Мемуары первого Темного Властелина

Эпоха народов Расстояние до входа в расщелину меж исполинских скал оказывается значительно больше, чем показалось изначально. Друзья пробираются по окончательно высохшей почве. Однако ни мелких камней, ни предшествующих скалам валунов на пути не попадается. Когда они наконец входят под сень гор, из коммуникатора слышится совершенно неразборчивый восхищенно-разочарованный гул. Беспрестанно оглядываясь, компания медленно движется вперед. – Попробуем подняться? – Предлагает Тъелх, когда они доходят до первой продольной конструкции. Та висит метрах в тридцати над ними, кое-где просвечивая желтым светом. Сет показательно вздыхает, скидывает рюкзак и распахивает крылья. Снова подхватив свое имущество, он разгоняется и взлетает, наслаждаясь чувством полета. Достигнув трубообразной конструкции он проходится по ней, мимоходом очищая. Запертая внутри энергия чувствуется какой-то неправильной. Не такой, как должно. Демон хмурится и слетает вниз за Тъелхом. – Вас потом подкинуть? – Интересуется Бесский, подхватывая сида за талию. – Обойдусь. – Сразу же отнекивается Руан. – Я пожалуй тоже предпочту землю. – Соглашается Сайрус. Сатанаил пожимает плечами и вместе с Тъелхом возвращается на «балку». – Что с ней не так? – Интересуется Бесский. Проводя рукой по металлическому боку. – Такое ощущение, что оно… - Испортилась. – Улыбается Тъелх, уже вовсю возясь с внутренностями «балки». – Энергия может портиться? – Недоуменно вопрошают из коммуникатора. – Все может портиться. – Отзывается сид. – Особенно при благоприятных обстоятельствах. – Но это не нурглитность. – Задумчиво констатирует Сет, усаживаясь рядом с копошащимся другом. – Заражение. - Тъелх извлекает на свет мясисто-красный провод, увешанный капиллярами. - Очень старое. Нам нужно найти начало. – Как, говорите, вы оказались на этой планете? – Пока Тъелх продолжает возиться с приборами спрашивает Сатанаил. – Мы… были исследовательской экспедицией от мира-корабля Араук. – Очень неуверенно отзывается Териарон, словно вспоминая материал из нудных уроков. – Первые поселенцы обнаружили тут пригодную для жизни атмосферу и начали обживаться. Потом, лет через пятьсот, кажется, начались радиационные выбросы от Скары и изобрелись купола. Но после землетрясения поддерживать их стало сложнее и мы стеклись под один. Некоторые отчаянные выбираются в заброшенные города, но почти никогда не возвращаются. – А почему ваши военные высадились отдельно? – Продолжает любопытствовать демон. – А они не наши. – Бодро отзывается Майкэрон. – Ну, то есть наши, конечно, но не с Араука. Прилетели незадолго до землетрясения. Им, вроде как удобнее отдельно от гражданских. Мы их обеспечиваем всем жизненно необходимым, а они присматривают за порядком. – Понятненько. – Тянет Бесс выразительно глядя на Тъелха. Тот едва заметно качает головой и, не отрываясь от проводков, переходит на шанар. – Истратор не колонизируют миры. – Но у них же есть база у тейского разлома. – Так же тихо отзывается Бесс, припоминая географию. Истратор, в отличии от вечно странствующих курварат все таки обжили себе несколько планет и сделали их центром своей цивилизации. – Могли начать расширение. – А потом бросить? – Сид качает головой. – Ты что-то видишь? – Сет внимательно смотрит на друга. – Все очень мутно и.. зыбко. – Подбирая слова отзывается Тъелх. – С Временьщеком также. Я пока не пойму - как это обойти… Сет кивает, принимая информацию к сведению. Материя времени все еще была для него не самой понятной, особенно без миловелорской самокрутки. – Может, если найдем первоисточник что-нибудь прояснится. – Предполагает Бесский. – Очень даже может быть. – Пропевает Тъелх, бодро улыбаясь и складывая оборудование и куски образцов в боксы. – Подкинешь дальше? – Он кивает на следующую «балку». – Да пожалуйста. – Хмыкает демон. Оставив сида изучать следующий объект, Сет долетает до дроунов и зовет их дальше. Так, медленными перебежками, они все увереннее продвигались меж скал. В очередной раз спикировав вниз, Сет успевает к окончанию боя. Руан споро перерубает топором голову змееобразной твари с пару метров в длину. Шенан в то же время ровненько крошит ходящий ходуном хвост. Наконец «змейка» затихает, искрясь фиолетово-красным. – Развлекаетесь? – Невинно интересуется Бесс. – Ага. – Гид оглядывается пристально изучая стены скал. – Знакомимся с фауной. Сзади тихо ругается Шенан. – Хм? – Сет подбирается поближе и тоже утыкается взглядом в распоротое нутро «змейки». Сайрус ведет клинок, разрезая соединения проводов и живой материи. – Киборг. – С удивлением заключает Сет, подцепляя лезвием посоха кусок органа с мигающими микросхемами. – Причем мутировавший. – Кивает Шенан, продолжая лениво копошиться, видимо выискивая что бы набрать из ингредиентов. – Пойду ка я к Тъелху. – Решает Сет. Долетев до сида, он застает того уже готовым к отлету. – А у нас там киберзмейки ползают. – Сообщает он, подхватывая приятеля за талию. – Больше кибер или змейки? – Любопытствует Тъелх. – Да фиг его знает. – Достигнув следующей балки Сет сгружает ношу и поводит плечами. – У Князя спроси, он ее сейчас препарирует. Есть что интересного? – Как сказать… - Тъелх уже вполне уверенно расчищает нужное место и запускает туда паукообразные проводки. – Я почти уверен, что это части одного генератора. Причем их явно готовили к переподключению. – Он указывает на стыки. – А потом… - Все пошло по п… не так. – Понимающе кивает Сет, косясь на коммуникатор. – Ну д… - Тъелх замирает, словно разом отключаясь от реальности. Бесский тут же выхватывает посох, всматриваясь и вслушиваясь в окружающее пространство. Легкую вибрацию удается уловить не сразу. Скалы словно отражают небольшие колебания, распространяя тихое гудение по долине. Сет продолжает вглядываться в окружение и только поэтому успевает заметить как накатившая на левую часть откоса волна отделяется от скалы, и перед ними зависает гигантская тварь похожая на смесь скорпиона и сколопендры. Механические лапы с живыми наростами шипов легко находят опору на отвесных стенах. Гротескное туловище из смеси металла и костяного панциря зависает в нескольких метрах над товарищами. Полностью механический хвост свисал до земли, угрожающе покачиваясь. Тварь водила в стороны головой, на которой ярче всего выделялась пара круглых глаз и оскаленная пасть. Приглядевшись, можно было заметить еще несколько пар глаз поменьше, сбегавших к позвоночнику и совсем небольшие носовые впадины. – В тень уйти сможешь? – Не сводя взгляда с киборга, интересуется Бесс. – Угум. – Отзывается Тъелх, также пробегаюсь взглядом по противнику. – Разомнемся. – Демон довольно скалится и перетекает в боевую форму. Раздавшееся едва ли не вдвое тело тут же скрывают прочнейшие пластины брони, Прожилки крыльев костенеют, обрастая шипами. Даже в таком виде демон кажется небольшим по сравнению с механической тварью, но его это лишь раззадоривает. Сет подлетает ближе, запуская в монстра любимый огненный смерч, но тот, пройдясь по корпусу, стекает, не причинив никакого вреда. Тварь ревет и кидается, пытаясь достать клыками маячившего рядом демона. Реакции киборгу все же не достает и Бесс успевает уворачиваться, но вот подобраться ближе к туловищу, в котором по идее должны быть жизненно важные элементы не получалось. Длинные жвалы под самой шеей и ближайшие лапы не давали даже шанса приблизиться. Сет кружил, отбивая атаки и примеривался как бы получше нанести удар. Вдруг тварь затряслась, усиленно размахивая хвостом. Чуть отлетев, Сет успевает заметить как по выступающим пластинам хвоста несется темный силуэт, вполне уверенно преодолевая атаки нижних лап и самого хвостового механизма. – Ээй! – Не удержал возмущения демон, понимая, что Шенан (а кто ж еще!) скоро достигнет цели. Выдвинув крылья вперед и вверх, демон завертелся, удобнее перехватывая посох, наполовину перетёкший в лезвия, и ввинчивается вплотную к разбушевавшейся твари. Киборг явно не доволен поведением незваных гостей. Он подкидывает хвост, ударяя им по скалам. В подлетевшего Бесского тут же вцепляются лапы с острыми когтями. Сет отбивается посохом, но все же получает пару глубоких царапин. Безостановочно крутясь, демон уворачивается от стремительных (и куда делась недавняя заторможенность) атак, но все же добирается до корпуса. – Опаздываешь, Бесси! – Запыхавшейся, но совершенно счастливый Шенан салютует ему клинком. Сет фыркает и уходит от очередного удара. – Я же приличный… - кувырок влево и вниз, блок посохом, - …приличный демон! Мне положено немного опаздывать! – Друзья, ваши романтические беседы прелестны. – Мелодично сообщают им откуда-то с брюха. – Ты когда успел? – Возмущается Бесс, глядя на сида. – Я быстр как ветер. – Смеется тот, споро орудуя кинжалами. – Режьте по белым стыкам. Демон и дроун понимающе кивают и принимаются за работу. Тварь сопротивляется активно, но постепенно теряет конечности. Резвящийся Шенан все таки допиливает хвост и тот с оглушающим грохотом рушится в долину. Голову они дорубают уже вдвоем, пока Тъелх практически забравшись в туловище продолжает что-то коротить. Издав в последний раз резкий скрежещущий звук, монстр падает следом за хвостом. Сет едва успевает подхватить Тъелха. Сайрус совершая