***
— Вовремя Рекс вмешался. Все-таки, когда профи командует, это заметно. — Заметно, только что нам-то делать? — Хороший вопрос. — медленно произнесла Амора, слыша разговор Сергея и Эзры и глядя вдаль с края одного из возвышавшихся над комплексом базы утесов. — Без информации только не ответишь, японский бог! Может, хоть когда Гера снова свяжется с Явинским штабом, что-то проясниться. Станция… А что за станция? Пушка какая-то летающая, ИЗР с каким-то супердыроколом на борту? — Костя, не сдержавшись, довольно резко высказал вопрос, который у всех в головах вертелся. — А это вам может и лучше знать. Кто у нас с кристаллами дело имел? — отозвалась Линда и тут же, обменявшись несколькими быстрыми фразами на родном языке с Сабин, добавила: — Слушайте, а реально, это не может быть что-то типа ваших мечей, только больших и на корабле? Мы же даже не знаем, как тот город разрушили? — Что-то сомнительно, Линди, что типа мечей. Скорее уж пушка по типу той винтовки из Храма, про которую Кэнан и Асока рассказывали. — присаживаясь рядом, произнес Серега. Пытаясь справиться с неприятным ощущением неизвестной опасности, Линда на это отозвалась сразу несколькими вопросами. Что может быть, как работает, и вообще, нельзя ли как-то защититься от энергии кристалла. Но у всей четверки молодых джедаев (Вадим, сказав что постоянно будет на связи, сразу после выхода из штаба умчался в сторону мастерских) ответов не было. Примерно через полчаса из штаба появилась Асока. — Связывались. Не знаю, что думают в главном штабе, но реальной информации, кроме той, что уже довела Гера, нет. — И что нам-то делать? — спросил Эзра, как только Асока ответила на первый из имевшихся у молодежи вопросов. — Вам? Готовиться к новым боям и к полету к Джеде. А я сегодня вылетаю. Для начала — на встречу с сенатором Органой, потом, возможно, на Явин. Очень может быть, что есть вещи, о которых никто по гиперсвязи не говорил. — Опять?! — Сабин резко вскинулась, пропустив и слова о миссии на Джеде. — Политика, Сабин. — вздохнула Асока. — Я не собираюсь никого обвинять или оправдывать, но в свое время сталкивалась с этим гораздо больше, чем Гера, Кэнан или все вы. В любом случае, если что-то проясниться — информация у вас будет. Тогрута остановилась рядом с стоявшей у края площадки Аморой, тоже всматриваясь в стены каньона и нависающие над ним кристальные друзы. И как могла, продолжала отвечать на вопросы компании. Еще минут через сорок в комлинках прозвучал вызов от Геры. Уже на борту «Призрака», где продолжился разговор, Асока высказала мысль, что если здесь в совещание принимало не так много народа и все из тех, кто давно ведет вооруженную борьбу, то на Явине хватает и политиков, а значит до реальных решений дойдут гораздо позже. Но пока надо было действовать самим. В этот раз на миссию отправлялась вся джедайская часть команды, за исключением Асоки. У Линды то, что ей не придется участвовать в миссии, вызвало протест, но огденке в этот раз пришлось смириться, тем более, что Гера и Сабин тоже оставались на базе. И пока была возможность, при участие Сабин, Ашлы, а также Чоппера и Зеба, которого удалось привлечь к ремонтным работам, занялась «Чайкой». Но это потом, а в этот день сначала было обсуждение миссии. Лететь предстояло на паре Р-9, модифицированной Альянсом в разведчики версии легкого G9 «Такелажник» коррелианского производства. Эти трехместные машины, в которые за счет грузового отсека и дополнительных пассажирских мест удалось установить мощные сканеры и системы наблюдения, команда использовала не в первый раз. А там, на Джеде, нужно было быстро выяснить, что за удар получила планета. Возможно, попытаться выйти на связь с уцелевшими членами Партизан. Кроме того, провести разведку имперских сил в окрестностях системы.***
