***
Ночь. Я сижу в своей комнате и пытаюсь уснуть. Вчера я спал семь часов и мне нужно сегодня выспать столько же... Но я не могу! Я просто не мог сомкнуть глаза и спокойно лечь. Очень хотелось снова выйти на улицу и бродить, пока сон не сморит меня, и я не вернусь уставший и готовый спать каких-то четыре часа, которых мне и так достаточно. Но почему я сейчас тут, а не там? А всё Призрак. Ему настолько осточертели мои прогулки, что тот пригрозил как-то прирезать меня, если продолжу. Впрочем, я просто не хотел сильно разочаровывать своего учителя. Всё же, он часто напоминал, что кроме него я вообще никому не сдался. Что никто не видит во мне настоящего потенциала. Но он немного не прав. Ты нужен мне. Не Призраку. Не Уилу. Не кому-либо ещё. Только мы. Я вжался в угол сильнее, натянув плотнее капюшон и втянул голову в плечи. Она говорит со мной. Говорит, когда на лице. Говорит, когда вне его. Ведь только ты - мой хозяин. А я твоя хозяйка. Мир вместе увидит нас и содрогнётся, только если твоё лицо станет мной. Без меня ты ничто. Никто просто не видит тебя без меня! Она пытается овладеть мною. Мне с каждым разом всё труднее и труднее её снимать. Порой кажется, что я перестаю себя контролировать. В глубине ночи я слышу, как ломаются кости уже умерших. Как рвётся мясо, разрубленных моим топором. Как истошно кричат забившиеся в ужасе жертвы, за которых я получил деньги. Мой разум заполняет чёрная, непроглядная пелена из которой высовываются изуродованные лица. Как кричат они проклятия, как молят им помочь, как булькают кровью из разорванных шей и ртов. Но тебе это нравится, милый, не так ли? А если нет, то скоро ты поймёшь, что просто ошибаешься. Ты запутался, заплутал, и никто не сказал, что тебе делать. Никто и не наставит тебя на ПРАВИЛЬНУЮ дорогу. Нет. Мне не нравится. Я не хочу этим заниматься!.. Не хочу! Но что я могу сделать? Я не умею ничего, что умеет любой другой человек. Но я убиваю лучше каждого из них. ВЕРНО! Мой милый-милый леший! Нет человека, что хорош во всём! Это синдром маэстро - зная всё, ты можешь знать всё только поверхностно! А ты ЛУЧШИЙ в этом! Ты не умеешь больше ничего? Не страшно! Даже очень-очень хорошо! Я закрыл лицо руками и сдавлено завопил, завалившись на бок и вжав голову в колени. - НЕТ! НЕТ! - заорал я и вцепился зубами себе в ладонь, тут же оставив на ней кровоточащие раны. Руки сами затряслись, отдёрнувшись. В панике заорал, пытаясь перекричать гул в моей голове. Очнулся, когда уже мне лицо слепил фонарь. Я тяжело дышал, обливаясь собственной кровью из искусанной руки. Вся она очень болела и по ощущениям, казалось, ужасно распухла. - ...Ты в порядке? - тихо спросила девушка. - Совсем спятил, - заметил Призрак, посветив в мои испуганные глаза фонариком. - Иди спать. - Но... - Астрид, я не старик Старатов и ты мне незачем. Могу и ударить, знаешь ли. Иди спать! - зло цапнул он и та ушла куда-то за пределы моего видения. - Не ори на неё, - чуть зло сказал я. - Заткнись, полудурошный. Какого чёрта ты вообще орал? Поднял на уши весь дом и вообще, разбудил меня. Старатов должен спать свои восемь часов и не меньше, а сейчас проснулся и будет жаловаться, как у него стучит сердце. Да мне вообще всё равно, как у него это сердце стучит, но я связан с ним контрактом, и он мой работодатель, так что я волнуюсь, - мы замолчали на некоторое время, а после он поднял меня рывком на ноги. - Иди вниз... Будем смотреть твою руку. С рукой всё оказалось худо. Пытаясь сохранить свой распадающийся разум, я стал зубами приносить себе боль и травмы, из-за чего моя левая рука оказалась исцарапанной, а правая и вовсе выглядела как страшное кровавое месиво, которое только теперь начинало болеть... И, чёрт возьми, очень сильно! Разбудили Уила, сделали пару звонков, и вот я, скулящий от