С недоумением озираюсь по сторонам. Я сижу на поляне, перед Хогвартсом, и бездумно вожу руками по пространству вокруг себя. Своими собственными руками! Обе руки из плоти и крови, в полной комплектации. Невероятно! Почти так же невероятно, как и то где я оказался. Секунду назад я был в подвале Малфой-мэнора, трансгресировал с перепугу что-ли? Нееет, было жутко холодно и мерзкий дождь моросил весь день. А тут тепло и сухонько. А на чем таком я, интересно, сижу? Это же... трава! Ну точно трава, зелененькая, мягкая, прямо под моей пухлой задницей. И задница моя совсем не такая, какой я ее помню. Более упругая, понимаю я, после небольшой ревизии собственного тела. Совсем как была в юности. А что это на мне? Школьная мантия? Такссс, значит должно быть... Должно быть... Нет, ни черта не понимаю.
Я определенно в Хогвартсе, я моложе, и все вокруг выглядят знакомыми. Вот, это Снейп, висит вверх тормашками и проклинает всех такими словами, что даже Мордред смутится. А это Джеймс, стягивает заклинанием со Снейпа трусы, всем на потеху. Так ему, змею изворотливому, швырял в меня всякой гадостью, стоило мне только показаться вблизи его лаборатории с поручением от Лорда. Вот Сириус, наклонился к Сохатому и шепчет ему в ухо, указывая на вход в школу. Все вроде бы понятно и непонятно одновременно.
Что вообще происходит? Я же вроде как умер, или нет?
— Вставай Питер, пойдем быстрее, — это Ремус зовет меня.
Видимо кто-то из учителей вышел во двор и теперь направляется к месту действия, так что пора уносить ноги. С тем
что произошло можно разобраться позже, а сейчас буду действовать по обстоятельствам.
— Подождите меня! — кричу вслед удаляющимся мародерам. Вот так всегда: шалят они, а отдуваюсь я, как самый медлительный.
К счастью, не в этот раз — я догоняю парней и мы вместе направляемся в большой зал, где уже должны подать обед. Очень вовремя, я голоден как вервольф при полной луне.
Кстати про вервольфов, Ремус выглядит подавленным, видимо приближается полнолуние. Придется опять бегать всю ночь за неугомонными анимагами, а потом весь день страдать от недосыпа. И зачем я в это ввязался?
Знаю зачем. Вот он ответ, топает впереди и весело обсуждает что-то с Бродягой. Великолепный мистер Поттер, лучший загонщик за всю историю Хогвартса, мечта всех девочек и некоторых мальчиков, душа компании, молодец и просто красавчик. Быть его другом означает, что никто не посмеет тебе и слова кривого сказать, кроме его блохастого любимчика, разумеется. Быть его другом, означает взобраться на самую вершину социальной пирамиды, где выше тебя только его сиятельство Поттер. Но что значит для самого Джеймса эта дружба? Он всего лишь позволяет мне купаться в лучах его славы, требуя взамен беспрекословного почитания его гения. Ну прям один в один Темный Лорд. И толпа фанатов за ним бегает, и тайное сообщество организовал, и ненавидят его, потому что завидуют таланту. Осталось только развязать войну за права анимагов и будут как двое из ларца.
Что бы сделал Джеймс, если бы я рассказал ему, что знаю будущее, что я умер и вернулся назад в прошлое каким-то мистическим образом? Однозначно бы поржал и сказал что-то вроде: "Хвост, прекрати бегать по ночам на кухню и травиться там крысиным ядом, он явно вредит твоему мозгу". А его дружок-подпевала добавил бы: "Брось Сохатый, разве там есть чему вредить?".
Дружеский подкол. Так они это называют. Я перестал обижаться давным давно. Хотят считать меня идиотом, пускай — дуракам проще живется. Вот только я не дурак на самом деле. Есть за мной множество других грешков, но тупость в их число никогда не входила.
Занятый грустными размышлениями, я не заметил, как мы оказались за грифиндорским столом. Волчий аппетит куда-то испарился и я тупо ковырял вилкой свою снедь.
— Ты чего не ешь, Хвост? Решил скинуть жирок, чтобы легче было угнаться за Муни? — Сириус веселится.
Еще один повод для "дружеских подколов" — моя полнота.
