Мемуары первого Темного Властелина

Эпоха народов. Воронка портала закручивается на специально отведенном участке Цитаделького двора, пропуская в стены школы демона и дроуна. Оба тут же резко контрастируют своим загаром с заваленной снегом территорией. Бесский мерзляво передергивает плечами и плотнее закутывается в теплую куртку и очень широкий оранжевый шарф крупной вязки. Шенан в неизменном плаще лишь равнодушно окидывает взглядом белоснежные просторы. – А я ведь даже успел соскучиться. – Сатанаил щурится, оглядывая пространство внутреннего двора Цитадели. – Мда? Что-то я не заметил. – Фыркает Князь, оттаскивая своего демона от круга перемещений. – Ты бы нос из декольте суккубов вытаскивал почаще, может и еще что-нибудь бы увидел. – О, не ревнуй, детка. - Да пошел ты!.. – Как мне этого не хватало. – Сзади слышится тяжелый вздох, а затем обоих спорщиков обхватывают за плечи. – Гииид. – Расплывается в улыбке Бесский, почти опрокидываясь на друга. – А где?.. – К друиду своему понесся. – Отмахивается Руан. – Удивительное постоянство. – Поражается Сет. – Бесский! Шенан! Живо в мой кабинет! – И правда, вернулись. – Усмехается Сайрус, запрокидывая голову к едва различимому светилу. --- – Они уже что-то натворить успели? – Коруон, слушая голос директора, и сам не понимает, то ли он удивлен, то ли восхищён. – Да этим разве долго? – Усмехается Элурин, медленно перебирая пряди волос брата. Оба близнеца выглядят настолько залюбленными, что смотреть на них просто невозможно. – Как каникулы провели? – Невинно интересуется Лагорон, и Коруону нестерпимо хочется его треснуть. Эльвенги молча сыто потягиваются, Лихолесский чему-то усмехается. – Прекрасно. – Мурлычит растекшийся по креслу Маэглин. – Только соскучились по местным видам. – Он устремляется немигающим взглядом в забредшего на кухню орка. Тот нервно озирается, по стеночке добирается до кипятка и так же отступает назад. Неотрывно следящий за ним Маэглин еще пару секунд смотрит на закрытую дверь, издает какой-то урчащий звук и потягивается. – А у вас? – Сойдет. – Буркает Коруон. Не рассказывать же, что он как идиот таскался за этой влюбленной парочкой по всему архипелагу, пытаясь напомнить, что они, на минуточку, заняты поисками артефактов для защиты их народа! – Цитадельский архипелаг такой огромный. – Восхищенно начинает рассказывать Лагорон. – Мы с Лансом обошли лишь часть крупных городов. Коруон закатывает глаза и сбегает на улицу. Натыкается на милующихся Ноамунтина и Кор’Инас, обреченно стонет и скрывается в парке. Не школа, а дом свиданий какой-то! Эльвен забрался на отдаленную скамейку и принялся лениво играться с веткой марлеса. Теплое дерево, наперекор зиме не пожелало расставаться с листвой. Только сменило ее цвет с жемчужно-белого на бледно-коралловый. Рядом щерился иглами игристник, чьи крупные рубиновые ягоды особенно отчетливо выделялись на засыпанных снегом ветвях. Весь цитадельский двор мерцал серебром с примесью красных и синих цветов. В холодном свете спутников, пробивающемся сквозь непроглядную черноту, высокие башни, белое полотно парка, деревья с пышными шапками смотрелись дорогими декорациями к зловещему спектаклю. Коруон вдохнул морозный воздух, ощущая внутри непонятный трепет перед этим древним местом. В воздухе послышался постепенно нарастающий хрустальный звон как от множества маленьких колокольчиков. Окно одного из верхних этажей башни артефакторики и рун с зловещим скрипом приоткрылось и из него в направлении земли спикировало… Коруон с недоверием присмотрелся к зависшему невысоко над снежным настилом предмету, но это оказалось всего лишь огромной соской, перевязанной розовым бантом, а не... тем, что показалось Коруону. Следом полетела затейливая чернильница, за ней - длинная курительная трубка. Непонятные предметы посыпались из окна, словно кто-то решил таким образом избавиться от скопившегося хлама. Зависая на разном расстоянии друг от друга и от земли, они мерно покачивались или кружились вокруг своей оси. Когда вещепад прекратился, в проеме показалась невысокая фигура. Не медля ни мгновения, неизвестный прыгнул на ближайший зависший предмет и бодро поскакал вниз. За ним тут же метнулась вторая фигура и, по мере передвижения обоих вниз, Коруон с удивлением опознал в них Временщика и мастера Ра. Первым соскочив на землю, Временщик издал победный клич и нацепил на недовольного Ра красный колпак с бубенчиками. Тот что-то недовольно прошипел и принялся собирать в мешок раскиданные вещи, кружа по полянке в странных танцевальных пируэтах. Коруон вжался в скамейку и старался не дышать лишний раз, молясь всем богам, чтобы его не заметили. Но, к сожалению, одна из вещей была слишком близко от него. Ра, подхватывая предмет, впился взглядом в округлившиеся от ужаса глаза эльфа. – Ты ничего не видел, парень. – Тихо произнес Ра. Коруон судорожно кивнул и зажмурился. Снова посмотреть на мир он рискнул только минут через двадцать. Небольшой закуток парка снова был пустынен и чист. Даже следов на снегу не осталось. Коруон кое-как отлепил себя от скамейки и побрел в общагу с твердым намереньем напиться в хлам. --- Выбравшийся из цепких рук названного отца Бесский улыбается, поводя плечами, но тут же кривится, глядя на снежную крошку перед собой. Поразмышляв, дожидаться ли Шенана, которого адарэ утащил обновлять ученические обеты, или поискать неприятности что-нибудь веселое, Сет склоняется ко второму варианту и спрыгивает в хрустящий снег. Хочется потрясти ногой, сбрасывая это белое безобразие, а лучше – растопить все к чертям, но посещение директорского кабинета дважды за один вечер Сатанаил считает совершенно излишним. Он, кстати, так и не понял – адарэ злился, одобрял или просто считал их выходку идиотской. Но, поскольку никаких официальных подтверждений их причастности к разгрому Светлого Совета не было, директор ограничился вкрадчивым разговором, к концу которого у обоих студентов начал дергаться глаз. Бесс непроизвольно ускорил шаг и почти влетел в парк. – Цветик! – Заметив группу курваров под хвойницей, Сет тут же направился к ним, шумно приветствуя своего научного приятеля. Один из товарищей Эйнириса едва заметно скривился, второй