Мемуары первого Темного Властелина

Первая эпоха Годы Солнца Я категорически заявляю, что воспитал монстров. Извергов, для которых нет ничего святого! Использовать против меня мое же изобретение! Ну я им устрою в следующий раз! Пойдут к Сулимо выпрашивать орлов на шашлык! Раздраженно пинаю ближайший пенек. Тот слегка накреняется. Быстро оглядываюсь – не заметил ли кто, и аккуратно его поправляю. Хорошо, что отряд смертных, к которым я прибился, не особо подозрительный, но все таки не стоит этим злоупотреблять. Дортанион остался далеко позади и найти в этих краях еще какой-нибудь отряд людей будет проблематично. А выходить в одиночку к границам Дориата – верный способ провалить свое задание (не то, чтобы я был сильно против, но, согласно правилам, придется начинать все сначала). Интересно, сколько мы будем плестись до Синих Гор, если от Дортаниона до Минас Тирита мы идем уже несколько недель? - Эй, Белегур, собери хворосту, мы останавливаемся на ночевку, темнеет. Какая ночевка? Мы прошли то не больше семи лиг! Ну подумаешь темнеет, что с того? Гашу раздраженный рык. - Ладно, Карик. – Чуть повысив голос, отвечаю я нашему командиру. Отряд у нас, конечно, боевой - целых шесть вояк, включая командира. Интересно, они правда надеются, что смогут в таком составе отбиться от атаки тех же орков? Смертные… Но других искателей приключений в Дортанеоне не нашлось. Хотя, кажется, Карик упоминал, что изначально их в путь отправилось около двадцати. Они были из северного племени Нортрингов, немногочисленных людей, что, в отличии от большинства представителей их рода, отправились на запад по заснеженным северным вершинам, и поселившиеся восточнее Синих Гор. За хребет Эред Луина выбирались некоторые горячие головы в поисках приключений и новых знаний. Таким был и принявший меня отряд. Они пришли в Дортанион с северо-востока, через предел Маэдроса, но, вроде бы, все таки нарвались на орков в Лоталанне, отчего и потеряли значительную часть отряда. Так что теперь смертные собирались вернуться домой, но уже более безопасной дорогой. Люди споро разбивают лагерь для ночлега. Торим занимается костром, Гомар помогает ему собрать хворост, Хамел возится с котелком с какой-то похлебкой, Ларис рыскает по округе, ища следы неприятеля, а Мурух ворчит на всех кроме командира, который задумчиво изучает карты. - Какую вахту возьмешь, друг? – широко улыбающийся Торим хлопает меня по плечу, а я едва удерживаюсь, чтобы ему не врезать. - Любую. – Как обычно отзываюсь я, стараясь звучать не совсем уж мрачно. Они до конца путешествия у меня это будут спрашивать? - Значит твоя – третья. – Все так же жизнерадостно сообщает смертный. - Это не честно Торим. Парень и так уже несколько ночей подряд нормально не спит. – Хмурится на товарища Гомар. – Пусть берет первую или четвертую. - Да он же сам сказал, что ему без разницы! О Хаос, помоги своему блудному сыну пережить этот поход… Слушать споры людей у меня нет ни малейшего желания. - Поохочусь. – Коротко бросаю Карику. Тот кивает. Быстро углубляюсь в лес, стараясь удалиться от шумных смертных как можно дальше. Итак, мне нужно добраться до Синих Гор и получить от гномов жемчужное ожерелье с знаменитым Немфелосом. Проблема заключается в том, что по условиям задания, сделать я это должен как смертный человек. И ожерелье мне нужно у гномов получить исключительно добровольно! И самое же обидное, что я сам окутывал эту игру чарами, чтобы нельзя было нарушить правила! Глухой рык все таки срывается с моих губ. Как же все это глупо… Ла-адно. Спокойнее. Сосредоточимся на охоте. Где-то я тут слышал бегающих кролей. Тьма! Почему я издаю столько шума? Я же просто... иду? Останавливаюсь. На пробу делаю шаг вперед. Под сапогом тут же хрустит упавшая листва, пара мелких веток, пригибается трава, создавая легкую вибрацию. Нет, я уверен, что знаю как бесшумно передвигаться! Кручусь на небольшом пяточке леса, пытаясь восстановить навык, но добиваюсь только того, что напрочь распугиваю всю живность поблизости. Хоть слух и зрение меня не подводят. Пока... Мрачно плетусь обратно, но неожиданно замечаю серый комочек меха среди листвы. О-отлично. Замираю. Примериваюсь. Бросок!.. Какого... это было так медленно?! Это же не относится к заданию! Вроде. Наглая серая морда легко отпрыгнув в сторону даже не пытается смыться, ехидно поглядывая в мою сторону. Приподнимаюсь с земли. Ну вызов так вызов! - Парень, ты в порядке? – Заботливо интересуется Хамел, когда я возвращаюсь в лагерь. И пусть только заикнется про мой помятый вид! – Там тварь какая-то рычала, мы чуть с места сняться не решили, от греха подальше. - Медведь. Пробирался к северу. – Я старался как можно меньше разговаривать со смертными, благо, те сами прекрасно справлялись с придумыванием моей легенды. Кажется, они решили, что я сын какого-то вождя, попавший в плен к темным силам и благополучно от них сбежавший. И теперь возвращаюсь домой к своему племени. Или ищу тех, кто поможет мне отомстить коварным силам зла. С этой частью они еще не определились. А жаль, мне самому уже интересно. - Завтра к вечеру, милостью Богов, выйдем к Минас Тириту. – Сообщает Карик, когда все рассаживаются вокруг костра. – Можно будет разжиться лошадьми. – Хоть какие-то хорошие новости, может этот поход все таки займет чуть меньше вечности. - Если боги будут милостивы… - Ворчит Мурух. Он прожил больше лет, чем остальные смертные и вечно был чем-то недоволен. – Говорят, в этих краях все чаще шныряют прислужники Моргота, как бы нам не попасть в их лапы. - Не поминай Врага к ночи! – Тут же шикает на него Хамел. – Явится, не ровен час! - А и пускай явится. Мы его накормим твоей стряпней, авось подобреет. – Как всегда беспечно лыбится Торим. – Ты, кстати, чего не ешь, Белегур? – Я стискиваю зубы, чтобы не