Мемуары первого Темного Властелина

Эпоха Древ Первое время после переселения ко мне Майрон обустраивался. Гулял по крепости. Осматривался. Возился со своими волкодлаками. И, поначалу осторожно, делился со мной идеями, что бы он хотел здесь поменять. Я, не видя в этом какой-либо проблемы, дал ему разрешение творить все, что он посчитает нужным. Весь масштаб предприятия я заметил лишь тогда, когда выбравшись прогуляться, чуть было не заблудился в собственном замке. - У меня есть тронный зал? – С удивлением рассматриваю огромное прямоугольное помещение, по бокам которого расположились по три массивные колонны. Парочка балрогов выкладывает черным камнем дорожку от дверей к возвышению, находящемуся у противоположной стены. Пока пустому. - Еще нет, но скоро будет. – Бодро отзывается вынырнувший откуда-то Артано. Автоматически перехватываю его, притягивая к себе. Майрон изворачивается в моих руках, прижимаясь спиной к груди, и откидывает голову на плечо. – А еще у тебя скоро будет зал советов, ставка командования и темницы! - Мм. - С удовольствием зарываюсь носом в его волосы. – Мы готовимся к войне? - А разве нет? – Майрон с удивлением смотрит на меня. – В Альмарене только и разговоров было, как отразить твои нападения. Меня пробирает смех. - А что еще вам про меня рассказывали? – Давно хотел спросить, да все как-то случая не представлялось. - Мой господин желает потешить свое темное эго? – Майрон строит самое невинное выражение лица при этом беззастенчиво прижимаясь ко мне. За прошедшее время он стал гораздо более раскованным. - Кажется, кто-то пытается увильнуть от ответа. – Я прикусываю заостренное ушко моего майя. - Меел. - Капризно тянет тот (и где, спрашивается, научился?), но получает легкий шлепок пониже спины и сдается. - Ну ладно, ладно… Валар говорили, что защищают нас от твоей разрушительной силы, бушевавшей в Арде всю Валанскую эпоху. Говорили, что майяр, примкнувших к тебе, ты превратил в страшных чудовищ и поработил их сознание. - Всю Валанскую эпоху? – Я от удивления даже выпускаю Майрона, благо, он больше не пытается от меня сбежать. – Прелесть моя, до нашей судьбоносной встречи на Альмарене я был здесь только один раз, встретил майяр, присягнувших мне на верность, а потом меня… отвлекли дела в другой реальности. Что до майяр, они воплотились в той форме, в которой желали. Мне нет ни малейшего дела в каком виде они выполняют мои приказы. - То есть – ты появлялся один раз? – Артано разворачивается ко мне и смотрит так, словно я расшатываю основы мироздания. Опять. – Кто же тогда?.. Нет, подожди, мы все ощущали разрушительную силу, бушующую в Арде. Она иссушала моря, сравнивала с землей горы, обрушивала лавовые потоки на засеянные Йаванной поля… И что еще за другая реальность? Кажется, это будет долгий разговор… Переношу нас в свой кабинет. Майрон усаживается в глубокое кресло, а я привычно устраиваюсь на подоконнике напротив, сложив ноги на край стола. Артано демонстративно вздыхает, но молчит – мой кабинет оставался сугубо моей территорией. С чего бы начать?.. - Майрэ, что ты знаешь о вселенной, в которой живешь? - Ты шутишь, да? – С надеждой спрашивает тот, пристально вглядываясь мне в глаза и, видимо, поняв серьезность моего вопроса, опускает голову и рассеяно трет переносицу. – Ладно. Ладно. Что я знаю? Валар своим пением создали Арду, после чего спустились в нее из Чертогов безвременья, взяв с собой некоторых майяр. Говорят, ты вносил диссонанс в музыку и Эру даже пришлось вмешаться, чтобы навести порядок. - Говорят? – Переспрашиваю я. – Разве ты сам не помнишь? - Как бы я мог? – Хмурится Артано. - Майрэ. – Убираю ноги со стола и склоняюсь к нему, цепляя взглядом. – Арду пели айнур. – Он некоторое время молча смотрит на меня, осмысливая сказанное. - То есть, - медленно начинает он, будто сам не до конца веря в то, что собирается сказать, - не только валар? Но почему я ничего не помню? - Я это выясню. Давай отложим урок познания окружающей нас вселенной на другой раз, мне нужно кое-кого навестить. – Быстро целую своего Майрона, не давая ему возразить, и вылетаю в окно. --- - Что вы с ними сделали? – Почти ласково интересуюсь я у Намо, приподнимая его за лацканы как и всегда идеальной мантии. Надо будет не забыть поблагодарить Оссе за устроенную встречу. - Мне не очень комфортно разговаривать в таком положении. – Бесстрастно отзывается Мандос. – Я буду благодарен, если ты поставишь меня на землю. - Тебе и не должно быть комфортно! – Все таки рявкаю я, встряхивая собеседника. - Мелькор, - В голосе Мандоса скука мешается с усталостью, - ты прекрасно знаешь, кто отдает приказы в этом мире. Хочешь поорать и подраться – вперед. Он как раз занят переселением нашего народа на Аман после твоего эффектного появления на празднике жизни. Я прикрываю глаза, сдерживая бушующий гнев. В чем-то он прав. Аккуратно отпускаю его, поправляя смявшуюся ткань. - Я все еще жду ответа на свой вопрос. - Он сказал, что нашим подданным не нужно помнить о твоем… сумасбродстве. - О том, что они созданы свободными, тоже помнить не стоит? - Мелькор, - Намо небрежно откидывает за спину пепельно-белые пряди волос и поднимает голову к небу, - скажи, ты понимаешь, ЧТО ты сделал? - Я много чего успел сделать за свою жизнь, Мандос. – Я становлюсь рядом с ним и тоже устремляю взгляд к звездам. – О чем конкретно ты говоришь? - Ты бросил вызов тому, кто во всем превосходит тебя. Тому, кто прав априори, потому что все это – его замысел. Ты бросил вызов и… остался жив. Что помешает остальным поступить так же? Что удержит их от бунта против практически равного им? Он всего лишь удерживает власть. - Не таким путем. - Не только ты здесь что-то кому-то доказываешь, Бауглир. - Мандос опускает голову, разворачивается, демонстрируя, что разговор закончен и направляется прочь. - Что он доказывал, устраивая разгромы в Арде, прикрывшись моим именем? – Интересуюсь я напоследок. - Он думал, что ты больше не вернешься. – Тихо отвечает Намо, не поворачиваясь ко мне. Я продолжаю изучать звезды, слушая тихие шаги владыки судеб, пока тот не растворяется во мраке вечной ночи. --- Артано проводил задумчивым взглядом унесшегося куда-то Мелькора и откинулся на спинку кресла, положив подбородок на скрещенные пальцы рук. После всего произошедшего он уже думал, что разучился удивляться, но Темный вала упорно доказывал обратное. Подумать только, майяр участвовали в создании этого мира! Какая-то часть сознания, так, видимо, и не покинувшая Альмарен, вопила, что Мелькор лжет, но большая, рациональная