скользнул по демону пустым взглядом. – Здравствуй, Сатанаил. – Ровно произносит Эйнирис, поворачиваясь к демону и посылая ему едва различимую улыбку. – Смари, че я тебе принес. – Лыбится Сет и вытаскивает прозрачный кристалл, словно венами перевитый алыми вкраплениями. - Бароны с границ восемнадцатого притащили. – Я… благодарен. – Сатанаил с интересом смотрит, как безэмоциональная маска трещит под напором искреннего недоумения и... чего-то еще, что он пока не может понять. – Но мне нечего предложить за такую ценность. – Эйнирис возвращает самообладание почти мгновенно и Сет проникается к нему уважением. – Менталистикой со мной позанимаешься. - Пожимает плечами демон, впихивая кристалл в руки высшего. – Хорошо. – Кивает тот, бережно обхватывая ценнейший экземпляр. – Как каникулы? – Решив, что с делами покончено, Бесс завязывает светскую беседу. – Не так продуктивно, как ваши. – Язвительно встревает недовольный приятель Эйнириса. – Хенасор. – Одергивает того Эйнирис. – Мы занимались исследованиями. – Он вновь обращается к демону. – Тебя это вряд ли заинтересует. – Эй! Я люблю исследования! – Возмущается Бесский, демонстративно надуваясь. – Тогда, думаю, я могу показать тебе часть теорий. Особенно с учетом твоего вклада. – Договорились. – Тут же снова сияет улыбкой Сет. Присутствие Князя где-то поблизости он чувствует почти физически. – До встречи! – Еще раз одарив всех (и особенно вредного Хенасора) улыбкой, Сатанаил сбегает на поиски. --- Еще немного поболтав с сокурсниками, Лагорон с Таруалансом уходят наверх. Комнату, которую в начале первого семестра заняли истратор, в процессе «преобразования» поделили на три части, по числу жильцов. Но последнее время комната Лагорона использовалась больше как общая гостиная, в то время как он сам благополучно обосновался у Ланса. Таруаланс проходит на их территорию и сразу же задергивает шторы. Спокойно смотреть на снег он все еще не может. – Неприятные воспоминания? – Лагорон подходит ближе и осторожно обхватывает его за пояс. Утыкается лбом под лопатки. Ланс улыбается, поглаживая его пальцы, и молчит. Возможно, стоило все рассказать ставшему очень дорогим другу, но он пока не представлял как. Терялся после первой продуманной фразы: «Знаешь, я родился в Арде». Потому что это будет звучать как отборнейший бред. Арды нет. Это первое, с чем ему пришлось смириться. Ее нет и мало кто помнит даже ее название, обозначая как «первый мир». Он не знал из-за чего все это случилось. Некоторые догадки, разумеется, были, но проверить их пока не представлялось возможным. Таруаланс был одним из немногих нолдор Средиземья. Его род отказался покидать эту землю и вновь переходить под власть валар. Таких как они оказалось немного. Ланс вырос на легендах о героях древности, мифах и балладах. Успел поучаствовать в паре стычек с орками, но в основном не вмешивался ни в дела людей, ни в дела остальных, оставшихся в Средиземье квенди. Их маленькое королевство насчитывало не больше тридцати нолдор, и они твердо намеревались оставаться в нем столько, сколько возможно, совершенствуясь в ремеслах и науках. А затем наступила седьмая эпоха. Ланс помнил первые разломы и ужас, что охватывал бесстрашных воинов при виде выползающих оттуда тварей. Птицы, выше эльфийского роста, сплошь состоящие, из черных костей и темно-серых перьев, острых как нож умелого мастера. Звероподобные чудовища, похожие на смесь ящеров и псовых, у которых совершенно отсутствовала кожа, зато были прочные, гибкие мышцы и острые когти. По деревьям разбегались гигантские многоножки, любившие полакомиться свежим мясом. Переборов страх, нолдор дали бой неожиданным захватчикам и некоторое время весьма успешно их теснили. Но количество пришельцев не уменьшалось. Наоборот, разломы открывались все чаще и оставались на все больший срок. Ланс не знал, сбывалось ли это древнее пророчество о возвращении неизвестного Врага, имени которого не осталось ни в одной летописи. Или было следствием иных, не доступных ему процессов. Но одно он понял совершенно точно – пора уходить. Вместе с кучкой оставшихся воинов они отступали к гаваням, но быстро поняли, что проделали напрасный путь. Скрытое от взоров смертных прибежище последних кораблей Корабела оказалось во власти скверны. Существа, похожие на жуков-древоточцев, заполняли собой все пространство, распространяя гниль и гниение. Правда, от воды они держались подальше – та буквально прожигала их тела. Нолдор как могли, очистили побережье, но, ни одного корабля спасти так и не удалось. И тогда было принято единственно возможное решение – Хелькараксэ. Почти разрушенная легенда упорно цеплялась за существование, не желая исчезать с поверхности Арды. Бескрайняя ледяная тропа, по слухам ведущая к обители богов. Нолдор гнала вперед эфемерная надежда, которой с каждым днем становилось все меньше. Она растворялась в белоснежных хлопьях снега, толстым пластом покрывавшего землю. А может, и не было там никакой земли – лишь бесконечное белое крошево. Нолдор держались друг за друга до последнего. Но все равно кто-то из команды то и дело бесследно пропадал. Запнувшийся за незаметный выступ Ланс, не удержался на ногах и полетел вперед, прямо в разверзшуюся пасть разлома, понимая, что настал его черед. Но забвение не пришло. Его выкинуло на планетку Кхурунского тейра. Ланс чуть не сошел с ума, пытаясь разобраться где он и что вообще происходит. Он не понимал окружающих, а те - его. Он все искал выход отсюда, в надежде вернуться к товарищам. Но шло время, выход не находился. Отношения с местными боле-менее наладились. Таруаланс был неплохим бойцом, хоть и не любил воевать. Однако, в наёмничьей среде, особо выбирать не приходилось. Приютившая его планета была далека от идеала и как-то выжить на ней можно было лишь с помощью заработанного золота - на него покупались припасы, необходимая одежда и оружие, завозимые ушлыми торговцами из других миров. Естественно, для того, чтобы эту планету покинуть тоже требовались деньги. И не малые. Таруалансу пришлось попуститься частью принципов, определив для себя четкие границы. Он не ввязывался в откровенно криминальные контракты, предпочитая охрану караванов