высказать этому жизнерадостному кретину все, что я о нем думаю. - Аппетита нет. - Видишь, Мурух, ты своим ворчанием лишаешь нашего нового друга аппетита! - Лучше лишиться аппетита, чем головы. – Мурух смотрит на Торима с явным неодобрением, но тому на это совершенно все равно. - Какая у меня вахта? – Желания слушать их глупые разговоры у меня нет, так что нужно узнать, когда моя очередь дежурить и можно уйти в подсознание. - Никакой. – Встревает наш командир. – Ты и так каждую ночь дежуришь. Выспись. – Пожимаю плечами. Я мог бы вообще не спать, но это явно вызовет подозрения. Выбираю место подальше от костра, укладываюсь на землю, завернувшись в дорожный плащ и погружаюсь в полудрему. Обычно я использую такое состояние для продумывания идей и планов. Блуждая по подсознанию можно ухватить то, что упорно ускользало от твоего внимания в период бодрствования. На периферии сознания я слышу как смертные болтают о какой-то ерунде, постепенно расходясь спать, как травы и деревья шумят, тоже переговариваясь на своем языке, понять который способна одна лишь Йаванна, по лесу сноровисто бегают белки, волки рыскают в поисках добычи, с небольшим шумом идет один из дежурных отрядов орков... Проклятье! Я рывком поднимаюсь на ноги и оглядываю нашу стоянку в поисках караульного. Карик сидит на бревне в небольшом отдалении от погасшего костра, чутко вглядываясь в ночь. Быстро приближаюсь и тут же натыкаюсь на вопросительный взгляд. - Нужно уходить. Орки. - Орки? – Хмурится Карик, быстро оглядываясь и прислушиваясь к местности. - Должно быть, дурной сон. - Не сон. - Стараюсь не рычать. - Рядом орки. - Рядом? Я что-то их не вижу. – Карик смотрит на меня с явным подозрением. - Они будут тут через час, полтора - максимум. - Я спокойно выдерживаю его взгляд, и, кажется, смертный все таки решает прислушаться к моим словам. Мы быстро расталкиваем остальных, собираемся и скорым шагом покидаем место стоянки. Не выспавшиеся люди недовольно ворчат, но вопросов, как ни странно, не задают. Мы идем в ускоренном темпе, стараясь не особо отдаляться от Сириона, пока не начинает светать. Карик дает отмашку и все буквально падают на еще мокрую от росы траву. - Я на разведку. - Спустя пять минут объявляет Ларис и бесшумно скрывается в лесу. Он отсутствует около получаса, за это время люди более-менее приходят в себя, и подозрительно косятся на нас с командиром. - Мы оторвались от этих тварей. - Сообщает наш вернувшийся разведчик. - Они отстали от нас за пару лиг, когда небо начало светлеть. Отряд большой, тридцать-сорок орков так точно. Хорошо, что успели вовремя уйти. - Хорошо. - Задумчиво тянет Гомар. - За это надо сказать спасибо Белегуру. - Объявляет Карик. Все взгляды сосредотачиваются на мне. - Может расскажешь теперь - как ты узнал об их приближении? - Когда я сбежал из плена, то научился чувствовать их приближение. - Спокойно отвечаю я. Почему бы не подтвердить часть придуманной ими легенды? - Тогда нам повезло, что ты с нами! - Заключает Торим. Остальные усиленно поморщив лбы, тоже благосклонно кивают. - Час на отдых и выдвигаемся в путь. Чем раньше мы дойдем до Минас Тирита, тем лучше. - Командует Карик. Отлично. Надеюсь, в землях эльфов мы не наткнемся на моих слуг. Пока смертные достают свой небогатый провиант, удаляюсь к реке. Может, удастся счистить грязь с плаща и сапог? Как-то не привык я к подобному… Устраиваюсь на берегу и принимаюсь с помощью травы и воды очищать обувь. Слава Хаосу, меня сейчас Манвэ не видит! - Привет, Мелькор. - Привет, Ульмо. - Порядок вам в печенку! Оглядываюсь по сторонам - вроде из людей никого рядом нет, и поворачиваюсь к так вовремя появившемуся владыке вод. - Тебе что надо, Гуиар? - Да так… соскучился… - Ульмо строит невинную физиономию, но глаза, горящие любопытством явно портят картину. - А ты что здесь делаешь? - Ботинок чищу. - Меел, ну я серьезно! Ты же в последнее время из Ангбанда своего не вылезаешь. Я даже не поверил, когда Оссе мне сказал, что ты куда-то едешь, да еще в компании людей. Я же все дела бросил и сюда примчался. Думаю, если нап… к-хм, соврал мелкий, отправлю его в Валинор на перевоспитание, приплываю, а тут правда ты! - Ульмо упругим потоком вьется вокруг меня, просительно заглядывая в глаза. - Ты же придумал что-нибудь классное, да? Ты всегда придумываешь что-то классное. - У вас там совсем скучно? - Хмыкаю я и слегка огреваю приятеля темной энергией, чтоб перестал мельтешить. - А, я ж там почти не бываю. - Отмахивается он. - Только время терять. Но если ты решишь их встряхнуть, я бы поучаствовал! - На чьей, интересно, стороне? - Ульмо слегка ежится под моим тяжелым взглядом. - Зачем сразу на стороне? Я, может, как третье лицо хочу выступить. - Торопливо бормочет он. - Выступай. - Разрешаю я. - Хоть как третье, хоть как первое, только без меня. Я больше в этом балагане участвовать не желаю. - А что тогда ты здесь делаешь? - Недоуменно интересуется Ульмо. - Чищу ботинки. - Я улыбаюсь и пожимаю плечами. - Потому что отправляться на поиски легендарного сокровища в грязных сапогах - совершенно неприемлемо. - Ты же в курсе, что ты - невыносимый засранец? - Интересуется владыка вод. - Ага. - Тоже мне, новость. - И уж коли я весь такой нехороший, то если ты продолжишь рушить мою конспирацию, я тебя заморожу, засуну кляп в рот и прикопаю под каким-нибудь деревцем. А морожу я хорошо, лет двести точно пролежишь. - Вот и дружи с тобой после этого! - После этого можешь со мной не дружить. Лет десять. - Ульмо, не удержавшись, все таки фыркает и, покачав головой, хлопает меня по плечу. - Ладно, не буду мешать героическим делам. Но учти, за это моральное издевательство - с тебя посиделки с чем-нибудь горячительным. А то я скоро забуду, как ты выглядишь! - Договорились. - Ульмо скрывается под водой, а я