часть возражала, что лгать ему в этом вопросе совершенно не за чем. И его отсутствие в прошлую эпоху… - Тахугриэль. – Задумчиво протянул он. Пожалуй, она вполне могла помочь ему во всем разобраться. Помогла же она ему привести в порядок его прическу. Ходить с короткими (всего лишь немного закрывающими плечи) волосами было не привычно, но все же лучше, чем с кое-как обрезанными не особо церемонящимися кузнецами. Ничего, он им всем припомнит это позорное заточение, а этому ублюдку, Оларину, в отдельности… Майрон встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли. Ему нужно найти Тахугриэль. Единственная дама темного царства обнаружилась в будущей ставке командования. Она придирчиво наблюдала как пара балрогов выплавляли тяжелую столешницу, которая должна была занять место в центре помещения. - Мы можем поговорить? - Только поговорить? - Хищно улыбается та. Признаться, когда Артано первый раз услышал ее низкий грудной голос, он не поверил, что тот принадлежит этой хрупкой на вид девушке. - Можем прогуляться по крепости. - Невозмутимо предлагает Майрон. Он уже начал привыкать к манере общения местных. По крайней мере, для него она была заметно приятнее, чем на Альмарене. - Нуу лааадно. - Словно бы нехотя протягивает темная и спрыгивает с подоконника. Они покидают ремонтируемое помещение и некоторое время молча идут рядом. - О, наш господин снова нас покинул. - Тишь принюхивается, щуря антрацитово-черные глаза. - Да, мы говорили о сотворение вселенной, а потом он сказал, что ему нужно с кем-то повидаться. - Подтверждает Майрон. - Господин лучше знает чем и когда заниматься. - Пожимает плечами майя. - Знаешь, я хотел бы чуть больше узнать о нем, - аккуратно переходит к интересующей его теме Артано, - возможно, ты могла бы помочь? - О, что же ты сразу не сказал, что мы идем сплетничать? - Она довольно скалится, дергая кончиками перепончатых крыльев. - Даак! - На ее зов прилетает один из темных майя. Кажется, Мелькор называл его Хадакуэлем. Он был очень… живым. Майрон не знал, как более точно это описать. Казалось, что тот просто не способен оставаться на одном месте ни секунды. Он расточал улыбки, стрелял взглядом светло-карих глаз, Майрону казалось, что даже пряди его волос шевелятся, благо они были совсем короткими, едва прикрывая уши их обладателя. - Моя темная госпожа желала меня видеть? - Хадакуэль не замедлил одарить улыбкой темную, приложиться вежливым поцелуем к тыльной стороне ее ладони и стрельнуть глазами в Артано. - Неужели наш повелитель осмелился отпустить от себя прекраснейшего из майяр? Даже не знаю, это проявление неосмотрительности или доверия к нам, его презренным слугам? Как мне будет позволено обращаться к вам, дабы не оскорбить столь восхитительное создание? - Артано пытался было поворачивать голову, следя за хаотичными перемещениями собеседника, но на десятом у него слегка закружилась голова и он перестал обращать на того внимание. - Совершенно точно не “создание”. - Без особого восторга отозвался он. - Можете звать меня Майроном. - Дак, - Тахугриэль отработанным жестом перехватывает носившегося вокруг них майя, притягивает к себе и улыбается во все клыки, - будь хорошим мальчиком, принеси в мои покои вина и мяса. - Д-да, конечно. - Хедакуэль несколько боязливо косится на темную и исчезает. - Иногда я скучаю по Башне. - Вздыхает она. - Так, мы идём? - Идём. - Кивает Майрон. - Так что же ты хотел узнать? - Тахугриэль смотрит поверх кубка со смесью ехидства и любопытства. Они устроились в комнате темной прямо на полу, благо он был покрыт тёплым и мягким ковром. - Ну, даже не знаю, - Артано строит задумчивое выражение лица, - скажи, ты помнишь их до прихода в Арду? - Да, я помню. - улыбка на губах Тахугриэль увядает, а взгляд становится жестким. - Они были теми ещё ублюдками. Вряд ли сейчас что-то изменилось. - Майрон озадачено хмурится, пытаясь сформулировать следующий вопрос. - Ты ведь не помнишь, да? - неожиданно спрашивает Тиш. - Не помню чего? - Безвременья. - Пожимает плечами та. - Когда Арда была ещё только проектом, а нашего господина никто не называл врагом. Я знаю, что не помнишь. Валар блокировали часть вашей памяти и как-то ещё поработали с сознанием, когда мы спускались за ними в Арду. Нам, тем кто примкнул к Его темнейшеству, удалось вырваться и сбежать. Дак и Ласс должны были стать рабами Оромэ, Белас - Лориена, Маондерель - Намо, Зак и Кир предназначались Эсте. Я должна была стать слугой Варды. Были и другие, они не пожелали возвращаться и господин не стал их заставлять. Мы продирались сквозь мрак Арды, Оромэ гнал нас, как диких зверей, но, слава Тьме, мы встретили господина Мелькора. - А балроги? Они что, все предназначались Алуэ? - Озадаченно спрашивает Майрон. - Балроги? О, ты полагаешь, что они тоже майяр? - А кто же? - Они - балроги, - пожимает плечами Тиш, - огненные демоны. Так их нарекли при создании. - И кто же их создал? - все же интересуется Майрон, хотя понимает, что создать подобное мог только один… хоть это и переворачивало все его представление о мироздании. - Владыка Мелькор. - Подтверждает его догадки Тахугриэль. - Он гораздо сильнее своих сородичей. И лучше. Он принял нас, он показал нам такие силы, о существовании которых другие Айнур и не подозревают. Тебе очень повезло, маленький майя, господин любит тебя. Он никого ещё так не любил. - Я… - Начал Артано, замолчал, отпил вина и вновь поднял взгляд на собеседницу. - Я могу восстановить то, что они у меня забрали? - Не знаю. - Задумчиво тянет Тиш. - Подожди ка меня здесь. - Она растворяется в тенях, возвращаясь буквально через несколько минут, таща за собой Техника. Артано все еще привыкал к его необычной внешности: у этого майя была совершенно черная кожа, на фоне которой особенно ярко смотрелись снежно белые волосы и серые глаза. - Ты рехнулась. - Едва взглянув на Майрона, заявляет тот, делая попытку вырваться. - Моандерель! - Непререкаемым тоном рыкнула темная. - Да Мелькор убьет нас, если мы хоть пальцем его мальчика тронем, а ты предлагаешь копаться в его сознании! - Не сдавался тот. - У мальчика есть право высказаться? - Холодно интересуется Артано. - Слушай, - Моандерель тяжело вздыхает, - я знаю, что это совершенно отстойно - не помнить часть своей жизни, но я не такой уж и специалист… - Хватит придуриваться! Тебя по менталистике натаскивали Тзинч и Нургл! - Тебя они тоже… натаскивали. - Вяло огрызается Моандерель. - Пусть лучше этим займется Мелькор. - Нет. - Вклинивается Майрон. - Я предпочел бы сначала самому разобраться в своих