или сопровождение важных персон. Излишняя гордость, присущая его народу, благополучно устранилась сама еще в первые голодные года. Ланс жадно искал хоть какую-то информацию, в надежде понять – что с ним произошло, но ее было крайне мало. Все твердили о каком-то катаклизме, от которого и вели отчет времени, но в чем он заключался, никто пояснить не мог. В одном из походов Таруаланс услышал о Цитадели и ее необычном директоре. Имя резануло слух нолдо. Он не раз перечитывал легенды об Элронде-Полуэльфе, защитнике Имладриса. У него уже были некоторые накопления, как раз для перелета в более благоприятное место обитания. Конечно, Таруаланс тут же сорвался с места. И вот, он здесь. Среди сборища самых странных представителей мироздания. По пути в Цитадель, Ланс много раз представлял себе, как обратится к директору с вопросом и получит хоть какие-то ответы. Однако, стоило лишь взглянуть на Владыку Цитадели, как язык буквально прилипал к небу. А от взгляда карих глаз хотелось спрятаться как можно дальше. Весь первый семестр Таруаланс обещал себе, что наберется смелости, но все чаще подумывал - не оставить ли эту затею. Что интересно, на просторах Цитадели Ланс неожиданно нашел почти соотечественника. Миловеллор особо не афишировал, но и не скрывал свою принадлежность к народу нолдор. Из витиеватых фраз всегда находящегося в каком-то дурмане эльфа, Ланс понял, что с тем случилось нечто похожее. Только провалился он гораздо раньше, и закинуло его в более экзотическую местность. Таруаланс пытался несколько раз втянуть его в беседу и аккуратно предложить вместе направиться к директору, но неизменно оказывался втянут в бредовый философский диспут. Так что вскоре бросил эти попытки. - Ла-анс. - Лагорон чуть отодвигается, но только для того, чтобы обойти его и продолжить объятья уже лицом к лицу. - По-моему, Кор еще не скоро вернется. - Он очень мило опускает ресницы, предоставляя партнеру право додумывать самому. Таруаланс хмыкает и теснит любовника к кровати. К чему ему эфемерные ответы, от которых не будет никакой пользы? Арды нет, как нет и его народа. Зато есть это странное, свободное время. Полное возможностей и очень приятных моментов. --- Касуэ демонстративно раскланивается с выходящим из портала Миолином. Он сам прибыл еще до полудня и наблюдал, как их общежитие медленно заполняется. Урэ, явно не ожидавший встретить кого-то так скоро, не успевает натянуть отстраненную маску, и Касуэ замечает усталость и какую-то досаду светлого. - Признаться, я уже ощутил укол волнения. - Усмехается хелк, пародируя манеру речи урэ. - Не мог же я бросить нашего равнинного друга наедине с тобой. - Возвращает усмешку Миолин. - Филидэль не заслуживает такой жестокости. - Твоя доброта тебе воздастся. - Обещает Касуэ и переходит на деловой тон. - Марлнейр ждет всех в гости. Натянутая маска Миолина на миг вновь дает трещину - к усталости примешивается явное раздражение, но он тут же спохватывается и берет себя в руки. - Встретимся у него. Мне нужно разобрать вещи. - Ровно говорит Миолин и удаляется. Касуэ задумчиво хмыкает, продолжая вертеть в пальцах ярко-алый цветок мака. С этим урэ явно что-то происходит. Особенно интересно это на фоне той информации, что Касуэ успел собрать за каникулы. Конечно, на территории благих миров у хелкв было гораздо меньше возможностей, но он, все таки, королевич. Его приятель был из древнего, но постепенно теряющего силу рода. Последние века никого из его семейства не привечали в высшем обществе. Однако, совсем недавно, ситуация заметно улучшилась. Сестры Миолина блестали на балах, перебирая кавалеров. Братья были желанными гостями лучших домов столицы. Единственное, что ускользало от чужих взоров - причина подобной перемены. У Касуэ было одно дикое предположение, но хелк от него отмахивался. Никто не может быть настолько безрассудным! Решив, что непременно присмотрит за своим подозрительным союзником, Касуэ направился к сейлу. Гудение голосов Касуэ слышит еще на лестнице. Существенно улучшенный чердак оставался неизменным местом для их сборищ. Интересно, где они будут встречаться, когда разойдутся по Мастерам? И будут ли вообще? Учитывая наличие не особо дружелюбных старшекурсников, терять поддержку очень не хотелось. -…просто не будет. Зачем государство тем, кто способен гармонично жить и без сторонней насильственной власти? - Касуэ кидает взляд в сторону говорившего и едва не спотыкается. Кайзер, усевшись среди элементалей, очень увлеченно вещал. - Обязательность контроля “свыше” - всего лишь стереотип, который навязывали нам тысячелетиями. Все разумные расы способны к самостоятельным решениям. Способны договариваться и искать компромиссы. Демон говорил не громко, но достаточно четко и убедительно. Касуэ привык, что тот чаще всего выдавал от силы пару фраз за вечер. И то, в большинстве своем это были скабрезности. Интересно, что думает Марлнейр по поводу высказываний своего ближайшего приятеля? Хелк огляделся, но их темного лидера нигде не было видно. - Ардери. - Касуэ приблизился к темному ангелочку. Оба ваэли оккупировали диван, стоящий ближе всего к треугольному окну, и наблюдали за медленно кружащимся снегом. - Здравствуй, Касуэ. - Улыбается тот. Дейзор ограничивается коротким взглядом из-под ресниц и снова возвращается к чтению какой-то цветастой книжки. - Нигде не могу найти нашего гостеприимного хозяина. - Сетует Касуэ. - О. - Ваэли премило округляет красивые глаза. - Он еще не появлялся. Касуэ кивает. Вновь смотрит в сторону Кайзера. Изречений демона не слышно, но судя по подающимся вперед элементалям, он продолжает продвигать свои странные идеи. Народ без власти. Какой опасный бред. - Друзья мои! Как отрадно вновь видеть всех вас под этой крышей! - Ворвавшийся Марлнейр щедро расточает улыбки, цепко оглядывая всех присутствующих. - А мы-то как скучали! - Касуэ чуть вздрагивает, почувствовав на плече тяжелую руку демона. Как тот умудрился оказаться рядом так быстро, он просто не представлял. Кайзер слегка поворачивает голову к фаэри и уточняет. - Правда ведь? - Глаза, цвета яркой древесной смолы предупреждающе мерцают. - Конечно. - Улыбается Касуэ, отвечая сразу на оба вопроса.