какие-то немыслимые прыжки, оказывается на земле сам. – Отдыхаешь? – Поставив сида на ближайшей камень, интересуется Сет. Привалившийся к скале Руан одаривает приятеля наимрачнейшим взглядом и демонстративно стягивает щиты, не дававшие каменной кладке распасться и завалить дорогу за компанию с авантюристами. – Ага, просто курорт мечты. Сет пихает ворчащего друга в плечо и отправляется к поверженному монстру. Конечно, Шенан уже вовсю в том копается, извлекая на свет уцелевшие останки. – Привал? – Предлагает Тъелх, тоже заинтересованно поглядывая на разбросанные механизмы. – Привал. – Соглашается Сет, поводя поврежденным плечом. Шенан недовольно на него посматривает и угрожающе тянется за целебными зельями. — Лощина заканчивается так же неожиданно как и началась. «Обрубленные» скалы остаются позади, уступая место обычным утесам. Меж серо-зелеными валунами петляла заросшая, но вполне различимая тропинка. – Да не скреститься киберзмея с эндоспорой! - Продолжил взывать к здравому смыслу Руан, сам не зная для чего вступивший в этот спор. – Нет, ну если представить, - упирается Бесский, - селекцию там замутить. – Да какая в бездну селекция! Растение не будет взаимодействовать с механической материей. – Материя там не механическая. – Встревает Шенан. – А вполне так живая. – О, Ллос. – Обреченно бормочет Гид, у которого уже кончились все разумные аргументы. – Друзья мои! – Прервал увлекательную дискуссию Тъелх. – Нас ждут новые локации! Представшая перед ними арка входа уходила вверх. Среди нагромождения валунов и камней, увитых плющом и гибкими ветвями проглядывали остатки стен. Здание, чем бы оно ни было явно представляло собой когда-то нечто монументальное. Не став задерживаться на пороге, друзья прошли внутрь. – Гномы тут что ли поработали? – Риторически вопрошает Гид, вглядываясь в потолок. Тот терялся где-то вверху. Изрешеченный дырами, едва ли не полностью состоящей из лиан и плюща, сквозь которые пробивался желтоватый свет, потолок тем не менее оставался на своем месте, сохранив основные опорные элементы. – Что за бред? – Сайрус останавливается у уцелевшего участка стены и присматривается. Кинжалом счищает тысячелетний налет. – Что там? – Закончивший оглядывать огромное пустое помещение демон подбирается ближе. – Надписи на шанаре. – Дроун указывает на выбитые символы, не подчинившиеся току времени. – Причем очень архаичный диалект. – Вот это похоже на «сокрыть», - присоединяется к ним Руан, - а это, кажется «знания» и… «испорченный»? – Скорее «искаженный». – Уточняет Шенан. – Все веселее и веселее. – Хмыкает Сет и оглядывается в поисках Тъелха. Тот обнаруживается у поворота, видимо ведущего вглубь старого строения. – Не хочешь полюбоваться на старые письмена? – Предлагает Бесс, приближаясь к приятелю. И тоже застывает. Арка в конце широкого коридора ничем не уступала той, через которую они вошли. Но в отличии от первой, она была закрыта. Сбегавшие со стен побеги грязно-болотной древесины приближаясь к двери плавно перетекали в гигантские руки. Ладони и небольшие части кистей наслаивались на проход, сплетались пальцами, загромождая проход сверху до низу. – Ах-ре-неть. – Выдает Бесский. – Я их вижу. – Спокойно-отстраненным голосом говорит Тъелх. – Это ковен. Они запечатывают угрозу, принося себя в добровольную жертву. – Вскроем? – Интересуется подошедший Шенан. – Конечно вскроем. – Отмирает Бесский. – Вы уверенны?.. – Сквозь помехи интересуются из коммуникатора. – Да не парьтесь. – Отмахивается Сет. – Все равно заражение дальше разошлось. – Но запирать они могли там и что-то поопаснее. – Тихо говорит Гид. Сет только поводит глазами и выразительно фыркает. Мол, вот и проверим. – Тъе, видишь как обойти защиту? – Конечно! – Отряхиваясь от транса, бодро кивает тот. – Нам понадобиться рунный клин и немного огонька. Пришедшие в движение от манипуляций авантюристов руки сопротивляются, пытаясь отмахиваться, но компанию это волнуют мало. Расчистив себе прогал для прохода они по одному ныряют внутрь. Следующее помещение напоминает паучье логово. Шенан, скривившись, бормочет что-то про арахнас. Плотное полотно паутины облепляет стены и потолки. Пол усеивают ошметки рухляди, не сохранившей даже примерных очертаний. Вниз свисают засохшие коконы, с не менее засохшими скелетами. – Скорее всего то что тут водилось уже не водится. – Огибая очередной кокон предполагает Сет. – Некоторые космические твари впадают в спячку на тысячелетия. – Как бы между делом замечает Гид. – Я все еще считаю нас опаснее. – Хмыкает Сет. На блуждание по катакомбам уходит несколько часов. На “паучков” они все же натыкаются, но те, как и все вокруг, давно и безнадежно мертвы. Один наиболее сохранившийся экземпляр, Сет изучает особенно придирчиво - запоминает форму для будущих химер. Местные монстры явно имели общие корни с эльвен. Сет подмечает и характерную вытянутую форму ушных раковин, и разрез глаз, обнаруженных в количестве четырех на вытянутом лице и еще четырех на торсе, плавно перетекавшем в хитиновое паучье брюшко. Никого живого или не мертвого авантюристы тут так и не встречают. Зато находят останки древних приборов, истлевшие латы и похожий на игрушку ярко-красный шар. Уйти не позволяет чутье, обострившееся у всех четверых. Оно упорно твердило, что где-то рядом источник энергии, нужно лишь немного поднапрячься. – Корабль! – Остановившись у оплывших выступов с едва различимыми символами, вдруг заявляет Сет. – Это же корабль! — «… пробудившиеся растеряны и сбиты с толку. Они все спрашивают и спрашивают. Почему мы покинули собратьев? Почему не пробуждаем остальных? На сколько мы здесь задержимся и что ищем? Поток вопросов не иссякает, возрастая в геометрической прогрессии. Боги, дайте мне сил. Если вы еще живы…» «Вероятности. Вероятности. Вероятности. Я тону в расчетах и вряд ли смогу выплыть. Ну что тебе опять нужно, Лемми? Нет, мы не можем разбудить твоих мужа и сына. Потому что за левый корпус болезнь взялась особенно сильно. И к сожалению, единственный возможный способ выжить – ампутация. Этот путь выбрали наши собратья с Араука. Этот же путь выберем и мы. Но конечно, ей я этого не скажу. Время, Лэм, нам просто нужно больше времени и ресурсов для пробуждения.» «Запертые в капсулах сферы продолжают наливаться багрянцем. Мне кажется, я слышу их. Они обещают решение. Помощь. О, как же это заманчиво! Очиститься от налипшей на нас скверны. Догнать братьев и вместе продолжить поиск тано Абелласа… Ложь, все это ложь, но какая же заманчивая! Нужно скорее заканчивать, пока я еще разделяю явь и грезы…» «Проклятье! Проклятье!!! Сожри тебя мриты, Лэм! И этого придурка Нимрэ! На полную эвакуацию уже нет времени – звуки из западного корпуса явно подтверждают, что «пробуждение» удалось. И отсоединяться от генераторов придется уже снаружи. Забрать сферы. Нет! Что?.. Нет! Закрыть. Запечатать все что можно. Генераторы… Ладно, мы же не будем использовать их слишком долго. На первой же базе переподключимся и замкнем. Пусть разъедают сами себя. Главное успеть выбраться. И не забыть сферы.» – Душераздирающе. – Позевывая заключает Бесский, складывая листы. – Тут еще бортовой журнал. – Тъелх вылезает из-под завала с толстой папкой в руках. – Только этот диалект я вообще не понимаю. – Отдадим Цветику. – Машет рукой Сет, не желающий копаться в старых записях. – Коруону. – Не соглашается сид. Сатанаил задумывается. Как-то он упустил из вида, что у них заладилось общение с фактически враждебными группами. – Давай тогда Ио. – Решает демон. – Пусть расшифрует, тогда и решим. – Ладно. – Соглашается Тъелх. – Интересно, где эти сферы? – Бесский прошелся по рубке, вышел в коридор. – А ты не слышишь? – Удивляется сид. Сет прислушался. Настойчивой гудение действительно надоедало уже некоторое время, но демон счел его обычным шумом. Но стоило сконцентрироваться на нем, как гудение усилилось. Пройдя по коридору, Сет толкнул полуистлевшую дверь. Обошел нагромождения какой-то мебели. Легко выдрал дверцу некогда надежного сейфа и вытащил закрытый цилиндр, заполненный тремя круглыми штуковинами. – Так это и есть источник заразы? – Удивляется подобравшийся сзади Шенан. Не долго думая, Сет срезает когтями верхушку и высыпает сферы на относительно сохранившуюся часть то ли стола то ли шкафа. – Ни хрена они по менталке бьют. – Сдавленно шипит Сайрус. Сатанаил, застыв на месте, некоторое время просто смотрит на три пульсирующие сферы, встряхивается и накрывает их остатками цилиндра. Подобравшись, демон точными пасами вычерчивает в воздухе фигуру портала, подкрепляя направляющую к нити, ведущей от браслета. – Владыка Элронд, - едва устанавливается связь, произносит демон, - нам требуется ваше содействие. Оторванный от дел владыка Цитадели методично откладывает ступку, прибирает ингредиенты и сразу же шагает в комнату. Одаривает взглядом своих студентов и, словно услышав что-то более занимательное, обращает внимание на сферы. Вытаскивает одну, крутит в руках придирчиво изучая. – Вот, значит что. – Тихо заключает он и подхватывает цилиндр. – Молодцы. – Он благосклонно кивает и исчезает вместе со сферами. – Бесс? – Вопросительно зовет Гид. – Им здесь не место. – Тихо, но уверенно отзывается Сет. Непривычно задумчивый Тъелх согласно кивает.