воспоминаниях, а уже потом посвящать в них Мела. - Хотя бы просто посмотри, что именно они сделали. - Подхватывает Тахугриэль. - Я буду тебе крайне признателен. - Хаос, на что я подписываюсь… - Моандерель ещё раз тяжело вздыхает, качая головой. - Ладно. Если Мелькор меня все таки убьет, носите мне на могилу цвергское пойло. - Обязательно. - Тиш демонстративно закатывает глаза. - Приступай. - Моандерель садится напротив Майрона, осматривает его, что-то для себя помечая и выдавливает кривую улыбку. - Менталистика как первый секс, приятель, по началу ощущения не очень, но если расслабиться, будет легче. - Кажется, тебе попался не особо хороший любовник. - Нейтрально замечает Артано. Отошедшая в сторону Тишь смеется, прикрыв рот рукой, а Моандерель озадачено хмурится. - Проехали. Просто, постарайся мне не сопротивляться. - В следующее мгновение Майрон чувствует, как сознание проваливается куда-то, влекомое чужой волей. --- - Господин! - Таак, Техник, встречающий меня на пороге, да еще и обращающийся не по имени, - плохой знак. - Что случилось? - Все в полном порядке! - Излишне поспешно отзывается тот. - Моандерель, - стараюсь говорить как можно более терпеливо, - у меня до крайности паршивое настроение и если ты сейчас же… - Ваш Майрон попросил восстановить его воспоминания о времени до Арды. - Вываливает это недоразумение. - Валар поставили простенький блок на этот участок памяти, так что я его снял, но я заметил еще какие-то странные нити привязки, их в базовой комплектации точно быть не должно, так что я погрузил его в сон и жду вас, Господин. - Медленно выдыхаю. Вот и оставь их на пару часов… Впрочем, что я хотел? У Майрэ патологическая тяга к новым знаниям. - Брысь. - Майя испаряется мгновенно, а я переношусь к своему сокровищу. - Повелитель. - Тахугриэль легко поднимается с пола и делает картинный реверанс. Майрон лежит на ее кровати, прямо поверх покрывала, явно пребывая в глубоком сне. Легко касаюсь его, отводя упавшую на лоб прядку волос. - Веселые посиделки? - Мимолетом интересуюсь у темной, кивая на недопитый кувшин вина и нарезанное мясо. - Всего лишь дружеская беседа, повелитель. - Улыбается та, не поднимая на меня глаз. - Твоя идея? - Скорее, исполнение. - Оставишь нас? - Я вновь оборачиваюсь к спящему Майрэ. - Обещаю не занимать твои покои надолго. - Разумеется, господин. - Тиш бесшумно растворяется, я же концентрирую свое внимание на Майроне. Осторожно прикасаюсь к его разуму и практически сразу нахожу те нити, о которых говорил Техник. Хмм, что у нас здесь? Связывание, подчинение, послушание - почти истерлись, еще максимум год и они исчезли бы сами собой, но к чему оставлять в светлом разуме моего счастья этот мусор? Так, а это у нас что? Похоже на двусторонний канал обмена силой. Получается, что мои дорогие собратья не только делятся с майяр силой, но при необходимости и сами от них кормятся? А что, удобно, наверно, всегда при себе иметь такую батарейку. Становится понятно, почему некоторые майяр так и не смогли воплотиться. Нет, такого добра моему Майрэ точно не надо… Аккуратно вычищаю разум майя от наносных изменений (явно работа Варды), приводя его, как выражается Техник, к “базовой комплектации”. Вынырнув из глубин сознания Майрона, касаюсь его губ поцелуем, выводя из насланного сна. Артано буквально подскакивает на постели, широко распахнув глаза, некоторое время молча сидит, смотря в одну точку, затем подрывается с кровати и с рычанием швыряет в стену попавшуюся под руку чашу. - Уроды! Сволочи! У… Тьма, Мелькор, помоги мне, я знаю слишком мало ругательств! - Он оборачивается ко мне и застывает, рассматривая меня с каким-то странным выражением. - Эр… Ты дрался с Илуватором. Уму непостижимо… Теперь я вспомнил… - Хмурясь, едва слышно бормочет он, но тут же вскидывает голову. Его золотые глаза горят более ничем не сдерживаемой силой. - Мой господин, мы же поставим их на колени, правда? - Если мое счастье этого хочет… - Не могу удержаться чтобы не обнять его. - Хочет. - Кивает Майрон, обвивая мою шею руками. - Очень хочет. - Тогда, предлагаю для начала закончить с оформлением тронного зала и соорудить нам приличный трон. - Нам? – Слегка удивленно переспрашивает Майрэ. - Неужели ты думаешь, что я буду просиживать там в одиночестве? Нет уж. От правления нужно получать удовольствие! --- - Так что там было с устройством вселенной? - Майрон проскальзывает в мой кабинет, отрывая меня от изучения цепочки генов скрещенных мной видов растений. Выведенный вид получился довольно… любопытным. - Кроме Арды есть и другие миры? - Есть. - Подтверждаю я, откладывая эксперименты в сторону. - Арда - первый из “проснувшихся” миров, остальные тоже пробудятся, когда придет время. - А что ты имел в виду, когда говорил про “другую реальность”? - Видишь ли, Майрэ, – облекать в слова то, что для тебя является основой основ довольно непросто, – наше мироздание, в некотором роде, разделено. Мы обитаем в его упорядоченной части. Отец оградил ее от хаоса, я… пока не разобрался как. Наша реальность словно остров посреди бушующего океана, надежно защищенный от его волн непроницаемым барьером. Реальность, что лежит за пределами нашей вселенной, она… другая. Мм... не знаю, как лучше объяснить. Она постоянно находится в движении, изменяется. Относительно жилые участки – это скопления темных миров, они взаимодействуют между собой, подпитывая друг друга, не давая раствориться в бушующей вокруг силе. Те, кто живут там, уже на уровне инстинктов чувствуют колебания сил и грядущие бури. Главное правило Хаоса – если хочешь выжить – меняйся. Или он изменит тебя сам. Хаос не поддается логике, там разумное может стать плоским, а деревянное – эквивалентным. Отец ненавидит все это. Ему нужно, чтобы все вокруг было систематизировано, упорядочено и, по возможности, статично. Видел бы ты, как он бесился из-за прорех, которые не получалось заделать. Меня же всегда влекла эта сила. Я покажу тебе ее, если хочешь. - Может, чуть позже. - Майрон немного нервно улыбается, явно переваривая информацию. – И ты… хочешь, чтобы здесь было так же? Хочешь впустить сюда этот Хаос? - Нет, не хочу. Когда-то давно отец поручил мне оберегать эту вселенную от той, и я продолжаю это делать. - И продолжу, пока не найду, что ищу. Идея о равновесном сочетании Порядка и Хаоса уже приходила мне в голову, но так до конца и не оформилась. Теперь же... нет, пока это только наброски, даже до проекта далеко. Но если получится... Отцу придется не просто признать меня равным, но и смириться с тем, что я его превзошел.