еще некоторое время смотрю ему вслед. Надо же… Я и не думал, что кто-то из валар может по мне скучать. — Минас Тирит. Крепость, построенная Финродом до того, как воля Владыки вод увела его на юг, к водам Награ. Белые шпили башен устремлялись ввысь, стены искусно сочетались со скалами, над водопадами парили кажущиеся воздушными мосты… Эх, как сейчас помню, как Ненурон с Ондороном костерили принца третьего нолдорского дома, за такой проект да на такой местности. Ондорон тогда буквально с ног валился от усталости, пока менял горный ландшафт, чтобы крепость никуда не съезжала, а Ненурон заклинал водопады и Сирион, омывающий остров, чтобы ничего нигде не размывалось. Что сказать, постарались ребята славно, даже мне понравилось. Интересно, чем с ними Финрод за это расплачивался? Как-то этот момент они в рассказах упустили... Сейчас твердыней правил племянник Финрода - Ородрет. Видеться с ним мне было не желательно, конечно, он вряд ли узнает меня в человеческом облике, да и не припомню, чтобы мы встречались в Валиноре, но все таки встречи с принцем я предпочел бы избежать. Благо, мои попутчики к нему и не стремились. Карик хотел переночевать за стенами крепости, купить лошадей и отправиться дальше. Отряд стражи встречает нас у самых ворот, меряя подозрительными взглядами. - Кто вы и откуда, чужеземцы? - Интересуется один из эльфов. Карик выдвигается вперед и начинает объяснять. О, Хаос. Его синдарин просто ужасен! У меня сейчас кровь из ушей польется, как, кстати и у стражи, тщетно пытающейся разобрать что-то в этой каше. - Мы люди из северного племени. - Бесцеремонно перебиваю командира. Эльфы с облегчением выдыхают. - Движемся в сторону Синих Гор и надеялись найти временный приют под стенами вашей крепости. - До нас доходили слухи о пробуждении младшего народа. - Важно кивает эльдар. - Но как вам удалось добраться до Минас Тирита, минуя орды орков и темных тварей Моргота? - Нам повезло встретиться с отрядом эльфов в предгорьях Ладроса. - Вновь возвращаясь к своему наречию поясняет Карик. Я перевожу. - Они помогли нам отбиться от орчьего отряда и показали путь сквозь Дортанион. К несчастью не все начавшие этот путь смогли добраться сюда. Эльфы кивают, выражая соболезнования и, недолго посовещавшись, открывают ворота крепости. - Добро пожаловать в обитель принца Ородрета. Смертные стараются не подавать виду, но их восхищение чувствуется буквально на ощупь. Они сдержанно вертят головами, рассматривая многочисленные лестницы, белокаменные дома и аккуратные участки с растительностью. Постоялый двор обнаруживается довольно быстро, он по типажу мало отличается от остальных местных зданий, но яркая вывеска с названием “Морской скиталец” бросается в глаза. Я вначале не совсем понял, причем тут море, до которого отсюда даже по прямой не меньше месяца добираться, но едва мы вошли внутрь и повстречались с владельцем, все стало ясно. Хозяином оказался буквально пропитанный морской солью эльвен явно из народа телэри, с небольшим шрамом на правой щеке. Он критически оглядел нашу компанию и кивнул на один из свободных столиков в углу. Карик благодарно склонил голову. - Заночуем здесь. - Объявляет командир, как только мы все устраиваемся за столом. - Нужно разузнать, где здесь можно купить лошадей. - Надеюсь, наших сбережений хватит. - Задумчиво тянет Мурух, стараясь не особо явно на меня коситься. Проклятье. Этот момент я как-то упустил. Нет, я, конечно, знал, что люди, эльфы и гномы обменивают вещи и услуги на золото и серебро определенной формы, но особо в сей странный процесс не вникал. Я сам собирал золото для своих драконов, их чешуя впитывала его полезные свойства и очень красиво блестела. Майрон и Ванеслосэ брали этот металл для создания украшений, а Карантир использовал золотые проводки в своих изобретениях. Так что я даже не уверен, были ли у меня монеты, используемые местными обитателями. - Каждый из нас вносит вклад по мере своих возможностей. - Сурово отзывается Карик. - Без Белегура нас могли даже на порог крепости не пустить. - И правда, парень. - Торим резко опускает руку мне на плечо. Это у них обычай какой-то? - Так складно балакаешь по ихнему. - Я быстро учусь. - Пожимаю плечами, стараясь ненавязчиво выбраться из-под руки смертного. Не объяснять же им, что я как часть этого мира понимаю всех разумных существ. К тому же, это вам не наречия Хаоса. Вот с теми я намучился в свое время... За лошадьми мы идем с Кариком и Мурухом, оставляя остальных договариваться о ночлеге и ужине. Уж на это их умений должно хватить. Как оказалось, эльфийские кони стоят дорого, даже самые простые, а еще оказалось, что Мурух просто мастерски умеет торговаться. Признаться, до этого я не особо часто сталкивался с торгами, а уж тем более из-за горстки металла, но участвовать в этом, пусть и просто передавая собеседникам значения сказанных слов, оказалось довольно занимательно. В результате мы все таки стали владельцами семи добротных коней, за которых отдали “просто грабительски много” - пятьдесят золотых. Эх. Жаль, нельзя создать пару слитков или вытащить из скал несколько драгоценных камней - слишком явное нарушение правил. Вернувшись в трактир, мы застаем наш отряд в излишне жизнерадостном настроении. - Представляете, мы нашли нам еще одного попутчика! - Сообщает Торим, едва нас заметив. - И он угощает всех элем! - И кто же это? - Карик хмурится, обводя взглядом зал, а меня начинают терзать очень нехорошие предчувствия. - Да вот он, идет. - К ним и правда неторопливо подходил очень стройный квенди, выглядевший обманчиво молодо, с коротко стриженными каштановыми волосами и косой челкой, за которой виднелись большие глаза коньячного оттенка. - Это Ондорон. Он тоже направляется в Синие Горы. Ондорон, это наш командир Карик, а эти два мрачных