***

Старший смотритель рассыпался в благодарностях. Руан холодно кивал и переводил тему на оплату дополнительных работ. – Улетаете, значит? – Констатирует Майкэрон. – Пора насаждать благополучие в других частях мироздания! – Кивает Бесс. – Но к вам наши технари еще заскочат. Вам же генераторы нужно вычищать. Мы в этом бесполезны. – Со скольки, говоришь, берут учиться в эту вашу Цитадель? – Как бы между прочим интересуется высший. – Совсем на месте не сидится? – Тут ж хмурится Бесс. Эльвен пожимает плечами. – Хочешь честно, - демон оценивающе пробегается по нему взглядом, - ты и до первого серьезного испытания не дойдешь, не говоря уже о воротах школы. Майкэрон обижено поджимает губы. – Вообще-то… - Вообще-то ты можешь попробоваться в подмастерья. Потенциал… - Сет красноречиво оглядывает выдающиеся части, - у тебя не плох. Эльвен вспыхивает и сбегает. – Детей распугиваешь? – Хмыкает Шенан и вытаскивает из кармана сигареты. Из кармана Бесского, конечно. Прикурив пару, вручает одну демону. Тот затягивается. – Просто честно обрисовываю перспективы. – Пожимает плечами Сет. – Что ты в них увидел? – После пары затяжек интересуется Князь. – Слишком много. – Качает головой Сет.

***

Сайрус смотрит на пылающего энтузиазмом Бесского и старательно контролирует собственные конечности. Так и хочется схватить это мельтешащее недоразумение и притиснуть к какой-нибудь стеночке. – Ты же не влипнешь без меня в неприятности? – Без особой надежды интересуется Шенан. Ему просто необходимо попасть в Тирит. И Бесского там быть не должно. Припрятанный камушек Марлнейра требовал разъяснений. И в память прошлых… взаимодействий он сделает это лично. Благо, Сет, пребывающий в эйфории от предстоящего снятия блоков, не особо рвался во владения дроунов. – Приложу все возможные усилия! – Скалится демон, и Шенану нестерпимо хочется связать его и засунуть в одну из башен Цитадели до своего возвращения. Но, может за оставшийся месяц он не успеет… - Шею не сверни, пока стараться будешь. – Ворчит ничуть не успокоенный дроун. – Шенан. – Бесский наконец останавливается и выразительно смотрит. – я как-то умудрился дожить до нашей судьбоносной встречи. – И это лучшее подтверждение теории вероятности. – Сайрус все таки тянет его к себе, вновь вдыхая знакомый запах. Сет подозрительно покладист, позволяя тискать себя. – Вали уже к Меру. – Вздыхает Шенан, выпуская его на свободу. Демон сам льнет ближе, оставляя почти целомудренно поцелуй на линии челюсти и отстраняется. – Не вернешься к осени, я тебя и из-под твоих бесконечных песков выкопаю. – Лучезарно лыбясь, обещает Бесский и уносится.

