Мемуары первого Темного Властелина

Эпоха народов. Шатл медленно снижался, давая оценить вид обжитого уголка угасающей планеты. Местные истратор оказались достаточно далеко от своих сородичей, наверняка погрузившись в какие-то важные изучения. Огромный город Хандарин простирался по всему материку, подчиняя своему стилю местную флору и фауну. Очертания защитного купола просматривались уже с орбиты. Он надежно защищал эльвен от разрушительной силы слишком близко пылающей звезды. Выстроенный истратор город пестрел зеленью и выбеленными стенами домов. Он выглядел аккуратно и функционально, отражая характер своих создателей. - Ну что, народ, - тянет остановившийся у прозрачных дверей Бесский, - улыбаемся.. -... и машем? - Хмыкает Шенан. - Махать будем на обратном пути. - Подумав, решает демон. - Если у нас будет на это время. - Вставляет наученный горьким опытом Гид. Двери плавно разъехались, и друзья вышли на ухоженную площадку космодрома. Поблизости располагались такие же миниатюрные кораблики, не больше корвета, дисциплинировано припаркованные в рамках отведенной им территории. Сет быстро огляделся. Заметил несколько больших ангаров – видимо, крупные модели скрывались именно там. Вряд ли здесь размещалось что-то серьёзное – военный флот квартировался на соседнем астероиде, а миры-корабли на планетах совсем не останавливались. Их встречала целая делегация. Оно и понятно. В современных реалиях крайне редко кто-то откликался на просьбы о помощи от сторонних рас. У многих едва хватало ресурсов на обеспечение собственной безопасности. Цитадель от подобных просьб не отмахивалась, отправляя своих представителей и потихоньку накапливала должников в разных частях мироздания. – Рады! Безмерно рады! – Почти оглушил их высший с затейливой татуировкой древесной ветви, тянущейся от виска по левой щеке. – Мой поклон Владыке Элронду. Самый низкий! – Все настолько плохо? – Не выдерживает Шенан. – Да почему сразу плохо? – Искренне удивляется встречающий. – Так, пара мелких неприятностей. – Остальные четверо высших красноречиво переглядываются, но молчат. – Я – Эвион, старший смотритель Федерального исследовательского института пятой флотилии. Идемте, я вас размещу. Отдохнете с дороги, сходите на экскурсии, а потом и за дела возьметесь. Он усиленно подталкивал гостей к зависшей совсем недалеко машине и, уставшие с дороги студенты решили ему не противиться.

