Мемуары первого Темного Властелина

Эпоха народов Первый семестр обучения перевалил за середину, и первокурсники, пообвыкшись в стенах Цитадели, начали обживаться. Наиболее серьезные численные потери студенты понесли в первые недели пребывания в школе, после чего выжившие боле-менее разобрались в правилах игры и не допускали глупых ошибок. Для оставшейся части выделенное им здание стало казаться слишком большим, так что отдельные ученики потихоньку перекраивали его на свой лад. Начало Великому Объединению, как это ни странно, положил чай. - Откуда у нас на кухне чай? – Бесский удивленно уставился на большую коробку листового черного чая. - Милавеллор притащил. – Ответил пробегающий мимо Элурин. – Он у нас не жадный, особенно до травы. - Интерееесно. – Протянул Сет. Преобразовав одну из кружек в заварочный чайник, демон приготовил ароматный напиток и, налив себе чашечку, удалился. Позже кто-то наложил на чайник заклятие неиссякаемости, а потом и чары, не дающие напитку остыть. Так на кухне общежития первого курса поселился вечный источник чая. Раз в три-четыре дня кто-нибудь из студентов заваривал его по новой, благо, Милавеллор знал в травах толк, и чай долго оставался ароматным. Однако долго наслаждаться даже относительным покоем студентам не пришлось.

***

Широкие белокаменные полусферы трибун окружали поле арены с юга и севера, оставляя лишь небольшие прогалы. Они возвышались в семь рядов, но были достаточно продолжительны, чтобы вместить в себя всех желающих, будь то хоть все учащиеся Цитадели. С восточной стороны, как раз над прогалом, нависала широкая ложа для важных гостей, но сейчас она пустовала. Поле арены, временно лишенное защитных ограждений, напоминало огромную шахматную доску, коей, по всей видимости, и являлось. – Отлично, - сквозь зубы выговаривает Коруон, – просто отлично. Иногда ему казалось, что это место целенаправленно проверяет его на прочность. Он честно старался приспособиться, от этого зависело слишком многое. Так что истратор скрепя зубами наступал на горло своей гордости и, как мог, усмирял вспыльчивую натуру. Но в такие моменты как сейчас это было особенно трудно. Выстроенный на арене первый курс внимательно слушал правила игры в цитадельские шахматы. Фигуры были те же, что и в обычных и ходили они точно также, но при этом использовали магию. Пешки обходились арсеналом магии стихий. Ладьи пользовались пространством и целительством. Кони – временем и рунами. Офицеры бились стихиями, менталистикой и зельями. Король с Королевой могли пользоваться чем угодно. Фигура, сделавшая ход вправе применить заклятье или оружие. Самое же веселое было в том, что фигурами выступали студенты. Единственное, что боле-менее успокаивало, «съеденной» фигура признавалась, если не могла дальше полноценно функционировать на поле. То есть шанс обойтись без летального исхода все таки был. Лагорон, выслушивая инструкции пытался улыбаться и, кажется, сам не замечая, ближе подходил к Таруалансу. Тот хмурился и цепким взглядом скользил по полю, явно что-то про себя просчитывая. – Устроили бы сразу гладиаторские бои. – Не выдерживает Коруон, также рассматривая расчерченное пространство. Вся его натура бушует против участия в подобных игрищах, организованных для чужого развлечения. - Уверен, что их здесь нет? - Тихо, без какого-либо намека на шутку говорит Таруаланс. – Итак, - Мертвитель легко прерывает шумящую толпу, - нам нужны черная и белая королевы. – Чур я черная! – Тут же звучит полный энтузиазма голос. Бесский. Ну естественно. Куда же без него. Коруон показательно закатывает глаза. – Я поиграю за белых. Для разнообразия. – Улыбаясь, вызывается Марлнейр. Главный оппонент и идейный противник демона. Правда, Коруон был уверен, сам Бесский об этом даже не подозревает. – Набирайте команды. – Дает отмашку некромаг. – Шенан, в офицеры. – Тут же берется за дело Сатанаил. Дроун, кажется, начинает движение раньше, чем Бесский заканчивает говорить. Он невозмутимо занимает положенное место рядом с Бесским и как-то даже расслабляется. – Кайзер, - Марлнейр снисходительно улыбается нетерпеливости противника, - будешь королем. - Демон кидает быстрый взгляд на будущих противников, пожимает плечами и тоже выходит на поле. – Гид, второй. – Бесский азартно осматривает сокурсников. На миг Коруон чувствует пронзительный взгляд на себе и внутренне передергивается. Не то, чтобы он всерьез рассчитывал откосить от "увлекательной забавы", но ни та, ни другая компании его особо не прельщали. Шахматная доска заполняется. Места белых офицеров занимают Касуэ и Ниаранхешш. Для коней Бесский берет к себе Тъелха и Ноамунтина. Марлнейр – Миолина и Филидела. – Зря он Фила дернул. – Делится сомнениями Таруаланс. – У него с рунами совсем никак. – Зато во времени хоть немного разбирается. – Возражает Коруон. Филидель из трех фаэри был самым компанейским. Лагорон, кажется, говорил, что это потому, что тот из равнинников, но Коруон в это особо не вникал. Места черных ладей, к удивлению эльвен, занимают Маэглин и Миловеллор. К белым уходит Асарис. – Интересный выбор. – Подает голос Лагорон, тоже пристально наблюдавший за отбором и, явно сам того не замечая, крутивший в пальцах один из шнурков рубахи Таруаланса. - Маэглин и целительство... - Вообще-то он в нем довольно хорош. - Замечает Таруаланс, успокаивающе поглаживая Лагорона по запястью. Коруон мужественно старается это не комментировать. Ну, нашли время, в самом-то деле... Бесский тем временем особо каверзно усмехается. – Ио, побудешь моим королем? – Демон делает шутливый реверанс. – Конечно. – Соглашается весьма удивленный титан, мирно беседовавший с Каэмвиром. Он что-то тихо говорит приятелю, легко улыбаясь и качая головой, и спокойно шествует на отведенное место. – Герцог Блэкуа, - Марлнейр кристально вежлив, - прошу на место ладьи. - Блэкки, смерив его недовольным взглядом, идет на нужную клетку. - Вот это - странный выбор. - Тут же комментирует Таруаланс. - Так он явно друид. - Удивляется Коруон. Друиды были очень странным народом. Скорее даже явлением, поскольку их представители могли появиться практически в любой другой расе. Из старых легенд своего народа Еоруон смутно помнил, что все друиды несли на себе печать благословения то ли богини то ли бога природы и жизни, что, по его мнению автоматически наделяло их всех целительскимдаром. - Он явно темный друид. - Раздражающе-снисходительно отзывается Таруаланс. Коруон тут же кидает на него недовольный взгляд. По большей части этот реликт был вполне терпим, но иногда проявлялся знаменитый "нолдорский" норов, от которого приятелю нестерпимо хотелось врезать. - Он если и придет к целительству, то только через некро. - Коруон ворчит в ответ что-то похожее на "ну, наверное", и демонстративно сосредотачивает внимание на поле. Места белых пешек планомерно заполняют элементали. Бесский