типа - Мурух и Белегур. - Приятное знакомство. - Ондорон несколько снисходительно улыбается смертным и старательно не смотрит в мою сторону. - Надеюсь, вы не против моей компании? Я изучаю скальные породы и хочу взять образцы в Эред Луине. - Почтем за честь путешествовать с вами. - Тут же разулыбался Карик. Конечно, не каждый день к тебе первородный в попутчики набивается. Эльфы вообще довольно насторожено относились к людям и не спешили делиться с ними своими знаниями и мастерством, а людям ну очень хотелось у них поучиться. - Я слышал, кто-то что-то сказал про Эред Луин? - Раздается за нашими спинами очень красивый звонкий голос, а я призываю на помощь все свое самообладание. Ну я вам это припомню, гаденыши! - Мы с братом тоже собирались туда. - За наш столик подсаживается прекрасный эльфийский юноша с пышной гривой черных вьющихся волос. - Драгоценные камни, что добывают гномы в тех горах очень пригодились бы мне для работы. Но мой брат сейчас в Дор Ломине… - Значит доберетесь как-нибудь без нас. - Мрачно прерывает его Ондорон. - Но… мы так давно хотели туда отправиться. Неужели у вас совсем нет времени? Здесь ведь буквально пара недель… - Эльфенок выглядит совершенно несчастно, то и дело стреляя серебряными глазищами из-за пушистых ресниц в членов нашего отряда. - Ну… так-то… можно зайти. - Первым не выдерживает Хамел. - Не опаздываем, вроде как. - И то верно! - Тут же подхватывает Торим. - В компании всяко веселей. - К тому же это как-никак королевство эльфийское. - Кивает Гомар. - Может и для нас чего полезного отыщется. Карик обводит взглядом наш отряд, косится на “несчастного эльфенка” и со вздохом кивает. - Выступаем на рассвете. К Дор Ломину. Зовут-то тебя как? - Ванеслосэ. - Разом повеселевший эльфик одаривает каждого улыбкой, на секунду останавливаясь на мне. Я взглядом обещаю ему страшные пытки, тот строит щенячьи глазки и резко отворачивается, от всей души улыбаясь Ондорону. Тот выдавливает ответную улыбку. Может, со стороны это и выглядит мило, но я-то знаю, что мои ученички готовы сцепиться в любую секунду. И когда они уже перерастут это глупое соперничество? — Что ж, на лошадях передвигаться, действительно, быстрее. Жаль, я не могу призвать своего Валли, на нем бы я уже съездил куда нужно, и мог бы скормить ему своих попутчиков. Ванеслосэ с Ондороном ведут светскую беседу на квенья, смертные слушают их речь как какую-то причудливую песню. Знали бы они, что эти двое мило улыбаясь, обмениваются порциями яда… Хмм, а чего это я, собственно, мучаюсь? - Мои милые ученики, а что у нас с теорией магии в различных сферах восприятия? - Невзначай интересуюсь я по осанве. Оба замолкают и неуверенно переглядываются. - Мастер?.. - Робко подает голос Ванеслосэ. - Да, мой дорогой ученик? - А вам разве можно пользоваться силой? - Осторожно интересуется Ондорон. - Ну так я же ей не для выполнения задания пользуюсь. - Я честно стараюсь звучать не особо ехидно. - Э-э-э… - Глубокомысленно тянут мои ученички, снова переглядываясь. - Что-то случилось? – Спрашивает наблюдательный Ларис. - Нет, все отлично. – Ванеслосэ быстро берет себя в руки и доброжелательно улыбается нашим спутникам. Ондорон хмуро на него косится и повторяет по осанве основные законы течения магической энергии. Хм, может, этот поход будет не столь уж и ужасен. — Должен признать, Финголфин со своими подданными постарался на славу, превратив Дор Ломин в настоящее эльфийское королевство. Здесь имелся и роскошный дворец, и величественные дома знати, даже аккуратные домики простых эльфов претендовали на предметы искусства. Во всем выстроенном великолепии явно ощущался налет валарского стиля. Но… я против воли подмечал мелкие неточности, шероховатости и несовершенства, отсутствовавших в оригинале, на который ровнялись валар, а теперь и нолдор, скорее всего сами об этом не подозревая. Раздраженно отмахиваюсь от внезапно накатившей тоски по Чертогам Безвременья. Сейчас это совершенно не к месту. Мы въезжаем в город в сумерках, ловя на себе настороженные взгляды. Не будь в нашем отряде первородных, нас, скорее всего, уже бы пристрелили. Просто на всякий случай. Подозрительные эти эльфы какие-то… Ванеслосэ уверенно вел нас к знакомому постоялому двору. Я успел вытрясти из этого интригана, что едем мы сюда за Майлосэ, развлекающимся с местными придворными. Забавно. Я, конечно, знал, что мои ученички от скуки по Средиземью бегают, но не думал, что они успели пролезть аж к монаршим персонам. Они их не помнят по Аману, интересно? Хозяин постоялого двора оглядывает нас так подозрительно как только может, но сдается под обаянием Ванеслосэ и все таки позволяет нам у себя разместиться. - А где же твой брат? - Спрашивает первородного Ларис, когда мы занимаем один из дальних столов. - Во дворце, наверное. - Беспечно отзывается Ванеслосэ. - Завтра его найду. Может, прогуляемся по городу? - А можно? - Смертные в едином порыве подаются вперед. Ондорон сердито фыркает. - Конечно. - Не обращая на него внимания продолжает улыбаться Ванеслосэ. - Я могу показать вам местные достопримечательности. Почти все украшения на местных скульптурах были выполнены вашим скромным слугой. - Люди издают восхищенный вздох, глядя на этого скромника, мило опустившего глазки. - Я собираюсь прогуляться к западной стене. Там есть один интересный грот. - Сообщает Ондорон, поднимаясь из-за стола. - Если позволишь, я составлю тебе компанию. - Ванеслосэ кидает на меня быстрый удивленно-ревнивый взгляд, я улыбаюсь уголком губ и ухожу вслед за Ондороном. - Что такого интересного в этом гроте? - Там попадаются минералы, не характерные для этой местности. - Охотно поясняет мне ученик, подхватывая меня под руку. - Город большой, еще потеряемся. - Оправдывается он и продолжает рассказ о горных породах Средиземья. Он