Через два дня пара космолетов-разведчиков вышла возле НаДжеды, планеты, спутником которой была Джеда. Когда же подлетели ближе к самому спутнику… — Кэнан, ты считаешь, там вообще хоть кто-то уцелел? Из планеты кусок выдрали! И метеориты, даже здесь сядешь не везде! — Вспомни Конкорд-Доун. Когда-то тот мир поврежден был даже больше. — произнес Кэнан, взглянув на своего ученика. Но и он, сидя за штурвалом корабля и глядя на то, что происходило прямо по курсу, реакцию Эзры понимал отлично. Облако обломков на орбите, бушующая в атмосфере буря. Гигантская, подсвеченная отблесками извержения впадина. Она действительно создавала впечатление, что кусок поверхности вырван! Вадим, занимавший место стрелка, выругался… И почти сразу на связь вышел второй разведчик. — «Фантом-1», отсюда мы, даже если внизу есть живые, никаких сигналов не поймаем. Там все магнитное поле взбесилось! — Вижу, «Снайпер». — Кэнан на несколько минут задумался. И только чуть позже снова вышел на связь. — В любом случае, это все придется заснять, для командования. И начинаем облет с двух сторон. Следите за обстановкой, мы здесь можем быть не одни. Амора, хотя на автомате и запустила сканеры, но сейчас только беспомощно бросала взгляды на Костю и Сергея. Пусть за время, прошедшее с их появления в Большой Галактике пережить пришлось многое и насмотреться на всякое, но представлять, что произошло на этой планете она даже в мыслях не хотела. По первому впечатлению, там, внизу, должно было быть одно огромное кладбище. И даже то, что Костя напомнил о том, что жизнь сохранилась даже на разрушенном Анаксисе, вызвало только фразу: — Люди не фирноки, Кость. Да и те, скорее всего, там не сразу появились… — в последнем она была не права, кремнийорганические хищники пережили взрыв реактора гиперматерии, уничтожившего в прошлом Анаксис, но Амора то их знала только из рассказов Геры, Сабин и Эзры. Да и не до биологии сейчас было. Костя вел корабль на дальней орбите Джеды. Сергей за орудием высматривал слишком близко оказавшиеся метеориты и возможного противника. А варианты были, не только имперцы. Катастрофа могла привлечь как мародеров, так и одну из шаек работорговцев. Облет по дальней орбите позволил только оценить масштаб разрушений. — «Снайпер», если хотим узнать, уцелел кто или нет, придется спускаться ниже. Может и в атмосферу, если найдем окно. — Окна есть, только меняются постоянно. — ответил Костя на вызов Кэнана. — Думаешь, там удастся с кем-то связаться? — Сомневаюсь я в этом, — отреагировала Амора. Но Кэнан был настроен более оптимистично, если это так можно назвать. На ближней орбите, кроме метеоритов оказались еще и обломки как минимум нескольких кораблей. — Видать, когда рвануло, их тоже камнями накрыло. — Все может быть. Слушай… А если просто поврежденный какой, то ведь система могла и эту хренову станцию зафиксировать? — после слов Сергея, Косте в голову пришла вполне реальная мысль. Амора, слушая парней, высказалась насчет того, что сейчас отсюда лучше вообще подальше находиться, а не корабли искать. — А что? Сложно, но если бы такое было, можно и рискнуть пробраться внутрь. — отозвался на ее слова Сергей, одновременно ловя в прицел слишком близко оказавшийся обломок. — Психи. Оба! — не встретив поддержки, констатировала Амора. — Что-тут уцелеть могло? Вон, одни каменюки, как шрапнель! Костя не ответил, сосредоточившись на маневрах. В нескольких километрах отсюда и Кэнан повел звездолет на снижение.***