***

Вернувшиеся с каникул студенты в учебу втягивались не охотно. Второй семестр являлся некой переходной ступенью. В процессе ученики должны были определиться с направленностью своего дальнейшего обучения и дисциплин, в которых они бы хотели получить мастерство. Обязательными предметами по-прежнему оставались зельварение и боевая магия, остальные можно было посещать по желанию. В конце учебного года их ждал выпускной экзамен – некое испытание, способ преодолеть которое каждый мог выбрать самостоятельно. Так что часть занималось тем, что шаталось по аудиториям, раздумывая, куда бы им приткнуться, а те, кто уже определился – упорно готовились к ритуалам вступления. У каждого преподавателя они были разными. – Добрый день, мастер. Вы позволите? – Айренор дисциплинированно постучал в дверь кабинета мастера стихий. – Конечно! – Донесся до него мягкий голос мастера Зела. – Проходите, проходите. - Айренор послушно переступил порог кабинета. – Подождите пару минут, - мастер махнул в сторону глубокого кресла, - я почти закончил. Элементаль расположился на предложенном месте. Кресло оказалось удобное, хоть и очень мягкое. В кабинете мастера Айренору бывать уже доводилось. Он часто брал дополнительные задания, стремясь превзойти остальных хотя бы “в родной стихии”. Помещение утопало в теплых цветах. Серые каменные стены скрывались за шкафами и многочисленными панно: узорно выложенных ветвей, собранных в композиции цветов. Вся мебель была изготовлена из дерева приятного коричневого отлива. Пол застилал толстый ковер медового оттенка. Обшитые кресла в крупную серую клетку тоже умудрялись гармонировать с окружением. На открытых полках громоздились всевозможные шкатулочки, фигурки, небольшие подушечки. Айренор покосился на стол. Тот, как обычно, был завален бумагами. Но лучше всего виднелась толстая кипа писем на дорогой гербовой бумаге, заботливо перетянутых лентами. - Подумать только! - Принимается вслух рассуждать мастер. - Я только успел уехать из дома, как внучка моей троюродной кузины сбежала с этим прохиндеем! - Мисс Лаура очень ветрена. - Вежливо отзывается Айренор. То, что у их мастера огромная семья узнавали все, кто хоть немного общался с ним вне занятий. Тот вечно был занят то написанием писем, то выбором подарков, то поиском очередного члена семейства. - Чушь! - Взмахивает пером Зел. - Этот подлец запудрил моей девочке разум. Ничего. Моя хорошая приятельница донна ЭльМор быстро их отыщет. Где это видано, чтобы благородная девица путешествовала без надлежащего сопровождения? - Он замолкает, что-то увлеченно дописывая. - Итак, - мастер откладывает перо и принимается за упаковку письма в конверт, - как продвигается выполнение упражнения? - Плохо. - Честно признается Айренор. Хитрить перед Древним не было никакого смысла. - Я… я не могу его выполнить. - Айренор! - Мастер Зел даже приподнимается со своего места, чтобы лучше видеть ученика. - Вас ли я слышу? Вы один из самых упорных моих учеников. Какие же сложности вызывает у вас слияние со стихиями? - Я не могу с ними сливаться! - Едва ли не стонет доведенный до отчаяния элементаль. - Разумеется можете. - Как-то враз успокоившись, заявляет мастер. - Это в вашей природе. - Айренор поднимает на него испуганные глаза. Неужели?.. - Юноша, - отмахивается Древний, - в свое время я порядком попутешествовал по нашей вселенной. Все эти современные понятия о старших и младших, высших и низших - сплошь демагогия. Я изучаю стихии и учу управлять стихиями, все остальное - вторично. - Тогда вы понимаете, почему… - Тихо говорит Айренор. На него разом накатывает потрясение и облегчение. - Чушь. Полная чушь, юноша. - Отмахивается Древний. - Мой коллега, мастер Мер, ведет прекрасный курс по контролю разума. Уверен, вы и ваши друзья подчерпнете в нем не мало интересной и важной информации. О! - Элементаль вновь вскидывает глаза на мастера. Тот картинно хлопает себя по лбу. - А Элайзе я так и не написал! У нее ведь так много знакомых шпионов. - Спасибо, мастер. - Айренор поднимается. - До свидания. - До свидания, до свидания, дорогой мой. - Летит вслед от явно переключившегося на обдумывание нового письма мастера стихий.

***

Потусторонний холод начинал сковывать плоть еще на верхних ступенях. Крутая винтовая лестница терялась где-то во мраке, создавая впечатление, что они спускаются в саму изначальную бездну. Глаза студентов, перешедших на ночное зрение, горели ярким неоновым светом, так что казалось, что под мрачные своды согнали стайку разноцветных светлячков. Ритуальный зал преобразования имел идеальную шарообразную форму и казался старше чем все здание. Благодаря большой площади наклон пола ощущался лишь ближе к центру, позволяя свободно ходить по бокам. В месте же углубления располагался бассейн, наполненный темной кровью. И сейчас в этом бассейне величественно восседал огромный костяной дракон. Белые линии костей слегка светились в непроглядной тьме. Дракон подергивал массивными крыльями, увенчанными шипастыми наростами, поднимал когтистые лапы, создавая кучу брызг, и сверкал хищной краснотой глазниц. - Ахренеть, какая хрень. - Заворожено шепчет Сет. – Спасибо, за столь лестную характеристику, Бесский. – Насмешливый голос Мертвителя возвращает демона в реальность. - Ну, как-то так я и думал. – Заключает Мер, окидывая взглядом группу. Сет тоже оглядывается: вместе с ним к центру выбрались Каэм, Блэкки, Лихо, Касуэ и какой-то темный ангелочек. Часть студентов застыла где-то посредине, а часть предпочла любоваться с безопасного расстояния. Сет быстро нашел взглядом подпирающего стену Шенана. Тот от некродракона не шарахался, но и особого восторга, явно, не испытывал. – Так, не спим, первый курс. Какие связки заклятий вы здесь видите? Бесский? – Сет склонил голову к плечу, всматриваясь, и бодро затараторил. Он словно в живую видел процесс поднятия, руки так и чесались проверить верность своих мыслей. – А если вместо связывания накинуть на крылья плетение и слегка облегчить их воздухом? – Сбиваясь с перечислений, предлагает он. – Чтобы потом ловить поднятую нежить под потолком? – Пренебрежительно усмехается Блэкуа. – Я ж тебе не всего его облегчить предлагаю. – Ощеривается демон. – Тогда в этом нет смысла. – Замечает Каэм. – Хотя твою мысль я уловил… - Делимся на группы. – Хлопает в ладоши Мер. – Вы, шестеро, вместе, - он быстро оглядывается, - Шенан, иди к ним. Не будем нарушать сложившийся уклад. Первый поворот налево, думаю, разберетесь, что делать. Следующие! Бесский чуть отстает, дожидаясь Шенана, и наблюдает как Мер, руководствуясь какими-то своими критериями, отбирает следящую группу. – Интересно, если заменить костную пыль обычного дракона на некро, как изменится эффект зелий. – Принимается размышлять Шенан. – Да ну тебя с твоими склянками. – Фыркает Бесс. – У нас тут почти процесс творения! – Шенан усмехается и обращает взгляд вперед. Натыкается на… спину шагающего впереди темного ангела и пихает Бесского в бок. – Как думаешь, Бесси?.. – он выразительно играет бровями. – Ты серьёзно меня пугаешь, Княже. – Проследив направление, хмыкает Сет. У Шенана как будто отказали тормоза. И Сет, привыкший, что его безумные идеи стопорятся и раскладываются на составляющие рациональным Гидом, приходил от этого в полный восторг. – Это не «нет». – Констатирует Шенан. – Это «да», но не здесь. – Хмыкает Бесский. – Ну, или не прямо сейчас, по крайней мере. – Вы там что, опять, замышляете? – Присоединился к ним в отставании Каэм. Лихо тоже чуть сбавил скорость. – Обсуждаем планы на вечер. – Скалится Князь. Наемника ощутимо передергивает. Нужное помещение они находят быстро. Стандартная мастерская некромага с широким алтарем, высеченным из цельного камня. И несколько ведер костей. - Ну что, - хмыкает Сатанаил, извлекая одну, похожую на берцовую, - поэкспериментируем? Процесс неожиданно увлекает. Студенты, то и дело переругиваясь, складывают предоставленный материал, пробуя на нем простые связки. Попытавшийся было отделиться Блэкуа был почни насильно вернут и припряжен к складыванию туловища. Ардери, что-то напевая, возился с крыльями. Остальные спорили о конечностях. Получившееся в результате шестиногое нечто, с очень крепко стянутым торсом, но, почему-то, без головы, виновато мело плиты длинным хвостом и то и дело передергивало очень симпатичными крылышками. Посмотревший на их творчество Мертвитель комментировать данное творение отказался, но отметил, что у всех есть потенциал. И сделал мысленную пометку больше никогда не объединять их вместе.