бы еще язык Ванеслосэ показал. Как дети малые… — Западная часть города вплотную прилегала к скалам и рукотворной кладки здесь было крайне мало. Редкие участки стены соединялись небольшими мостками. Ондорон уверенно вел меня вперед, увлеченно рассказывая о местном ландшафте. Я и не знал, что он у меня такой говорливый. Во время наших совместных тренировок и обсуждений он обычно витал в прострации, размышляя о чем-то своем, выплывая к нам, только когда к нему обращались напрямую. Мы перешли мост, за которым бушевал небольшой водопад. Он бежал с одной из горных вершин и спускался в сад, видимо специально разбитый эльфами. С высоты крепостной стены было видно как водный поток мелькает между деревьями, впадая в кристально чистое озеро. Зеленые шапки деревьев виднелись только на окраине сада, в основном там рос сребролист, названный так из-за примечательной окраски листьев. Сейчас он был в самом цвету, так что серебряные облака разбавлялись бледно розовыми соцветиями. Останавливаюсь полюбоваться чудом природы. Вначале мне показалось, что сад совершенно пуст, но через некоторое время я заметил одинокую тонкую фигурку, снующую меж деревьями. Приглядываюсь повнимательней… да не может быть! Она-то что здесь забыла? - Я покину тебя ненадолго. Встретимся в твоем таинственном гроте. - Ондорон, облокотившийся на перила рядом со мной печально кивнул. - Мне очень понравился твой рассказ и я с удовольствием послушаю еще, как и твои товарищи, кстати. - Я предпочитаю делать, а не говорить. - Несколько смущенно отозвался мой ученик. - И не люблю выступления на публику. - Ну я же не предлагаю тебе участвовать в пьесах Ванеслосэ. Просто надеюсь чаще слышать твой голос на наших занятиях. - Улыбаюсь и легко треплю его прическу. Ондорон фыркает, трясет короткими волосами, пытаясь придать им первоначальный вид и, кивнув, сбегает от меня дальше по стене. Я же, отыскав взглядом знакомую фигурку, спускаюсь в сад. Снизу вид на цветущие деревья ничуть не хуже. Под ногами легко шумит трава, едва достающая мне до щиколоток. Стараниями эльфов в саду полно аккуратных тропинок, но я намеренно на них не захожу - не хочу, чтобы меня увидели раньше времени. Хрупкая девичья фигурка легко мелькает среди огромных древесных стволов. Кажется, она и вовсе не касается земли. Она замирает на краю озера, я перестаю прятаться и выхожу к ней. - Не ожидал тебя тут встретить, Несса. - Валиэ резко разворачивается, поднимая на меня перепуганный взгляд огромных карих глаз. - Мелькор. - Неуверенно произносит она, будто не до конца веря, что это я. - Я думала, ты не выходишь из Ангбанда. - Я думал, вы не покидаете Аман. - Пожимаю плечами. - Да, я… Я гуляю здесь. Иногда. - Несса переступает с ноги на ногу, словно решая, броситься на утек сейчас или еще немного подождать. - Почему ты боишься меня? - Может это не самый удачный вопрос, но я действительно хочу понять. Я ведь никогда не делал ей ничего плохого. - Я вовсе не… - Она замолкает так же резко как начала говорить, и опускает голову, шепча едва слышно. - Разве ты не будешь мстить за то, что мы сделали? - Прогуляетесь со мной по саду, валиэ? - Протягиваю ей руку как пугливому олененку. Она медлит пару мгновений, но все же ее принимает. Не знаю, что ей ответить. Я не забыл того позорного плена и не простил седины окрасивший волосы моего Майрона, но сейчас, держа в руке ее подрагивающие пальцы, я не испытывал к ней злости. Как вообще можно злиться на этот сгусток кипучей энергии? Я ведь помню, как она носилась по вселенной, давая фору даже своему непоседливому братцу, как танцевала среди созвездий Варды, придавая вселенной совершенно особенную красоту. Вот и сейчас она перестает вздрагивать от каждого моего движения, оживая на глазах. На хорошеньком личике расцветает улыбка, Карие глаза загораются веселыми искрами. Мы носимся среди деревьев как малые дети, забыв на несколько мгновений, кто мы такие и что лежит между нами. - Мелькор! Ты нечестно играешь! - Несса надувает губки и встряхивает медовыми кудрями, когда я вновь первым касаюсь загаданного дерева. - Что вы, валиэ, честность мое второе имя! - Натурально возмущаюсь я и первым же начинаю смеяться. - Спасибо, Мел. - Отсмеявшись произносит Несса. - Мне этого не хватало. - Почувствовать себя побежденной? В любое время. - Хмыкаю я. Эх, и зачем мне это надо? - Почему ты гуляешь здесь одна? - Почему? - Улыбка окончательно ее покидает. - Не знаю… Наверное, потому, что одна моя подруга не может разобраться в собственных чувствах и увлеченно спасает не нуждающийся в этом мир, вторая настолько погружена в работу, что не может найти и пяти минут на разговор, а любимый муж поглощен дегустированием эльфийских вин. - Несса раздраженно сжимает губы в тонкую линию и нервно постукивает ножкой по земле. - Знаешь, я не могу понять, когда все стало так… странно. Манвэ с Элберет разыгрывают идеальную пару, хотя, могу поклясться, рядом с ними можно просто намертво замерзнуть. Намо пропадает у Ирмо в Лориэне. Вайре ткет эти проклятые полотна, не обращая внимания на окружающий мир. Вана витает где-то, сидя у окна и слушая птичьи трели. Алуэ с Тулкасом и Оромэ просиживают вечера за вином и постоянно жалуются на все вокруг, обвиняя в этом тебя. Да это же просто до маразма доходит! “Ах, на меня в мастерской свалился молот, не иначе козни Моргота”! - Несса взволнованно расхаживала по полянке, отчаянно жестикулируя. Я не перебивал ее страстный монолог. - Я не знаю, что мне делать, Мел. - А чего ты хочешь? - Чего хочу? - Она остановилась, задумчиво нахмурившись. - Я хочу, чтобы все было как раньше. Когда мы вместе творили мир, обустраивали его. Когда Тулкас пьянел от моих танцев, а Оромэ кружил Вану на руках. Когда мы все были так… счастливы. - Нельзя повернуть время вспять, Несса. Прошлому