***
В тоже время «Ястреб» готовился к новому прыжку, обратно к планете. Денек у тех, кто был на борту выдался жаркий. Расставшись с Асокой, Сергеем и Линдой, они взяли курс на Анкорхед. И очень скоро засекли приближение имперских патрульных кораблей. Так что первую передачу о том, что груз на борту, Костя отправил в эфир буквально в нескольких километрах от имперцев. Обычно вопросами связи занималась Амора. Но сейчас она заняла место стрелка на рельсотроне и хотя пока огонь не открывала, но уже подгоняла Костю по внутренней связи насчет того, что пора бы и на орбиту. — Сам знаю. Только надо ж импам передачу-то дать поймать. — Ну так давай и отворачивай в сторону. — недовольно-напряженным тоном произнесла Амора. Маячившие в прицеле, пусть и вдалеке, силуэты патрульных канонерок, заставляли нервничать. Сигнал ушел. «Ястреб», набирая ход, свернул на юго-восток от фермы и Анкорхеда, удаляясь от друзей, оставшихся внизу. Имперцы их тоже засекли. — Требуют сесть. Щас! Амор, канонерки нашу скорость не выжмут, но если приблизятся, стреляй сразу. — Я тут не ворон считаю! Главное, давай, Костя, выбираться на орбиту. А то и И-СИДки припрутся. Внизу ровная коричневая поверхность пустыни сменилась на группы скал, иногда и достаточно высоких. Пару раз замечали пустынных жителей, причем во второй группа птиц, судя по всему нелетающих, зато размером с среднего быка, шарахнулась в стороны от полузанесенной песком туши. У Кости ее размеры вызвали воспоминания о звездолете или имперском шагоходе. Еще одна передача. И тройка И-СИДок на горизонте. — А вот сейчас держитесь лучше. — переведя переговорник на громкую связь по всему кораблю, чтобы услышали и вынужденные пассажиры, находившиеся сейчас в кают-компании, Костя снова перевел аппаратуру на двустороннюю связь с установкой гаусс-орудия. И, чего имперские пилоты, настроившиеся на преследование удирающего транспортника не ждали, пошел на сближение. Первый из снарядов срезал верхушку скалы. Имперцы разделились, поднимаясь выше и тут же атакуя с трех сторон. Амора снова выпустила снаряд… И снова неудачно, Костя в этот момент бросил корабль на бок, пронесясь между скалами, не позволив И-СИДам зажать корабль на подъеме. — Черта вам лысого! — Костя резко сбросил ход, заставив вырвавшийся вперед истребитель промчаться мимо. Разворот градусов на шестьдесят и форсаж! Амора, видя буквально в паре метров стенки тоннеля, взвизгнула. «Ястреб» свечой ушел вверх, уходя от двойного залпа на полной атмосферной скорости перевернулся кверху брюхом. Имперцы не отставали, но пока и попасть в мечущуюся в прицеле цель им не удавалось. — Японский бог! Убьемся, нафиг!!! — Аморе, после очередного заложенного Костей виража, поднявшего столб песка с земли, показалось, что реально сейчас врежутся. — Куда?! — Они тоже не сообразят! — отозвался Костя. — Пора эту карусель заканчивать. Амора промолчала, пытаясь сосредоточиться. Сложно, когда вокруг мелькают каменные клыки скал! В какой-то момент ей это все-же удалось. Мир разделился. Теперь она видела направленные на их корабль потоки внимания имперцев, чувствовала их боевой азарт, злость на верткую и заставлявшую самих охотников метаться среди скал, рискуя разбиться в лепешку. Ствол орудия дернулся… Застыл… Снова двинулся… Пальцы сомкнулись на гашетке, выпуская серию из двух снарядов подряд. Имперский пилот, попытавшийся обогнуть очередную скалу и выйти в лоб транспортнику заметить, что превратило его машину в груду обломков уже не успел. — Есть. А теперь — уходим! — Костя, заставив оставшуюся пару врагов отвернуть огнем носовых, вырвался из скального лабиринта, бросая «Ястреб» на подъем. Амора выстрелила еще несколько раз, заставляя противника маневрировать и терять темп. И наконец, граница атмосферы. Можно давать полный. Это Костя сейчас и сделал, взяв курс на одну из лун и снова отправляя в эфир передачу-обманку. В наушниках дальней связи раздался резкий треск. — Что еще?! — Похоже… Тебя не хватает, чебурашка мутировавшая! — Ты чего? — Амора, наблюдая за истребителями, не видела, что происходит прямо по курсу. А выданная Костей характеристика… — IGV-55 на орбите. Слухач хренов! — Костя сменил курс, уходя от слабо вооруженного, но способного вблизи и электронику угробить, имперского корабля-наблюдателя. — Если не сгинет, возвращаться будет погано. — Не то слово, Кость. — Амора отлично поняла реакцию парня. А ведь выход к одной из лун, последняя передача и после двойного короткого гиперпрыжка возвращение и был основным планом. Бывшая ферма семьи Ларс, то же время. — Мем, мятежники оторвались от высланных на перехват машин. Кроме того, они минимум дважды