***

Сложенные в общую кучу артефакты потрескивали, некоторые слабо светились и дребезжали. Им явно не особо нравилось соседство друг с другом. - И что мы с этим будем делать? – Вздыхает Коруон, присаживаясь рядом на корточки. Ноамунтин со своей неизменной блуждающей улыбкой пробегался по ним пальцами и явно пребывал в какой-то своей атмосфере. – Можем сплавить на черном рынке и хорошо покутить. – Предлагает Тъелх он, также как и его приятель, сидит на плаще, брошенном прямо поверх снежного покрова. Коруон постарался взглядом передать все, что он думает о таких предложениях. – Мы именно для этого и искали их по всему Архипелагу. – Скептически кивает Таураланс. Они с Лагороном стоят чуть поодаль и явно не горят желаниям приближаться. – Мы будем строить временной парадокс. – Выплыв из мыслей заявляет Монти. – Звучит как что-то не безопасное. – Замечает Ланс. Ноамунтин лишь пожимает плечами и начинает расставлять артефакты в своем порядке. Тъелх некоторое время наблюдает за ним и присоединяется. Коруон честно старается понять. И не коситься на опять обжимающегося с этим нолдо Лара. Но суть продолжала упорно ускользать от несчастного разума. Был бы тут Верендил… Коруон превосходно «слышал» материал, умел подбирать нужные формы для наиболее эффективной работы, но все эти научные бредни были выше его понимания. Сид с хаоситом (да, Кор все еще убежден, что это черно-белое недоразумение выползло из какого-то провала) перейдя на совершеннейшую тарабарщину выложили красивый рисунок, связывая артефакты между собой ниточкой белой ртути. – Ну что, пошатаем основы мироздания? – Хихикнул Тъелх. Вся их компания подобралась поближе к получившейся фигуре. Ноамунтин, на правах ведущего, потихоньку потянул энергию из образованного участниками круга, поочередно активируя артефакты. Некоторое время ничего не происходило, затем воздух стал сгущаться и над магической фигурой образовывается быстро вращающееся кольцо. По мере расширения кольцо замедляется, пока не останавливается вовсе. Из открывшегося проема на них с интересом взирали два странных эльфа. У Кора создавалось впечатление, что они буквально сошли со страниц какой-то исторической книги. – Привет. – Протянул один. – Привет. – Улыбнулся в ответ Монти и потянул руку к кольцу. – Идиоты! – Рявкнули, кажется, с обеих сторон. Разрыв моментально закрылся, а перед экспериментаторами предстал очень злой директор. – Вы – за мной. – Ноамунтин и Тъелх тихо пискнули, когда их за уши вздернули вверх. – А вы – уберите тут все. И, надеюсь вы догадались что у вас взыскание. – А кто-нибудь понял – в чем был парадокс? – Задумчиво протянул Ланс, когда директор скрылся из виду. – Не знаю. – Отозвался Лагорон. – Но мне показалось, что я видел с той стороны очень знакомые бежевые сапоги.

***

Мысли сбивались и путались не смотря на все усилия, что никак не улучшало и без того мрачное настроение. Хенасор упорно возвращался к повторению основных ингредиентов для гашения, но через некоторое время обнаруживал, что вновь думает об этом проклятом кристалле. Эксперименты ничего не давали. В процессе многочисленных тестирований они получили результаты, что перед ними стекло, пустота, растение, а под конец странная субстанция приобрела все признаки живого существа. После этого Лидер запер кристалл под самой сильной защитой и ушел отлавливать Бесского. К чему они пришли, если пришли, Умник не знал, но на кристалле появились новые защитные поля, а Хенасору с Турнелином настоятельно рекомендовано временно к нему не приближаться. Умника откровенно раздражали и тайны, появившиеся у Лидера с этим отродьем Бездны, и невозможность продолжать исследования со столь интересным экземпляром… -… а перышки у тебя тоже везде черные? – Да мы только посмотрим, честное демоническое. Хенасор резко тормозит около глубокой ниши. – Тебе чего? - Насмешливо сверкает глазами Князь, тиская одного из ваэли. Они несколько раз пересекались у Марлнейра. – Хенасор! – Дружелюбно скалится Бесский. Его рука обвивает шею черного ангела, не давая тому ни одного шанса на побег. – Что привело тебя в такие дали? – Ардери, - наконец вспоминает Умник имя, - через пятнадцать минут начинается дополнительное занятие по артифакторике. Мастер Ра просил всех прийти пораньше. – Демон с дроуном быстро переглядываются. – Так ты у нас артефактами балуешься? - Почти интимно шепчет Бесский, склоняясь к уху ваэли, а Хенасор замирает. Если этот пернатый сейчас ляпнет, что не ходит ни на какие дополнительные занятия… - Да, спасибо, что напомнил, Хенасор - Смущенно улыбается тот. - Мне правда нужно идти. - Он поочередно смотрит на Князя и Бесского. - Тогда до встречи. - Демон нехотя выпускает добычу. - Спасибо за помощь. - С явным облегчением выдыхает Ардери, когда они поднимаются на верхние этажи. - А то двое сразу - это перебор. - Думаешь, ты бы справился с кем-то из их один на один? - Скептически хмыкает Хенасор. - Ну, в каком-то смысле да, "справился". - Ваэли хихикает и до высшего наконец доходит о чем он. Хенасор поводит плечами, но решает, что это явно не его дело. И вообще, ему давно пора быть на артифакторике.