вытаскивает Элурада и Элурина. Эльвинги скалятся, салютуя мечами застывшим по другую сторону Эарону и Фламгару. Саргарас становится перед Сатанаилом, кивает устроившемуся напротив Айренору, элементаль тоже склоняет голову. Каэмвир ожидаемо, загораживает Ио, посылает усмешку Тейпу. – Таруаланс, к Гиду. - Командует Бесский. Таруаланс явно удивлен, но послушно следует на свое место. Лагорон тут же взволнованно дергается, но остается на месте, нехотя выпуская из рук полюбившуюся шнуровку. Коруон подбадривающе улыбается другу, мимоходом отмечая, что к Марлнейру уходит Мидилор. Он почти начинает говорить, что Бесский - не такая уж и плохая компания, но не успевает. – Лагорон, к Ноаунтину. - Демон едва одаривает их взглядом и погружается в раздумья, постукивая когтем по нижней губе. Коруон, ругнувшись про себя, сжимает плечо друга и провожает его взглядом до места и пытается сосредоточиться на дальнейшем отборе. Авон загораживает Миолина. К своему сиду демон выдергивает Килгару. Муриэн становится перед нхашш. Так, без пешек остался только Князь и Касуэ. Коруон бегло оглядывается. «Нетронутыми» остались ребята из друидов. Наргловы курвары в полном составе взирали с равнодушным интересом. Лихолесский принц уже нашел себе место получше для наблюдения за шоу. Элементали, кстати, кончились, но оставалась еще пара темных ангелов. Будет забавно, если… - Коруон. – Коруон оглядывается, услышав свое имя. Видит выжидающего демона и плетется на место. – Хорошо, что мы рядом. – Слабо улыбаясь, шепчет Лагорон, оказавшийся по соседству. – Иначе и быть не могло. – Отзывается Коруон. Косится на застывшего с другой стороны Саргараса. – Ну что, народ, нас ждет веселая партейка. – Бодро объявляет Бесский, пока последнюю клетку белых ожидаемо занимает Дейзор. – Ты уже в это играл? – Лениво интересуется Князь. – Нет. Но наблюдал неоднократно. – Не теряя энтузиазма отвечает Бесский. – Надеюсь, за нас Мер возьмется. Ра – зверюга. – Остальные не играют? – Рискует поинтересоваться Коруон. – Да фиг знает. – Пожимает плечами Бесский. – Летом тут только они остаются. Незадействованные студенты и часть преподавательского состава рассаживается на трибунах. После недолгого совещания к ним приближается Мертвитель, а к белым – мастер Зелл. – Шенан, Гид, как будет ваш ход – натягивайте ментальную сеть на всех. – Командует Бесский. – Пока играем так - действуйте по обстоятельствам и постарайтесь не сдохнуть. – Ты просто полководец от бога. – Комментирует Князь. – Че тебе опять не нравится? – Шипит Бесский. – Доставать стихийкой элементалей – бесполезно. – Быстро проговаривает дроун. – Но у них хромает боевка. При первой возможности вырубаем Касуэ и Блэкки. Коруон уже ждет ответного возмущения от Бесского, но тот неожиданно кивает. – Бой! – Громкий хлопок прерывает переговоры и все застывают в ожидании. – Ну-с, начнем по классике. – Улыбается мастер Зелл. - b2-b4. Тейп невозмутимо делает два шага вперед и превращает два ряда клеток перед черными в лед. – p7-p5. – Командует Мертвитель. Их командир расположился за спинами своей временной армии на небольшом возвышении, видимо, для того, чтобы видить все поле целиком. Древний занимал такое же место за командой “белых”. Коруон напрягается, глядя как друг подается вперед. Тормозит. Прикрывает глаза и засыпает скользкую поверхность землей. После чего спокойно идет на указанное место. – d2-d3. - Довольно быстро командует мастер Зелл. Коруон даже удивляется - он полагал, что мастера будут долго размышлять над каждым ходом. Айренор шагает вперед, и Коруон морщится, чувствуя как земля под ногами размокает, становясь болотистой. Оба демона по соседству ворчат и кидают под ноги пламя. Ага, то есть «свои» клетки защищать можно. Эльвен тоже взывает к земле, возвращая почву в нормальное состояние. – k8-p7. Князь переходит на новое место. На бесцеремонное вторжение в разум хочется огрызнуться, но Коруон терпит, позволяя втянуть себя в общую сеть. – Раз-два, проверка связи. – Заполняет мысли полный энтузиазма голос Бесского. Кто-то, кажется Каэмвир, весело фыркает. – Между извилинами связь проверь. – Тут же отзывается Князь. – Эфир не засорять. – Рявкает Руан. - d1-d2. - Вот теперь Древний задумывается. Марлнейр двигается вперед и, судя по всему, повторяет маневр противника. - th7-th6. Килгара недовольно надувается - пришлось прервать разговор с Тъелхом, и идет вперед на клетку. – Подсушить? – Предлагает дракон, кивая на грязищу. – Давай. – Отзывается Бесский. По полю проходится горячий поток воздуха, приводя его в порядок. А противники неожиданно начинают ругаться и подпрыгивать. Килгара довольно лыбится. Подождав, когда белые справятся с проблемой, мастер Зелл передвигает Миолина на t3. Тот идет, сосредоточенно вглядываясь в пространство, а занятые белым воинством клетки окутывает золотистое марево, в котором проглядываются рунное письмо. - Фига се защита. - То ли восхищается, то ли возмущается демон. Гилдар переходит на f6 и легко кастует всем своим земляной щит. Марлнейр тут же подбирается и проводит атаку, упирая на воздух и воду. От смерча Руан отмахивается, а вот водные путы пропускает. Но, не успевает Марлнейр двинуться к отвоёванной клетке, Тъелх заворачивает время, освобождая приятеля от пут. - g1-b2.- Кажется, даже не досмотрев маневр сида, командует мастер Зелл. Похоже, он действительно увлекся игрой. Касуэ шагает в бок. По ментальной сетке проходит ледяная волна, заставляя большинство схватиться за голову. Но канал выдерживает. – p7-b4. - С явным удовольствием командует Мертвитель. Тейп напрягается, что заметно даже сквозь его ледяную невозмутимость. Князь идет по клеткам не торопясь, на ходу доставая мечи. Элементаль сосредоточено возводит защиту. Со стороны это даже красиво. Коруон наблюдает как ледяная энергия складывается сначала в белые сгустки, витающие вокруг высокой фигуры, а после застывает щитом. Князь доходит до места. Примеряется. Призывает огонь и начинает планомерно избавляться от преграды. Тейп сосредотачивается на поддержании щита и, видимо, ослабевает бдительность в остальном. Потому что внезапно тихо стонет, хватаясь за голову и сползает на землю. – Съедено. – Объявляет Криверс. Он выступал в роли судьи, что не особо радовало. По неизвестной Коруону причине демонолог терпеть не мог ни его, ни Лагорона, при любом удобном случае проходясь по недостаткам истратор. Даже странно, что сейчас обходится без необоснованных замечаний. Наверное, с Мером ругаться не хочет. Шатающемуся элементалю помогают убраться с поля. – Красава! – Радуется Бесский. Князь поворачивает голову, бросая на демона странный взгляд. – Все для тебя, Бесси. Можешь пока полюбоваться на мою… - Эфир! – Коруон не знает как можно так спокойно и одновременно грозно рычать, но у Руана получается. Древний, бегло оглядев поле, сдвигает Касуэ на g3. Фаэри вытаскивает из поясной