передавали на частоте 10-15 сообщение, что груз на борту. Облаченная в легкую тканную броню черного цвета и напоминавший стандартный офицерский, за исключением зеркального забрала, шлем фигура обернулась к штурмовику. Если мятежникам удалось действительно уйти, то операция провалена. И Лорд Вейдер этим будет очень недоволен. Что это значило, уже знакомая команде «Ястреба» инквизиторша знала слишком хорошо. Вот только… — У них могли остаться сообщники. — глухо произнесла Темная. — Поэтому усиления не снимать. И да, лейтенант, ориентировку на дроидов не отменять до особого приказа. — Думаете, их сигналы не соответствуют реальности? — Или они забрали только информацию. Продолжайте выполнять приказ. — остановила подчиненного инквизиторша. Короткий прыжок привел «Ястреб» в точку примерно в сорока световых минутах от Татуина. Здесь Амора спустилась с места стрелка и направилась в рубку, предварительно заглянув в кают-компанию. Разговор с Оуэном и Беру Ларсами вышел короткий, но достаточно эмоциональный. К переживаниям от потери дома, страха за приемного сына и мыслей о будущем еще и ощущения от недавних бешеных маневров прибавились. Аморе пришлось снова выслушать и обвинения Оуэна в том, что от Ордена у их семьи только проблемы. Беру таких заявлений не делала. Амора этого пока не знала, но приемная мать Люка вообще к джедаям, в том числе и старому Бену, относилась гораздо лучше мужа. Но пока Амора только убедилась, что вынужденные пассажиры не пострадали, пообещала, что и новое место жительства у них появиться, и Люка увидят в ближайшее время. А потом покинула кают-компанию. Им с Костей надо было обсудить дальнейшие действия и выйти уже на реальную связь с Герой. Возможно и не только с ней.***
Над пустыней только-только появились первые отблески двойного восхода, когда у команды наступило время подъема. Именно в утренние часы они планировали начать путь и к полудню достичь окрестностей Моста Б’Тазоше, скального образования, считавшегося границей охотничьей территории Народа Песков. Рискованный маршрут, но по мнению Кеноби, и имперцы должны так думать. — Магистр Кеноби, уверена я в том, что со мной сейчас люди, побывавшие в десятках боев. И не только с людьми. Кто и с самим собой. Но вот в маршруте, о котором вы говорите, не очень. Бластерный болт или пуля из засады способны остановить и сильнейших. — Другие варианты ведут либо ближе к столице, либо по открытой местности. Да и в пустыне нет безопасных мест. — Оби-Ван, — Асоку, кажется, встреча с человеком из прошлого все-таки выбила из колеи, она и обращалась к нему то по полному званию Времен Ордена, то просто по имени, — я это помню. Не забывайте, одна из моих первых миссий вместе с учителем, когда спасали Ротту, сына Джаббы частично прошла именно здесь. Но знаете, привыкла я по возможности выбирать самый безопасный путь отхода. Как раз эти слова услышал сначала Вадим, а потом и Люк. Скайуокер в эту ночь практически так и не сумел заснуть, мысли не давали. И, спросонья услышав упоминание Джаббы Хатта, практически хозяина планеты, несколько минут пытался сообразить, причем тут это. Чуть позже к возникшему разговору присоединились и Сергей с Линдой. А после совмещенного с обсуждением маршрута завтрака все шестеро и двое дроидов покинули пещеру. — Ibic cuyir te taap! Roin'nita haran, pehea vaabir gar oyacyir olar?! — Линда, выехав в пустыню, не удержалась от восклицания. — Не понимаю! — отреагировал Люк на слова девушки. — Говорит, что здесь настоящее пекло и спрашивает, как тут жить можно! — Сквозь шум мотора спидера вместо Линды ответил Сергей. — Извините, но это звучит немного не так. — сидевший позади Люка C-3PO попытался вставить свое видение, но дословный перевод не требовался, да и Линда перешла на общий. — Можно. И даже очень неплохо, если знать, как и что. — отозвался Люк. У Линды, уроженки лесного мира с умеренным климатом, мнение на этот счет было свое. Но устраивать споры на несущихся по пескам спидерах — на такие фокусы пожалуй и Эзра с Зебом в прошлом не способны были. Да и за местностью следить требовалось, так что они с Сергеем неоднократно увеличивали скорость, вылетали на верхушки барханов и осматривали местность. Вадим в это время ехал рядом с ленд-спидером, за рулем которого сидела Асока, и рассказывал историю про свои встречи с Молом и голокрон ситхов. Старый мастер-джедай не мог пропустить этот момент мимо. И одним из первых вопросов стало, уверен ли Вадим, что Мола больше нет. — Тела я не видел. Но в тех подземельях он должен был сдохнуть. Да и если бы был жив, то этот рогатый черт обязательно бы появился! — В свое время я тоже был уверен, что