***

Сеть льдинок под ногами становится мельче с каждым следующим шагом, постепенно вовсе исчезая, и уступает место темно-серой вулканической почве. Ледяной ветер, гуляющий по вершинам гор, сдувает хлопья снега к границе лощины, и возвращается обратно, словно наткнувшись на какой-то барьер. Движимый любопытством Артано подходит к темному провалу пещеры, сооружённой прямо на месте нахождения Иллуина. «Зачем пропадать концентрации силы». Майя не всегда понимал, о чем именно говорит Мелькор, но старательно запоминал и анализировал, чтобы выяснить после у кого-нибудь из темных. Выглядеть неучем в глазах своего валы ему очень не хотелось. Осторожно углубляясь внутрь по широкому тоннелю, Артано беспрестанно осматривается. Темные поначалу стены постепенно расцветают жилами мифрила. Мелькор пропадает здесь уже долгое время, и Майрону страшно любопытно, что именно тот затеял. Тоннель заканчивается довольно быстро, и перед Артано открывается гигантская чаша самодельной пещеры, буквально набитой драгоценными металлами и камнями. Плотный узор мифрила испускает холодный белый свет, но тот отражается в камнях желтого металла и становится бледно-оранжевым, придавая всей пещере золотистый оттенок. - … а это пришел наш Майрон. Не бойся, малыш. – Артано хочет было возмутиться - с кем это Мел так ласково воркует?! Но тут из-под руки Темного валы, рассевшемся прямо на сваленных камнях, высовывается чешуйчатая мордочка. - Знакомься, Майрэ, это Глаурунг. - Привет. - Майя присаживается на корточки и аккуратно проводит пальцами по гладким мелким чешуйкам аккуратного носика. Глаурунг смотрит на него огромными круглыми глазищами, открывает пасть с маленькими, но острыми клычками. – Май. – Артано, услышав немного невнятный мурчащий голосок, переводит удивлённый взгляд с него на Мелькора и обратно. Темный вала улыбается поглаживая свое творение по наростам шипов. - Не желает оставаться в одиночестве. - Пожимает плечами Мелькор, чуть сдвигаясь. - Кто он? - Не может сдержать интереса Майрон. - Дракон. - Явно гордясь, отвечает Мелькор. - Первый и единственный. Пока что. - Дракон. - Повторяет Артано, пробуя слово на вкус. Существо было... необычным. Длинное тельце, покрытое золотистой чешуей, короткие передние лапки, большая голова со слегка вытянутой пастью и любопытными желтыми глазами. Сейчас по размерам он не уступал какому-нибудь некрупному волкодлаку. - Значит, ты у нас Глаурунг? - Майрон погладил дракона по линии нижней челюсти. - Глар. - Согласно мявкнул тот. - А это кто? - Не удержался майя, указывая на Мелькора. - Па! - Радостно отозвалась мелочь. - Так ты у нас теперь папочка? - Смеется Майрон. Темный вала озадачено хмыкает. Поднимает дракона на руки. - Мелькор. - Серьезно глядя в желтые глаза, проговаривает Мел. - Па! - Мявкает Глаурунг, подметая длинным хвостом пол пещеры. - Отстань от ребенка. - Закатывает глаза Артано, так как тот явно собирается продолжить. - И вообще, раз создал - отвечай. - Мелькор как-то странно смотрит на него, а затем молча кивает, опуская Глаурунга обратно. - Зачем здесь так много золота? - Майя проходится по пещере, стараясь не врезаться в раскиданные куски драгоценного металла. - Его свойства полезны для развития драконов. - Отзывается Мел. - Пока это лучший проводник энергии, который я здесь нашел. К тому же, оно хорошо реагирует с мифрилом. Тот сам по себе отказывается делиться своими свойствами, а вот через золото - вполне. - Ну тут и бардак. - Приходит к выводу Майрон, закончив ревизию. - Я бы здесь тоже отказался оставаться. - Майрэ... - Четверо балрогов и плавильня, - нещадно перебивает своего валу Артано, - и я приведу этот ужас в приемлемое состояние. Хочешь красивую золотую лежанку, Глау? - Он обнимает подобравшегося к нему дракончика за горячую гладкую шею и вопросительно смотрит на Мелькора. - Дя! - Бодро подмявкивает мелочь. Темный вала оглядывает представшую перед ним композицию и призывает балрогов.