***

– Правовая подведомственность зависит от места возникновения спора, статуса участвующих в споре лиц и предмета спора. – Бесский с нескрываемым отвращением смотрит на лежащий на столе талмуд. – При совершении правонарушений приоритет имеет кодекс Цитадели, за исключением территории предгорий, - перехватывает эстафету Шенан, продолжая мелко шинковать хвойницу. – Отлично. – Кивает директор, переливая эликсир в узкую колбу. – А что у нас с правоспособностью на территории дружественных и недружественных тейров? – Адар! – Рычит Сет, подлетая к разделочному столу. – А если международные визиты? – Владыка подсовывает раздраженному демону глубокую миску не чищенных улиток. – Про знание этикета основных правящих дворов мне, надеюсь, спрашивать не нужно? – Бесский что-то обреченно бормочет и принимается за чистку улиток. – Про сильфскую правовую систему не забудьте. Мы налаживаем с ними дипломатические связи. – Бросает Элронд, удаляясь из лаборатории.

***

«Владыка Элронд, к сожалению, мы с вами еще не знакомы, но я лелею тщеславную надежду, что вы хотя бы мельком слышали обо мне. Мое имя Фаэрин и в настоящий момент я представляю народ сильфов. Я позволю себе говорить прямо, так как слышал, что вы цените свое время и факты, а не дворцовый слог. Из-за трагических событий, произошедших не так давно, Совет был обескровлен и в настоящий момент не может функционировать в обычном режиме. Повинуясь решению тех, у кого осталось на это право, я принял на себя всю полноту власти со всеми вытекающими отсюда обязанностями. И основной из них я по-прежнему считаю защиту нашей вселенной от разрушительных сил хаоса и буду рад любой помощи, которую вы сочтете возможным мне предоставить. С безграничным уважением, верховный магистр Фаэрин Серебряная лоза. P.S. Дизайн флага утвержден без права на изменение.» Почти бережно сложив лист дорогой бумаги, Владыка Цитадели откидывается на жесткую спинку кресла и устремляет взгляд в пространство. – «Любой помощи, которую вы сочтете возможным мне предоставить». – Повторяет Меркус, развалившийся в кресле напротив. – А этот мальчишка не плох. – Может к ним наших гончих отправить? – Предлагает Ра. – Ребята хоть разомнутся немного. – Я так понимаю, «наши ребята» там уже «размялись». – Продолжает язвить Мертвитель. – Официально там был только Его лесное Высочество. – Напоминает Элронд. – Показавший себя с самой лучшей стороны. У моих… светлых собратьев давно не было достойного лидера. Пожалуй, я лично навещу юношу и обсужу возможные варианты нашего взаимодействия. – Принимает решение директор. И поочередно оглядывает подчиненных. – Я же могу рассчитывать, что не застану по возвращении дымящиеся руины? – Да что вы, руин не будет. – Хмыкает Ра и тут же получает пинок от Меркуса. – То есть все будет в порядке. – Поспешно добавляет он, под напряженным взглядом директора. – Как думаешь, Бесского с Шенаном лучше вместе запереть или раздельно? – Интересуется Ра, когда они покидают директорский кабинет. – Лучше попробовать их чем-нибудь занять. – Качает головой Мер. – И остальную их компанию за одно. – Есть у меня идея. – После короткого молчания заявляет Ра. – Но мне потребуется помощь.

***

-…разве можно зафиксировать взаимоисключающие свойства? – Как говорил один мой знакомый: «существуют лишь те ограничения, которые мы придумали сами.». – Шенаан! Шенааан! Смотри, это ты. – Бесский гордо демонстрирует кособокую фигурку, слепленную из куска меди, и ржет. Князь одаривает его взглядом и принимается что-то мастерить из железа и ртути. Гилдар с привычной безнадежностью взирал на препирательства. – Вот скажите мне, - обводя взглядом раскиданный по столу материал, интересуется Руан, - зачем мы лезли к друидам, когда у нас под носом чуть ли не склад был. – Потому что от друидов было больше шансов уйти, чем от взбешенного Ра. – Не отвлекаясь от очередной аппликации, поясняет демон. -…не видел, но была одна старая легенда. – Мастер что-то увлеченно обсуждал со «своей» группой, сгрудившийся на первых рядах. Остальные что-то лениво пытались мастерить или просто спали. – Копье могучего воина, впитавшее в себя лед и пламя, невероятно легкое, но обладающее сокрушительной силой, выкованное древним богом кузнечного мастерства. Говорят, последний раз оно мелькало в наших лесах, но было это так давно, что остались лишь смутные мифы. – Бесский и Князь оторвавшись от демонстрации друг другу не особо приличных фигурок, уставились на преподавателя. Народ с задних рядов тоже заинтересовано загудел. – Ну хватит старых сказок. – Отмахнулся Ра. – Этот лес перерывали уже сотню раз, но никаких следов так и не нашли. – Но, Мастер, - Вклинивается задумавшийся Хенасор, - разве этот артефакт не мог скрыть себя, не желая попадать в руки тех, кого он считал недостойными? – Хм. – Ра задумывается, но тут же качает головой. – В любом случае это слишком опасное приключение для первокурсников. Поговорим об этом в следующем году. – Народ. – Одними губами произносит Сет, и все четверо почти сталкиваются носами над столом. – Кажется, я натыкался в библиотеке на книгу с этой легендой, когда искал инфу по улучшению вооружения. – Бесский, нет. – Как можно тверже заявляет Гилдар. – Бесский, да! – Звучит на два голоса. Сет и Князь переглядываются и весело фыркают. Гид переводит обреченный взгляд на Тъелха, понимает, что тот уже что-то просчитывает и сдается. – Ладно. Тащи свою книжку. --- Лихо проводил насмешливым взглядом очередную шепчущуюся группку. В последние дни все с ума посходили с этим копьем. Команда Марлнейра развернула полномасштабную поисковую деятельность. Орки закидывались какой-то растительной дрянью, пытаясь напасть на след из транса. Ио с Каэмвиром чертили карту местности с историческими изменениями. Принц выбрался на задний двор, надеясь хоть там немного отдохнуть от этого бреда. -… отправился в поход, имея при себе лишь отцовское копье, - Лихо обреченно вздохнул, лицезря перед собой зачитывающего что-то Бесского, и развернулся обратно, - и диадему возлюбленной с драгоценным Гауниром, сияющим, подобно луне в темную ночь. - Лихо резко развернулся и устроился рядом с Руаном. – Герой шел сквозь непроходимые леса к подземному городу, где нашел пристанище древний ужас этих земель. – Демон замолчал, быстро пролистывая книгу. – Ну и, короче, он дошел, подрался с дракошей, битву не пережил и сгинул со всем лутом фиг знает где. – А дракон? – Интересуется Гилдар. – Хммм, - Сет зарывается в книгу, - тут написано «сражен копьем истинного героя». – То есть свидетелей нет. – Заключает Руан. – Кто-то когда-то нашел эти сокровища и каким-то образом попал на Архипелаг. После чего непонятно где и по какой причине их посеял. – И не факт, что вместе. – Бормочет Лихо. – Ты же говорил, что все это бредни, а старая рухлядь тебе и даром не сдалась. – Хмыкает Сет. – Диадема. – С ходу определяет Тъелх. – Серьезно? – Трандуил демонстративно складывает руки на груди и вскидывает подбородок. – Ладно-ладно, - примирительно бормочет демон, - нам больше достанется. – Осталось все это только найти. – Напоминает Гид. – Можно кого-нибудь из марловых прижать. – Без особого энтузиазма предлагает Князь. – Рик говорит, это копье каждый год ищут. – Вставляет Тъелх. – А может быть, - медленно начинает Лихо, ловя крутящуюся мысль, - нужно искать не «где»… -… а «когда»! – С восторгом заканчивает демон. Руан прикрывает глаза ладонью и что-то обреченно бормочет. – Кто умеет строить пространственно-временной коридор? – Я примерно представляю, как это должно выглядеть, – чешет бровь Шенан, - но один вряд ли все правильно рассчитаю. – Возьмем к себе еще одного? – Что-то прикинув, предлагает Тъелх. – Копье его не заинтересует, а вот эксперимент… Только надо как-то от директора экранироваться. – Так его нет. – Пожимает плечами Князь. – Куда-то уехал до конца недели. – Прекрасно. – Сияет сид. – Даже время для расчетов останется. – Резюмируем. Тъе – добываешь нам помощника. Сай, покопаешься во временных механизмах? – Тот кивает. – Гид, посмотри какие нам эликсиры могут понадобится из тех, что переживут такой переход. Лихо, мы с тобой уточняемся по датам и геолокации. Вопросы/возражения/рекомендации не принимаются ибо у нас тирания. – Заключает Бесский, с довольным видом захлопывая том. – Встречаемся завтра в подвале – меньше лишних ушей.