прикончил его. И весь Орден тоже. — на лице Кеноби промелькнула тень воспоминаний. Асока, сидевшая за рулем ленд-спидера, промолчала. Историю Кеноби она знала и так. А в то, что Мол не попытался бы отомстить, зная, где находится враг, не верила. Вадим на время свернул в сторону, выбирая более удобную дорогу. Постоянно вести разговоры возможности не было. Дорога есть дорога. Тем более то приходилось сворачивать из-за того, что Люк сообщил о логове вомп-крыс среди скал, а влезать в стаю гигантских (с очень крупную собаку) грызунов никто не собирался. То на горизонте появился песчаный краулер. Встречаться с джавами команде тоже было незачем. — Мост Б’Тазоше уже рядом. Будьте внимательней, Тускенские Рейдеры здесь появляются не редко. — предупредил Кеноби. Вскоре увидели и саму природную арку, действительно напоминавшую мост между скалами. Красивое место… Если забыть, что отряд Народа Песков может появится в любое время. По мнению Люка, отсюда вообще стоило уезжать как можно быстрей, да и оружие лучше наготове держать. — Если появиться крупная банда — налетят точно, у них это принято. — Этого нам только и не хватает. Для полноты картины. — отозвался Вадим, снова отъезжая дальше от ленд-спидера. Разговор о том, с чем встретился, получив ситхский голокрон, его уничтожение и видения во время ритуала парню предстояло описать во время короткого привала, еще через полчаса. — Значит, ты уничтожил этот голокрон? И не было желания оставить его? — Было. Только избавиться от этого в тот момент хотелось намного больше. — Вадим, глядя на внешне казавшегося спокойным Кеноби, довольно резко ответил на его вопрос. — Чтобы больше ни меня самого, ни Ашлу и любого из команды эта Сущность задеть не могла. Асока, отлично помнившая всю историю и то, как вместе с Вадимом летала к месту, где парень своим клинком разрушил древний голокрон. Кеноби пристально посмотрел на Вадима. Потом на Асоку. Подумав, что не зря та, кого в прошлом называли Шпилькой, работает с этой командой. Сама за своих готова была вступить в любую схватку. И ученик, пусть называла Асока это просто помощью в овладении Силой, хоть и казался гораздо более замкнутым в себе, чем сама тогрута в молодости, да и ее учитель тоже, но ведь отказался от иллюзии абсолютной свободы и всемогущества. Только вот Энакин ведь тоже не за властью кинулся во Тьму. От продолжения этой мысли Кеноби оторвал вопрос Люка насчет того, что, вообще, такое эти голокроны и Сущности? Ведь если древний ситх уже мертв, то он и должен быть мертв? — В джедайских голокронах тоже может… Ну, слепок личности создателя, что-ли быть. Не знаю, как это точно объяснить, это почувствовать надо. Мы тоже многое узнали из голокрона Миры. — отозвался Сергей. Тут же пришлось отвечать и на вопросы, кто такая эта Мира. Причем Асоке, Сергею и Вадиму, поскольку Оби-Ван знал, что такое голокроны, умел их создавать и работать с ними, но информацией о древней ученице полулегендарной Митры Сурик просто не владел. Единственная, кто не участвовал в этом разговоре была Линда. Слышала все, но предпочла, пользуясь возможностью, просто отдохнуть. А Люк уже минут через сорок высказался: — Кажется, это все просто невозможно понять! Учиться у того, кто погиб четыре тысячи лет назад! Слепки личности, Хранители знаний в кристаллах, кто-то еще и пытается в голову залезть! И пока ответ Кеноби, что любыми знаниями и способностями надо учиться пользоваться и понимать, какие из них опасны, что требует времени и труда, пока только вызвало у парня мысль, что может быть джедайство и вообще не для него? А ведь говорили и о том, что умеют новые знакомые. О Кодексе Джедаев. И судя по тому, как переглянулись Сергей и Вадим, тема Кодекса у них вызывала не очень теплые чувства. Незаметно время подошло к вечеру. Дневное пекло уступало сравнительно прохладной ночи, а значит пора было трогаться в путь. Рассчитывали, что через три-четыре часа, если все пройдет без происшествий, команда окажется возле Мос-Эйсли.***