ячейки какой-то эликсир и быстро его выпивает. На некоторое время воцаряется молчание, дроун с фаэри зависают, оценивающе друг друга разглядывая. Но, как только Мертвитель дает отмашку, Князь тут же бросается в атаку. Касуэ неожиданно достойно отвечает. Движения обоих быстры, часть просто размывается в воздухе. Дроун крутит своими загнутыми клинками, стараясь задеть противника. Касуэ ловко парирует, орудуя булавой. Противники расходятся в ничьей – у Князя распорот бок, а фаэри скован земляной ловушкой и, кажется, поцарапан. - p2-p3. - Интересно, с чего это Древний решил уйти на другой конец поля? Аэвон, шагая вперед, кидает на своих водный щит. - b7-b6. - Мертвитель ненадолго задумывается перед ходом, словно выбирая по какой дороге идти. – Каэм, кастани им что-нибудь веселое. – Командует Сатанаил. – Предложения будут? – Интересуется наемник. – Гравитация. – Подает голос Ио. – Помнишь, я тебе показывал как менять силу, опираясь на свойства земли и воздуха? – Ща. – Подумав, кивает Каэмвир. Некоторое время ничего не происходит, а затем белые начинают неуверенно переглядываться. Кого-то явно тянет вниз, другие - наоборот судорожно ищут утяжелители. - k2-k4. - Твердо командует Древний. Муриэн идет на указанное место без особого энтузиазма, по пути пытаясь как-то справиться с последствиями. – Так, внимание, - снова раздается голос демона, - Древний что-то мудрит. – Да ты что! – Включается Князь. – Ноамунтин, Тъелх, - спокойный голос Ио прерывает спор, - вы можете рассчитать вероятности? – Только старым добрым гаданием. – Отзывается сид. – Кастовать, если тебя не выбрали, можно только для защиты. – Поясняет Бесский. - t7-t6. - Прерывает их голос Мертвителя. Заскучавший Элурин подрывается и проходит вперед. Клетки белых окутывают желто-серые облака с очень резким запахом. Противники ругаются и принимаются за развеивание. Получается не у всех, к тому же кони и ладьи лишены возможности пользоваться магией стихий. - k4-p5. - Мастер Зелл все же дает своим немного времени на нейтрализацию, прежде чем делать новый ход. Муриэн делает резкий выпад. Коруон с нескрываемой тревогой смотрит как Лагорон отбивается от окружающих его водных смерчей. Элурин шипит, поднимая щиты, но даже ему слегка достается. – Съедено. - Равнодушно заявляет Криверс. Мокрый, шатающийся Лагорон уходит с поля. Но Коруона радует уже то, что идет он сам. – t8-t7. - Мертвитель, кажется, ничуть не растроен потерей пешки. Миловеллор, как всегда в обществе любимой самокрутки, окутывает их команду исцелением. Князь сразу становится чуть ровнее. - p5-t6. - Продолжает давить Зелл. На Элурина Муриэн нападает осторожнее. Изматывая неторопливыми атаками издалека. Эльвен шипит как разозленный кот, но ничего не может поделать. В конце концов водные путы сковывают его целиком, но он успевает метнуть в противника кинжал. - Съедено. - p8-t6. - Моментально отвечает Мертвитель, почти перебивая демонолога. – Давай, Монти, добей эту рыбешку! – Элурад явно жаждет сам поквитаться, но находится слишком далеко. Ноамунтин прыгает по клеткам, а вокруг элементаля поочередно вспыхивают руны. Он удивленно смотрит на их сочетание, а потом резко дергается, буквально спрыгивая с поля. – Монти? - Интересуется Бесский. – Маленький энерго-капкан. – Пожимает плечами тот. - t3-p5. - Не уж-то Древний в оборону ударился? Миолин послушно ступает по клеткам, обновляет рунную защиту. - d8-f4. - А Мертвитель доволен. – Держите-ка подарочек. – Мурлычет Бесский, шествуя на назначенное место. По полю проходит волна холода. Некрополе окутывает белые клетки, но все же частично гасится рунной защитой. - k1-t3. - Торопливо командует мастер Зелл. Ниаранхешш, пройдя на свое место, не делает ничего, по крайней мере заметного. – Ну блин. – Расстраивается Бесский. – Обломщик. – Соглашается Князь. – Оборотня уже почти накрыло. – Что он сделал? – Интересуется Саргарас, до этого молча наблюдавший. – Развеял остатки проклятья. – Поясняет Сатанаил. - th8-g6. – Защита или атака? – интересуется сид. – Кастани нам усиление. – Решает Бесский. Тъелх кивает. Коруон, глянув вниз, обнаруживает вспыхнувший став и чувствует прилив сил и энергии. - d2-t7. - Поразмыслив, решает Зелл. Марлнейр посылает противникам ласковую улыбку. - Что-нибудь связанное с огнем. Быстро. – Командует Князь. Коруон призывает огненный сноп и странное душащее ощущение исчезает. – Паутина проклятых? – Мрачно звучит Руан. – Он его откуда знает? Вопрос остается без ответа. - g6-d5. Тъелх переходит на новое место, попутно откатывая действие проклятья. - p5-k7. Коруон подбирается. Поднимает щиты и внимательно следит за фаэри. Миолин сосредоточенно идет ближе. Коруон чувствует плетение силы, но не может определить направленность, пока его щиты не разъедают ставы. Коруон честно старается держаться, достать чем-нибудь противника, но тот уходит от ударов, явно скатившись в полутранс прорицанья. – Съедено. – Констатирует Криветко, когда Коруон без сил падает на землю. Подняться ему помогает подоспевший Лагорон, выглядевший значительно лучше. – Вот, держи. – Усадив его на первый ряд зрительских трибун, друг сует ему склянку чего-то мутно-синего. Коруон выпивает, даже не задумываясь, и сразу чувствует себя лучше. – Проклятье, нашим шах. – Ворчит рядом Элурин. - b8-p8. - Некромаг, даже застыв на месте излучает мощную движимую энергию. Он явно вышел на намеченный путь и не собирается сворачивать. Ио сдвигается на шаг и одаривает своих благословением. - t1-k1. - Древнего за спинами белых почти не видно. Ярким пятном выделяется клетчатая жилетка и шейный платок приятного синего цвета. Блэкуа идет с неохотой, с явным трудом залечивая повреждения Миолина. – Обложили. – Шипит Элурин. Он чуть ли не подпрыгивает на месте. Из тщательно заплетенной с утра косы выбиваются прядки, обрамляя красивое лицо. В обоих эльвен чувствуется парода. Таруаланс все пытался наладить с ними отношения, но оба брата словно дичились окружающих, общаясь относительно нормально только с Лихолесским принцем. - d5-b3. - Голос Мертвителя вновь возвращает Коруона на поле. Перебравшийся на место Тъелх тоже пользуется ходом для усиления. Облачка энергии, что всплывают рядом с черными, Коруон не взялся бы идентифицировать. – Чего он в защиту-то ударился! – Негодует Элурин. – Подожди. – Лагорон тоже вглядывается в расположение фигур. – Я, кажется, понял, что он хочет сделать. - k7-b6. Бой Миолина с Каэмвиром особенно хорош. Коруон любуется, как боевая коса наемника вспарывает воздух в миллиметрах от фаэри. Тот уходит с траектории удара буквально в последний момент, душа противника рунами. Оба выкладываются по полной. Кружат в причудливых пируэтах. Каэмвир резко меняет тактику, отводя косу в сторону, запускает в противника кинжал. Миолин вскидывает руки, видимо забывая, что часть магии ему сейчас не доступна, и пропускает удар. Но все же