***

Заснеженный Цитадельский лес вызывал еще больше опасений, чем обычно. Немного успокаивало обещание Гремобора “побалакать с деревцами”, но зная вздорный характер местных обитателей... Хотя, если рассуждать здраво, их компания сейчас вызывала гораздо больше опасений. - Так. Ладно. Я еще могу понять весь этот бред с легендой. – Ра вздохнул, заслышав рядом недовольный голос Болла. – Но зачем мы делаем это? – Для правдоподобности. – Почти шипит Лариэль. Как будто ему самому нравится по сугробам прыгать! – Они же этот лес спалят к чертовой матери, если искомое не найдут. – По-моему Древний им слишком сложные подсказки оставляет. – Подает голос Мер, размерено шествующий впереди. – Нормальные. – Отмахивается Ра. – Будет слишком просто – не поверят. Ио вон, почти закончил карту. – Зато наши основные объекты ничерта не делают. – Мрачно делится сомнениями некрос. – Уверен, что их это вообще заинтересовало? - Мерри. – Вздыхает Ра. – Я ему как-то в глубоком детстве сказку об императорской сабле Маров рассказывал. Так вот он ее все таки спер. Бесс обожает приключения с грифом «невозможно». – Слишком много суеты из ничего. – Ворчит боевик. – Да бросьте, Болл. Прогулки на свежем воздухе полезны. – Добродушно говорит Мер. – Всегда мечтал получить совет о здоровье от некромага. Может хоть назад через портал? – Через некоторое время предлагает он, в очередной раз проваливаясь в сугроб. – Засекут. – Качает головой Ра. – К тому же на обратном пути нужно пару тайных знаков оставить.