боли на заднем сидении, прижимая к груди перемотанную конечность, ждал, когда же всё это кончится. На чёрной улице проплывали мимо нас жёлтые фонари и слабоосвещённые крыши загородных домиков. - Куда мы? - спросил я, шипя и смотря на намокающие от крови бинты. - У нас есть молчащий доктор. Мы занимаемся криминалом, и нельзя, чтобы официальные структуры знали хоть о чём-то. Если Призрака подстрелят, и мы потащим его в больницу, скорее всего, его там и арестуют. То же самое с тобой. Только тебя скорее упекут куда-нибудь для душевнобольных... Что вообще произошло? - Маска говорила со мной, - ответил я, попытавшись хоть как-то расслабиться, но рука горела пламенем, и было трудно даже просто не стонать от боли. - Она говорила мне о... Я уже точно не помню о чём. Она просила меня надеть её и... Я не хотел... - Да-а...Точно дурка, - выдохнул Уил. - Давно у тебя такое? - Раньше было, но чуть-чуть, сегодня она прямо... Лезла в мои мысли. Разрывала изнутри голову, понимаешь? - Надеюсь, никогда не пойму. - ответил он, вглядываясь куда-то на дорогу. - Давай я включу радио? Послушаешь немного, что в мире творится. Через пару щелчков машину заполнила какая-то музыка и мужской, поставленный голос: - И снова здравствуйте. В эфире ночная программа "Вести границы", вещает Врубель Оборотень и у нас на обмусоливании сегодня У-у-у-у-ужасные новости! - "у" в предпоследнем слове он словно по-волчьи провыл. - Так же, сегодня у меня в гостях Либерти Водвуд, активистка, журналистка и сторонница движения "За всё хорошее, против всего плохого"! Либерти, как вам Горизонтка? - Если честно, я ожидала худшего, Врубель. А тут, подумать только, даже есть рабочая больница! В северных краях большая редкость. Но давайте о другом: как вы тут празднуете день всех покинувших? Он не за горами. - Действительно. Но вопреки распространённому мнению, в Горизонтке празднуют точно так же, как и во всей остальной Валентии. Ребятишки веселятся, наряжаясь в мертвецов и прочую нежить, пока поколение постарше поставляет дань уважения нашим предшественникам и, скорее всего, поставляет в виде горячительного! Ну и я буду так же. - Вот ведь странно. Казалось, настоящий ад отсюда буквально в паре километров начинается, а люди ведь спокойно празднуют, живут, учатся и так далее. Ведь как-то удаётся... Я вот лично даже ночами спать не могу, думая, например, о накаляющейся ситуации с ХилТопом, а тут ведь не только это. Может, вы просто привыкли? - Вполне-вполне, может-может. Вот Либерти, ты всё на юге заполонила своими высказываниями, борьбой за права разных людей в нашем мире. А вот, что за дела с ХилТопом в последнее время? Что ты думаешь о Волдире Корро? Его недавно взяли на шестой срок. - Да весь восток сейчас трещит по швам, - усмехнулась девушка. - Говорят о вбросах билетов, коррупции и... Да знаете, этим всем только острова не грешат. Но вообще, последние заявления Волдира становятся смелее и... Я вот боюсь войны. Особенно, если реализуют женский призыв. - А что, женщин лишь бы не трогали, а мужчины пусть помирают? Я, конечно, уже не военно обязанный, возраст не позволяет, но смотреть с моральной точки зрения я могу. - Ну так мужчины всегда воевали вот пусть и воюют. Вы это начали, не нам теперь страдать? Нетушки, спасибо. - Ладно, я... Уил переключил радио на какой-то тюлаут. Во всём этом я как-то чуть забыл о боли. - А что не дослушал? - спросил я. - Знаешь, мне просто не очень нравится вся эта пустая болтовня. Да и ХилТоп... Хочется чего-то спокойного, понимаешь? Просто пожить какое-то время и не волноваться. Ни о чём таком не думать. Что война, что граница, что всё остальное... Вообще хочу куда-нибудь уехать на курорт. Только представь: дом с большим окном, выходящим в море, какой-нибудь коктейль или хотя бы стакан виски со льдом. И