Сбив несколько обломков и успев не один раз проклясть бушевавшие практически над всей поверхностью планеты шторма, команды наконец-то увидели поверхность планеты. Карта у них была. Правда, в направлении бывшей столицы лететь бессмысленно, сейчас там раскаленная воронка и потоки лавы. А вот второй по величине населенный пункт планеты, Ай-джед, мог и уцелеть. Но здесь внизу на многие километры раскинулась только выжженная и засыпанная пеплом равнина. По мнению Кэнана, это было тем местом, которое следовало проверить. Летать же над пустынями можно долго и… — По сути, бессмысленно и только лишний шанс, что угробим корабль. Может и обнаружим кого живых, но это далеко не факт и времени у нас не так много. — Значит, разворачиваемся к северо-западу? — Именно. И не забывайте про сканеры. Следуем к Ай-Джеде. — принял окончательное решение Кэнан. Первые признаки того, что жизнь на планете сохранилась, появились, когда от места катастрофы ушли где-то на две сотни километров. — А за скалами вон и деревья сохранились. — при виде небольшой рощицы, ярким пятном выделявшейся на фоне пепельно-серой равнины, в голосе Аморы прорезались нотки облегчения. Ведь значит, что этот мир не мертв! — Может и люди дальше есть. Пеленгатор ничего не давал? Амора отрицательно мотнула головой в ответ. А внизу подобные уцелевшие участки природы, отдельные кусты и трава, начали попадаться все чаще. Примерно за полсотни километров от города засекли и источник радиосигнала. — «Фантом-1», на имперской волне идет передача. — Принял. Что именно? — Сложно разобрать, помехи. — Будьте внимательней. Думаю, надо уходить ниже. — ответил Кэнан. Сигнал вскоре поймали и на его корабле. Не желая нарваться на какое-нибудь имперское подразделение, а судя по переговорам, хоть и расслышанным частично (и свои-то из-за все еще бушующего магнитного поля планеты через сплошной треск пробивались), Кэнан вскоре предложил искать место для высадки. Ай-Джеда то уже рядом была. — Песец… Хорошо хоть, маски есть! — Сергей, когда корабли приземлись посреди группы скал, первым спустился на землю. И тут же высказал свое мнение насчет носящейся в воздухе мелкой пыли и сажи. — Скажи еще спасибо, что у нас движки защищенные. Обычные турбины забьются ко всем чертям! — отозвался Костя и с легкой завистью взглянул на выбиравшегося из соседнего корабля Эзру в его шлеме имперского разведчика. Амора, накинув на голову капюшон, так, что над дыхательной маской видны были только глаза, настороженно огляделась. Новых радиосигналов пока не было, но общий фон планеты вместе с пропитанным гарью и липким пеплом воздухом желания здесь находиться не вызывал. До Ай-Джеды отсюда было километров восемь. По мнению Кэнана, с которым все, даже гораздо более оптимистично, после того, как убедились, что планета не погибла, настроенный Эзра, согласились, искать связь с выжившими партизанами не очень реально. — Если кто и уцелел, в ближайшее время у них задача одна — выжить. а если тут и имперцы остались, то встреч с чужаками искать не станут. — А смысл тогда здесь вообще оставаться? Анализы мы взяли, этот, чтоб туда создателей этой станции запихали, кратер засняли. Вон, еще, и имперский сигнал засекли. Штабу информации хватит. — Амора, плотней закутавшись в куртку, поскольку было довольно прохладно, солнца-то почти не видно, отозвалась на слова Кэнана. — Да еще бы убедиться, что поселения сохранились хоть какие-то. А лететь… Влупят с земли, кто знает, что за приказы в городе? Вадим, сказав, что если надо на разведку, то надо двигаться, поднялся на верхушку скалы, с помощью макробинокля осматривая местность. Минут через пять с его стороны раздалось: — Вон она, жизнь местная. Кто знает, что за зверье? Эзра, Сергей и Амора, вслед за парнями поднявшаяся наверх, определить этого не смогли, да и Кэнан точного названия сказать не смог. Синеватого цвета, с крупными, клиновидными головами длинными