***
Амора в очередной раз пробежалась пальцами по экрану датапада. — Так, вроде похоже, осталось только вот на эту парочку запросов ответа дождаться… Кость, глянь сюда! — окликнув парня, Амора оторвала взгляд от экрана и осмотрелась вокруг. Которую уже планету прошли, где-то почти не задерживаясь, где-то останавливаясь подолгу. А ее все-равно, несмотря на все трудности и угрозы, не переставало удивлять разнообразие вариантов природы. Вот и здесь тоже. Возле космопорта это не заметно, там что постройки, что даже запахи типовые, но вот в стороне разница между различными мирами была очень хорошо заметна. Вот и здесь, в небольшом парке, разбитом недалеко от космопорта, сочетались вполне обычные небо и светившее с него солнце с местным пейзажем. Вдоль аллеи раскинулись ряды местных деревьев. Что-то хвойное, правда с иголками, отливавшими красными и сиреневым. При этом ветви этих деревьев росли на верхушках, делая их похожими на гигантские грибы. — Красиво… Только не дом. — вполголоса произнесла Амора, посмотрела на подошедшего Костю и развернула к нему датапад. — Точно он? — с экрана на парня глядел человек, которому на вид можно было дать и сорок, и пятьдесят лет. Черные прямые волосы, нос с горбинкой и широкие скулы у Кости вызвали ассоциацию с коренными жителями северо-американских прерий. Типаж похожий. — Ну, возраст совпадает. С местным университетом тоже связан, числился… — Амора на секунду прервалась, — во, внештатный сотрудник кафедры археологии! А это вот данные, что Алан Брукс участник соревнований по охоте на Дра-III. Что-то я про эту планету слышала, только не помню. Вот же, ежики колючие! — Еще что есть? — В базы данных местной полиции я отсюда не зайду даже со своими кодами, у меня их нету. Это надо подключаться к закрытым сетям. В имперском розыске не числиться точно. — девушка поднялась. — Ну и сейчас еще ответ будет насчет регистрации на него транспорта. Только лучше куда-нибудь отъехать. Не люблю лишний раз внимание привлекать, запрос по имперскому каналу, а если они что-то поменяли в протоколах безопасности… Ну сам понимаешь! — Нафиг, поехали. Как-то нет желания что штурмачей видеть, что с местными патрулями знакомиться! — Костя кивнул и вместе с Аморой направился к выходу из парка, одновременно вызывая Сергея, а после Вадима. Вскоре у остальных были найденные данные, что должно было облегчить поиски. А Костя с Аморой отъехали от парка. Немного позже Костя вернулся, проверив, не появились ли на месте их выхода в сеть какие-нибудь подозрительные личности или патруль. И только после этого вернулся к Аморе. На всякий случай спидер с молодыми людьми, прежде чем выйти к району, где работали Сергей и Линда, проехал по городу по длинному маршруту, и достаточно извилистым путем. Может и перестраховка, но… — Полчаса ничего не решат. Зато знать будем, что без хвостов, Кость. Ну серьезно, что не так? — как высказалась Амора на очередном повороте. Ведущий машину Костя только слегка усмехнулся. Хвосты и ему не нужны были, так что затеряться в потоке транспорта стоило. Еще немного позже получили и ответ на крайний из запросов, посланных Аморой. — Владелец яхты типа WUD-500, название «Наштах»… Что за корабль? — Да малый транспортник, типа YT коррелианских. По справочнику движки там серьезные и дальность неплохая. — Костя, в типах кораблей разбиравшийся лучше подруги, припомнил, что знал о подобных судах. Небольшие, около 20 метров, быстрые. И пользовавшиеся успехом больше не в качестве яхт, здесь правили модели другого уровня по цене и отделке, а в качестве легкого, скоростного, неплохо защищенного и обладающего приличной автономностью курьера. — Если нужно что-то для одиночных дальних полетов, то вроде и совсем неплохо. — Да? Знаешь, скину-ка я это Вадиму. Вдруг рядом окажется? — Амора убрала датапад, поднялась с сиденья спидера, немного пройдясь и снова подошла к машине. — Черт! Волнуюсь, как будто за мной все ситхи вместе с ранкорами гонятся! — Это от того, что мы ищем. — произнес Костя, глядя на девушку. — Знаю, Костик. Думается просто… — протянула Амора. И тут же запрыгнула в седло спидера со словами: — Ну что, поехали? Костя промолчал, посылая машину вперед.***
Район, где мог проживать объект их поиска, представлял из себя место из тех, что могли встречаться на большинстве более-менее развитых планет Галактики. Многоэтажные дома, лавки и магазины на нижних этажах. Поток транспорта. Близость космопорта накладывала свои особенности, среди одежды местных жителей частенько попадались форменные комбезы транспортных компаний и пилотов корпораций. Да и услышанные Сергеем и Линдой разговоры тоже подтверждали это впечатление. До того момента, как пришла информация от Аморы, молодые люди успели побывать в части местных лавок. Особенно из тех, что были связаны с космическим транспортом, снаряжением и оружием. В одной из них торговец-анкс, у которого Линда приобрела один из ножей выживания и пообещала еще и кое-что из снаряжения чуть позже приобрести, дал и первую информацию. Молодая