Последний отрезок пути до города прошел без происшествий. Если не считать того, что пришлось с помощью дымовых и оглушающих гранат Вадима, бластеров и Силы разогнать стаю пещерных скетто. Метровые рептомлекопитающие, напоминавшие какую-то полоумную смесь ящерицы и стрекозы, в ночное время вылетавшие из пещер на охоту. Обычной их добычей были летающие насекомые, с наступлением ночной прохлады появлявшиеся в небе Татуина. Но, кроме этого, скетто еще и кровососущими были. И, по словам Люка, могли стаей и спящего дьюбека (второе название рососпинника) заесть. У движущейся добычи шансов стать жертвой было гораздо меньше, но проверять возможности татуинских тварей команда не стала. И когда около полусотни подобных существ вылетели из расщелины, Вадим, относившийся ко всему летающему и кусающемуся крайне негативно, с ходу отправил в стаю пару гранат. Рой частично рассеялся. Но часть, из тех, кто не был оглушен или не бросился в сторону от облака едкого дыма, вылетела прямо на команду. Пришлось не только набирать ход, но и стрелять, расчищая дорогу. — Тьфу! Шабл! В следующий раз… если окажемся на этой планете… Не выпускай меня из корабля без огнемета! — Линда, бросив взгляд назад, что-то еще добавила по-мандалорски. — Не выпустишь тебя, как же. — усмехнулся Сергей. — Хотя я бы тоже сейчас не отказался! Люк, тут такие часто встречаются? — Не очень. До города точно не будет. — ответил Скайуокер. Кеноби же, обратившись к Асоке, произнес: — Тебе не кажется, что молодежь слишком полагается на силу оружия? — Иногда. Но по-другому они бы либо уже были мертвы, либо в руках врага. Что это значит, вы понимаете. Ведь сами разговаривали с ребятами. Оби-Ван задумчиво промолчал. Разговаривал, да. И видел, что они к незыблемым для него правилам относятся совсем по другому. Взять вон те же отношения… Хотя… В жизни Оби-Вана Кеноби как минимум дважды были моменты, когда он готов был плюнуть и на Орден и на любые правила. И это при том, что Кеноби многие считали образцом истинного джедая. А на горизонте появились первые строения Мос-Эйсли. Примерно час спустя. Расположившись в одном из известных Кеноби, не первый год скрывавшегося от чужих глаз, заброшенном складе на окраине, команда отдыхала после броска по пустыне и обсуждала дальнейшие действия. Только что Асока отправила импульсное сообщение, в котором говорилось, что они успешно добрались до города, покинув район столкновения с имперцами. Так что оставалось дождаться ответа.***
— Есть сигнал. Они в городе! — Амора быстрым шагом вошла на кухню «Ястреба». — Еще что передавали? — тут же отреагировал Костя. — Только то, что ждут эвакуации и добрались нормально. Да сиди ты. И дожуй, пять минут ничего не решат! — Амора, с легкой улыбкой и явным облегчением от того, что появилась информация о друзьях, опустилась в кресло напротив Кости. Костя кивнул. Два часа назад они состыковались с транспортником, GR-75, с которого приняли боеприпасы для гаусс-пушки (Гера, хоть и вынуждена была улететь на Кааладор, но об этом позаботилась заранее). На него же перешли и приемные родители Люка, как бы в дальнейшем не развивались события, но им-то предстояло, скорее всего, переселение на одну из планет, где Альянс организовал поселения беженцев. А сами Костя и Амора, отбыли обратно в систему Татуина, на время выйдя на орбиту одной из лун Охана, второй планеты системы. Здесь вот сигнала и дождались. — Не решат, но лучше все это быстрей завершить. Черт знает… — Знает, но не скажет! И Кость, не надо о плохом? И так в голове фигня разная крутиться. — взглянув на парня, Амора остановила его слова. — Давай лучше подумаем, как лучше к Мос-Эйсли подлететь. А еще через полчаса «Ястреб» взял курс на Татуин.***
Уже с рассветом убедились, что имперские патрули с улиц Мос-Эйсли не исчезли. И даже обычно считавшие себя полноправными хозяевами улиц кабаноголовые гаморреанцы, служившие непосредственно Джаббе Хатту, как объяснили Оби-Ван и Люк, старались держаться подальше от штурмовиков. Так что сигнала, что «Ястреб» прибыл на планету, ждали с нетерпением. Другие варианты отбытия тоже проговаривали, но это не давало гарантий, да и свой корабль есть свой корабль. А события развивались так, что планы пришлось резко корректировать. — На городских посадочных площадках «Ястребу» появляться не стоит, поэтому место встречи я назначила за городом, то, что вы указали. — Асока, проведя сеанс связи с «Ястребом», снова появилась во временном убежище, с ходу обратившись к Кеноби. — Думаю, это правильный ход. Обстановка мне очень не нравиться, а чертежи мы обязаны доставить. Люк, все это время думавший о послании, с которого и началась история, не удержался и задал вопрос насчет того, что за помощью обращалась принцесса (он уже знал, кто такая девушка, с чьей голограммы для него это путешествие и началось), а о ней, кажется, никто и не вспоминает. Но тут все, практически, сошлись на том, что у них нет возможности ничем помочь. Поскольку информации ноль. Так что, как бы кто к провалу этой части задания не относился, но от них ничего не зависело. — Ее даже на планете нет, это процентов так на девяносто с лишним. — как высказался Сергей. А разговор вскоре и завершился, когда снова выдвинулись в пустыню. Входить в атмосферу пришлось достаточно далеко от точки назначения. Сразу