— Ну что ты Бродяга, Пит же с нами не бегает. Похудеть нужно, чтобы Муни не соблазнился отужинать жирненькой мышкой, да Пит? —Джеймс поддерживает веселье.
"И ничего я не жирный, хорошо сложенный, упитанный молодой человек. Парочка лишних килограмм не повод для издевки!, думаю я с досадой и ловлю себя на том, что уже говорю это вслух.
— Я не жирный. Не смейтесь, — мда, в голове как-то лучше получалось. Хоть голос не дрогнул, и то хлеб.
— Пожалуйста, — добавляю я почти скуля. Прекрасно, как всегда все сам же и испортил.
— Чего ты Пит, это просто шутка, никто не считает тебя жирным, — Джеймс.
— Да, просто дружеский подкол, — Сири.
— Ага, — буркаю я, совсем не весело.
— Ты какой-то хмурый, что-то случилось? — Ремус, заботливая мать Тереза. Ну вот и что мне ему ответить? — Переживаешь из-за завтрашнего экзамена по трансфигурации?
Понятно, ничего нового. У Муни на уме одна только учеба. И "проблемы по мохнатой части", как же без них. Но стоит делу коснуться чего-то более серьезного, Люпин предпочитает самоустранится и сделать вид, что ничего не происходит.
— Да, жирный и тупой, у меня нет шансов на трансфигурации, — говорю то, что ожидают от меня услышать, без энтузиазма в голосе. Стискиваю зубы поплотнее, чтобы не вырвалось такое унизительное и заискивающее
"Если вы мне не поможете, друзья". Да, мерзко от себя же, вот только это уже привычный способ выживать. Раз уж вселенная дала мне второй шанс, стоит хотя бы попытаться быть менее жалким.
— Забей, Хвост, трансфигурация у тебя в крови. Не настрочи ерунды в теории и зачет по СОВ тебе гарантирован.
Это льстило. Ну вот как этот чертов Поттер умудряется быть таким противным и приятным одновременно: белоснежная улыбка сверкает так, будто-бы мой талант — его личная заслуга.
— Сегодня отличная погода, нечего киснуть в замке, — продолжил тем временем Джеймс, — самое время оседлать метлы и погонять квофл, вы как ребят?
— Ты же знаешь, я с тобой хоть на край света!
— Я не сомневался Сири! Ремус?
— Нет, я пожалуй пойду в гостиную, надо готовится к экзаменам и к тому же скоро...
— Да, конечно, отдыхай. Мы к тебе присоединимся позже. Ну что, пойдем тогда?
Как всегда, моего мнения никто не спрашивал. Это ведь само собой разумеется, что я пойду сидеть на трибуны и восторженно махать руками стоит только Поттеру выполнить очередной, без сомнения блестящий, пируэт. С другой стороны погода и вправду замечательная, так что, несмотря на очевидное пренебрежение моей персоной и мою полную бесполезность на поле, я получу массу удовольствия греясь на ласковом солнышке и подставляя лицо летнему ветерку. Я уже было смирился со своей судьбой и собрался безропотно последовать за приятелями, но вдруг меня накрыла волна праведного гнева.
Я остановился. Да что они себе позволяют! Я, в конце концов, уже не маленький мальчик, а взрослый мужчина, пусть они об этом и не знают. Я не могу позволить им так со ной обращаться.
— Знаешь что, Джеймс, — начал я довольно громко, почти прокричал, — у меня тоже есть дела в общежитии.
Поттер тоже остановился и повернулся.
— Ладно, — пожал он плечами.
Ладно? Просто "ладно"? Негодование и обида рвали меня на части.
— Послушай, я тебе не мальчик на побегушках, я не намерен больше следовать за тобой по всюду и заглядывать в рот. Я в конце то концов тоже человек и требую к себе уважения!
Поттер оторопел. Я уже было начал жалеть о своей вспышке гнева, но тут вступил Блек:
— Что с тобой не так, Хвост? Какая блоха тебя укусила?
Понимая, что не сдержусь и выскажу все что о них думаю, я не стал отвечать, а направился к выходу из зала. Обида на пренебрежительное отношение Поттера отдавалась болью в груди, как если бы меня укололи острой рапирой в самое сердце. Я не пошел в общежитие, а вышел из замка и зашагал к Черному озеру. Нужно было подумать.