пара, представившись ищущими старого знакомого отца парня, узнала, что: — Нечасто, но если это тот, о ком я думаю, он здесь появляется. Несколько раз брал патроны для Mark II, Kell Arms Corporation. От нас любители нередко отправляются на Дра III. Или Драву, — заметив, что молодые люди при этом названии вопросительно переглянулись, добавил торговец. — Если есть желание рискнуть шкурой под почти двойным, для вас, людей, тяготением и любишь встречаться с теми, кто тебя с удовольствием пустит на обед, то место можно назвать весьма привлекательным. Сергея и Линду, правда, такая характеристика навела на мысли, что лучше в подобном месте не появляться. Риска им хватало и без спортивной охоты. Образец винтовки торговец, кстати, продемонстрировал. По меркам Небесной Реки оружие могло считаться устаревшим. Но вот убойность у крупнокалиберной штурмовой винтовки была, скорее всего, на уровне чего-нибудь типа противотанкового ружья из земного прошлого. Весила эта штука, скорее всего не меньше. У Линды таких ассоциаций не было, но она высказалась в том смысле, что с таким стволом неизвестно, пуля в цель улетит, или тебя самого унесет. Упоминание в разговоре с торговцем пока было единственным результатом. Когда пришли данные от Аморы, стало ясно, что вы этот раз они на верном пути. Имея портрет и данные можно было работать. Прошло еще примерно три часа. Уже пришло сообщение от Вадима, что пока яхты с названием «Наштах» поблизости от «Ястреба» не наблюдается. Заодно Вадим сообщил, что выкопал в имевшихся на борту «Ястреба» инфокристаллах все, что известно о планетах сектора, в том числе и той, откуда происходило оружие, для которого, по словам торговца-анкса Брукс иногда приобретал боеприпасы. Но пока это пригодится могло не очень. Для того, чтобы точно установить место проживания объекта поиска, Косте, вместе с Аморой прибывшему к дому Брукса, пришлось использовать имевшиеся для подобных случаев документы прикрытия. ИД-карта сотрудника Имперского Бюро Космического транспорта сработала, заставив охранника сообщить, что да, такой гражданин в доме проживает. И то, что на данный момент он отсутствует. Пока Костя изображал из себя имперского чиновника, Сергей все-таки использовал один из вариантов поиска, что появился у него еще до прилета на планету. — Ну и что, есть результат? — взгляд Аморы переместился с удаляющегося в переулок парнишки-забрачонка лет 10 на Сергея. — Есть. Пришлось, правда, обеспечить этому мелкому типу налет на местную кондитерскую. Ну и объяснить, что реакция у меня хорошая и карманы для чужих — запретная территория. — усмехнулся Сергей. И тут же посерьезнев, добавил: — Короче, Брукса здесь знают. Уличная шпана тоже. Космолетчик, охотник, игрок заодно. Деньги тоже водяться. — Не водились бы, не играл. — подала голос Линда, внешне расслаблено сидящая на скамейке и иногда быстро осматривавшая улицу. — Не сказал, работает он на кого серьезного? — По-крайней мере, к бойцам местной мафии не относится. Хотя в космопорту дела у него и есть. Линди, Амор, такая мелочь тут информации имеет побольше, чем местная полиция. Вспомни, как Эзра на Лотале ориентировался, кто есть кто? — Не со всеми и не всегда. — немного скептически ответила Амора. — О, вон и наш налоговый инспектор появился! Подошедший Костя с ходу вывалил то, что сообщил охранник дома. Общая картина была такая. Проводя здесь примерно половину времени, Брукс довольно часто надолго исчезает. Появляется он, обычно, при деньгах, которых хватает на жизнь, игру и собственный корабль. В настоящее время как раз проживает на планете, а значит выйти на контакт можно. Именно это теперь и требовалось осуществить, хотя после короткого обсуждения решили немного подождать и проследить за своим возможным ключом к дороге на Землю.***
Затянулась эта работа еще на двое суток. Окрестности космопорта и прилегающий жилой район выучили, казалось, наизусть. Как и стабильный за это время маршрут Брукса. Дом — космопорт и один из его ангаров — припортовая кантина «Квазар». Кости, саббак, логджек и территориальная рулетка, имевшиеся в этом заведение, увеличивали его популярность у любителей азартных игр. Вот здесь команда и решила выйти на контакт. — Нафиг бы вообще эти ваши комбинации. Нужна инфа, так взяли и… — Черт, Вадим! Все решили! И вообще, нечего свои личные проблемы тащить на миссию! — Амора, собиравшаяся выходить из снятого на прокат ради этой операции ленд-спидера типа ХР-32 довольно резко прервала Вадима. — Ну серьезно, то все пофиг, то готов поубивать всех вокруг! — Я такой, какой есть. А торчать на этой планете смысла не вижу! Линда коротко выругалась по-мандалорски, укоризненно посмотрев на подругу. Ну да, Вадим действительно большую часть времени пребывал где-то в своих мыслях, к операции интереса не проявлял, а когда высказывался, то за то, чтоб быстро и по жесткому все решить и закончить. Амору же на это реагировала очень негативно. Плюс и ситуация между Вадимом и Ашлой ее явно раздражала. — Да молчу я! — Амора одернула комбинезон, быстро взглянула в зеркало и произнесла: — Не люблю, когда все решено, а кто-то под руку говорит. Сергей и Костя при этой очередной перепалке промолчали. Только потом Сергей, в этот раз работавший вместе с Аморой высказался: — Все, мы пошли. Кость, готовься стартовать, если что. — Готов я. Только давайте там без если. — согласившись, что ему, как лучшему пилоту команды стоит остаться в прикрытии, Костя лишних разговоров не хотел. — Вот да, к ситхам твои «если», напарник. Не выйдет на разговор вытянуть, будем работать по другому.