Тёмный город

      За несколько минут до того, как друзья-студенты вошли в дом. — Фэшиар Диаман Драгоций! Ты съел мои печеньки! Готовься к каре, — по длинному темному коридору поместья бежала девушка с двумя куцыми хвостиками цвета шоколада, весёлыми карими глазами и озорной улыбкой. Эту особу зовут Захарра Драгоций. В ее руках была чугунная сковородка, которой она планировала огреть непутёвого брата, ведь тот принципиально и постоянно уничтожал ее запасы любимого печенья. — Захарра, — к ней подошёл парень, лет 24-25, с голубыми-небесными глазами, как величественные озера Змиулана. Бледная кожа, как снег Астроградских гор, темные вьющиеся волосы в вечном творческом беспорядке. Его можно назвать красивым, если бы не сложный характер и неумение дружить. Фэш местный шериф и писатель, который ведёт дело «Мастера теней». Попутно пишет про это расследование детективный роман, — постой! — парень жестом приказал сестре прислушаться. Где-то в центральном крыле протяжно скрипнула дверь, впуская кого-то. — Воры? — шепотом спросила его сестра, поудобнее перехватывая верное оружие. — Узнаем, — так же тихо ответил ей брат.       Через секунду по дому раздался громкий крик. — Захарра! Замолчи, — Фэш повернулся к объекту, тем самым защищая сестру. Это оказалась… Простая испуганная рыжеволосая девушка. — Кто ты? — холодно спросил Драгоций, отбирая у не менее испуганной Захарры сковороду. Мало ли нападет… — Василиса… Огнева… — она отошла на несколько шагов назад, приближаясь к стене. На ней висел готический пейзаж. Какой-то особняк в темном лесу, из старой сказки детства. — Василек! Где ты? — из-за угла вышел Марк, явно чем-то взволнованный. — Извините, — к ним присоединилась Диана, заметив брата и сестру, — мы не знали, что это частная собственность. Просты мы искали ночлег… — Понимаю, — успокоившись, Захарра мило улыбнулась, — братец, разрешим им тут остановиться? Как вас зовут? — Я Марк, — представился Ляхтич, — это Василиса, — он кивком указал на Огневу, — Ник, Диана и Ярис. А вы? — кареглазая, увидев Лазарева, бросилась ему на шею, что-то радостно шепча. После этого, девушка сказала: — Я Захарра, это мой братец Фэш. Мы Драгоции, — парень смерил их странным взглядом, будто присматривался к ним, всматривался в их души. — Хорошо. Будите жить по парам… Марк и Огнева, Диана и Ярис… Ник и Захарра. Да, да, да, я помню, что вы встречались. — Спасибо, друг, — все присутствующие в недоумении уставились на парня, — помните, я говорил о Царице Печенек? Так вот, это Захи. Когда-то я жил здесь, с отцом, но потом переехал в другой город. — Так, время позднее, мне завтра на работу. Всем спокойной ночи, — под этим предлогом Драгоций-старший покинул их общество. — А пойдёмте пить чай! Потом комнаты покажу, — младшая Драгоций провела их на просторную кухню. Шкафчики, сервант и столы были сделаны из темного дерева, красиво блестящего в теплом свете люстры, создавали невероятный уют. Аромат разных трав пленил гостей, пока хозяйка ставила чайник на современную плиту, рассказывала о волшебном чае собственного производства, предлагала ещё теплые имбирные печенья. Уставшая за день Василиса, не дождавшись мятно-лимонного чая, уснула на плече Марка. Тот явно был не против, но, к концу лёгкой и приятной беседы, он тоже захотел спать. Добравшись с ней до их спальни, вздыхая от усталости, он укрыл девушку теплым пледом и положил ее на мягкую кровать, а сам лег на диван в соседней комнате, чтобы не мешать ей отдыхать. С этой мыслью Марк заснул, переносясь в царство Морфея. ***       Мастер теней не спал, проводя ночь в думах о своих жертвах. Шеф полиции думал, что они подобраны случайно, но на самом деле это было не так. Скоро их будет ровно полсотни, но Нортон не был близко к разгадке личности убийцы. А говорят, что он лучший детектив! Последние жертвы точно будут из приезжих студентов, ведь у него есть старые счеты с каждым из них… *** — Сегодня ночью произошло очередное убийство Мастера теней. В этот раз жертвой оказался местный художник-мультипликатор. Причины гибели пока неизвестны, Нортон Огнев отказывается давать заявление. На сколько нам известно, его помощник, Фэшиар Драгоций, работает на месте, — На экране появился Миракл с громким заявлением: — Уважаемые жители Змиулана! Ради вашей безопасности, по возможности не покидайте своих домов, не оставляйте детей без присмотра! В городе введена экстренная ситуация! Мы действительно делаем всё, что в наших силах. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, даже если это кажется невозможно. Цените своих близких и родных! — на заднем фоне, где лежало тело молодого и успешного художника, на стене здания кровью было выведено число.       «39»       Конец кого-то слишком близок. *** — Доброе утро, Василек, — сладостно потянувшись, зевнув, сказал Марк. Парень проснулся намного позже нее, хотя обычно он был ранней пташкой. Его возлюбленная сидела в телефоне, что-то усердно листая. Время было ровно двенадцать часов нового дня. — Пепел, смотри! — Василиса показала ему какие-то фотографии. Красивые, но качество не очень высокое, — эти места находятся здесь. Давай прогуляемся туда? — Хорошо, милая. Так они решили погулять в лесу. На сборы ушло чуть больше часа, и, когда они уже собирались выходить из ограды, как услышали чей-то возглас: — Эй, голубки, куда вы собрались? Не боитесь идти одни в лес, где говорят, живёт Мастер теней? А? — Нет, Захи, нам не страшно, — неимоверно уверенно сказала Огнева. — Если хочешь, иди с нами, — после предложения Марка, Драгоций тут же исчезла из окна спальни. Видимо, пошла будить Лазарева и собираться. ***       Примерно ещё через полчаса из дома вышли Захарра и Ник. У последнего вид был настолько сонный, что даже самому бодрому мо́лодцу захочется заснуть. А потом пришла и Диана, без Яриса, который пошел в город.       Тусклые лучи света не касались земли, путь солнцу преграждали раскидистые пушистые лапы елей. Неприглядный туман укутал их корни, стволы, путая известные и забытые дорожки. Нагнетающая тишина окружала ребят, заставляя прислушиваться и вздрагивать от каждого шороха, печального возгласа птиц, гудка машины. — Захи, куда мы идём? — Ник решил разрядить устрашающую атмосферу. Густые леса с каждой секундой все сильнее и сильнее затягивали друзей в свою непроглядную чащу. — Василиса показала мне кое-какие фотографии мест, сейчас мы идём именно туда, — в подтверждение сказанных слов, сестра несносного Фэша указала на каменную лестницу, ведущую куда-то вверх. Через секунду ребята вышли к красивейшему водопаду. Его высота хоть и была не сильно большой, однако и этого хватало, чтобы любоваться им. Зелень обильно росла по краям, создавая какое-то сказочное впечатление.       Огнева тут же начала восторженно фотографировать живописный вид, Ляхтич стал рисовать что-то в своем блокноте, пока остальные просто стояли в сторонке, завороженно глядя на воду. — Понравилось? это еще не все отпадные места. За старым кладбищем есть еще один водопад, еще более волшебный. Пойдемте? — Может, устроим пикник? — неожиданно предложил Марк, и тут же добавил. — я взял немного продуктов. Согласны? — так и начался их маленький перекус. Парень Василисы оказался прекрасным поваром, а не только выдающимся врачом и художником. — Василиса, можно я останусь тут? Я хочу увидеть закат рядом с водопадом. неожиданно спросил Марк, делая глаза кота из Шрека. — И я, — присоединился Ник. Просто они поладили, на большое удивление Огневой. До их встречи он был жестоким, бессердечным, эгоистичным типом, которого лучше сторониться. Но когда Ляхтич встретил Василька, он буквально стал другим. В лучшую сторону. — Так уж и быть, холопы, — Захарра быстро взяла Огневу за руку, — Диана, присмотришь за нашими мальчиками? — не дождавшись ответа от Фрезер, они ушли в сторону старого кладбища.       Дремучие леса не менялись, даже ближе к вечеру. Те же мрачные, пугающие. Один вид, уж слишком незабываемый, Огнева сняла несколько раз, настолько он ей понравился. Приедет домой, повесит эту картину на стену… — Василиса! Смотри, — Захарра указала ей на статуи ангелов в тумане*, чтобы рыжеволосая сделала профессиональную фотографию. Они только-только подходили к старому кладбищу и…       Через секунду девушки увидели ужаснейшую картину: могилы жертв «мастера теней» разрыты, кресты пылали ярким огнем, а тела… Они лежали на земле в беспорядочном порядке, некогда белые, грязные одежды разорваны, а на месте смертельной раны была чернеющая дыра… кто-то вырезал у мертвецов сердце!       Громкий истеричный вскрик Захарры прорезал гробовую тишину…