***

– Они издеваются? – Тихо прошипел Бесский. Улыбающийся экскурсовод целенаправленно тащил их к непонятному аппликационному ряду с рябящем защитным полем. Сеть тихо трещала, мигая с интервалами в пару секунд. – Вы можете видеть перед собой шедевр шестой эпохи возведенный во славу великого открытия… Экскурсовод вещал. Сеть трещала. Демон и дроун переглянулись. Бесский, значимо округлив глаза, яростно сверлил ими дроуна. Шенан страдальчески морщился и кивал в сторону раздражителей. -… и после неимоверных усилий наших инженеров… - Дайте пройти. – Все таки не выдерживает Шенан, оттесняя с дороги высшего эльфа. Сет, подавив стон, лезет следом. – Как у них еще все тут не полетело к нарглам. – Ругается Сайрус, поддевая кинжалом крышку люка. – Высшие эльфы – гении технологий. – Авторитетно заявляет Тъелх. – О, у них тут матричная схема полетела. – Прошу. – Шенан делает приглашающий жест. – Перепаять пару проводов – это высший уровень моих технических умений. Тъелх усаживается на землю рядом и погружается в механизм. Все началось с мигающего света в коридоре отеля. Лампа то и дело меняла цветовой окрас, а периодически просто гасла. Пребывающий с жуткого похмелья Шенан был этому не рад. Больше он был не рад только тому, что закончился запас зелий для этого случая, и уже прикидывал, где и из чего их можно сварить. А тут лампа. Улыбающаяся эльвен, занимавшаяся их расселением, виновато объяснила, что замена проблемного светильника не помогает, а для более детального ремонта необходимо дождаться специалистов. Шенан не глядя бросил дорожную сумку в ближайший номер, потребовал отвертку и полез чинить. Бесский честно стоял рядом, ожидая когда дорогого товарища шибанет током, но лампа, последний раз мигнув фиолетовым, засветила нормальным золотистым светом. И началось… Сначала Сет шутил, что их специально водят по местам, где все сломалось. К концу второго дня все уверились, что шутками тут и не пахнет. Демон посмотрел на копошащегося в матрице друга. Поймал взгляд экскурсовода, направленный на очередной монумент. – Где ваш главный ответственный за этот бардак? – Бесский не любил брать на себя командование, отмахиваясь до последнего, но уж если брался… - У-у нас нет ответственного за бардак. – Чуть испугано отозвался истратор, глядя на решительно настроенного демона. – Очень странно. – Рыкнул Сатанаил. – Ведь это единственное, что у вас детально проработано на всех уровнях. Я хочу видеть того, в чьём ведомстве находятся городские механизмы. А также потрудитесь доставить нам доклады с описанием проблем из-за которых мы здесь и находимся. – Но это не в моей… - Начал было отпираться экскурсовод. – Немедленно. – Демон сверкнул в его сторону зеленым пламенем глаз и обнажил клыки, слегка съезжая в боевую трансформу. Высший пискнул что-то утвердительно-почтительное и исчез. – Бесский. – Шенан смотрел на него словно видел первый раз в жизни. – Заткнись. – Закатывает глаза демон. – Кто-то должен был остановить этот аттракцион невиданной щедрости. Тъелх издает радостный возглас и защитная сеть аккуратно расправляется по всему монументу, обтекая его и заделывая мелкие щербинки и сколы. Господин старший смотритель чего-то там появляется буквально пять минут спустя, все также излучая жизнерадостность. – Спасибо! – С ходу оглушает Эвион. – Этот памятник для нас бесценен! – Пятьдесят золотых. – Скалится Бесский. – И все остальные незапланированные ремонтные работы исключительно по прейскуранту. Можете уточнить у месье Руана. – Гид тут же оказывается рядом, добродушно улыбаясь. – Непременно подниму этот вопрос на собрании. – До того быстро соглашается высший, что сразу становится ясно – дело гиблое. Ну да Гид любит такие развлечения. – Отчеты по происшествиям. - Продолжает давить Бесский. – У вас были жалобы на нежить и искажение пространства. Судя по… наблюдениям за состоянием городских механизмов проблема может быть вызвана сбоем чего-то масштабного, так что пока будете готовить необходимые материалы проводите нас вашу «рубку управления» или как вы там ее называете. – Ну разумеется! – Соглашается высший. – Я сразу распознал в вас серьёзных молодых мортов. Едемте! Как удачно, по пути мы как раз успеем в Высокий театр… - Княже, - резко бросает демон, - свяжись с Цитаделью – мы возвращаемся. Здесь не нуждаются в наших услугах. Шенан демонстративно щелкает по браслету. – Нет! – На мгновение в глазах эльфа мелькает ужас, но он быстро берет себя в руки. – Не стоит горячиться! Мы просто очень гостеприимные. Ну не могли же мы сразу с дороги взваливать на вас такие сложности! - Благодарю. Мы сами найдем себе развлечения. – Хмыкает Сет. – И если вы сейчас же не займетесь введением нас в курс дела, мы покидаем эту планету. Эаион разражается заверениями и благодарностями и убегает раздавать указания. – Сети? – Тъелх возникает с правого бока, обхватывая демона за пояс и вопросительно склоняет голову. – Достали. – Отмахивается Бесс, также приобнимая друга за плечи. — Корпус центрального исследовательского института возвышался чуть ли не на десяток ярдов над другими городскими строениями. Прозрачный осевой столб держал на себе серо-стальные круги этажей. Часть из них соединялась, образуя спираль, часть располагалась автономно. – Прошу, тридцать седьмой этаж полностью занимает отдел поддержки функциональности городских коммуникаций. – Компания чинно вышла из лифта и двинулась по коридору. Сет без особого восторга поглядывал на светящиеся слабым синим светом стены. Сероватый потолок и пол интереса не вызывали никакого. – Позвольте представить, анэ Истдор, главный инженер Федерального исследовательского института пятой флотилии. – Представляет старший смотритель, распахивая дверь кабинета. Стучащий по клавишам какого-то устройства высший эльф ругается и поднимает на вошедших взгляд. – Так по милости этого субъекта в городе нормально ничего не работает? – Хмыкает Шенан. – Что не работает? – Не особо дружелюбно интересуется Истдор, сверкая на пришельцев мрачным взглядом мутно-голубых глаз. – Жалоб не поступало. – Потому что вас вечно нет на месте. – Сквозь улыбку шипит Эвион. Сет с интересом косится на их провожающего. – Мы вас сегодня чудом сюда затащили. – А я, вообще-то, был занят. – Огрызается Истдор. – Что нужно? – Нам обещали экскурсии. – Сатанаил ненавязчиво отирает плечом начинающего звереть Шенана. – Расскажите нам о структуре защитных полей. Сколько их? Чем поддерживаете? – Это к отделу изучения. – Отмахивается эльф. – Я теорией не занимаюсь. – Истодорэ эн Беллес! – Смотреть как Старший смотритель рычит сквозь улыбку было в высшей степени интересно. - Устройте нашим дорогим помощникам из Цитадели экскурсию по нижним ярусам! – Прям по нижним? – С какой-то издевкой интересуется Истдор. - Вы меня поняли. - Продолжая улыбаться, отвечает Эвион. Обмен взглядами между истратор едва заметен, но ни от кого из четверки не ускользнул. - Идемте. - Сдается вредный эльвен. - Хотя ума не приложу, на что там маги могут смотреть. - На вашу недовольную рожу. - Все таки влезает Шенан. Ему очень хотелось сказать пару ласковых типу, благодаря которому они несколько дней играли в скорую ремонтную помощь. Истдор сверкнул в его сторону взглядом. Пробормотал под нос что-то про наглых умников, но в конфликт решил не лезть. — Главный инженер, не переставая ворчать, провел их сквозь несколько кордонов охраны и пропустил в святая святых. Бесский прогуливался между коробочек, проводков, каких-то непонятных труб и вполуха слушал сжатые пояснения. В этом больше разбирался Тъелх. Он, как приличный демон, представлял себе принцип работы в общих чертах, но глубже не вникал. Зачем, если рядом с хаосом все это великолепие напрочь выходило из строя? Так что их народ предпочитал развиваться в другой сфере. – Либо этот тип не хочет делиться с нами данными, - тихо заговорил Шенан, отловив Бесского, - либо сам не знает как тут что работает. – Пошли зомбарей ловить. – Так же тихо предлагает Сет, которого от всей этой «цивилизованности» уже начинало мутить. – Рискнешь бросить тут своих?.. – Удивляется Шенан. – Мы не на долго. – Отмахивается Бесский. – К тому же Гид явно соскучился по всей этой бюрократической дребедени. – Пошли. Сет подает знак привалившемуся к стене Гиду, Тъелх занят пытками Истдора по поводу очередной заумной фигатени. Руан хмурится, но кивает. Сайрус обнимает демона и утягивает его в тень. Такой вид перемещений нравился ему куда больше местного транспорта. — Разрыв чувствовался с первых шагов. Аккуратные ухоженные деревья парка, перемежающиеся ровными лентами дорожек, словно теряют цивильный лоск. Кора вместо теплых оттенков коричневого расцветает неровными пятнами, ансамбль ветвей распадается, топорщась в разные стороны. Мелкие травы покрывают землю бурным несовершенством. – Аж дышится легче. – Лыбится Бесский. Шенан кивает. До этого момента он и сам не подозревал как сильно успел привыкнуть к подобной свободе. Кордоны истратор остались за спиной. Они стянули сюда основные силы для охраны от неожиданного нашествия. Сил было не особо много – квартирующие по соседству военные пока не считали ситуацию достойной вмешательства, а среди исследователей воинов было не так уж и много. Так что начинающие спасатели минули их без особого труда, сразу выбираясь на любопытный участок. Сайрус прислушивается, вычленяя собственные звуки леса и посторонние шумы. – Они должны быть где-то рядом с городом. – Вслух размышляет Шенан. – Нежить всегда тянет к сосредоточению живых. – Угм. Дроун косится на Бесского. Демон, выражая полное довольство жизнью, шагал вперед, устремив взгляд вверх. Лучи местного солнца пробивались сквозь листву, принося с собой приятное тепло. В демоническом понимании ибо светило располагалось достаточно близко к планете. И если бы не надежный щит искусственной атмосферы, то давно бы выжгло здесь все живое. – Ловить местную нежить ты не собираешься. – Констатирует очевидное Шенан. – Ну, шанс того, что мы их тут встретим велик. – Не соглашается Бесский. – Будем гулять под ручку как примерные мальчики? – Сразу же сбивается с рабочего настроя Сайрус. - А то ж. - Мурчит Сатанаил. - Сейчас еще венок тебе сплету. Только найду что-нибудь достаточно ядовитое. - Думаю, я достаточно ядовитый. - Шенан стремительно бросается вперед, намереваясь вдавить кокетничающего демона в ближайшее дерево, но тот ловко отскакивает с линии атаки. Посылает дроуну издевательский воздушный поцелуйчик. Сайрус скалится. Так, значит?.. Настигнуть демона удается не сразу и, раззадоренный погоней Князь с удовольствием роняет его на относительно-зеленую травку. Бесский довольно посмеивается и сразу же запускает в него когти, добравшись до обнаженной кожи. Однако, перейти к самому интересному им мешают неожиданные гости. Неспешно переваливаясь мимо них проходит парочка тел. На первый взгляд нежить напоминает низших инфери. Полусгнившая кожа лоскутами свисала с тел. По размытым чертам лиц было даже не определить какая раса послужила исходным материалом. Конечно, логично