- поддержала Костю Линда, прежде чем Сергей и Амора, покинув машину, свернули в сторону нужного им заведения. Алекса Брукса обнаружили достаточно быстро. Сначала возле стола для игры в кости. Сергей, осмотревшись, даже присоединился к игре, правда не надолго. Больших сумм тратить, хоть и имелись у команды кое-какие запасы, на это возможностей не было, применять Силу раньше времени и без необходимости тоже не стоило. Так что, обойдясь несколькими ставками, парень на время удалился от игровых столов. — Никого не заметила? — Да нет, вроде тишина. Если в кабаке можно про тишину говорить! — вполголоса отозвалась Амора на слова подсевшего за ее столик Сергея. — Что делаем. — Хм… Знаешь, я вот вблизи присмотрелся. Товарищ явно азартный. Так что… Немного обождем и если все нормально, постараюсь завести разговор за игрой. — А ставки? — Ради дела можно немного подтолкнуть госпожу Фортуну. — краем губ улыбнулся парень, поднимая бокал. Амора промолчала, окидывая взглядом зал. Народу хватало. Как за столиками и у стойки, так и возле игровых столов. Не все было на виду, но вот кости, игровые автоматы и барабаны рулетки видела хорошо. Как и подтягивающийся к ним народ. Прошло еще около часа. Изображая отдыхающих и успев незаметно связаться с друзьями, молодые люди продолжали наблюдать. Вот Брукс несколько минут что-то обсуждает с лисообразным сквиби. Обменялся приветствием с симпатичной толотианкой. Потратил несколько кредитов у лонгджека… И, наконец, оказался у стола с такоданским колесом. Напоминавшая земную рулетку, хотя и со своими особенностями игра, судя по всему заняла их объект надолго. — Вот теперь, кажется, и время. — Действуй. Смотри, не спугни и не просади все, мистер Бонд ты наш. — скрыв волнение за шуткой, ответила Амора. — Постараюсь, леди. — не остался в долгу Сергей, ввинчиваясь в толпу. Первое время ставки оказывались сравнительно небольшими. Трех цветное, зелено-черно-белое колесо, на которое, сделав ставку на цвет или служившие аналогом земных чисел планеты поочередно бросали шестигранные кости игроки, медленно вращалось. Дроид-крупье вел записи. А азарт игроков постепенно нарастал. Сергей не был большим специалистом, хотя и знал принцип игры. Но зато у него имелся козырь, который отсутствовал у других. — Десять на зеленое. — Принято. — сообщил в ответ механический голос дроида. Первая ставка ушла в минус. Вторая. Третья, уже на двадцать кредитов, успешно сработала без посторонней помощи. Предложение удвоить ставки, высказанное человеком, на комбезе которого красовалась эмблема одной из транспортных корпораций ПКС было принято Сергеем и еще тремя игроками, среди которых оказался и Брукс. За час Сергею, пару раз использовавшему свои способности, удалось немного увеличить собственные денежные запасы. А заодно и выйти на разговор с Бруксом, тоже не оставшимся в проигрыше. Правда, начавшись с фразы: — Думаю, игра была не самая худшая. И добавлением от Аморы: — У тебя, братик, они все не самые. Надо хотя бы выпить за то, что в этот раз не все просадил! Продолжилась она достаточно неожиданно для космического авантюриста. Что есть то есть. Сотрудничество с местным университетом было только частью его жизни. Ну и прикрытием для других дел. — А мы здесь и не развлекаемся. Например, вам передавали привет с иллезийского рынка. — Что?! Молодые люди, а вам не кажется, что вы передаете приветы не тому человеку? — Брукс явно напрягся, пристально посмотрев на Амору. — Думаю, нет. — девушка ответила не менее внимательным взглядом. Сергей же, не забывая наблюдать за обстановкой вокруг (лишние «сюрпризы» им были не нужны), выдал короткую справку с данными биографии собеседника, в том числе и не значащимися в планетарной сети. И завершил ее словами: — И у нас имеется к вам деловое предложение. На лице собеседника промелькнула тень размышлений. Эти двое с приветом из прошлого могли быть опасны. Вряд-ли спецслужбы Империи. Они умеют проворачивать комбинации, но в его случае, скорее, явился бы наряд штурмовиков. Местная полиция? Кланы? Да даже ПКС, грехов у него хватало и в тех краях. А вот если вольные стрелки… Что именно их интересует? В принципе, здесь и сейчас он в этом случае был в достаточно выигрышном положение, избавиться от собеседников было возможно, но… — Если вы думаете, что нам нужна ваша голова или арест, то это не так. Исключительно знания о тех местах, где вы работали несколько лет назад. — прервал его размышления голос Сергея. — И что именно? — с проявившейся в голосе иронией произнес Брукс. Все-таки он решился для начала выяснить, что от него требуется. — Например, пути, которыми вы пользовались до того, как их перекрыл Имперский Флот. И послушайте, думаю, нам стоит переговорить не здесь. Безопасность с нашей стороны я гарантирую. — прозвучали в ответ слова Сергея. Амора, сидевшая рядом, еще подумала, что, возможно, придется подтолкнуть собеседника к нужному решению. Несколько минут молчания закончились тем, что использовать свои способности не пришлось. Короткий кивок и Брукс быстрым движением поднялся со стула. Еще спустя примерно минут сорок-сорок пять команда была в курсе, что прямо здесь и сейчас нужные данные они не смогут даже если на корабле будет вся казна Джаббы Хатта.***