место в прошлом, каким бы замечательным оно не было. - Я осторожно подбираю слова, что довольно сложно в данной ситуации. - Я дам тебе один очень эгоистичный совет, но мне, как отродью Тьмы, можно. Хватит думать о других, подумай о себе. Как бы тебе ни хотелось, ты не сможешь заставить своего брата счастливо кружиться с Ваной, если они сами этого уже не хотят. Единственное существо, за которого ты можешь что-то решить - это ты сама. Ты могущественна и прекрасна и, если твой придурок-муж этого не видит, то пошли его в бездну и найди того, кто будет тебя достоин. Прости, но я не верю, что ты и вправду его так сильно любишь. - Я уже и забыла, как ты жесток. - Она пытается выдавить улыбку, но та получается несколько кривоватой. - Я не знаю, что такое любовь. Я люблю солнце, люблю траву, люблю оленей, но это все не то, верно? Знаешь, когда ты вернулся в Арду и начал бегать за этим своим майя, мы решили, что ты просто пытаешься насолить Алуэ. Но потом, на празднике в Альмарене, когда ты разрушил светильники, ты так смотрел на него. Вы с Манвэ похоже смотрели друг на друга в начале мироздания, пока Варде не... не предпочла тебе его. Знаешь, я о любви спрашивала остальных, но не добилась ничего вразумительного. Мне говорили о любви к сотворенному миру, любви к нашему создателю, любви между всеми Валар и Валиэр. Я бы решила, что мы просто не способны на подобные чувства, если бы не ты со своим Майроном. - Ну, я всегда был исключением из правил. - Пожимаю плечами. Даже не знаю, что ей можно сказать. Я как то не задумывался об этом так глубоко. - Я не знаю, что такое любовь. Откуда она берется, из чего возникает. Знаю только, что ты ее не спутаешь ни с чем другим. Мы бессмертны, милая Несса, так что, возможно, ты встретишь того или ту, кто тебе предназначен через три-четыре тысячелетия, а может столкнешься завтра, вновь прогуливаясь по этому саду. Я думал, что после Варды не способен никого полюбить, пока не заглянул в глаза мальчишке-кузнецу с Альмарена и не понял, что никогда до этого не любил. - Надеюсь, вы оба будете счастливы. - На этот раз ее улыбка получается широкой и искренней. - А я надеюсь, что ты хоть немного прислушаешься к моим словам. - Аккуратно обнимаю ее на прощание и отворачиваюсь к озеру, не глядя, как она исчезает среди деревьев. Хорошая она все таки девушка, хоть и несет иногда полную чушь. Когда это мы с Манвэ друг на друга смотрели? Бред какой-то! Постояв немного у водной глади, разворачиваюсь и неторопливо возвращаюсь к лестнице на крепостную стену. Меня еще ждет увлекательная экскурсия по таинственному гроту. Надеюсь, я не встречу там какого-нибудь Лориэна. — Наша прогулка несколько затягивается, так что на постоялый двор мы возвращаемся уже заполночь. Смертные подозрительно на нас поглядывают, а Ванеслосэ пытается взглядом прожечь дыру в Ондороне. - Мы уж решили, что вы потерялись. - Жизнерадостно сообщает Торим. – Засмотрелись на местные красоты. – Коротко хмыкаю, успокаивающе оглаживая Ванеслосэ волной энергии. Тот наконец прекращает уничтожать приятеля взглядом и принимается рассказывать об их походе. Лениво слушаю, прокручивая в голове разговор с Нессой. Я редко общался с валиэр, хотя, и с валар почти не разговаривал, разве что с Намо и Ульмо. Интересно, чем они заняты сейчас, когда нет необходимости присматривать за эльфами и менять что-то в мире? Я знаю, что Ульмо занят какими-то экспериментами в своих водных просторах. Мой водный приятель связал все водоемы в единую сеть и свободно скользит по ним в любую точку этого мира. Намо увлеченно изучает нежизнь, балансируя на грани дозволенного. Было забавно наблюдать как его живой, пытливый ум вступает в борьбу с навязанными правилами. А остальные? Не могут же они просто сидеть на месте и ничего не делать! Впрочем, это не мои проблемы. Пусть за ними присматривает мой светлый братец. Жаль только, что никак не получается избавиться от возникшего чувства досады. — С утра пораньше наша дружная компания разбредается по городу. Ванеслосэ сбегает во дворец к брату, Ондорон, сменивший его на посту гида, выводит нас к главной площади и оставляет на произвол судьбы, отговариваясь важными делами. Так что мы со спокойной совестью расходимся по открытым лавкам, в которых не знатные первородные демонстрируют свои изделия и выкладывают некоторые из них для продажи и обмена. Я неожиданно оказываюсь в компании Торима, которого тоже понесло к кузнечным рядам. – Я, видишь ли, у нас в общине кузнецом был, хотя сейчас у меня и язык-то не поворачивается себя так назвать, как гляну на красоту, что мастера местные создают. – Смертный окинул восхищенным взглядом какую-то причудливую статуэтку, выплавленную эльфами. – Я ж так, подковы лошадкам нашим ковал, мотыги там, топоры. – Он снова вздыхает, косясь на тонкий изукрашенный топор, висящий на стене. – И как бы ты этой красотой деревья рубил? – Хмыкаю я. – Его же в руки брать страшно, вдруг развалится. – Да ты что! Это ж эльфийская работа! У них все на совесть сделано. – Возмутился Торим. – Но деревья этим рубить я бы тоже не стал. Слушай, Белегур, - после непродолжительного молчания вновь заговаривает он, - а ты, это, владыку темного видел? – Нет. Я сбежал до того, как попал в крепость. – Отвечаю, стараясь не показывать удивления. – Я просто думаю, он же страшный, наверно, что жуть. – Продолжает Торим, заговорщетски понизив голос. – Почему? – Мне и в самом деле любопытно. – А кто ж еще станет такую красоту разрушать? – Пожимает плечами мой попутчик. – Только урод, которому все прекрасное в этом мире ненавистно. Орков-то ты наверняка видел. Те еще симпатяги, а? - Может, у темных свои понятия о красоте? – Несколько растеряно отзываюсь я. Признаться, с подобной точки зрения я на нас не смотрел. – Тоже мне, понятия! По мне