предположить, что это некогда представители эльвен. Но с чего они вдруг оказались за защитным куполом? Бесский тут же заинтересовано тянется к нежити. «Ментальный щуп» у него и раньше неплохо получался, а уж после тренировок сила слушалась просто идеально. Демон быстро просканировал нежить. Удивился. Просканировал еще раз, но уже медленнее. – Это странно. – Бесский даже приподнялся, занимая сидячее положение. Не особо довольный Шенан вопросительно поднял бровь. – Они не контролируются. – Поясняет Сет. – Никем. Да фиг с ним, с контролем. На них печати мастера нет! – Чего? – Сайрус тоже приподнялся на локте. Пусть практика магии смерти пока поддавалась ему с трудом, но теорию он знал прекрасно. – Она же неизбежно при поднятии вплетается. – А то я не знаю! – Огрызается демон. – Но эти как будто… встали и пошли. Сами. – Ты осознаешь, какой несешь бред? – На всякий случай интересуется Сайрус. Зарабатывает недовольно-пламенный взгляд и кивает. – Но силой их что-то питать должно. – Должно. Рядом снова зашумело, и мимо них промчался некто в сплошном скафандре. За ним из тех же кустов шустро прохромали инфери. – Спасать будем? – Глядя вслед удаляющейся компании интересуется Шенан. Бесский показательно кривит рожицы и кивает. Нежить они прицельно укладывают, накинув путы, прихваченные с собой запасливым дроуном. Пока Бесский изучает необъяснимый феномен, Князь тормозит разогнавшегося чудика и тащит того к поляне. – Ваш главный говорил, что сюда никто не выходит. – Он по кругу обходит неизвестного. Сквозь прозрачную часть шлема явственно видно, что им попался один из высших. – Вы кто? – Эльвен взирает на них совершенно обалдело. – Как вы тут дышите без защиты? – Полной грудью. – Лыбится Сатанаил, отрываясь наконец от зомбарей. – Демон. – Севшим голосом констатирует высший. – Вторж… - Мы – цитадельские. – Прерывает вероятную истерику Сайрус. – Прибыли вам на помощь по просьбе ваших же властей. – А-а. Да. Слышал. – Медленно выдыхает эльвен. – Просто не думал, что… - Он ненавязчиво придвигается ближе к Сайрусу, видимо сочтя его более безопасным. Бесского это крайне веселит, но он решает пока не переубеждать. Пусть, так сказать, сюрприз будет. – И с чего это вас вынесло сюда из безопасной зоны? – Любопытствует демон. – Я исследователь. – Неуверенно тянет эльвен. – Хотели подопытный материал раздобыть? – Да! – Радостно соглашается тот. – Прошу. – Сет щедро указывает на парочку инфери, все так же слабо дрыгающихся в путах, и протягивает высшему кинжал. – Н-но… здесь нет оборудования, - округляет глаза эльвен, - и реагенты… Нам бы в лабораторию. Бесский с Шенаном быстро переглядываются. – Показывай. – Князь, не особо церемонясь, закидывает одного «подопытного» на плечо, второго перехватывает демон. – Нужно только договориться с охраной… Шенан, быстро считав информацию о нужном им месте назначения, почти за шкирку перехватывает высшего, кивает Бесскому и уводит компанию в тень. — – Что это было? Как мы тут оказались? Пока высший приходит в себя от объема впечатлений, друзья сгружают свой немертвый багаж: одного прямо на пол, второго - на стол и осматриваются. Лаборатория небольшая, можно сказать кустарная. Большинство приборов лишены корпуса, где-то перекручены изолентой, часть в полусобранном состоянии. Эльвен тем временем избавляется от скафандра и оказывается довольно таки… Сет пихает своего Князя локтем, указывая на аппетитные изгибы. Тот сразу же делает охотничью стойку. – Так значит ты один отважно вызвался изучить этот недуг? – Вновь начинает мурлыкать Сатанаил. – Нет! – Торопливо отзывается эльвен, кое-как запихивая скафандр в шкаф. – Мы с Майки.. Майкэроном вместе занимаемся этим… проектом. И он скоро придет. – Великолепно. – Практически в унисон тянут темные. – Может ты и свое имя нам назовешь? – Интересуется Сайрус. – Э-э… Териарон. – Отвечает высший. – Очень приятно, Терри. - Одаривает его улбкой Бесский. - Я – Сет, а это Княже. – Да, мне тоже. – Натянуто улыбается эльвен, вновь сдвигаясь ближе к Шенану. – Ну. Я тогда займусь. Исследований. Изучу тут. Все. И потом вам передам. – Что ты, - продолжает улыбаться Сет, - мы никак не можем бросить тебя без защиты. А то вдруг эти инфери каак вырвутся. Каак на тебя набросятся. Высший даже подпрыгивает, чувствуя как на нем смыкаются руки Шенана. На талии. Почти. - Мы же тут для помощи и защиты. - Добивает демон. - Так что защити всеми... - Шенана слегка помял доступные области, - силами. Эльфеныш пытается дернуться, но в замкнутом пространстве между столом и шкафом, неминуемо натыкается на Бесского. Демон сразу же запускает руки под свободную рубашку, оглаживая бока и пробираясь вверх. Шенан с неудовольствием посмотрел на единственную горизонтальную поверхность, занятую дрыгающемся инфери. Из вне донеся грохот и ругательства, становящиеся все разборчивей. – Ри! Где тебя носит, во имя высших сфер?! – В лабораторию вваливается еще один эльвен, нагруженный какой-то электроникой. - Там все на ушах стоят из-за двух пропавших пришлых. Пошли, еще транзисторов натащим! «Пропавшая» парочка с интересом рассматривала новоприбывшего. Эльвен сосредоточенно распихивал натащенное добро не обращая внимание ни на что вокруг. На вид он был даже поизящнее «их» высшего, но общий вид имел слегка безумный. Из косы светло-шоколадных волос небрежно завязанной каким-то проводом, в разные стороны торчали мелкие прядки. Большие раскосые глаза желто-зеленого оттенка нездорово блестели. Да и общие движения были какими-то дерганными. – Достроим наконец призму… - Он мечтательно прищурился, продвигаясь вглубь лаборатории. Не заметил инфери на полу. Споткнулся, но каким-то чудом умудрился сохранить равновесие, сделав пару замысловатых пируэтов, и облокотился спиной о шкаф. И наконец-то прозрел. – Ри?.. – Неуверенно позвал высший. – Майки. – Пискнул Териарон, безуспешно пытаясь вывернуться. – А мы тут… - Инфери изучаем. – Улыбнулся Бесский. – Демон. – Очень похоже на приятеля констатировал Майки. Но закончил неожиданно. – Дашь чешуи пару пластинок? – Я не серпент! – Тут же обиделся Сет. – Эээм, - задумался высший, - шерсть? Стружка с рогов? А второй кто? Ри, ты вступал с ними в контакт? Мне срочно нужны образцы! – Он перевел взгляд на лабораторный стол. – Вы немертвь поймали?! Абалдеть! – Какой он деятельный. – Хмыкает Шенан. Терри обреченно стонет и утыкается лбом ему в плечо. – За транзисторами не пойдете? – Невинно интересуется Сатанаил. На лице Майки появляется целая гамма эмоций, отражающая внутренние метания. Сет ему даже слегка сочувствует – ему ли не знать как сложно делать выбор, когда хочется всего и сразу. – Нуу. Если вы нас подождете… - Задумывается высший. – Мы с Ри туда и обратно. Сет посмотрел на приободрившегося Терри и покачал головой. То, что вернется этот двинутый, демон не сомневался, но хотелось бы… полный комплект. – Давай с тобой Княже сходит. – Переглянувшись с Шенаном, предлагает Бесс. – Он спец по теням. – Нет. – Неожиданно решительно выдает Териарон. – Я в институте лучше ориентируюсь. – Ну пошли тогда. – Довольно тянет Шенан. И утаскивает эльфенка за собой. Майкэрон провожает их пораженным взглядом, с явно зарождающейся искрой исследовательского интереса. – Не стыдно сородичей обкрадывать? – Любопытствует Бесский. – Еще мне демоны мораль не читали! – Фыркает Майкэрон, сбрасывая оцепенение. Молча рассовывает по местам оставшееся. И все таки добавляет. - Это не для личного... Мы ищем способ продлить существование планеты. - Здесь? - Искренне удивляется Бесский. - Ну здесь. - Нахохливается Майки. - У нас тут почти все, что нужно есть. Сет пожимает плечами. Может, это какая-то традиция высших - заниматься исследованиями на любой доступной территории. Бесский присаживается на край какой-то ниши и с интересом наблюдает за манипуляциями высшего. Тот принимается крутиться вокруг инфери, втыкая в него проводки приборов, что-то с чем-то сверяет и тихо бурчит под нос мало понятные предложения. -... и как умудрились к реактору присосаться?.. - Рассматривая показания, продолжает ворчать Майкэрон. - К реактору? - Переспрашивает демон. - Ага. - Рассеяно кивает высший. - Он же на минус двадцатом. И главное, - он глумливо усмехается, - у этих как-то мозгов хватило, чтобы к нему подключиться, а наши умники так и не справились! - Вы отключены от центрального реактора? - Медленно проговаривает Бесский. Он тщательно перебирает свои технологические познания, пытаясь найти подтверждение тому, что просто неправильно понял эльфа. Не могут же они... - Ну конечно... - Отзывается высший. Замирает. Смотрит на демона и торопливо добавляет. - Нет! Конечно нет, я хотел сказать. У нас все... функционирует. - Видимо после того, как мы все починили. - Веселится Бесский. - Вы поч?!.. Так это вы! - Майки даже отрывается от инфери. - Ну, цитадельские?! - Ага. - Кивает Сет. - Что там, кстати с тем, что мы потерялись? - Вас все ищут. - Отзывается Майкэрон. - Все старшие всполошились, боятся что вы куда-нибудь залезете. - Куда не надо. - Понимающе хмыкает Сет. – И давно вы связь с основным источником энергии потеряли? – Мы не… - Начинает было протестовать Майки. Прерывается. Вздыхает. – Тысячелетия три назад у нас было мощное землетрясение. Что-то где-то замкнуло. Ответственная группа полезла чинить, а в это время начались самые мощные колебания. Вытаскивали уже тела и то частями. И как-то вдруг оказалось, что больше никто с реактором работать не умеет. Пока спорили, что лучше: попытаться что-то сделать или позвать на помощь все заработало. Руководство выдохнуло и успокоилось. Потом начались перебои. Снова собирались комитеты по оценке рисков. Ставить в известность мир-корабль не хотели – слишком высока вероятность, что те просто прикрыли бы нас, забрав с планеты. А к тому моменту поколение, помнящее о блужданиях среди космоса почти вымерло. Мы уже считали это место домом и не хотели улетать в неизвестность. В процессе что-то как-то латалось, переводилось на местные источники. Ну и собственно - вот. – Эльф пространным жестом обвел комнату. – Результат. – Ахренеть. – Бесский почесал рог. – А у вас тут спокойно для такого масштабного пи... бедствия. – Так основное население ничерта не знает. - Пожимает плечами Майкэрон. – У нас с Ри деды под тем завалом погибли. Мой отец всю жизнь пытался доказать, что нам необходимо заняться изучением проблемы, а не игнорированием. А теперь это вроде как моя задача. – Сколько тебе лет? – Эльфы жили долго, но крайне медленно взрослели. Особенно по сравнению с демонами, потенциально готовыми к охоте чуть ли не с первого вздоха. Бесский в свои неполные восемьсот считал себя очень взрослым (когда не слышали отцы). – Почти триста. – Буркнул высший. – Почти? – Двести семнадцать. – Едва разборчиво пробормотал тот. – А Терри?.. – На год старше. Сет хмыкнул. Примерил на себя роль ответственного взрослого. Помотал головой, выгоняя мысль голосом Гилдара нудевшую, что детей нужно оставить в покое. – Показать прикольную приблуду по немертви?