просто лежишь на шезлонге под солнцем, в очках, слушаешь какую-нибудь музыку и вообще ни о чём не думаешь. Какая-то война, какое-то там сопротивление, да кому это надо?.. Ладно, мы уже подъезжаем. Когда мы приехали к загородному дому на окраине, Уил помог мне выйти из машины. Своей кровью я заляпал тому сидение, но об этом он пока ещё не знал. Красные лоскуты бинтов словно въелись в кожу и тяжёлые бордовые капли порой капали на бордюр. На пороге нас встретил какой-то плотный человек с бледноватой кожей, аккуратной белой бородой и немного зажмуренными глазами. На его носу держались маленькие круглые очки. Он помог мне войти, и дальше всё вообще пошло как в тумане. На меня волнами накатывала слабость, то давая мне пошатнуться, то наоборот отступала, давая мне хотя бы вдохнуть воздуха. Меня усадили в кабинетное кресло. - Я, пожалуй, выйду. - Да-а, да, да... Игла. Нитки. Шприц. Какая-то жидкость. В глазах всё плывёт. Все чувства мои сосредоточены в голове. - Дела-а. Я много видел за свою карьеру, но это... Где-ж вы так? Я вижу её перед собой. Крылья, затмевающие собой свет. Мне не хватает воздуха. Я просто не могу смотреть на него. Он слепит, а я никуда не могу деться. Небо выжигает на мне свои символы. На руках, ногах и лице. ОНА КЛЕЙМИТ МЕНЯ! ОНИ МЕНЯ КЛЕЙМЯТ!!! - Спокойнее. А то я не смогу зашить эти раны. - Ты делаешь только хуже... - Ты сеешь смерть. Ты всегда сеял. НЕТ. ПРОШУ НЕТ!.. Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ХОТИТЕ СКАЗАТЬ! МОЛЧИТЕ! МОЛЧИТЕ ВСЕ!!! - Потерпи ещё немного, сейчас я остановлю кровь.***
Стёртое о кости лезвие топора царапает деревянные стены. Он вышел из-за угла и чёрный, пустой ствол смотрел мне прямо в переносицу. Смерть улыбнулась мне, а я показал ей свой оскал. Я вытащил топор из его головы и отшвырнул дробовик ногой из холодных мёртвых рук. Вы умираете за деньги. Я убиваю за деньги. ...а что было б со мной, если деньги стали не больше, чем маленькая бумажка? Ещё вспышка: я топором вбиваю чьё-то тело в землю. В голове все звуки сливаются в тяжёлую, настраивающую на дело, музыку. Единственное, что мне нужно - ваш начальник. В Валентии преступность постоянно грызёт друг друга, подключая все средства. Плетёт заговоры, нанимает сторонних лиц, вроде меня. Взбирается на вершины власти и со свистом летит вниз, когда кто-то другой поднимается на вершину пирамиды. Призрак выбрал отличную позицию - он не находится в самом центре событий. Не всем даётся больше пяти минут славы, а он хотел бы играть подольше. Он не лез на самый верх, он просто остановился, как жук в засаде и скидывает с верху тех, за кого ему заплатят. И я буду вторым таким жуком. Только больше. И страшнее. Ты главарь вражеской группировки? Приказ. Я иду за тобой. Ты не угодивший другим политик? Приказ. Я иду за тобой. Ты полицейский, которого ушлый Шеф не может уволить, но очень хотел бы? Приказ. Я иду за тобой. Ты просто девушка, что в попытке защититься дала ногой меж ног вспыльчивому отморозку со связями? Если он внесёт денег моему боссу, то я приду за тобой. Наёмнику не важна мораль. Он не должен задумываться, правильно ли поступает. Ему дают деньги, и он просто делает свою работу. Никаких эмоций и жевания соплей. Даже если вся мораль и справедливость против меня - на моей стороне штука крепче любой моральной установки: деньги.***