***

Мертвитель с некоторым сомнением смотрит на залетевшего в ритуальный зал демона. Бесский вроде бы послушно останавливается перед низким алтарем, но у некромага все равно складывается впечатление, что он мельтешит. – Энергию уйми. – Все таки рявкает Мер. Всеблагая Тьма, и это чудовище ему учить еще четыре года! А в конце второго курса еще и в личное ученичество принимать… - Сторонний блок я с тебя сниму, – дождавшись, когда Сет боле менее утихнет, заговаривает Мер, - но это не значит, что вы должны сразу же рваться друг другу на встречу. Продержитесь хотя бы месяц, потом будете постепенно понижать контроль. Бесский предано кивает, изображая из себя послушного мальчика. Мер хочет закатить глаза, но передумывает. От этой привычки пора избавляться. А то, учитывая пополнение на его курсе, они могут обратно и не выкатиться. Блок сползает с разума словно бы неохотно. Сет все таки берет под контроль бушующие эмоции и концентрируется. Возводить собственную защиту без уже привычной опоры сложнее, но он не собирается терпеть чужеродное воздействие ни секунды дольше. Соблазн хоть на мгновение скользнуть по тонкому каналу огромен, но он мужественно его преодолевает. Потом у них будет все время мироздания. Мертвитель, покружив вокруг него несколько минут, удовлетворенно хмыкает и отпускает, еще раз напоминая о запрете. — Выскочив за пределы школы, демон проваливается в тень и несется на верхние уровни архипелага. Опять попадет от эст адарэ, но сейчас это не важно. Сатанаил вываливается на территории их апартаментов и сразу же попадает в крепкие объятья. - Брат. - Так непривычно слышать это вслух. - Привет. - Обхватив рукой за пояс, второй ведёт по напряжённой спине. Сет жадно вдыхал запах крепкого табака обожаемых братом сигар, и горького шоколада. Они слегка ослабляют объятья спустя вечность, но не могут даже отойти. Сатанаил всматривается в брата, отстраненно осознавая, что никогда не смотрел на него как на… другого. Отдельного. Ему и сейчас кажется, что он смотрит в слегка искаженное зеркало. Яркий лиловый цвет глаз вместо зеленого. Черные в синеву волосы длиннее и лежат аккуратными прядями. Его отливающий красным кошмар наверняка опять своевольно раскидан во что-то непонятное. Ему кажется, что черты лица у брата мягче, но, может, это он и сам надумал. Альгердас шарит по нему взглядом с не меньшей жадностью. – Откуда? – Он проводит пальцем по свежему шраму, пересекающему бровь. – С реактором заигрался. – Хмыкает Сет. – Скоро заживет. – Эст адарэ ждет нас в малой гостиной. – Сообщает Ал, но даже не делает попыток отстраниться. – Подождет. – Решает Сет. В конце концов они соскучились. Сатанаил вытягивает его в поцелуй и Альгердас тут же поддаётся, вплетая пальцы в волосы брата. В свою спальню они заваливаются, оставляя за собой совершенно лишнюю одежду. Тонкий шёлк мантии мешается с толстой кожей куртки. Бриджи эльфийской моды заворачиваются с затертыми защитным брюками. Зато обувь запросто путается и понять где чьи высокие ботинки практически нереально. - Потом расскажешь, кому из охотников мне нужно перегрызть глотку. - Рычит Сет, скользя языком по длинному шраму на плече брата. - Я вообще-то тоже не травоядный. - Смеется Ал. И отвлекает младшего самым проверенным способом. – А я уже успел отвыкнуть. – Альгердас вопросительно муркает на комментарий брата. – От этого. – Сет широким жестом обводит комнату. В доме эст адарэ у них были обширные апартаменты. Большая светлая спальня в кремовых тонах с множеством свисающих занавесей. В детстве братья обожали на них виснуть, представляя себя пиратами, взбирающимися на мачты. Позже они нашли им более интересное применение. Широкая полукруглая кровать без ножек размещалась ближе к панорамному окну. Пол застилал мягкий теплый ковер. Рядом, на тумбочке аккуратной стопкой (сказывалось долгое отсутствие хозяев) лежали пледы. – А я соскучился. – Альгердас улыбается, проводя рукой по пушистому покрывалу. – Я тоже. – Тихо говорит Сет. Но совершенно не о комнате. Когда они все таки спускаются в синюю гостиную, то застают Великого Светлого за чтением очередных писем. Элронд поднимает строгий взгляд на блудных воспитанников, но по еле заметной улыбке понятно, что он не сердится. Бесские тут же подныривают ему под руки с обеих сторон, целиком занимая небольшой диванчик и на несколько часов в комнате воцаряется умиротворяющая тишина, прерываемая лишь шелестом бумаги.

***

Темное стекло привычно ложится под ноги. Сайрус выходит из арки межмирового портала, привычно сразу сворачивая в тень. Как Младшему Повелителю церемониал предписывал ему прошествовать центральной стрелой, получить приветствие смотрителя форпоста (минимум пара дней гостеприимства), и только после этого в сопровождении достойной свиты двинуться дальше. Шенан нарушал его страшно и совершенно осознанно. Также осознано он не стал менять любимый плащ на светлую хламиду из струящейся и очень прочной ткани. Представителя повелительского дома в нем выдавал лишь простой перстень свернувшийся вокруг пальца неприметным драконом. Сайрус честно пытался его снять, но упорная вещица не поддавалась даже после ритуала братания. Шенан быстро пролетает роскошные залы, наполненные прохладой и свежестью, и выскакивает под палящее солнце пустыни. В том, что его заметили он даже не сомневается – для тайного проникновения в дроунский мир требовалась подготовка посерьёзней. Впрочем, особой тайны из своего нахождения здесь он и не делал. А что до соблюдения правил – пусть Старший Повелитель хоть опплюется ядом, его это теперь не колышет. Обжигающий ветер в качестве приветствия швыряет ему в лицо горсть песка. Тот царапает кожу и намертво застревает в волосах, но окутывать себя защитным полем дроун не спешит. Блуждающая по венам демоническая кровь ликуя вбирает в себя жар, вытерпеть который помимо них способны лишь элементали и драконы в истинном облике. И теперь он. Сайрус, поддавшись порыву, разувается, закидывает тяжелые ботинки в безразмерную сумку. Распахивает плащ, закатывает штаны до колен и не торопясь идет вперед. Кожу тут же обдает жаром. Бесскому бы здесь понравилось. Днем так точно. А ночью он бы нашёл способ его согреть. Рыжее море всевозможных оттенков простиралось до самого горизонта, сливаясь бледно-коралловым небом. Сайрус брел впитывая дыхание мира, пусть и не родного, но очень близкого. До первой тьмы еще уйма времени, а раньше уйти в тень все равно не получится. Беспощадный свет сразу трех звезд выжигал даже подступы к зыбкому миру и если выйти из него еще получалось, то зайти - увы. Это даже забавно. За день, что он будет любоваться пейзажем, дворцовая служба сойдет с ума, пытаясь отыскать мятежного Младшего. Если все пойдет удачно, он разберется со всем за пару дней и уже к концу недели будет на ближайшей космической станции. К сожалению, перемещаться между тейрами можно было лишь массивным транспортом через стабильные порталы. И, учитывая полное отсутствие морей, что здесь, что в паре соседних созвездий, оставался только космос. Песок под ногами стал грубее, а его навалы вокруг – белее плотными, явно указывая на преобладание глины. Сайрус с интересом наблюдал, как по мере продвижения небольшие холмы вытягиваются, перерастая в столбы причудливой формы. Песчаная крошка сметается, обнажая радужные камни. Где-то под толщами почвы кипела жизнь. Текли юркие подземные реки. Дроу сновали по верхним уровням, занимаясь привычной рутиной. Приличные дроуны, обитавшие гораздо глубже, строили и распутывали интриги. Сайрус не любил это место, хоть и прожил тут всю сознательную жизнь. Из совсем еще раннего детства он помнил лишь бесконечный простор, испещренный гребнями скал, успокаивающее чувство сплоченности и яркую животную энергию, витающую вокруг. Он искренне не понимал: зачем Старший Повелитель притащил в свой идеальный дом дикого звереныша (как он часто его называл). Но факт оставался фактом, Сайрус оказался во дворце Драконов и как-то приспособился к дроунским реалиям. Но будь он проклят, если добровольно вернется жить в этот склеп. Первым за горизонт заходит Узлай и небо сразу наливается насыщенным пурпуром. Торул скрывается в песках чуть погодя, оставляя лишь Хенну Таэк медленно двигаться по небосводу. Шенан чувствует, что уже может уйти тенями куда нужно, но медлит. Провожает взглядом великое солнце, ощущая как вокруг неумолимо холодает. Пейзаж, еще недавно составлявший красно-рыжие тона, меняется на серебристо-голубой. Определенно стоит затащить сюда Бесского.