***

Неторопливо открылось окно одного из секторов Исследовательского центра. На узкий парапет выскользнул юркий силуэт. Огляделся. Танцующе прошелся по краю и перепрыгнул на линию провода. Обернувшись, отправил воздушные поцелуи высунувшимся в окна дамам и бодро пошагал дальше. Тъелх, а это, вне сомнений был он, выражал полное довольство жизнью. Все же эти эльфочки из расчетного просто прелесть. И надо было так удачно заблудиться. Замечтавшись, сид не особо следил за дорогой. Да и что за ней следить – кабель тянулся куда-то на восток. Где-то по любому будет столб, там и подумаем о спуске. Подозрительные завихрения начинаются спустя примерно пару миль. Тъелх отработанным движением перекидывает через кабель пояс и, повиснув на нем, неторопливо растягивает, спускаясь ближе. Бегло осматривает кордон охраны на границе интересной местности и тут же о нем забывает. По ограждённой территории гуляли крайне озадаченные эльвен. Видимо те, кого не могли вывести. Они проходили по извилистым дорожкам парка, перемещались на стены домов, встречались сами с собой, двигавшихся в реверсном направлении. Первое о чем подумал сид – гравитация. У многих народов сейчас были с ней особые отношения. Местами даже интимные. Не всегда было понятно кто кого, но это уже детали. Тот же Сети, будучи не столь привязан к материальности, периодически захаживал и на вертикальные поверхности, и на потолки. Тъелх тоже мог перемещаться по непредназначенным для этого поверхностям, но больше в боевом режиме. Но вряд ли все эти эльвен внезапно овладели старыми техниками. К тому же это не объясняло парадокс. Сид скользил взглядом по растерянным эльвен, пока не наткнулся на крайне интересный экземпляр. Прехорошенькая эльфочка полулежала в оконном проеме, медные кудри трепал ветер как и край весьма условного одеяния. Тъелх прошелся взглядом по фигуре и решил, что ей просто необходима его помощь. — Таамис устало крутила в пальцах курительную трубочку. Курить не хотелось. За сегодня она трижды встретилась сама с собой. Дошла до супермаркета, убеждаясь, что попасть туда по прежнему невозможно – на полпути воздух начинал уплотняться и заворачивать близко подобравшихся. Потолкавшись с такими же искателями удачи, пытавшихся двигаться дальше «крабиком», и узнав последние новости, она смиренно отправилась в лавочку возле дома. Донна ЭленХэрри, величественно зависающая над прилавком, выдала ей бутылочку молока, методично записав в блокнот. Кредиты донна с застрявших с нею сограждан не брала, но намеревалась стребовать все до последнего цента с государства, «посмевшего бросить их тут». Кто-то шутил, что их до сих пор не спасли, опасаясь склочной эльвен. Таамис гнала от себя мысли, что никто и не собирается. По пути домой она уже привычно подскочив на козырек подъезда выпутала из пластин дора КхаЛенси, выслушала его спутанные благодарности пополам с извинениями и помчалась дальше. В целом, взбираться в квартиру по стене было даже забавно. Бодро прискакав на свой тридцать первый, эльвен перебралась через подоконник и обреченно застонала. Полетел гравистатик. А за ним соответственно и все вещи. Кельви, соорудивший им эти временные способы борьбы с обезумившем пространством, еще несколько дней планировал провести на старой станции, так что помощи можно было не ждать. Эльвен вздохнула и принялась за уборку. Кое-как разобравшись в царящем хаосе и сгруппировав вещи так, чтобы они не разлетались, она откинулась на полукруг подоконника и вытащила трубочку. Но курить не хотелось. – Привет. – Таамис повернула голову на звук приятного звонкого голоса. – Не возражаешь, если я тут приземлюсь? Перед ней завис… эльф… наверное. Не очень высокого роста, миловидный. Больше всего выделялись растрёпанная черная шевелюра и ярко-голубые глаза. – Приземляйся. – Кивает эльвен, сдвигая ноги с подоконника в комнату. – Кто ты? – Я – Тъелх. – Непонятный эльф широко улыбается, становясь совершенно очаровательным, спрыгивает на подоконник, то ли канат, то ли веревка на которой он висел проворно ныряет ему в рукав. – И я пришел вас спасти. Последнее звучит настолько наиграно-патетически, что Таамис не может не рассмеяться. – А мы-то уже не надеялись. – Сквозь смех выдает она. А потом, ну чем высшие сферы не шутит, кидает ему лежащий рядом гравистатик. – Починишь? – Без проблем. – Вновь улыбается тот, и действительно чинит.