Утром я был ещё у доктора. Всю, некогда изодранную острыми зубами, руку, бережно зашили, правда я всё ещё не мог нормально ей двигать, но, думаю, это не так критично. Доктор оказался вполне улыбчивым пожилым человеком, который ещё, кажется, был полон сил. Сегодня утром завтракал свиным стейком в большом обеденном зале с таким же большим, но пустым столом. Доктор сидел напротив, сложив руки и внимательно смотрел на меня и на то, как я неумело разделываю мясо вилкой и пытаюсь играть человека. - Так что случилось? - спросил он, когда я отложил вилку и нож, но с едой ещё не покончил. В этот момент появилось очень сильное желание просто взять это чёртово мясо руками и спокойно поесть!.. Но потом подумал, что вилку и нож мне дали не просто так. - На руке очень страшные раны. Я лечил людей, вытащенных из бойцовых ям с собаками, так тут даже страшнее. - Док, я... - я снова положил приборы. - скажите, слышать голоса в голове: нормально? - А вы слышите? - спросил он. Я сдержанно кивнул, опустив взгляд. - ...И что они обычно говорят? - Не они. Она. Она одна, это... Маска, которую я ношу на заданиях. Она говорит со мной по ночам. Просит её надеть и не снимать или что-то такое. Иногда, мне кажется, она просила срезать с умерших участки кожи и набивать на неё. Или мазать кровью... И когда её голос занял всю мою голову, мне показалась, что теряю себя. Словно есть два "меня" и один топит другого... И я вцепился себе в руку, чтобы чем-то ещё забить мысли. - А как вы получили эту маску? - Я нашёл её в лесу. На... На каком-то стоящем теле и вокруг тоже были тела и... - Вы совершенно не в своём уме, Александр, - развёл руками док. - Неужели это правда была хорошая идея, брать маску из Безымянного леса с какого-то трупа, если я не ошибаюсь, и потом надевать её? - Но я очень хотел. Я чувствовал её, когда шёл по лесу и... Я не мог просто так уйти. Меня тянуло к ней. Я прямо шёл и чувствовал вибрацию на земле и... Я просто не мог ничего поделать. Доктор кивнул, не сводя с меня внимательных глаз. Я молча продолжил есть. - А знаете, что? Конечно это, будем откровенны, маловероятно, но вы возможно самый обычный и нормальный человек. - Человек? Не приуменьшайте. Я леший, и был создан, чтобы убивать людей, - сказав это, я показал сточенные, как у акулы или другого хищника, зубы. Доктор кивнул. - Не знаю, как там у леших, но люди голосов не должны слышать. Но могут. В последние года появляются всё больше таких как вы. Больше "не людей". У них очень широкий спектр возможностей. Люди их боятся и многих только из-за ксенофобии... Между ними и людьми куда больше общего, чем всем кажется. И раз появляются существа, которые похожи на людей, почему не может стать существ, похожих на вещи? Быть может, маска и в самом деле говорила. Постарайтесь быть с ней крайне аккуратным. Говорят, свинец поглощает многие виды излучения: попробуйте купить себе освинцованный сейф и хранить её там. Просто как мысль.***
- Хэй, посмотришь со мной кино? Астрид. Астрид. Астрид. Астрид. Как ты вообще оказалась в этом притоне для убийц? Что ты забыла среди маньяков и наёмников? Почему ты вообще решила всё это покрывать? Для чего?.. Конечно же ради этих дурацких бумажек... - Ладно? Конечно я посмотрю с тобой кино. Словами не сказать - но вообще, ты мне нравишься, Астрид... И конечно я не скажу. Моя симпатия всего лишь потому, что ты единственная, кто напоминает мне что-то хорошее. Нет, Уил тоже классный парень - но я люблю его как брата. Как человека, что может протянуть руку помощи в определённый отрезок времени. Астрид же мне нравится, как... Астрид. Не могу описать точно. Мне кажется, я уже видел это: ты сидишь на диване и смотришь свои картинки со звуком, названными "кином". Я сижу рядом, думая о своём и совсем не обращая внимания на этих болванчиков в красочных костюмах, которых ты так живо комментируешь. Я просто слушаю. Иногда меня просто забавляет твой голос и так же глупо усмехаюсь. Вы все знаете больше меня, но вы слабей... А я глупец, но страшнее всех вас. И ты так спокойно говоришь с убийцей сотен людей. С существом, что сам разрубил топором уже множество... Что в каждую секунду, если у него что-то заклинит в голове, может свернуть тебе шею, не моргнув и глазом.***