успевает послать противнику сильную связку става. В результате «съеденными» оказываются оба. – Добро пожаловать. – Радушно приветствует Элурин пошатывающегося наемника. Тот кивает, встряхивая головой. - d8-b8. Ио вновь сдвигается на шаг и на белых буквально обрушивается стихийный шквал. Молнии мешаются с проливным дождем и сногсшибательным ветром. Земля дрожит, раскрываясь трещинами. Во всем этом бедствии шныряют огненные шары. – Вот это он бушует! - Ошарашено замечает Элурин. - k1-c8. - Дождавшись, когда белое воинство совладает со стихиями, командует Древний. Мрачный Блэкуа выжимает все что может из своих целительских способностей. – Рокировка. Ио с Маэглином меняют позиции. Мориквенди успевает что-то прошептать титану. Коруон странного эльфа откровенно избегал. Своей неспешностью, манерой растягивать слова, он словно опутывал собеседника, усыпляя бдительность. То, что при необходимости этот тип может быть необычайно стремительным, Коруон тоже успел заметить. – t5-th5. Марлнейр шествует по полю, сопровождаемый треском защитных чар черных. – Никак не пойму, что он делает. – Расстроенно замечает Коруон. – Это проклятья. – Поясняет отошедший Каэмвир. – Из области некро. – Тогда ясно. – Мрачнеет Коруон. – Вы ее совсем не воспринимаете? – Интересуется наемник. Эльвен качает головой. – Не видим и не чувствуем. – Трандуил как-то работает. – Задумчиво тянет Лагорон. – Еще бы ему не работать! – Хмыкает Элурин. – С его-то… - Замолкает он также резко, с усиленным вниманием взирая на игру. Бесский очень приветливо скалится застывшему рядом противнику. – f4-g2. Дейзор даже не успевает толком выставить защиту. Демон буквально сметает его, вышвыривая за пределы поля. Ардери утаскивает сородича в сторону медблока. – Как думаете, Кайзер проявит верноподданнические чувства? – Ехидно интересуется Элурин. – Конечно, - тянет в ответ Каэмвир, - с начала семестра не проявлял, а сейчас бросится. Коруон на это слегка улыбается. Чтобы господин директор не говорил об отсутствии титулов, слухи все равно ходили. То, что Бесский младший княжич и в добавок эст ионд директора ему рассказали чуть ли не в первый день. Предположения как так получилось строились самые дикие, но это Коруон уже не слушал. Лихолесский принц представился сам и даже предложил сотрудничество «как представителям одного вида». Они обещали подумать и думали до сих пор. Марлнейр свое происхождение особо не скрывал. Поговаривали, что у Ио родня тоже не из последних, но титан это не подтверждал и не опровергал. Блэкуа вначале представлялся полным титулом, но пообтесавшись, перестал говорить даже имя. Причем, как оказалось, из какого он семейства забыли все и напрочь. Кайзер тем временем оглядывался. Идти ему было откровенно некуда – он в любом случае оказывался под ударом Бесского или Тъелха. – Кажется, белым мат. – Удивленно заключает Лагорон. - Значит, будут драться. Кайзер обнажает оружие. Прижимает меч к левому плечу и переводит его на противника. Бесский повторяет тот же жест с посохом. – Ух ты, да у нас тут дуэль. – Веселится Элурин. Быстрый обмен ударами – почти обмен любезностями. Вначале заклятья даже не используются. Противники давят друг друга силой, выявляя пределы. Потом начинаются увертки. – Мы застряли тут до вечера. – Обреченно констатирует Коруон. Демоны кружат, обмениваясь быстрыми ударами, пока неожиданно не закручиваются в локальный вихрь. Коруон просто не знает, как это назвать по другому. Оба двигаются с какой-то запредельной скоростью. И так же неожиданно останавливаются. Кайзер оказывается на земле, с приставленным к горлу лезвием посоха Бесского и демонстративно поднимает руки. – Победа черных. – Объявляет Директор. Элурин тут же кидается к брату. Каэмвир направляются к Ио. Коруон спешит за Лагороном к Таруалансу. Все «их» выглядят чрезвычайно довольными. Бесский радостно обнимается с не менее счастливым Тъелхом и оказавшемся рядом Князем. Который вроде даже не шипит. – Вы как? – Таруаланс с некоторым беспокойством оглядывает Лагорона. – Живы. – Улыбается тот. – И это отлично! – Пышущий энтузиазмом Бесский тащит за собой неупирающегося Князя, сид уже мелькает рядом. Коруон бросает взгляд на застывшего неподалеку Гилдара. – У нас еще будет второй раунд. – Ошарашивает демон. – Ща еще две команды пройдутся, и с победителями столкнемся мы. – Тогда нам нужно отдохнуть и залечить раны. – Замечает подошедший Ио. Они освобождают поле, размещаясь на несколько рядов выше, чем сидели «съеденные». Белые уходят на противоположенную часть трибуны. Правда, Блэккуа тормозит у друидов. Не отошедшие от игры, они начинают обсуждение применения тех или иных заклинаний и приемов с доступным по правилам уровнем силы. Коруон тоже втягивается, обсуждая с Каэмвиром лучшее сочетание трех стихий. Поле медленно заполняется. Роль белого ферзя берет на себя принц Лихолесья. Черной королевой вызывается Кор'Иннас. Трандуил тянет к себе друидов, бааншии обставляется орками-наемниками. Лесной в ответ забирает мар’раканцев. Взглянув на поле в следующий раз Кор с удивлением понимает, что курвары разошлись на две команды. Эйнирис оказался королем у Лихо, а Хенасор у Иннас. Так как незадействованных студентов оказалось меньше чем нужно, разрешили добирать из команды проигравших. В результате у обеих сторон не хватало только по коню. Иннас морщила носик, оглядывая претендентов. – Они – бесполезны. – Выносит вердикт бааншии. – Никто из них не может работать со временем! В общем-то, это было правдой. Магия времени оказалась одной из сложнейших дисциплин. Все эти формулы вычисления скорости вращения планет, их взаимосвязи с центральными звездами, совокупности планетарных систем были одним сплошным потоком непонятности. Тъелх и Ноамунтин, все таки принявшие их в свой научный кружок, периодически пытались объяснять популярные теории, но Кор честно сдался еще на объяснении, мнимости времени и восприятии времени действительного как относительной величины в составе пространства. Магия пространства, кстати, была значительно легче. Расчёт траекторий порталов могли произвести даже орки. Не на далекие расстояния, но все же. Хотя, на этапе построения автономных путей начинали возникать проблемы. В этом пока разбирались только наргловы курвары и Бесский. Но со временем было еще хуже – фаэри немного разбирались в прорицаниях, Килгара вникал в подаваемый материал, лучше всего конечно, были сид с предполагаемым хаоситом и, судя по брошенным фразам, Князь. Хотя последний старался этого не показывать. – Я всегда готов помочь прекрасной даме. – Прерывая разгоревшийся спор между Иннас и мастерами, вызывается Ноамунтин. – Какие знакомые фразочки. – Веселится Бесский. – Тогда я хочу Тъелха. – Заявляет Лихолесский, даже не смутившись посланному ему сидом воздушному поцелуйчику. Мастера коротко совещаются и разрешают. – И много тут подобных