***

Эльфеныш сосредоточено шевелил губами, что-то подсчитывая и кидал в сумку вытянутые с полок накопители. Шенан, прислонившись спиной к стеллажу, предавался размышлениям о том, как славно они с Бесси проведут время в компании этих двоих. Сайрус совершенно не представлял зачем Мастер отправил его именно сюда. Высшие давно отошли от зельеделья и алхимии в пользу химии и науки. Некоторые сходные черты в них были, но… Шенан крайне скептически к этому относился. Он на вскидку мог назвать двадцать способов заставить химические элементы взаимодействовать вопреки стандартным химическим реакциям. И придумать столько же в процессе варки. С другой стороны, химия не требовала дополнительной энергии и изучить ее мог кто угодно. Для зелий нужен был талант, а лучше – дар. Ему он достался благодаря дроунской крови, так же как менталистика. В любом случае на территории высших Князь считал себя совершенно бесполезным и собирался с чистой совестью страдать фигней. – Зайдем за реагентами? – Немного робко предлагает Териарон, поправляя набитую сумку. Шенан пожимает плечами. Имущества верхушки высших ему было не жалко. Они скользят в корпус лаборатории. Терри все еще слегка пугался погружению в тень, но способ перемещения явно оценил. В хранилище эльвен сразу кидается к шкафам, выгребая все что плохо лежит. Сайрус прохаживается между рядами с закупоренными колбами, всматриваясь в выставленные вещества. Едва различимый сладковатый запах он узнает мгновенно. Останавливается, озираясь и упирается взглядом в неприметную дверь. – Всегда хотел посмотреть, что там. – Улыбается Териарон. – Это территория главных химиков. – Мечты должны осуществляться. – Хмыкает Шенан и направляется к двери. — Вернувшись на территорию расхитителей, Сайрус застает просто умилительную картину - второй эльфеныш сосредоточено тычет в инфери трубками, а Бесский переплетает ему косу. Териарон довольно вываливает собранные сокровища и суёт нос в расчёты приятеля. - Ух ты, да у них же q-излучение завышено раз в пятнадцать! - То ли радуется, то ли удивляется Терри. Второй кивает и они переходят на какую-то тарабарщину. Сайрус прислушивается в пол уха, улавливая общий смысл, но не желает в него погружаться. Он пробирается к Бесскому, критично рассматривающему результат работы. Пихает плечом в плечо. Сет сдвигается, слегка наваливаясь, и быстро тычется носом куда-то под подбородок. Шенан сам не замечает, как обхватывает его за пояс, притягивая ещё ближе. Странную потребность касаться демона он свалил на последствия ритуала и принял как данность. - Я с гостинцем. - Тихо хмыкает Князь и вытаскивает колбу болотно-зелёной жидкости. - Да ты меня балуешь. - Весело фыркает Бесский, забирая колбу. Принюхивается. - Это что? - Недоуменно спрашивает Сет, явственно учуявший энергию магии смерти. - Экспериментальное топливо для големов. - Отзывается Шенан. - Ты бы видел из чего они его делают. - Покажешь? – Наклоняет голову Сет. Сайрус кивает и пропускает его в сознание. Количеству навешанной на дверь защиты позавидовало бы любое гномье хранилище. Но заинтригованного запахом смерти Шенана ничего не могло остановить. Чиркнув когтем по запястью он быстро выводит прямо поверх несложную, но хитрую рунную связку, и дверь послушно открывается. Темное пространство небольшого помещения заполнено зеленым светом. Его источник помещен в центр и окружен защитным стеклом, из которого идут тонкие трубки. Словно набухший темно-зеленый камень мерно пульсировал под изучающими взглядами. – Твою. Мать. – Выговаривает Бесский, возвращаясь обратно. – Знаешь, что это? – Удивляется Шенан. – Догадываюсь. – Мрачно кивает демон. – Видел такое в мирах, где погуляли нурглиты. – Думаешь, где-то разлом? – Сразу подбирается Шенан. С хаосом всегда нужно быть настороже. – Может, занесло попутным ветром. У них тут какое-то стихийное бедствие было три тысячелетия назад. – Хмурится Сет. – Смещение плит под действием силы неизвестного происхождения. – Авторитетно заявляют сбоку. Темные оборачиваются и натыкаются на высших, внимательно прислушивающихся к разговору. – А кто такие нурглиты? - Нежить хаосидская. - Хмыкает Сет. - Где там кровь наших подопытных? - Майкэрон протягивает ему одну из колб. - Ну что, Княже, - Бесский переводит взгляд с топлива на кровь, - как и предполагалось, мы сегодня натрахаемся.

***

Таамис не скрывая своего интереса наблюдала, как Тъелх кружится в уплотненном поле возле супермаркета, выделывая странные пасы руками. Собравшаяся толпа также не отрываясь смотрела на его медленное продвижение к заветной цели. Воздух за его спиной рассредоточивался, и они мелкими перебежками продвигались вперед. – Сходим на станцию? – Предлагает Таамис, обняв литровую банку сока (на молоко она не сможет смотреть еще очень долгое время). Их неожиданный спасатель заканчивает возиться с распределительной коробкой и смотрит, наклонив голову. – Я там уже есть. – Чуть погодя отвечает он. – О. Ладно. – Вскидывает бровки эльвен. Она твердо решила ничему не удивляться. Наверняка всему этому есть научное объяснение. По крайней мере в Исследовательском институте, где она занимала почетную должность старшего специалиста по делопроизводству, всегда придумывали очень логичные объяснения всем странным явлениям. Возможно, часть из них даже были правдивы. Тъелх меж тем прохаживается по хозяйственному отделу. Выбранные по каким-то признакам вещи скидывались в безразмерную сумку. - Но лучше меня может быть только два меня. - От такого скромного заявления Таамис вновь не смогла сдержать веселый смешок. - Так что до станции я все же прогуляюсь. - Я с тобой. - Сообщает Таамис. - У меня там друг застрял. Да и дорогу тебе нужно показать. Тъелх кивает и галантно открывает ей двери. Путь до полузаброшенного строения они проделывают довольно быстро. Пространство все еще вихрится, но ее спутник справляется с этой напастью без особых проблем. Тъелх насвистывал жизнерадостный мотивчик и выглядел вполне довольным. Здание станции потихоньку сливалось с природным пейзажем. Зеленые побеги вьющихся кустов плотным покрывалом облепили стены и уютно свивались на пологой крыше. Таамис понаблюдав, как Тъелх машет рукой самому себе, выглянувшему из станции, прикрыла глаза. Ей все еще сложно было воспринимать подобное «дробление». Открыв глаза, Таамис обнаружила, что ее спутник остался в одном экземпляре и теперь медленно наклонял голову то к одному то к другому плечу. Из-за заваленной на бок двери станции выглянул Кельви. – Здравствуй, Таам. – Кивнул эльвен. – Как дела в городе? – Значительно лучше. – Она слегка улыбнулась. – Тебе удалось что-нибудь найти? – Нам удалось что-нибудь найти! – Бодро отрапортовал Тъелх и прошмыгнул на станцию. – Ты не узнал – кто он? – Тихо спросила Таамис, останавливаясь рядом с Кельви. – Цитадельский. – Коротко ответил тот. И недовольно добавил. – Хоть додумались помощи попросить. К управлению Кельви относился крайне негативно. Таамис вздохнула, но спорить не стала. Тъелх, продолжая насвистывать веселый мотивчик, вальсировал по станции. Он с самым серьёзным видом простукивал покрывшиеся черным налетом трубы. Заглядывал под крышки выгоревших трансформаторов. – И давно вы на режиме автономии? – Совершенно обыденно интересуется он, поскрябывая выуженным кинжалом какую-то табличку. – Автономии? – Удивляется Кельви. – Ага. – Беспечно соглашается Тъелх. – Вы, наверно, очень любите это планету, раз даже с полуработающим реактором не хотите ее покидать. Таамис и Кельви переглядываются. – Ты в этом уверен? – Осторожно уточняет Таамис. – Конечно. Городу не хватает энергии и он тянет ее из очень старых и сильно неисправных источников. Хотя эта станция еще очень даже ничего. – Он почти ласково провел ладонью по какому-то механизму. – Если наша прекрасная спутница скрасит наше пребывание здесь рассказом о приключениях вашей экспедиции, я готов взяться за починку. – Да, конечно. – Соглашается эльвен. – Но я не уверена, что именно может показаться тебе интересным. – Хмм. – Тъелх скидывает плотную куртку, аккуратно вешая ее на входе. Закатывает рукава очень тонкой и не практичной рубахи. – Мои сокурсники время от времени вспоминали некого мастера Абелласа. Не поведаете мне тайну этой личности? – Это просто старые сказки. – Морщиться Кельви. – И вовсе не сказки. – Протестует Таамис. – Видишь, другие экспедиции тоже о нем помнят. – Ну надо же, у нас общие легенды! – Язвит Кельви. – Я понимаю, что тебе хочется верить в чудеса, но… Он замолкает, завороженный представшим зрелищем. Из-под ладоней их цитадельского помощника быстро расползались потоки энергии, искрясь электрическим искрами. Вековой налет, осевший на внутренних частях станции, разлетался от этой энергии на мельчайшие частицы. В считаные мгновения потрескивающая сеть расползлась по всей станции. – Так-то лучше. – Довольно заявил Тъелх. – Так что там за легенды? Обожаю легенды.