***

Так странно смотреть как то, что когда-то считалось вечным, изменяется, теряя привычный облик. Артано идет по знакомому острову, одновременно узнавая и не узнавая его. Покинутый айнур Альмарен тонул. Выжженная земля неумолимо погружалась под воды Великого озера, забирая с собой миллионы и миллионы воспоминаний. Майрон остановился у расколотого камня. Прикрыл глаза, вновь видя перед собой ровную, чистую площадь. Высокий, искусно обработанный камень - оставшаяся часть железных скал, занимал самое видное место. Именно рядом с ним кузнецы начинали свой день: собирались, слушали наставительные речи Алуэ и шли трудиться. Творить, на радость своим мудрым богам. Почувствовав прилив гнева, Артано буквально швыряет часть энергии в расколотый камень и сам немного пугается, когда тот разлетается на мелкие кусочки. Даже жаль, что это не Алуэ! Майрон медленно выдыхает. Он сам не знает, почему это настолько его злит. Не знает, зачем опять вернулся сюда. Нет, по официальной версии - он проверяет, не забыли ли его бывшие сородичи что-нибудь полезного. Но ему все больше кажется, что это ложь. Причем себе - Мелькор никогда не требовал с него отчета в своих действиях. Отвернувшись от остатков священного некогда камня, Майрон неторопливо идет дальше. Может, попросить Мела восстановить это место? Высокие колонны, выстроенные Алуэ по всему острову для королевских орлов, разрушены практически все, но парочка упрямо стоит, устремляясь к небу. Сколько раз они с Эонвэ устраивали тут воздушные гонки? Величавые птицы смотрели на первого ученика своего повелителя несколько покровительственно, но играм майяр не мешали. Хотя остальных гоняли только так. Эонвэ… Интересно, что бы он сделал, узнай он правду о своем обожаемом господине? Майрон поджимает губы, вновь переживая вспышку злости. Ведь он уверен, что знает ответ. Ничего. Эонвэ бы наверняка лишь легко улыбнулся, пожал плечами и сказал, что вала Манвэ лучше знает, как заботиться о своих подданных. И не он один. Артано искренне не понимал этого. После того, как его схватили воины Тулкаса, он ведь пытался открыть этим идиотам глаза на их распрекрасных валар. Естественно безуспешно. А Алуэ… Артано сжимает кулаки, вспоминая разговор с бывшим учителем. Он не просто не оправдывался - настаивал, что все делает правильно. Защищает своих подопечных от зла и соблазнов. И сокрушался, что не смог углядеть за ним. Алуэ, кажется, искренне верил, что развоплощением спасет своего майя от ужасной судьбы во тьме. Как же это бесило! Погрузившись во внутренние переживания, Артано не сразу замечает тихие шаги. То, что на острове он не один, Майрон понимает, когда сильный удар отбрасывает его к остаткам колонны. Быстро подобравшись, он находит взглядом противника. - Таронэ! - Майрон скалится лучшей волкодлачей усмешкой. Проклятье! Надо было прихватить стаю с собой. - Предатель! - Новый любимчик Алуэ буравит его злым взглядом, замахиваясь для следующего удара. - Так и знал, что ты сюда явишься! Светлый майя был мощнее физически, но в магическом искусстве явно уступал. Майрон легко уворачивается от тяжелого молота и откатывается в сторону, сплетая сеть заклятья. - Не знал, что так сильно запал тебе в душу. - Усмехается Артано, запуская в противника оглушение. Тот слегка пошатывается, но быстро приходит в себя. Слишком быстро. - Ты предал свой народ, Артано! - Таронэ буквально кипит праведным гневом. - Мастер Алуэ считал тебя лучшим из нас! Светлый вновь идет в наступление. Майрон прикрывается энергетическим щитом и судорожно соображает, что делать дальше. - Как почетно, - огрызается Артано, обшаривая взглядом пространство, - считаться лучшим рабом! - Тьма затуманила твой разум. - Упрямо отрезает Таронэ, продолжая наносить удары по невидимой преграде. Щит искрился мелкими трещинками, расползающимися все гуще. Майрон медленно пятится. Небольшой осколок колонны с заостренными краями попадается на глаза очень вовремя. Идея вспыхивает мгновенно. - Нет это ты, - Артано убирает щит и кидает в глаза противника яркую вспышку пламени, - ослеплен. Таронэ отшатывается и мотает головой, стараясь вернуть зрение. Майрон, не тратя времени, подхватывает приглянувшийся осколок и всаживает в горло майя. Ярко-алая кровь стекает по рукам, Таронэ издает хрипяще-булькающие звуки, пытается взмахнуть молотом, но довольно быстро оседает. Артано, наконец, перестает давить на свое орудие и выпускает его. Кровь капает вниз, не спеша впитываться в выжженную землю. Артано смотрит на убитого им майя у своих ног. - Майрэ? Майрон оборачивается. Взволнованный Мелькор выглядит очень забавно. - Он напал на меня. - Словно оправдываясь, отвечает Артано. Мелькор кидает взгляд на тело, но почти сразу вновь возвращает его к своему майя. - Все в порядке? - Темный вала подходит ближе, касается плеча и пытливо вглядывается Майрону в глаза. - Я… убил его. - Почему-то удивленно говорит Артано. Он часто думал “да убить вас мало”. Говорил “Еще раз тронешь мои заготовки и я тебя убью”. Но никогда до этого… - И правильно сделал. - Убежденно отзывается Мелькор. - Прости. Нужно было послать с тобой теней. - Я не беззащитная майярэ. - Тут же вскидывается Майрон. - Вижу. - Мел улыбается, крепче обнимая его. - Ты нашел, что хотел? Майрон слегка изворачивается, прижимаясь спиной к груди своего валы. Смотрит на мертвого майя, чья кровь засыхает на его руках. Оглядывает место, которое он так долго считал своим домом. - Да, нашел. - Честно отвечает Артано. Он вовсе не ненавидит это место. Хорошего здесь было не меньше, чем плохого. В конце концов именно здесь он встретил Мелькора. Майрон улыбается и трется щекой о холодный шелк мелькоровской мантии. Артано не забудет ничего из этого, но острову пора уйти на дно. А у него теперь есть новый дом и бескрайний простор для новых воспоминаний.

***

Первый упорядоченный мир настолько захватывает меня, что я буквально не замечаю летящего времени. Ни разу до этого я не бывал в созданных нами мирах и при изучении этого старался ничего не упустить. Мой Майрон всерьез увлекся игрой в Темного Властелина, пару раз перегрызся с Тиш, выясняя кто из них главней и круче (в результате они сошлись на том, что оба неимоверно хороши и споро поделили области влияния). Стараниями моих майяр, Утумно превратилось в настоящую резиденцию Властелина Тьмы (пара похожих была у меня в вассальных мирах). Не хватало только воющих пленников в подвале для антуража. Мы летали по миру, изучая немногочисленные растения и животных, которым для жизни было достаточно звездного света. На западе виднелось слабое свечение – видимо, мои дорогие сородичи придумали новый способ освещения, но их мы не беспокоили. Тем временем, в Средиземье пробудились эльфы. Это случилось в один из ничем не примечательных дней. Я любовался светом звезд, которые первая из Валиэр вновь решила поменять местами, признаюсь, собранные ей на этот раз созвездия были особенно прекрасны, когда почувствовал, что мир изменился. А буквально несколько мгновений спустя Хадакуэль доложил, что у вод Куивиэнен появились странные существа. - Кто они такие? - С любопытством спрашивает Майрон, разглядывая растерянно бродящих эльфов. Те были чуть меньше майяр и гораздо слабее магически. Они удивленно смотрели на звезды, прикасались к траве и деревьям, наблюдать за ними было довольно забавно. - Они - дети Илуватора. - Поясняю я. - Его творения. - Так же как и мы? - Мм… нет. Не совсем. Мы - больше энергия, а они довольно материальны, как растения, камни, животные… просто, вдобавок к этому еще и разумны. - Точно? - Скептически хмыкает Майрон, глядя как один из перворожденных пытается жевать кару прямо с дерева. - Они живут в этом мире меньше дня, не будь к ним слишком строг. Понаблюдав за ними некоторое время, я все таки поддаюсь искушению и тащу парочку в Утумно. С упорядоченной жизнью я еще не сталкивался и мне жутко интересно, как все это устроено. Нет, я, конечно, помогал отцу при их творении, но видел далеко не все и далеко не все понял. Так что придется разбираться экспериментальным путем. А что, я тоже хочу что-нибудь живое вывести! Балроги и драконы не в счет - первые все таки больше духи, а единственный пока вылупившийся Глаурунг напоминает одну из тварюшек Хаоса. Пока я занят экспериментами, Артано наводит ужас на перворожденных. “Мы же Темные владыки, моя прелесть, нас должны бояться!” Я не вмешивался - майя распробовал вкус крови и рвался пролить ее как можно больше. Помнится, я тоже славно порезвился, выкашивая хаоситов в свой первый загул в Хаосе. Так что пусть развлекается. Тем паче, что Абеллас занялся прямо противоположным - он, втесавшись в ряды перепуганных эльфов начал учить их в этом мире выживать. Даже интересно, что получится в результате. Промучившись изучением плетений для создания живых существ (благо, Майрон исправно поставлял подопытный материал) я все таки нашел правильную формулу. Правда, в создании новой расы существ изъявил желание поучаствовать Артано, так что они получились весьма… своеобразными. Все таки надо сводить его в зверинец в Башне. Представители нового вида возвышались над эльфами на пару голов, имели очень развитую мускулатуру, а размером клыков могли посоревноваться с щенками волкодлаков. Из-за клыков их челюсти прилично выпирали вперед и лица больше походили на морды. Кроме того у существ была болотисто-зеленая кожа и очень жесткие темные волосы. Но, моему Майрону они нравились, так что я со спокойной душой отдал этих… созданий под его начало. Он тут же надувшись от гордости, обозвал их орками и заявил, что ему теперь тоже нужна крепость. Для солидности. Когда в лесах стал периодически мелькать Оромэ, охотясь на… неудачные последствия моих экспериментов, я не особо обратил на него внимания. Тому всегда нравилось сбегать подальше от собратьев. Мы даже перекинулись парой фраз при встрече - в конце концов, с ним мы никогда особо не ссорились. Однако его появление всполошило всех моих майяр. - Мне кажется, он за нами шпионит. – Майрон недовольно поджимает губы, провожая фигуру охотника взглядом. Тиш согласно кивает и рассылает на разведку теней. Я только пожимаю плечами, угрозы от Охотника я не ощущал, валар сидели в своем Валиноре, да и зачем бы ему это делать? Мы что, действительно в состоянии войны?