***

Спрыгнув на выжженную землю временно-родного мира, Сет потягивается и расправляет крылья. Машет зияющему провалу на небосводе – очень явное напоминание, что их тейр одной ногой в хаосе. Пристраивается к лавовому ручейку и старательно вышагивает по его кромке. Он не хочет домой. Он хочет в идиотский феечный мир, где его брат будет налаживать связи. Он хочет в пустынный мирок дроу, куда за каким-то архангелом поперся его Шенан. В идеале это бы все соединить, конечно. Но знакомить этих двоих можно только после закрепления блока. Ибо объяснить брату словами, кто такой Шенан и почему он теперь тоже часть их семьи, Сет просто не способен. Дома ждет отец, непонятно с чего решивший устроить его личную жизнь. Осторожные расспросы адарэ ясности не прибавили. Все это жутко нервировало. – Чем-то расстроен, княжич? – Окликают негромко, но настойчиво. Сет поднимает глаза от лавы. – Гарис! – Улыбается Бесский, завидев приятеля. Тот пристраивается рядом. – Как практика? – Мы говорили, с чего начать захват мироздания. Элементали. – Последнее слово он буквально выплевывает. – Все настолько плохо? – Удивляется Сатанаил. Саргарас только отмахивается, качая головой. Сет какое-то время развлекает приятеля рассказом про их игры в ремонтников, но вскоре тоже замолкает. – Так что? – Через некоторое время интересуется Саргарас. И осторожно добавляет. – Может, я могу… помочь? – Нет. – Бесский даже старается не усмехаться. – Это семейное. Тот сразу же понятливо кивает. – А-а, явились, ученые. – С порога рычит Азазель. – Где чокнутого потерял? С ним пара моих гладиаторов прошлый раз не договорили. – Че у них, кости срослись? – Ржет Бесский, хлопая по подставленной ладони. Саргарас слегка склоняется, признавая статус и старшинство воина. – Все у них срослось. – Ворчит рыжий. – Кроме самолюбия. – Продолжает зубоскалить Сет. – Сатанаил. – Сет все еще старается удержать улыбку, но чувствует как она медленно сползает с губ. – Отец. – Он почтительно склоняется перед старшим демоном. Князь Бесский высок и крепок. Открытый высокий лоб – недлинные темные волосы всегда собраны в низкий хвост. Глубоко посаженные темные глаза и нависающие над ними густые брови. Прямой нос, с росчерком шрама. Широкие скулы. Оба его сына совершенно на него не похожи. По крайней мере внешне. – Идем. – Он треплет младшего по голове и кивает на стены казематов. Сет уже привык, что их дом здесь скорее напоминал смесь ставки командования, парадного зала и немного тренировочной арены. – Как переговоры с сидами? Они откроют нам тейр? – Интересуется Сет. – В процессе. – Ал с сейчас с феями контачит. – Торопливо проговаривает младший. – Если они отдадут нам участок за разломом, а сиды пустят в туманность, то мы все сможем разместиться. Первое время. – Ты бы пустил на свою территорию чужой народ? Который потенциально может начать жрать твоих подданных? – Хмыкнув, интересуется князь. – Значит, будем драться. – Насупливается Сатанаил. – Драться будем в любом случае. – Отмахивается старший демон. – Ты мне сейчас нужен на востоке. – Ок. – Тут же оживает Сет. Размяться на рубежах всегда интересно. – Возьму с собой Гарриса? – Бери. – Кивает князь. – Как раз к вашему возвращению закончу с обсуждением деталей брака. – Сет чуть не спотыкается. - Ну и семейка. Не будь они старшей крови, в жизни бы не связался. – Так может и фиг с ними? – Осторожно предлагает младший. – Мне и холостым неплохо. – Нет. – Твердо прерывает князь. – Это выгодный и нужный нам союз. Даже ваш… цитадельский с этим согласен. – Но я мог бы… мог бы… сделать что-то другое. – Сет судорожно ищет, что еще может предложить. – Давай я договорюсь с сидами. Или еще с кем… У нас много кого в Цитадели. – Это решено, Сатанаил. – Отмахивается князь. – Не волнуйся, я бы не выбрал для сына не пойми что. Вы поладите. Сет молча склоняется и уходит. Он не хочет ни с кем ладить. Не хочет искать компромисс. Осталось решить, как донести это до отца. И что делать, если он не примет его выбор. — – Наконец-то тепло. – Сатанаил с удовольствием подставляет лицо яркой звезде, нависшей над планетой. Саргарас качает головой и принимается осматриваться. Планету медленно притягивало к неожиданно раздавшейся звезде. Атмосфера почти исчезла как и большинство жизни. Только раса горных великанов упорно цеплялась за жизнь. От них следовало избавиться, а планету зафиксировать, не давая притянуться к светилу. Тогда можно будет приступать к преобразованию ее в один из доменов. Саргарас прикинул, что жить сюда отправятся кто-нибудь из инкубов или саламандр. Может, легионеры, но вряд ли. Ему, к примеру, было здесь даже жарковато. В отличии от княжича. Сет откровенно наслаждался погодой, но был задумчив, что по его опыту, не сулило ничего хорошего. – Представимся местному командованию? – Предлагает Саргарас. – Ага. – Кивает Бесский. – Дядюшка Гракх наверняка нас заждался. Саргарас вздыхает, полагая, что напоминать о том, что «дядюшка Гракх» один из лучших командующих, совершенно бесполезно.