***

Эксперименты затянулись, хотя уже к концу первого часа связь между «усовершенствованным» топливом и повышенной активностью мертвой плоти стала очевидна. Шенан с искренним любопытством раскладывал добытое топливо на составляющее. Бесс возился с немертвью, выискивая только ему понятные закономерности. Оба эльвен крутились рядом, стараясь не мешать, но и ничего не упустить. – Вы это давно используете? – Интересуется Сет. – Наши умники с полгода уже о прогрессе в топливе говорят. – Отзывается Майкэрон. – Вы поняли из-за чего произошла мутация? – Спрашивает Териарон. Он очень беспокойно переминался рядом с импровизированной лабораторией. – То, что нашли ваши, явно заражено хаосом. – Неохотно пускается в объяснения демон. - Оно и так начало бы влиять на окружающих, но ваши умудрились выделить из него концентрат. В лаборатории оно пока что блокируется защитными полями, но еще самое большое – пара месяцев, и мутация начнется среди сотрудников. Големы, в которых эту дрянь заливали, вне города же обитают? – Кивок. – Вот оно и нашло недоразложившиеся трупешники. – Ри? – Майкэрон обеспокоенно посмотрел на приятеля. Стремительно побледневший Териарон вцепился в рядом стоящий стол. – Изумрудный квартал. – Кое-как выдавил он. – Эксперимент по переходу на новое топливо в быту. – Давно? – Уточняет Бесс. – Неделя. Может две. – Неуверенно отзывается Териарон. – Веди. – Командует демон. — Стоит им выйти из тени в цветущем квартале города истратор, как на Сатанаила накатывает волна знакомой морозно-жаркой энергии. Еще ничего не указывает на обреченность этого места. Элитного вида особняки украшают улицы. Пышная зелень радует глаз приятным изумрудным оттенком. Редкие прохожие совершают неторопливый променад. Но Сет чувствует заражение в каждой частичке этого места и знает, что лечению это уже неподвластно. – Все плохо? – На шанаре интересуется Князь. - Плохо. - Отзывается Бесс и поворачивается к эльфам, возвращаясь к общему наречию. - Приведите сюда вашего старшего смотрителя и кто там у вас еще из руководства. Нам некогда спорить. - Демон властно прерывает порывающегося возразить Майкэрона и тот неожиданно слушается. Эльвен споро вызывают себе автономный автомобиль и скрываются из вида. Сатанаил провожает их взглядом и ругается сквозь зубы. - Пошли искать равноудаленную точку. - Бросает он Шенану и первым проваливается в тень. - Моровое поветрие? - Больше утверждает, чем спрашивает Шенан. - Местные закатят скандал, если помощники из Цитадели просто возьмут и уничтожат квартал “мирных граждан”. - Морщится Сатанаил, заканчивая выводить координаты радиуса действия проклятья. Старшекурсники могли обходиться без черчения подобных формул, но им до подобного мастерства нужно было учиться года два как минимум. Снова скривившись как от переизбытка чего-то кислого, Бесский взывает к магии. Некро буквально ощущается, тут же устремляясь к указанным целям. Пробуждая родственную энергию в зараженных эльвен. - Огнем было бы чище. - Вздыхает Сет. - Политика. - С изрядной долей неприятия соглашается Шенан. - До конца жизни ее в Тирите наелся. - Ну, - после пары минут молчания заговаривает Сет, - значит будешь моим маршалом. Шенан на это просто вопросительно выгибает бровь. - Когда я сойду с ума от безудержной жажды власти, - охотно поясняет Бесский, - и пойду в поход по завоеванию вселенной. Ты будешь моим маршалом. Первым. - Бесси, я даже знать не хочу, что за хрень твориться в твоей голове, - кое-как переварив предложение побратима, заговаривает Шенан, - просто напоминаю: для маршала политика - неотъемлемая часть жизни. Если только он не идиот. Или… - Или? - Или не прикидывается. - Задумчиво заканчивает Шенан, глядя на приближающихся эльвен во главе с крайне взволнованным Старшим смотрителем.

***

Гилдар просто прекрасно проводил время. Пока его друзья нервировали старшего смотрителя Эвиона, шатаясь где-то в городе, ему составляла компанию милая эльвен - Мэланин ан Эблесс. Она была из совета истратор и отвечала за финансы. И именно ей поручили заняться вопросом оплаты “услуг” цитадельских студентов по незапланированному ремонту. Эльвен была умна и очаровательна, так что Гид искренне наслаждался ее обществом. Они вместе выбрались на обед в довольно приличный ресторанчик, где Руан почувствовал себя настоящим варваром. Попытавшись по привычке расплатиться золотыми монетами. Официант смотрел на него широко распахнутыми глазами и явно не знал, что делать. Мэланин, наблюдавшая эту сцену, заразительно рассмеялась и велела записать все на счет Совета. - На этой планете очень мало золота. - Пояснила она Гилдару. - Его используют только для научных целей. Никому из моих соплеменников и в голову бы не пришло расходовать столь ценный металл для чеканки денег. - Как по мне - так это самая надежная валюта. - Парирует Руан. Они неторопливо возвращаются к зданию центрально института, наслаждаясь прекрасной погодой. - Но я слышал, что истратор ушли от материальных купюр. - Верно. - Соглашается Мэланин. - И поэтому ваше требование об оплате несколько затруднительно для нас. Мы можем начислить вам необходимую сумму в кредитах, но вы сможете ее использовать только в пределах нашей планеты. - Не стоит беспокоиться. - Отмахивается Руан. - Мы всегда можем воспользоваться гномьим банком. От вас мне нужен только номер счета вашего мира-корабля. - О, - Мэланин слегка сбилась, - боюсь, я не могу предоставить вам эту информацию. - Но ведь это распространенная практика. - Гилдар внимательно смотрит на свою собеседницу. Достаточно открытая до этого, сейчас она явно занервничала, стараясь что-то скрыть. За разговором они достигли здания Института и Мэланин с облегчением отвлеклась на пропускной режим. - Уточнить код - дело пяти минут. - Вновь заговаривает Руан, когда они входят в лифт. - С учетом настройки связи с миром-кораблем. Как называется ваш? - Араук. - Быстро отвечает Мэланин. - Но он сейчас слишком далеко от планеты. Мы, безусловно, направим запрос, но я даже не представляю, сколько времени займет его обработка. - Мэланин, - Гилдар осторожно подбирает слова, анализируя все полученные данные, - вы же не хотите сказать, что у вас отсутствует постоянная связь с миром-кораблем? - Нет, ну что вы! - Эльвен наигранно рассмеялась. - Это было бы просто ужасно! - Разумеется. - Автоматически отвечает Руан, переваривая услышанное. Оказаться оторванным от связи с собственной расой - ничего страшнее просто нельзя было представить. Интересно, как давно у них подобные “перебои”? Двери лифта разъезжаются и Гид успевает заметить спешащего куда-то старшего смотрителя в окружении двух молодых истратор. - … срочно отправляться к Изумрудному кварталу. - Настаивает один из них, буквально сочась нерастраченной энергией. Второй, более тихий, согласно кивает. - Они сказали, что заражение достигло критической нормы. - От ваших друзей по-прежнему ничего не слышно? - Явно старается перевести тему Мэланин. - Полагаю, они нашли себе занятие по душе. - Усмехается Руан. За приятелей он не волновался, те наверняка во всю развлекались, дорвавшись до новых мест. И он с чистой совестью собирался заняться тем же самым.