лапами, существа, тройка которых двигалась в сторону, где располагался город ростом были около пяти метров. — А они не дикие. Вон, лестница на боку! Ездили на таких, что-ли? — Скорее и сейчас ездят. Такая туша здесь сейчас не прокормится. — Вопрос, кто хозяева, если есть. — произнес Эзра в ответ на мысль Кости и быстро спустился со скалы. — И где они. Звери чай не сами путешествуют? Несколько минут в команде шло обсуждение дальнейших действий, в результате которого разведку возле Ай-Джеды решили провести с земли. В этот раз Костя и Амора остались с кораблями. Девушка, прежде чем остальные четверо двинулись, заставила проверить комлинки, найдя частоту, на которой связь работала более-менее прилично. При этом, пока работала, успела пожелать тем, кто это устроил, встретиться в одном котле с предками Императора, лично познакомиться с чупакаброй и закончила фразой, которая заставила Сергея с Эзрой переглянуться, Вадима хмыкнуть, а Кэнана — замолчать и уронить челюсть. — И чтоб все мне вернулись! А то… — Амора сверкнула глазами и закончила фразу: — Я еще на всех четырех свадьбах погулять собираюсь! Возможно, перейдя на подобный полушутливый тон, она старалась скрыть волнение, но намек-то ясный был!***
Почти два часа по выжженной равнине, с редкими сохранившимися растениями, встречавшимися кое-где скелетами животных и мелкими ящерицами, копошившимися среди них, радости не доставляли. — Тьфу! Хорошо хоть, не человеческие! — Лучше радуйся, что здесь падальщиков крупней этих ящериц нет. — буркнул Вадим в ответ на слова Эзры. Кэнан, шедший впереди, остановился. По карте следущая гряда холмов должна была скрывать окраины города. Замыкавший отряд Сергей тоже подошел ближе. Прежде, чем подниматься, передохнули. А когда оказались наверху, пришлось затаиться. Группа уже знакомых синекожих зверей, в этот раз с фильтрующими масками на мордах и, самое главное, с наездниками, пересекала равнину, направляясь к видневшимся среди скал строениям. — Ведроголовые… — Они. И вон там блокпост на въезде. Тем, кто раньше не был на Джеде, использование верховых спамелей (так назывались животные) имперским контингентом пустынных штурмовиков было неизвестно. А пятерка всадников в имперской облегченной броне, с вооружением, дополненным длинными пиками (чисто местная особенность, давно ставшая привычной гарнизону Джеды) направлялась к перекрытому ИВТ и шлагбаумом с хорошо видимой отсюда установкой тяжелого повторителя, въезду в город. Среди той части узких, строениями напоминавших землянами что-то восточное из родного мира, шли работы. — Кажется, и здесь городу серьезно досталось, ****! Что дальше? — А чего, Серег? Либо назад, либо в город. Если тут не все перекрыто. - отозвался Вадим. Кэнан промолчал, обдумывая ситуацию. Можно было возвращаться. Или попытаться выяснить больше об обстановке на планете, пробравшись в город, тут Вадим был прав. Есть еще третий вариант, захват языка из состава тех групп, что что выезжали из города. Но… — Маршрутов мы не знаем, графика тоже. А задерживаться на Джеде нет времени. — Значит, уходим? — Эзра посмотрел на учителя. — Подождем. Надеюсь, переговоры штурмовиков наша аппаратура возьмет. И в ближайший час команда действительно, используя многоканальный приемопередатчик, изучала переговоры в городе. — Вот теперь ясно… Часть сил направлена на выявление возможных уцелевших участников сопротивления, часть контролирует город и, судя по всему, его восстановление. — А еще — связывались с кем-то за пределами планеты. — Либо просто доклад, либо уцелевший гарнизон ожидает помощи. И учитывая, что здесь велась добыча кайбера, думаю, в ближайшее время корабли будут здесь. Да и не только за этим. — Оценить свое оружие? Это они точно