— Идут лихие времена,
Через судьбу прошла война,
И нам сегодня грош цена,
И выжить сложно.
Но что за дело Стороне,
Когда стоишь спина к спине —
И кто сказал, но кто сказал,
Что невозможно?!
— Не спишь? — раздавшийся из коридора голос Аморы заставил Костю отложить гитару и подняться с койки.
— Не, вот что-то сыграть захотелось. — отозвался Костя, выглядывая в коридор.
Амора едва заметно кивнула.
— Просто думала, после ночных полетов отсыпаться будешь. А мы вот тут с Линди сидим, думаем, выстрелит вариант с этим Руди, или опять так… Кусок инфы, что что-то есть?
Костя начал говорить, что все еще проверять надо. Собственно, это и фактически было так. Когда после операции на Айлайле Хан пригласил: «Заскакивать на борт, есть дельце», никто из четверки землян не мог предположить, что среди освобожденных окажется человек, в недавнем прошлом занимавшийся профессиональной торговлей редкостями. И не только теми, что происходили из известной части Небесной Реки. Антиквариат, оружие, произведения искусства, техника… Спектр его интересов был очень широким, часто выходившим за рамки легального. И Хан знал, что кое-что Рудиарт Каоно, больше известный, как просто Руди, получал и из крайне отдаленных мест.
— Знаю, что надо. Кость, а серьезно, ты как считаешь, выйдет? — Амора вопросительно посмотрела в глаза друга.
— Не знаю. Ну реально, Амор, сама ж говоришь, сначала проверить надо. Тем более… Этот Каоно, если он вообще правду говорит, имел контакт с людьми, поставлявшими ему товар из Неизвестных Регионов. А Земля это была или еще что-то… — Костя развел руками. — Вопрос.
Амора это и сама понимала, но мысли уже неделю в голове крутились. И девушка надеялась, что в этот раз промаха не будет.
Костя тоже, но старый знакомый Хана сам в Неизвестные Регионы не летал. Собственно, имевшие в прошлом общие дела Хан и Руди на Соколе больше вспоминали прошлое. Со слов Руди, среди рабов хаттов он оказался из-за того, что несколько лет назад его финансовые дела резко пошли вниз. Сначала резко упала активность вольных авантюристов, уходивших за пределы исследованных территорий. И, кажется, причиной этого во многом стало расширение Империи. Потом потеря активов, имевшихся на Нал-Хатте, во время устроенной Эскадрой Смерти Дарта Вейдера операции по установлению контроля над планетой. Может еще и не о всем говорил, но основное было ясно: куча образовавшихся долгов, в том числе перед хаттами. По сути, рудники ему заменили немедленную смерть. И хотя Руди частенько думал, что плазменный болт в голову был бы не самым худшим выходом по сравнению с ионитовыми шахтами, но… Он оказался достаточно живучим, чтобы не пополнить число отправленных в конвертер, да еще и попал в число освобожденных в ходе операции Альянса.
Разговор с ним получился непростой, да и времени с его активной деятельности прошло не так мало. Но все-таки удалось получить четыре имени тех, кто выходил за пределы известной части Небесной Реки и, соответственно, владел нужной информацией.
— Люди известны. Где они могут быть — примерно. Так что… Купим информацию, выкрадем, но если кого найдем, информация будет. — произнес Костя, направляясь вслед за Аморой в кают-компанию. Здесь их встретила Линда. Сергей пока не вернулся с тренировочного поля. А Вадим, как обычно, работал в мастерских. Линда даже высказалась, что ей кажется, что она сама больше хочет, чтоб друзья нашли дорогу к своему миру, чем Вадим.
Пока в кают-компании «Ястреба» трое членов команды обсуждали предстоящие поиски, разговор о Земле зашел и у Сергея. Правда здесь был Рекс, который практически с ходу высказался о том, что если координаты, хотя бы примерные, получить удастся, то экспедиция должна быть не только в составе «Ястреба».