***
Я сидел у самой кромки озера погрузив босые ступни в воду. По всему выходило, что магия услышала мои мольбы, поверила обещаниям, что я буду хорошим и все исправлю, и отправила меня назад в прошлое исправлять.
Судя по всему сейчас 1976 год, лето, время сдачи экзаменов. Что же я должен поменять здесь? Основные военные события начнут разворачиваться летом 79-го, когда Пожиратели потеряют страх на столько, что начнут убивать неугодных Лорду магов, а маглы начнут пропадать целыми поселениями. В том же году Бартемиус Крауч займет пост начальника Департамента магического правопорядка и выдаст ряд законов, позволяющих аврорам применять непростительные, и значительно упрощающих процедуру ареста последователей Темного Лорда. В том же году, в середине сентября, Дамблдор свяжется с Поттером и пригласит нас четверых вступить в Орден Феникса.
Свою самую первую серьезную оплошность я допустил в апреле 1980, когда впервые почуяв слежку, не рассказал никому, а списал все на паранойю. В том году я частенько замечал, что за мной наблюдают, но ни разу не заикнулся об этом на собраниях Ордена.
Следующая роковая ошибка была допущена в октябре 81-го, когда вместо того чтобы обратится и слинять по тихому, я решил поиграть в шпиона и самонадеянно сдался в руки Пожирателям.
Я знал, что от меня теперь зависит не только моя жизнь, но и жизнь семьи Поттеров. Знал, но наивно решил, что смогу выяснить где находится логово Пожирателей и сбежать. Не смотря на неоднозначность нашей с Джеймсом дружбы, я никогда не желал зла ему, а тем более Лили и ее замечательному мальчугану. Я подозревал, что меня будут пытать и вынут всю необходимую информацию, но рассчитывал, что смогу слинять раньше. Как же я был глуп.
Лорду потребовалось меньше суток, чтобы сломать мою волю и я принял метку. Я не смог бы скрыться от него, выступить против него, я оказался полностью в его власти. Это стало точкой невозврата и дальнейшая моя жизнь превратилась в череду сомнительных и откровенно мерзких поступков.
Но все это произойдет лишь через четыре с лишним года. Что мне делать в 76-м? Раз магия отправила меня именно в этот промежуток времени, значит поменять нужно одно из ближайших событий. Магия никогда не ошибается. Как бы я не старался, не мог вспомнить ни одного хоть сколько нибудь важного поворота судьбы в 76-м.
Время пролетело незаметно быстро. Я осознал это разглядывая собственные кисти в предзакатных лучах. Что-то меня смущало, было непривычным. Ясное дело правая кисть — она была целиком моя и со всеми пятью пальцами, что существенно отличало ее от той, что была у меня раньше. Но смущала почему-то левая. Что-то было с ней не так и я никак не мог понять что именно.
В итоге я плюнул на это дело — рука на месте, а с остальным можно разобраться позже. Время возвращаться в замок. Нужно будет извиниться перед Джеймсом — терять друзей снова не хотелось. Пускай дружба формальная и взаимных претензий у нас гораздо больше чем общих тем для разговора, тем не менее ближе друзей у меня никогда не было.
***
Я вошел в гостиную. Джеймс с Сириусом сидели на диване у камина. Рядом на кресле Ремус читал учебник по трансфигурации.
— Джеймс я это...,— начал было я но ком застрял в горле. Я откашлялся. — Ты прости, за то что я накричал на тебя в зале...
Джеймс поднялся и сделал шаг мне на встречу.
— Это ты прости, Хвост. Я порой веду себя высокомерно и... Ну в общем, мир?
Он протянул мне свой мизинец. Детский сад, честное слово...
— Мир.
Я обхватил его мизинец своим.
— А теперь целуйтесь!
Джеймс смерил Бродягу укоризненным взглядом.
— Шутка. Просто Хвост сегодня так взорвался, что я подумал что у него начались месячные. А раз так, то он мог бы стать неплохой партией для тебя Сохатый... Ай!
В Сириуса прилетела диванная подушка.
— Заткнись, — беззлобно сказал Джеймс.
— Да что с вами сегодня твориться? Никак Муни покусал и вас теперь тоже полная луна будоражит?