припрутся. — буркнул Эзра в ответ на слова Сергея. Вадим на это добавил, что может создатели оружия и уроды, но не идиоты точно, так что изучить дело своих рук возможность не упустят. Костя и Амора, оставшиеся возле кораблей, тоже заняты были делом. Сканеры кораблей-разведчиков и с земли продолжали свою работу. Так что… Хоть какая-то информация у Альянса будет. Ну и связь. Не только со своими, мощные пеленгаторы сумели уловить еще как минимум три источника переговоров. Так что к тому моменту, как на связь вышел Кэнан и сообщил, что информация имеется, Костя мог рассказать и о своих результатах. Теперь оставалось ждать возвращения друзей. Наблюдение за местностью вели с верхушки скалы. Тем более и Амора малый пеленгатор тоже вынесла сюда. — Есть еще что? — Костя отложил макробинокль и посмотрел на Амору. — Все тоже, Кость. Помех, как блох на барбоске. По-крайней мере, вблизи никого. Быстрей бы наши вернулись! И все, убраться отсюда, а то давит эта Джеда… Что? Сам не чувствуешь? Костя кивнул. Хрен его знает, что в таких местах те же ситхи чувствовать могли, но любая массовая гибель живых существ выплеск Темной Стороны давала. И в Силе пока это ощущалось… достаточно сильно и достаточно неприятно, мягко говоря, чтобы иметь желание оказаться как можно дальше. — Чую. И вот зачем ты Кэнана напугала? — перевел разговор парень. — Зачем-зачем… А вот не охота мне постоянно про войну думать. Ясно? — при этом в глядящих из-под капюшона куртки фиолетовых глазах сверкнул хорошо знакомый Косте огонек. - А раз реагирует, значит ему не все-равно! Амора пристально посмотрела на парня и склонилась над пультом управления, снова запуская программу сканирования эфира. Только чуть позже попросила: — Дай фляжку? Пить постоянно здесь хочется. Снова на связь, сообщив, что возвращаются, вышел Сергей. Примерно через полтора часа. Еще где-то через два с половиной на серой равнине показалась четверка разведчиков.***
— Значит, вы все-таки в город зашли? — Зашли. Правда, покрутиться пришлось. Там, Амор, все основные входы имперцы перекрыли. — Ну да, где просто посты, где еще и эти, всадники патрулируют. — дополнил ответ Сергея Эзра. — Командует тут сейчас какой-то капитан Тейн. — А с гражданскими что? — вступил в разговор Костя. И вскоре из рассказа Кэнана, Сергея, Эзры и Вадима Костя с Аморой знали, что командующий гарнизоном Ай-Джеды сейчас полностью контролирует город, держит под контролем запасы продуктов питания, воды и дыхательных фильтров, после катастрофы ставших здесь предметом первой необходимости. Жителям объявлено, что причиной стало извержение и до прихода помощи вся власть принадлежит командиру гарнизона. Что в других поселениях — неизвестно, связи с ними, по-крайней мере, по словам пары жителей окраины, у которых удалось получить информацию, нет. — Сомневаться в этом тоже того, опасно для жизни. Правда, если не считать лжи про причины, думаю, что тут сейчас любому пришлось бы очень жесткий порядок организовывать. С последней фразой Сергея согласиться пришлось даже Эзре с его анархистской натурой и ненавистью ко всему имперскому. — Да и не факт, что все, что знали, говорят. Тут же власть на половину имперская, на половину — разных церквей. И чужаков не любят. — до хруста в суставах потянувшись, произнес Вадим — Но вроде Церковь Силы за джедаев? — тут же отреагировала Амора. — Может быть. Но светиться незачем было. Боевая операция сейчас не требуется. — ответил Кэнан. После чего добавил, что основная часть миссии выполнена. И пора по кораблям, отправляться на Кааладор.***