***

Всего пара мгновений продвижения по зыбкой тьме и он уже на краю мира. В его случае – буквально. Шенан ловко взбирается на широкий валун пестрой скалы. Смотрит, как гонимые ветром крупинки песка падают в пропасть. Может, это даже тот самый песок, по которому он гулял сегодня. Сайрус хмурится, выбрасывая из головы этот бесполезный бред. Стучит пальцами по камню. Ну же. Они не могли его не заметить. – Дитя драконов. – Ну вот. А он уже начал сомневаться в профпригодности наблюдающих. – Ты проделал долгий путь к нам. Шенан едва заметно усмехается, глядя на обманчиво хрупкую фигуру, закутанную в темно-синюю хламиду. – Чего не сделаешь ради очаровательных дам. – Он правда пытается обойтись без язвительности, но сам понимает, что получается плохо. Отвык. Расслабился за цитадельский год, равный двум, а то и трем в большинстве точек мироздания. – По воле верховной, мы удостоим тебя чести и впустим на территорию сестер. – Голос жрицы тихий, шелестящий, ровный. Ни единой эмоции. – Благодарю. – Привычная маска неохотно, но наползает, скрывая за собой все, что не положено думать и ощущать приличному дроуну. – Следуй за мной. – Фигура разворачивается, открывая путь в паутину. Когда они оказываются на месте, Сайрусу нестерпимо хочется отряхнуться и проверить, не налипло ли на него что-нибудь. Он понимает, что это иррационально, и сеть выстроенных жрицами порталов названа так из-за схожести формы, но ничего не может поделать. Стены подземья сплошь испещряли побеги «ночного света», единственного, что хоть немного развеивало царящий мрак. Впрочем, все живущие здесь давно привыкли к тьме. Зрение мгновенно адаптируется к привычным условиям, и Сайрус направляется вглубь грота. Мох под ногами мягко пружинит, скрадывая звуки шагов. Во владениях жриц мало искусственного. Темные дамы жили в полной гармонии с природой, чем безмерно гордились. Шенан буквально чувствует направленные в его сторону взгляды, но никак не реагирует. Он здесь условно-неофициально, так что может себе позволить отступления от этикета. У входа в центральные апартаменты Сайрус прикладывает правую руку к сердцу в знак благодарности и скрывается за занавесями. – Процветания твоему клану, сестра моего отца. – Официально-неофициальное приветствие срывается с губ. Дроун склоняется в поклоне перед Верховной жрицей. – Крепости рукам и воли разуму, сын моего брата. – Негромкий шипящий голос заволакивает пространство. – Твой отец искал тебя. – Я не получал от него приглашений. – Отзывается Сайрус, медленно выпрямляясь. – И не уверен, что все еще могу называть его отцом. – Ты и раньшше этого не делал. – Смеется жрица. Она красива. Завораживающе прекрасна, как истинная служительница Ллосс. Темный бархат кожи обернутый в серебро живых волос. Огромные сияющие глаза, занимающие почти пол лица. Маняще-полные губы. Когда-то Сайрус благоговел перед этой красотой. Сейчас он обдумывает как удобнее перегрызть ей горло, если все пойдет совсем плохо. – У меня есть вопрос к тебе. – Начинает Шенан. – Я вся – внимание. - Ши-дор’Хесс едва заметно улыбается, в притворном кокетстве опуская красиво изогнутые рисницы. – На что ты рассчитывала, отдавая это своему сыну? – Он кидает на пол испорченный кристалл. – На то, что он окажется умнее. – Безразлично пожимает плечами жрица. – Все же, мы не зря забираем лишь девочек. – Ты знала, зачем он ему понадобился? – Не дает сбить себя с мысли Шенан. – Он говорил о каком-то демоне. Что ему нужно чем-то его ослабить или что-то подобное. – Ши-дор’Хесс старательно показывает, что ей нет ни малейшего дела до этого разговора. – Славно, что ты предостерег его от совершения глупостей. – Предостерег. – Холодно кивает Шенан. – Без права посмертия. – Он мертв. – Бесцветный недовопрос. – Я хочу, чтобы ты выслушала меня предельно внимательно, Ши. – Сайрус преодолевает положенную дистанцию, заглядывая жрице в глаза. – Сейчас я отдаю последний долг вашему прекрасному семейству. Я не убью тебя и даже не потребую компенсации за ущерб, нанесенный моему побратиму. Но на этом - все. – Уверен, что смог бы? – Мягкая кокетливость сползает без следа. – Ты не настолько силен, мальчик. – Ты правда хочешь проверить? – Он слегка усмехается. Жрица молчит, сверля его взглядом. Его щит она не пробьёт. А никак иначе до объёма его сил не добраться. Шенан давно привык прятать способности, выкрашивая ауру в расплывчато-серый. – Ты готов лишиться поддержки рода из-за одного… маленького инцидента? – Показательно удивляется Ши-дор’Хесс. – С вашей поддержкой никаких врагов не нужно. – Ровно замечает Сайрус. – Мы тут изучали способы пространственных переходов, и я все никак не мог взять в толк каким образом сильф смог попасть на территорию темного мира. Но и это я отпущу. Не хочу тянуть в новую жизнь старые проблемы. – Значит вот что за путь ты выбрал. – Жрица успокоилась. Пусть внешне это никак не отразилось, но Шенан сразу же ощутил резко упавший градус напряжения. – Я желаю тебе удачи в его прохождении, дитя драконов. И принимаю твои… предупреждения. Полагаю, это последний наша встреча, наполненная родственными чувствами? – Полагаю, что так. – Не стал спорить Сайрус. – Позволишь обнять тебя на прощание? – Нет. – Он даже не попытался скрыть усмешку. – Справедливо. – Кивает Ши-дор’Хесс. – Прощай. – Прощай. – Он склоняется в церемониальном поклоне. Разворачивается. Подходит к занавесям. – Дворцовая стража ждет? – Разумеется. Он спокойно выходит, окидывает равнодушным взглядом застывших воинов. Прорваться сквозь них он может. Не без труда, конечно, но зачем? – Младший Повелитель. – Десятник выходит на шаг вперед и припадает на колено. - Нам поручено организовать ваше сопровождение в Дом. Сайрус слегка наклоняет голову про себя усмехаясь на такое навязчивое приглашение. Они покидают территорию жриц по открытому коридору паутины, выводящему прямо