— Не знаю, что вы запланировали, но мой опыт подсказывает, что лететь на одном транспортнике в этом случае идея не самая умная. — Рекс оторвался от макробинокля, в который наблюдал за тем, как бойцы проходят полосу препятствий и на время прервался, чтобы отдать необходимые распоряжения. Сергей, сам только что закончивший тренировочный проход, присел на скальном выступе наблюдательной площадки, тоже вглядываясь в расчерченное лучами бластеров и дымом взрывпакетов поле. Рекс же, отдав несколько команд продолжил:
— Даже если вам удастся достать информацию, то первое — обстановку на вашей планете вы не знаете. Контактов там у вас нет, по-крайней мере мой опыт подсказывает, что родственники и друзья, даже если живы то оказаться могут где угодно. Так?
Сергей с неохотой согласился.
— И сама миссия. Любая поломка, столкновение с имперскими или другими вражескими силами, просто невозможность выйти на связь, которой во время полета у вас не будет с гарантией, а на месте — на месте, боец, этой гарантии тоже нет. Плюс само проникновение на планету требует базы.
— Да я сам это понимаю, но что ты предлагаешь? Вряд-ли Альянс отправит туда эскадру.
— Скорее, абсолютно точно не отправит. И на данный момент будет абсолютно прав. Но носитель и небольшая группа поддержки в этом случае желательна. И для успеха миссии, и для страховки на случай неудачи. Не люблю об этом говорить, но в подобных операциях даже информация, что группа потерпела неудачу или уничтожена, бывает жизненно необходима для других. Понял мою мысль?
— Думаю, что да. Вопрос только, на что рассчитывать? — Сергей поднялся, все также глядя на поле.
— В первую очередь на мозги. А вот если нужная информация окажется у вас — тогда с их помощью и определим, какие силы выделить. — при этих словах Рекс усмехнулся в бороду, вспомнив, как подобную фразу в свое время выдавал один из обучавших его самого инструкторов.
Во многом Сергей с старым волком космической войны был согласен. Хотелось бы не только найти дорогу, но и сразу вышвырнуть захватчиков с родного мира, найти родных… Но… За время проведенное в Большой Галактике пришлось научиться реально оценивать свои возможности. Да и опыта боевых операций набраться. Так что когда в ответ на фразу о желание освободить свой мир Рекс, кивнув в сторону возвращавшегося с полигона и что-то оживленно обсуждавшего с Сабин и парой молодых десантников Эзры, произнес:
— Вспомни, что вон тому типу про операцию освобождения Лотала говорил? — Сергей только кивнул и отозвался:
— Да понятно все. Только другим умные вещи говорить проще, чем самому себе их доказать. А если реально, что ты мог бы посоветовать, если мы действительно сможем осуществить полет?
Рекс задумался. По его мнению, подходящим вариантом, если, конечно отбросить маловероятную отправку рейдовой эскадры, было что-то типа легкого носителя на базе того же GR-75, часто переоборудовавшимися Альянсом в корабль-базу истребителей, еще лучше фрегат или корвет, типа «Мародера» или дальний разведчик НР-50, модернизированный для дальних рейдов СР-25, способный брать на борт до восьми LAAT или соответствующее число истребителей.
— Пара таких кораблей, как ваш «Ястреб», его точно может использовать в качестве базы. А если на борту будет хотя бы взвод пехоты, то получите возможность и захвата легких кораблей. А для вас, очень вероятно, прежде чем спускаться на поверхность, такой способ получения информации может быть наиболее реальным. — произнес Рекс. — Кстати, в вашем случае и на твоем месте я бы поговорил еще и с родичами твоей девушки.
— Думаешь, они могут помочь?
— Не факт, боец. Но отделение абордажников вам бы не помешало. Там есть парни, которые на этом выросли и именно в спецоперациях могут быть эффективней многих. А вообще, думаю, что план операции вы составить способны. А я, со своей стороны, подскажу, что в нем стоящее, а что нет.
Собственно, на этом разговор в этот раз и закончился.