***

– Ну что, удачи желают только неудачникам? – Бесский бодро подпрыгнул на месте. – За контур не выпади, кусок кретина. – Дергает его обратно Шенан. – И амулеты поправь, гремят на сто лиг. – Да ничего у меня не гремит! – Огрызается демон. – После операции. – Значимо произносит Гид, придавливая обоих за плечи. Что, как ни странно, помогает. – Будете развратничать – не разбейте вазы. – Сет строит строгое лицо, оборачиваясь к остающимся по эту сторону. Инас в ответ посылает ему воздушный поцелуй. В первую очередь путешественники активируют рунную вязь вокруг будущего портала. Сай делает первый «надрез» пространства и тут же подключаются Тъелх и Монти, сдвигая будущий коридор по времени. Сет быстро находит подходящую лей-линию и тянет энергию из разложенных рядом артефактов. Построение коридора ощущается немного странно. Обычно ему это напоминало легкую пробежку по прямой, в особо трудных случаях – слегка изогнутой дистанции. Сейчас создавалось впечатление, что они скачут вниз по каким-то фиксированным точкам мотаясь из стороны в сторону. Пока не вываливаются на зеленой траве около небольшого ручья. Сет торопливо втыкает маячок в точку выхода и опутывает его фиксирующими чарами – все таки это проще, чем держать открытый портал. Шенан с Руаном обходят по периметру полянку, на которой их выкинуло, тщательно изучая обстановку. Тъелх с интересом оглядывался, но смотрел как будто сквозь окружающий мир. – Выдвигаемся? – Предлагает Лихо, пару минут понаблюдав за этой идиллией. – Этот… Норготронд должен быть в паре лиг на север от ручья. – Так, - демон оглядывает свою компанию, - в драки по возможности не ввязываемся, тихо тырим, что плохо лежит и домой. - Гид и Тъелх привычно кивают. Лихо и Князь удивленно взирают на высказывающего разумные мысли Бесского, но тоже подтверждают принятие информации к сведению. Отряд странных тварей вылетает на них в пролеске. Угловатые существа, с болотисто-зеленой кожей и слипшимися сосульками волос, устрашающе крича, набрасываются на их маленький отряд. Лихо выхватывает мечи, но даже не успевает как следует размяться. – Это местные орки, что ли? – Склоняется над одним из тел Сатанаил. - Какие-то они… Принц брезгливо вытирает клинок от грязно-бурой крови и пожимает плечами. Гилдар слабо ругаясь плещет целебным зельем на рваный разрез на боку и только отмахивается на вопрошающий взгляд Бесского. – Рядом еще три похожих группы. – Сообщает Тъелх, появляясь из тени, и указывает их координаты. Решив не увлекаться истреблением местных - как-никак лишнее влияние на время, они немного корректируют маршрут, так что до города удается добираться без приключений. – Ого! – Восхищается Бесс. – Да тут прям побоище было. – Было. – Кивает Лихо, оглядывая руины. Часть города все еще пылала. Раскаленные камни тут и там плавились, растекаясь по земле. А где-то не очень далеко кто-то активно выяснял отношения. Компания, не сговариваясь, направилась в сторону шума. - … еще должен это понимать? – Слова становятся все более ясными по мере приближения. Трандуил автоматически отмечает, что квения, на котором тут говорят, звучит немного странно. – Может быть – буквально? А не так как ты воспринимаешь абсолютно любое мое действие, Финдэ! - Приятный, немного низковатый баритон звучит донельзя обиженно. – Еще скажи, что у меня поводов нет! - Второй голос выше, но тоже довольно красив. И ужасно возмущен в придачу. Через пару пролетов друзья притормаживают и начинают передвигаться мелкими перебежками – чтобы не попасться на глаза скандалящей парочке. – Или ты думаешь, я не знаю про ваши «свободные» порядки? – Стройный нолдо встав на какой-то обломок то ли дома то ли стены нависал над драконом, принявшем антропоморфную форму. Лихо даже позволил себе полюбоваться на эту парочку. У нолдо были потрясающе-длинные черные косы, в которых ярко горели золотые ленты. Они спадали на синюю ткань плаща, отороченную серебряной вязью. Одеяние дракона же красовалось тонкой золотой выделкой и превосходно оттеняющей очень красивый солнечный отлив волос. – И почему ты веришь всем кроме меня? – Раздраженно рыкает дракон. – Разве я давал тебе повод в себе сомневаться? – Но ты же побежал драться с этим смертным! Сам! – Продолжил негодовать нолдо. Лихо пробежал чуть вперед, останавливаясь напротив Князя и Бесского. Демон взглядом указывает куда-то в бок и принц приглядевшись, видит распластанную мужскую фигуру. Рядом валяется сумка и торчит застрявшее меж камней копье. – Да потому что он достал мешаться моим братьям! – Рявкает дракон. – И ты не собирался использовать «право победителя»? – Недоверчиво спрашивает эльф. – Финдэ, - фыркает дракон, осторожно обхватывая нолдо за пояс, - да у меня на этого смертного даже не встанет. - Эльф что-то ворчит, но его быстро затыкают поцелуем. Через пару минут парочка расцепается и "Финдэ" что-то шепчет дракону на ухо, красноречиво тиская его... пониже спины. Тот что-то так же тихо отвечает, а потом, видимо, поддавшись уговорам, утаскивает нолдо куда-то вглубь города. – А я кажется понял, что имел в виду тот автор, когда писал про "поражение копьем". – Бесс старательно сдерживается, чтобы не ржать, провожая скрывающуюся парочку взглядом. – Что у вас? – Выныривает откуда-то Руан. – Историческая порнушка. Посмотрим? - Сет поднимает на друга честный взгляд. Гид отвешивает другу подзатыльник. – Лихо, цацки свои нашел? – Князь с трудом вырывает застрявшее копье и вертит его в руках. Принц фыркает и вытряхивает сумку. Диадема обнаруживается заботливо укутанной в струящуюся ткань. – У вас есть тара! – Радуется Тъелх, скидывая рядом какие-то побрякушки. – Я сокровищницу нашел, но туда сейчас завалилась одна колоритная парочка. - Мы видели. - Фыркает Бесский. Присматривается к чему-то меж завалами домов и выуживает оттуда еще несколько сумок. - И отметить будет чем! - Сет демонстрирует найденные внутри фляги. – Теперь мы точно план перевыполнили. – Возвращает всех к реальности Гид. – Уходим. Дорога обратно занимает еще меньше времени. И в родной подвал друзья вываливаются даже раньше, чем планировали. – Прекраснейшей леди Цитадели. – Сайрус галантно протягивает растрёпанный букет набранных по дороге цветов Инас. Та прижимает ладонь к груди и театрально закатывает глаза. Ноамунтин улыбается, уложив подбородок на плечо своей певицы, и сует нос в букет. – И скромный дар за помощь. – Сатанаил выуживает из багажа парные браслеты из лунного серебра и щедро вручает парочке. Он привык поддерживать выгодные связи. --- – Что-то явно пошло не так. – Протягивает Ра, наблюдая как Марлнейр красуется с якобы древним артефактом. Нарекин пожимает плечами. Он тоже думал, что копье найдет компашка Бесского. Что ж, всем свойственно ошибаться. – Ну, цель-то достигнута. – Подбадривает он мастера. – Директор завтра вернется, школа на месте, разрушений нет. – И все таки… - Ра не договаривает, качая головой. – Ладно. Пойду, что ли, победителя поздравлю. Рик провожает Цербера взглядом и направляется к общаге. Пожалуй, его сиду может понадобится утешение… Не обнаружив Тъелха наверху, он спускается в подвал, благо чары защиты его пропускают, толкает тяжелую дверь и прирастает к месту. – Вы… вы что творите, изверги? – Он с суеверным ужасом смотрит как эти… эти… пилят то самое легендарное копье. В подлинности которого он, к сожалению, не сомневается. – А, мастер Нарекин. – Лыбится демон. – Проходи. Сейчас с дележкой закончим и устроим пирушку. – Он кивает на сгруженные в углу меха. – Чтож ты делаешь, отродье бездны? - Обреченно стонет Нарекин. - Ну, нас же много, а оно - одно. - Пожимает плечами Сет. - Лихо нам помог его свойства зафиксировать. - Слава матушке природе, мастер Ра этого вандализма не видит. - Вздыхает Нарекин. И выходит. Недалеко - на пирушку он точно останется. Потому что надо же как-то забыть это ужасающее зрелище! --- Владыка Цитадели возвращался под кров родной школы в полном довольстве. Поездка оказалось приятной и, что не маловажно, продуктивной. Молодой предводитель народа светлых эльфов еще не успел растерять юношеского максимализма, но при этом был достаточно дальновиден, чтобы не рубить с плеча и прислушиваться к советам. Элронд вышел из портала сразу во внутренний парк. Закрыл глаза, медленно втягивая в легкие воздух. Так же медленно его выдохнул. Открыл глаза. Часть общежития продолжала гореть несмотря на плавающие над ним тучи, из которых попеременно лил дождь и валил снег. Под окнами основного корпуса валялись осколки разбитых стекол и какой-то мелкий мусор. На стенах виднелись следы подпалин и красных отпечатков непонятного происхождения. Чуть в отдалении метался совсем молоденький ангел, за которым с воплями носились его ионд и ванрэ. Элронд парой точных движений выдергивает из суетящейся вокруг массы Меркуса и Лариэля и очень красноречиво смотрит. – Бесский? – Осторожно предлагает Ра. – Шенан? – С надеждой добавляет Мер. – Обязательно. Но сначала – вы. – Холодно отзывается Владыка. Преподаватели переглядываются, обреченно вздыхают и покорно опускают головы.