— И что мы имеем? — Я тебе скажу, что! Место на одной из самых поганых планет в секторе, где есть база, с которой этот тип, — Вадим кивнул в сторону сидевшего в стороне от компании в номере гостиницы при космопорте Брукса, — торговал еще когда нас здесь не было. И что туда надо добраться, и может быть суметь что-то найти. Если не сожрут или не пристрелят по дороге. Сергей, помня разговор, хмуро посмотрел на Вадима. Да, факт. Со слов Брукса выходило, что лет шесть он вел дела с группой людей, чья база была расположена в дравийских джунглях. Переправлял нужные им товары, взамен получал как кредиты, так и, даже чаще, изделия из мест, расположенных вне территории Империи. И столько же прошло с того момента, как он в последний раз встречался с обитателями базы. После этого объект еще существовал, но при попытке приблизиться сработала система безопасности. Очередь над головой и механический голос, потребовавший покинуть частную территорию. В следующую попытку приблизиться известный ему грот просто был перекрыт базальтовыми глыбами и существует ли объект теперь — неизвестно. Со слов Брукса, хотя он и бывал на планете, но туда больше не совался. Прилетел, пострелял недалеко от города и назад, рисковать забираться в дебри без финансового интереса он не собирался. Хотя и жалел о потере серьезного источника доходов. Тем более, в тот же период Имперский флот перекрыл и часть путей в Дикое пространство. Полностью доверять космическому авантюристу, по мнению команды, делом было рискованным. Мог ведь и в ловушку привести. Но… Возможно и действительно желал поправить свои материальные дела. Если на базе и нет владельцев, то возможно, есть что-то из того, что они раньше передавали в качестве платы. Но главную роль сыграла тысяча кредитов, полученная за координаты. — А я думаю, стоит рискнуть. — решительно произнесла Амора. Вадим промолчал, но судя по виду, никакого желания в подобной авантюре принимать не испытывал. Костя, прохаживаясь по комнате, взвешивал все за и против. Линда… По ее словам: — Решите рискнуть, я с вами. Только соваться в этот лес… Это как добровольно лезть в сарлачий желудок! — Вот же… Полярный лис со всей родней! И ведь даже не знаем, наши там были или нет! — Сергей крутанул в пальцах нож. — А если с Земли, то чья эта точка? — Вопрос… — подал голос Костя. Посмотрел на Амору, что-то просматривающую в датападе, не отрываясь от разговора. И, кажется, наконец преодолев сомнения, высказался: — А ответ, ****, можно узнать только на месте. А выбирались и из мест похлеще. — Черт его знает, похлеще или нет. — известное о Дра-III местом, где Сергей хотел бы побывать, ее не делали. — Но я за полет. На следующий день отправились в полет. Перелет был сравнительно недолгим. И вот теперь их встречал новый мир.***
Первым ощущением, когда вышли с корабля, стала навалившаяся тяжесть. — Словно на спину еще одна я влезла! И как тут работать? — Линда поморщилась от не самого приятного ощущения. — Хреново здесь работать. — Сергей окинул взглядом космодром. Несколько транспортных судов, чья-то яхта, видимо, принадлежавшая одному из любителей получить дозу адреналина. Невысокие, этаж-два здания, напоминающие бастионы. Похожее впечатление производили и местные. Средний и ниже среднего рост, зато все обладали весьма развитой мускулатурой. И поголовно имевшие при себе оружие, кобура с бластером на поясе висела у каждого. Проехал мимо гусеничный транспорт. Что-то типа помеси грузовика и танка, оснащенный поверх кабины тяжелым четырехствольным повторителем. — Кажись, жизня у них тут веселая. — вполголоса произнес Костя, проводив взглядом машину. — Похоже. — Сергей отозвался, при виде этого транспорта вспомнив несколько боевых машин Земли. После появления первых репульсоров, в начале не отличавшихся мощностью моделей, используемых в Большой Галактике (тут-то технология была отработана несколько тысячелетий назад), появился и репульсорно-гусеничный движитель. По сути, репульсоры служили для снижения веса и давления на грунт тяжелых машин. И здесь, кажется, природные условия привели к созданию похожей схемы. От появившихся мыслей отвлекли появление Брукса, сообщившего: — Как договаривались. Место я вам укажу. Дальше действуете сами. И для начала оформите документы. Неоднократно бывавший в этих местах, Алекс