развлечений? – Спрашивает Коруон у оказавшегося рядом Руана. Он что-то обсуждал с Таруалансом, с которым поддерживал прохладно-приятельские отношения. – Кажется, по весне устраивают гонки. – Отзывается Гилдар. - Больше ничего не слышал. – Ну и нах ему туда идти?! Чтобы всем все собой загораживать? – Хаос, Бесси, тебе хотя бы примерно известно значение слова «стратегия»? – Можно я кину в них заглушающее? – Обреченно интересуется Таруаланс. – Нужно. – Закатывает глаза Руан и сам принимается за плетенье заглушки. - … да нет, Обби с Дарри только по своей науке ругались. – Коруон чуть поворачивает голову. Точно, Эльвенги что-то обсуждают меж собой. – Скорее уж как Кел с Фином. – Или Май с Нарелосэ. Близнецы пересмеиваются, поглядывая на разоряющихся оппонентов. Без звука это было особенно забавно. --- Устроившись на трибуне с максимальным комфортом, Марлнейр внимательно следил за новой партией. Рядом Кайзер вяло отмахивался от колдующего над его повреждениями Асариса. Целитель из оборотня был не самый лучший, но выбирать не приходилось. Не ему же, в самом деле, этим заниматься?! Конечно, по самолюбию проигрыш задел, но он был к этому готов. Состав откровенно подводил. Но, Хенасор не мог не оценить его деликатность. Эльдар не хотел афишировать свою причастность к его команде, и он не стал выдергивать того на поле. Мать всегда учила жертвовать меньшим ради большего. За милую леди взялся Ра. Команде лесного принца достался демонолог, уступивший роль судьи Леландриэлю. Криветко осторожничал. Ра заигрывал, откровенно подставляясь под удар. Меркус, наверное бы рискнул, но демонолог все больше защищался. Но в конце концов все таки поддался на провокацию. И влип. Марлнейр с откровенным восхищением наблюдал как Лариэль разыгрывает партию. Без колебаний жертвуя фигурами, заманивая противника в ловушку. В конце концов Ра зажимает белого короля в угол, хотя черных фигур на поле остается всего ничего. – Как думаешь, кто победит? – Спрашивает Марлнейр, глядя как вновь заполняется поле. Бесский благородно уступает бааншии Ноамунтина, и берет вместо него Филиделя. Та в ответ милостиво оставляет ему черный цвет. – Буду болеть за Ра. – Хмыкает Кайзер, свешиваясь к переднему ряду. – А если без личной неприязни? – С неподдельным интересом спрашивает Марлнейр. Он изучал многие военные дисциплины и стратегию в том числе, но как показал опыт, ему отчаянно не хватало практики. – Орки – бойцы неплохие. – Начинает Кайзер, прищурившись. – Активная магия у них пока развита кое-как, но щиты – капитальные. Даже с учетом, что их потрепали, при столкновении пешки с пешкой шансы есть у Саргараса и, может быть, у Килгары. – Да ну, - вмешивается Дейзор, - он такой же задохлик. – Он – дракон. – Поясняет Асарис, очаровательно улыбаясь. – Их сила всегда больше чем кажется. – Думаешь, Ра сможет победить за их счет? – Возвращается к разбору боя Марлнейр. – Может попробовать. – Отзывается Кайзер, глядя на первые ходы. – Но вряд ли. У них совсем слабая менталка. Их и Руан мигренью свалит. А Князь вообще в каматоз вгонит. – У Иннас сильная менталка. – Прикидывает Дейзор. – Вот на нее Ра и будет ставить. – Кивает Кайзео. – На нее и ладей. – А отвлекать орками и конями. – Тянет Марлнейр. Обрисованная союзником картина выглядела вполне правдоподобно. – Значит, у черных нет шансов! – Радуется ваэли. Его их проигрыш расстроил очень сильно. – У Мера демоны. – Тихо напоминает Асарис. Кайзер кивает. – Держать при себе он их больше не будет. – Кивая на поле, говорит Кайзер. – Это он с Зеллом осторожничал. И офицеры сильнее. Шенан вон, скачет как новенький, а у Касуэ царапины так и не заживают. – Вы так интересно рассуждаете. – Подает голос Ардери, как обычно устроившийся в тени сородича. – Наверно, вы побывали во многих сражениях? Марлнейр с интересом скользит взглядом по притихшим сокурсникам. – Разве твой народ не в постоянном состоянии войны? – Поддевает он Кайзера. – Я не проливаю кровь за идеалы, которые не поддерживаю. – Неожиданно серьезно отвечает демон и демонстративно утыкается в игру. --- Утомленный Хенасор демонстративно опускает копье на песок. Гид вскидывает топор, выражая уважение противнику. Бесский подрывается со скамейки «съеденных», куда угодил пару ходов назад и счастливо повисает на друге, не дожидаясь объявления победы. С другой стороны в него врезается Тъелх. – Полегче. – Ворчит дроун. Ответственный Ио следит, чтобы всем оказали медицинскую помощь и почти насильно отправляет к целителям обоих Эльвингов. – Я буду требовать реванша. – Заявляет Кор'Инас, останавливаясь рядом. – Мы в распоряжении прелестной дамы в любое время. – Тут же принимается «пушить перья» Тъелх. – Осталось понять, нуждается ли в этом дама. – Весело парирует возникший Ноамунтин. – Даме точно нужен реванш. – Фыркает бааншии. И оценивающе проходится по Ноамунтина взглядом черных глаз. – А об остальном я подумаю. – Договоримся. – Решает Бесский, отцепляясь от Руана. – А теперь пошли отметим нашу славную победу! За обе выигранные партии им накинули прилично баллов и Сет, по всем пиратским законам, намеревался их спустить.

***

Руки и ноги чувствовались весьма отдаленно. В голове цепочками проносились сочетания ингредиентов, способы резки и количество помешиваний. Шанан не знал сколько на этот раз они проторчали в лаборатории. К тому же он был уверен, что дорогой Мастер растягивает время при их занятиях. Конечно, все это крайне интересно и познавательно, но видит Тьма, немного отдыха ему бы не помешало. - Аа, Шенан, вот ты где! - Радостно провозглашает демон. - А я там на холмик с черными листьями пол часа ору, думал ты. Сайрус поворачивает к нему голову. Поднимает было руку но передумывает. Лень. - Давай я тебе в следующий раз врежу. - Тянет дроун. - Что значит в следующий раз? - Маячивший Бесский даже тормозит. - В смысле в следующий раз?! Шенан уже хочет что-то ответить, но сбивается на полуслове. Демон смотрит на него с таким непередаваемым сочетанием возмущения и обиды, что у дроуна появляется до этого напрочь отсутствующая совесть. - Вот значит как. - Принимается причитать Бесский. - Весь семестр рассказывал мне какая я сволочь, как я тебя бешу, а теперь все, да? - щмыг. - Говорил мне адарэ, - шмыг, - все вы одинаковые. - Бесси. - Только и смог выдавить из себя напрочь обескураженный Шенан. - Что Бесси? - Передразнивает Сет дрожащим голосом. - Вот как мне теперь с тобой учиться, если ты меня не ненавидешь? Демон эпично уселся на задницу (причем на расстеленный плащ) и уткнулся лицом в ладони. - Да ненавижу я тебя, ненавижу. - Обречённо повторял знакомый голос. Гилдар приостановился и заглянул в кусты. Тъелх тут же сунулся следом. Бесский в лучших своих традициях дулся. Несчастный Шенан как мог пытался его успокоить. - А уже не надо! - Вмешаемся? - С сомнением предлагает Руан. - Не-а. - Хмыкает Тъелх. - Пусть привыкает.