По дороге на корабль парень серьезно задумался над сказанным клоном. Да и с Эзрой и Сабин поделился, друзья-то о планах землян знали очень хорошо. Проходя мимо мастерских, троица неожиданно встретила Ашлу. Судя по выражению лица, молодая тогрута находилась в крайне взвинченном состоянии. Но на приветствие она только коротко поздоровалась, а на вопрос Сабин, что случилось, выдала:
— Ничего! У меня все в порядке! — и унеслась в сторону жилого отсека базы, не желая разговаривать.
— Вот шабл! Чего это она? — Сабин перевела взгляд с удалявшейся подруги на Эзру и Сергея. Парни тут ответить ничего не могли, хотя мысли промелькнули.
— Может сцепилась с кем, может в мастерских что-то случилось.
— Что-то подозрение есть, с кем именно. — в ответ на слова Эзры произнес Сергей, отрываясь от собственных мыслей о предстоящих поисках пути к родному миру.
— Может быть… — протянула Сабин, направляясь в сторону посадочного поля.
На «Ястребе» Амора, Костя и Линда все еще вели разговор в кают-компании. Вадима они еще не видели, а вот то, что сказал Рекс про возможную экспедицию, их заинтересовало. Костя быстро оценил вариант с возможным кораблем базой, сказав, что такой ход мог бы увеличить шансы на успешный полет.
— Слушай, ну в космосе сам знаешь, до хреновой кучи разного может быть. Ну и оборудования можно серьезней взять. Стоит подумать.
— А насчет остального?
— Я бы на твоем месте только за дополнительные силы была. Вот только насчет наших… — в голосе Линды, прохаживающейся по кают-компании, промелькнуло сомнение. — Нет, хорошо бы, но… Я свяжусь с Огденом, но это надо, чтоб добровольцы нашлись, да еще и старшие вместе с Эйраром добро дали. А они и насчет операции в Мандалорском Секторе долго решали.
Сергей кивнул, заодно добавив, что в принципе, он бы не понял, если б споров тогда не было. Учитывая ситуацию, что в прошлом, что нынешнюю, союз был из тех, что малопрогнозируемые!
— Любишь ты выражаться, как профессор. Скажи лучше, что повезло по полной. Это… Вон, Мап перестанет мышей с крысами таскать, шансов чуть побольше было! — хмыкнула Линда. — Амор, точно ведь?
Та кивнула, но промолчала. Зато Сабин, бывшая здесь же напару с Эзрой, выразила явное согласие, что-то сначала весьма эмоционально высказав на mando'a, а потом добавив:
— Вот это точно! Но то что было раньше, то раньше и было. Так что возможно, что кто-то и рискнет, сейчас «Феникс» и вас тоже многие считают своими по праву бившихся вместе. Свяжись, Линда, может у вас так и больше шансов будет. Слушайте, вот мы все про полет, но ведь еще даже не начинали проверку контактов этого Руди?
— Эм… Саби, кстати, права. Распланировали тут целую операцию! — Эзра осекся, взглянув на друзей. — Нет, ну я серьезно!
— Да прав ты, — махнул рукой Сергей, — просто мысли все уже там… Ладно, а теперь серьезно. Надо определится, куда летим в начале? Сколько у нас, три возможных варианта?
Посреди обсуждения появился Вадим. И судя по тому, что на вопрос, что он думает по миссии, выдал:
— Да вообще *****! Надо — полечу, не надо — меньше проблем! — и, не глядя ни на кого, прошел в свою каюту, подозрения Сергея насчет причин нервного состояния Ашлы подтверждались…
***
Так оно и было. Сегодня Вадим, пользуясь отсутствием миссий, с утра направился в ангар, где работал над своим истребителем. Многое уже было готово. Двигатели, орудийная установка. Значительную часть он сделал сам, отдельные узлы его помощники по его чертежам. И Вадим, глядя на обретавший законченный вид боевой корабль был счастлив. Скоро все будет готово. А если и испытания его расчеты подтвердят, то это отлично!
Подойдя ближе Вадим увидел, что под корпусом истребителя над чем-то работает Лира.
— И над чем работаем?
— О! Ты тут? — удивлённо сказала зелтронка, после чего вылезла из-под корпуса корабля и встала на ноги. — Редкий случай, когда наш командир может заняться своим истребителем.