***

На зачистку квартала уходит больше четырех часов. Резко посеревший Эвион давал распоряжения об оцеплении территории и сборе отсутствующих на месте жителей квартала из остальных частей города. Он раз десять переспросил о вакцине и возможности излечения, пока один из местных эльвен не начал мутировать прямо на его глазах. После столь наглядной демонстрации, старший смотритель, с тяжелым вздохом, дал разрешение “помощниками из Цитадели” делать то, что они считают нужным. Бесский и Шенан довольно переглядываются и приступают к планомерному выжиганию. Увязавшиеся за ними Майкэрон и Териарон быстро жалеют об этом опрометчивом решении, но отходить от увлекшихся темных не рискуют. Мутация планомерно охватывала всю территорию. Попадавшиеся им истратор стремительно теряли привычный облик, раздуваясь, и словно бы начиная заживо гнить. Из открывшихся язв сочилась насыщенно-зеленая слизь, оставляющая дымящиеся выбоины там, куда попадала. Цитадельских подобная картина, казалось, нисколько не смущала. Они споро обходили улицу за улицей, очищая окружающее пространство пламенем, льющимся прямо с ладоней, и даже обменивались шутливыми замечаниями. Прилипшие к ним Майкэрон и Териарон были слишком увлечены ужасом происходящего, чтобы делать им замечания. - Принимайте работу. - Эвион нервно посмотрел на чересчур довольного демона, широким жестом указывающего на пылающие головешки некогда престижного квартала. - Вы уверены, что этого будет достаточно? - Уточняет старший смотритель. - Ну, если вы не додумались готовить на “улучшенном” топливе пищу, или еще где его использовать… - Сатанаил красноречиво смотрит на собеседника. - Нет! Мы не… нет! - Твердо заявляет Эвион. То, что они собирались сделать нечто подобное в ближайшее время он считает за лучшее умолчать. - А что делать с жителями квартала, не попавшими под вашу… -… чистку. - Подсказывает подходящее слово Сатанаил. - Изолировать. А мы потом проведём проверку на степень их зараженности. А сейчас, если вы не возражаете… - Он красноречиво зевнул и потянулся. - Княже, лови наших помощничков. - Слонявшийся рядом дроун кивнул и растворился. - Да, конечно. - Запоздало отозвался Эвион, снова оглядывая местность. Ему сегодня поспать точно не удастся. — Эльфят явно потряхивает от увиденного и Бесс с самым благостным выражением лица утаскивает обоих в свой номер. Сайрус успевает раздобыть где-то вино и вручает обоим по бокалу. Терри выпивает практически залпом, расплескивая часть. Майк цедит медленно, придерживая бокал обеими руками, но даже так тот ходит ходуном. - Какой чудесный запах у этого вина. - Подмечает Сет, посылая Шенану выразительный взгляд. Может, мастером зелий он так и не стал, но отличить тонкий шлейф мощного афродизиака вполне мог. Сайрус легко пожимает плечами. Он искренне считал, что они заслужили право немного расслабиться. Проблема же решена?

***

- Я спросил бы: есть ли у вас совесть, но твердо уверен в ее отсутствии. – Выдает Гилдар, глядя на довольные лица товарищей, найденных утром в уютном буфете их гостиницы. – Вы в курсе, что вас ищут буквально все? – Я разобрался с аномалией пространства. – Улыбается Тъелх, падая на кровать, и с удовольствием потягивается. – А мы – с зомбарями. – Зевает Бесский. – Осталось реактор залатать. А то нас так просили, так просили… - И меня просили. – Подает голос Тъелх. – Так. – Руан вздыхает, разглядывая откровенно затр… утомленных приятелей. – Меня никто ни о чем не просил, так что я пошел выбивать нам на это компенсацию. Кажется, Мэланин упоминала, что любит карамельный капучино. — Господин старший смотритель тщательно скрывая недовольство, смотрел на представшую перед ним группу. Бесский с Шенаном ненавязчиво тискали «своих» истратор, Тъелх не сводил взгляда со смущенной Таамис, а Руан, вольготно развалившийся на удобном диване, откровенно наслаждался зрелищем. – Разумеется, мы можем уйти. – Равнодушно бросает Гилдар. – Ведь формально с вашим запросом мы разобрались. – Вот и проваливали бы. – Главный инженер явно не рассчитывал, что его услышат, и слегка поежился, натыкаясь на холодный взгляд дроуна. – Но вы же понимаете, что мы просто налепили пластырь на рваную рану? – Гид вновь обращает взгляд на Эвиона. – Но позвольте, - тот явно тщательно подбирает слова, - есть ли гарантия, что после вашего… лечения… ситуация не ухудшится? – Ситуация ухудшится, если оставить все как есть. Гарантирую. – Руан одаривает старшего смотрителя улыбкой и поднимается. – Но вы всегда можете дотянуть до последнего и явиться под защиту Цитадели. В качестве рабов, учитывая что вы уже нам должны. Всего доброго. – Он демонстративно склоняет голову в прощании и разворачивается в сторону трапов. Сет пожимает плечами, подхватывает под руки Шенана и Тъелха и следует за товарищем. – Стойте! – Пять шагов. – Хихикает Тъелх. – Кремень. – Соглашается Бесс. – Стойте! – Старший смотритель догоняет застывшую компанию. – Мы просим помощи. Повторно. – Вот и славно. – Добродушно улыбается Гилдар, и сует ему в руки коммуникатор. – Детали обговорите с мастером Лариэлем, а нам нужны… Бесс, что нам нужно? – Старые карты, схемы коммуникаций, - демон задумчиво чешет рог, - хорошо бы отметить места неработающих станций. У вас же наверняка где-то стоит еще пара заброшенных? – Ага, пара! – Влезает Майкэрон. – Вот пусть вам эти умники и рассказывают. – Ворчит Истдор. Старший смотритель уже во всю рассыпавшийся в благодарностях перед Ра грозно зыркнул на подчиненного и подмахнул согласие на разглашение. Когда удаляется старший смотритель, продолжающий поглядывать на них с подозрением, тщательно замаскированным под благодарность, Сатанаил словно выдыхает. Тъелх не первый раз за последние дни наблюдает как с друга медленно стекает маскировка бурной деятельности, оставляя рассеянную задумчивость. – Рассказывай. – Тъелх, сунув нос в оба стаканчика только что сваренного кофе, протягивает один Бесскому. – Чем тебя опять адарэ огорошил? – Не он. – Вздыхает демон, присаживаясь рядом на подоконник. – Отец приезжал. – Князь Бесский ступил на территорию своего заклятого врага? – Хихикает сид. – Не так уж сильно они друг друга не любят. – Тоже улыбается Сет. Тъелх продолжает молча болтать ногой, глядя в никуда, и явно ждет продолжения. – Он сказал, что выбрал мне пару. – Признается демон. Брови Тъелха поднимаются вверх. – Кого? – Обещал привести полное досье к концу лета. – Хмуро отзывается Бесский. – Наверняка что-то важное и венценосное. Ну, и выносливое, разумеется. – Мне кажется, ты не в восторге. – Хмыкает Тъелх. – Я знаю, что у меня есть долг перед родом. – Морщится Сатанаил. – Но разве я не могу отдать его как-нибудь… по-другому? – Он поворачивается к окну и смотрит, как внизу Шенан самозабвенно орет на главного инженера. Тот по обыкновению переваливается с ноги на ногу и наверняка отвечает, что ничего не знает, не умеет и это вообще не его. – Ты не говорил ему?.. – Интересуется Тъелх. Сет мотает головой. – Все что я делал, чего добивался, так или иначе способствовало интересам рода. – Тихо говорит Бесс. – Все что у меня есть, принадлежит им. Все, кроме… - Не хочешь делиться? Сет качает головой. С кем бы не решил свести его отец, с этим придется налаживать отношения. А значит непременно втягивать в это Шенана. А этого категорически не хотелось. – Напророчишь мне что-нибудь, будущий владыка времени? - Все владыки времени настоящие. – Смеется Тъелх. – Напророчиить?.. С тобой сложно. Но… - Он зависает, словно что-то рассматривая. – Ты не ошибешься, в какую бы сторону не пошел. Просто дороги будут разной степени ухабистости. – Очень информативно. – Закатывает глаза Бесс. – Все что мог. – Вздыхает Тъелх.