***

Лидер курваратской экспедиции размышлял. Возможно, теория титана не столь и безумна. Эйнирис методично перебирает в уме все известные ему детали. У каждой Старшей расы свои источники энергии. И, в отличии от низших, они не привязаны этими источниками ни к планетам, ни к тейрам. Те же лесные с легкосью напитаются от любых деревьев в любой точке упорядоченной. Могут ли источники влиять на предросположенность к тому или иному виду магии? Многие ученые сходятся на том, что могут. Но насколько корректо предполагать, что смена источника позволит изменить заданый магический вектор? И насколько в принципе возможно напитать существо чужеродной энергией? Ио вел активные расчеты, но теория без практики не жизнеспособна. К счастью, у Лидера есть пара идей на этот счет. Он останавливает взгляд на лучащемся довольстве демоне. Машинально отмечает, что неплохо бы обновить щиты - энергия Сатанаила в последнее время била через край. Хотя сейчас ему это на руку. Исследование титана было не совсем близко к их миссии, но Лидеру было интересно. В конце концов, ничего страшного не случиться, если он просто задаст Бесскому вопрос. Над цитадельским парком летали мыльные пузыри. Переливаясь под падающими лучами светил то ультра-зеленым, то насыщенно малиновым, они кружили среди деревьев, то и дело врезаясь в ветви, но не лопались. Вместо этого они плевались на потревоживший их объект чем-то кислотным и продолжали полет. Лихо проводил взглядом небольшую пичугу, влипшую в ярко-желтый пузырь. Птица отчаянно чирикнула и полностью скрылась за мыльной оболочкой. – Какого наргла? – Остановившийся рядом Рад озвучивает вопрос, интересующий и лесного принца. – Откуда они взялись? Лихолесский ничего не отвечает и медленно двигается к эпицентру кружения. По мере продвижения ему все больше кажется, что кто-то растревожил разноцветный улей: мыльные пузыри носились неестественно быстро и издавали едва слышное гудение. Обогнув розовеющие кусты бурьяшника, Трандуил останавливается рядом с флегматичным дроуном. – Руан. – Коротко кивает принц. – Лихо. – В той же манере отзывается темный, продолжая наблюдение. Лихолесский изучает представшую его взору картину. Два очень похожих орка из наемничьего племени самозабвенно выдували мыльные пузыри. Около них на травке сидел Бесский и с умным видом что-то им втирал. Застывший чуть в отдалении от компании лидер курваров смотрел на творящееся безобразие с искренним недоумением ученого, на глазах которого рушатся все представления о законах мироздания. – Что за хрень? - Прямо спрашивает Элурад. – Бесс рассказывает Моргу и Гроку об агрессивной щелочной среде. – Пожимает плечами Руан. – А почему?.. – Рад неопределённо машет рукой, обхватывая злобно кружащие пузырики. – Говорю же: агрессивная среда. – Вздыхает Гид. – Он же в курсе, что это не так работает? – Подозрительно спрашивает Элурад. – Он – в курсе. – Кивает Руан с видом давно смирившегося с шибанутостью окружающих мортов. – Орки. – С изрядной долей неприятия произносит Трандуил. Он, как приличный представитель лесного народа, терпеть не мог представителей этой расы. С момента крушения их кораблей в тейре они находились в стадии непрерывной войны. Проклятые зеленокожие захватывали миры, превращая их в одну большую свалку. Разбойничали на торговых путях, не давая лесным нормально контактировать даже друг с другом, что уж говорить о центральной упорядоченной! Лихо зло сверкнул взглядом в Высшего. У этих, с их технологиями, наверняка не было подобных проблем! Идиллию на полянке прерывает ввалившийся Князь. Он раздраженно отмахивается от назойливых пузырей, вспарывая парочку когтями. Рявкает что-то увлеченной парочке и почти за шкирку утаскивает Бесского за собой. – А они точно не?.. – Начинает было Рад. – Нет. – Безапелляционно отрезает Руан, явно не желая участвовать в обсуждении, и тоже уходит. Элурад чуть обиженно фыркает. – Мы будем что-нибудь делать? – Он машет на продолжающее безобразие. – Пусть курвар разбирается. – Заявляет Лихо и покидает странную компанию. – Очень необычное явление. – Констатирует Умник, досконально изучив агрессивный сгусток щелочи. – Ты уверен, что они не использовали магию? – Абсолютно. – Отзывается Эйнирис, и Хенасор явно слышит в его голосе нотки недовольства. – Но как можно добиться такого эффекта одной лишь верой? – Недоумевает Умник. – Из-за связи с варпом. – Хенасор и Эйнирис с удивлением смотрят на заговорившего Мечтателя. Тот с полуулыбкой обводил пальцами контур шара. – Мы также строим пути. – Но это же орки. – Умник понимает, что это очень слабый аргумент, но не может его не выдвинуть. – Они тоже из старших рас. – Ожидаемо отвечает Турнелин. – Даже если их разум работает по непривычной нам схеме, их способностей это не умаляет. – Подытоживает Лидер. – Темный принц рассказывал о мар’раканских шаманах. Их сила тоже заслуживает изучения. Хенасор хмурится, отворачиваясь к широкому окну. Он искренне надеялся, что взаимодействие Лидера с демоном будет менее плодотворным. - Это не совсем то, что мы искали. - Не может не заметить Умник. - Ты полагаешь, что я забыл о своем предназначении, Хенасор? - Тон Эйнириса не меняется, но Умник отчетливо чувствует волну неодобрения. - Нет. Прости Лидер. - Хенасор склоняет голову в знак покорности. И думает, что ни за что не пропустит следующую встречу с Марлнером.