— Не думал, что ты одна будешь заниматься машиной.
— Мне тут осталось немного. Подсоединить к генератору панель информации, и на сегодня всё. Без тебя мы тут тоже немало сделали, — ответила зелтронка, после чего подошла к парню. И в ходе разговора снова повторила свою «атаку», уже сработавшую один раз. Прошло несколько минут, и она начала действовать более активно.
Лёгкими движениями своих рук она сперва дотронулась до груди парня, а после медленно перевела их на плечи и в конце-концов соединила их на шее Вадима. Тот же, в свою очередь, ошарашенно посмотрел на девушку, но после улыбнулся и уже не сопротивлялся. Атака Лиры удалась, она об этом знала, и не теряя момента, поцеловала парня. Разумом Вадим понимал, что здесь что-то не то, но сопротивляться не мог, ответив на поцелуй.
Раздавшие в ангаре шаги он не услышал.
— Вадим, ты даже не попро… — голос появившейся из-за истребителя Ашлы сорвался.
Лира резко остановилась, посмотрела на тогруту, что стояла позади парня и сказала лишь одно.
— Ой…
Вадим резко опомнился, вырвался из объятий зелтронки и обернулся. Во взгляде смотревшей на него Ашлы читалось многое.
— Стой… Я… Я… — Но Вадим успел договорить, ибо тогрута буквально вылетела из ангара, закрывая за собой двери.
Спустя несколько мгновений парень кинулся следом за медленно отходившей от ангара Ашлой
Открыв двери Вадим увидел в метрах двадцати уже медленно идущую девушку. Джедай побежал к ней.
— Аш. Аш стой. Я могу всё… — но договорить парень не успел, ибо Ашла резко обернулась и закричала
— Не прикасайся ко мне! Не смей даже приближаться! — Вадим встал от нее на расстояние двух метров, и было ясно видно даже при ночи, что все глаза тогруты залиты слезами.
— Не смей! Уйди! Не хочу тебя больше никогда видеть и слышать!
— Могу всё объя…
— Нет! — лицо Ашлы переменилось. Сейчас на нем читались обида и отвращение, — Я тебя слушать не собираюсь. Иди лучше к своей Лире. А лучше умри на каком-нибудь из своих заданий, чтобы я тебя больше никогда не видела!
Высказав это, она резко развернулась и быстро ушла в сторону жилого блока.
Вадим же стоял на месте очень долго. Помимо того, что его бросил самый близкий человек, так он ещё и пожелал ему умереть. Внутреннее состояние парня металось из полного шока в полную безысходность. И самое обидное для Вадима было того, что это случилось не по его собственной воле, его будто парализовали и он ничего не мог сделать в ответ.
И сейчас, когда он вернулся на «Ястреб», ему реально было не до чего.
***
— ****! Ну все, писец подкрался незаметно, *****! — Сергей, хоть и не знал подробностей, но состояние то Вадима видел. — Видать чего-то у них серьезное…
— Факт. — мрачно произнесла Амора. — И этот точно ничего не скажет, чупакабра колючая!
— А Ашла…
— А с Ашлой мы с девчонками попробуем поговорить. — ответила Амора на слова Кости, резко отодвинув от себя датапад. — Захочет, значит расскажет. Может и…
Амора недоговорила, переглянувшись с Сабин и Линдой.
С Ашлой они действительно переговорили, только несколько позже. А из-за того, что в этот день Вадим выползать из каюты и с кем-то разговаривать вообще не желал, пришлось и с подготовкой вылета на поиски информации задержаться.
Прошло еще шесть дней до того момента, как «Ястреб», покинув Калаадор, взял курс на систему Нолдар в секторе Феллим Внешнего Кольца. По информации Руди именно там можно было обнаружить Невиса Ваана, одного из тех, кто несколько раз поставлял торговцу товары из-за пределов известных территорий Небесной Реки. Команда на борту была в полном составе. Вадим, кажется, слегка пришел в себя, правда, замкнулся. Остальные от этого никаких положительных эмоций не испытывали, но пока изменить чего-то не могли. Как по этому поводу высказалась Амора:
— Вернуться в прошлое и дать пинка под зад этой его Лире я не могу. А разговаривать — так он только свернется, как еж! Вон, и Асока расшевелить пыталась. Вернемся… Может все-таки помирятся.