Брукс знал, о чем говорит. И условия на планете тоже. Так что первым делом пришлось зарегистрироваться в качестве охотничьей группы. Процесс оказался сравнительно недолгим, видимо здесь бюрократию разводить не любили. Завершился он тем, что казавшийся почти квадратным из-за сочетания среднего роста и широких плеч забрак-таможенник оформил перевод сотни кредитов с человека на счет местных властей, вручил Косте, как капитану «Ястреба», чип с аварийными кодами для вызова спасательной группы, пожелал: «не обогащать рацион наштаков и фуллоров мясом инопланетников» и этим завершил официальные действия. Вылет же из космопорта пришлось задержать… Взвывшие сирены, моментально начавшие очищать открытые места люди и резко пошедшие на посадку три или четыре аэроспидера говорили о чем-то нестандартном. — Что это?! — Это, господа, дравийский шторм. — ответив на слова Сергея, Брукс ускорил шаг, направляясь к своему кораблю. — Советую не торчать посреди поля. — Не хотела бы я оказаться там… — глядя на стену воды за остеклением рубки, высказалась Амора. В сочетание с иногда пробивавшимимся сквозь этот потоп молниями и ветром, от которого заметно качнуло один из приткнувшихся на поле легких истребителей, оказываться сейчас на поверхности могло быть не только неприятным, но и смертельно опасным. — Нечего сюда и лезть было. — буркнул Вадим, тоже глянувший на буйство стихий и покинувший рубку. Костя же в очередной раз заговорил о предстоящем походе. За этим обсуждением оставшаяся в рубке четверка провела где-то минут сорок. Как раз до того момента, когда потоп за транспарилом рубки также резко, как и начался, снова сменился солнечным днем. И все четверо очень надеялись, что на достаточно долгое для их операции время. Правда Амора, снова зайдя в файлы информации о планете, только помянула разом десяток разновидностей земной и галактической нечисти. Судя по файлам, то, что недавно происходило за бортом, здесь считалось незначительной грозой, а индекс активности атмосферы составлял двадцать единиц… Вспомнили и о местной животной жизни. Заодно и обсудив, что нужно будет брать на выход. Поскольку в этих условиях при высадке лишнего быть не должно ничего.***
С высоты птичьего полета поверхность планеты представляла собой сплошное зеленое покрывало, изредка разрываемое скальными пиками. — Похоже на Явин. — Похоже, только черт знает, что внизу. — ответив на слова Сергея, Костя переложил штурвал, посылая корабль вниз по широкой спирали. Только что, выведя к нужным координатам, улетел Брукс. По идее, свою часть договора межзвездный авантюрист выполнил. Хотя у парней, сидевших в кабине «Ястреба», опасения оставались. Бездумно доверять новым людям эти годы отучили, да и своим этот человек не был. Вот и Костя про это вспомнил. И тут же, посмотрев на приборы, замолчал. — Что там? — Ветер усиливается. Не Шатильон, конечно, но *****! Может быть похоже. Ухожу вниз. Сергей, услышав про Шатильон, вполголоса ругнулся. Планетка, где сквозь постоянные шторма в верхних слоях атмосферы могли пробиться только асы уровня Геры. После появления у Альянса В-WING'a, построенного именно там, были и мысли о организации в тех местах базы. Не рискнули, поскольку потери при полетах могли сравниться с крупным сражением. «Ястреб» нырнул в пикирование, уходя на несколько километров ниже. Здесь было поспокойней. Еще несколько кругов с запущенными на полную сканерами и, наконец было выбрано место посадки в распадке базальтовой гряды. Первым делом укрытие «Ястреба» замаскировали изолирующей маск-сетью. — Кто-то еще говорил, что репульсорную платформу брать не стоит? — Амора, откинув со лба камуфлированную бандану, бросила взгляд сначала на укрытие, потом на самопальный, представлявший из себя пару спортивных скимбордов , между которыми натянули лист пластика. — Амор, в местных условиях я бы того, не отказался и вещи понести… По методу Чебурашки! — высказался Сергей, осматриваясь вокруг. В ответ на шутку на лицах Аморы и Кости появились улыбки. Линда земного прикола не поняла, правда немного позже спросила у Аморы, о чем это они. А Вадиму просто не до шуток было. Мысли парня витали совсем в других местах даже сейчас. Повышенная сила тяжести породила здесь довольно своеобразную природу. Массивные и сравнительно невысокие (максимум метров десять-пятнадцать при толщине, сравнимой с земными баобабами), они еще и создавали арки из вросших в землю ветвей. Землю между деревьями покрывала невысокая трава, образующая плотный зелено-желто-серебристый ковер, слегка пружинящий под ногами. Иногда попадался кустарник, который Линда охарактеризовала, как гриб с листьями. Действительно, широкий плотный ствол и шапка ветвей наверху такие ассоциации и вызывали. Была тут и более активная жизнь. Насекомые, мелкие шестиногие ящерицы. Среди деревьев тоже крутились представители местного аналога птиц или, скорее, мелкие птерозавры. — Идти километров пять. Черт, лучше бы ближе место было! — Скажи спасибо, не десять. Хотя пять по прямой, на деле тут и ad'eta выйдет! Видела