***

Ферату, быстро работая крыльями, летели вперед. Стая молодых влолкодлаков вприпрыжку неслись по земле, то и дело пытаясь перехватить крылатых спутников зубами. Абеллас не отставал от питомцев, пришпоривая найтмара. На залитую звездным светом полянку они выскакивают вместе. Майя свистом распускает питомцев бегать по округе и спешивается. Затаившись, пробирается в кусты и некоторое время просто наблюдает. Семеро собравшихся в уютном закутке большой поляны эльфов совершенно не похожи. Впрочем, на остальных пробудившихся квенди они не похожи еще больше, наверно именно поэтому держатся вместе. Самый старший из них, серьезный мальчик с восторгом гладил усевшегося рядом с ним волкодлака. Снежно-белые прямые волосы мешались с молочным пухом шерстки зверя, но никого это, похоже, не смущало. Мальчик (или все таки девочка?) помладше, с растрепанными разноцветными вихрами, кое-как собранными в кучу мелких хвостов, носился среди братьев, внося полную неразбериху. Его пытался одергивать третий по старшинству, уже сейчас обещавший вырасти мощным воином, медноволосый эльфенок. Похожий на старшего малыш, исследовательски оттягивал крыло усевшейся ему на руку ферату. Двое черноволосых эльфят возились вместе. Один что-то увлеченно рисовал на свободном участке земли, а второй, развалившись рядом, устремлял взгляд в небо. Последнего кроху было почти не разглядеть. Он тихо спал, устроившись между деятельными собратьями. Понаблюдав за возней еще некоторое время, Абеллас выходит к детворе. Эльфята удостаивают его лишь мимолетным взглядом, не отрываясь от своих дел. – В тех кустах было что-то интересное? - Любопытный голосок очень отчетливо звучит по осанвэ. Абеллас слегка теряется, оглядывая детей и встречается взглядом с тем, который тянул крыло летучей мыши. Зеленые глазищи с мелкими желтыми вкраплениями переполнены исследовательским интересом. - А здороваться тебя не учили? - Возмущается майя. - Что значит «учили»? - Теперь на него с интересом смотрит вся компания. Абеллас вздыхает. Действительно, кому тут учить? - Это значит – передавать знания. - Все же поясняет майя. - Это как Къёдлосэ, когда говорит, что нельзя трогать, чтобы ручки не чесались? - Присоединяется к диалогу тот, что занимался созерцанием звезд. Его багровые глаза странно затягивают. Абеллас, поддавшись притяжению, мягко проводит ладонью по черным кудрям. Эльфеныш довольно лыбится, а вот его медноволосый брат одаривает пришельца гневным взглядом. - Именно так. - Отвечает Абеллас. - А Къёдлосэ это у нас кто? - Я. – Ожидаемо откликается старший, так и не отходя от волкодлака. - Смотрю, ты подружился с нашими питомцами? - Подбирая слова, спрашивает майя. Видит Хаос, общение никогда не было его сильной стороной. - Он говорит, что их называют волкодлаками. - Серьезно отвечает эльфеныш. - Мне они нравятся. - Да, мне тоже. - Рассеяно отзывается майя, размышляя насколько нормально для квенди выстраивать общение с темными зверьми. - А почему у зверй нет рук? - Вдруг спрашивает зеленоглазый. - Ну… потому что у них другая физеология. - Отвечает Абеллас. - А что такое “физеология”? - А почему на нас звезды не падают? - Вклинивается младший обояшка. - А почему трава зеленая, а деревья коричнивые? - Отрывается от рисования еще один. - А почему?.. Абелас переводил взгляд с одного «почемучки» на другого и понял, что спастись можно только бегством. - Я к вам еще зайду. - Обещает майя и ныряет в спасительные кусты. - Странный дяденька - Замечает тихо перерисовывавший цветок Ванеслосэ. - Меч у него классный - вздыхает Нарелосэ, встряхивая медными кудрями. - Ой, неужели кто-то перестанет вздыхать по Золотому всаднику? - Хихикает Майлосэ и тут же удирает от гнева старшего брата. Къёдлосэ лишь качает головой, глядя на беготню младших братьев. Они слишком шумные, суетливые, несерьезные, но почему-то мысли о том, чтобы надолго их покинуть не приносили радости. Его настойчиво подергали за руку. Къю опустил взгляд, встречаясь с фиалковыми глазами Мейлосэ. Самый младший из них протягивает брату предмет, похожий на трубку и жестами объясняет, что в нее нужно смотреть. Къю следует инструкции и с удивлением понимает, что часть, на которую обращен прибор, приближается. Мейли, загадочно улыбаясь, сообщает, что в карманах у «странного дяди» было много всего интересного.