на малую дворцовую площадь. Сайрус легко взбегает по широкой лестнице внутрь и сразу же растворяется в коридорах замка. Оставленная у дверей стража его совершенно не волнует. Со Съерианом он сталкивается почти у тронного зала. Наследник древней династии как обычно идеально-величественен. – Позволь поприветствовать тебя дома, брат. – Идеально-ровная интонация и ни следа эмоций. – Привет, Съе. – Это прозвище братец ненавидит, возможно даже сильнее, чем его. Дернувшийся уголок глаза он замечает только благодаря выработанной внимательности. - Отец тебя ожидает. - Указывает он, как ни странно, не на тронный зал, а на скрытую в нише дверь кабинета. - Спасибо, Съе. - Вытягивает улыбку Сайрус. - Давно подрабатываешь метрдотелем? - Тебе обязательно усложнять? - Сквозь зубы цедит Дрошел'Шенан, подходя ближе. Почти неприлично. - А то как же. - Продолжает улыбаться младший, приобнимая его за плечи. Интересно, он начнёт отряхиваться или просто переоденется, а эту сожжет? - Ладно, пойду с папой поболтаю. Он влетает в кабинет и сразу же напарывается на взгляд черных глаз с едва заметным золотым отливом. – Здравствуй, сын. – Глубокий мягкий голос заполняет небольшое пространство. - Старший Дракон желал меня видеть? – Нейтрально интересуется Сайрус, оставаясь у двери. – Как проходит учеба? – Сайрус чуть не сбивается от столь нетипичного вопроса. – Я так понимаю, ты обзавелся друзьями? – Я бы даже сказал – семьей. – Младший Дракон внимательно следит за Старшим, пытаясь разобраться. – Это благие новости. – Кивает Старший Повелитель. – И раз уж твоя хандра закончилась – вот. – Он кидает на стол черную папку. – Контракт и информация о претенденте. Союз чрезвычайно перспективный. Изучи и… Сайрус смеется. Не сдерживаясь и совершенно не заботясь о последствиях. – Ты правда… - Он откашливается, успокаиваясь. Смотрит на нахмуренного дроуна, недовольного тем, что его перебили, - …правда думаешь, что я явился сюда, чтобы продолжить участие в твоих глобальных планах? – Он поднимает со стола папку, крутит в руках и поджигает. – Достаточно доходчиво? – Овладел магией стихий? – Спокойно интересуется Старший Повелитель. – Впечатляет. – Мне ничего не нужно. – Старательно сдерживая злость проговаривает Сайрус. – Ни от твоего Дома, ни от тебя. Я пришел прощаться и хочу, чтобы вы оставили меня в покое. – Ты не можешь отказаться от своего рода, Сайрус. – Снисходительно, словно неразумному малолетке объясняет Старший Повелитель. – Ты ведь и сам это понял. – Он останавливает взгляд на том самом перстне. – А теперь прекрати беспредметный спор и займись изучением. – Он кидает перед ним точно такую же папку. И, кажется, это становится последней каплей. Сайрус смотрит на черный прямоугольник и чувствует как бродившая в крови злость, ярость и что-то еще совершенно непонятное, застилают здравый смысл и самообладание. Он поднимает папку. Трансфигурация – это не сложно. Достаточно концентрации и доскональное знание свойств объекта. Бумага под руками подрагивает, подчиняясь направленной воле, и перетекает в сталь. Сайрус удобнее перехватывает рукоятку простого, но острого кинжала и в одно движение срезает палец с перстнем. Отдача прилетает мгновенно. Оскорблённая отвержением сила пронзает каждую клетку организма. Сайрус тяжело дышит, опираясь спиной на дверь, но не может оторвать взгляд от Старшего Повелителя. Он за всю жизнь не видел у того столько промелькнувших эмоций. Впрочем, самообладание он возвращает почти мгновенно. – Я всегда говорил, что у тебя мой характер, Сайрус. – Произносит тот, поднимая с пола обрубок. – Но упрямство явно материнское. Сайрус выдавливает из себя пару слов заклятья и в руках Старшего Повелителя остается лишь перстень, а плоть осыпается прахом. – Полагаю, на этом все? – Устало интересуется он. – Больше я вам ничего не должен? – Иди. – Даже не повернув головы в его сторону отзывается Старший Повелитель. Выбравшись из кабинета он снова сталкивается с братом. – Я почувствовал возмущение в силе… - Начинает Съериан, но прерывается, натыкаясь взглядом на его окровавленную кисть. Сайрус даже не успевает возразить, когда его рывком утягивают сквозь тень. Все еще заторможенный после встряски, Сайрус смотрит на личные покои Съериана, пока тот гремит какими-то пузырьками. Кажется, он был здесь раза два или три. Нет, точно три. – На меня смотри. – Перед лицом раздается щелчок и Сайрус сосредотачивается на возникших перед ним серебряных глазах. А в следующий миг чувствует как его кисть буквально обдают живым огнем. – Какой же ты все таки придурок. – Съериан падает рядом на широкий диван. Сайрус встряхивает рукой, избавляясь от последних капель жгучего зелья. –И как ты теперь будешь работать, зельевар? - С непередаваемой грустной насмешкой интересуется брат. – У меня демоническая регенерация. – Отзывается Сайрус. – За пару дней восстановится. – Держи. – Съериан кидает в него выуженные из тумбы перчатки. – Значит, ты действительно смешал кровь с демоном. – Констатирует он. И неожиданно хмыкает. – С тем, которого ты собирался медленно расчленить и сожрать, если я правильно помню. – Ты читал мои письма? – Удивляется Сайрус. Он их отправлял чисто позлить старшего и думал, что они сразу же отправляются в камин. – Читал. – Съериан выдвигает ящик стола и кидает ему сложенные листы, перевязанные черной лентой. Он старательно не смотрит на брата, блуждая взглядом по комнате. – Хотел отправить ответы, но я не доверяю… да ничему здесь. Сайрус некоторое время гипнотизирует листы, после чего прячет их в карман плаща. – Мне нужно идти. – Он не знает, что сказать, поэтому говорит это. – Да. Разумеется. – На Съериана вновь наползает его «идеальность». – Все равно, - уже у дверей слышит Сайрус, - ты остаёшься моим братом. Придурок. - Я тебе напишу. - Обещает Сайрус, на мгновение прижимая его к себе и сбегает в тень.