— Сириус, — умоляюще прошипел Ремус.
— Молчу, молчу. Так вот, продолжая нашу тему, — Бродяга повернулся к Джеймсу, — я лично считаю, что Эванс тебе не пара. Во-первых, она страшная зануда и заучка, похуже нашего Муни. А во-вторых, я слышал как она говорила Мэри Маккиннон, что ее сердечко уже занято...
— Это кем это интересно?
— Точно не знаю, но она говорила что...
Я перестал слушать их болтовню потому что меня вдруг осенило. Лили и Джеймс! Они начали встречаться после пятого курса. У них состоялся какой-то важны разговор и они переписывались все лето. А в сентября набросились друг на друга прямо на платформе 9¾. Если Сохатый не начнет встречаться с Лили, то они не поженятся, у них не родится Гарри, пророчества не будет, не будет второй магической войны. А самое главное — им не нужно будет прятаться, и следовательно Лорду не будет смысла преследовать меня! Это же просто потрясающе! Нужно только помешать их разговору и все проблемы решаться сами собой!
— ...однозначно не про меня. Верно Хвост? — Джеймс выжидающе уставился на меня.
Я кивнул, не зная наверняка с чем соглашаюсь.
— Решено, поговорю с Лили когда все лягут спать.
Я мысленно хлопнул себя по лбу. Ну вот почему я вечно все порчу?
***
Я сидел на подоконнике в облике крысы. Джеймс помешивал кочергой едва тлеющие угли в камине, сидя на кресле. Он не знал о моем присутствии. Было немного за полночь, когда по лестнице в гостиную спустилась Лили. Ее глаза были красными и опухшими от слез.
— О чем ты хотел поговорить? — спросила она опускаясь на диван рядом с ним.
— То что сегодня произошло... Я не хочу опрадываться, я порой веду себя как мудак, но то что сказал Снейп — просто не простительно.
— Я и без тебя знаю. Что-то еще?
— То что ты с ним дружишь, несмотря на...
— Уже нет, — оборвала его Лили.
— Я не хотел разрушить вашу дружбу, пойми...
— Ты ничего не разрушил. Он выбрал свой путь, а я свой. Ты тут, Поттер, совершенно ни при чем. Спокойной ночи.
Она вскочила с дивана, но Джеймс схватил ее за руку.
— Постой. Я просто хотел сказать, что понимаю тебя. Что ты можешь расчитывать на мою поддержку в любой ситуации и...
— Да что ты понимаешь, Поттер! — Злые слезы брызнули из ее глаз, — Я просила его, я умоляла, но он... Он оказался таким же как и его дружки-пожиратели. А ведь я... Он был моим самым лучшим другом и это — как нож в спину. Так больно...
Она присела обратно на диван и зашлась рыданиями. Джеймс ловко пересел к ней и приобнял девушку за плече.
— Ну-ну, тише, все уже позади, я с тобой, — шептал он ей, укачивая в своих объятиях.
Я наблюдал за этой сценой с умилением. Даже жалко было рушить их еще не зародившиеся отношения. Но я должен был, во имя благой цели, ведь сама магия направляла меня.
Мой хвост двигался в такт с раскачиванием Джеймса и в какой-то момент неудачно задел оконную раму, вызвав дребезжание стекла.
Упс, кажется меня обнаружили.
— Крыса!!!, — Лили орала практически на ультразвуковых частотах.
— Стой!, — успел крикнуть Сохатый, но летящую в меня кочергу было не остановить.
Я ловко увернулся от чугунной утвари, спрыгивая на пол. Кочерга с размаху влетела в окно, разбивая его, и множество осколков посыпалось в разные стороны. Один из них черканул мне по шее. Я шмякнулся об пол и растянулся.
По до мной стремительно росла лужа крови, тело стало слабым, разум затуманивался.
Как же так? Какая глупая смерть?Перед глазами все плыло и я едва ощущал прикосновения Поттера, пытающегося зажать рану на моем маленьком тельце.
Прости магия, я старался. Просто Лили не любит крыс. Я успел это подумать прежде чем снова ощутил что лечу сквозь пространство и время. Я умер. Это конец. Теперь уж точно.
— Ну, кто хочет посмотреть, как я спущу с Нюниуса штаны?
Этого не может быть!