так, настоящую красоту без всяких понятий почувствовать можно. Смотри, каменья какие! – Перевожу взгляд на россыпь колец и подвесок с драгоценными камнями. – Эх, привезти бы Морене моей парочку таких, вот бы порадовалась! – А ты сам сделай, ты же кузнец. – Да тфу на тебя! Разве ж я так смогу? – Ну, пока не попробуешь, не узнаешь, верно? Спорим, ты и подковы не с первого раза ковать начал. – Получится, думаешь? – Торим с сомнением осмотрел не особо вычурную подвеску. – Нет, ну ежели материалом запастись… - Пошли-ка лучше поищем инструменты для ковки. – Я решительно увожу его от готовых изделий. – А ты, никак, тоже ремеслом промышляешь? – С интересом смотрит на меня Торим. – Нет. Но у меня достаточно знакомых мастеров, чтобы хотя бы посредственно в этом разбираться. – Не дожидаясь дальнейших расспросов, вырываюсь вперед. Что-то я и так излишне разговорился. Все таки потратившись на мастерские приспособления мы сталкиваемся с остальной компанией у оружейных рядов. Карик любовно поглаживает эльфийский кинжал, достаточно простой, но от этого не менее смертоносный. – За полдень. – Замечает Горим. – Пора возвращаться. Наш первородный друг обещал появиться к этому времени на постоялом дворе вместе с братом. Ванеслосэ действительно оказывается в трактире за полюбившимся нашей компании столиком. Рядом с ним восседает очень похожий на него эльф, с пышной гривой черных вьющихся волос и тяжелым взглядом багровых глаз. М-да… не завидую я нашим смертным приятелям. Если возвышенной красотой Ванеслосэ хотелось тихо восхищаться издали, не прикасаясь к прекрасному видению, то Майлосэ вызывал желание вполне однозначное и совершенно не возвышенное. Вон, смертные уже зависли, рассматривая пополнение нашего отряда. Я же уперся взглядом в третьего первородного, скрывшегося в тени. - Къёдлосэ. - Мастер, - он заправляет за острое ухо длинную белую прядь волос и поднимает на меня прозрачно-серые, почти белесые глаза, - я не ожидал встречи с вами. Особенно в такой компании. - Тебе следует чаще бывать дома. - Я пропустил что-то важное? - Он задумчиво хмурит густые белые брови. - Разве что уникальную возможность поиздеваться над любимым учителем. - Что еще придумали эти неразумные?. Хмыкаю и усаживаюсь рядом с ним, краем глаза наблюдая за представлением команды Майлосэ. Къю был самым серьезным и разумным из моих учеников. Я бы удивился как его шебутные собратья умудрились подбить его на ученичество у Темного валы, если бы не его маниакальная жажда новых знаний. Пока смертные заняты знакомством с новым членом нашего отряда с тщетными попытками не слишком явно на него пялиться, мы с Къёдлосэ перемещаемся в самый дальний угол. Къю был единственным из моих учеников, кого я полностью посвятил в свои задумки и даже допускал до самой формирующийся реальности, так что мы с головой ушли в обсуждение, перестав обращать внимание на окружающий мир. Что, как оказалось, было очень большой ошибкой. Когда следующим утром крайне довольный Ларис пробрался в таверну, неся букет цветов, я только хмыкнул и приготовился слушать вопли Майлосэ. Мой несчастный ученик никак не мог избавиться от благословения (которое он упорно называл проклятьем) Ваны. Простодушная валиэ, искренне восхитившись красотой молодого ваньяр, встретившегося ей в саду, одарила его своей милостью. По какой-то причине, сработала эта “милость” весьма своеобразно, вызывая у окружающих непреодолимое желание засыпать бедолагу цветами. Которые он, кстати говоря, просто терпеть не может. Путем неимоверных усилий Майлосэ научился ослаблять действие своего “благословения”, но периодически оно его все таки настигало. Когда спустя минут пятнадцать в таверну проскользнул Хамел с примерно таким же букетом, я заинтересовался, усаживаясь на место. В течении следующего часа мимо меня промелькнули почти все наши попутчики с охапками цветов. И где, интересно, они их рвали? Последним из компании этих недоделанных ухажеров оказался Карик, несколько смущенно прижимавший к себе порядком потрепанный букет. Отбирал он его у кого-то, что ли? Поднимаюсь и тихо иду следом за всей этой дружной компанией. Смертные в некоторой нерешительности мнутся у двери в комнату Майлосэ, переглядываясь, пока дверь не отворяется сама – видимо Майлосэ не выдержал сгустившегося напряжения. Мой любвеобильный ученик явно проснулся совсем недавно и только-только успел натянуть надменно-снисходительную маску. Которая, впрочем, медленно сползает с него при виде вооруженной букетами толпы. Несколько мгновений висит напряженная тишина, Карик в нерешительности открывает рот, что бы что-то сказать, но Майлосэ наконец отмирает и неожиданно твердым, но тихим голосом командует. – Заходите. Живо. – И добавляет увесистый магический пинок неуверенно мнущимся людям. Когда все заходят в номер, Майлосэ быстро закрывает дверь и хватается за голову. – Где вы все это нарвали? - Так... тут. Рядышком. – Невнятно гудит толпа. – Тут же садик небольшой есть около главного самого дома. – Поясняет Торим. – Нас же теперь казнят! – Выдыхает Майлосэ, поворачиваясь ко мне. А он, похоже, и правда взволнован. – Спокойно. – Приходится чуть повысить голос, дабы угомонить загудевших смертных, а Майлосэ еще и магией пригладить, чтобы в панику не ударялся. – Можно поподробнее про казнь? - Это же цветы из личного королевского сада. Финголфин привез их семена с самого Валинора. За это варварство нас обвинят в святотатстве и казнят. Смертные удивленно вертят в руках растения, явно не понимая, как из-за такого пустяка можно отправиться на плаху. – Нужно уходить. – Резюмирует возникший рядом Ондорон. Ванеслосэ и Къёдлосэ тоже поблизости, причем обоих вся эта ситуация явно смешит. Только Ондорон сердито хмурит брови, видимо уже продумывая пути отхода. – А нельзя как-нибудь… объясниться? – Карик