два корабля наблюдателя, плюс висевшие над Бестином и Мос-Эйсли таможенные фрегаты с учетом связи с Бестинским гарнизоном контролировали взлет и посадку любых кораблей. У «Ястреба», конечно, были транспондеры с переменными кодами, но лучше перестраховаться. Амора тоже без дела не сидела, постоянно сканируя эфир. Очередной сеанс связи удалось провести уже на планете. — Пришлось обходить имперские патрули. Часа через три будем, «Хантер», если никаких имперских подлянок не будет. — Принял. Значит, на это и ориентируемся, «Ястреб», — прежде, чем прекратить сеанс ответил Сергей. Костя, слышавший весь разговор, повел корабль ниже. Амора же все-также продолжала работать с системами наблюдения. От города через окраинные закоулки выехали, минуя главные выезды. Здесь, среди многочисленных лачуг, складов и производственных ангаров затеряться было гораздо легче. А это было важно, как минимум один патруль объезжать пришлось практически сразу. И наконец пустыня. — Не думала, что рада буду снова видеть этот песок! — Линда, выбравшись из города, явно надеялась, что миссия на Татуине закончена. — Я больше буду рада, когда мы окажемся там, где его нет. — тут же ответила Асока на это восклицание, посылая спидер вперед и по комлинку интересуясь у Кеноби, каким маршрутом лучше двигаться. Сергей с Вадимом, обогнав ленд-спидер, умчались вперед. И вскоре в комлинках раздалось: — Тормозите и не высовывайтесь из-за дюн, имперцы. Действительно, отряд человек в десять, на уже знакомых рососпинниках, двигался в сторону города по наиболее удобной дороге. Команде пришлось уходить глубже в пустыню. И мысли о том, что возможно, придется менять и место встречи, тоже появились. Прошло еще полчаса. — А вот это уже хуже. Обходим? — Если сможем, Вадим. — Асока, уводя машину в тень линии дюн и проводив взглядом имперский LAAT/le, взялась за комлинк. Сергей в это же обратился к Кеноби с вопросом, есть ли тут места, которые с воздуха не просматриваются. Но если в сторону города такие были, то вот дальше с этим оказалось проблематично. Пришлось затаиться. Потом попытаться двинуться вдоль тени. И вот тут снова услышали разносившийся над пустыней знакомый шум двигателей. У имперцев имелся еще не отмененный приказ о досмотре групп, передвигавшихся по пустыне. Достоверно знать о нем повстанцы не могли, но любая встреча была опасна. Канонерка вновь развернулась. — Все-таки заметили движение. Сила… Почему опять?! — вырвалось у Асоки прежде, чем она оказалась рядом с Кеноби и Люком. Короткий разговор, во время которого двое старых соратников быстро обменялись несколькими фразами. Сергей, Вадим и Линда, сидя на спидерах и приготовившись к возможной схватке, видели, что между Кеноби и Асокой возник какой-то спор. Наконец, он завершился. Быстро. Правда, не для того, кто наблюдает за идущей на бреющем полете имперской машиной. — Так, приготовьтесь к бою. Но не ввязываться, пока мы не начнем. — тут же последовавший вопрос Асока практически оборвала. — Вдвоем с магистром Кеноби попытаемся спровадить имперцев отсюда. Вот если не получиться — тогда открывайте огонь в своем стиле. Кеноби добавил, что сразу большая группа только вызовет подозрения. И с явным неудовольствием покосился на висящий на поясе бластер. применять не собирался, но невооруженный человек в Татуинской пустыне подозрения вызовет гораздо быстрее. Взяла оружие и Асока, приняв третий из стволов Линды. Выехавшая из-за дюн пара человек от обычных жителей отличалась мало. Лиц под капюшонами плащей видно не было, но этим, особенно учитывая поднимавшийся ветер, удивить кого-то здесь было сложно. — Граждане! Немедленно остановиться и приготовиться к досмотру. Оружие положить на землю. — раздался сверху усиленный громкоговорителем голос. Асока едва заметно кивнула, давая знак тем, кто наблюдал за событиями из-за бархана. А канонерка уже шла на снижение. Садиться имперец не стал, зависнув в полутора метрах над землей. Тут же из боковой двери на песок соскочили двое. Пилот и сидевший рядом с ним стрелок машину не покидали, значит опыт подобных проверок уже есть. Плохо, но двое джедаев неоднократно сталкивались с гораздо худшими раскладами. — Жалко, Костяна с его винтовкой нет, как раз для него работа. — глядя, как сначала Кеноби, а за ним Асока протягивают документы, произнес Сергей, осторожно выглядывая из-за укрытия. — Придется самим не промазать. — раздались ответные слова Линды. Люк, наблюдая за новыми знакомыми, пока понять, как они способны спокойно обсуждать, как лучше уничтожить людей в белой броне. После рассказа о том, что происходило у него в доме, парень, кроме злости, к штурмовикам ничего