***

– А расскажите еще что-нибудь о наших собратьях. – Таамис, стараниями Тъелха прибившаяся к их компании во все глаза смотрела на сида. – Непременно. – Очаровательно улыбается Сатанаил, подхватывая друга под локоток. - Но сначала – схемы. Тъелх показательно вздыхает и тащится за демоном к столу. Небольшой кабинет на техническом этаже, выданный им в полное распоряжение планомерно заполняли коробочки электронных карт, архивных документов и прочих данных. Майкэрон с Териароном носились между ними и радовались как малые дети. – Их тут до еб… очень много. – Жалуется Бесс, косясь на радостных высших. – Посмотри, на чем нам сосредоточиться. Тъелх охотно кивает и погружается в процесс. Со стороны казалось, что он просто наобум открывает голограммы и, даже не взглянув, берется за другие. Высшие еще немного помельтешив, отходят к Шенану и Бесскому, мирно устроившимся в стороне – Шенан на кресле, Сет на столе. – Вот это. – Некоторое время спустя объявляет сид, пуляя в их сторону чертеж какой-то трубовидной сети. – О, гераксидовый канал. – Понимающе кивает Майкэрон. – Он уже зарос, наверное. – Знаешь, где это? – Спрашивает Бесс. Эльвен кивает. – Он одним из первых отрубился. – Поясняет Майкэрон, выкапывая из завалов нужную карту. – Вот, видите этот район, - он ведет пальцем от южной части города вглубь лесов с пометкой «аномальная опасность». – Там потом водиться стало… всякое. Но близко к куполу оно не подходило. – Прошвырнемся? – Предлагает Сатанаил. Шенан, которому порядком надоело сидеть без дела поднимается одним слитым движением. – Надо заскочить к нам, за скафандрами. – Прикидывает Териарон. – Эмммм. Друзья переглядываются. – Не думаю, что ваше присутствие там обязательно. – Дипломатично отвечает Гид. – Что? – Майкэрон переводит удивлённый взгляд с одного на другого. – Вы не хотите брать нас с собой?! – Нам понадобятся помощники на удаленной связи. – Вновь пытается Руан. – Да тут инженеров полный блок! – Расходится Майк. – Мы должны идти с вами! Это наша история. Наше наследие, наконец! Вы не можете!.. – Тихо. – От негромкого, но внушительно рыка Шенана все дружно затыкаются. – Идут только те, кто может дышать радиацией и не стать балластом от небольшого повреждения гермкостюма. Оба высших заметно скисают, но спорить больше не решаются. На сборы уходит не больше получаса. Оборудование для связи доверяют Тъеху и высшие обступают того, уговаривая не выключать камеру и снимать все как можно подробнее. И принести образцы. И отчитываться о состоянии местности. Сид что-то успокаивающе мурлыкал, прилаживая к амуниции новые игрушки. – Скоро вернемся! – Оптимистично обещает демон и первым запрыгивает в тень. Выходят друзья уже по ту сторону южной стены купола, не рискуя двигаться дальше по рябящему измерению. – Фига у них тут сдвиги, что даже тень затронули. – Хмыкает Сет, оглядываясь. В целом, лес походил на тот, в котором они ловили нурглитов. Высокие стволы деревьев, с яркой зелено-серебристой листвой, очень редкая лиловая травка, мельтешащая среди деревьев. – Пастораль. – Тянет Руан, с недоверием поглядывая по сторонам. Бесс, сверившись с направлением, направился вперед, по пути подтолкнув плечом Шенана. Тот, тут же выплывший из своих дум, догоняет демона, возвращая тому любезность. Гид, глядя на пихающийся дуэт, думает, что спасатели планеты из них просто образцовые. Местность мрачнела незаметно. Яркость листьев словно покрывалась налетом пыли, трава выцветала, а деревья все больше кривились, будто не в силах выдержать навалившийся на них тяжести. Солнечные лучи все реже пробивались сквозь полотно ветвей. Казалось, еще немного и под ногами противно зачвакает болотистая жижа, но земля напротив становилась все засушливей. Шенан то и дело притормаживал, собирая интересные образцы для будущих зельеварческих экспериментов. – Интересно. – Срезая кусок загустевшей смолянистой жидкости прямо с частью дерева бормочет дроун. – Хм? – Обозначает любопытство Бесс. – Интересно за счет чего они продолжают расти. – Поясняет Шенан. – В почве не осталось ничего питательного. – Да тут и почвы-то не осталось. – Поддерживает Руан. Оба, как предрасположенные к земной стихии это чувствуют. – Да кто ж их знает. – Пожимает плечами Сет и снова утыкает нос в карту. Делает шаг и почти падает на Шенана. – Нет, я конечно знаю, что передо мной невозможно устоять… - Ворчит тот, одной рукой спасая свой ценный ингредиент, а другой поддерживая запнувшегося демона. – О да, буквально падаю к твоим ногам. – Шипит тот, кое как выравнивая равновесие. – Что за хрень? Он опускается на корточки рядом с корягообразным чем-то, так коварно попавшемся ему под ноги. Достаточно легкого потока пламени, чтобы наросший природный слой стерся, обнажая соединения проводов, плотно сплетенных в канатные тросы. Металлический корпус, служивший когда-то защитой, местами потрескался, а частью вообще отсутствовал. – А вот и источник питания. – Тъелх с любопытством приземляется рядом. – Эй, что там у вас? Можете приблизить? – Взволновано донеслось из коммуникатора. Тъелх чуть поправил камеру на плече, выстраивая ракурс. – Ого. – Восхищается Териарон. – А он рабочий? – Посмотрим, - сид вытаскивает небольшой прибор, сует пару крепежей Бесскому, показывая, куда зацепиться, и наблюдает за миганием светодиодов на корпусе. – Какая-то энергия тут точно есть. – Констатирует Тъелх. – Пойдем по следу? – Пошли. – Охотно соглашается демон, почуявший что-то интересное. Вместе с Сайрусом они методично избавляли древнюю систему от наслоений растительности, буквально выжигая ту, и все увереннее продвигались вперед. Деревья начали редеть, а впереди проглядывалось что-то громоздкое. И чем ближе они подходили, тем больше замедляли шаг, пока не остановились на границе леса. Их металлический ориентир нырнул под землю, но заблудиться друзьям явно не грозило. Слева и справа монументально возвышались серые скалы. Создавалось впечатление, что какой-то безумный перфекционист ровно срезал горную породу, а потом прошелся шлифовальной машинкой. Ровные стены терялись вдали, не позволяя определить даже примерную протяженность. Широкий проход между скал тоже казался рукотворным, а тянущиеся от скалы к скале трубы лишь подтверждали это предположение. Странные конструкции, заросшие древесиной и мхом, цеплялись за скалы стальными щупальцами. Те змеились по отвесным стенам и уходили в горную породу. Высота сооружения была огромна, застывшие на границе друзья казались неимоверно крохотными на фоне древней конструкции. – Кажется, нам туда. – Отойдя от созерцания, констатирует Сет.