переводит ошарашенный взгляд с одного первородного на другого. – Мы же не хотели ничего плохого! - Будто вас кто-то будет слушать. – Пренебрежительно хмыкает Ондорон. – Да и нас тоже, если мы за вас заступимся. - Мастер, нам нужно торопиться. - Къёдлосэ незаметно кивает в сторону окна – к нашему трактиру уверенно шагает вооруженный отряд первородных. - Уходим. – Командую я своим. – С юго-восточной стороны стены есть небольшие проходы между кладкой и скалами, мы сможем пройти. – Ондорон задумчиво осматривает наш отряд. – Но только без лошадей. – Лошадей мы с Маем выведем. – Подает голос Ванеслосэ. – А вы идите к стене. Къёдлосэ отведет глаза страже. Встретимся у западной рощи. Мы собираемся за рекордные пять минут. Первыми выходим мы, надежно укутанные мороком Къю. Стража, уверенно берущая трактир в кольцо не обращает на нас ровным счетом никакого внимания. А было бы забавно, если бы нас все таки поймали. Уж Финголфин меня бы точно узнал. Ору было бы… Смертные, проникнувшиеся наконец серьезностью ситуации, идут компактной группой, не отставая и не задавая глупых вопросов, так что до стены мы добираемся достаточно быстро. Здесь почти никого нет – наверняка всех стянули поближе к центру города, Ондорон проходит вдоль стены, постукивая по каменной кладке в только ему понятных местах, и выводит нас к узкому туннелю. Пройти тут можно только сильно пригнувшись, ну да для нашей компании и этого достаточно. Оказавшись за стенами ставшего враждебным города все украдкой переводят дух, но по настоящему расслабиться себе не позволяют. Ондорон, быстро сориентировавшись на местности уверенно возглавляет отряд, ведя нас к месту встречи. Карик что-то тихо выговаривает своим товарищам, те что-то неуверенно отвечают, но явно чувствуют себя виноватыми. Я к их причитаниям не прислушиваюсь – меня полностью захватывает развернувшаяся перед нами равнина. Огромное зеленое плато, лес просматривается едва-едва, да и то только потому, что я присматриваюсь. Душистое разнотравье медленно просыпается, раскрываясь под первыми лучами солнца. Красота. Пробираясь по Ард-Гален я был слишком раздражен, чтобы наслаждаться пейзажем. Сейчас же я с удовольствием вдыхаю свежий воздух совсем молодого, по сути, мира и любуюсь. Любуюсь цветами и травами так похожими на распущенные косы Йаванны. Любуюсь небом, по которому неспешно бегут облака, подгоняемые любимой стихией брата. Мелодичными трелями заходятся соловьи, привечаемые Ваной еще в Альмарене. Там, где-то за пышными шапками лесной зелени стремглав несутся олени в попытки уйти от погони, но охотники эльфийского племени опытны, поэтому легко настигают любимцев Нессы. И на краткий миг мир посещает мрачная тень Мандоса. Силы Намо и Ирмо ощущаются здесь постоянно. Каждое мгновение жизнь приходит и покидает этот мир. Невольно в голову приходит мысль, что, если бы они не были братьями, им следовало связать себя брачными узами.

***

Тонкие нити быстро и легко мелькают в умелых руках, сплетаясь в причудливый узор. Ткачиха полностью увлечена своим делом, так что пришелец не удостаивается даже взгляда. Впрочем, ей и не нужно смотреть, чтобы понять кто именно посетил ее обитель. В конце концов в этом мироздании есть лишь три сущности, чьи судьбы не подвластны ее взору, а в доступной близости обитает лишь один из них. - Мой король. - Приветствие бесстрастно и безлико, как раз под стать укутанной в плотный саван балахона валиэ. - Вайрэ. - Столь же сухой кивок от Светлого короля. Приличия приветствия соблюдены. Они не друзья, чтобы рассыпаться в любезностях. Одна из нитей обвивает другую, совершенно не подходящую ей и Вайрэ досадливо хмурится — она не любит нарушений в своих узорах. Незваный гость медленно обходит ее владения, украдкой проводя кончиками пальцев по законченным работам и с интересом вглядываясь в рабочие полотна. - Есть ли что-то, о чем мне следует знать? - После продолжительной тишины привычно интересуется он. - Все движется своим чередом. - Так же привычно отзывается Ткачиха. Все ее внимание сосредоточено на работе. В присутствии этого посетителя всегда нужно быть особенно внимательной. Она тщательно разделяет нити, складывая их в нужной последовательности, но те продолжают упорствовать и вместо гармоничного узора из-под ее рук выходит форменное безобразие, абсолютно и совершенно беспоряд… Она на секунду задумывается, стоит ли окликнуть уходящего Короля. Смотрит на полотно, автоматически пытаясь его разгладить, а потом зовет супруга по осанвэ. Тот отзывается мгновенно — она никогда не беспокоит его по пустякам. - Он в Средиземье. - Есть возможность что-либо рассмотреть? - Нет. - Принято. Благодарю. Ткачиха с сожалением смотрит на ворох разноцветных нитей, спутавшихся окончательно и безнадежно. Рядом с ними это происходит постоянно и, пожалуй, это единственное, что действительно злит всегда спокойную и собранную валиэ. А ведь какое полотно судеб могло бы получиться… Легкое сожаление касается ее лишь на мгновение, чтобы тут же исчезнуть. Острые ножницы безжалостно обрезают нити чужих судеб. Те осыпаются на пол, но не тускнеют, как обычно, а сплетаются в клубок, окончательно запутываясь и скрываясь от взора Ткачихи. Та с легким отвращением подцепляет ворочающийся клубок и переносит его к нескольким похожим, скрытым от чужих взоров в одной из потаенных шкатулок. Над судьбами этих несчастных она более не властна. Она вновь с досадой смотрит на испорченное полотно. Сколько же сил потребуется, чтобы исправить образовавшиеся пробелы! И что, спрашивается, ему не сиделось в своем замке?.. Нет. Не ее дело. Даже смутное видение будущего обоих… дестабилизирующих факторов ей достаточно, чтобы держаться от них как можно дальше. С интригами братьев пусть разбирается супруг, а ее ждет работа. Очень много работы.