не испытывал, но боевого опыта-то у него не было. Вадим, бросив в его сторону хмурый взгляд, произнес: — Если не уверен, то лучше не стреляй. — и выложил перед собой пару гранат. Со стороны казалось, что откинувший капюшон плаща пожилой человек просто поднял руку, протягивая имперцу документы. Его спутница-тогрута ждет своей очереди, а старший имперского патруля сверяется с информацией на считывателе карт. Дальше события развивались быстро. — Гражданин, согласно приказа вам надлежит проследовать с нами. — Вы уверены? Простите, но мы с коллегой имеем спецразрешение офиса губернатора Внешнего Кольца на проведение исследований местных форм жизни. Вы не имеете права задерживать нас, офицер. — Можете следовать… — начал имперец, поддавшись внушению Силы. Его напарник тоже не вмешивался. Но вот реакция наблюдавшего за всем этим из патрульной канонерки стрелка оказалась совсем другой. Очень возможно, что он уже сталкивался с джедаями, может быть и подготовку соответствующую проходил. Асока, державшая под контролем как второго штурмовика, так и канонерку, увидела, что ствол повторителя дернулся. Кольца парализующего заряда вылетели из ствола практически одновременно с тем, как Асока с вспыхнувшими в руках клинками нырнула в сторону и вниз. — Вы не… — стоявший перед Кеноби имперец от выстрелов частично пришел в себя и потянулся к оружию, но толчок Силы, бросивший его навстречу новой очереди, не позволил что-то еще сделать. — Что творит! Мастер, ****, реально! — открывая огонь, Сергей еще успел оценить то, как Кеноби сначала выдергивает Силой стрелка из дверей, а потом, выставив руку и замерев на месте, заставляет пытающуюся взлететь канонерку зависнуть. Еще двое штурмовиков, находившихся с салоне, метнулись ко второй двери накренившейся машины, выпрыгивая наружу. Асока, распластавшись над песком, тремя длинными прыжками пересекла отделявшее ее от имперского корабля расстояние, последним взвиваясь вверх. Сергей, Вадим и Линда, открывшие огонь по тем, кто оказался на земле, видели и момент, когда тогрута, зацепившись за край двери, ударом клинка отбивает выстрел среагировавшего на ее бросок пилота и влетела в салон. Кеноби уже двинулся вперед, обходя врагов. Стартовали, поддерживаемые огнем Линды и Сергей с Вадимом, когда двумя взмахами клинка она покончила с пилотом и разнесла переговорник, тут же оказываясь за штурвалом. — Японский бог, ****! Я уже думал… — Не так просто меня убить, Вадим. — Асока, после того, как удержала и посадила машину, слегка побледнела, но в тоне ее чувствовался боевой азарт. — Узнаю нашу Шпильку. — раздался рядом голос Кеноби. — А теперь нам срочно требуется убираться отсюда, возможно, на связь они выйти успели. И вашему кораблю стоит поторопиться. — А… Вы что все способны на такое?! — Я точно нет. Это к jetii, они и не такое могут. — Линда, убирая бластеры, коротко ответила на вопрос ошеломленного тем, как Кеноби удержал взлетающую канонерку, не позволив ей задействовать носовые орудия, Люка, вышла из-за укрытия. Сергей уже пытался связаться с «Ястребом». Со стороны дроидов раздавался голос С-3PO утверждавшего, что он не создан для подобных приключений и ответный свист R2-D2. Вадим с ходу предложил имперскую канонерку и использовать. Но эта идея поддержки не нашла. А вот появление со стороны города черной, быстро увеличивающейся в размерах точки, заставило снова рвануть к дюнам.***
Костя вел «Ястреб» к месту встречи, но так как пришлось облетать зону наблюдения имперцев, на это требовалось время, что Серега и озвучил, правда в далеко нелитературной форме. И было от чего. Имперцы приближались и в этот раз завязать бой в выгодных для себя условиях не получится. И решать снова приходилось в предельно быстром темпе. По мнению Асоки и Сергея, единственным вариантом было разделиться. Вадим снова вспомнил про имперскую канонерку. — На поврежденном корабле взлетать, это самоубийство. — Вы, как помню, вообще любой полет считали самоубийством. Но здесь согласна. — Асока ответила на слова Кеноби, одновременно припомнив прошлое и добавила: — Все-таки я считаю, что в этот раз вам с Люком придется отходить в город. Вместе с дроидами. Возражения у Кеноби имелись, но шансы удачной операции того, что знающий город человек сумеет найти корабль, на котором выберется с этой планеты вместе с почти два десятка лет продолжавшейся собственной миссией перевесили. Х-34 Люка и один из спидеров был готов. Но отъезжать ему предстояло, когда остальные устроят показательный отход. — А вот теперь время и для канонерки. — Асока, уже вскакивая на спидер, на ходу коротко объяснила свой план. — Вадим, за мной. И держись прямо