Сатанаил. И развеивает воспоминание. – Давай ты. Вспоминается лес. Огромные тысячелетние деревья, подарившие его народу дом. Щедро делящиеся энергией. Но это слишком просто. На полянке возникают силуэты гор. Широкая гряда скалистой породы тянется, извиваясь серо-зеленой змеей, уходя за горизонт. Резкий свист рассекаемого воздуха и пейзаж загораживают огромные крылья. Красные шипы на черных пластинах ярко горят от света падающих лучей. Еще один взмах и становится виден хребет и немного антрацитово-черной чешуи. Среди гребней радостно вопят двое белобрысых квенди и судорожно цепляется за один из выступов Лихолесский принц. Они кружатся меж гребней, чудом ничего не задевая. Возносятся вверх, чтобы через мгновение рухнуть в пике. – Эльвенги? – Присмотревшись, спрашивает Бесский. – Они. – Кивает Трандуил. – На их планете живет дальняя родственница матери. Мы иногда приезжаем погостить. - То, что этот мир находится в далеком пайэндском тейре, лесной принц предпочитает умолчать. Он и сам не особенно понимает как образовался портал, связывающий их миры, но с помощью новых знаний надеялся разобраться. – И как вы уговорили дракона вас покатать? – Интересуется Сатанаил, продолжая всматриваться в иллюзию. – Ну, в некотором смысле это их дракон. – Смеется Лихолесский. Видит Кементари, эта дикая троица друг другу подходила. – Тот самый Гонни? – Безошибочно угадывает Бесский. Трандуил кивает. – Мне до сих пор кажется, что выжженными равнинами этот мир обязан вовсе не освещающий планету звезде. Сатанаил хмыкает, продолжая наблюдать за мелькающими шапками скал. Эльвенги ему нравились. Оба были дикими, задиристыми и плевать хотевшими на всех кроме друг друга. Видение гаснет и демон задумывается - чем бы еще удивить Его Лесное высочество.

***

Родная стихия всегда приносила успокоение. Вот и сейчас оба нхашш устроились возле фонтана, переживая очередной урок зелий. В этот раз Владыка Элронд развлекался с испаряющимися составами. Благо, их они успели изучить на позапрошлом занятии и сварили антидот до того как покрыться каменной корочкой. Но экстрим, надо сказать, был тот еще. – Вы тут осторожней. Успокоившийся было Ниаранхешш резко оборачивается. Рядом, переминаясь, стоял высоченный массивный парень с их курса. – Мастер Гримобор высадил саженцы подводной тайпы. – Поясняет тот. – А она любит щипать за руки. – Это не самое страшное, что нам приходилось переживать. – Смеется Мииршшан, и Ниаранхешш ловит себя на желании последовать его примеру. Видимо, сказывалось нервное напряжение. – Ты Энди, верно? – Эндир. – Улыбается парень, сразу становясь еще более милым. – Мииршшан. А этот скромник – Ниаранхешш. - Мииршан смиряет смех, но продолжает улыбаться. Эндир совсем не вызывал опасений, а обоим нхашш не хватало собеседников при которых не нужно было следить за каждым словом. – Это я – скромник? – Удивляется Ниаранхешш. – Ну или бука. – Весело поддразнивает его Мииршшан. – Как тебе больше нравится. – Мне нравится идея скинуть тебя в этот фонтан! – Шипит праведно возмущенный змей, отбрасывая и так весьма условную субординацию. – Не ругайтесь! – Вмешивается в перепалку Эндир. Он выглядит так взволновано-решительно, что Ниаранхешша снова пробивает на смех. – Ты совсем не бука! - Да мы же шутим. – Успокаиваясь, поясняет Ниаранхешш. Эндир переводит взгляд с одного на другого нхашш и несмело улыбается. – И спасибо за предупреждение. – Да, ты подоспел очень вовремя. – Соглашается Мииршшан. Облокатившись на бортик фонтана, он внимательно вглядывается в воду. – Сколько раз я этой гадине попадался когда в Имбрисе плавал. – А где это? – Любопытствует Эндир. – В недерийском тейре есть планета Ваал, полная прозрачных озер и глубоких морей. Имбрис – голубое южное море, в котором живет мой клан. – С