***

Стены ритуального зала слабо вибрировали. В воздухе стоял слабый гул и треск. - Нет! Даже не думайте! – Сатанаил загнанно озирается по сторонам ища пути отступления. - Да подумай же головой, глупый мальчишка! - Негодующе рявкает Мертвитель. - Сатанаэль дель'Бесский, немедленно прекрати истерику. - Элронд в противовес коллеге кристально спокоен и мрачно сверлит эст ионд взглядом. - Даже не подумаю! - Ничуть не впечатлившийся демон судорожно выставляет круговые чары щита. - Меркус, оставь нас. - Некромаг фыркает, но подчиняется воле директора. - Мурри. - Нет, адар. Просто нет! - Сет опускает щит, понимая, что против названного отца тот не поможет. - Не надо… Пожалуйста. - Звучит как-то жалобно. - Я научусь, обещаю! - Проблема не в твоём желании, ребёнок. - Элронд устало трёт глаза. - Ты просто не знаешь, как это - быть в одиночестве. Я знаю, что вы значите друг для друга и как тяжело переживаете расставание, но чем раньше вы научитесь управлять своей “связью”, тем раньше сможете нормально общаться, без риска слиться воедино. - Но… как же… - Великий Светлый эльф вздохнул и притянул названного сына к себе. Демоны… Как его угораздило влипнуть в их семейку? Все любимая подруга, чтоб ей у престола силы икалось. Надо ж было умудриться мало того, что выбрать себе в возлюбленные одного из сильнейших демонов Мироздания, так ещё и понести от него. Близнецов! И ведь прекрасно же знала, что тому на ближайшие десять лет путь на сушу заказан, так нет же, она ж самая умная и сильная… И вот тебе результат! Дети чуть не слились, не успей он вовремя второй плод отделить, они бы её ещё до рождения выпили. Шутка ли, два демоненка на одну эльфийку, пусть и кровавую. Жаль, рождение их она так и не пережила, даже его силы не помогли, они будто уходили куда-то ещё. Впрочем, он не исключал, что та что-то наворожила для своих демонят. Интриганка, чтоб её… Зато Бесский сразу же примчался, наплевав на все законы и правила. Почти успел же, гад. Вот за это “почти” Элронд его и не простит. Впрочем, тот и сам себе простить не может… А потом этот… Бесский умотал разгребать последствия своего своеволия, в ходе чего и стал правителем своего народа, а эти два мелких паразита остались на его, Элронда, попечении. Сколько они ему крови выпили, что в прямом, что в переносном смысле, один Хаос знает, но Великий Светлый все равно любил обоих оболтусов и был твёрдо намерен причинить им благо. Как он его видит. - Отлично. А теперь, если ты закончил вытирать сопли о мою мантию, марш в рунический круг. Я сейчас Мерр… Меркуса приведу. - Сет вздохнул и подчинился. - Снимем его, как только продемонстрируешь удобоваримый ментальный блок. - В сотый раз повторил некромаг, стараясь успокоить нервничающего демона. - Я понял. - Вяло отозвался тот, настороженно следя за амулетом. Мертвитель переглянулся с директором и начал ритуал. Бесский прислушивался к окружающим его вихрям силы, давя инстинктивное желание защититься. Катрены звучали, сила клубилась, наваливаясь на демона, пока тот не почувствовал, что сознание его покидает. Очнувшись, первое, что отмечает Сатанаил, это тишину. Непривычную, пугающую тишину в мыслях и чувствах. И его захлестывает неконтролируемая паника. - ГДЕ ОН?! ГДЕ МОЙ БРАТ?!! Относительно приводят в себя его пара хлестких пощечин. - Немедленно угомонись и поставь мою школу на место! - Сет переводит дезориентированный взгляд с раздражённого директора на Цитадель, висящую в паре метров над землёй и рассеяно моргает. Не успей Элронд перехватить любимую школу, та бы точно рухнула. Великий Светлый ругается сквозь зубы, для верности пару раз встряхивает Сатанаила и, добившись от него боле-менее осмысленного взгляда, поясняет. - С Альгирдасом все в порядке. На вашей связи временный блок. Все хорошо. - Спорное утверждение. - Хрипловато отозвался Сет. - Так, это очухался, пойду второго успокаивать. - Бесс дернулся было за входящим в портал эст адарэ, но, наткнувшись на его предупреждающий взгляд остановился. Того не было около трети часа, за которые демон извелся сам и довел до мигрени мастера Меркуса. - Семь минут. - Выходя обратно бросил Элронд кивая названному сыну. Тот, не дожидаясь дальнейших пояснений, кинулся к порталу и врезался в… зеркало? - Сети? - С неуверенной надеждой протянуло отражение. - Алли? - Подрагивающим голосом отозвался Сет. Братья вплотную подошли к прозрачной преграде и прижалась к ней ладонями, словно стараясь поучаствовать друг друга. Они редко говорили в общепринятом смысле этого слова. Да и зачем слова тем, кто априори ощущает мысли и чувства другого? Так что сейчас они просто молчали, удостоверяясь, что все в порядке, все живы и повода волноваться нет. - Ты… как? - Все таки выдавливает из себя Сатанаил. - Странно. - Прислушавшись к себе отзывается Альгердас. - Так… тихо. - Брат… - Мы справимся… - Мы же Бесские. Оба выдавливает из себя улыбки и, словно забывшись, подаются вперёд. Безумно хочется стиснуть друг друга в объятьях, почувствовать родной запах, знать что ты не один… Никогда не будешь один… Но вот рядом с Альгирдасом появился невысокий сухой мужчина - директор Академии охотников, а за своей спиной Сатанаил почувствовал присутствие эст адарэ. Послав брату успокаивающе-обещающий взгляд, Сет решительно развернулся и пошёл. Элронд, убедившись, что тот держит путь в сторону жилища первого курса, не стал его останавливать. Бесский шёл не особо обращая внимание на окружающий мир, пока в кого-то не врезался. - И о чем же задумалась наша принцесса? - Язвительный голос Шенана звучал будто в отдалении. - Бесский, ты бы поводыря завёл, что ли. Есть же у вас адские гончие или еще какие твари... Бесский, ты меня слышишь? Да что с тобой, Бе… Сет? Поняв, что внятного ответа от демона не добиться, Сайрус потащил его к себе, впрочем, тот даже не сопротивлялся. Влив в Бесского пару эликсиров и стакан крепкой настойки, он все таки добился от того некоторой осмысленности. - Что случилось? - Сайрус пытливо всмотрелся в зеленые глаза. - Меркус сказал, что у меня не получается контролировать канал связи потому, что я не знаю, как это должно ощущаться. - Безучастно глядя в одну точку проговорил Сет. - Тьма. - Пробормотал Шенан. - Они поставили блок на нашей связи. - Не обратив внимание на реплику, продолжил Бесс. - Я его не чувствую, Сай, вообще не чувствую. Все так тихо и пусто… - Эй, ты же понимаешь, что с ним все нормально? - Сайрус аккуратно прижал демона к себе. Тот кивнул и уткнулся носом дроуну в шею. - С чего они вообще до вас докопались? Подумаешь, канал двусторонний, вы же близнецы, в конце концов. - Сайрус сам не зная с чего начал злиться на мастеров. - Наша связь, она не совсем… нормальна. - Бесс повозился, удобнее устраиваясь в объятьях недруга. - Когда мы очень долго находимся рядом, мы… даже не знаю, как описать… мы словно становимся одним существом с двумя телами. Я спокойно могу начать что-то делать и только потом заметить, что нахожусь в теле брата и то же самое с ним самим. Для нас это было совершенно естественно, а вот адар с отцом всегда очень пугались подобных “приступов”. Знаешь, одно время мы хотели сбежать. Спрятаться ото всех и жить вдвоем. Мне кажется, мы были бы счастливы. - Не долго. - Хрипловатым голосом отозвался Сайрус. Он, как менталитет, примерно представил себе то, что описал Бесский и пришёл в лёгкий ужас. - Через некоторое время вы бы полностью растворились друг в друге, тела, а значит и магия, остались бы без контроля. Свободная сила концентрировалась до тех пор, пока не достигла своего пика. И, учитывая что вы оба весьма не слабые маги, от приютившего вас мира, так же как и от парочки соседних, не осталось бы ничего кроме пыли. И это в лучшем случае. В худшем вы бы пробили дыру в Изначалье, которое быстро поглотило бы наше мироздание. - Я знаю. - Пожал плечами Сет. - Иначе ни за что не согласился бы на этот ритуал. Он же моя семья. - Семья… - Задумчиво протянул Шенан. – Знаешь, у меня тоже была... семья. И пусть нас в ней было всего двое, только с ней я