под корпусом. — Ты решила, что из beskar'aran? Это им до демонов Ядра даже легкие пушки. — Линда, я не собираюсь лезть под выстрелы. — ответив на слова удивленной и вспомнившей один из полулегендарных отрядов, состоявший из закованных в beskar'kandar и оснащенных тяжелым вооружением, в далеком прошлом бывших элитой мандалорских Защитников. — Все, время. Канонерка взмыла в воздух, когда звено однотипных имперцев уже почти приблизилось на расстояние открытия огня. Развернулась на месте. Асока зафиксировала штурвал. И вот он, момент. — Держи машину! — движение и спуск обоих орудий зафиксирован в положение огня. Второе… Бросок к двери. Толчок рычага Силой. И тут же прыжок из стартующей канонерки. Соприкосновение с спидером, сопровождавшееся непереводимой репликой Вадима. — Гони вперед. Имперские пилоты среагировали, как и полагается, отвернув с курса идущего на них корабля и открывая огонь. Недолго, но и то время, которое потребовалось на превращение канонерки в полыхающий кусок металла, повстанцам лишним не было. Вадим, петляя между барханами (слава Силе, здесь местность не ровная!) буквально спиной чувствовал приближение врага. Слева мелькнул спидер Сергея. Потом в комлинке раздались слова Линды: — Полчаса? Попытаемся, шаблова сила! — отвечавшей на вызов вышедшей на связи Аморы с «Ястреба». Судя по тому, что ракеты имперцы еще не применяли, они собирались захватить хотя бы кого-то. Сергей, свернув за один из массивных кусков песчаника, остановился. Имперец пронесся сверху, развернулся, выбрасывая десант и уходя вверх. — Твою… черные, *****! Имперцы двинулись вперед. И что-то в этой пятерке заставило Сергея насторожиться. Парень, связываясь с остальными, нырнул за камень, ловя момент для атаки. Короткий перестук в комлинке дал знать, что Линда повторила его маневр. Чуть позже пришли сигналы от Асоки с Вадимом. В перекате переместившись между камнями, он открыл огонь. Мимо, сразу две фигуры в черной броне залегли. Рядом взвились фонтаны ответных выстрелов, оставляя в песке остекленные впадины. Из-за соседнего бархана на секунду показалась Линда, выпустив короткую очередь из любимого SR-14. Чуть в стороне громыхнуло. — Следите за тылом, третий, кажется, пошел на обход. — условным кодом сообщила Асока. Отвечая, Сергей еще подумал, что этот прием, своего рода аналог земной азбуки Морзе, перенятый на Мандалоре, хорош как раз в таких ситуациях. Имперца рядом он почувствовал даже раньше, чем увидел и встретил бросок подобравшегося врага с электродубинкой толчком Силы. Бросок в сторону, новый удар. Клинок привычно лег в руку. — Справа двое… Шабл! — Линда кубарем скатилась с верхушки бархана, тут же взорвавшегося фонтанами песка и вспышек плазмы. С колена длинной очередью встретила появившихся следом за ним имперцев. Новый бросок. В прыжке, кажется, удалось кого-то зацепить. И тут же пришлось работать клинком сразу под тремя стволами. Штурмовики двигались быстро. — Вот ****, маятник работают! — пришло в голову название подобной техники. А совмещая ее с огнем сослуживцев… — Отходи, прикрою. — Поняла! — Среагировала Линда на его слова, змейкой перемещаясь к новому укрытию. Серега, правой рукой отбивая летящую навстречу плазму, левой сорвал с пояса гранату, отправляя ее навстречу врагам. Взрыв, чей-то крик. И сразу несколько стволов бьют в ответ. Вадим вскинул руку, удерживая в воздухе сразу три детонатора. Щелчок дистанционного взрывателя и на врагов летит сноп мелких шариков. Подшипники они и в Небесной Реке подшипники, начинка та же. Дать по газам, вылетая из снопа дыма, метнуть новую партию… В следующую секунду он и сам, резко оттолкнувшись, улетает в песок, а искрящий спидер, подбитый вражеским выстрелом, в сторону врагов. Замереть. Двое появляются на вершине узкой песчаной полоски. Вадим прямо с земли бьет Силой, откидывая имперцев друг на друга и прыжком бросаясь в атаку. В руках одного из противников мелькает святящаяся полоса, заставляя присесть и выкинуть клинок вверх, отсекая кусок электрохлыста. Второй штурмовик откатывается в сторону. Кажется, столкновение его оглушило, по крайней мере ствол в руках гуляет, как хорошо принявший алкаш. Отбить, Силой заставить песок уйти из-под ног первого. Выстрел сбоку добить хотя бы одного из пары не позволил. Пришлось отступать под огнем. Друзья тоже помочь не в состояние, напару удерживая свой участок. Наставница… От нее несколько раз приходили указания, но Асока и сама в бою. И в этот момент имперская канонерка, пока не выбрасывавшая десант, идет на снижение. Вблизи от аппарата отчетливо бьет по мозгам знакомая холодная волна. Гибкая фигура в облегченной черной броне и