Двое суток спустя. Кают-компания «Призрака». Результаты полета уже сообщили. И сами узнали новости. По словам Геры и вернувшейся буквально за несколько часов до них Асоки, в руководстве Альянса идут постоянные споры. У некоторых реакцией на сообщение о новом имперском оружие стали и предложения о переговорах с Империей. Правда, мнение этой части политического руководства явно не совпадало с мнение военного командования. В том числе адмиралов Раддуса и Акбара, в руках которых были наиболее мощные силы флота Альянса. — У нас здесь тоже верящих Империи нету. Вымерли видать давно! — при встрече прокомментировала Линда настроение на базе группы «Феникс». То же самое она повторила и сейчас, когда речь зашла о дальнейших действиях. Заодно сообщив, что на родном Огдене пообещали, если появиться какая-то информация про эту станцию, сообщить сразу. — Сама связывалась, по нашему каналу. Правда у нас кое-кто из старших тоже вопросы задавал. Про то, не пора ли искать местечко где-нибудь за границами освоенных областей. — В смысле новую планету? — У некоторых есть такая мысль, Серж. — развернувшись в кресле, ответила Линда. — Как говорят, место, куда можно отступить, не помешает. Сабин, одновременно участвуя в обсуждение ситуации и что-то набрасывающая на экране датапада, при ее словах наклонилась к уху Эзры. Тот так же тихо ответил. Зеб, слишком хорошо знавший, что удар по Джеде принес еще не самые страшные последствия, молчал. Говорить про судьбу Ласана бывший капитан Гвардии Чести не любил, но мыслей про это у него было много. И когда обсуждали дальнейшие планы действий, сказал только одно: — Карабаст! Покажите мне, кому оторвать голову, я это сделаю. И когда в кают-компании с узла связи появилась Асока, услышав ее сообщение, сразу подобрался. — Только что пришло сообщение с флагмана адмирала Раддуса. — Асока, зайдя в кают-компанию, подошла к столу, отхлебнула, что для нее было нетипично, сока прямо из пластикового контейнера, и продолжила под направленными на нее взглядами. — Известно место хранения чертежей этой станции, которые должны дать возможность ее уничтожить. Флот направляется для оказания поддержки вылетевшей за ними группе. — Что?! — И где это? — Скариф. Планета недалеко от Риши и Юкио. — Твою ж… А ведь с полгода назад на разведку к Риши летали! — вырвалось у Сергея. — Летали. Сейчас туда летит наш флот, хотя, как я поняла, операция началась без приказа Мон Мотмы. Опять политика, нет согласия всех членов Совета. — К сарлаку их в пасть, hut'uun! — вскочила с места Сабин. — Успокойся. — Гера неодобрительно взглянула на девушку. — Асока, что еще было в сообщение? Выслушав тогруту, Гера начала действовать, для начала объявив сбор командного состава через сорок минут и затребовав в информатории всю информацию, имеющуюся по системе Скариф. Реакция остальных была разной, но уже минут через десять, кают-компанию покинули почти все. И только выходивший последним Эзра заметил, как отдав нужны распоряжения, тви’лечка прильнула к груди обнявшего ее Кэнана. Возле «Ястреба» команду дожидалась Ашла. «Чайка» еще не была отремонтирована до конца, из-за чего они с Линдой договаривались встретиться и продолжить ремонт. Собственно, в этом собирались принять участие также Вадим и Сергей, но сейчас было не до этого. Ашла, радостно встретившая Вадима, увидев компанию, тут же попыталась выяснить, что еще происходит. И следующие несколько минут Вадим, не вдаваясь в ненужные, по его мнению, подробности, сначала вынужден был объяснить, что им предстоит серьезный вылет, потом просто сидел вдвоем с девушкой возле шлюза, доказывая, что вернется и с этой миссии и что никто и ничто его с Ашлой не разлучит. А еще спустя час команда, как и весь личный состав базы стояли перед штабом, слушая Геру. В этот раз тви’лечка, отдавая приказ одним на вылет, а другим оставаться на базе группы «Феникс», говорила разом со всеми.