***

Полянка посреди великого леса освещалась ярким светом новых звезд. Они все еще непривычно смотрелись на небесном своде и излучали слишком много света. По крайней мере на взгляд Тиш. Темная передернула крыльями. Растительные пейзажи не вызывали у нее восторга. Тахугриэль предпочитала обработанный камень крепостей, блеск металла и удобные механизмы, собираемые Техником. Но для встречи с этой… дамой лучше было выбрать нейтральную территорию. – Тхурингвитиль! – Чувственные розовые губки растягиваются в улыбке, но по холодным серым глазам как всегда ничего не прочесть. – Мелиан. – Темная так же приветливо улыбается, едва сдерживая желание вцепиться ей в глотку. – Как я рада тебя видеть! Мы все так волновались. – Продолжает майя, пристально ее оглядывая. Выражение лица становится скорбно-сочувствующим. – Ах, милая, твой вид… - Полностью меня устраивает. – Тиш откидывает за спину длинные черные волосы, еще больше обнажая небольшие загнутые рожки. - Разумеется. - Светлая вновь улыбается, но теперь с оттенком грусти. - Я так удивилась, когда получила твое приглашение. - А как я удивилась, когда узнала, что любимица Элберет поселилась в наших краях. - Хочет перейти к делу - отлично, Тиш и самой не очень хочется разыгрывать встречу старых подруг. - Милая, я уже давно служу валиэ Эсте. - Миндалевидные глазки широко распахиваются. - Моя госпожа так трогательно говорила о бедах первых детей Илуватора, что я просто не могла остаться в стороне! Трогательно. Это та самая Эсте, в которой яда больше, чем во всех змеях Арды? Ну-ну. - Какая самопожертвенность. - Тянет темная. - Но как же получилось, что ты оставила Варду? - Мое сердце было полно печали. - Кивает Мелиан. - Но долг пересилил. Работа Королевы слишком сложна для меня, а валиэ Эсте позволяла помогать в саду ее мужа. Значит, сначала она шпионила за Феантури. Интересно, это Мандос сплавил ее в Средиземье, или сама Варда решила получить глаза в царстве мрака? - Мы когда-то были подругами. - Как можно нежнее улыбается Тиш, стараясь не показывать клыки. - Позволь мне проявить о тебе заботу, ведь здесь не безопасно. - Ах, Гвинни, - не менее ласково улыбается Мелиан, - как приятно, что доброта не покинула тебя полностью. Убить ее сейчас - слишком просто. Следующего шпиона она может и пропустить. А пока понаблюдаем за "старой подругой". В конце концов, науку лицемерия она освоила еще при Элберет.

***

Поселение у вод Куивиэнен разрасталось все больше с каждым днем. Пробудившийся народ стремился найти себе место в мире, изучая его по мере сил. Илион прислушивается к шорохам леса и ступает на тропу, посеребренную звездным светом. Его не пугает притаившийся мрак, ведь он тщательно соблюдает его законы. Лоб правителя рода миньяр украшают золотые ветви грасулина, нанесенные рукой Мудрого. Часть его народа тоже обзаводится отличительными чертами. На щеках знатоков ремесел горит зеленый лист священного дерева, менестрели украшены распустившимся цветком. Даже Золотой всадник не трогает несущих валласлин. Но в последнее время в лесу все чаще стал мелькать еще один дух. Он не причинял никому вреда, но вещал странные речи. Илион искренне беспокоился, что пришелец собьет с пути часть народа квенди. Об этом он и хотел поговорить с Мудрым. Посторонний шорох режет чуткий слух. Илион резко подается в сторону и окутывает подозрительный куст магической сетью - один из навыков, полученных от Мудрого. Куст пищит подозрительно знакомыми голосами. - Ингвэ? - Строго зовет Илион. - Отец! - Жалобно доносится из листвы. - Прости, нам просто стало любопытно. Илион вздыхает и освобождает старшего сына и его друзей от магических пут. Пред ним предстают слегка помятые и очень виноватые Финвэ и Эльвэ, последним выбирается Ингвэ. - Сколько раз я должен говорить, что одним опасно выходить из лагеря? - Илион остается спокоен, но его тон не предвещает ничего хорошего. Трое молодых квенди тяжело вздыхают и опускают головы. - Что вы здесь делали? Квенди молча переглядываются. - Недавно, - все таки признается Ингвэ, - здесь видели Трубящего в Рог. Мы хотели посмотреть на него поближе. - Он ведь совсем не опасный. - Добавляет Финвэ. - То, что он еще никого не тронул, не значит, что так будет и впредь. - Наставительно говорит Илион. - Меня огорчает ваша беспечность. Финвэ Нолдоран, Эльвэ Тиндиколло, вашим отцам будет стыдно за вас. - Но ведь мы не можем вечно сидеть у этого озера! - Возмущается Ингвэ. - Отец, тот новый всадник рассказывает о прекрасном крае за морями. О чудесах и диковинах мира! Неужели мы не можем хотя бы послушать его?! - Кто знает, что лежит за его словами. - Хмурится Илион. - Нельзя терять бдительность и верить всему, что говорят. - Но ты же веришь этому духу! - Пылко возражает Ингвэ. - Он еще ни разу не солгал мне. - Резонно возражает правитель миньяр. - Мы все еще живы благодаря его мудрым советам. - Так возьми нас с собой. - Настаивает Ингвэ. - Позволь нам самим убедиться в его мудрости. - Вы еще не готовы. И это не обсуждается. - Отрезает Илион. - Возвращайтесь в лагерь и не смейте сходить с тропы. Квенди недовольно сопят, но подчиняются. “Молодежь”, - вздыхает про себя Илион и продолжает путь. К месту встречи он приходит слегка припозднившись. Огромные серые звери кругом улегшиеся по поляне лениво поднимают головы, щуря на пришельца ярко-желтые глаза, но быстро теряют к нему интерес. - Тано Абеллас. - Правитель миньяр прикладывает руку к сердцу в знак приветствия. - Илион. - Мудрый улыбается, повторяя жест. - Я уже было забеспокоился. - Встретил по дороге своих сорванцов. - Признается Илион. - Никак не могут усидеть в лагере. - Понимаю. - Кивает тот. - Трудно сидеть на месте, когда вокруг так много неизведанного. - Их прельщает новый гость в наших лесах с рассказами о чудесах за морем. - Делится наболевшим квенди. - Я знаю о ком ты. - Тут же хмурится Мудрый. - Он опасен, но не делом, а словом. Стоит раз последовать за ним, и вы сами не заметите как окажитесь в сетях его и ему подобным. - Так я и думал. - Вздыхает Илион. - Но как нам оградить наш народ от этой напасти? - Боюсь, что никак. - Отвечает Абеллас. - Те, кто пойдут за ним изберут свой путь, отличный от вашего. И не нам мешать им. В этом противостоянии будет слово против слова. Попробуй образумить свой род, но не держи тех, кто рвется в дорогу. - Да будет так. - Вздыхает Илион. Слова Мудрого трудно принять, но он еще не ошибался. Придется полагаться лишь на собственное красноречие. --- Абеллас провожает взглядом своего подопечного. Хорошо, что хотя бы он не попал под обаяние Оромэ. Надо отдать Алдарону должное, тот мог произвести благоприятное впечатление когда хотел. Да и в целом был… не совсем ужасен. В свое время Абеллас был искренне привязан к вале. Но то, что он вместе с остальными творил при схождении в Арду… Майя так и не смог ни забыть, ни простить. Он не сомневался, что последующих за ним квенди ждет та же участь. Но Мелькор в это вмешиваться отказался, заявив, что выбор надеть на себя кандалы - тоже выбор. Впрочем, он вообще был довольно равнодушен к квенди, погрузившись в какие-то заумные исследования. На взгляд Абелласа, очень зря. Пробудившийся народ был довольно интересен и, по своему очарователен. Семеро юных проказников вылезают на поляну очень тихо, но все таки недостаточно. Абеллас ловит за шкирку Ванеслосэ, почти успевшего залезть к нему в карман. Эльфенок очаровательно улыбается. Абеллас уже готовит поучительную речь, но тут замечает это. На полянке совершенно спокойно сидело нечто очень похожее на представителей семейства кошачьих. Гибкое тело покрывала песочная гладкая шерсть, на шее и части головы была густая темная грива. Мощностью зверюга не уступала волкодлакам, а на спине имела мощные кожаные крылья. Зверь спокойно сидел постукивая пушистой кисточкой хвоста по земле, никак не реагируя на настороженных волкодлаков. - Это ваше? - Все таки формулирует вопрос Абеллас. Зверь очень походил на тех, что остались в зверинце Башни, но никак не на представителя местной фауны. - Да это Мейли. - Пожимает плечами Ангвенделосэ, поднимая на майя взгляд желто-зеленых глаз. - Эм. - Очень многозначительно отзывается Абеллас. - Он… перевоплотился? - Конечно нет. - Теперь во взгляде мелочи читалось явное сомнение в умственных способностях собеседника. - Он спит. - Так, - Абеллас честно старается понять, - Мейлосэ спит, а это существо?.. - Ему снится. - Как нечто само собой разумеющееся поясняет Ангвенделосэ, похоже, окончательно убеждаясь в его неразумности. - Ну да. Конечно. - Вздыхает майя. Он давно подозревал, что с этими квенди что-то не так. Но поймать их и притащить к Мелькору никак не получалось. - А давайте сходим к нам в гости? - Зачем еще? - Подозрительно спрашивает Нарелосэ, скрещивая руки на груди. Мальчишка (или все таки девчонка?) с разноцветными прядями волос, которого он до этого держал за руку, пользуясь обретенной свободой, тут же начинает устраивать бедлам. - И вообще, ты нам кинжалы принести обещал! - И принес. - Кивает Абеллас. По другому наладить общение со странной группой никак не получалось. Майя выкладывает на траву простенькие (по его меркам) кинжалы. Квенди тут же заинтересованно подтягиваются ближе. - Но дома у нас еще много чего интересного. Могу даже познакомить вас с Золотым всадником. Нарелосэ тут же вскидывается, подаваясь вперед. - Благодарим, но нет. - Решительный голос старшего прерывает шепотки. Къёдлосэ кладет руку на плечо Нарелосэ, и тот покорно опускает голову. - Нам еще рано вступать под полог темной крепости. Абеллас примирительно кивает и показывает мелким несложные приемы по обращению с кинжалами. Внутреннее чутье, не раз помогавшее при общении с особо опасными зверьми, подсказывало, что применение силы в отношении этих представителей первородных ничем хорошим не закончится.