шлеме с зеркальным затемненным забралом уклоняется от попытки достать ее Силой и выхватывает клинок. В приближающейся противнице нет чудовищной мощи Вейдера. Но сталкивались уже, враг серьезный. Вадим, отбив очередной выстрел, начинает отходить, выбирая удобное место для боя. Инквизиторша не отстает, начиная обходить по кругу и стараясь загнать парня в угол и под выстрелы. Асока появилась быстро, с ходу атаковала, встретив скрещенными клинками сначала сноп молний, потом клинок противницы. Теперь уже темная, приняв позицию третьей формы, уходит в глухую оборону, удерживая натиск Асоки клинком и Силой. Вадим метнулся вперед, сокращая дистанцию. Вступить в схватку не позволяют штурмовики. Потом Вадим сообразит, что этот отряд использует ту же тактику, которой обучали их команду Асока и Рекс. Взаимодействия одаренного и стрелков. А пока приходиться вертеться, отражать огонь и ловить момент, чтоб ответить. — Ученица Скайуокера, Тано. И, кажется, обзавелась учеником? — разрывая дистанцию искаженным фильтром (пылью и песком пустыни она дышать явно не желает) голосом произносит инквизиторша. — И кто ты такая? — Асока останавливается, собирая энергию для решительного броска. — Или выучила ориентировки? — Не только. Да это и не важно! — в лицо тогруте летит песок. Асока уклоняется и, в свою очередь, сокращает дистанцию, нанося с двух сторон быстрые удары. Алый клинок отражает оба, одновременно темная делает шаг назад и бьет Силой. Асока отступает, левым, коротким клинком бьет в корпус, тут же с правой, крутанувшись на месте обратным хватом едва не достает противницу. Вспышка выстрела не дает провести новую атаку. — Уроды, мля! — Вадим, видя, что наставница сама вынуждена отступать, выхватывает последнюю пару гранат, запуская их под ноги разворачивающейся к нему инквизиторши. Неудачно, та отражает детонаторы Силой. Хотя… Один улетает в сторону ее же солдат, второй поднимает облако песка, сбивающее прицелы. Прыжок, удар в ноги. Алое лезвие откидывает его меч, бьет сверху, встречает клинок Вадима, змеей пытается обвить руку. Вадим качнулся назад и влево, пропуская удар. Новый он встретил, перейдя оборону и отступая под напором более умелого противника. Рядом мелькнула серебристая молния, рассекая плечо штурмовика. И тут же, нанеся удар Силой, инквизиторша отпрыгивает назад, снова разрывая дистанцию. Новая партия выстрелов преследовать врага не дает. И как раз в это время на месте схватки появляется новое действующее лицо, возвестившее о себе огнем носовых орудий по канонерке и ревом сирены. Теперь уже имперцам пришлось искать укрытия. Костя же на бреющем полете, поднимая под брюхом корабля небольшую песчаную бурю, завис над барханами татуинской пустыни, принимая на борт друзей. Асока, Вадим. Линда, вскочившая на пандус и еще давая напоследок несколько выстрелов. Сергей. — Что с остальными?! — Взлетай, здесь их нет! Перехватить их все-таки попытались, два звена И-СИДок прибыли незадолго до того, как «Ястреб», пробив атмосферу, начал разгон. Асока сама заняла место за кормовым орудием. И начавшаяся на земле схватка продолжилась погоней на орбите.***
Рассказать о том, что происходило на Татуине, удалось только когда ушли в короткий гиперпрыжок. — Значит, они вместе с чертежами на планете? Это нам что, придется…? — Не за чертежами. — Асока, отвечая на вопрос Аморы, продемонстрировала диск. — Схема станции здесь, R2-D2 в своем стиле, как и раньше. Создал копию. Но вот если от Кеноби не придет подтверждение того, что они покинули планету, возвращаться придется. Но сначала дай мне связь с транспортом. Чертежи сейчас для Альянса важней всего. Сергей, рассматривая рассеченную ткань собственной куртки, промолчал. Бронепластины не подвели, но верх удачным выстрелом врага располосовало, да и остаточным разрядом по боку приложило. В бою не до этого, адреналин плюс умение глушить боль помогли, а сейчас и Линда ему насчет брони высказала, пока накладывала повязку, да и сам чувствовал себя не в лучшей форме. Вадим же заговорил о пока неизвестном ситхе. — А вот этого я пока не скажу. Но… — Асока задумчиво посмотрела вдаль. — Что-то знакомое есть, в движениях, в стиле боя. И тактика взаимодействия — это наследие Войн Клонов, до этого ее никто сотни лет не применял, практически. Но я могу и ошибаться! Последнее адресовалось сразу Вадиму и Сергею, вступившему в разговор. Возвращаться на Татуин не пришлось. Импульсная передача от Кеноби сообщила, что их схватка в пустыне позволила не только уйти, но и, добравшись до города, найти корабль. Теперь, как только копию информации передали на транспорт, «Ястреб» стартовал к новой цели. Альдераану.