Впрочем, на кино у меня времени было не так много: сразу после восстановления в нормальное состояние, Призрак продолжил меня гонять. В глубине безымянного леса мы нашли себе площадку на территории бывшей военной базы. Конечно, здесь большая часть оборудования сгнила, а что было ценного - унесли сразу после захвата. С другой стороны, где не тренировать ловкость, как на гнилых балках?.. Разумеется, Призрака не сильно это волновало. Он давал задачу и требовал её выполнения. Впрочем, Старатов этим тоже промышлял. И кто такой вообще Старатов?.. Я вообще ни разу не видел его. Всё, что о нём знаю - он инвалид, и благодаря ему мы вообще получаем работу. Может быть я и видел его однажды: старого, бледного деда в инвалидной коляске, с обмотанным вокруг шеи шарфом. Вообще, он не выглядел очень вяло или сморщено. Он вполне энергично мог и самостоятельно передвигаться, но Призрак всё равно его сам катал... Он что-то вроде главного исполнителя и телохранителя. Так или иначе, шли недели, и я наконец научился точно попадать в цель с почти любого вида оружия на прицельной дальности. Что касалось единоборств - я был ужасен. Изящно махать кулаками я так и не на учился. Я душу, бью и хочу рвать руками, но Призрак требует от меня использовать своё оружие и оружие противника. Быть изящным, холоднокровным и гибким. Ученик из меня явно так себе, хотя, в некоторых областях я хорош по-своему. Например, в том же противоборстве, сдерживать натиск бешеной машины вроде меня просто невозможно. Топор, влетающий по телу со всей скорости заблокировать можно только щитом - но никто щитов не носит... Кроме меня, имеющего в арсенале телекинез. При чём настолько сильный, что способен останавливать автоматные очереди или снайперские патроны без какого-либо напряжения. Правда особо страшные предметы, вроде разрывных патрон, оставляли в мышцах боль, а на воздухе фиолетовые трещины вместо разводов. Словно весь мой щит - водяная гладь, которую можно разбить молотком. Тут в общем я и узнал мой предел: если весь щит треснет и сломается, у меня отключаться на некоторое время вообще все способности. Стану прям как обычный человек...***
Прикрутить глушитель. Вставить магазин. Передёрнуть затвор. Встать в позицию. - Теперь, как на мишенях. Наводишь на шею и стреляешь. Будет много крови, как ты любишь. Я молча кивнул. Мы устраняем начальника какой-то маленькой торговой компании. Его заместитель дал нам достаточно денег, чтобы привести его прямо к креслу главного шефа. Единственная проблема - сам шеф. Ранее я специализировался на главарях бандитов и целых бандах. Здесь же, если перерезать весь офис - ничего хорошего не выйдет. Нужна лишь одна пуля. Придержи дыхание. Успокой руки. Положи палец на спуск и... Бах. Стекло разбито, шея разворочена. Мы молча уходим с позиции в ночную тишь. Я складываю винтовку в чемодан. Мы спускаемся по лестничной площадке вниз. - Хороший выстрел, а? - спросил я. Сердце стучало. В кромешной тишине лестницы и темноте все звуки становились другими. Это наверное моё первое убийство без маски и... Я ничего не чувствовал. Словно ничего и не произошло. Словно никто сегодня не умер от моего действа... Неужели вот она - жизнь наёмника? Бесчувственная и холодная? И... Настолько ли она всё же бесчувственна? Даже в состоянии небольшого аффекта от выстрела я уже потихоньку начинал что-то слышать в голове. Какой-то тонкий голосок... Совести? Да быть такого не может. - Могло быть лучше. Конечно могло быть лучше. Ты сам знаешь как, но никогда мне не скажешь перед заданием. Тебя здесь и без того нет - ты лишь видение. Ещё один висящий над душой дух. Забрались в салон. Уил ничего не стал говорить, а просто нажал на газ. Я развалился на задних сиденьях, устало прикрыв лицо рукой. И почему у меня такое стойкое ощущение, что это не моя жизнь?