***

Все таки хорошо, что Майрэ погонял меня в свое время с обустройством Утумно. К примеру, у меня в кабинете теперь очень удобные подоконники. Разваливаюсь на одном, опираясь на камни крепости и, вытянув ноги во всю длину, с наслаждением вдыхаю свежий воздух из открытого настежь окна. Не сходится. Опять не сходится. Что же я делаю не так? Не те пропорции? Так я уже перепробовал все варианты… Нет, тут что-то не так. Или я иду не в том направлении. Нужно все хорошенько обдумать. - Мой возлюбленный повелитель. - Ой. Когда Майрэ начинает так меня называть, значит я явно где-то накосячил. Еще бы вспомнить где. Артано застывает на пороге кабинета. Оглядывает творческий беспорядок (ну а что, мне так лучше работается!). - Ты выходить отсюда вообще планируешь? - Подозрительно ласково спрашивает Майрэ, неторопливо приближаясь. - Ну да. - Задумываюсь. - Только проверю… - Нет. - Он подходит вплотную и присаживается рядом, укладывая горячие ладони мне на грудь. - У нас трудоголик - я. И я переделал уже все-все дела, а ты так и торчишь тут. - Исправлюсь. - Клятвенно обещаю я. Скольжу рукой по его шее, зарываясь в густые огненные пряди и тяну его ближе. Артано покорно поддается, позволяя втянуть себя в поцелуй, но тут же отстраняется, соскакивая с подоконника. - Мы с Глау идем гулять. - Заявляет мой майя. - И тебе же лучше пойти с нами. Взмахом руки рассортировываю и складываю по местам разложенные чертежи и заметки. Потягиваюсь. Хаос, а действительно, сколько я тут просидел? И иду следом за Майроном. Звезды отражаются от снежных шапок Эрэд Ветрина. Скалы кажутся одетыми в тонкие серебряные покровы, а бегущие реки и ручьи видятся причудливыми драгоценными нитями. Веселящийся Глаурунг носится меж хребтов, то и дело проваливаясь в высокие сугробы. И мы с Майрэ поочередно спасаем это мелкое недоразумение. - Хорошо. - Обнимаю Майрона. Тот упорно старается не смеяться, наблюдая как Глаурунг высоко поднимая лапы, чапает по снежному настилу. Артано ничего не отвечает, лишь крепче прижимаясь ко мне, и утыкается носом в подбородок. - И я! - Глаурунг оборачивается в нашу сторону, возмущенно подпрыгивает и бросается к нам. Спотыкается и слетает с небольшой возвышенности кубарем. Майрон тут же принимается его отряхивать, попутно согревая внутренним огнем. - Нечего носиться на неизведанной местности. - Ворчу, но тоже присаживаюсь, стряхивая с любопытного носа маленький сугроб. - Замерзшая вода противная. - Обиженно мяучит Глаурунг. - Вовсе нет. Просто с ней нужно правильно обращаться. - Подхватываю горсть легких снежинок и подкидываю вверх, замедляя их падение. - Снег. - Поясняю внимательно наблюдающему за мной дракону. - Снег. - Повторяет он завороженно глядя на парящие кристаллики. - А это, - указываю на место, по которому тот проехался, - лед. - Лед. - Послушно повторяет Глаурунг. Хмм, что бы такого?.. О! Подскакиваю к краю горы, прикидывая, достаточно ли пологий склон. В принципе, пойдет. Слегка подтапливаю снег по поверхности спуска и тут же его морожу. - Мелькор. - Майрэ с явным сомнением оглядывает дело моих рук. - Ты же не собираешься?.. - Я - не собираюсь. - Честно отвечаю своему подозрительному счастью. Подхватываю одной рукой Глаурунга, он сноровисто подтягивается к плечу, цепляясь за теплый плащ. Другой сгребаю не успевающего возразить Майрона. - Мы собираемся! - Бодро заявляю я и спрыгиваю на скользкую дорожку. Летим вниз с неимоверной скоростью. Глау восторженно пищит в одно ухо, Майрэ грозит самыми страшными карами в другое. Скатившись вниз, успеваю развернуться и, падая в сугроб, ловлю обоих крыльями. - Бауглир!!! - Взлохмаченный Майрон выбирается, буквально дымясь от негодования, а я не могу остановить хохот. Давненько я так не встряхивался! - Ты! Майрон падает рядом и, кажется, всерьез собирается закопать меня в снег. Ну это мы еще посмотрим, кто кого!