же, что тут водиться? — Насмотрелась, пока инфу об этом мире искала. — произнесла Амора в ответ на слова Линды и автоматически проверила рукоять меча на поясе. Подруга только хмыкнула под шлемом. Что такое дорога по незнакомому лесу она отлично знала. А здесь… Это не родной Огден, где знакомы повадки всей живности и даже в полной броне пройти пару-тройку десятков километров было обычным делом. А здесь и часть пластин-то пришлось снять, оставив минимум защиты. И ей это не нравилось. К тому же уже через полчаса планета начала показывать свой нрав. Сергей двигался в голове небольшой колонны, иногда перекидываясь несколькими фразами с остальными и сверяясь с картой. Заодно и к ощущениям в Силе привычно прислушивался, ощущая наличие рядом множества живых организмов. Пока, кажется, ничего опасного… — Стоп! — парень резко остановился, заметив, как по поверхности небольшой поляны пробежала странная рябь. — Что там? — Серег? — следом за Линдиным раздался и голос Кости. — Пока не знаю… Но не нравиться мне эта поляна… — протянул Сергей, быстро окинул окружающее пространство взглядом и, заметив крупную ветку, добавил: — Лучше отойти назад. Чертыхнулась Амора, отступая и положив руку на рукоять меча. Вроде на вид ветка не должна была тяжелой быть. Но… С учетом повышенной гравитации парню показалось, что метать пришлось лом. — *****!!! — Cad a an'phla?! Из центра поляны взметнулось несколько буро-зеленых толи щупалец, толи стеблей, с бешеной кскоростью начавших обшаривать поляну. Команда, не выпуская из рук оружие, поспешила отойти подальше. Лезть туда никто из них не собирался. Пришлось обходить. И теперь дорогу перед собой осматривали гораздо внимательней. И не зря. Когда из густых зарослей вылетело существо примерно с кошку размером, но обладающее чешуей, кожистыми, усеянными шипами крыльями и пастью, занимающей добрую треть тела, действовать пришлось быстро. Вадим, видимо из-за своих мыслей, замешкался. И в следующую секунду уже пытался избавиться от намертво вцепившейся в наруч инопланетной скотины! На руке словно гиря повисла. И на удар об ствол дерево это даже не отреагировало! Отчаянно матерящийся Вадим от рывка твари полетел на землю, выбрасывая руку в сторону. Рядом оказались Сергей и Костя. -Режь! — Костя поймал крыло хищника, удерживая его на весу. Сергей полоснул бешено извивающуюся тварь. Еще… Над лесом раздался визг, кажется, переходящий в ультразвук. Пасть на мгновение разжалась. Рывок и существо летит в ствол дерева. Девушки, в рукопашной участия не принимавшие, не покачали и с их стороны ударили одновременно плазменный болт и сорвавшаяся с наруча Линды «свистящая оса». — Вадь, руку… — Всё нормально… — Вадим, на автомате отвечая на вопрос Аморы уставился на пришпиленную к стволу дерева тварь. Она еще и призраки жизни подавала! — Песец… Вадим, ты это, давай соберись уже! Сожрут нахрен или инвалидом останешься! — И что с того?! Пускай сжирают! Никому хуже от этого не станет. — А о Ашле ты не подумал? Она… — Ашле на меня *****!!! — истерично прокричал парень — Сама мне сказала, чтобы я сдох на заданиях! — Она сказала это… — Амора не решилась заканчивать фразу, а лишь глубоко вздохнула и сказала — Пройдёт время и помиритесь. — *** там плавал а не помиримся! — Как же ****** твой конченный пессимизм — ворвался в диалог Серёга — Амор, не трать на него нервы. Кость, Линда, пошли. А ты, недотрёхсотый, соберись. — Пошёл ты! Сергей никак не хотел реагировать на психические нападки члена команды. Костя лишь нехотя пожал плечами и, настороженно оглядываясь, сжал в руках винтовку. А Линда что-то выдала на mando'a. Как понял Сергей, что-то насчет того, что соединившиеся с единым духом смотреть могут, но назад не являются. Вадим посмотрел на располосованный рукав, сплюнул на землю и поплелся следом за командой. Дорога между деревьями. По скальным выступам. В одном месте пришлось обходить заболоченный участок. В другом близкий рев какого-то крупного зверя заставил искать укрытие. Датомир и его джунгли помнили все. А здесь… — Если уж тварюшка максимум с нашего Мапа такая, то с крупным чем-то я встречаться точно не хочу. — Угу. Мапа… Нашему рыжику тутошних мышек лучше десятой дорогой обходить. — Амора оперлась на самопальный грузоперевозчик. — Они тут перекачаные все… До места надеялись добраться достаточно быстро. Но… Пусть опыт походов имелся не малый, да и тренировки у всех были постоянные, но привал делать пришлось. Добрались до точки, где по данным Брукса находилась база, спустя примерно пять часов. И это, казалось, еще довольно быстро.***