Парни и Линда с ней согласились.
Сейчас же, еще неделю спустя, «Ястреб» стоял на посадочном поле космодрома одного из городов Нолдара. Планета была не самой заселенной, да и город не из мегаполисов, но и информации по минимуму.
Третий день нахождения в этом мире подходил к концу, когда в шлюз корабля вошли Сергей и Линда.
— Есть что? — Амора, сама недавно вернувшаяся, к тому же облазившая все открытые инфосети, да и кое-что ограниченного доступа тоже, встретила друзей вопросом прямо в шлюзе.
— Желание поесть и выспаться. И результат такой же, как температура где-нибудь в межзвездном пространстве! — Линда, скинув промокший от идущего на улице дождя плащ, ответила на вопрос. — И куча воды.
— Это факт. И кажется, первый вариант у нас нулевой. — кивнул Сергей. — Вы, как понимаю…
— Аналогично, если этот тип и где-то на планете, то искать его можно до тех пор, пока рак на горе не свистнет… Долго говорю искать можно, Линди. В сетях тоже ничего. — Амора вздохнула, развернулась и двинулась внутрь корабля.
— Вопрос, что дальше? Невис у нас в пролете. — Костя, еще по земной привычке, иногда составлявший списки и схемы на бумаге, вычеркнул одно из имен. — Куда? Иллезия или Каррек?
На пару минут в кают-компании наступила тишина. Амора в очередной раз запустила на датападе информацию о планетах.Линда, вытянув ноги, сидела в кресле, и, судя по лицу, что-то пыталась припомнить. Сергей тоже прикидывал, каким из оставшихся вариантов стоит воспользоваться в первую очередь. Разве что Вадим снова думал не об операции. Когда началось обсуждение, он вообще высказался:
— Решайте. А я пойду снарягой займусь. — с этими словами Вадим вышел из кают-компании.
— Да уж, ежики колючие, накрыло его. Ладно хоть делом заниматься стал! — буркнула Амора.
— Слушай, ты ж знаешь, кто эти зелтроны. Нормальные ребята, но если западут на кого… Из-за их способностей их же даже рабовладельцы не трогают! — вступила в разговор Линда.
— Ну-ну… Интересно, ты бы на месте Ашлы сразу пару трупов оставила?
Линда фыркнула.
— Не знаю! Только ругаться уже поздно! И вообще, надо вон, с маршрутом решать.
Парни, не вмешиваясь в короткую перепалку девушек, наконец прикинули варианты. В одном случае снова хаттский сектор и, скорее всего, кроме самого контакта Руди еще и те, на кого он сейчас работал. Во втором известно было, что Алан Брукс долгое время работал на Каррекский университет, после чего продолжил рейды по отдаленным мирам, где-то торгуя, где-то занимаясь поисками. Вольный стрелок, из той же породы, что Хан или Лендо, хоть и проводивший половину времени в одном мире. Договорится, возможно, проще.
— Не факт, но хотя бы рядом не окажется какого-нибудь Джаббы с армией.
— Да? В таком случае я за Каррек, Кост’я. — со своим неистребимым акцентом произнесла Линда.
Сергей в этом случае решил, что этот вариант действительно дает больше шансов.
— Значит, Каррек? Ой, лишь бы в этот раз сработало… Или Иллезия… Тьфу ты! Решили, значит все! Пора на вылет! — оборвала свои сомнения Амора, прошлась по кают-компании, потрепала за ухом развалившегося на столе для дежжарика кота, произнеся: — Хвостатый, вот ты б хоть знак какой подал!
Ответа, кроме мурчания, она, естественно не дождалась.
Несколько часов спустя «Ястреб» снова взлетел. В этот раз в направлении сектора Вил и системы Каррек с одноименной планетой.