ностальгией рассказывает Мииршшан. Ниаранхешш отводит взгляд. Он пока не может говорить об этом с той же легкостью. И как у Мира получается? Дворцовое воспитание… – В море? – Удивляется Эндир. – Ты… вы, - поправляется парень, посмотрев на Ниаранхешша, - нхашш? - Значит, Леландриэля все таки кто-то слушает. – Веселится Мииршшан. – А откуда ты? – Спрашивает Ниаранхешш. Уж лучше слушать о чужих планетах, чем вспоминать о доме. – С Таэморы. – Простодушно отвечает тот. - Вы, верно и не знаете, где это. - Немного смущенно добавляет Эндир. Ниаранхешш напрягает память, но ничего даже отдаленно похожего даже не вспоминает. – Поберегись! Они резко отскакивают с дороги, и в фонтан буквально влетает судорожно чешущийся Мрак. Он блаженно растекается в прохладной воде, но почти тут же подскакивает и так же быстро вылетает наружу. – Да что за день! Оба змея не скрываясь смеются. Друид тоже улыбается, хотя дракону явно сочувствует. – Ты откуда такой красивый? – Интересуется Мииршшан, обходя приятеля по кругу и любуясь переливающимися пятнами на коже. – У Ра на отработке посидел. – Бурчит Мрак. Он растеряно вертит руками, явно не зная к какому участку зудящей кожи прижать их сначала. Мииршшан тут же понятливо кивает. Они оба еще в первый день загремели к лекарям из-за рун, где и завели знакомство. Ниаранхешшу веселый дракоша тоже понравился и они часто проводили время вместе. – Я у него тоже вечно во все влипаю. – Расстроено кивает Эндир. – А я давно говорю, что нужно в библиотеке покопаться. – Вставляет Ниаранхешш. Не то, чтобы его прельщало рыться в куче свитков и книг, но приходилось признавать, что своих знаний явно было недостаточно. – Наверняка там есть какая-то защита. – Возьмите меня с собой! – Просит Эндир. И смущенно добавляет. – А то я никак читательский билет не оформлю. - Да давайте сегодня и сходим. - Пожимает плечами Мииршшан. - Библиотека... - Тут же сникает Мрак. Его тяга к знаниям ограничивалась посещением лекций. И Ниаранхешш искренне не понимал, как тот все еще умудрялся не влипнуть ни во что серьезное. -...несколько раз! Ее нет ни на картах ни в планах! Нхашш повернулся на звук увлеченно-взволнованного голоса. - И ты думаешь, что залезть туда - хорошая идея? Титан и наемник, не обращая внимание на окружающих что-то бурно обсуждали, шествуя к западной стене. - Тебе что, не хочется узнать - что там? - Провокационно спрашивает Ио. - Жить мне хочется. - Ворчит наемник. - Думаю сначала... Парочка окончательно скрывается из вида. - А о чем это они? - Тут же загорается любопытством Мрак. - Наверное что-то нашли. - Предполагает Мииршшан. - Они же вечно по школе лазят. - Клад?! - Дракон чуть не подпрыгивает на месте. - В школе? - Скептически произносит Ниаранхешш. - Ну а вдруг! - Дракон буквально на глазах загорается энтузиазмом. - Это явно не наше дело. - Пытается образумить приятеля Мииршшан. - И потом, кто знает - что и где они исследуют. Ты же не собираешься... - ...проследим за ними! - Мрак, почувствовавший запах неведомых сокровищ был готов ввязаться в любую авантюру. Ниаранхешш прикинул удачность этой затеи. На его взгляд шансы были удручающе малы. - В таком случае, тебе все же придется посетить библиотеку. - Не без злорадства замечает Мииршшан. Мрак на мгновение смурнеет, но, что-то про себя решив, кивает и направляется в сторону библиотеки. Нхашш одинаково вздыхают и направляются следом. Мииршшан ловит вопросительный взгляд Эндира и, улыбнувшись, благосклонно кивает, разрешая присоединиться, и принимается расспрашивать того о родном мире. Ниаранхешш прислушивается краем уха, больше внимания обращая на окружающую обстановку, замечает прогуливающихся знакомых из группы Марлнейра и в который раз ловит себя на мысли - насколько правильным был их выбор.