Перед тем, как лезть в ущелье, отмеченное на карте Бруксом, осмотрелись вокруг и позволили себе очередной короткий привал, восстанавливая силы. В том числе и с помощью своих способностей, техниками восстановления в разной степени владели все. Кроме Линды, но не будучи форсъюзером сама, она в этот раз плюнула на запрещавшие показывать слабость на людях традиции и позволила Сергею использовать одну из техник Силы, позволявшую снимать напряжение и усталость. — Ну что, сначала дрона запустим? — Запустим. Черт его знает, чего там может быть! — Амора в ответ на вопрос махнула рукой в сторону открывавшегося впереди прохода между базальтовыми валунами. — Лучше посмотреть сначала. — Это точно! — поддержал ее слова Костя. — А то что там Брукс говорил? Очередь над головой дали? — Может что и похлеще быть. — отозвался Сергей, сделал пару глотков из фляжки и поднялся с камня, на котором устраивался для отдыха. — Вадим, ты хоть свои запасы все взял? Вадим, с отрешенным видом пережевывающий пайковой батончик, поднял взгляд и коротко бросил: — Что надо, все с собой. Отдых закончился. Начиналась очередная часть работы. И вскоре шар разведдрона нырнул в проход. В течение нескольких минут Амора, склонившись над датападом, вела аппарат. — Завал есть, как Брукс и говорил. — А что выше? — А выше стены. Если не имитация, то только лезть через эту чертову кучу булыганов, Сереж. — Амора повернула экран к остальным. — Имитация, говоришь? А, кстати, может. Вспомни, сколько сами устраивали? — Костя замолчал, что-то прикидывая. Потом произнес: — Знать бы, что какое-нибудь ПВО-шное добро не сработает, можно было бы на «Ястребе» сверху подлететь… — Лучше не рисковать. Это не шаар-тангские культисты, но вот кто его знает… — протянула Линда. На возникший вопрос о том, что за культисты, она ответила, что слышала как-то о мире, который в свое время пережил падение метеорита. В результате цивилизация там после катастрофы все-таки сохранилась, но выдала один из зигзагов разума в виде освященного утвердившейся на планете теократической системой строительства сверхмощной системы ПКО. — Проще говоря, они там молятся на ракеты, лазеры и силовые щиты. Ну, нам так рассказывали дома, на занятиях. — Ясно. Не хотел бы рядом с тем миром оказаться. — хмыкнул Сергей. — А пока… На стенах ничего особенного не видно? — На вид камень как камень. — Понятно, Амор. Так, ну что? Дрона назад и идем? Ущелье, по крайней мере эта его часть, оказалось сравнительно коротким. Метров через триста от входа оно обрывалось, упираясь в баррикаду из базальтовых глыб высотой примерно метров в восемь-девять. Первое, что сделал Сергей, это попытался с помощью Силы определить, можно ли здесь организовать проход. Но и ему, и Косте пришлось констатировать, что придется подниматься наверх.***
Открывшаяся долина, окруженная базальтовыми скалами, от предыдущей части маршрута отличалась несколькими приземистыми одноэтажными сооружениями в центре. Для Дра-III такой стиль был практически повсеместным. Условия влияли, и, скорее всего, если объект строился теми, кто был здесь чужаками, желание не выделяться на фоне других охотничьих и исследовательских баз, да и мелких поселений тоже. В остальном тот же лес, уже знакомые летающие ящерицы. Ближе к объекту снова появилась и одна из «летающих глоток». В этот раз обошлось проще, заметив по реакции местного аналога птиц приближение угрозы, команда была готова, а граната с спецсоставом для отпугивания зверей (по сути — что-то типа скунсового «аромата») заставила тварь с визгом умчаться в сторону. — Черт! Я думала, тут крупное зверье самое страшное, а здесь эти мелкие уроды везде! — И этого хватит. Крупное вообще спороло первые партии исследователей, если в твоих файлах правда написана. — отозвалась Линда на слова Аморы. — И вон там еще не знаю что будет. Костя, приблизившись к краю зарослей, уже осматривал комплекс через окуляры макробинокля. Сергей, Линда и Вадим расположились по флангам, тоже ведя наблюдение, пока Амора занялась своей аппаратурой. И только убедившись, что в эфире постройки молчат, команда начала действовать дальше. Первым к объекту отправился дрон. Людей или кого-то еще разумного рядом не наблюдалось. Зато стая каких-то существ, примерно в дюжину особей, расположилась как раз на пути к комплексу. Размером примерно с волка, с красно-зеленой шкурой, короткими гребнями на вытянутой голове и с характерными для местных обитателей шестью ногами. И очень возможно, что волчий в них был не только размер. И когда наконец обнаружился вход, наличие рядом этого зверья тоже приходилось учитывать. Да и сама база, на первый взгляд признаков жизни не подававшая, тоже могла систему безопасности иметь. Наконец проведя первоначальную разведку, команда снова двинулась вперед. Двигались осторожно. Сила и встроенные в шлем Линды датчики оптики это неплохо, но кто его знает, какие «сюрпризы» могли где находиться? Серо-коричневая стена и встроенная в нее квадратная дверь по типу бункерной. И все. Похоже было, что если не полностью покинут объект, то переведен в режим глубокой консервации. Имелись тут и следы местной живности, что заставило Костю высказаться насчет того, что как бы не оказалось, что кроме траты топлива и боеприпасов этот маршрут не оказался пустышкой. Амора, уже взявшаяся за сканер, и, под прикрытием остальных, готовых открыть огонь по любой угрозе, начавшаяся проверять наличие возможных источников энергии, бросила на парня недобрый взгляд. Ее упоминание возможной