***

– А Шенан надолго уехал? – Все же не сдержался Саргарас. Бесский носился по планете как ужаленный и тащил за собой его. Конечно, это подтверждало статус, да и без свиты княжичу ходить негоже, но он банально устал. Бесский лез во все дыры с неиссякаемым энтузиазмом и, похоже, останавливаться не собирался. – К осени. – Откликается княжич, буквально ползающий по какому-то пригорку. Саргарас, пользуясь моментом затишья, присаживается на камень и наблюдает как этот… сын его князя роется в докрасна выжженной земле. – У этого ящера была интересная конституция. – Продолжает вещать Бесский. – Если найдем еще хотя бы пару костей можно будет попробовать его у Мера собрать. А ты собираешься жениться? – На ящере? – Осторожно уточняет Саргарас. Он, вроде, внимательно слушал то, что несет Сатанаил. – Ну… - Бесский задумывается и даже отрывается от раскопок. – Можно и на ящере. Хотя, ты наследник своего дома… Вот, и кстати! Если бы ты хотел жениться на ящере, а твой отец нашел бы тебе кого-то другого, что бы ты делал? – Но я не хочу жениться на ящере. – Возражает Саргарас, ощущая, что их диалог становится максимально бредовым. – А если бы хотел? – Настаивает княжич. – Я бы подумал о благе рода. – Он честно пытается сгенерировать в мозгу подобную ситуацию, но получается откровенно плохо. – Вряд ли ящер обладает достаточным потенциалом… - Да забудь ты о ящере! – Закатывает глаза Сет. – Нахрен ящера! Если бы к тебе прямо сейчас завалился Салиенто и сказал: «Сынок, я нашел тебе отличную партию, завтра церемония» ты бы согласился? – Естественно. – Без раздумий отвечает Саргарас. – Я не понимаю твоих вопросов. – Честно добавляет он. – Ты же сам знаешь, что благо рода в приоритете. – И как далеко оно простирается? Свобода? Сила? Жизнь? – Все это и так принадлежит семье. – Подумав, отвечает Саргарас. – Иначе бы мы не выжили. – Выживание. – С откровенной ненавистью выплевывает Сатанаил, падая на спину и устремляя взгляд в небо. – Как же меня это бесит! – Саргарас только пожимает плечами. – Я ведь могу это изменить! – Снова вскакивает Сет. – Могу найти нам дом! Разве это не ценнее какого-то глупого брака? – Ни одна из планет не сможет выдерживать нас вечно. – Напоминает Саргарас. – Но мы ведь учимся, да? – Сатанаил что-то напряженно обдумывал. – И мы с Цветиком кое-что изучаем. Мы найдем способ обеспечить нашу расу постоянными условиями пригодными для жизни. – Ты рехнулся. – Заключает Саргарас. – Ты понимаешь, что для того о чем ты говоришь нужно неиссякаемое количество энергии? Как в старых легендах о древних богах. – Ну так найдем какого-нибудь. – Усмехается Сатанаил. Его выражение лица и особенно взгляд становятся жесткими, цепкими, и Саргарас вновь вспоминает, что перед ним княжич, а не просто приятель. Бесский заканчивает выводить что-то на песке и резко поднимается на ноги, одновременно вскидывая руки. Земля под ними слабо гудит и на поверхность, словно причудливые ростки, вытягиваются кости. Сет складирует их в мешок, который тут же закидывает в мини-портал. – Ну что, поработаем с ядром планеты или ты к великанам? – Бодро интересуется княжич. – С твоего позволения, я отправлюсь к великанам. – Он все таки боевой демон. И, во-первых, будет совершенно бесполезен в центре планеты, а во-вторых, все таки поджарится там, что будет крайне нелепо. Сет снисходительно кивает, отпуская его на все четыре стороны. Сатанаил провожает приятеля взглядом. Разумеется, он не понимает. Но пришедшая в голову идея… Не может же отец не внять. Необремененный брачными узами он сможет полностью отдаться проблеме и найти решение. Успокоенный этими мыслями, Сет шагает к ближайшему вулкану, скидывает шмотки, порталом закидывая их в палатку, и ныряет в лаву. Ярко красные потоки постепенно светлеют, выбеляясь до золотого, в белизну. Здесь, в недрах он чувствует себя предельно комфортно. Леландриэль рассказывал, что их прародители – балроги жили именно так, среди бесконечного огня. Никто не знал, остались ли еще где-то в мироздании эти древние демоны и куда именно они исчезли. Возможно, погибли вместе с Первым миром. Сам демонический народ был слишком долго занят бесконечными войнами и поисками места проживания и от истории их происхождения остались лишь жалкие обрывки сомнительной достоверности. В пространных размышлениях Сатанаил доплыл до нужного места. Прикрыв глаза, он, как учил отец, потянулся к полю планеты и неожиданно легко с ним слился. Быстро проверил свои ментальные щиты, укрепляя ослабевшие места, и переключился на новые ощущения. Планета пульсировала, медленно изменяя агрегатное состояние в преддверии слияния со звездой. Ручейки магмы пещерили земную твердь, разрастаясь все сильнее. Из некоторых участков раздавались подземные толчки. Прислушавшись, Сет улавливает интенсивные движения на поверхности. Огромные великаны с наростами камней яростно бились с демоническим отрядом. Бесс сосредоточился и сшиб парочку гигантов валунами. Сейчас он ощущал себя почти всемогущим. Вновь возвращаясь к центру земли, Сатанаил наконец переходит к тому, зачем он здесь. С началом первого катрена сознание начинает двоиться, проваливаться в неизвестную темень одновременно выталкивая ее на поверхность. Пульсация планеты переходит в гудящий зуд. Высвобожденная тьма вгрызается в кору. Цепляется. Прорастает. Искажает. Сатанаил всем существом ощущает как еще недавно сторонний мир становится частью них. Становится созвучным, вплетаясь в заданную мелодию. Это ощущение общего единения столь прекрасно, что он почти поддается соблазну раствориться в нем. Стать частью чарующей музыки. Но что-то мешает, упорно вытягивая в реальность. Сатанаил заканчивает последний катрен и рвет связь с планетой. Поводит плечами от накатившего холода и плывет к поверхности. Может, там еще остались великаны? Хорошая драка всегда помогает согреться. — Все хорошее настроение после преобразование сметает один неприятный разговор. Сатанаил честно старался придерживаться спокойных интонаций и приводить аргументы, но в конце-концов все таки срывается. - Я не собираюсь связывать свою жизнь с кем-то только потому, что ты так сказал! - Сет яростно смотрит на отца. - Я сам в состоянии распоряжаться своей жизнью! - Глупый мальчишка! - Рычит в ответ порядком взбешенный Повелитель демонов. - У тебя одна дурь в голове! Я глава рода, и знаю как будет лучше! - Тогда я не желаю принадлежать этому роду! - Остатки здравого смысла пытаются достучаться до сознания молодого демона, но тот прочно защищен волной гнева. - Я отрекаюсь, ясно! Я Сатанаил Бесский отрекаюсь от рода, да будет вечная Тьма мне свидетелем! - Мощный магический откат буквально сшибает демона с ног, в глазах на пару мгновений темнеет. Сет приходит в себя от звуков знакомого голоса, усаживается прямо на землю и встряхивает головой, надеясь прогнать непонятный шум. - Я, Альгердас Бесский, отрекаюсь от рода. - Сет мгновенно подскакивает и успевает подхватить брата, также почувствовавшего прелесть магического отката. - Ну зачем? - Сатанаил привычно тянется к чувствам близнеца, временно наплевав на указания Мертвителя. - А зачем мне?.. Я никогда не хотел… тем более, без тебя. - Альгердас слабо улыбается и тянется в ответ. На Сатанаила мягко опускается чувство свободы, усталости от нависающего бремени будущей власти, желание перемен, нежелания подвести семью и поддержки. Он, не задумываясь делится своими. - Он действительно тебе дорог. - Уже смелее улыбается брат, выворачиваясь из крепкой хватки и усаживаясь рядом. - Познакомишь потом. - Я над этим подумаю. - Хмыкает Сатанаил и с опаской поднимает взгляд на отца. Князь Бесский смотрит на сыновей нечитаемым взглядом несколько минут, кидает рядом с ними папку с данными несостоявшегося жениха младшего сына а затем молча уходит. Сет, не удержавшись от любопытства, заглядывает внутрь и разражается потоком истирического хохота. Альгердас с тревогой смотрит на брата, а затем также сует нос в папку, впиваясь взглядом в первую страницу, на которой значится: Сайрус Дрошел’Шенан, младший Черный Дракон. — - Уделишь мне немного времени? - Сатанаил с удивлением смотрит на отц… Князя Бесского и кивает. - Вот уж не думал на старости лет остаться без наследников. - Через некоторое время задумчиво произносит старший демон. - Хотя, то что Альгердас сбежит, подозревал - больно уж в мать пошел. - Он бы не ушел без меня. - Возражает Сет. - Зато за тобой понесся вприпрыжку. - Усмехается князь, но тут же вновь серьездно хмурится. - Вот что, Сатанаил. Я скажу тебе то же, что сказал Альгердасу - как бы то ни было, вы оба - мои дети, а я - ваш отец. Но от поддержки рода с этого дня вы отсечены. Вы достаточно взрослые, чтобы отвечать за свои слова и поступки.

***

Теплый устойчивый ствол клена под спиной странно успокаивает. Сатанаил вдыхает горечь и медленно выдыхает дым. На шуршание сбоку он не оборачивается. Даже не открывает глаза. Молча протягивает початую пачку. И спустя миг чувствует рядом устойчивое плечо. Некоторое время они проводят в молчании. – Привез мне кактус? – Интересуется Сет. – У нас не растут кактусы. – Флегматично отзывается Шенан. – К тому же ты не любишь растения. – Он ненадолго замолкает. Накручивает на палец попавшуюся прядь волос Бесского. – Я окончательно изгнан из рода. – Все таки сообщает Сайрус. – И я. – Откликается Сатанаил. Шенан задумчиво кивает. Осознает. – Что?! – Он даже чуть сдвигается, заглядывая своему демону в лицо. – Ага. – Хмыкает тот. – Вместе с Алом. – Меня не было гребаный месяц. – Бормочет Шенан. – Я способный. – Откликается Сатанаил. – Тебя родитель женить не пытался? – Пытался. – Кивает Сайрус все еще пытаясь понять, как помешанный на семье Бесский умудрился от нее отказаться. – Папкой какой-то махал. – Ты упустил выгодную партию. – Хмыкает Сет и Шенан наконец фокусирует на нем внимание. – Меня. – Добивает Бесский и вываливает на него информацию. – Жалеешь? – Немного погодя интересуется Шенан. – Не знаю. – Честно отвечает Сатанаил. – Я еще не… не осознал, что ли. – Прорвемся, Бесси. – Выносит вердикт Сайрус, пихая его плечом в плечо. – Еще бы! – Фыркает Сет. Сейчас он уверен, что справится абсолютно со всем.