понял, что это значит. – Сайрус, сам не замечая, теснее прижал к себе Бесского. – Знаешь, она была такой… такой…- дроун, как-то горько усмехнувшись, мотает головой, - и мы тоже хотели сбежать. Мой род был против наших отношений, она, видите ли, не из знати! Да и сама она долго от меня бегала, все о проклятии твердила. А я не слушал. Кретин самоуверенный! Думал, мне любое колдовство по плечу, никакой враг не страшен… Даже ее смог убедить. Полгода мы прожили вместе. Самые лучшие полгода, что я помню за всю жизнь. А потом... Один светлый магистр заглянул к нам в гости, а я даже не смог... Вообще ничего не смог! А она, представь, еще и спасать меня, идиота, бросилась. Я же обещал жизни для нее не пожалеть, а в итоге она свою за меня отдала. Но, видит Тьма, я тварь эту светлую еще достану. Сил наберусь и достану! - Почему твой род не мстил? – Нахмурившись, поинтересовался Бесс. Насколько он помнил, порядки в Тирите не сильно отличались от демонических. - Да на кой я им сдался? Бастард… - Отмахнулся Сайрус. - Хм, - Сет чуть удивленно посмотрел на дроуна, - Гид говорил, что бастардов в Тирит-Ан-Эрре может себе позволить только два семейства – его и повелит… - Бесс резко выпрямился и, забавно расширив глаза, уставился на недруга. – Шенан. Дрошел, мать твою, Шенан! Ну я и кретин! - Вот матушку мою, прошу не трогать. Она к этой семейке вообще отношения не имеет. – Мрачно отозвался Сайрус. - Извини. Просто для меня это несколько странно. – Сатанаил выудил из запасов пару самокруток. – Для демонов кровное родство на первом месте, и я, честно говоря, даже представить не могу как это – любить не кровного родственника. - У меня с братом несколько… напряженные отношения. – Протянул Сайрус. – Но я не о том. Твой Али жив. И ты это знаешь. Все что тебе сейчас нужно, это научиться контролю, и вы снова будете болтать перед сном о всякой чуши по своему чудесному каналу. - Спасибо, Сай. Что бы я без тебя делал. – Сет как-то солнечно улыбнулся дроуну, снова утыкаясь тому в шею. – А магистра твоего мы еще найдем. – Шенан еле заметно вздрогнул. Вот за какие, спрашивается, грехи ему это чудо на пути встретилось. И не денешься ж никуда уже. Да и не особо хочется…

***

Гилдар Авре’Руан, бастард благородного дома Авре’Руанов являл собой образец истинного дроуна во всем, кроме любви к подземельям и преданности друзьям, к коей темные эльфы были не склонны совершенно. Правда, друзьями тот считал всего двух существ упорядоченной, с которыми познакомился при весьма странных обстоятельствах. Ну, как странных, эта веселая, упитая в хлам парочка взяла его в плен. Он как раз возвращался со свитой к отцу, когда на них налетал отряд пиратов (и это на суше-то!), возглавляемый нетвердо стоящим на ногах Бесским. Как позже выяснилось, они выпили все что было на корабле и отправились за добавкой, но вместо трактира наткнулись на дроунов. Те вполне охотно сдались в плен, так как демонов, особенно пьяных очень любили. Гиду в конвоиры достался сам капитан и его верный помощник – Тъелх. Правда, большую часть пути он их практически тащил на себе, но это уже детали. Добравшись до корабля, компания благополучно забыла, что брала кого-то в плен, благо, у запасливых дроунов всегда было что выпить, так что веселье продолжалось полным ходом. Сети с Тъелхом на два голоса рассказывали Руану о своих приключениях и дорассказывались до того, что на утро он помахал на прощание своей свите, предусмотрительно перетащенной им ночью на берег и хорошенько опутанной чарами, и уплыл вместе с пиратами. Сколько всего они вместе прошли, да из каких передряг выпутывались, страшно даже представить. Гилдар, как более прагматичный и приземленный, привык присматривать за своими взбалмошными товарищами. Тъелх с его влюбчивостью и ветреностью умудрялся с завидной регулярностью влипать в истории. Бесский казался чуть более серьезен, пока не поднимал взгляд зеленых глаз, в глубине которых непрерывно горел огонек безумия. Честно говоря, иногда дроун побаивался, что когда-нибудь тот разгорится в полную силу и уже не утихнет. За этим тоже следовало следить. И он следил. Вытаскивал сида из неприятностей, направлял неуемную энергию Бесского в наименее разрушительное русло, да и просто всегда был рядом. Даже в Цитадель за ними потащился. Не то, что бы ему самому не хотелось учиться здесь, но, Гид честно признался себе, без мотивировки в виде этих двоих, он бы сюда не сунулся. А в Цитадели появился Шенан. Конечно, Гилдар слышал о нем в Тирите, да и как о таком не слышать? И про историю эту, что с ним и супругой его молодой приключилась знал, спасибо папе. Так что, увидев в Цитадели, ничуть не удивился. Гораздо больше его поразили их с Бесским отношения. Как те умудрились перегрызться в первый же день он не представлял. Да и потом, они же спокойно пройти мимо друг друга не могли, хотя бы парой «любезностей» не обменявшись. Младший Повелитель, бродивший обычно мрачной тенью, полностью погруженный в себя, оживал стоило Бесскому мелькнуть неподалеку. Эти двое так страстно ругались, что уже на третий день окружающие стали делать ставки, когда они окажутся в одной постели. Однако, те либо еще не дошли до подобных выяснений отношений, либо хорошо шифровались (Гид был склонен ко второму варианту). Так что дроун, слегка посмеиваясь, наблюдал за ситуацией, ожидая, когда пожар эмоций стихнет и можно будет наконец нормально поговорить с другом, не оглядываясь на маячившего рядом Дрошел’Шенана. Все изменилось в неприметный осенний денек. Занятия уже были окончены, впереди мелькали выходные, жизнь казалось прекрасной. Тъелх сбежал на встречу к очередной пассии, а вот Бесский где-то запропастился. Гид, однако, решил не беспокоиться (опять, небось, застрял на разборках с Шенаном, а это надолго) и отправился по своим делам. Однако не появился Сет и вечером, и утром следующего дня. Демон нашелся только ближе к обеду. Прислонившись к любимому клену, тот с отрешенным видом читал что-то по менталистике. И все бы было ничего, если бы рядом не сидел Шенан, сверлящий мрачным взглядом окружающих, в особенности тех, кто задерживал на Бесском взгляд дольше пары секунд. Гилдара это, впрочем, не остановило, как и Тъелха. Правда, сид все же предпочел спрятаться за плечом друга. - Сатанаил? – Рискнул позвать демона Руан, стараясь не обращать внимание на испепеляющий взгляд Младшего Повелителя. - Привет. – Тускло отозвался Бесс, даже не подняв глаз от книги. - Что случилось? – Тъелх, всегда чутко реагирующий на настроение друзей, с беспокойством присел рядом с демоном. - Все нормально. – Сет наконец оторвал взгляд от книги и как-то вымученно улыбнулся. - По тебе заметно. – С каждой секундой Гилдар мрачнел все больше и больше. – Бесс, какого архангела?! – Слегка раздраженно начал дроун, но осекся, глядя на мгновенно ощерившегося Сайруса. - Давайте потом поболтаем. – Все с той же странной интонацией предложил Сет и, как ни в чем не бывало, склонил голову Шенану на плечо. – Княже, объясни мне вот этот абзац. Я не совсем понимаю принцы действия… Гид хотел было заметить, что и сам является сильным менталистом, и вполне мог бы помочь другу, но поднявшийся Тъелх решительно потянул его в сторону от странной парочки. - Дадим ему время. – Еле слышно предложил сид, и Гилдар вынужденно согласился. Вечером Сет все таки сподобился найти друзей и рассказать, что же все таки случилось. Решение мастеров было жестоким, но, где-то в глубине души, Гид был с ними согласен. Он пару раз видел братьев вместе и каждый раз переставал их различать уже после пары минут общения. Почему-то больше всего в этой истории Руана напрягал Шенан. Точнее, странно меняющиеся отношение к тому Бесского. Сет будто искал утешение от разлуки с братом в обществе недавнего недруга и, как ни странно, находил. Гилдар и хотел бы все списать на банальную ревность, но твердо знал, что относится к обоим приятелям как к непутевым младшим братьям, за которыми нужен глаз да глаз. Особенно если один из них связывается с таким типом как Дрошел’Шенан.