неудачи злило. А собственные мысли об этом только добавляли бензинчику в огонь. Прошло минут десять. — Есть! Энергосеть на минимуме, но действует! — на лице Аморы, только что выражавшем предельную сосредоточенность, промелькнула улыбка. — Кость, слева от двери что-то есть. Возможно, блок замка. Вадим, большую часть времени после схватки с «летающей глоткой» молчавший, в этот раз отозвался: — Сам проверю, может и заряд быть. Заряда не оказалось, зато под имевшейся в стене панелью действительно имелось устройство, открывающее дверь. — Если не считать того, что здесь требуется ладонь и электронная карта, то замок есть. Ладонь одного из хозяев! — Вадим, что-то прикинув, отошел в сторону. Началось короткое обсуждение. В конце концов, Сергей рискнул и, сосредоточившись, взялся за меч. Оранжевое лезвие коснулось стены, медленно, поскольку кроме преодоления самого материала требовалось еще и не повредить имеющуюся проводку, начало вырезать часть покрытия. Неожиданный резкий, напоминающий щелчок кнута звук заставил парня дернуться. — Что на… Прежде ответа раздалось еще и знакомое шипение бластеров, сменившееся руганью и визгом. — Эти, псины ящерные! Почуяли и собираются кругом! — К ситху их в брюхо! Что у тебя?! — тут же за словами Кости послышался и голос Линды. — Чуть не провод не ушатал… — добавив к этому сообщение о маршруте, которым стоило бы идти местной живности и их предкам, Сергей все-таки закончил работу. И снова настало время Аморы и ее оборудования. Остальные, чувствуя, что стая, хоть и не рискуя пока снова соваться на стволы (видимо, уже приходилось сталкиваться), кружит вокруг, заняли позиции, контролируя подходы.***
Внутри станции царила тишина. Шлюз, несколько дверей. Открыв одну из них, Костя обнаружил ангар. — Техника была, но сейчас пусто, только бочки и вон, скорее всего мастерская была. — Забрали при уходе. О, епть… — перед Сергеем возникло первое указание, что объект действительно имеет отношение к их родному миру. В Большой Галактике радиационную опасность обозначал другой знак. — Что на дозиметре?! — Норма. Ты чего дергаешься? — Линда, у которой шлем был оборудован и датчиком опасных излучений, развернулась к Сергею. — Ты просто не в курсе. А вот это у нас означает источник радиации. — вместо Сергея ответила Амора. И замолчала. Приборы угрозы не показывали зато теперь она знала, что как минимум эта точка принадлежала землянам. Замолчали и остальные. И только минуты четыре спустя Вадим произнес: — Ну и чего все застыли? Кто все время на поиски рвался? — Тьфу ты, черт! — Амора резко обернулась. Выдала несколько хлестких фраз насчет того,. что кто-то кроме себя и личных проблем ничего не замечает и отошла к платформе с оборудованием. Как оказалось, знак располагался на ведущей в реакторный отсек двери. И хотя сам энергоблок был вполне обычным для Небесной Реки и даже не из земных вариантов, но обозначения сохранились со времен старых АЭС. В следующие полчаса обнаружились и другие свидетельства. — А станция-то европейская. Вернее, немецкая, вон, все надписи на их языке. - Сергей мог понять, что за язык, на это его знаний хватало. — Угу. Мюнхенский центр. — действительно, именно в этом баварском городе располагался один из крупнейших научных центров, занимающихся дальними космическими исследованиями. И, как в большинстве случаев, полетами они не ограничивались. Амора еще высказалась, что хорошо, что не Китай, там бы вообще никакие надписи понять не смогли. Слушавшая в ходе обследования базы эти разговоры Линда только в который раз удивилась, что на одной планете люди могут не понимать друг друга из-за языка. За время поисков стало ясно, что хотя многое вывезли, но база была именно законсервирована. Оставалось оборудование жизнеобеспечения. На складе кое-какие продукты и аварийные наборы. Существовал и компьютерный центр. Вот здесь пришлось задержаться. Лучшая в их команде специалистка по взлому систем провозилась около двух часов. И еще очень рада была тому, что в свое время они с Сабин буквально вывернули наизнанку имевшиеся у команды землян программы с Родины. Были там свои фишки, которые, несмотря на общее превосходство технологий Небесной Реки, могли служить дополнительными козырями. — Вот и все. Ребят… Все! Черт! Вот это реально кто-то ведь заморочился! — Хочешь сказать, маршрут есть?! Амора усмехнулась, неожиданно вместо ответа чмокнула Костю в щеку и кивнула на датапад. Хозяева станции стерли многое. Возможно, в базе данных могли быть и места каких-то других баз и еще маршруты. Но оставили здесь курс Имперской армады. Тот, по которому на Землю явились захватчики. Возможно, после сообщения о начале вторжения именно это из разряда секретной информации просто автоматически ушло. Может еще какие мысли были. Но… Имелась точка в пространстве, бывшая координатами родного мира землян. Была и карта Галактики, где отмечались границы Империи и путь ее кораблей. Конечно, с этим еще предстояло поработать. Но покидая базу, команда знала, что в этой миссии свою цель они поразили.